Autobiography of Benjamin Franklin — Portuguese

AUTOBIOGRAFIA

BENJAMIN

FRANKLIN

COM ILUSTRAÇÕES de E. BOYD SMITH

EDITADA por FRANK WOODWORTH PINE

Nova Iorque HENRY HOLT AND COMPANY 1916

Direitos de autor, 1916,

POR HENRY HOLT AND COMPANY

Junho de 1922

THE QUINN & BODEN CO. PRESS RAHWAY, N. J.

CONTEÚDO

PÁGINA Introdução vii

A Autobiografia

I. Ascendência e Juventude em Boston 3 II. O Início da Vida como Impressor 21 III. Chegada a Filadélfia 41 IV. Primeira Visita a Boston 55 V. Primeiros Amigos em Filadélfia 69 VI. Primeira Visita a Londres 77 VII. O Início dos Negócios em Filadélfia 99 VIII. Sucesso nos Negócios e Primeiro Serviço Público 126 IX. Plano para Alcançar a Perfeição Moral 146 X. O Almanaque do Pobre Ricardo e Outras Atividades 169 XI. Interesse em Assuntos Públicos 188 XII. Defesa da Província 201 XIII. Serviços e Deveres Públicos 217 XIV. Plano de União de Albany 241 XV. Discussões com os Governadores Proprietários 246 XVI. A Expedição de Braddock 253 XVII. A Defesa da Fronteira por Franklin 274 XVIII. Experiências Científicas 289 XIX. Agente da Pensilvânia em Londres 296

Apêndice

A Pipa Elétrica 327 O Caminho para a Riqueza 331 O Apito 336 Uma Carta a Samuel Mather 340

Bibliografia 343

ILUSTRAÇÕES

Franklin na Corte de Luís XVI Frontispício

"Foi, portanto, banqueteado e convidado para todas as festas da corte. Nestas, encontrava por vezes a velha Duquesa de Bourbon, que, sendo uma jogadora de xadrez de um nível semelhante ao seu, jogavam muito frequentemente um contra o outro. Tendo, numa ocasião, colocado o seu rei em xeque, o Doutor capturou-o. 'Ah', diz ela, 'nós não capturamos reis assim.' 'Na América, capturamos', disse o Doutor."--Thomas Jefferson.

PÁGINA Retrato de Franklin vii

Páginas 1 e 4 do The Pennsylvania Gazette, Número XL, o primeiro número após Franklin assumir o controlo xxi

Primeira página do The New England Courant de 4-11 de dezembro de 1721 33

"Fui empregado para levar os jornais pelas ruas aos clientes" 36

"Ela, de pé à porta, viu-me e pensou que eu apresentava, como de facto apresentava, um aspeto muito desajeitado e ridículo" 48

"Dediquei-me a trabalhar na prensa" 88

"Ainda o vejo a trabalhar quando vou para casa vindo do clube" 120

Duas páginas do Almanaque do Pobre Ricardo para 1736 171

"Cumpri regularmente o meu turno de serviço ali como um soldado comum" 204

"À noite, ouvindo um grande barulho entre eles, os comissários caminharam para fora para ver o que se passava" 224

"Os nossos machados ... foram imediatamente postos a trabalhar para cortar árvores" 278

"Aparecíamos agora muito distantes, e tão longe uns dos outros nas nossas opiniões que desencorajávamos toda a esperança de acordo" 318

"Verá que ele flui abundantemente da chave com a aproximação do seu nó do dedo" 328

Padre Abraão no seu escritório 330

As guardas do livro mostram, na parte da frente, o brasão Franklin e o selo Franklin; na parte de trás, a medalha dada pelas escolas públicas de Boston com o fundo deixado por Franklin para esse propósito, conforme estipulado na seguinte passagem do seu testamento:

"Nasci em Boston, Nova Inglaterra, e devo as minhas primeiras instruções em literatura às escolas secundárias gratuitas lá estabelecidas. Dou, portanto, cem libras esterlinas aos meus testamenteiros, para serem por eles... pagas aos administradores ou diretores das escolas gratuitas da minha cidade natal de Boston, para serem por eles... aplicadas a juros, e assim continuarem rendendo juros para sempre, os quais serão anualmente aplicados em medalhas de prata, e dadas como recompensas honoríficas anualmente pelos diretores das referidas escolas gratuitas pertencentes à referida cidade, da maneira que, à discrição dos vereadores da referida cidade, parecer conveniente."

INTRODUÇÃO

Nós, americanos, devoramos avidamente qualquer escrito que pretenda contar-nos o segredo do sucesso na vida; contudo, quantas vezes ficamos desapontados por não encontrar nada além de afirmações banais, ou receitas que sabemos de cor, mas que nunca seguimos. A maioria das histórias de vida dos nossos homens famosos e bem-sucedidos não consegue inspirar porque lhes falta o elemento humano que torna o registo real e traz a história para o nosso alcance. Enquanto procuramos, longe e perto, alguma Lâmpada de Aladino para nos dar a sorte cobiçada, está ao nosso dispor, se apenas estendermos a mão e a pegarmos, como o amuleto no Comus de Milton,

"Desconhecida, e pouco estimada, e o camponês rude Pisa-a diariamente com as suas botas reforçadas;"

a interessante, humana e vividamente contada história de uma das vidas mais sábias e úteis da nossa própria história, e talvez de qualquer história. Na Autobiografia de Franklin, não é oferecida tanto uma fórmula pronta para o sucesso, mas sim a companhia de um homem de carne e osso, de mente e qualidade extraordinárias, cujo caminhar e conversar diários nos ajudarão a enfrentar as nossas próprias dificuldades, tal como faz o exemplo de um amigo sábio e forte. Enquanto ficamos fascinados pela história, absorvemos a experiência humana através da qual um caráter forte e útil é construído.

O que torna a Autobiografia de Franklin diferente de qualquer outra história de vida de um homem grande e bem-sucedido é precisamente este aspeto humano do relato. Franklin contou a história da sua vida, como ele próprio diz, em benefício da sua posteridade. Ele queria ajudá-los pela relação da sua própria ascensão da obscuridade e pobreza à eminência e riqueza. Ele não se esquece da importância dos seus serviços públicos e do seu reconhecimento, contudo, os seus relatos sobre estas conquistas são dados apenas como parte da história, e a vaidade exibida é incidental e condizente com a honestidade do relato. Não há nada de impossível no método e na prática de Franklin conforme ele os apresenta. O jovem que lê a fascinante história fica espantado ao descobrir que Franklin, nos seus primeiros anos, lutou com as mesmas paixões e dificuldades quotidianas que ele próprio experimenta, e perde o sentimento de desencorajamento que provém da perceção das suas próprias falhas e incapacidade de alcançar.

Existem outras razões pelas quais a Autobiografia deveria ser uma amiga íntima dos jovens americanos. Aqui eles podem estabelecer um relacionamento próximo com um dos principais americanos, bem como um dos homens mais sábios da sua época.

A vida de Benjamin Franklin é de importância para todo o americano principalmente devido ao papel que desempenhou em garantir a independência dos Estados Unidos e em estabelecê-los como nação. Franklin partilha com Washington as honras da Revolução e dos eventos que levaram ao nascimento da nova nação. Enquanto Washington era o espírito animador da luta nas colónias, Franklin era o seu mais capaz defensor no estrangeiro. Ao raciocínio convincente e à sátira aguçada de Franklin, devemos a apresentação clara e enérgica da causa americana em Inglaterra e França; enquanto que à sua personalidade e diplomacia, bem como à sua pena fácil, devemos a aliança estrangeira e os fundos sem os quais o trabalho de Washington teria falhado. A sua paciência, fortaleza e sabedoria prática, aliadas a uma devoção ao sacrifício próprio à causa do seu país, são dificilmente menos notáveis do que qualidades semelhantes exibidas por Washington. De facto, Franklin, como homem público, era muito semelhante a Washington, especialmente no total desinteresse do seu serviço público.

Franklin é também interessante para nós porque, através da sua vida e ensinamentos, fez mais do que qualquer outro americano para promover a prosperidade material dos seus compatriotas. Diz-se que as suas máximas, lidas vasta e fielmente, tornaram Filadélfia e a Pensilvânia ricas, enquanto os ditados concisos do Pobre Ricardo, traduzidos para muitas línguas, tiveram uma influência mundial.

Franklin é um bom tipo da nossa masculinidade americana. Embora não seja o mais rico ou o mais poderoso, é indubitavelmente, na versatilidade do seu génio e conquistas, o maior dos nossos homens feitos a si mesmos. A história simples, mas gráfica, na Autobiografia, da sua ascensão constante de uma infância humilde numa loja de velas de sebo, pela indústria, economia e perseverança no autoaperfeiçoamento, até à eminência, é a mais notável de todas as histórias notáveis dos nossos homens feitos a si mesmos. É, em si mesma, uma maravilhosa ilustração dos resultados possíveis de serem alcançados numa terra de oportunidade inigualável seguindo as máximas de Franklin.

A fama de Franklin, contudo, não se limitou ao seu próprio país. Embora tenha vivido num século notável pela rápida evolução do pensamento e atividade científica e política, contudo, nenhum juiz e crítico menos agudo do que Lord Jeffrey, o famoso editor da Edinburgh Review, há um século, disse que "de um ponto de vista, o nome de Franklin deve ser considerado como estando acima de qualquer um dos outros que ilustraram o século XVIII. Distinto como estadista, foi igualmente grande como filósofo, unindo assim em si mesmo um raro grau de excelência em ambas estas ocupações, das quais se sobressair em qualquer uma é considerado o maior elogio."

Franklin foi, de facto, aptamente chamado de "multifacetado". Foi eminente na ciência e no serviço público, na diplomacia e na literatura. Foi o Edison do seu tempo, voltando as suas descobertas científicas para o benefício dos seus semelhantes. Percebeu a identidade do relâmpago e da eletricidade e ergueu o para-raios. Inventou o fogão Franklin, ainda amplamente usado, e recusou-se a patenteá-lo. Possuía uma mestria astuta nos negócios e nos assuntos práticos. Carlyle chamou-lhe o pai de todos os Yankees. Fundou uma companhia de bombeiros, ajudou a fundar um hospital e melhorou a limpeza e iluminação das ruas. Desenvolveu o jornalismo, estabeleceu a American Philosophical Society, a biblioteca pública em Filadélfia e a Universidade da Pensilvânia. Organizou um sistema postal para as colónias, que foi a base do atual Serviço Postal dos Estados Unidos. Bancroft, o eminente historiador, chamou-lhe "o maior diplomata do seu século". Aperfeiçoou o Plano de União de Albany para as colónias. É o único estadista que assinou a Declaração de Independência, o Tratado de Aliança com a França, o Tratado de Paz com a Inglaterra e a Constituição. Como escritor, produziu, na sua Autobiografia e no Almanaque do Pobre Ricardo, duas obras que não são superadas por escritos semelhantes. Recebeu graus honorários de Harvard e Yale, de Oxford e St. Andrews, e foi feito membro da Royal Society, que lhe concedeu a medalha de ouro Copley pelo melhoramento do conhecimento natural. Foi um dos oito associados estrangeiros da Academia Francesa de Ciências.

O estudo cuidadoso da Autobiografia é também valioso devido ao estilo em que foi escrito. Se Robert Louis Stevenson está correto ao acreditar que o seu estilo notável foi adquirido por imitação, então o jovem que deseja ganhar o poder de expressar as suas ideias de forma clara, energética e interessante não pode fazer melhor do que estudar o método de Franklin. A fama de Franklin no mundo científico deveu-se quase tanto à sua maneira modesta, simples e sincera de apresentar as suas descobertas e à precisão e clareza do estilo em que descreveu as suas experiências, como aos resultados que foi capaz de anunciar. Sir Humphry Davy, o célebre químico inglês, ele próprio um excelente crítico literário, bem como um grande cientista, disse: "Uma felicidade singular guiou todas as investigações de Franklin, e por meios muito pequenos ele estabeleceu verdades muito grandiosas. O estilo e a maneira da sua publicação sobre eletricidade são quase tão dignos de admiração como a doutrina que ela contém."

O lugar de Franklin na literatura é difícil de determinar porque ele não era primariamente um homem de letras. O seu objetivo nos seus escritos, tal como na sua vida de trabalho, era ser útil aos seus semelhantes. Para ele, escrever nunca foi um fim em si mesmo, mas sempre um meio para um fim. Contudo, o seu sucesso como cientista, estadista e diplomata, bem como socialmente, deveu-se em não pequena parte à sua capacidade como escritor. "As suas cartas encantavam a todos e tornavam a sua correspondência avidamente procurada. Os seus argumentos políticos eram a alegria do seu partido e o terror dos seus oponentes. As suas descobertas científicas eram explicadas numa linguagem tão simples e tão clara que o rapaz do campo e o requintado podiam seguir o seu pensamento ou a sua experiência até à sua conclusão."[1]

[1] O Franklin Multifacetado. Paul L. Ford.

No que diz respeito à literatura americana, Franklin não tem contemporâneos. Antes da Autobiografia, apenas uma obra literária de importância tinha sido produzida neste país--a Magnalia de Cotton Mather, uma história da igreja da Nova Inglaterra num estilo pesado e rígido. Franklin foi o primeiro autor americano a obter uma reputação vasta e permanente na Europa. A Autobiografia, o Pobre Ricardo, o Discurso do Padre Abraão ou O Caminho para a Riqueza, bem como algumas das Bagatelas, são tão amplamente conhecidos no estrangeiro como quaisquer escritos americanos. Franklin deve também ser classificado como o primeiro humorista americano.

A literatura inglesa do século XVIII caracterizou-se pelo desenvolvimento da prosa. A literatura periódica atingiu a sua perfeição cedo no século em The Tatler e The Spectator de Addison e Steele. Os panfletistas floresceram durante todo o período. A prosa mais simples de Bunyan e Defoe deu lugar gradualmente à linguagem mais elegante e artificial de Samuel Johnson, que estabeleceu o padrão para a escrita em prosa a partir de 1745. Este século viu os primórdios do romance moderno, em Tom Jones de Fielding, Clarissa Harlowe de Richardson, Tristram Shandy de Sterne e O Vigário de Wakefield de Goldsmith. Gibbon escreveu A Queda do Império Romano, Hume a sua História da Inglaterra e Adam Smith a Riqueza das Nações.

Na simplicidade e vigor do seu estilo, Franklin assemelha-se mais próximamente ao grupo anterior de escritores. Nos seus primeiros ensaios, ele não foi um imitador inferior de Addison. Nas suas numerosas parábolas, alegorias morais e apologias, ele mostrou a influência de Bunyan. Mas Franklin era essencialmente um jornalista. No seu estilo rápido e conciso, ele é mais parecido com Defoe, que foi o primeiro grande jornalista inglês e mestre da narrativa jornalística. O estilo de ambos os escritores é marcado por uma expressão simples e vigorosa, sátira, burlesco, réplica. Aqui a comparação deve terminar. Defoe e os seus contemporâneos eram autores. A sua vocação era escrever e o seu sucesso repousa sobre o poder imaginativo ou criativo que exibiram. À autoria, Franklin não apresentou nenhuma pretensão. Ele não escreveu nenhuma obra de imaginação. Desenvolveu apenas incidentalmente um estilo em muitos aspetos tão notável como o dos seus contemporâneos ingleses. Ele escreveu a melhor autobiografia existente, uma das coleções de máximas mais amplamente conhecidas e uma série insuperável de sátiras políticas e sociais, porque era um homem de escopo de poder e utilidade incomuns, que sabia como contar aos seus semelhantes os segredos desse poder e dessa utilidade.

A História da Autobiografia

O relato de como a Autobiografia de Franklin veio a ser escrita e das aventuras do manuscrito original forma, em si mesmo, uma história interessante. A Autobiografia é a obra mais longa de Franklin, e ainda assim é apenas um fragmento. A primeira parte, escrita como uma carta ao seu filho, William Franklin, não foi destinada à publicação; e a composição é mais informal e a narrativa mais pessoal do que na segunda parte, a partir de 1730, que foi escrita com vista à publicação. Todo o manuscrito mostra pouca evidência de revisão. De facto, a expressão é tão simples e natural que o seu neto, William Temple Franklin, ao editar a obra, alterou algumas das frases porque as achava ineleantes e vulgares.

Franklin começou a história da sua vida durante uma visita ao seu amigo, Bispo Shipley, em Twyford, em Hampshire, no sul da Inglaterra, em 1771. Ele levou o manuscrito, completado até 1731, consigo quando regressou a Filadélfia em 1775. Foi deixado lá com os seus outros papéis quando foi para França no ano seguinte, e desapareceu durante a confusão incidente à Revolução. Vinte e três páginas de manuscrito escrito de forma densa caíram nas mãos de Abel James, um velho amigo, que enviou uma cópia a Franklin em Passy, perto de Paris, instando-o a completar a história. Franklin retomou o trabalho em Passy em 1784 e levou a narrativa para a frente por alguns meses. Ele mudou o plano para atender ao seu novo propósito de escrever para beneficiar o jovem leitor. O seu trabalho foi logo interrompido e não foi retomado até 1788, quando estava em casa, em Filadélfia. Ele estava agora velho, enfermo e a sofrer, e ainda estava envolvido em serviço público. Sob estas condições desencorajadoras, o trabalho progrediu lentamente. Parou finalmente quando a narrativa chegou ao ano de 1757. Cópias do manuscrito foram enviadas para amigos de Franklin em Inglaterra e França, entre outros para o Monsieur Le Veillard em Paris.

A primeira edição da Autobiografia foi publicada em francês em Paris em 1791. Foi traduzida de forma desajeitada e descuidada, e estava incompleta e inacabada. Onde o tradutor obteve o manuscrito não se sabe. Le Veillard negou qualquer conhecimento da publicação. Desta edição francesa defeituosa, muitas outras foram impressas, algumas na Alemanha, duas em Inglaterra e outra em França, tão grande era a procura pela obra.

Entretanto, o manuscrito original da Autobiografia tinha começado uma carreira variada e aventureira. Foi deixado por Franklin com os seus outros trabalhos ao seu neto, William Temple Franklin, a quem Franklin designou como seu testamenteiro literário. Quando Temple Franklin veio publicar os trabalhos do seu avô em 1817, enviou o manuscrito original da Autobiografia para a filha de Le Veillard em troca da cópia do seu pai, provavelmente pensando que a transcrição mais clara faria uma melhor cópia para o impressor. O manuscrito original encontrou assim o seu caminho para a família e ligações de Le Veillard, onde permaneceu até ser vendido em 1867 ao Sr. John Bigelow, Ministro dos Estados Unidos em França. Por ele foi mais tarde vendido ao Sr. E. Dwight Church de Nova Iorque, e passou com o resto da biblioteca do Sr. Church para a posse do Sr. Henry E. Huntington. O manuscrito original da Autobiografia de Franklin repousa agora no cofre na residência do Sr. Huntington na Quinta Avenida e Rua Cinquenta e Sete, na cidade de Nova Iorque.

Quando o Sr. Bigelow examinou a sua compra, ficou espantado ao descobrir que o que as pessoas liam há anos como a autêntica Vida de Benjamin Franklin por Ele Mesmo, era apenas uma versão truncada e incompleta da verdadeira Autobiografia. Temple Franklin tinha tomado liberdades injustificadas com o original. O Sr. Bigelow diz que encontrou mais de mil e duzentas alterações no texto. Em 1868, portanto, o Sr. Bigelow publicou a edição padrão da Autobiografia de Franklin. Corrigiu erros das edições anteriores e foi a primeira edição inglesa a conter a curta quarta parte, compreendendo as últimas páginas do manuscrito, escritas durante o último ano da vida de Franklin. O Sr. Bigelow republicou a Autobiografia, com material interessante adicional, em três volumes em 1875, em 1905 e em 1910. O texto neste volume é o das edições do Sr. Bigelow.[2]

[2] Para a divisão em capítulos e os títulos dos capítulos, contudo, o presente editor é responsável.

A Autobiografia foi reimpressa nos Estados Unidos muitas dezenas de vezes e traduzida para todas as línguas da Europa. Nunca perdeu a sua popularidade e ainda tem uma procura constante nas bibliotecas circulantes. A razão para esta popularidade não é difícil de encontrar. Pois nesta obra Franklin contou de uma maneira notável a história de uma vida notável. Ele exibiu um bom senso difícil e um conhecimento prático da arte de viver. Ele selecionou e organizou o seu material, talvez inconscientemente, com o instinto infalível do jornalista para os melhores efeitos. O seu sucesso não se deve em pequena parte ao seu inglês simples, claro e vigoroso. Ele usou frases e palavras curtas, expressões simples, ilustrações aptas e alusões diretas. Franklin teve uma vida muito interessante, variada e incomum. Ele foi um dos maiores conversadores do seu tempo.

O seu livro é o registo dessa vida incomum contada no estilo de conversação inigualável do próprio Franklin. Diz-se que as melhores partes da famosa biografia de Samuel Johnson por Boswell são aquelas partes onde Boswell permite que Johnson conte a sua própria história. Na Autobiografia, um homem e falador não menos notável do que Samuel Johnson está a contar a sua própria história do princípio ao fim.

F. W. P.

The Gilman Country School, Baltimore, setembro de 1916.

[Nota do transcritor: As transcrições destas páginas são dadas no fim do texto.]

AUTOBIOGRAFIA DE BENJAMIN FRANKLIN

ASCENDÊNCIA E JUVENTUDE EM BOSTON

Twyford,[3] em casa do Bispo de St. Asaph, 1771.

Meu caro filho: sempre tive prazer em obter quaisquer pequenas anedotas dos meus antepassados. Poderás recordar as indagações que fiz entre os remanescentes da minha parentela quando estavas comigo em Inglaterra, e a viagem que empreendi com esse propósito. Imaginando que possa ser igualmente agradável para ti conhecer as circunstâncias da minha vida, muitas das quais ainda desconheces, e esperando gozar de uma semana de lazer ininterrupto no meu atual retiro campestre, sento-me para as escrever para ti. Para o que tenho, aliás, outros incentivos. Tendo emergido da pobreza e obscuridade em que nasci e fui criado, para um estado de afluência e algum grau de reputação no mundo, e tendo atravessado a vida com uma considerável quota de felicidade, a minha posteridade poderá querer conhecer os meios condutores de que me vali, e que, com a bênção de Deus, tão bem sucederam, pois poderão encontrar alguns deles adequados às suas próprias situações e, portanto, dignos de serem imitados.

[3] Uma pequena aldeia não longe de Winchester, em Hampshire, no sul de Inglaterra. Aqui ficava a residência rural do Bispo de St. Asaph, Dr. Jonathan Shipley, o "bom Bispo", como o Dr. Franklin costumava chamar-lhe. As suas relações eram íntimas e confidenciais. No seu púlpito e na Câmara dos Lordes, bem como na sociedade, o bispo opunha-se sempre às medidas severas da Coroa para com as Colónias.--Bigelow.

Essa felicidade, quando sobre ela refleti, induziu-me por vezes a dizer que, se me fosse dada a escolha, eu não teria objeção à repetição da mesma vida desde o seu início, pedindo apenas as vantagens que os autores têm numa segunda edição de corrigir alguns erros da primeira. Assim poderia, além de corrigir os erros, mudar alguns acidentes e eventos sinistros por outros mais favoráveis. Mas, ainda que isto me fosse negado, eu aceitaria a oferta na mesma. Uma vez que tal repetição não é de esperar, a coisa que mais se assemelha a viver a vida novamente parece ser a recordação dessa vida, e tornar essa recordação o mais duradoura possível, colocando-a por escrito.

Por este meio, também, satisfarei a inclinação tão natural nos homens velhos de falar de si mesmos e das suas ações passadas; e satisfarei essa inclinação sem ser fastidioso para outros que, por respeito à idade, poderiam sentir-se obrigados a dar-me ouvidos, uma vez que isto pode ser lido ou não, conforme cada um deseje. E, por último (bem posso confessá-lo, uma vez que a minha negação de tal não será acreditada por ninguém), talvez eu satisfaça em boa medida a minha própria vaidade.[4] De facto, raramente ouvi ou vi as palavras introdutórias, "Sem vaidade posso dizer", etc., sem que algo de vão se seguisse imediatamente. A maioria das pessoas detesta a vaidade nos outros, independentemente da quota que elas próprias tenham; mas eu dou-lhe carta branca onde quer que a encontre, estando persuadido de que é muitas vezes produtiva de bem para o seu possuidor e para outros que estão na sua esfera de ação; e, portanto, em muitos casos, não seria de todo absurdo que um homem agradecesse a Deus pela sua vaidade, entre os outros confortos da vida.

[4] A este respeito, Woodrow Wilson diz: "E, contudo, a coisa surpreendente e deliciosa sobre este livro (a Autobiografia) é que, tomando-o como um todo, não tem o tom baixo da presunção, mas é a avaliação sóbria e sem afetação que um homem íntegro faz de si mesmo e das circunstâncias da sua carreira."

Gibbon e Hume, os grandes historiadores britânicos, que foram contemporâneos de Franklin, expressam nas suas autobiografias o mesmo sentimento sobre a propriedade do justo autoelogio.

E agora que falo de agradecer a Deus, desejo, com toda a humildade, reconhecer que devo a mencionada felicidade da minha vida passada à Sua bondosa providência, que me conduziu aos meios que usei e lhes deu sucesso. A minha crença nisto induz-me a esperar, embora não deva presumir, que a mesma bondade continuará a ser exercida para comigo, continuando essa felicidade, ou capacitando-me para suportar um reverso fatal, que poderei experimentar como outros o fizeram; sendo a compleição da minha fortuna futura conhecida apenas por Aquele em cujo poder está abençoar-nos até nas nossas aflições.

As notas que um dos meus tios (que tinha o mesmo tipo de curiosidade em colecionar anedotas familiares) colocou outrora nas minhas mãos, forneceram-me vários pormenores relativos aos nossos antepassados. Dessas notas aprendi que a família tinha vivido na mesma aldeia, Ecton, em Northamptonshire,[5] durante trezentos anos, e por quanto tempo mais, ele não sabia (talvez desde o tempo em que o nome de Franklin, que antes era o nome de uma ordem de pessoas,[6] foi assumido por eles como um apelido, quando outros adotaram apelidos por todo o reino), numa propriedade livre de cerca de trinta acres, auxiliada pelo ofício de ferreiro, que se manteve na família até ao seu tempo, sendo o filho mais velho sempre educado nesse ofício; um costume que ele e o meu pai seguiram em relação aos seus filhos mais velhos. Quando pesquisei os registos em Ecton, encontrei um relato dos seus nascimentos, casamentos e enterros apenas a partir do ano 1555, não havendo registos mantidos nessa paróquia em qualquer altura anterior. Por esse registo percebi que eu era o filho mais novo do filho mais novo, por cinco gerações. O meu avô Thomas, que nasceu em 1598, viveu em Ecton até se tornar demasiado velho para continuar o ofício, altura em que foi viver com o seu filho John, um tintureiro em Banbury, em Oxfordshire, com quem o meu pai cumpriu um tirocínio. Ali o meu avô morreu e está sepultado. Vimos a sua lápide em 1758. O seu filho mais velho, Thomas, viveu na casa em Ecton e deixou-a, com a terra, à sua única filha, que, com o seu marido, um tal Fisher, de Wellingborough, a vendeu ao Sr. Isted, agora senhor do solar ali. O meu avô teve quatro filhos que chegaram à idade adulta, a saber: Thomas, John, Benjamin e Josiah. Dar-te-ei o relato que puder deles a esta distância dos meus papéis, e se estes não se perderam na minha ausência, encontrarás entre eles muitos mais pormenores.

[5] Ver Introdução.

[6] Um pequeno proprietário de terras.

Thomas foi educado como ferreiro sob a tutela do seu pai; mas, sendo engenhoso, e encorajado no saber (como todos os meus irmãos foram) por um Esquire Palmer, então o principal cavalheiro daquela paróquia, qualificou-se para o negócio de escrivão; tornou-se um homem considerável no condado; foi um dos principais motores de todos os empreendimentos de espírito público para o condado ou cidade de Northampton, e para a sua própria aldeia, da qual muitos exemplos foram contados sobre ele; e muito notado e patrocinado pelo então Lord Halifax. Morreu em 1702, a 6 de janeiro, pelo velho estilo,[7] exatamente quatro anos antes de eu nascer. O relato que recebemos da sua vida e caráter de algumas pessoas idosas em Ecton, lembro-me, impressionou-te como algo extraordinário, pela sua semelhança com o que sabias da minha. "Se ele tivesse morrido no mesmo dia", disseste tu, "poder-se-ia ter suposto uma transmigração."

[7] 17 de janeiro, novo estilo. Esta mudança no calendário foi feita em 1582 pelo Papa Gregório XIII, e adotada em Inglaterra em 1752. Todos os anos cujo número no cômputo comum desde Cristo não seja divisível por 4, bem como todos os anos cujo número seja divisível por 100 mas não por 400, terão 365 dias, e todos os outros anos terão 366 dias. No século XVIII havia uma diferença de onze dias entre o velho e o novo estilo de contagem, que o Parlamento inglês cancelou ao fazer do dia 3 de setembro de 1752 o dia 14. O calendário juliano, ou "velho estilo", ainda é mantido na Rússia e na Grécia, cujas datas estão consequentemente agora 13 dias atrás das de outros países cristãos.

John foi educado como tintureiro, creio que de lãs; Benjamin foi educado como tintureiro de seda, cumprindo um tirocínio em Londres. Era um homem engenhoso. Lembro-me bem dele, pois quando eu era rapaz ele veio ter com o meu pai a Boston e viveu na casa connosco durante alguns anos. Viveu até uma idade avançada. O seu neto, Samuel Franklin, vive agora em Boston. Deixou atrás de si dois volumes em quarto, manuscritos, da sua própria poesia, consistindo em pequenas peças ocasionais endereçadas aos seus amigos e parentes, das quais a seguinte, enviada para mim, é uma amostra.[8] Ele tinha formado uma taquigrafia própria, que me ensinou, mas, nunca a praticando, esqueci-a agora. Fui nomeado em honra deste tio, havendo um afeto particular entre ele e o meu pai. Era muito piedoso, grande frequentador de sermões dos melhores pregadores, que transcrevia na sua taquigrafia e dos quais tinha muitos volumes consigo. Era também muito político; demasiado, talvez, para a sua condição. Vieram recentemente parar às minhas mãos, em Londres, uma coleção que ele tinha feito de todos os principais panfletos relativos a assuntos públicos, de 1641 a 1717; muitos dos volumes estão em falta, como se vê pela numeração, mas ainda restam oito volumes em fólio, e vinte e quatro em quarto e em oitavo. Um livreiro de livros antigos encontrou-os e, conhecendo-me por eu comprar ocasionalmente dele, trouxe-mos. Parece que o meu tio deve tê-los deixado aqui quando foi para a América, o que aconteceu há cerca de cinquenta anos. Há muitas notas dele nas margens.

[8] A amostra não se encontra no manuscrito da Autobiografia.

Esta nossa obscura família foi cedo para a Reforma, e continuou protestante durante o reinado da Rainha Maria, quando estiveram por vezes em perigo de problemas por causa do seu zelo contra o papismo. Tinham obtido uma Bíblia em inglês e, para a esconder e proteger, estava presa aberta com fitas sob e dentro da capa de um banco baixo. Quando o meu trisavô a lia à sua família, virava o banco sobre os seus joelhos, virando as folhas então sob as fitas. Uma das crianças ficava à porta para avisar se visse o apparitor a aproximar-se, que era um oficial do tribunal espiritual. Nesse caso, o banco era virado de novo para baixo sobre os seus pés, ficando a Bíblia oculta sob ele como antes. Esta anedota recebi-a do meu tio Benjamin. A família continuou toda na Igreja de Inglaterra até cerca do fim do reinado de Carlos II, quando alguns dos ministros que tinham sido expulsos por não conformidade, realizando conventículos[9] em Northamptonshire, Benjamin e Josiah aderiram a eles, e assim continuaram toda a sua vida: o resto da família permaneceu com a Igreja Episcopal.

[9] Reuniões secretas de dissidentes da Igreja estabelecida.

Josiah, o meu pai, casou cedo e levou a sua esposa com três filhos para a Nova Inglaterra, por volta de 1682. Tendo os conventículos sido proibidos por lei, e frequentemente perturbados, isso induziu alguns homens consideráveis do seu conhecimento a mudar-se para aquele país, e ele foi convencido a acompanhá-los para lá, onde esperavam desfrutar da sua forma de religião com liberdade. Pela mesma esposa teve mais quatro filhos nascidos lá, e por uma segunda esposa mais dez, ao todo dezassete; dos quais me lembro de treze sentados ao mesmo tempo à sua mesa, que cresceram todos até serem homens e mulheres, e casaram; eu era o filho mais novo, e o filho mais novo exceto dois, e nasci em Boston, na Nova Inglaterra.[10] A minha mãe, a segunda esposa, era Abiah Folger, filha de Peter Folger, um dos primeiros colonos da Nova Inglaterra, de quem é feita menção honrosa por Cotton Mather,[11] na sua história eclesiástica daquele país, intitulada Magnalia Christi Americana, como "_um piedoso e erudito inglês_", se bem me lembro das palavras. Ouvi dizer que ele escreveu várias pequenas peças ocasionais, mas apenas uma delas foi impressa, que vi há muitos anos. Foi escrita em 1675, no verso simples daquele tempo e daquele povo, e dirigida aos que estavam então preocupados com o governo local. Era a favor da liberdade de consciência, e em nome dos batistas, quacres e outros sectários que tinham estado sob perseguição, atribuindo as guerras indígenas e outras angústias que tinham recaído sobre o país a essa perseguição, como outros tantos julgamentos de Deus para punir tão hedionda ofensa, e exortando a uma revogação dessas leis sem caridade. O todo pareceu-me escrito com uma boa dose de decência, simplicidade e liberdade masculina. Lembro-me dos seis versos finais, embora me tenha esquecido dos dois primeiros da estrofe; mas o teor deles era que as suas censuras procediam de boa vontade e, portanto, ele queria ser conhecido como o autor.

"Porque ser um difamador (diz ele) Eu odeio-o com todo o meu coração; Da cidade de Sherburne,[12] onde agora habito O meu nome aqui coloco; Sem ofensa, o vosso verdadeiro amigo, É Peter Folgier."

[10] Franklin nasceu no domingo, 6 de janeiro, velho estilo, 1706, numa casa na Milk Street, oposta à Old South Meeting House, onde foi batizado no dia do seu nascimento, durante uma tempestade de neve. A casa onde nasceu foi incendiada em 1810.--Griffin.

[11] Cotton Mather (1663-1728), clérigo, autor e erudito. Pastor da North Church, Boston. Tomou uma parte ativa na perseguição à bruxaria.

[12] Nantucket.

Os meus irmãos mais velhos foram todos colocados como aprendizes em diferentes ofícios. Fui colocado na escola de gramática com oito anos de idade, pretendendo o meu pai dedicar-me, como o dízimo[13] dos seus filhos, ao serviço da Igreja. A minha pronta aptidão para aprender a ler (que deve ter sido muito cedo, pois não me lembro de quando não sabia ler), e a opinião de todos os seus amigos, de que eu certamente faria um bom erudito, encorajaram-no neste seu propósito. O meu tio Benjamin também o aprovou, e propôs dar-me todos os seus volumes de sermões em taquigrafia, suponho que como um capital para começar, se eu aprendesse o seu sistema.[14] Continuei, contudo, na escola de gramática pouco menos de um ano, embora nesse tempo tivesse subido gradualmente do meio da turma daquele ano para ser o seu chefe, e mais ainda, fui mudado para a turma seguinte, acima dela, a fim de ir com essa para a terceira no fim do ano. Mas o meu pai, entretanto, devido à perspetiva da despesa de uma educação universitária, que, tendo uma família tão numerosa, não podia bem suportar, e ao meio sustento que muitos assim educados eram depois capazes de obter -- razões que ele deu aos seus amigos na minha presença -- alterou a sua intenção inicial, retirou-me da escola de gramática e enviou-me para uma escola de escrita e aritmética, mantida por um homem então famoso, o Sr. George Brownell, muito bem-sucedido na sua profissão em geral, e isso por métodos suaves e encorajadores. Sob ele adquiri uma escrita clara muito cedo, mas falhei na aritmética e não fiz progresso nela. Aos dez anos de idade fui levado para casa para ajudar o meu pai no seu negócio, que era o de fabricante de velas de sebo e saboeiro; um negócio para o qual não fora educado, mas que tinha assumido à sua chegada à Nova Inglaterra, ao descobrir que o seu ofício de tintureiro não sustentaria a sua família, sendo pouco procurado. Consequentemente, fui empregado a cortar pavios para as velas, a encher o molde de imersão e os moldes para velas fundidas, a atender a loja, a fazer recados, etc.

[13] Décimo.

[14] Sistema de taquigrafia.

Eu não gostava do ofício e tinha uma forte inclinação para o mar, mas o meu pai declarou-se contra isso; contudo, vivendo perto da água, estava muito nela e à sua volta, aprendi cedo a nadar bem e a manobrar barcos; e quando num barco ou canoa com outros rapazes, era geralmente permitido que eu governasse, especialmente em qualquer caso de dificuldade; e noutras ocasiões era geralmente um líder entre os rapazes, e por vezes levava-os a sarilhos, dos quais mencionarei um exemplo, pois mostra um precoce espírito público projetante, embora não então justamente conduzido.

Havia um pântano salgado que limitava parte da lagoa do moinho, na extremidade do qual, na maré alta, costumávamos ficar para pescar peixinhos. De tanto pisar, tínhamos feito dele um mero lamaçal. A minha proposta foi construir ali um cais adequado para lá ficarmos, e mostrei aos meus camaradas um grande monte de pedras, que se destinavam a uma casa nova perto do pântano, e que serviriam muito bem ao nosso propósito. Consequentemente, à noite, quando os trabalhadores tinham ido embora, reuni um número dos meus companheiros de brincadeira e, trabalhando com eles diligentemente como tantas formigas, por vezes dois ou três por pedra, trouxemo-las todas e construímos o nosso pequeno cais. Na manhã seguinte, os trabalhadores ficaram surpreendidos por não encontrarem as pedras, que foram descobertas no nosso cais. Fez-se inquérito sobre os removedores; fomos descobertos e queixaram-se de nós; vários de nós fomos corrigidos pelos nossos pais; e, embora eu alegasse a utilidade da obra, o meu convenceu-me de que nada era útil se não fosse honesto.

Penso que poderás gostar de saber algo da sua pessoa e caráter. Ele tinha uma excelente constituição corporal, era de estatura média, mas bem feito e muito forte; era engenhoso, sabia desenhar graciosamente, tinha alguma habilidade na música e possuía uma voz clara e agradável, de modo que quando tocava melodias de salmos no seu violino e cantava ao mesmo tempo, como por vezes fazia à noite, depois de terminado o trabalho do dia, era extremamente agradável de ouvir. Tinha também um génio mecânico e, por vezes, era muito habilidoso no uso das ferramentas de outros artesãos; mas a sua grande excelência residia num entendimento sensato e num julgamento sólido em assuntos prudenciais, tanto em assuntos privados como públicos. Nestes últimos, de facto, nunca foi empregado, mantendo-o a numerosa família que tinha para educar e o aperto das suas circunstâncias preso ao seu ofício; mas lembro-me bem de ser frequentemente visitado por pessoas importantes, que o consultavam sobre a sua opinião em assuntos da cidade ou da igreja a que pertencia, e mostravam um bom grau de respeito pelo seu julgamento e conselho: era também muito consultado por pessoas particulares sobre os seus assuntos quando surgia alguma dificuldade, e frequentemente escolhido como árbitro entre partes contendentes. À sua mesa, gostava de ter, tantas vezes quanto podia, algum amigo ou vizinho sensato para conversar, e tinha sempre o cuidado de iniciar algum tópico engenhoso ou útil para a discussão, que pudesse tender a melhorar as mentes dos seus filhos. Por este meio, ele voltava a nossa atenção para o que era bom, justo e prudente na conduta da vida; e pouca ou nenhuma atenção era alguma vez dada ao que dizia respeito aos alimentos na mesa, se estavam bem ou mal preparados, na estação ou fora dela, de bom ou mau sabor, preferíveis ou inferiores a isto ou aquilo; de modo que fui criado com uma tal perfeita desatenção a esses assuntos que sou bastante indiferente ao tipo de comida que é colocada diante de mim, e tão pouco observador dela, que até ao dia de hoje, se me perguntam, mal posso dizer, poucas horas depois do jantar, o que jantei. Isto tem sido uma conveniência para mim em viagens, onde os meus companheiros têm sido por vezes muito infelizes por falta de uma gratificação adequada dos seus paladares e apetites mais delicados, porque mais instruídos.

A minha mãe tinha igualmente uma excelente constituição: amamentou todos os seus dez filhos. Nunca soube que o meu pai ou a minha mãe tivessem qualquer doença, exceto aquela de que morreram, ele aos 89 e ela aos 85 anos de idade. Jazem sepultados juntos em Boston, onde coloquei, há alguns anos, um mármore sobre a sua sepultura,[15] com esta inscrição:

Josiah Franklin, e Abiah, sua esposa, jazem aqui sepultados. Viveram amorosamente juntos no matrimónio cinquenta e cinco anos. Sem património, ou qualquer emprego lucrativo, Por constante trabalho e indústria, com a bênção de Deus, Sustentaram uma numerosa família confortavelmente, e criaram treze filhos e sete netos respeitavelmente. Deste exemplo, leitor, Sê encorajado à diligência na tua vocação, E não desconfies da Providência. Ele foi um homem piedoso e prudente; Ela, uma mulher discreta e virtuosa. O seu filho mais novo, Em filial consideração pela sua memória, Coloca esta pedra. J. F. nascido 1655, falecido 1744, Ætat 89. A. F. nascido 1667, falecido 1752,----85.

[15] Tendo este mármore se deteriorado, os cidadãos de Boston, em 1827, ergueram em seu lugar um obelisco de granito, com vinte e um pés de altura, contendo a inscrição original citada no texto e outra explicando a ereção do monumento.

Pelos meus divagantes desvios, percebo que envelheci. Eu costumava escrever de forma mais metódica. Mas não nos vestimos para uma companhia privada como para um baile público. É talvez apenas negligência.

Para voltar ao assunto: continuei assim empregado nos negócios de meu pai por dois anos, isto é, até aos doze anos de idade; e meu irmão John, que foi criado naquele ofício, tendo deixado meu pai, casado e estabelecido por conta própria em Rhode Island, havia toda a aparência de que eu estava destinado a ocupar o seu lugar e tornar-me um fabricante de velas de sebo. Mas, como a minha aversão pelo ofício persistia, meu pai receava que, se não encontrasse um que me fosse mais agradável, eu fugisse e me lançasse ao mar, como fizera seu filho Josiah, para seu grande desgosto. Por isso, por vezes, levava-me a passear consigo, para ver marceneiros, pedreiros, torneiros, caldeireiros, etc., no seu trabalho, a fim de observar a minha inclinação e tentar fixá-la em algum ofício ou outro em terra. Desde então, tem sido um prazer para mim ver bons operários manusearem as suas ferramentas; e tem-me sido útil, tendo aprendido o suficiente para ser capaz de fazer pequenos trabalhos na minha casa quando um operário não podia ser facilmente encontrado, e para construir pequenas máquinas para as minhas experiências, enquanto a intenção de as realizar estava fresca e viva na minha mente. Meu pai acabou por decidir pelo ofício de cuteleiro, e Samuel, filho do meu tio Benjamin, que foi criado nesse ofício em Londres, estando por essa altura estabelecido em Boston, fui enviado para estar com ele algum tempo à experiência. Contudo, as suas expectativas de uma retribuição pela minha aprendizagem desagradaram a meu pai, e fui trazido de volta para casa.

COMEÇANDO A VIDA COMO IMPRESSOR

Desde criança gostava de ler, e todo o pouco dinheiro que chegava às minhas mãos era sempre gasto em livros. Agradado com *O Peregrino*, a minha primeira coleção foi a das obras de John Bunyan em pequenos volumes separados. Mais tarde, vendi-os para poder comprar as *Coleções Históricas* de R. Burton; eram pequenos livros de vendedor ambulante,[16] e baratos, 40 ou 50 ao todo. A pequena biblioteca de meu pai consistia principalmente em livros de teologia polêmica, a maioria dos quais li, e lamentei muitas vezes, desde então, que, numa altura em que tinha tanta sede de conhecimento, não me tivessem vindo parar às mãos livros mais adequados, uma vez que estava agora decidido que eu não seria um clérigo. Havia as *Vidas* de Plutarco, que li abundantemente, e ainda penso que aquele tempo foi gasto com grande proveito. Havia também um livro de DeFoe, chamado *Ensaio sobre Projetos*, e outro do Dr. Mather, chamado *Ensaios para Fazer o Bem*, que talvez me tenham dado uma forma de pensar que influenciou alguns dos principais acontecimentos futuros da minha vida.

[16] Pequenos livros, vendidos por vendedores ambulantes ou mascates.

Esta inclinação literária determinou finalmente que meu pai fizesse de mim um impressor, embora já tivesse um filho (James) nessa profissão. Em 1717, meu irmão James regressou de Inglaterra com uma prensa e tipos para estabelecer o seu negócio em Boston. Eu gostava muito mais do que do de meu pai, mas ainda tinha uma inclinação pelo mar. Para evitar o efeito temido de tal inclinação, meu pai estava impaciente por me ver vinculado ao meu irmão. Resisti durante algum tempo, mas acabei por ser persuadido e assinei o contrato de aprendizagem quando tinha ainda apenas doze anos. Eu deveria servir como aprendiz até aos vinte e um anos, apenas com a condição de receber o salário de oficial durante o último ano. Em pouco tempo, fiz grandes progressos no ofício e tornei-me um ajudante útil para o meu irmão. Agora tinha acesso a melhores livros. O conhecimento com os aprendizes de livreiros permitia-me, por vezes, pedir emprestado um pequeno livro, que eu tinha o cuidado de devolver rapidamente e limpo. Muitas vezes ficava acordado no meu quarto a ler durante a maior parte da noite, quando o livro era pedido emprestado à noite e devia ser devolvido de manhã cedo, para que não fosse notado ou reclamado.

E, passado algum tempo, um engenhoso artesão, o Sr. Matthew Adams, que possuía uma bela coleção de livros e que frequentava a nossa tipografia, reparou em mim, convidou-me para a sua biblioteca e emprestou-me, muito gentilmente, os livros que eu escolhia ler. Ganhei então um gosto pela poesia e fiz algumas pequenas peças; meu irmão, pensando que poderia ser rentável, encorajou-me e pôs-me a compor baladas ocasionais. Uma chamava-se *A Tragédia do Farol* e continha um relato do afogamento do Capitão Worthilake, com as suas duas filhas: a outra era uma canção de marinheiro, sobre a captura de Teach (ou Barba Negra), o pirata. Eram coisas miseráveis, ao estilo das baladas da Grub-street;[17] e, quando foram impressas, ele enviou-me pela cidade para as vender. A primeira vendeu-se maravilhosamente, sendo o acontecimento recente e tendo feito um grande ruído. Isto lisonjeou a minha vaidade; mas meu pai desencorajou-me, ridicularizando as minhas composições e dizendo-me que os fazedores de versos eram geralmente mendigos. Assim, escapei de ser poeta, muito provavelmente um poeta muito mau; mas, como a escrita em prosa tem sido de grande utilidade para mim ao longo da minha vida e foi um dos principais meios do meu progresso, direi como, em tal situação, adquiri a pouca habilidade que tenho nessa área.

[17] Grub-street: famosa na literatura inglesa como o lar de escritores pobres.

Havia outro rapaz amante de livros na cidade, John Collins por nome, com quem eu era intimamente ligado. Disputávamos por vezes, e éramos muito afeiçoados à argumentação e muito desejosos de refutar um ao outro, cuja propensão para a disputa, aliás, tende a tornar-se um hábito muito mau, tornando as pessoas muitas vezes extremamente desagradáveis em sociedade pela contradição que é necessária para a levar à prática; e, daí, além de azedar e estragar a conversação, é produtora de desgostos e, talvez, inimizades onde se poderia ter a oportunidade de ter amizades. Eu tinha apanhado esse hábito lendo os livros de disputa sobre religião do meu pai. Pessoas de bom senso, observei desde então, raramente caem nisso, exceto advogados, universitários e homens de todos os tipos que foram educados em Edimburgo.

Uma questão foi, uma vez, de uma forma ou de outra, levantada entre Collins e mim, sobre a propriedade de educar o sexo feminino no saber e sobre as suas capacidades para o estudo. Ele era da opinião de que era impróprio e que elas eram naturalmente desiguais para tal. Tomei o lado contrário, talvez um pouco por causa da disputa. Ele era naturalmente mais eloquente, tinha uma pronta abundância de palavras e, às vezes, como eu pensava, vencia-me mais pela sua fluência do que pela força das suas razões. Como nos separámos sem resolver o ponto, e não nos iríamos ver novamente durante algum tempo, sentei-me para pôr os meus argumentos por escrito, que copiei a limpo e lhe enviei. Ele respondeu, e eu repliquei. Três ou quatro cartas de cada lado tinham passado, quando meu pai encontrou os meus papéis e os leu. Sem entrar na discussão, aproveitou a ocasião para falar comigo sobre a minha maneira de escrever; observou que, embora eu tivesse a vantagem sobre o meu antagonista na ortografia e pontuação corretas (o que eu devia à tipografia), eu ficava muito aquém na elegância da expressão, no método e na perspicuidade, do que me convenceu com vários exemplos. Vi a justiça das suas observações e, a partir daí, tornei-me mais atento à maneira de escrever e determinei esforçar-me pela melhoria.

Por volta desta altura, encontrei um volume solto do *Spectator*.[18] Era o terceiro. Nunca antes tinha visto nenhum deles. Comprei-o, li-o vezes sem conta e fiquei muito encantado com ele. Achei a escrita excelente e desejei, se possível, imitá-la. Com este objetivo, peguei em alguns dos artigos e, fazendo breves notas do sentimento de cada frase, guardei-as por alguns dias e, depois, sem olhar para o livro, tentei completar os artigos novamente, expressando cada sentimento anotado na íntegra, e tão plenamente quanto tinha sido expresso antes, em quaisquer palavras adequadas que me viessem à cabeça. Depois, comparei o meu *Spectator* com o original, descobri alguns dos meus erros e corrigi-os. Mas descobri que me faltava um repertório de palavras, ou uma prontidão em recordar e usar as mesmas, que pensava que deveria ter adquirido antes daquele tempo se tivesse continuado a fazer versos; uma vez que a necessidade contínua de palavras com o mesmo sentido, mas de comprimento diferente, para se adequarem à métrica, ou de som diferente para a rima, teria me imposto uma necessidade constante de procurar variedade, e também teria tendido a fixar essa variedade na minha mente, fazendo-me mestre dela. Por isso, peguei em alguns dos contos e transformei-os em verso; e, passado algum tempo, quando já me tinha esquecido bastante da prosa, transformei-os novamente. Também misturava, por vezes, as minhas coleções de notas, transformando-as em confusão, e, após algumas semanas, esforçava-me por reduzi-las à melhor ordem, antes de começar a formar as frases completas e concluir o artigo. Isto era para me ensinar método na disposição dos pensamentos. Comparando depois o meu trabalho com o original, descobri muitos erros e emendei-os; mas, por vezes, tive o prazer de imaginar que, em certos pormenores de pequena importância, tive a sorte de melhorar o método da linguagem, e isto encorajou-me a pensar que poderia, possivelmente, com o tempo, vir a ser um escritor inglês tolerável, do que eu era extremamente ambicioso. O meu tempo para estes exercícios e para a leitura era à noite, depois do trabalho ou antes de começar de manhã, ou aos domingos, quando arranjava maneira de estar sozinho na tipografia, evitando tanto quanto podia a comum assistência ao culto público que meu pai costumava exigir de mim quando eu estava sob os seus cuidados, e que, de facto, eu ainda considerava um dever, embora não pudesse, ao que me parecia, dispor de tempo para o praticar.

[18] Um jornal diário de Londres, que compreendia ensaios satíricos sobre assuntos sociais, publicado por Addison e Steele em 1711-1712. O *Spectator* e o seu predecessor, o *Tatler* (1709), marcaram o início da literatura periódica.

Quando tinha cerca de 16 anos de idade, aconteceu-me encontrar um livro, escrito por um tal Tryon, que recomendava uma dieta vegetariana. Determinei seguir por esse caminho. Meu irmão, sendo ainda solteiro, não tinha casa própria, mas comia ele e os seus aprendizes noutra família. A minha recusa em comer carne causou um inconveniente, e fui frequentemente repreendido pela minha singularidade. Familiarizei-me com a maneira de Tryon preparar alguns dos seus pratos, como cozer batatas ou arroz, fazer papa de aveia rápida e alguns outros, e propus então ao meu irmão que, se ele me desse, semanalmente, metade do dinheiro que pagava pela minha alimentação, eu alimentar-me-ia a mim próprio. Ele concordou imediatamente, e descobri logo que podia poupar metade do que ele me pagava. Este era um fundo adicional para comprar livros. Mas tive outra vantagem nisso. O meu irmão e os restantes saindo da tipografia para as suas refeições, eu permanecia lá sozinho e, despachando rapidamente a minha refeição ligeira, que muitas vezes não passava de um biscoito ou uma fatia de pão, um punhado de passas ou uma tarte da pastelaria, e um copo de água, tinha o resto do tempo até ao regresso deles para estudar, no qual fiz um maior progresso, devido à maior clareza de espírito e compreensão mais rápida que geralmente acompanham a temperança no comer e no beber.

E foi então que, sendo em alguma ocasião envergonhado pela minha ignorância em números, na qual tinha falhado duas vezes em aprender quando estava na escola, peguei no livro de Aritmética de Cocker e percorri tudo sozinho com grande facilidade. Li também os livros de Navegação de Seller e Shermy, e fiquei familiarizado com a pequena geometria que contêm; mas nunca avancei muito nessa ciência. E li por esta altura *Sobre o Entendimento Humano* de Locke,[19] e a *Arte de Pensar*, pelos Srs. de Port Royal.[20]

[19] John Locke (1632-1704), um célebre filósofo inglês, fundador da chamada escola de filosofia do "senso comum". Elaborou uma constituição para os colonos da Carolina.

[20] Uma notável sociedade de homens eruditos e devotos que ocupavam a abadia de Port Royal, perto de Paris, que publicaram obras doutas, entre elas a aqui referida, mais conhecida como a *Lógica de Port Royal*.

Enquanto estava concentrado em melhorar a minha linguagem, encontrei uma gramática inglesa (penso que era a de Greenwood), no final da qual havia dois pequenos esboços das artes da retórica e da lógica, terminando a última com um exemplo de uma disputa pelo método socrático;[21] e logo depois consegui as *Coisas Memoráveis de Sócrates* de Xenofonte, onde existem muitos exemplos do mesmo método. Fiquei encantado com ele, adotei-o, abandonei a minha contradição abrupta e argumentação positiva, e assumi o papel de inquiridor humilde e hesitante. E, sendo então, pela leitura de Shaftesbury e Collins, um verdadeiro hesitante em muitos pontos da nossa doutrina religiosa, achei este método o mais seguro para mim e muito embaraçoso para aqueles contra quem o usava; por isso, deleitava-me com ele, praticava-o continuamente e tornei-me muito astuto e perito em levar as pessoas, mesmo de conhecimento superior, a concessões cujas consequências não previam, enredando-as em dificuldades das quais não se podiam libertar, e obtendo assim vitórias que nem eu nem a minha causa merecíamos sempre. Continuei este método durante alguns anos, mas gradualmente deixei-o, retendo apenas o hábito de me expressar em termos de modesta dúvida; nunca usando, quando avançava qualquer coisa que pudesse possivelmente ser contestada, as palavras certamente, indubitavelmente, ou quaisquer outras que deem o ar de positividade a uma opinião; mas dizendo, antes, concebo ou compreendo que uma coisa é assim e assado; parece-me, ou eu pensaria que é assim ou assado, por tais e tais razões; ou *imagino que seja assim; ou é assim, se não me engano*. Este hábito, creio, tem sido de grande vantagem para mim quando tive ocasião de inculcar as minhas opiniões e persuadir os homens a medidas que, de tempos a tempos, me empenhei em promover; e, como os fins principais da conversação são informar ou ser informado, agradar ou persuadir, desejo que os homens bem-intencionados e sensatos não diminuíssem o seu poder de fazer o bem por uma maneira positiva e arrogante, que raramente deixa de desagradar, tende a criar oposição e a derrotar cada um desses propósitos para os quais nos foi dada a fala, a saber, dar ou receber informação ou prazer. Pois, se quiser informar, uma maneira positiva e dogmática ao apresentar os seus sentimentos pode provocar contradição e impedir uma atenção franca. Se deseja informação e melhoria a partir do conhecimento dos outros, e, contudo, ao mesmo tempo, exprime-se como firmemente fixado nas suas opiniões atuais, homens modestos e sensatos, que não amam a disputa, provavelmente deixá-lo-ão imperturbado na posse do seu erro. E, dessa maneira, dificilmente poderá esperar recomendar-se ao agradar aos seus ouvintes, ou persuadir aqueles cuja concordância deseja. Pope[22] diz, judiciosamente:

*"Os homens devem ser ensinados como se não os ensinasses,* *E as coisas desconhecidas propostas como coisas esquecidas;"*

recomendando-nos ainda

"Falar, embora certo, com aparente dúvida."

E ele poderia ter unido a este verso aquele que uniu a outro, penso eu, menos apropriadamente,

"Pois a falta de modéstia é falta de juízo."

Se pergunta, Por que menos apropriadamente? Devo repetir os versos,

"Palavras imodestas não admitem defesa, Pois a falta de modéstia é falta de juízo."

Ora, não será a falta de juízo (quando um homem é tão infeliz a ponto de a ter) alguma desculpa para a sua falta de modéstia? E não seriam os versos mais justos assim?

"Palavras imodestas não admitem senão esta defesa, Que a falta de modéstia é falta de juízo."

Isto, contudo, submeteria a melhores julgamentos.

[21] Sócrates refutava os seus oponentes na argumentação fazendo perguntas tão habilmente concebidas que as respostas confirmariam a posição do inquiridor ou mostrariam o erro do oponente.

[22] Alexander Pope (1688-1744), o maior poeta inglês da primeira metade do século XVIII.

Meu irmão tinha, em 1720 ou 1721, começado a imprimir um jornal. Foi o segundo que apareceu na América[23] e chamava-se *New England Courant*. O único antes dele era o *Boston News-Letter*. Lembro-me de ele ser dissuadido por alguns dos seus amigos de levar a cabo o empreendimento, por não ser provável que tivesse sucesso, sendo um jornal, no seu entender, suficiente para a América. Nesta altura (1771) não há menos de vinte e cinco. Ele avançou, contudo, com o empreendimento, e depois de ter trabalhado na composição dos tipos e na impressão das folhas, fui empregado para levar os jornais pelas ruas aos clientes.

[23] A memória de Franklin não lhe serve corretamente aqui. O *Courant* foi, na verdade, o quinto jornal estabelecido na América, embora geralmente chamado de quarto, porque o primeiro, *Public Occurrences*, publicado em Boston em 1690, foi suprimido após a primeira edição. Segue-se a ordem pela qual os outros quatro jornais foram publicados: *Boston News Letter*, 1704; *Boston Gazette*, 21 de dezembro de 1719; *The American Weekly Mercury*, Filadélfia, 22 de dezembro de 1719; *The New England Courant*, 1721.

Ele tinha alguns homens engenhosos entre os seus amigos, que se divertiam a escrever pequenas peças para este jornal, o que lhe granjeou crédito e o tornou mais procurado, e estes cavalheiros visitavam-nos frequentemente. Ouvindo as suas conversas e os seus relatos sobre a aprovação com que os seus artigos eram recebidos, fui estimulado a tentar a minha sorte entre eles; mas, sendo ainda um rapaz e suspeitando que o meu irmão se oporia a imprimir qualquer coisa minha no seu jornal se soubesse que era minha, arranjei maneira de disfarçar a letra e, escrevendo um artigo anónimo, coloquei-o à noite debaixo da porta da tipografia. Foi encontrado de manhã e comunicado aos seus amigos escritores quando nos visitavam como de costume. Leram-no, comentaram-no na minha presença, e tive o prazer requintado de descobrir que tinha encontrado a sua aprovação e que, nas suas diferentes suposições sobre o autor, nenhum foi nomeado senão homens de algum carácter entre nós pelo saber e engenho. Suponho agora que fui bastante sortudo nos meus juízes e que, talvez, eles não fossem realmente tão bons como então os estimava.

Encorajado, contudo, por isto, escrevi e transmiti da mesma forma para a imprensa vários outros artigos que foram igualmente aprovados; e guardei o meu segredo até que o meu pequeno fundo de juízo para tais desempenhos estivesse quase esgotado, e então revelei-o,[24] quando comecei a ser um pouco mais considerado pelos conhecidos do meu irmão, e de uma maneira que não o agradou totalmente, pois ele pensava, provavelmente com razão, que tendia a tornar-me demasiado vaidoso. E, talvez, isto pudesse ter sido uma ocasião para as diferenças que começámos a ter por esta altura. Embora irmão, considerava-se meu mestre, e a mim como seu aprendiz, e, consequentemente, esperava de mim os mesmos serviços que esperaria de outro, enquanto eu pensava que ele me rebaixava demasiado nalguns que me exigia, eu que de um irmão esperava mais indulgência. As nossas disputas eram frequentemente levadas ao nosso pai, e imagino que eu estava geralmente na razão, ou então era um melhor pleiteador, porque o julgamento era geralmente a meu favor. Mas o meu irmão era passional e tinha-me batido frequentemente, o que levei extremamente a mal; e, achando a minha aprendizagem muito tediosa, desejava continuamente alguma oportunidade de a encurtar, a qual, finalmente, surgiu de uma maneira inesperada.

[24] Revelado.

Um dos artigos no nosso jornal sobre algum ponto político, que agora esqueci, ofendeu a Assembleia. Ele foi detido, censurado e aprisionado por um mês, pelo mandado do orador, suponho eu, porque não quis revelar o seu autor. Eu também fui detido e examinado perante o conselho; mas, embora não lhes tenha dado qualquer satisfação, contentaram-se em admoestar-me e despediram-me, considerando-me, talvez, como um aprendiz que estava obrigado a guardar os segredos do seu mestre.

Durante o encarceramento do meu irmão, que me desagradou bastante, apesar das nossas diferenças pessoais, tive a gestão do jornal; e atrevi-me a dar aos nossos governantes algumas picadelas nele, o que o meu irmão recebeu muito bem, enquanto outros começaram a considerar-me sob uma luz desfavorável, como um jovem génio que tinha queda para libelos e sátira. A libertação do meu irmão foi acompanhada por uma ordem da Câmara (muito estranha), de que "James Franklin já não deveria imprimir o jornal chamado New England Courant".

Houve uma consulta na nossa tipografia entre os seus amigos, sobre o que ele deveria fazer neste caso. Alguns propuseram contornar a ordem mudando o nome do jornal; mas o meu irmão, vendo inconvenientes nisso, foi finalmente concluído como uma forma melhor deixar que fosse impresso no futuro sob o nome de Benjamin Franklin; e para evitar a censura da Assembleia, que poderia recair sobre ele por ainda o imprimir através do seu aprendiz, o estratagema foi que o meu antigo contrato de aprendizagem me fosse devolvido, com uma quitação completa no verso, para ser mostrado na ocasião, mas para lhe assegurar o benefício do meu serviço, eu devia assinar novos contratos para o restante do prazo, que seriam mantidos em privado. Foi um esquema muito frágil; no entanto, foi imediatamente executado e o jornal continuou, conforme planeado, sob o meu nome durante vários meses.

Finalmente, surgindo uma nova diferença entre o meu irmão e eu, tomei a liberdade de afirmar a minha liberdade, presumindo que ele não se arriscaria a apresentar os novos contratos. Não foi justo da minha parte tirar esta vantagem, e considero, portanto, este um dos primeiros errata da minha vida; mas a injustiça disso pesou pouco comigo, quando sob as impressões de ressentimento pelos golpes que a sua paixão muitas vezes o levava a desferir-me, embora ele não fosse, de resto, um homem de má índole: talvez eu fosse demasiado atrevido e provocador.

Quando ele descobriu que eu o deixaria, tratou de impedir que eu conseguisse emprego em qualquer outra tipografia da cidade, indo de porta em porta falar com todos os mestres, que, por conseguinte, se recusaram a dar-me trabalho. Pensei então em ir para Nova Iorque, como o lugar mais próximo onde havia um impressor; e senti-me mais inclinado a deixar Boston quando refleti que já me tinha tornado um pouco odioso ao partido governante e, dadas as ações arbitrárias da Assembleia no caso do meu irmão, era provável que, se ficasse, em breve me meteria em sarilhos; e, além disso, que as minhas disputas indiscretas sobre religião começavam a fazer com que as boas pessoas apontassem para mim com horror, como um infiel ou ateu. Decidi-me sobre o ponto, mas o meu pai, agora do lado do meu irmão, fez-me sentir que, se tentasse ir abertamente, seriam usados meios para me impedir. O meu amigo Collins, portanto, encarregou-se de tratar um pouco do assunto por mim. Acordou com o capitão de um saveiro de Nova Iorque a minha passagem, sob a ideia de eu ser um jovem conhecido seu. Vendi então alguns dos meus livros para angariar um pouco de dinheiro, fui levado a bordo em segredo e, como tivemos um vento favorável, em três dias encontrei-me em Nova Iorque, a cerca de 300 milhas de casa, um rapaz de apenas 17 anos, sem a menor recomendação ou conhecimento de qualquer pessoa no local, e com muito pouco dinheiro no bolso.

III

CHEGADA A FILADÉLFIA

As minhas inclinações para o mar tinham por esta altura desaparecido, ou poderia tê-las agora satisfeito. Mas, tendo um ofício, e supondo ser um trabalhador bastante bom, ofereci os meus serviços ao impressor do local, o velho Sr. William Bradford, que tinha sido o primeiro impressor na Pensilvânia, mas que se mudou de lá por causa da briga de George Keith. Ele não me podia dar emprego, tendo pouco para fazer e ajuda que chegasse; mas diz ele: "O meu filho em Filadélfia perdeu recentemente o seu principal ajudante, Aquilla Rose, por morte; se fores para lá, acredito que ele te possa empregar." Filadélfia ficava a cem milhas de distância; parti, no entanto, num barco para Amboy, deixando o meu baú e as minhas coisas a seguirem por mar.

Ao atravessar a baía, encontrámo-nos com uma rajada que fez em pedaços as nossas velas podres, impediu-nos de entrar no Kill,[25] e levou-nos para Long Island. No nosso caminho, um holandês ébrio, que também era passageiro, caiu borda fora; quando ele se afundava, alcancei através da água a sua cabeça despenteada e puxei-o para cima, de modo que o conseguimos trazer para dentro novamente. O banho deixou-o um pouco sóbrio, e ele foi dormir, tirando primeiro do bolso um livro, que desejava que eu secasse para ele. Revelou-se ser o meu antigo autor favorito, o Peregrino de Bunyan, em holandês, bem impresso em bom papel, com gravuras em cobre, uma roupagem melhor do que alguma vez o tinha visto usar na sua própria língua. Descobri desde então que foi traduzido para a maioria das línguas da Europa, e suponho que tenha sido mais lido do que qualquer outro livro, exceto talvez a Bíblia. O honesto John foi o primeiro que conheço a misturar narração e diálogo; um método de escrita muito cativante para o leitor, que nas partes mais interessantes se encontra, por assim dizer, trazido para a companhia e presente no discurso. De Foe no seu Crusoé, na sua Moll Flanders, Religious Courtship, Family Instructor, e outras peças, imitou-o com sucesso; e Richardson[26] fez o mesmo na sua Pamela, etc.

[25] Kill van Kull, o canal que separa Staten Island de Nova Jérsia a norte.

[26] Samuel Richardson, o pai do romance inglês, escreveu Pamela, Clarissa Harlowe e a _História de Sir Charles Grandison_, romances publicados sob a forma de cartas.

Quando nos aproximámos da ilha, descobrimos que era num lugar onde não podia haver desembarque, havendo uma grande rebentação na praia pedregosa. Por isso lançámos âncora e balançámos em direção à costa. Algumas pessoas vieram até à beira da água e gritaram para nós, tal como nós para elas; mas o vento estava tão forte, e a rebentação tão alta, que não podíamos ouvir para nos entendermos. Havia canoas na costa, e fizemos sinais, e gritámos para que nos fossem buscar; mas eles ou não nos entenderam, ou acharam impraticável, por isso foram-se embora, e chegando a noite, não tivemos remédio senão esperar até que o vento diminuísse; e, entretanto, o barqueiro e eu decidimos dormir, se pudéssemos; e assim amontoámo-nos na escotilha, com o holandês, que ainda estava molhado, e a espuma a bater sobre o convés do nosso barco, filtrou-se até nós, de modo que em breve estávamos quase tão molhados quanto ele. Desta maneira ficámos toda a noite, com muito pouco descanso; mas, diminuindo o vento no dia seguinte, conseguimos chegar a Amboy antes da noite, tendo estado trinta horas na água, sem mantimentos, ou qualquer bebida exceto uma garrafa de rum imundo, e sendo a água sobre a qual navegávamos salgada.

Ao anoitecer senti-me com muita febre e fui para a cama; mas, tendo lido algures que água fria bebida abundantemente era boa para a febre, segui a prescrição, suei abundantemente durante a maior parte da noite, a minha febre deixou-me e, de manhã, atravessando a balsa, continuei a minha jornada a pé, tendo cinquenta milhas até Burlington, onde me disseram que encontraria barcos que me levariam o resto do caminho até Filadélfia.

Choveu muito forte durante todo o dia; fiquei completamente encharcado e, ao meio-dia, bastante cansado; por isso parei numa estalagem pobre, onde fiquei toda a noite, começando agora a desejar nunca ter deixado casa. Apresentava também um aspeto tão miserável que descobri, pelas perguntas que me faziam, que era suspeito de ser algum criado fugitivo, e em perigo de ser preso sob essa suspeita. No entanto, continuei no dia seguinte e cheguei à noite a uma estalagem, a oito ou dez milhas de Burlington, gerida por um tal Dr. Brown. Ele entrou em conversa comigo enquanto eu tomava algum refresco e, descobrindo que eu tinha lido um pouco, tornou-se muito sociável e amigável. O nosso conhecimento continuou enquanto ele viveu. Ele tinha sido, imagino, um médico itinerante, pois não havia cidade em Inglaterra, ou país na Europa, do qual ele não pudesse dar uma descrição muito particular. Ele tinha algumas letras, e era engenhoso, mas muito descrente, e maldosamente empreendeu, alguns anos depois, travestir a Bíblia em verso de rimas grosseiras, como Cotton tinha feito com Virgílio. Por este meio, colocou muitos dos factos sob uma luz muito ridícula, e poderia ter ferido mentes fracas se o seu trabalho tivesse sido publicado; mas nunca foi.

Na sua casa dormi aquela noite, e na manhã seguinte cheguei a Burlington, mas tive a mortificação de descobrir que os barcos regulares tinham partido um pouco antes da minha chegada, e não se esperava que outro partisse antes de terça-feira, sendo este sábado; por isso voltei a uma velha na cidade, de quem tinha comprado pão de gengibre para comer na água, e pedi-lhe conselho. Ela convidou-me a alojar na sua casa até que surgisse uma passagem por água; e estando cansado da minha viagem a pé, aceitei o convite. Ela, percebendo que eu era impressor, teria querido que eu ficasse naquela cidade e seguisse o meu ofício, ignorando o capital necessário para começar. Ela foi muito hospitaleira, deu-me um jantar de bochecha de boi com muito boa vontade, aceitando apenas um jarro de cerveja em troca; e pensei que estava fixado até que a terça-feira chegasse. No entanto, caminhando à noite pela margem do rio, um barco passou, que descobri estar a ir em direção a Filadélfia, com várias pessoas nele. Levaram-me a bordo e, como não havia vento, remámos todo o caminho; e por volta da meia-noite, não tendo ainda visto a cidade, alguns dos companheiros estavam confiantes de que devíamos ter passado por ela, e não queriam remar mais; os outros não sabiam onde estávamos; por isso dirigimo-nos para a margem, entrámos num riacho, desembarcámos perto de uma cerca velha, com cujas ripas fizemos uma fogueira, sendo a noite fria, em outubro, e lá permanecemos até ao amanhecer. Então, um dos companheiros reconheceu o lugar como sendo Cooper's Creek, um pouco acima de Filadélfia, que vimos assim que saímos do riacho, e chegámos lá por volta das oito ou nove horas da manhã de domingo, e desembarcámos no cais da Market-street.

Fui mais particular nesta descrição da minha viagem, e sê-lo-ei da minha primeira entrada naquela cidade, para que possas na tua mente comparar tais começos improváveis com a figura que fiz desde então lá. Eu estava com a minha roupa de trabalho, sendo as minhas melhores roupas para vir por mar. Estava sujo da viagem; os meus bolsos estavam cheios de camisas e meias, e não conhecia ninguém nem onde procurar alojamento. Estava fatigado da viagem, de remar e da falta de descanso, estava com muita fome; e todo o meu estoque de dinheiro consistia num dólar holandês e cerca de um xelim em cobre. Dei este último às pessoas do barco pela minha passagem, que a princípio recusaram, devido a eu ter remado; mas insisti que o aceitassem. Um homem sendo por vezes mais generoso quando tem pouco dinheiro do que quando tem muito, talvez por medo de ser considerado alguém que tem pouco.

Depois, caminhei pela rua, olhando à volta até que perto do mercado encontrei um rapaz com pão. Eu tinha feito muitas refeições à base de pão e, perguntando onde o tinha arranjado, fui imediatamente à padaria a que ele me indicou, na Second-street, e pedi biscoito, pretendendo tal como tínhamos em Boston; mas estes, ao que parece, não eram feitos em Filadélfia. Então pedi um pão de três pence e disseram-me que não tinham nenhum. Por isso, não considerando ou sabendo a diferença de dinheiro, e a maior barateza nem os nomes do seu pão, pedi-lhe que me desse três pence de qualquer tipo. Ele deu-me, consequentemente, três grandes pãezinhos folhados. Fiquei surpreendido com a quantidade, mas aceitei-a e, não tendo espaço nos bolsos, caminhei com um pão debaixo de cada braço, e comendo o outro. Assim subi a Market-street até à Fourth-street, passando pela porta do Sr. Read, o pai da minha futura esposa; quando ela, de pé à porta, viu-me, e achou que eu tinha, como certamente tinha, uma aparência mais desajeitada e ridícula. Então virei-me e desci a Chestnut-street e parte da Walnut-street, comendo o meu pão por todo o caminho, e, dando a volta, encontrei-me novamente no cais da Market-street, perto do barco em que vim, ao qual me dirigi para um gole de água do rio; e, estando farto com um dos meus pães, dei os outros dois a uma mulher e ao seu filho que tinham descido o rio no barco connosco, e estavam à espera de ir mais longe.

Assim refrescado, caminhei novamente pela rua, que por esta altura tinha muitas pessoas bem vestidas nela, que caminhavam todas no mesmo sentido. Juntei-me a elas, e fui assim levado à grande casa de reunião dos Quakers perto do mercado. Sentei-me entre eles e, depois de olhar à volta por algum tempo e de não ouvir nada, estando muito sonolento devido ao trabalho e à falta de descanso da noite anterior, adormeci profundamente, e continuei assim até que a reunião terminou, quando alguém teve a bondade de me acordar. Esta foi, portanto, a primeira casa em que estive, ou onde dormi, em Filadélfia.

Caminhando novamente em direção ao rio, e olhando para as caras das pessoas, encontrei um jovem Quaker, cuja fisionomia me agradou, e abordando-o, pedi-lhe que me dissesse onde um estranho poderia arranjar alojamento. Estávamos então perto do sinal dos Três Marinheiros. "Aqui", diz ele, "há um lugar que recebe estranhos, mas não é uma casa respeitável; se quiseres caminhar comigo, mostrar-te-ei uma melhor." Ele levou-me ao Crooked Billet na Water-street. Aqui tomei um jantar; e, enquanto o comia, várias perguntas astutas foram-me feitas, pois parecia ser suspeito, devido à minha juventude e aparência, que eu pudesse ser algum fugitivo.

Após o jantar, a minha sonolência regressou, e sendo levado para uma cama, deitei-me sem me despir, e dormi até às seis da tarde, fui chamado para o jantar, voltei para a cama muito cedo, e dormi profundamente até à manhã seguinte. Então, preparei-me o melhor que pude e fui ter com Andrew Bradford, o impressor. Encontrei na loja o velho, seu pai, que eu tinha visto em Nova Iorque, e que, viajando a cavalo, tinha chegado a Filadélfia antes de mim. Ele apresentou-me ao seu filho, que me recebeu civilizadamente, deu-me um pequeno-almoço, mas disse-me que não precisava de um ajudante no momento, estando recentemente abastecido com um; mas havia outro impressor na cidade, recentemente estabelecido, um tal Keimer, que, talvez, me pudesse empregar; se não, seria bem-vindo a alojar-me na sua casa, e ele dar-me-ia um pouco de trabalho para fazer de vez em quando até que surgissem negócios mais completos.

O velho cavalheiro disse que iria comigo ter com o novo impressor; e quando o encontrámos, "Vizinho", diz Bradford, "trouxe-lhe para ver um jovem do seu ramo; talvez precise de alguém assim." Ele fez-me algumas perguntas, pôs um componedor na minha mão para ver como eu trabalhava, e depois disse que me empregaria em breve, embora não tivesse nada para eu fazer naquele momento; e, tomando o velho Bradford, que ele nunca tinha visto antes, como sendo uma das pessoas da cidade que tinha boa vontade para com ele, entrou numa conversa sobre o seu empreendimento atual e perspetivas; enquanto Bradford, não revelando que era o pai do outro impressor, ao dizer Keimer que esperava em breve obter a maior parte do negócio para as suas mãos, levou-o por perguntas astutas, e lançando pequenas dúvidas, a explicar todos os seus pontos de vista, em que interesses confiava, e de que maneira pretendia proceder. Eu, que estava ao lado e ouvi tudo, vi imediatamente que um deles era um velho sofista astuto, e o outro um mero novato. Bradford deixou-me com Keimer, que ficou muito surpreendido quando lhe disse quem era o velho.

A tipografia de Keimer, descobri, consistia numa prensa velha e estilhaçada, e um pequeno tipo de English, gasto, que ele estava a usar ele próprio, compondo uma Elegia sobre Aquilla Rose, anteriormente mencionado, um jovem engenhoso, de excelente caráter, muito respeitado na cidade, escrivão da Assembleia, e um bom poeta. Keimer também fazia versos, mas muito indiferentemente. Não se podia dizer que os escrevia, pois a sua maneira era compô-los nos tipos diretamente da sua cabeça. Assim, não havendo cópia,[27] mas apenas um par de caixas, e a Elegia provavelmente a exigir toda a letra, ninguém o podia ajudar. Tentei colocar a sua prensa (que ele ainda não tinha usado, e da qual não entendia nada) em ordem, apta para trabalhar; e, prometendo voltar para imprimir a sua Elegia assim que ele a tivesse pronta, voltei a casa de Bradford, que me deu um pequeno trabalho para fazer por enquanto, e lá dormi e comi. Alguns dias depois, Keimer mandou chamar-me para imprimir a Elegia. E agora ele tinha conseguido outro par de caixas,[28] e um panfleto para reimprimir, no qual me pôs a trabalhar.

Estes dois impressores mostraram-se mal qualificados para o seu negócio. Bradford não tinha sido treinado nele, e era muito iletrado; e Keimer, embora um pouco erudito, era um mero compositor, não sabendo nada de trabalho de prensa. Ele tinha sido um dos profetas franceses,[29] e podia representar as suas agitações entusiásticas. Nesta altura, ele não professava nenhuma religião em particular, mas sim um pouco de todas quando a ocasião surgia; era muito ignorante do mundo, e tinha, como descobri mais tarde, uma boa dose de velhaco na sua composição. Ele não gostou que eu me alojasse em casa de Bradford enquanto trabalhava com ele. Ele tinha uma casa, de facto, mas sem mobiliário, por isso não podia alojar-me; mas conseguiu-me um alojamento em casa do Sr. Read, anteriormente mencionado, que era o proprietário da sua casa; e, tendo o meu baú e roupas chegado por esta altura, apresentei um aspeto um pouco mais respeitável aos olhos da Srta. Read do que tinha feito quando ela, por acaso, me viu pela primeira vez a comer o meu pão na rua.

[27] Manuscrito.

[28] As caixas para segurar os tipos são em duas secções, a superior para maiúsculas e a inferior para letras pequenas.

[29] Protestantes do Sul de França, que se tornaram fanáticos sob as perseguições de Luís XIV, e pensavam ter o dom da profecia. Tinham como lemas "Sem Impostos" e "Liberdade de Consciência".

Começava eu agora a ter algum conhecimento entre os jovens da cidade, que eram amantes da leitura, com quem passava as minhas noites muito agradavelmente; e, ganhando dinheiro com a minha diligência e frugalidade, vivia muito bem, esquecendo Boston tanto quanto podia, e não desejando que ninguém lá soubesse onde eu residia, exceto o meu amigo Collins, que estava a par do meu segredo e o guardou quando lhe escrevi. Por fim, ocorreu um incidente que me enviou de volta muito mais cedo do que eu pretendia. Eu tinha um cunhado, Robert Holmes, mestre de um galeão que fazia o comércio entre Boston e Delaware. Estando ele em Newcastle, quarenta milhas abaixo de Filadélfia, ouviu falar de mim e escreveu-me uma carta mencionando a preocupação dos meus amigos em Boston com a minha partida abrupta, assegurando-me a boa vontade que tinham para comigo e que tudo seria acomodado segundo a minha vontade se eu regressasse, ao que ele me exortou muito seriamente. Escrevi uma resposta à sua carta, agradeci-lhe o conselho, mas expus as minhas razões para abandonar Boston plenamente e sob uma luz tal que o convencesse de que eu não estava tão errado como ele tinha receado.

PRIMEIRA VISITA A BOSTON

Sir William Keith, governador da província, estava então em Newcastle e o Capitão Holmes, por acaso em sua companhia quando a minha carta chegou às mãos, falou-lhe de mim e mostrou-lhe a carta. O governador leu-a e pareceu surpreendido quando lhe disseram a minha idade. Disse que eu parecia um jovem de qualidades promissoras e que, portanto, devia ser encorajado; os impressores em Filadélfia eram miseráveis; e, se eu me estabelecesse lá, não tinha dúvidas de que teria sucesso; quanto a ele, procuraria obter-me os negócios públicos e fazer-me todos os outros serviços ao seu alcance. Isto o meu cunhado contou-mo depois em Boston, mas eu ainda nada sabia disso; quando, um dia, estando Keimer e eu a trabalhar juntos perto da janela, vimos o governador e outro cavalheiro (que se revelou ser o Coronel French, de Newcastle), elegantemente vestidos, virem diretamente através da rua para a nossa casa, e ouvi-los à porta.

Keimer correu imediatamente para baixo, pensando que fosse uma visita para ele; mas o governador perguntou por mim, subiu e, com uma condescendência e polidez a que eu estava completamente desacostumado, fez-me muitos elogios, desejou conhecer-me, censurou-me gentilmente por não me ter dado a conhecer quando cheguei ao lugar pela primeira vez, e queria que eu fosse com ele à taberna, para onde ia com o Coronel French para provar, como disse, um excelente Madeira. Não fiquei pouco surpreendido, e Keimer ficou a olhar como um porco envenenado.[30] Fui, contudo, com o governador e o Coronel French a uma taberna, na esquina da Terceira Rua, e sobre o Madeira ele propôs que eu estabelecesse o meu negócio, expôs-me as probabilidades de sucesso, e tanto ele como o Coronel French asseguraram-me que eu teria o seu interesse e influência na obtenção dos negócios públicos de ambos os governos.[31] Ao eu duvidar se o meu pai me ajudaria nisso, Sir William disse que me daria uma carta para ele, na qual exporia as vantagens, e não duvidava de o convencer. Assim, ficou concluído que eu deveria regressar a Boston no primeiro navio, com a carta do governador a recomendar-me ao meu pai. Entretanto, a intenção devia ser mantida em segredo, e continuei a trabalhar com Keimer como de costume, o governador enviando por mim de vez em quando para jantar com ele, uma honra muito grande, julguei eu, conversando comigo da maneira mais afável, familiar e amigável que se possa imaginar.

[30] Temple Franklin considerou esta figura de estilo vulgar e mudou-a para "olhou com espanto".

[31] Pensilvânia e Delaware.

Perto do fim de abril de 1724, um pequeno navio ofereceu-se para Boston. Despedi-me de Keimer como se fosse visitar os meus amigos. O governador deu-me uma carta ampla, dizendo muitas coisas lisonjeiras sobre mim ao meu pai e recomendando fortemente o projeto de eu me estabelecer em Filadélfia como uma coisa que deveria fazer a minha fortuna. Batemos num banco de areia ao descer a baía e abrimos uma brecha; tivemos um tempo tempestuoso no mar e fomos obrigados a bombear quase continuamente, ao que fiz a minha vez. Chegámos, contudo, a salvo a Boston em cerca de quinze dias. Eu estivera ausente sete meses e os meus amigos não tinham ouvido nada sobre mim; pois o meu cunhado Holmes ainda não tinha regressado e não tinha escrito sobre mim. A minha aparição inesperada surpreendeu a família; todos ficaram, contudo, muito contentes por me ver e deram-me as boas-vindas, exceto o meu irmão. Fui vê-lo na sua tipografia. Eu estava melhor vestido do que nunca enquanto estive ao seu serviço, tendo um fato novo e elegante da cabeça aos pés, um relógio e os bolsos forrados com quase cinco libras esterlinas em prata. Ele recebeu-me sem muita franqueza, olhou-me de alto a baixo e voltou ao seu trabalho.

Os oficiais perguntaram onde eu tinha estado, que tipo de país era e se eu gostava dele. Elogiei-o muito e a vida feliz que nele levava, expressando fortemente a minha intenção de lá regressar; e, perguntando um deles que tipo de dinheiro tínhamos lá, produzi um punhado de prata e espalhei-o diante deles, o que foi uma espécie de espetáculo de curiosidades[32] a que não estavam acostumados, sendo o papel o dinheiro de Boston.[33] Depois, aproveitei a oportunidade para lhes mostrar o meu relógio; e, por fim (estando o meu irmão ainda rabugento e taciturno), dei-lhes uma peça de oito[34] para beberem e despedi-me. Esta minha visita ofendeu-o extremamente; pois, quando a minha mãe, algum tempo depois, lhe falou de uma reconciliação e dos seus desejos de nos ver em bons termos um com o outro, e que pudéssemos viver no futuro como irmãos, ele disse que eu o tinha insultado de tal maneira diante do seu pessoal que ele nunca poderia esquecer ou perdoar. Nisto, contudo, ele estava enganado.

[32] Um espetáculo de visualização numa caixa.

[33] Não havia casas da moeda nas colónias, pelo que o dinheiro de metal era de cunhagem estrangeira e não tão comum como o dinheiro de papel, que era impresso em grandes quantidades na América, mesmo em pequenas denominações.

[34] Dólar espanhol aproximadamente equivalente ao nosso dólar.

O meu pai recebeu a carta do governador com alguma surpresa aparente, mas disse pouco sobre ela durante alguns dias; quando o Capitão Holmes regressou, ele mostrou-lha, perguntou-lhe se conhecia Keith e que tipo de homem ele era; acrescentando a sua opinião de que ele devia ter pouca discrição para pensar em estabelecer um rapaz num negócio que ainda faltavam três anos para atingir a maioridade. Holmes disse o que pôde a favor do projeto, mas o meu pai tinha clareza sobre a impropriedade do mesmo e, por fim, deu uma recusa direta. Depois, escreveu uma carta civil a Sir William, agradecendo-lhe o patrocínio que tão gentilmente me oferecera, mas recusando ajudar-me ainda a estabelecer-me, sendo eu, na sua opinião, demasiado jovem para ser incumbido da gestão de um negócio tão importante e para o qual a preparação deveria ser tão dispendiosa.

O meu amigo e companheiro Collins, que era escriturário nos correios, agradado com o relato que lhe dei do meu novo país, determinou ir também para lá; e, enquanto eu esperava pela decisão do meu pai, ele partiu antes de mim por terra para Rhode Island, deixando os seus livros, que eram uma bela coleção de matemática e filosofia natural, para virem com os meus e comigo para Nova Iorque, onde propôs esperar por mim.

O meu pai, embora não aprovasse a proposta de Sir William, ficou contudo satisfeito por eu ter conseguido obter uma recomendação tão vantajosa de uma pessoa de tal nota onde eu tinha residido, e que eu tinha sido tão diligente e cuidadoso a ponto de me equipar tão bem em tão pouco tempo; portanto, não vendo perspetiva de uma acomodação entre o meu irmão e mim, deu o seu consentimento para eu regressar novamente a Filadélfia, aconselhou-me a comportar-me respeitosamente com as pessoas de lá, tentar obter a estima geral e evitar sátiras e libelos, para os quais achava que eu tinha demasiada inclinação; dizendo-me que, com diligência constante e uma parcimónia prudente, eu poderia poupar o suficiente até à idade de vinte e um anos para me estabelecer; e que, se eu chegasse perto do assunto, ele ajudar-me-ia com o resto. Isto foi tudo o que consegui obter, exceto algumas pequenas dádivas como sinais do amor dele e da minha mãe, quando embarquei novamente para Nova Iorque, agora com a sua aprovação e a sua bênção.

Ao parar o galeão em Newport, Rhode Island, visitei o meu irmão John, que se tinha casado e estabelecido lá há alguns anos. Recebeu-me muito afetuosamente, pois ele sempre me amou. Um amigo dele, um tal Vernon, tendo algum dinheiro a receber na Pensilvânia, cerca de trinta e cinco libras em moeda corrente, desejou que eu o recebesse por ele e o guardasse até ter as suas instruções sobre como o remeter. Consequentemente, ele deu-me uma ordem. Isto causou-me depois um bom bocado de inquietação.

Em Newport, aceitámos vários passageiros para Nova Iorque, entre os quais duas jovens, companheiras, e uma mulher Quaker grave, sensata e de aspeto matronal, com os seus acompanhantes. Eu tinha demonstrado uma presteza obrigante em fazer-lhe alguns pequenos serviços, o que a impressionou, suponho, com um grau de boa vontade para comigo; portanto, quando ela viu uma familiaridade crescente diariamente entre mim e as duas jovens, a qual elas pareciam encorajar, ela chamou-me à parte e disse: "Jovem, estou preocupada contigo, pois não tens nenhum amigo contigo e pareces não saber muito do mundo, ou dos laços a que a juventude está exposta; conta com isso, essas são mulheres muito más; posso vê-lo em todas as suas ações; e se não estiveres de guarda, elas atrair-te-ão para algum perigo; são estranhas para ti, e aconselho-te, com uma preocupação amigável pelo teu bem-estar, a não teres conhecimento com elas." Como eu parecia inicialmente não pensar tão mal delas como ela, ela mencionou algumas coisas que tinha observado e ouvido que tinham escapado à minha atenção, mas que agora me convenceram de que ela estava certa. Agradeci-lhe o seu conselho gentil e prometi segui-lo. Quando chegámos a Nova Iorque, elas disseram-me onde viviam e convidaram-me a ir vê-las; mas evitei-o, e foi bom que o fizesse; pois, no dia seguinte, o capitão deu pela falta de uma colher de prata e de outras coisas, que tinham sido retiradas da sua cabine, e, sabendo que estas eram um par de meretrizes, obteve um mandado para revistar o seu alojamento, encontrou os bens roubados e fez com que as ladras fossem punidas. Assim, embora tivéssemos escapado a um rochedo submerso, no qual roçámos durante a passagem, achei que esta escapatória tinha um pouco mais de importância para mim.

Em Nova Iorque, encontrei o meu amigo Collins, que tinha chegado lá algum tempo antes de mim. Tínhamos sido íntimos desde crianças e tínhamos lido os mesmos livros juntos; mas ele tinha a vantagem de mais tempo para ler e estudar, e um génio maravilhoso para a aprendizagem matemática, na qual me superava de longe. Enquanto vivi em Boston, a maior parte das minhas horas de lazer para conversa era passada com ele, e ele continuava um rapaz sóbrio, bem como diligente; era muito respeitado pela sua aprendizagem por vários membros do clero e outros cavalheiros, e parecia prometer fazer uma boa figura na vida. Mas, durante a minha ausência, ele tinha adquirido o hábito de se embebedar com aguardente; e descobri, pelo seu próprio relato e pelo que ouvi de outros, que ele tinha estado bêbado todos os dias desde a sua chegada a Nova Iorque e que se comportava de forma muito estranha. Tinha jogado também e perdido o seu dinheiro, de modo que fui obrigado a pagar o seu alojamento e a custear as suas despesas para e em Filadélfia, o que se revelou extremamente inconveniente para mim.

O então governador de Nova Iorque, Burnet (filho do Bispo Burnet), ouvindo do capitão que um jovem, um dos seus passageiros, tinha muitos livros, desejou que ele me trouxesse para o ver. Servi-o consequentemente e deveria ter levado Collins comigo, mas ele não estava sóbrio. O governador tratou-me com grande civilidade, mostrou-me a sua biblioteca, que era muito grande, e tivemos muita conversa sobre livros e autores. Este foi o segundo governador que me fez a honra de reparar em mim; o que, para um pobre rapaz como eu, era muito agradável.

Seguimos para Filadélfia. Recebi no caminho o dinheiro de Vernon, sem o qual dificilmente teríamos terminado a nossa viagem. Collins desejava ser empregado nalguma casa comercial; mas, quer descobrissem o seu consumo de bebidas pelo hálito, quer pelo seu comportamento, embora tivesse algumas recomendações, não encontrou sucesso em qualquer candidatura e continuou a alojar-se e a comer na mesma casa que eu, e à minha custa. Sabendo que eu tinha aquele dinheiro de Vernon, ele pedia-me dinheiro emprestado continuamente, prometendo sempre o reembolso assim que tivesse negócio. A certa altura, tinha obtido tanto dele que eu ficava angustiado a pensar no que faria no caso de ser chamado a remetê-lo.

A sua bebida continuava, sobre o que discutíamos por vezes; pois, quando um pouco intoxicado, ele era muito rabugento. Uma vez, num barco no Delaware com outros jovens, ele recusou-se a remar na sua vez. "Serei remado até casa", diz ele. "Nós não te remaremos", digo eu. "Têm de o fazer, ou ficar toda a noite na água", diz ele, "como quiserem." Os outros disseram: "Deixem-nos remar; que importa?" Mas, estando o meu espírito azedado com a sua outra conduta, continuei a recusar. Então ele jurou que me faria remar, ou atirar-me-ia borda fora; e vindo ao longo, pisando as travessas, em minha direção, quando chegou perto e me tentou bater, enfiei a mão sob a sua entreperna e, levantando-me, atirei-o de cabeça para o rio. Sabia que ele era um bom nadador, por isso estava pouco preocupado com ele; mas antes que ele pudesse dar a volta para se agarrar ao barco, tínhamos, com algumas remadas, puxado o barco para fora do seu alcance; e sempre que ele se aproximava do barco, perguntávamos se ele queria remar, dando algumas remadas para o afastar dele. Ele estava pronto a morrer de vexame e obstinadamente não queria prometer remar. Contudo, vendo-o finalmente a começar a cansar-se, puxámo-lo para dentro e trouxemo-lo para casa encharcado à noite. Dificilmente trocámos uma palavra civil depois, e um capitão das Índias Ocidentais, que tinha uma comissão para procurar um tutor para os filhos de um cavalheiro em Barbados, por acaso encontrou-o e concordou em levá-lo para lá. Ele deixou-me então, prometendo remeter-me o primeiro dinheiro que recebesse para liquidar a dívida; mas nunca mais ouvi falar dele.

O desvio deste dinheiro de Vernon foi um dos primeiros grandes erros da minha vida; e este caso mostrou que o meu pai não estava muito errado no seu julgamento quando supôs que eu era demasiado jovem para gerir negócios de importância. Mas Sir William, ao ler a sua carta, disse que ele era demasiado prudente. Havia grande diferença entre as pessoas; e a discrição nem sempre acompanhava os anos, nem a juventude estava sempre sem ela. "E uma vez que ele não te quer estabelecer", diz ele, "eu fá-lo-ei eu mesmo. Dá-me um inventário das coisas necessárias a obter de Inglaterra e eu mandarei buscá-las. Tu reembolsar-me-ás quando puderes; estou decidido a ter um bom impressor aqui e tenho a certeza de que terás sucesso." Isto foi dito com tal aparência de cordialidade que eu não tive a menor dúvida de que ele queria dizer o que dizia. Eu tinha, até então, mantido a proposta de me estabelecer em segredo em Filadélfia, e continuei a mantê-la. Se se soubesse que eu dependia do governador, provavelmente algum amigo, que o conhecesse melhor, ter-me-ia aconselhado a não confiar nele, pois ouvi depois que era o seu caráter conhecido ser liberal em promessas que nunca tinha a intenção de cumprir. No entanto, não solicitado por mim, como poderia eu pensar que as suas ofertas generosas eram insinceras? Acreditei que ele era um dos melhores homens do mundo.

Apresentei-lhe um inventário de uma pequena tipografia, perfazendo, segundo o meu cálculo, cerca de cem libras esterlinas. Ele gostou, mas perguntou-me se o facto de eu estar no local em Inglaterra para escolher os tipos, e ver se tudo era de boa qualidade, não poderia ser de alguma vantagem. "Então", diz ele, "quando lá estiveres, podes fazer conhecimentos e estabelecer correspondências no ramo da venda de livros e papelaria." Concordei que isto poderia ser vantajoso. "Então", diz ele, "prepara-te para ir com o Annis"; que era o navio anual, e o único que nessa altura passava habitualmente entre Londres e Filadélfia. Mas faltariam alguns meses para o Annis partir, por isso continuei a trabalhar com Keimer, preocupado com o dinheiro que Collins tinha obtido de mim, e em apreensões diárias de ser chamado por Vernon, o que, contudo, não aconteceu durante alguns anos depois.

Creio que omiti mencionar que, na minha primeira viagem de Boston, estando o tempo calmo ao largo de Block Island, o nosso pessoal começou a pescar bacalhau e puxou muitos para fora. Até então, eu tinha mantido a minha resolução de não comer comida animal e, nesta ocasião, considerei, com o meu mestre Tryon, o ato de apanhar cada peixe como uma espécie de assassínio não provocado, uma vez que nenhum deles tinha, ou poderia alguma vez ter, causado qualquer dano que justificasse o abate. Tudo isto parecia muito razoável. Mas eu tinha sido anteriormente um grande amante de peixe e, quando este saiu quente da frigideira, cheirava admiravelmente bem. Pesei durante algum tempo entre o princípio e a inclinação, até que me lembrei de que, quando os peixes eram abertos, via peixes mais pequenos retirados dos seus estômagos; então pensei: "Se vocês comem uns aos outros, não vejo por que razão nós não podemos comer-vos." Então jantei bacalhau muito de boa vontade e continuei a comer com outras pessoas, regressando apenas de vez em quando, ocasionalmente, a uma dieta vegetariana. Tão conveniente é ser uma criatura razoável, uma vez que permite a alguém encontrar ou criar uma razão para tudo o que lhe apetece fazer.

PRIMEIROS AMIGOS EM FILADÉLFIA

Keimer e eu vivíamos num pé de igualdade bastante bom e dávamo-nos toleravelmente bem, pois ele não suspeitava nada de eu me estabelecer. Ele conservava muito dos seus velhos entusiasmos e adorava a argumentação. Tínhamos, por isso, muitas disputas. Eu costumava trabalhá-lo tanto com o meu método socrático, e tinha-o apanhado tantas vezes com perguntas aparentemente tão distantes de qualquer ponto que tínhamos em mãos, e, no entanto, pouco a pouco, levava-o ao ponto e metia-o em dificuldades e contradições, que, no final, ele se tornou ridiculamente cauteloso e dificilmente me respondia à pergunta mais comum, sem perguntar primeiro: "O que pretendes inferir com isso?" No entanto, isso deu-lhe uma opinião tão elevada das minhas habilidades no modo de refutação, que ele propôs seriamente que eu fosse o seu colega num projeto que ele tinha de criar uma nova seita. Ele devia pregar as doutrinas e eu devia confundir todos os opositores. Quando ele veio explicar-me as doutrinas, encontrei vários enigmas aos quais me opus, a menos que eu pudesse ter também um pouco a minha maneira e introduzir algumas das minhas.

Keimer usava a barba em todo o seu comprimento, porque algures na lei mosaica é dito: "Não desfigurareis os cantos da vossa barba". Ele também guardava o sétimo dia, o Sabbath; e estes dois pontos eram essenciais para ele. Eu não gostava de nenhum dos dois, mas concordei em aceitá-los com a condição de ele adotar a doutrina de não consumir alimentos de origem animal. "Duvido", disse ele, "que a minha constituição suporte isso". Assegurei-lhe que suportaria e que ele se sentiria melhor por isso. Ele era habitualmente um grande glutão, e prometi a mim mesmo alguma diversão em deixá-lo meio esfomeado. Ele concordou em experimentar a prática, se eu lhe fizesse companhia. Assim o fiz, e mantivemo-nos nela durante três meses. Tínhamos as nossas refeições preparadas e trazidas regularmente por uma mulher da vizinhança, que tinha da minha parte uma lista de quarenta pratos a serem preparados para nós em momentos diferentes, em todos os quais não havia nem peixe, nem carne, nem ave, e o capricho agradava-me ainda mais nesta altura devido à sua economia, não nos custando mais de dezoito pence esterlinos cada por semana. Desde então, mantive várias Quaresmas com o maior rigor, abandonando a dieta comum por essa, e essa pela comum, abruptamente, sem o menor inconveniente, pelo que penso que há pouco valor no conselho de fazer essas mudanças por gradações fáceis. Eu prosseguia agradavelmente, mas o pobre Keimer sofria terrivelmente, cansado do projeto, suspirava pelas panelas de carne do Egito e encomendou um porco assado. Convidou-me a mim e a duas amigas para jantar com ele; mas, como foi trazido cedo demais para a mesa, ele não conseguiu resistir à tentação e comeu o todo antes de chegarmos.

Eu tinha cortejado um pouco durante este tempo a Miss Read. Tinha um grande respeito e afeição por ela, e tinha algumas razões para acreditar que ela sentia o mesmo por mim; mas, como eu estava prestes a fazer uma longa viagem, e ambos éramos muito jovens, pouco mais de dezoito anos, pensou a sua mãe ser mais prudente evitar que fossemos longe demais por agora, pois um casamento, se viesse a ocorrer, seria mais conveniente após o meu regresso, quando eu estaria, como esperava, estabelecido no meu negócio. Talvez, também, ela pensasse que as minhas expectativas não estavam tão bem fundamentadas como eu imaginava que estivessem.

Os meus principais conhecidos nesta altura eram Charles Osborne, Joseph Watson e James Ralph, todos amantes da leitura. Os dois primeiros eram empregados de um eminente escrivão ou notário na cidade, Charles Brockden; o outro era empregado de um comerciante. Watson era um jovem piedoso e sensato, de grande integridade; os outros, um tanto mais laxos nos seus princípios de religião, particularmente Ralph, que, tal como Collins, tinha sido desestabilizado por mim, pelo que ambos me fizeram sofrer. Osborne era sensato, cândido, franco; sincero e afetuoso para com os seus amigos; mas, em questões literárias, demasiado inclinado a criticar. Ralph era engenhoso, gentil nos seus modos e extremamente eloquente; penso que nunca conheci um orador mais cativante. Ambos eram grandes admiradores de poesia e começaram a experimentar as suas mãos em pequenas peças. Muitos passeios agradáveis nós quatro demos juntos aos domingos pelos bosques, perto de Schuylkill, onde líamos uns para os outros e conferenciávamos sobre o que líamos.

Ralph estava inclinado a seguir o estudo da poesia, não duvidando que pudesse tornar-se eminente nele e fazer a sua fortuna através dele, alegando que os melhores poetas deviam, quando começaram a escrever, cometer tantos erros como ele. Osborne dissuadiu-o, assegurando-lhe que ele não tinha génio para a poesia e aconselhou-o a não pensar em nada além do negócio para o qual fora criado; que, na via mercantil, embora não tivesse capital, ele poderia, pela sua diligência e pontualidade, recomendar-se para um emprego como agente, e com o tempo adquirir meios para comerciar por conta própria. Eu aprovava divertir-se com poesia de vez em quando, na medida em que melhorasse a linguagem, mas não mais do que isso.

Nisto, foi proposto que cada um de nós, na nossa reunião seguinte, produzisse uma peça da nossa autoria, a fim de melhorar através das nossas observações, críticas e correções mútuas. Como a linguagem e a expressão eram o que tínhamos em vista, excluímos todas as considerações de invenção ao concordar que a tarefa seria uma versão do décimo oitavo Salmo, que descreve a descida de uma Deidade. Quando o tempo da nossa reunião se aproximou, Ralph procurou-me primeiro e deu-me a saber que a sua peça estava pronta. Disse-lhe que tinha estado ocupado e, tendo pouca inclinação, não tinha feito nada. Ele então mostrou-me a sua peça para saber a minha opinião, e eu aprovei-a muito, pois pareceu-me ter grande mérito. "Agora", diz ele, "Osborne nunca admitirá o menor mérito em nada do que é meu, mas faz 1000 críticas por pura inveja. Ele não tem tanto ciúme de ti; desejo, portanto, que tomes esta peça e a apresentes como tua; eu fingirei não ter tido tempo e, assim, não apresentarei nada. Veremos então o que ele dirá sobre isso". Ficou acordado, e eu transcrevi-a imediatamente, para que pudesse aparecer com a minha própria letra.

Encontrámo-nos; o trabalho de Watson foi lido; havia algumas belezas nele, mas muitos defeitos. O de Osborne foi lido; era muito melhor; Ralph fez-lhe justiça; notou alguns erros, mas aplaudiu as belezas. Ele próprio não tinha nada a produzir. Eu estava relutante; parecia desejoso de ser desculpado; não tinha tido tempo suficiente para corrigir, etc.; mas nenhuma desculpa podia ser admitida; produzir eu tinha de produzir. Foi lido e repetido; Watson e Osborne desistiram da disputa e juntaram-se em aplaudi-lo. Apenas Ralph fez algumas críticas e propôs algumas emendas; mas eu defendi o meu texto. Osborne foi contra Ralph e disse-lhe que ele não era melhor crítico do que poeta, pelo que ele abandonou o argumento. Enquanto os dois iam para casa juntos, Osborne expressou-se ainda mais fortemente a favor do que ele pensava ser a minha produção; tendo-se contido antes, como disse, para que eu não pensasse ser lisonja. "Mas quem teria imaginado", disse ele, "que Franklin fosse capaz de tal desempenho; tal pintura, tal força, tal fogo! Ele até melhorou o original. Na sua conversação comum parece não ter escolha de palavras; hesita e atrapalha-se; e, contudo, meu Deus! como ele escreve!" Quando nos encontrámos a seguir, Ralph descobriu o truque que lhe tínhamos pregado, e Osborne foi um pouco ridicularizado.

Esta transação fixou Ralph na sua resolução de se tornar poeta. Fiz tudo o que pude para o dissuadir disso, mas ele continuou a rabiscar versos até que Pope o curou.[35] Tornou-se, contudo, um escritor de prosa bastante bom. Mais sobre ele mais adiante. Mas, como talvez não volte a ter ocasião de mencionar os outros dois, notarei apenas aqui que Watson morreu nos meus braços alguns anos depois, muito lamentado, sendo o melhor do nosso grupo. Osborne foi para as Índias Ocidentais, onde se tornou um eminente advogado e fez dinheiro, mas morreu jovem. Ele e eu tínhamos feito um acordo sério de que aquele que morresse primeiro deveria, se possível, fazer uma visita amigável ao outro e informar-lhe como encontrava as coisas naquele estado separado. Mas ele nunca cumpriu a sua promessa.

[35] "Numa das edições posteriores da Dunciad ocorrem as seguintes linhas:

'Silêncio, ó lobos! enquanto Ralph para Cynthia uiva, E torna a noite medonha--responde-lhe, ó corujas.'

A isto o poeta acrescenta a seguinte nota:

'James Ralph, um nome inserido após as primeiras edições, não conhecido até escrever uma peça de insultos chamada Sawney, muito abusiva para com o Dr. Swift, o Sr. Gay e eu próprio.'"

PRIMEIRA VISITA A LONDRES

O governador, parecendo gostar da minha companhia, recebia-me frequentemente na sua casa, e o meu estabelecimento era sempre mencionado como algo decidido. Eu deveria levar comigo cartas de recomendação para vários dos seus amigos, além da carta de crédito para me fornecer o dinheiro necessário para a compra da prensa e tipos, papel, etc. Para estas cartas fui designado a aparecer em momentos diferentes, quando elas deveriam estar prontas; mas um momento futuro era sempre nomeado. Assim ele continuou até que o navio, cuja partida também tinha sido várias vezes adiada, estava prestes a zarpar. Então, quando fui despedir-me e receber as cartas, o seu secretário, Dr. Bard, saiu ao meu encontro e disse que o governador estava extremamente ocupado a escrever, mas que estaria em Newcastle antes do navio, e lá as cartas me seriam entregues.

Ralph, embora casado e com um filho, tinha decidido acompanhar-me nesta viagem. Pensava-se que ele pretendia estabelecer uma correspondência e obter mercadorias para vender em comissão; mas descobri depois que, devido a algum descontentamento com os parentes da sua esposa, ele pretendia deixá-la nas mãos deles e nunca mais voltar. Tendo-me despedido dos meus amigos e trocado algumas promessas com a Miss Read, deixei Filadélfia no navio, que ancorou em Newcastle. O governador estava lá; mas quando fui à sua hospedagem, o secretário veio ter comigo da parte dele com a mensagem mais civil do mundo, de que ele não podia ver-me naquele momento, estando ocupado em negócios da maior importância, mas que me enviaria as cartas a bordo, desejando-me sinceramente uma boa viagem e um rápido regresso, etc. Voltei a bordo um pouco confuso, mas ainda sem duvidar.

O Sr. Andrew Hamilton, um famoso advogado de Filadélfia, tinha reservado passagem no mesmo navio para si e para o filho, e com o Sr. Denham, um comerciante Quaker, e os Srs. Onion e Russel, mestres de uma fundição em Maryland, tinha contratado a grande cabine; de modo que Ralph e eu fomos forçados a ficar com um beliche no porão, e ninguém a bordo nos conhecendo, fomos considerados como pessoas comuns. Mas o Sr. Hamilton e o seu filho (era James, futuro governador) regressaram de Newcastle para Filadélfia, tendo o pai sido chamado por um grande honorário para defender um navio apreendido; e, pouco antes de zarparmos, o Coronel French vindo a bordo e mostrando-me grande respeito, fui mais notado e, com o meu amigo Ralph, convidado pelos outros cavalheiros a entrar na cabine, havendo agora lugar. Consequentemente, mudámo-nos para lá.

Entendendo que o Coronel French tinha trazido a bordo os despachos do governador, perguntei ao capitão pelas cartas que deviam estar sob os meus cuidados. Ele disse que todas foram colocadas juntas na mala e que ele não podia aceder a elas naquele momento; mas que, antes de desembarcarmos em Inglaterra, eu teria a oportunidade de as selecionar; por isso fiquei satisfeito por enquanto, e prosseguimos a nossa viagem. Tínhamos uma companhia sociável na cabine e vivíamos extraordinariamente bem, tendo a adição de todos os mantimentos do Sr. Hamilton, que tinha feito provisões em abundância. Nesta passagem, o Sr. Denham contraiu uma amizade por mim que continuou durante a sua vida. A viagem não foi, de resto, agradável, pois tivemos muito mau tempo.

Quando chegámos ao Canal, o capitão cumpriu a sua palavra comigo e deu-me a oportunidade de examinar a mala em busca das cartas do governador. Não encontrei nenhuma na qual o meu nome estivesse colocado como estando sob os meus cuidados. Selecionei seis ou sete, que, pela letra, pensei poderem ser as cartas prometidas, especialmente porque uma delas era dirigida a Basket, o impressor do rei, e outra a algum papelaria. Chegámos a Londres a 24 de dezembro de 1724. Procurei o papelaria, que foi o primeiro que me surgiu pelo caminho, entregando a carta como sendo do Governador Keith. "Não conheço tal pessoa", diz ele; mas, abrindo a carta, "Oh! esta é de Riddlesden. Descobri ultimamente que ele é um completo patife, e não quero ter nada a ver com ele, nem receber quaisquer cartas dele". Então, colocando a carta na minha mão, ele virou-se sobre os calcanhares e deixou-me para servir um cliente. Fiquei surpreendido ao descobrir que aquelas não eram as cartas do governador; e, após recordar e comparar circunstâncias, comecei a duvidar da sua sinceridade. Encontrei o meu amigo Denham e contei-lhe todo o assunto. Ele revelou-me o caráter de Keith; disse-me que não havia a menor probabilidade de ele ter escrito quaisquer cartas para mim; que ninguém, que o conhecesse, tinha a mínima dependência nele; e riu-se da ideia de o governador me ter dado uma carta de crédito, não tendo, como disse, crédito algum para dar. Ao expressar alguma preocupação sobre o que deveria fazer, ele aconselhou-me a tentar obter algum emprego na minha área. "Entre os impressores aqui", disse ele, "tu aperfeiçoar-te-ás, e quando regressares à América, estabelecer-te-ás com maior vantagem".

Ambos, por acaso, sabíamos, tal como o papelaria, que Riddlesden, o advogado, era um grande velhaco. Ele tinha quase arruinado o pai da Miss Read ao persuadi-lo a ser fiador por ele. Por esta carta parecia que havia um esquema secreto em curso em prejuízo de Hamilton (supostamente vindo a bordo connosco na altura); e que Keith estava envolvido nisso com Riddlesden. Denham, que era amigo de Hamilton, pensou que ele deveria ser informado disso; por isso, quando ele chegou a Inglaterra, o que aconteceu pouco depois, em parte por ressentimento e má vontade para com Keith e Riddlesden, e em parte por boa vontade para com ele, procurei-o e entreguei-lhe a carta. Ele agradeceu-me cordialmente, sendo a informação importante para ele; e a partir desse momento tornou-se meu amigo, com grande vantagem minha em muitas ocasiões posteriores.

Mas o que havemos de pensar de um governador a pregar tais peças lamentáveis e a impor-se tão grosseiramente a um pobre rapaz ignorante! Era um hábito que ele tinha adquirido. Ele desejava agradar a toda a gente; e, tendo pouco para dar, ele dava expectativas. Ele era, de resto, um homem engenhoso e sensato, um escritor bastante bom e um bom governador para o povo, embora não para os seus constituintes, os proprietários, cujas instruções ele por vezes ignorava. Várias das nossas melhores leis foram planeadas por ele e aprovadas durante a sua administração.

Ralph e eu éramos companheiros inseparáveis. Alugámos alojamento juntos em Little Britain[36] por três xelins e seis pence por semana — tanto quanto podíamos então pagar. Ele encontrou alguns parentes, mas eram pobres e incapazes de o ajudar. Ele agora deu-me a conhecer as suas intenções de permanecer em Londres e que nunca teve a intenção de regressar a Filadélfia. Ele não tinha trazido dinheiro consigo, tendo todo o que conseguiu reunir sido gasto no pagamento da sua passagem. Eu tinha quinze pistoles;[37] por isso ele pedia-me emprestado ocasionalmente para subsistir, enquanto procurava emprego. Primeiro tentou entrar no teatro, acreditando estar qualificado para ator; mas Wilkes,[38] a quem ele recorreu, aconselhou-o candidamente a não pensar nessa ocupação, pois era impossível que ele tivesse sucesso nela. Depois propôs a Roberts, um editor em Paternoster Row,[39] escrever para ele um jornal semanal como o Spectator, sob certas condições, as quais Roberts não aprovou. Depois tentou obter emprego como escritor mercenário, para copiar para os papelarias e advogados perto do Temple,[40] mas não conseguiu encontrar qualquer vaga.

[36] Uma das partes mais antigas de Londres, a norte da Catedral de St. Paul, chamada "Little Britain" porque os Duques da Bretanha costumavam viver lá. Ver o ensaio intitulado "Little Britain" no "Sketch Book" de Washington Irving.

[37] Uma moeda de ouro que valia cerca de quatro dólares no nosso dinheiro.

[38] Um comediante popular, gerente do Teatro Drury Lane.

[39] Rua a norte de St. Paul, ocupada por editoras.

[40] Escolas de direito e residências de advogados situadas a sudoeste de St. Paul, entre Fleet Street e o Tamisa.

Imediatamente arranjei trabalho na Palmer's, então uma famosa gráfica em Bartholomew Close, e aqui continuei durante quase um ano. Fui bastante diligente, mas gastei com Ralph uma boa parte dos meus ganhos a ir a peças de teatro e outros lugares de diversão. Tínhamos consumido juntos todos os meus pistoles, e agora íamos andando de mão em mão. Ele parecia esquecer completamente a sua esposa e filho, e eu, gradualmente, os meus compromissos com a Miss Read, a quem nunca escrevi mais do que uma carta, e essa foi para lhe comunicar que não era provável que eu regressasse em breve. Este foi outro dos grandes errata da minha vida, que eu desejaria corrigir se a pudesse viver de novo. De facto, devido às nossas despesas, fui constantemente mantido incapaz de pagar a minha passagem.

Na Palmer's, fui empregado na composição da segunda edição da "Religião da Natureza" de Wollaston. Alguns dos seus raciocínios não me parecendo bem fundamentados, escrevi uma pequena peça metafísica na qual fiz observações sobre eles. Foi intitulada "Uma Dissertação sobre a Liberdade e a Necessidade, o Prazer e a Dor". Dediquei-a ao meu amigo Ralph; imprimi um pequeno número. Ocasionou que eu fosse mais considerado pelo Sr. Palmer como um jovem de alguma engenhosidade, embora ele tenha discutido seriamente comigo sobre os princípios do meu panfleto, que para ele pareciam abomináveis. A impressão deste panfleto foi outro erratum.

Enquanto me alojava em Little Britain, travei amizade com um tal Wilcox, um livreiro, cuja loja era ao lado. Ele tinha uma imensa coleção de livros em segunda mão. As bibliotecas circulantes não estavam então em uso; mas acordámos que, sob certos termos razoáveis, que agora esqueci, eu poderia levar, ler e devolver qualquer dos seus livros. Isto considerei uma grande vantagem, e fiz o máximo uso que pude.

O meu panfleto, por algum meio, caindo nas mãos de um tal Lyons, um cirurgião, autor de um livro intitulado "A Infalibilidade do Julgamento Humano", proporcionou um conhecimento entre nós. Ele prestou-me grande atenção, visitou-me frequentemente para conversar sobre esses assuntos, levou-me ao Horns, uma cervejaria em Lane, Cheapside, e apresentou-me ao Dr. Mandeville, autor da "Fábula das Abelhas", que tinha um clube lá, do qual ele era a alma, sendo um companheiro muito faceto e divertido. Lyons, também, apresentou-me ao Dr. Pemberton, no Batson's Coffee-house, que prometeu dar-me uma oportunidade, mais tarde ou mais cedo, de ver Sir Isaac Newton, o que eu desejava extremamente; mas isso nunca aconteceu.

Eu tinha trazido algumas curiosidades, entre as quais a principal era uma bolsa feita de amianto, que se purifica pelo fogo. Sir Hans Sloane ouviu falar dela, veio ver-me e convidou-me para a sua casa em Bloomsbury Square, onde me mostrou todas as suas curiosidades e persuadiu-me a deixar que ele a adicionasse ao número, pelo que me pagou generosamente.

Na nossa casa alojava-se uma jovem mulher, uma modista, que, creio, tinha uma loja nos Cloisters. Tinha sido bem educada, era sensata e viva, e de uma conversação muito agradável. Ralph lia-lhe peças de teatro à noite, tornaram-se íntimos, ela alugou outro alojamento e ele seguiu-a. Viveram juntos durante algum tempo; mas, estando ele ainda sem emprego, e o rendimento dela não sendo suficiente para os sustentar com o filho, ele tomou a resolução de partir de Londres, para tentar uma escola no campo, que ele achava estar bem qualificado para empreender, pois escrevia uma letra excelente e era mestre em aritmética e contas. Isto, contudo, ele considerava um negócio abaixo dele, e confiante numa futura melhor fortuna, quando ele não estaria disposto a que se soubesse que ele fora outrora tão mal empregado, ele mudou o seu nome, e fez-me a honra de assumir o meu; pois recebi pouco depois uma carta dele, comunicando-me que estava estabelecido numa pequena aldeia (em Berkshire, creio eu, onde ele ensinava a ler e a escrever a dez ou uma dúzia de rapazes, a seis pence cada por semana), recomendando a Sra. T---- aos meus cuidados, e desejando que eu lhe escrevesse, dirigindo para o Sr. Franklin, mestre-escola, em tal lugar.

Ele continuou a escrever com frequência, enviando-me grandes amostras de um poema épico que então compunha, e desejando as minhas observações e correções. Dei-lhas de tempos a tempos, mas esforcei-me antes por desencorajá-lo de prosseguir. Uma das Sátiras de Young[41] tinha acabado de ser publicada. Copiei e enviei-lhe uma grande parte, a qual punha em destaque a loucura de perseguir as Musas com qualquer esperança de ascensão por meio delas. Tudo foi em vão; folhas do poema continuavam a chegar a cada correio. Entretanto, a Sra. T----, tendo por causa dele perdido os seus amigos e negócios, encontrava-se frequentemente em dificuldades, e costumava mandar chamar-me e pedir emprestado o que eu podia dispensar para a ajudar a sair delas. Tornei-me afeiçoado à sua companhia e, estando naquela altura sem qualquer restrição religiosa, e presumindo da minha importância para ela, tentei familiaridades (outro erratum) que ela repeliu com um devido ressentimento, e deu-lhe conhecimento do meu comportamento. Isto criou uma brecha entre nós; e, quando ele regressou a Londres, fez-me saber que considerava que eu tinha cancelado todas as obrigações que ele tinha para comigo. Assim, descobri que nunca deveria esperar que ele me pagasse o que lhe emprestei ou adiantei por ele. Isto, contudo, não foi então de grande consequência, pois ele estava totalmente impossibilitado; e, na perda da sua amizade, senti-me aliviado de um fardo. Comecei então a pensar em juntar um pouco de dinheiro de antemão e, esperando trabalho melhor, deixei a casa de Palmer para trabalhar na de Watts, perto de Lincoln's Inn Fields, uma tipografia ainda maior.[42] Aqui continuei durante todo o resto da minha estadia em Londres.

[41] Edward Young (1681-1765), um poeta inglês. Veja as suas sátiras, Vol. III, Epíst. ii, página 70.

[42] A prensa tipográfica em que Franklin trabalhou está preservada no Patent Office em Washington.

Na minha primeira admissão nesta tipografia, dediquei-me ao trabalho de prensa, imaginando que sentia falta do exercício físico a que estava habituado na América, onde o trabalho de prensa é misturado com a composição. Bebia apenas água; os outros operários, perto de cinquenta em número, eram grandes bebedores de cerveja. Por vezes, carregava para cima e para baixo das escadas uma grande forma de tipos em cada mão, enquanto os outros carregavam apenas uma com ambas as mãos. Admiravam-se ao ver, a partir deste e de vários outros exemplos, que o Americano-da-Água, como me chamavam, era mais forte do que eles próprios, que bebiam cerveja forte! Tínhamos um rapaz da taberna que estava sempre na casa para servir os operários. O meu companheiro na prensa bebia todos os dias uma caneca antes do pequeno-almoço, uma no pequeno-almoço com o seu pão e queijo, uma entre o pequeno-almoço e o jantar, uma ao jantar, uma à tarde por volta das seis horas, e outra quando terminava o dia de trabalho. Achava um costume detestável; mas era necessário, supunha ele, beber cerveja forte, para que pudesse ter força para trabalhar. Esforcei-me por convencê-lo de que a força física proporcionada pela cerveja só poderia ser proporcional ao grão ou farinha da cevada dissolvida na água de que era feita; que havia mais farinha num cêntimo de pão; e, portanto, se ele comesse isso com uma caneca de água, dar-lhe-ia mais força do que um quarto de cerveja. Ele continuou a beber, no entanto, e tinha quatro ou cinco xelins para pagar do seu salário todas as noites de sábado por aquele licor entorpecedor; uma despesa de que eu estava livre. E assim estes pobres diabos mantêm-se sempre na miséria.

Watts, após algumas semanas, desejando ter-me na sala de composição,[43] deixei os prensistas; um novo bien venu ou quantia para bebida, sendo de cinco xelins, foi-me exigido pelos compositores. Achei uma imposição, pois já tinha pago em baixo; o patrão também o achou, e proibiu-me de o pagar. Resisti durante duas ou três semanas, fui consequentemente considerado um excomungado, e foram-me feitas tantas pequenas peças de maldade privada, misturando os meus tipos, transpondo as minhas páginas, partindo o meu trabalho, etc., etc., se eu estivesse o mínimo tempo fora da sala, e tudo atribuído ao fantasma da capela, que diziam assombrar sempre aqueles que não eram regularmente admitidos, que, apesar da proteção do patrão, vi-me obrigado a ceder e pagar o dinheiro, convencido da loucura de estar em maus termos com aqueles com quem se deve viver continuamente.

[43] Franklin deixou agora o trabalho de operar as prensas, que era em grande parte uma questão de trabalho manual, e começou a compor tipos, o que exigia mais habilidade e inteligência.

Estava agora num bom patamar com eles, e logo adquiri influência considerável. Propus algumas alterações razoáveis nas leis da sua capela,[44] e levei-as a cabo contra toda a oposição. Pelo meu exemplo, uma grande parte deles deixou o seu pequeno-almoço entorpecedor de cerveja, pão e queijo, descobrindo que podiam, comigo, ser servidos de uma casa vizinha com uma grande tigela de papa de aveia quente, polvilhada com pimenta, migalhas de pão e um pedaço de manteiga, pelo preço de uma caneca de cerveja, isto é, três meios-pénis. Este era um pequeno-almoço mais confortável e também mais barato, e mantinha-lhes a cabeça mais clara. Aqueles que continuavam a embriagar-se com cerveja todo o dia, estavam frequentemente, por não pagarem, sem crédito na taberna, e costumavam interceder comigo para conseguir cerveja; a sua luz, como diziam, estando apagada. Eu vigiava a mesa de pagamentos na noite de sábado e cobrava o que me tinha comprometido por eles, tendo por vezes de pagar quase trinta xelins por semana por conta deles. Isto, e o facto de ser estimado como um bom riggite, isto é, um satírico verbal jocoso, sustentava a minha importância na sociedade. A minha assiduidade constante (nunca fazendo uma Segunda-feira de Santo)[45] recomendou-me ao patrão; e a minha rapidez incomum na composição levou a que me fosse atribuído todo o trabalho de urgência, que era geralmente melhor pago. Assim, continuei agora muito agradavelmente.

[44] Uma tipografia é chamada de capela porque Caxton, o primeiro impressor inglês, fazia a sua impressão numa capela ligada à Abadia de Westminster.

[45] Um dia de folga tirado para prolongar a dissipação do salário de sábado.

O meu alojamento em Little Britain sendo demasiado remoto, encontrei outro na Duke-street, em frente à Capela Romana. Eram dois lanços de escadas para as traseiras, num armazém italiano. Uma senhora viúva detinha a casa; ela tinha uma filha, uma criada e um jornaleiro que atendia o armazém, mas que dormia fora. Depois de enviar perguntar sobre o meu caráter à casa onde tinha ficado anteriormente, ela concordou em aceitar-me pela mesma tarifa, 3s. 6d. por semana; mais barato, como ela dizia, pela proteção que esperava ter ao alojar um homem na casa. Ela era viúva, uma mulher idosa; tinha sido criada protestante, sendo filha de um clérigo, mas foi convertida à religião católica pelo marido, cuja memória ela muito venerava; tinha vivido muito entre pessoas de distinção e conhecia mil anedotas sobre elas desde os tempos de Carlos II. Ela era coxa dos joelhos devido à gota e, portanto, raramente saía do seu quarto, pelo que por vezes queria companhia; e a dela era-me tão altamente divertida que eu fazia questão de passar uma noite com ela sempre que ela o desejava. A nossa ceia era apenas meia anchova para cada um, numa tirinha muito pequena de pão com manteiga, e meia caneca de cerveja entre nós; mas o entretenimento estava na sua conversa. O meu hábito de chegar sempre a horas decentes e dar pouco trabalho na família tornou-a relutante em separar-se de mim, de modo que, quando falei de um alojamento de que tinha ouvido falar, mais perto do meu trabalho, por dois xelins por semana, o que, tão empenhado como eu estava agora em poupar dinheiro, fazia alguma diferença, ela pediu-me que não pensasse nisso, pois descontar-me-ia dois xelins por semana para o futuro; assim, permaneci com ela por um xelim e seis pence durante todo o tempo que estive em Londres.

Num sótão da sua casa vivia uma senhora solteira de setenta anos, da maneira mais retirada, de quem a minha senhoria me deu esta conta: que ela era católica romana, tinha sido enviada para o estrangeiro quando jovem e alojada num convento com a intenção de se tornar freira; mas, como o país não lhe era favorável, regressou a Inglaterra, onde, não existindo convento, ela tinha jurado levar a vida de uma freira, tão próximo quanto possível naquelas circunstâncias. Consequentemente, ela tinha dado todos os seus bens para fins de caridade, reservando apenas doze libras por ano para viver, e desta soma ela ainda dava muito em caridade, vivendo ela própria apenas de papa de aveia e não usando lume senão para a ferver. Ela tinha vivido muitos anos naquele sótão, sendo-lhe permitido permanecer lá gratuitamente pelos sucessivos inquilinos católicos da casa de baixo, pois consideravam uma bênção tê-la lá. Um padre visitava-a para a confessar todos os dias. "Perguntei-lhe", diz a minha senhoria, "como é que ela, vivendo como vivia, poderia possivelmente encontrar tanto assunto para um confessor?" "Oh", disse ela, "é impossível evitar pensamentos vãos." Foi-me permitido visitá-la uma vez. Ela era alegre e educada, e conversava agradavelmente. O quarto era limpo, mas não tinha outro mobiliário além de um colchão, uma mesa com um crucifixo e um livro, um banco que ela me deu para me sentar e um quadro sobre a chaminé de Santa Verónica exibindo o seu lenço, com a figura milagrosa do rosto sangrento de Cristo nele,[46] que ela me explicou com grande seriedade. Ela parecia pálida, mas nunca estava doente; e dou-o como outro exemplo de como, com um rendimento tão pequeno, a vida e a saúde podem ser sustentadas.

Na tipografia de Watts, estabeleci conhecimento com um jovem engenhoso, um tal Wygate, que, tendo parentes ricos, tinha sido mais bem educado do que a maioria dos impressores; era um latinista tolerável, falava francês e adorava a leitura. Ensinei-o a ele e a um amigo seu a nadar em duas idas ao rio, e rapidamente se tornaram bons nadadores. Apresentaram-me alguns cavalheiros do campo, que iam a Chelsea por água para ver o Colégio e as curiosidades de Don Saltero.[47] No nosso regresso, a pedido da companhia, cuja curiosidade Wygate tinha despertado, despi-me e saltei para o rio, e nadarei de perto de Chelsea até Blackfriar's,[48] realizando pelo caminho muitas proezas de atividade, tanto sobre como debaixo de água, que surpreenderam e agradaram aqueles para quem eram novidades.

[46] A história é que ela encontrou Cristo no Seu caminho para a crucificação e ofereceu-Lhe o seu lenço para limpar o sangue do Seu rosto, após o que o lenço ostentou sempre a imagem do rosto sangrento de Cristo.

[47] James Salter, um antigo servo de Hans Sloane, vivia em Cheyne Walk, Chelsea. "A sua casa, uma barbearia, era conhecida como 'Don Saltero's Coffee-House'. As curiosidades estavam em vitrinas de vidro e constituíam uma coleção espantosa e heterogénea -- um caranguejo petrificado da China, um 'porco lignificado', lágrimas de Job, lanças de Madagáscar, a espada flamejante de Guilherme, o Conquistador, e a cota de malha de Henrique VIII."--Smyth.

[48] Cerca de três milhas.

Desde criança que sempre me deleitei com este exercício, tinha estudado e praticado todos os movimentos e posições de Thevenot, acrescentado alguns dos meus, visando o gracioso e fácil assim como o útil. Aproveitei esta ocasião para exibir tudo isto à companhia, e fiquei muito lisonjeado pela sua admiração; e Wygate, que desejava tornar-se mestre, tornou-se cada vez mais afeiçoado a mim por essa razão, assim como pela semelhança dos nossos estudos. Ele propôs-me finalmente viajarmos por toda a Europa juntos, sustentando-nos em toda a parte trabalhando no nosso ofício. Estive uma vez inclinado a isso; mas, mencionando-o ao meu bom amigo Sr. Denham, com quem passava frequentemente uma hora quando tinha lazer, ele dissuadiu-me, aconselhando-me a pensar apenas no regresso à Pensilvânia, o que ele estava agora prestes a fazer.

Devo registar um traço do caráter deste bom homem. Ele tinha trabalhado anteriormente em Bristol, mas faliu devendo a várias pessoas, fez um acordo e foi para a América. Lá, através de uma aplicação próxima ao negócio como mercador, adquiriu uma fortuna abundante em poucos anos. Regressando a Inglaterra no navio comigo, convidou os seus antigos credores para um banquete, no qual lhes agradeceu pela composição fácil que lhe tinham concedido, e, quando eles não esperavam senão o tratamento, cada homem, ao primeiro prato, encontrou debaixo dele uma ordem sobre um banqueiro pelo valor total do remanescente não pago, com juros.

Ele disse-me então que estava prestes a regressar a Filadélfia e que levaria consigo uma grande quantidade de mercadorias a fim de abrir uma loja lá. Propôs levar-me como seu empregado, para manter os seus livros, nos quais me instruiria, copiar as suas cartas e atender a loja. Acrescentou que, assim que eu estivesse familiarizado com os negócios mercantis, promover-me-ia enviando-me com uma carga de farinha e pão, etc., para as Índias Ocidentais, e obter-me-ia comissões de outros que seriam lucrativas; e, se eu gerisse bem, estabelecer-me-ia de forma vantajosa. A coisa agradou-me; pois eu estava farto de Londres, lembrava-me com prazer dos meses felizes que tinha passado na Pensilvânia e desejava vê-la novamente; portanto, concordei imediatamente com os termos de cinquenta libras por ano,[49] moeda da Pensilvânia; menos, na verdade, do que os meus ganhos atuais como compositor, mas oferecendo uma perspetiva melhor.

[49] Cerca de 167 dólares.

Despedi-me agora da impressão, como pensei, para sempre, e estava diariamente empregado no meu novo negócio, andando com o Sr. Denham entre os comerciantes para comprar vários artigos, e vendo-os a serem embalados, fazendo recados, chamando os trabalhadores para despachar, etc.; e, quando tudo estava a bordo, tive alguns dias de lazer. Num destes dias, fui, para minha surpresa, mandado chamar por um grande homem que eu conhecia apenas de nome, um Sir William Wyndham, e fui ter com ele. Ele tinha ouvido, por um meio ou outro, da minha natação de Chelsea a Blackfriars, e de eu ter ensinado Wygate e outro jovem a nadar em poucas horas. Ele tinha dois filhos, prestes a iniciar as suas viagens; desejava que eles fossem primeiro ensinados a nadar, e propôs recompensar-me vantajosamente se eu os ensinasse. Eles ainda não tinham chegado à cidade, e a minha estadia era incerta, por isso não pude aceitar; mas, a partir deste incidente, achei provável que, se eu permanecesse em Inglaterra e abrisse uma escola de natação, poderia ganhar muito dinheiro; e atingiu-me tão fortemente que, se a proposta me tivesse sido feita mais cedo, provavelmente não teria regressado tão cedo à América. Passados muitos anos, tu e eu tivemos algo de maior importância a fazer com um destes filhos de Sir William Wyndham, tornado Conde de Egremont, o que mencionarei no seu devido lugar.

Assim passei cerca de dezoito meses em Londres; na maior parte do tempo trabalhei arduamente no meu ofício e gastei pouco comigo próprio, exceto em ver peças de teatro e em livros. O meu amigo Ralph tinha-me mantido pobre; ele devia-me cerca de vinte e sete libras, que agora nunca iria receber; uma grande soma dos meus pequenos ganhos! Amava-o, no entanto, pois tinha muitas qualidades amáveis. De modo algum tinha melhorado a minha fortuna; mas tinha arranjado alguns conhecimentos muito engenhosos, cuja conversa foi de grande proveito para mim; e tinha lido consideravelmente.

VII

COMEÇANDO O NEGÓCIO EM FILADÉLFIA

Partimos de Gravesend a 23 de julho de 1726. Quanto aos incidentes da viagem, remeto-te para o meu Diário, onde os encontrarás todos minuciosamente relatados. Talvez a parte mais importante desse diário seja o plano[50] que nele se encontra, que formei no mar, para regular a minha conduta futura na vida. É tanto mais notável por ter sido formado quando eu era tão jovem, e contudo ter sido seguido bastante fielmente até à velhice.

[50] "Não se encontra no diário manuscrito, que foi deixado entre os papéis de Franklin."--Bigelow.

Desembarcámos em Filadélfia a 11 de outubro, onde encontrei várias alterações. Keith já não era governador, tendo sido substituído pelo Major Gordon. Encontrei-o a andar pelas ruas como um cidadão comum. Pareceu um pouco envergonhado ao ver-me, mas passou sem dizer nada. Eu teria ficado tão envergonhado ao ver a Srta. Read, se os seus amigos, desesperando com razão do meu regresso após a receção da minha carta, não a tivessem persuadido a casar com outro, um tal Rogers, um oleiro, o que foi feito na minha ausência. Com ele, no entanto, ela nunca foi feliz, e cedo se separou dele, recusando-se a coabitar com ele ou a usar o seu nome, sendo agora dito que ele tinha outra esposa. Ele era um tipo sem valor, embora um excelente trabalhador, o que foi a tentação para os seus amigos. Endividou-se, fugiu em 1727 ou 1728, foi para as Índias Ocidentais e morreu lá. Keimer tinha conseguido uma casa melhor, uma loja bem abastecida com artigos de papelaria, muitos tipos novos, um número de ajudantes, embora nenhum bom, e parecia ter muitos negócios.

O Sr. Denham alugou uma loja em Water-street, onde abrimos as nossas mercadorias; atendi o negócio diligentemente, estudei contabilidade e, em pouco tempo, tornei-me perito em vendas. Alojámo-nos e comemos juntos; ele aconselhou-me como um pai, tendo um apreço sincero por mim. Respeitei-o e amei-o, e poderíamos ter continuado juntos muito felizes; mas, no início de fevereiro de 1726/7, quando tinha acabado de passar o meu vigésimo primeiro ano, ambos adoecemos. A minha doença foi uma pleurisia, que quase me levou. Sofri um pouco, desisti da questão na minha própria mente e fiquei bastante desapontado quando me descobri a recuperar, lamentando, em certo grau, que tivesse agora, a qualquer momento, de fazer todo aquele trabalho desagradável de novo. Esqueço-me qual foi a sua doença; manteve-o durante muito tempo e, finalmente, levou-o. Deixou-me um pequeno legado num testamento nuncupativo, como sinal da sua bondade para comigo, e deixou-me mais uma vez para o mundo vasto; pois a loja foi tomada a cargo dos seus executores, e o meu emprego sob ele terminou.

O meu cunhado, Holmes, estando agora em Filadélfia, aconselhou o meu regresso ao meu ofício; e Keimer tentou-me, com uma oferta de grandes salários por ano, a vir tomar a gestão da sua tipografia, para que pudesse atender melhor à sua loja de papelaria. Eu tinha ouvido um mau caráter dele em Londres, da sua esposa e dos amigos dela, e não estava inclinado a ter mais nada a ver com ele. Tentei mais emprego como empregado de um mercador; mas, não encontrando facilmente nenhum, fechei acordo novamente com Keimer. Encontrei na sua casa estes ajudantes: Hugh Meredith, um galês da Pensilvânia, de trinta anos de idade, criado para o trabalho rural; honesto, sensato, tinha uma grande capacidade de observação sólida, era um pouco leitor, mas dado à bebida. Stephen Potts, um jovem camponês de plena maioridade, criado para o mesmo, de capacidades naturais incomuns e grande engenho e humor, mas um pouco preguiçoso. Com estes ele tinha acordado salários extremamente baixos por semana, a serem aumentados um xelim a cada três meses, conforme merecessem por melhorarem no seu ofício; e a expectativa destes salários altos, a vir no futuro, foi o que ele usou para os aliciar. Meredith devia trabalhar na prensa, Potts na encadernação, que ele, por acordo, devia ensinar-lhes, embora não soubesse nem de uma nem da outra. John----, um irlandês selvagem, criado sem qualquer ofício, cujo serviço, por quatro anos, Keimer tinha comprado ao capitão de um navio; ele também devia ser feito prensista. George Webb, um académico de Oxford, cujo tempo por quatro anos ele tinha igualmente comprado, destinando-o a compositor, de quem falarei mais adiante; e David Harry, um rapaz do campo, que ele tinha tomado como aprendiz.

Logo percebi que a intenção de me contratar por um salário muito superior ao que ele costumava pagar era a de ter essas mãos inexperientes e baratas formadas por mim; e, assim que eu as tivesse instruído, sendo elas todas contratadas por ele, ele seria capaz de passar sem mim. Segui, contudo, muito alegremente, coloquei em ordem a sua tipografia, que estava em grande confusão, e levei os seus auxiliares, gradualmente, a ocuparem-se do seu trabalho e a fazê-lo melhor.

Era uma coisa estranha encontrar um académico de Oxford na situação de servo comprado. Ele não tinha mais de dezoito anos de idade e deu-me este relato de si mesmo: que nasceu em Gloucester, foi educado numa escola de gramática ali, distinguira-se entre os alunos por alguma aparente superioridade ao desempenhar o seu papel quando encenavam peças; pertencia ao Witty Club de lá, e tinha escrito algumas peças em prosa e verso, que foram impressas nos jornais de Gloucester; de lá foi enviado para Oxford, onde permaneceu cerca de um ano, mas não muito satisfeito, desejando acima de tudo ver Londres e tornar-se um ator. Por fim, recebendo a sua mesada de quinze guinéus, em vez de pagar as suas dívidas, saiu da cidade, escondeu a sua toga num arbusto de tojo e foi a pé até Londres, onde, não tendo nenhum amigo para o aconselhar, caiu em más companhias, gastou logo os seus guinéus, não encontrou meios de ser apresentado aos atores, tornou-se necessitado, penhorou as suas roupas e passou fome. Caminhando pela rua com muita fome e não sabendo o que fazer de si, foi-lhe entregue um panfleto de recrutador, oferecendo entretenimento e encorajamento imediatos àqueles que se vinculassem a servir na América. Ele foi diretamente, assinou os contratos, foi colocado no navio e veio para cá, nunca escrevendo uma linha para informar os seus amigos do que tinha acontecido com ele. Ele era vivo, espirituoso, de bom trato e um companheiro agradável, mas ocioso, irrefletido e imprudente ao mais alto grau.

John, o irlandês, logo fugiu; com o restante comecei a viver muito agradavelmente, pois todos me respeitavam mais, ao descobrirem que Keimer era incapaz de instruí-los e que, comigo, aprendiam algo diariamente. Nunca trabalhávamos aos sábados, sendo esse o Sabá de Keimer, por isso eu tinha dois dias para ler. O meu conhecimento com pessoas engenhosas na cidade aumentou. O próprio Keimer tratou-me com grande civilidade e aparente consideração, e nada agora me deixava inquieto a não ser a minha dívida para com Vernon, que eu ainda era incapaz de pagar, sendo até então um pobre economista. Ele, contudo, gentilmente não a exigiu.

A nossa tipografia carecia frequentemente de tipos, e não havia fundidor de letras na América; eu tinha visto tipos serem fundidos na James's, em Londres, mas sem muita atenção ao método; contudo, agora concebi um molde, fiz uso das letras que tínhamos como punções, bati as matrizes em chumbo e assim supri de uma forma bastante tolerável todas as deficiências. Também gravei várias coisas conforme a necessidade; eu fazia a tinta; eu era o encarregado do armazém e tudo o mais, em suma, um verdadeiro faz-tudo.

Mas, por mais prestável que eu pudesse ser, descobri que os meus serviços se tornavam cada dia de menor importância, à medida que os outros auxiliares melhoravam no ofício; e, quando Keimer pagou o meu segundo trimestre de salário, fez-me saber que os achava muito pesados e pensava que eu deveria fazer um abatimento. Tornou-se gradualmente menos civil, assumiu mais ares de patrão, encontrava frequentemente defeitos, era caprichoso e parecia pronto para um rompimento. Segui, todavia, com bastante paciência, pensando que as suas circunstâncias embaraçadas fossem parcialmente a causa. Por fim, uma ninharia rompeu as nossas relações; pois, acontecendo um grande barulho perto do tribunal, pus a cabeça fora da janela para ver o que era. Keimer, estando na rua, olhou para cima e viu-me, chamou-me em voz alta e tom zangado para cuidar do meu trabalho, acrescentando algumas palavras reprováveis, que me irritaram ainda mais pela sua publicidade, sendo todos os vizinhos que olhavam pela mesma ocasião testemunhas de como fui tratado. Ele subiu imediatamente para a tipografia, continuou a discussão, trocaram-se palavras fortes de ambos os lados, ele deu-me o aviso de um trimestre que tínhamos estipulado, expressando o desejo de que não tivesse sido obrigado a um aviso tão longo. Disse-lhe que o seu desejo era desnecessário, pois eu deixá-lo-ia naquele instante; e assim, pegando no meu chapéu, saí pela porta, pedindo a Meredith, que vi lá em baixo, para tomar conta de algumas coisas que deixei e levá-las para o meu alojamento.

Meredith veio, conforme o combinado, à noite, quando conversámos sobre o meu caso. Ele tinha concebido uma grande consideração por mim e estava muito relutante em que eu deixasse a casa enquanto ele permanecesse nela. Ele dissuadiu-me de regressar ao meu país natal, no que eu começava a pensar; lembrou-me que Keimer estava endividado por tudo o que possuía; que os seus credores começavam a ficar inquietos; que ele geria a sua loja miseravelmente, vendia frequentemente sem lucro por dinheiro vivo e, muitas vezes, fiava sem manter contas; que ele devia, portanto, falir, o que criaria uma vaga que eu poderia aproveitar. Objectei a minha falta de dinheiro. Ele então fez-me saber que o seu pai tinha uma opinião elevada a meu respeito e, de alguma conversa que passara entre eles, tinha a certeza de que adiantaria dinheiro para nos estabelecer, se eu entrasse em sociedade com ele. "O meu tempo", diz ele, "terminará com Keimer na primavera; até lá poderemos ter a nossa prensa e tipos vindos de Londres. Tenho consciência de que não sou um artífice; se quiseres, a tua perícia no negócio será posta contra o capital que eu forneço, e partilharemos os lucros igualmente."

A proposta foi agradável e eu consenti; o seu pai estava na cidade e aprovou-a; ainda mais ao ver que eu tinha grande influência sobre o seu filho, que o tinha persuadido a abster-se por muito tempo de beber aguardente, e esperava que eu pudesse curá-lo desse hábito miserável inteiramente, quando ficássemos tão estreitamente ligados. Entreguei um inventário ao pai, que o levou a um mercador; as coisas foram encomendadas, o segredo devia ser mantido até que chegassem e, entretanto, eu deveria conseguir trabalho, se pudesse, na outra tipografia. Mas não encontrei vaga lá, e assim permaneci ocioso alguns dias, quando Keimer, com a perspetiva de ser contratado para imprimir algum papel-moeda em Nova Jérsia, o que exigiria cortes e vários tipos que só eu poderia fornecer, e receando que Bradford pudesse contratar-me e tirar-lhe o trabalho, enviou-me uma mensagem muito civil, dizendo que velhos amigos não deviam separar-se por causa de algumas palavras, resultado de uma paixão súbita, e desejando que eu regressasse. Meredith persuadiu-me a ceder, pois isso daria mais oportunidade para o seu aperfeiçoamento sob as minhas instruções diárias; assim, regressei e continuámos mais suavemente do que durante algum tempo antes. O trabalho de Nova Jérsia foi obtido, concebi uma prensa de chapa de cobre para ele, a primeira que tinha sido vista no país; cortei vários ornamentos e marcas para as notas. Fomos juntos a Burlington, onde executei tudo a contento; e ele recebeu uma quantia tão grande pelo trabalho que pôde, assim, manter a cabeça fora de água por muito mais tempo.

Em Burlington, fiz amizade com muitas pessoas importantes da província. Várias delas tinham sido nomeadas pela Assembleia como uma comissão para acompanhar a prensa e cuidar para que não fossem impressas mais notas do que a lei determinava. Estavam, portanto, alternadamente, constantemente connosco e, geralmente, quem comparecia trazia consigo um amigo ou dois para companhia. Tendo a minha mente sido muito mais aprimorada pela leitura do que a de Keimer, suponho que foi por essa razão que a minha conversa parecia ser mais valorizada. Levavam-me às suas casas, apresentavam-me aos seus amigos e mostravam-me muita civilidade; enquanto ele, embora o mestre, era um pouco negligenciado. Na verdade, ele era um peixe estranho; ignorante da vida comum, inclinado a opor-se rudemente às opiniões recebidas, desleixado até à imundície extrema, entusiasta em alguns pontos da religião e, além disso, um pouco velhaco.

Continuámos lá quase três meses; e, a essa altura, eu podia contar entre os meus amigos adquiridos o Juiz Allen, Samuel Bustill, secretário da Província, Isaac Pearson, Joseph Cooper, e vários dos Smith, membros da Assembleia, e Isaac Decow, o agrimensor-geral. Este último era um homem velho, astuto e sagaz, que me disse que começou por conta própria, quando jovem, empurrando um carrinho de mão com argila para os fabricantes de tijolos, aprendeu a escrever depois de atingir a maioridade, transportou a corrente para os agrimensores, que lhe ensinaram agrimensura, e tinha agora, pela sua diligência, adquirido uma boa propriedade; e diz ele: "Prevejo que em breve tu irás levar este homem à falência e fazer fortuna com isso na Filadélfia." Ele não tinha então a menor ideia da minha intenção de me estabelecer ali ou em qualquer outro lugar. Estes amigos foram depois de grande utilidade para mim, como ocasionalmente eu fui para alguns deles. Todos continuaram a sua consideração por mim enquanto viveram.

Antes de entrar na minha aparição pública nos negócios, talvez seja bom informar-te do estado da minha mente na altura em relação aos meus princípios e moral, para que possas ver até que ponto estes influenciaram os eventos futuros da minha vida. Os meus pais tinham-me dado cedo impressões religiosas e guiaram a minha infância piamente segundo o modo dissidente. Mas eu mal tinha quinze anos quando, após duvidar alternadamente de vários pontos, à medida que os encontrava disputados nos diferentes livros que lia, comecei a duvidar da própria Revelação. Alguns livros contra o deísmo caíram nas minhas mãos; diziam ser a substância de sermões pregados nas Boyle Lectures. Aconteceu que produziram em mim um efeito exatamente oposto ao que se pretendia; pois os argumentos dos deístas, que eram citados para serem refutados, pareciam-me muito mais fortes do que as refutações; em suma, tornei-me logo um deísta convicto. Os meus argumentos perverteram alguns outros, particularmente Collins e Ralph; mas, cada um deles tendo-me depois prejudicado grandemente sem o menor remorso, e recordando a conduta de Keith em relação a mim (que era outro livre-pensador), e a minha própria em relação a Vernon e à Srta. Read, o que por vezes me dava grande preocupação, comecei a suspeitar que esta doutrina, embora pudesse ser verdadeira, não era muito útil. O meu panfleto de Londres, que tinha por lema estes versos de Dryden:

"Tudo o que é, está certo. Embora o homem míope Veja apenas uma parte da corrente, o elo mais próximo: Os seus olhos não alcançam a viga igual, Que equilibra tudo acima;"

e a partir dos atributos de Deus, a sua infinita sabedoria, bondade e poder, concluía que nada poderia ser possivelmente errado no mundo, e que vício e virtude eram distinções vazias, não existindo tais coisas, parecia agora não um trabalho tão inteligente como outrora pensei; e duvidei se algum erro não se teria insinuado despercebido no meu argumento, de modo a infetar tudo o que se seguiu, como é comum nos raciocínios metafísicos.

Tornei-me convencido de que a verdade, a sinceridade e a integridade nas relações entre homem e homem eram da máxima importância para a felicidade da vida; e formei resoluções por escrito, que ainda permanecem no meu diário, de as praticar sempre enquanto vivesse. A Revelação não tinha, de facto, peso para mim, enquanto tal; mas eu mantinha a opinião de que, embora certas ações pudessem não ser más porque eram proibidas por ela, ou boas porque ela as ordenava, provavelmente estas ações poderiam ser proibidas porque eram más para nós, ou ordenadas porque eram benéficas para nós, nas suas próprias naturezas, consideradas todas as circunstâncias das coisas. E esta persuasão, com a mão gentil da Providência, ou algum anjo da guarda, ou circunstâncias e situações favoráveis acidentais, ou tudo junto, preservou-me, durante este tempo perigoso da juventude e as situações arriscadas em que por vezes me encontrei entre estranhos, longe do olhar e do conselho do meu pai, sem qualquer imoralidade ou injustiça grosseira e deliberada, que se poderia esperar da minha falta de religião. Digo deliberada, porque os casos que mencionei tinham algo de necessidade neles, devido à minha juventude, inexperiência e à velhacaria dos outros. Eu tinha, portanto, um caráter tolerável com que começar no mundo; valorizei-o devidamente e determinei preservá-lo.

Não tínhamos regressado há muito tempo à Filadélfia antes de os novos tipos chegarem de Londres. Ajustámos contas com Keimer e deixámo-lo com o seu consentimento, antes de ele saber disso. Encontrámos uma casa para alugar perto do mercado e tomámo-la. Para diminuir o aluguel, que era então apenas de vinte e quatro libras por ano, embora eu tenha depois sabido que o alugavam por setenta, acolhemos Thomas Godfrey, um vidraceiro, e a sua família, que deviam pagar uma parte considerável dele a nós, e nós devíamos comer com eles. Mal tínhamos aberto os nossos tipos e colocado a nossa prensa em ordem, antes que George House, um conhecido meu, nos trouxesse um camponês, a quem tinha encontrado na rua à procura de um impressor. Todo o nosso dinheiro estava agora gasto na variedade de pormenores que fôramos obrigados a adquirir, e os cinco xelins deste camponês, sendo os nossos primeiros frutos e vindo tão oportunamente, deram-me mais prazer do que qualquer coroa que ganhei desde então; e a gratidão que senti para com House fez-me muitas vezes mais pronto do que talvez de outra forma tivesse sido para ajudar jovens principiantes.

Há pessimistas em todos os países, sempre a pressagiar a sua ruína. Um desses vivia então na Filadélfia; uma pessoa de nota, um homem idoso, com um aspeto sábio e uma maneira de falar muito grave; o seu nome era Samuel Mickle. Este cavalheiro, um estranho para mim, parou um dia à minha porta e perguntou-me se eu era o jovem que tinha aberto recentemente uma nova tipografia. Sendo respondido afirmativamente, disse que sentia muito por mim, porque era um empreendimento dispendioso, e a despesa seria perdida; pois a Filadélfia era um lugar em declínio, as pessoas já meio falidas, ou perto de o estar; todas as aparências em contrário, tais como novas construções e o aumento dos aluguéis, sendo, pelo seu conhecimento certo, falazes; pois eram, de facto, entre as coisas que logo nos arruinariam. E ele deu-me um tal detalhe de infortúnios agora existentes, ou que em breve existiriam, que me deixou meio melancólico. Se eu o tivesse conhecido antes de me envolver neste negócio, provavelmente nunca o teria feito. Este homem continuou a viver neste lugar decadente e a declamar no mesmo tom, recusando durante muitos anos comprar uma casa lá, porque tudo ia para a destruição; e, finalmente, tive o prazer de vê-lo dar cinco vezes mais por uma do que poderia ter comprado quando começou com o seu pessimismo.

Deveria ter mencionado antes que, no outono do ano anterior, tinha formado a maioria dos meus conhecidos engenhosos num clube de aperfeiçoamento mútuo, que se chamava Junto; encontrávamo-nos nas noites de sexta-feira. As regras que elaborei exigiam que cada membro, por sua vez, apresentasse uma ou mais questões sobre qualquer ponto de Moral, Política ou Filosofia Natural, para serem discutidas pela companhia; e uma vez em cada três meses apresentasse e lesse um ensaio da sua autoria, sobre qualquer assunto que desejasse. Os nossos debates deviam estar sob a direção de um presidente e ser conduzidos no espírito sincero de busca pela verdade, sem apego à disputa ou desejo de vitória; e, para evitar calor, todas as expressões de positividade em opiniões, ou contradição direta, tornaram-se depois de algum tempo contrabando, e proibidas sob pequenas multas pecuniárias.

Os primeiros membros foram Joseph Breintnal, um copista de escrituras para os escrivães, um homem de meia-idade de bom trato e amigável, um grande amante de poesia, lendo tudo o que encontrava e escrevendo algumas que eram toleráveis; muito engenhoso em muitas pequenas bugigangas e de conversa sensata.

Thomas Godfrey, um matemático autodidata, grande à sua maneira e, mais tarde, inventor do que é hoje chamado Quadrante de Hadley. Mas ele sabia pouco fora do seu caminho e não era um companheiro agradável; pois, como a maioria dos grandes matemáticos que conheci, esperava precisão universal em tudo o que era dito, ou estava sempre a negar ou a distinguir sobre trivialidades, para perturbação de toda a conversa. Ele deixou-nos cedo.

Nicholas Scull, um agrimensor, mais tarde agrimensor-geral, que adorava livros e, por vezes, fazia alguns versos.

William Parsons, criado como sapateiro, mas, adorando a leitura, tinha adquirido uma parte considerável de matemática, que estudou primeiro com o objetivo de astrologia, que depois ridicularizou. Ele também se tornou agrimensor-geral.

William Maugridge, um marceneiro, um mecânico requintadíssimo e um homem sólido e sensato.

Hugh Meredith, Stephen Potts e George Webb eu caracterizei antes.

Robert Grace, um jovem cavalheiro de alguma fortuna, generoso, vivo e espirituoso; um amante de trocadilhos e dos seus amigos.

E William Coleman, então um escriturário de mercador, da minha idade, que tinha a cabeça mais fria e clara, o melhor coração e a moral mais exata de quase qualquer homem que já conheci. Tornou-se depois um mercador de grande nota e um dos nossos juízes provinciais. A nossa amizade continuou sem interrupção até à sua morte, por mais de quarenta anos; e o clube continuou quase tanto tempo, e foi a melhor escola de filosofia, moral e política que existia então na província; pois as nossas questões, que eram lidas na semana anterior à sua discussão, levavam-nos a ler com atenção sobre os vários assuntos, para que pudéssemos falar mais adequadamente; e aqui, também, adquirimos melhores hábitos de conversa, sendo tudo estudado nas nossas regras para evitar que nos desgostássemos uns aos outros. Daí a longa duração do clube, sobre o qual terei frequente ocasião de falar mais adiante.

Mas o meu relato disto aqui é para mostrar algo do interesse que eu tinha, cada um destes esforçando-se em recomendar negócios para nós. Breintnal particularmente obteve para nós, junto dos Quakers, a impressão de quarenta folhas da sua história, o resto sendo para ser feito por Keimer; e nisto trabalhámos excessivamente, pois o preço era baixo. Era um fólio, tamanho pro patria, em pica, com notas em long primer. Compus uma folha por dia, e Meredith imprimiu-a na prensa; eram muitas vezes onze da noite, e por vezes mais tarde, antes de ter terminado a minha distribuição para o trabalho do dia seguinte, pois os pequenos trabalhos enviados pelos nossos outros amigos atrasavam-nos de vez em quando. Mas eu estava tão determinado a continuar a fazer uma folha por dia do fólio que, numa noite, tendo imposto as minhas formas, pensei que o meu dia de trabalho tinha terminado, uma delas por acidente foi partida e duas páginas reduzidas a cão, distribuí e compus tudo de novo imediatamente antes de me ir deitar; e esta diligência, visível aos nossos vizinhos, começou a dar-nos caráter e crédito; particularmente, disseram-me que, sendo feita menção à nova tipografia no clube de todas as noites dos mercadores, a opinião geral era que devia falir, já havendo dois impressores no local, Keimer e Bradford; mas o Dr. Baird (que tu e eu vimos muitos anos depois no seu local de nascimento, St. Andrew's, na Escócia) deu uma opinião contrária: "Pois a diligência daquele Franklin", diz ele, "é superior a qualquer coisa que já vi do género; vejo-o ainda a trabalhar quando vou para casa do clube, e ele está a trabalhar novamente antes de os seus vizinhos saírem da cama." Isto impressionou os outros, e logo depois tivemos ofertas de um deles para nos fornecer material de escritório; mas, por enquanto, não quisemos envolver-nos em negócios de loja.

[55] Uma folha de 8-1/2 por 13-1/2 polegadas, contendo as palavras pro patria em letras translúcidas no corpo do papel. Pica — um tamanho de tipo; como, A B C D: Long Primer — um tamanho de tipo menor; como, A B C D.

[56] Dispor e fixar páginas ou colunas de tipos numa moldura retangular de ferro, pronto para a impressão.

[57] Reduzido a completa desordem.

Menciono esta indústria de forma mais particular e mais livre, embora pareça ser um falar em meu próprio louvor, para que aqueles da minha posteridade que a lerem possam conhecer a utilidade dessa virtude, quando virem os seus efeitos a meu favor ao longo desta relação.

George Webb, que tinha encontrado uma amiga que lhe emprestou com que comprar o seu tempo a Keimer, veio agora oferecer-se como empregado para nós. Não podíamos então empregá-lo; mas, tolamente, deixei-o saber, como segredo, que em breve pretendia começar um jornal, e talvez então tivesse trabalho para ele. As minhas esperanças de sucesso, como lhe disse, baseavam-se nisto: que o único jornal de então, impresso por Bradford, era uma coisa insignificante, miseravelmente gerida, de modo algum divertida, e ainda assim era lucrativo para ele; pensei, portanto, que um bom jornal dificilmente deixaria de ter bom encorajamento. Pedi a Webb que não o mencionasse; mas ele contou-o a Keimer, que imediatamente, para se antecipar a mim, publicou propostas para imprimir um ele próprio, no qual Webb seria empregado. Ressenti-me disto; e, para os contrariar, como ainda não podia começar o nosso jornal, escrevi várias peças de entretenimento para o jornal de Bradford, sob o título de Busy Body, que Breintnal continuou durante alguns meses. Por este meio, a atenção do público foi fixada naquele jornal, e as propostas de Keimer, que parodiámos e ridicularizámos, foram ignoradas. Ele começou o seu jornal, no entanto, e, depois de o levar a cabo durante três quartos de ano, com no máximo apenas noventa subscritores, ofereceu-mo por uma bagatela; e eu, estando pronto há algum tempo para prosseguir com ele, tomei-o diretamente em mãos; e provou ser, em poucos anos, extremamente lucrativo para mim.

Percebo que sou propenso a falar na primeira pessoa do singular, embora a nossa sociedade ainda continuasse; a razão pode ser que, de facto, toda a gestão do negócio recaía sobre mim. Meredith não era compositor, um mau impressor e raramente sóbrio. Os meus amigos lamentavam a minha ligação com ele, mas eu tinha de tirar o melhor partido disso.

Os nossos primeiros jornais apresentavam uma aparência bem diferente de qualquer outro antes na província; um tipo melhor e melhor impresso; mas algumas observações espirituosas da minha autoria, sobre a disputa que decorria então entre o Governador Burnet e a Assembleia de Massachusetts, impressionaram as pessoas principais, fizeram com que o jornal e o seu gestor fossem muito comentados e, em poucas semanas, levaram-nos todos a tornarem-se nossos subscritores.

O exemplo deles foi seguido por muitos, e o nosso número continuou a crescer continuamente. Este foi um dos primeiros bons efeitos de eu ter aprendido um pouco a rabiscar; outro foi que os homens influentes, vendo agora um jornal nas mãos de alguém que também sabia usar uma pena, acharam conveniente obrigar-me e encorajar-me. Bradford ainda imprimia os votos, as leis e outros negócios públicos. Ele tinha impresso uma petição da Câmara ao governador, de uma forma grosseira e descuidada; nós reimprimimo-la de forma elegante e correta, e enviámos uma a cada membro. Eles aperceberam-se da diferença: fortaleceu as mãos dos nossos amigos na Câmara, e votaram-nos como os seus impressores para o ano seguinte.

Entre os meus amigos na Câmara, não devo esquecer o Sr. Hamilton, mencionado anteriormente, que tinha então regressado de Inglaterra e tinha um lugar nela. Ele interessou-se fortemente por mim nesse caso, como fez em muitos outros depois, continuando o seu patrocínio até à sua morte.[58]

[58] Consegui 500 libras para o seu filho uma vez. — Nota marginal.

O Sr. Vernon, por esta altura, lembrou-me a dívida que lhe devia, mas não me pressionou. Escrevi-lhe uma carta ingénua de agradecimento, pedi a sua tolerância por mais algum tempo, o que ele me concedeu, e assim que pude, paguei o capital com juros e muitos agradecimentos; de modo que aquele erratum foi, em certa medida, corrigido.

Mas agora veio outra dificuldade, que nunca tive a menor razão para esperar. O pai do Sr. Meredith, que deveria ter pago a nossa tipografia, de acordo com as expectativas que me foram dadas, só pôde adiantar cem libras em moeda corrente, que tinham sido pagas; e mais cem eram devidas ao mercador, que se tornou impaciente e nos processou a todos. Demos fiança, mas vimos que, se o dinheiro não pudesse ser angariado a tempo, o processo teria de chegar em breve a julgamento e execução, e as nossas esperançosas perspetivas seriam, connosco, arruinadas, pois a prensa e os tipos teriam de ser vendidos para pagamento, talvez a metade do preço.

Nesta aflição, dois amigos verdadeiros, cuja bondade nunca esqueci, nem esquecerei enquanto me puder lembrar de qualquer coisa, vieram ter comigo separadamente, sem o conhecimento um do outro e, sem qualquer pedido da minha parte, oferecendo-se cada um deles para me adiantar todo o dinheiro que fosse necessário para me permitir assumir todo o negócio, se isso fosse praticável; mas eles não gostavam que eu continuasse a sociedade com Meredith, que, como diziam, era frequentemente visto bêbado nas ruas e a jogar jogos de azar em tabernas, muito para nosso descrédito. Estes dois amigos eram William Coleman e Robert Grace. Disse-lhes que não podia propor uma separação enquanto restasse alguma esperança de os Meredith cumprirem a sua parte do nosso acordo, porque me sentia sob grandes obrigações para com eles pelo que tinham feito, e fariam se pudessem; mas, se finalmente falhassem no seu desempenho e a nossa sociedade tivesse de ser dissolvida, eu pensaria então que estava livre para aceitar a assistência dos meus amigos.

Assim a questão permaneceu por algum tempo, quando disse ao meu sócio: "Talvez o teu pai esteja insatisfeito com a parte que assumiste neste nosso negócio, e não esteja disposto a adiantar por ti e por mim o que faria apenas por ti. Se for esse o caso, diz-me, e eu cederei tudo a ti e seguirei o meu caminho." "Não", disse ele, "o meu pai ficou realmente desapontado, e é realmente incapaz; e eu não quero afligi-lo mais. Vejo que este é um negócio para o qual não sirvo. Fui criado agricultor, e foi uma loucura da minha parte vir para a cidade e tornar-me, aos trinta anos de idade, um aprendiz para aprender um novo ofício. Muitos dos nossos galeses vão estabelecer-se na Carolina do Norte, onde a terra é barata. Estou inclinado a ir com eles e seguir o meu antigo emprego. Podes encontrar amigos para te ajudar. Se assumires as dívidas da empresa; devolveres ao meu pai as cem libras que ele adiantou; pagares as minhas pequenas dívidas pessoais e me deres trinta libras e uma sela nova, renunciarei à sociedade e deixarei tudo nas tuas mãos." Concordei com esta proposta: foi redigida por escrito, assinada e selada imediatamente. Dei-lhe o que ele exigiu, e ele partiu pouco depois para a Carolina, de onde me enviou no ano seguinte duas longas cartas, contendo o melhor relato que tinha sido dado sobre aquele país, o clima, o solo, a agricultura, etc., pois nessas matérias ele era muito criterioso. Imprimi-as nos jornais, e deram grande satisfação ao público.

Assim que ele partiu, recorri aos meus dois amigos; e porque não queria dar uma preferência injusta a nenhum deles, tomei metade do que cada um tinha oferecido e eu precisava de um, e metade do outro; paguei as dívidas da empresa e continuei o negócio em meu próprio nome, anunciando que a sociedade estava dissolvida. Creio que isto foi em ou por volta do ano de 1729.

VIII

SUCESSO NOS NEGÓCIOS E PRIMEIRO SERVIÇO PÚBLICO

Por esta altura, havia um clamor entre o povo por mais papel-moeda, existindo apenas quinze mil libras na província, e que em breve seriam recolhidas.[59] Os habitantes abastados opuseram-se a qualquer adição, sendo contra toda a moeda em papel, por receio de que ela se desvalorizasse, como tinha acontecido na Nova Inglaterra, em prejuízo de todos os credores. Tínhamos discutido este ponto na nossa Junto, onde eu estava do lado de uma adição, convencido de que a primeira pequena quantia emitida em 1723 tinha feito muito bem ao aumentar o comércio, o emprego e o número de habitantes na província, uma vez que via agora todas as casas antigas habitadas, e muitas novas a serem construídas: enquanto eu me lembrava bem de que, quando andava pela primeira vez pelas ruas de Filadélfia, a comer o meu pão, via a maioria das casas na Walnut Street, entre a Second e a Front Street,[60] com anúncios nas portas, "Aluga-se"; e muitas também na Chestnut-street e noutras ruas, o que me fazia pensar então que os habitantes da cidade a estavam a abandonar um após outro.

[59] Recolhidas para serem resgatadas.

[60] Esta parte de Filadélfia é agora o centro do distrito de comércio grossista.

Os nossos debates deixaram-me tão cheio do assunto que escrevi e imprimi um panfleto anónimo sobre ele, intitulado "_A Natureza e a Necessidade de uma Moeda de Papel_". Foi bem recebido pelo povo comum em geral; mas os homens ricos não gostaram dele, pois aumentou e fortaleceu o clamor por mais dinheiro, e como eles não tinham escritores entre eles que fossem capazes de o responder, a sua oposição diminuiu, e o ponto foi ganho por uma maioria na Câmara. Os meus amigos lá, que consideravam que eu tinha sido de alguma utilidade, acharam por bem recompensar-me empregando-me na impressão do dinheiro; um trabalho muito lucrativo e uma grande ajuda para mim. Esta foi outra vantagem obtida pelo facto de eu ser capaz de escrever.

A utilidade desta moeda tornou-se, com o tempo e a experiência, tão evidente que nunca mais foi muito contestada; de modo que logo cresceu para cinquenta e cinco mil libras, e em 1739 para oitenta mil libras, desde quando subiu durante a guerra para mais de trezentas e cinquenta mil libras, com o comércio, as construções e os habitantes a aumentarem durante todo o tempo, embora agora pense que existem limites para além dos quais a quantidade pode ser prejudicial.[61]

[61] O papel-moeda é uma promessa de pagar o seu valor nominal em ouro ou prata. Quando um estado ou nação emite mais promessas desse tipo do que a probabilidade de ser capaz de as resgatar, o papel que representa as promessas desvaloriza-se em valor. Antes de o sucesso das Colónias na Revolução ser garantido, eram precisas centenas de dólares do seu papel-moeda para comprar um par de botas.

Pouco depois obtive, através do meu amigo Hamilton, a impressão do papel-moeda de Newcastle, outro trabalho lucrativo como então pensava; as pequenas coisas parecendo grandes para aqueles em pequenas circunstâncias; e estas, para mim, foram realmente grandes vantagens, pois foram grandes encorajamentos. Ele obteve para mim, também, a impressão das leis e votos daquele governo, que continuou nas minhas mãos enquanto segui o negócio.

Abri então uma pequena loja de papelaria. Tinha nela formulários de todos os tipos, os mais corretos que alguma vez apareceram entre nós, sendo nisso assistido pelo meu amigo Breintnal. Tinha também papel, pergaminho, livros de vendedores ambulantes, etc. Um certo Whitemash, um compositor que eu conhecera em Londres, um excelente trabalhador, veio agora ter comigo e trabalhou comigo constante e diligentemente; e aceitei um aprendiz, o filho de Aquilla Rose.

Comecei agora gradualmente a pagar a dívida que tinha pela tipografia. De modo a garantir o meu crédito e caráter como comerciante, tive o cuidado não só de ser na realidade diligente e frugal, mas de evitar todas as aparências em contrário. Vestia-me de forma simples; não era visto em nenhuns locais de diversão ociosa. Nunca ia à pesca ou à caça; um livro, na verdade, por vezes desviava-me do meu trabalho, mas isso era raro, escondido, e não dava escândalo; e, para mostrar que não estava acima do meu negócio, trazia por vezes para casa, pelas ruas, o papel que comprava nas lojas num carrinho de mão. Sendo assim estimado como um jovem diligente e próspero, e pagando devidamente pelo que comprava, os mercadores que importavam artigos de papelaria solicitaram a minha clientela; outros propuseram fornecer-me livros, e segui a todo o vapor. Entretanto, o crédito e o negócio de Keimer diminuíam diariamente, e ele foi por fim forçado a vender a sua tipografia para satisfazer os seus credores. Foi para Barbadoes, e lá viveu alguns anos em condições muito pobres.

O seu aprendiz, David Harry, a quem eu tinha instruído enquanto trabalhava com ele, instalou-se no seu lugar em Filadélfia, tendo comprado os seus materiais. Tive inicialmente receio de um rival poderoso em Harry, pois os seus amigos eram muito capazes e tinham bastante influência. Propus-lhe, portanto, uma sociedade, que ele, felizmente para mim, rejeitou com desprezo. Ele era muito orgulhoso, vestia-se como um cavalheiro, vivia de forma dispendiosa, divertia-se muito e procurava prazeres fora, endividou-se e negligenciou o seu negócio; após o que, todo o negócio o deixou; e, não encontrando nada para fazer, seguiu Keimer para Barbadoes, levando a tipografia consigo. Lá, este aprendiz empregou o seu antigo mestre como empregado; eles discutiam frequentemente; Harry ficava continuamente para trás e, a dada altura, foi forçado a vender os seus tipos e regressar ao seu trabalho no campo na Pensilvânia. A pessoa que os comprou empregou Keimer para os usar, mas em poucos anos ele morreu.

Não restava agora nenhum concorrente comigo em Filadélfia, exceto o antigo, Bradford; que era rico e descansado, fazia um pouco de impressão de vez em quando com mãos dispersas, mas não estava muito ansioso com o negócio. Contudo, como ele mantinha a estação de correios, imaginava-se que ele tinha melhores oportunidades de obter notícias; o seu jornal era considerado um melhor distribuidor de anúncios do que o meu, e portanto tinha muito mais, o que era uma coisa lucrativa para ele, e uma desvantagem para mim; pois, embora eu recebesse e enviasse jornais pelo correio, a opinião pública era outra, pois o que eu enviava era subornando os estafetas, que os levavam secretamente, sendo Bradford indelicado o suficiente para o proibir, o que causou algum ressentimento da minha parte; e eu tinha uma opinião tão baixa dele por isso que, quando mais tarde cheguei à sua posição, tive o cuidado de nunca o imitar.

Até então, tinha continuado a ficar hospedado com Godfrey, que vivia numa parte da minha casa com a sua mulher e filhos, e tinha um lado da loja para o seu negócio de vidraceiro, embora trabalhasse pouco, estando sempre absorto na sua matemática. A Sra. Godfrey projetou um casamento para mim com a filha de um parente, aproveitou oportunidades para nos trazer frequentemente juntos, até que um namoro sério da minha parte se seguiu, sendo a rapariga, por si só, muito merecedora. Os velhos encorajaram-me com convites contínuos para jantar, e deixando-nos a sós, até que finalmente chegou a altura de explicar. A Sra. Godfrey geriu o nosso pequeno tratado. Deixei-lhe saber que esperava tanto dinheiro com a filha deles quanto o necessário para pagar a minha dívida restante da tipografia, que creio que na altura não passava de cem libras. Ela trouxe-me a notícia de que não tinham tal soma para dispensar; disse que podiam hipotecar a sua casa na repartição de empréstimos. A resposta a isto, após alguns dias, foi que não aprovavam o casamento; que, após inquéritos a Bradford, tinham sido informados de que o negócio da impressão não era lucrativo; os tipos ficariam logo gastos, e seriam precisos mais; que S. Keimer e D. Harry tinham falido um atrás do outro, e eu provavelmente segui-los-ia em breve; e, portanto, fui proibido de entrar na casa, e a filha encerrada.

Se isto foi uma verdadeira mudança de sentimento ou apenas artifício, sob a suposição de estarmos demasiado envolvidos em afeto para recuar, e portanto que furtaríamos um casamento, o que os deixaria livres para dar ou reter o que quisessem, não sei; mas suspeitei do último, ressenti-me disso e não fui mais. A Sra. Godfrey trouxe-me mais tarde algumas notícias mais favoráveis sobre a sua disposição, e ter-me-ia tentado atrair novamente; mas declarei absolutamente a minha resolução de não ter mais nada a ver com aquela família. Isto foi sentido pelos Godfrey; desentendemo-nos e eles mudaram-se, deixando-me toda a casa, e decidi não ter mais inquilinos.

Mas este caso, tendo virado os meus pensamentos para o casamento, olhei à minha volta e fiz propostas de conhecimento noutros lugares; mas descobri logo que, sendo o negócio de impressor geralmente considerado um negócio pobre, eu não devia esperar dinheiro com uma esposa, a menos que com uma tal que eu não achasse, de outra forma, agradável. Uma correspondência amigável como vizinhos e velhos conhecidos tinha continuado entre mim e a família da Sra. Read, que tinham todos uma consideração por mim desde o tempo em que fiquei hospedado pela primeira vez na sua casa. Era frequentemente convidado para lá e consultado nos seus assuntos, nos quais, por vezes, fui útil. Tive pena da infeliz situação da pobre Srta. Read, que estava geralmente abatida, raramente alegre, e evitava companhia. Considerei a minha leviandade e inconstância quando em Londres como, em grande parte, a causa da sua infelicidade, embora a mãe fosse boa o suficiente para pensar que a culpa era mais sua do que minha, pois ela tinha impedido o nosso casamento antes de eu ir para lá, e persuadido o outro casamento na minha ausência. O nosso afeto mútuo foi reavivado, mas havia agora grandes objeções à nossa união. O casamento era, de facto, visto como inválido, dizendo-se que uma esposa anterior estaria viva em Inglaterra; mas isto não podia ser facilmente provado, por causa da distância; e, embora houvesse um relato da sua morte, não era certo. Depois, embora fosse verdade, ele tinha deixado muitas dívidas, que o seu sucessor poderia ser chamado a pagar. Aventurámo-nos, contudo, por cima de todas estas dificuldades, e tomei-a como esposa, em 1 de setembro de 1730. Nenhum dos inconvenientes que tínhamos previsto aconteceu; ela revelou-se uma boa e fiel companheira,[62] ajudou-me muito a atender a loja; prosperámos juntos e temos tentado mutuamente, desde então, fazer um ao outro feliz. Assim, corrigi esse grande erratum tão bem quanto pude.

[62] A Sra. Franklin sobreviveu ao seu casamento por mais de quarenta anos. A correspondência de Franklin abunda em provas de que a sua união foi feliz. "Envelhecemos juntos, e se ela tem algum defeito, estou tão habituado a ele que não o percebo." O que se segue é uma estrofe de uma das próprias canções de Franklin, escrita para a Junto:

"Das suas Chloes e Phyllises podem os poetas tagarelar, Eu canto a minha simples Joan do campo, Estes doze anos minha esposa, ainda a alegria da minha vida, Bendito dia em que a fiz minha."

Por esta altura, o nosso clube, não se reunindo numa taberna, mas numa pequena sala do Sr. Grace, destinada a esse propósito, foi feita uma proposta por mim: que, uma vez que os nossos livros eram frequentemente referidos nas nossas dissertações sobre as questões, poderia ser conveniente para nós tê-los todos juntos onde nos reuníamos, para que, ocasionalmente, pudessem ser consultados; e, ao reunir assim os nossos livros numa biblioteca comum, teríamos, enquanto quiséssemos mantê-los juntos, cada um de nós a vantagem de usar os livros de todos os outros membros, o que seria quase tão benéfico como se cada um fosse dono de tudo. Foi do agrado de todos e concordou-se, e enchemos uma extremidade da sala com os livros que podíamos melhor dispensar. O número não era tão grande como esperávamos; e embora tivessem sido de grande utilidade, contudo, ocorrendo alguns inconvenientes por falta de devido cuidado com eles, a coleção, após cerca de um ano, foi separada, e cada um levou os seus livros para casa novamente.

E agora ponho em marcha o meu primeiro projeto de natureza pública, o de uma biblioteca por subscrição. Redigi as propostas, mandei-as formular pelo nosso grande escrivão, Brockden, e, com a ajuda dos meus amigos da Junto, obtive cinquenta subscritores de quarenta xelins cada para começar, e dez xelins por ano durante cinquenta anos, o prazo que a nossa companhia deveria durar. Obtivemos depois uma carta régia, tendo a companhia aumentado para cem: esta foi a mãe de todas as bibliotecas de subscrição da América do Norte, hoje tão numerosas. Tornou-se ela própria uma grande coisa, e continua a aumentar. Estas bibliotecas melhoraram a conversação geral dos americanos, tornaram os comerciantes e agricultores comuns tão inteligentes como a maioria dos cavalheiros de outros países, e talvez tenham contribuído em certa medida para a posição tão geralmente tomada em todas as colónias em defesa dos seus privilégios.[63]

Mem°. Até aqui foi escrito com a intenção expressa no início e, portanto, contém vários pequenos anedotários familiares sem importância para os outros. O que se segue foi escrito muitos anos depois, em conformidade com o conselho contido nestas cartas, e, consequentemente, destinado ao público. Os assuntos da Revolução causaram a interrupção.[64]

[63] Aqui termina a primeira parte da Autobiografia, escrita em Twyford em 1771. A segunda parte, que se segue, foi escrita em Passy em 1784.

[64] Após este memorando, Franklin inseriu cartas de Abel James e Benjamin Vaughan, instando-o a continuar a sua Autobiografia.

[_Continuação do Relato da minha Vida, iniciada em Passy, perto de Paris, 1784._]

Já passou algum tempo desde que recebi as cartas acima, mas estive demasiado ocupado até agora para pensar em cumprir o pedido que contêm. Poderia, também, ser muito melhor feito se eu estivesse em casa, entre os meus papéis, o que ajudaria a minha memória e ajudaria a determinar datas; mas sendo o meu regresso incerto, e tendo apenas agora um pouco de lazer, esforçar-me-ei por recordar e escrever o que puder; se eu viver para chegar a casa, poderá lá ser corrigido e melhorado.

Não tendo aqui qualquer cópia do que já está escrito, não sei se foi dado um relato dos meios que utilizei para estabelecer a biblioteca pública de Filadélfia, que, de um pequeno começo, se tornou agora tão considerável, embora me lembre de ter chegado perto do tempo dessa transação (1730). Começarei, portanto, aqui com um relato da mesma, que poderá ser riscado se se verificar que já foi dado.

Na altura em que me estabeleci na Pensilvânia, não havia uma boa livraria em nenhuma das colónias a sul de Boston. Em Nova Iorque e na Filadélfia, os impressores eram, de facto, papelarias; vendiam apenas papel, etc., almanaques, baladas e alguns livros escolares comuns. Aqueles que gostavam de ler eram obrigados a mandar vir os seus livros de Inglaterra; os membros da Junto tinham cada um alguns. Tínhamos deixado a taberna, onde nos encontrávamos pela primeira vez, e alugado uma sala para realizar o nosso clube. Propus que todos levássemos os nossos livros para essa sala, onde não só estariam prontos para consultar nas nossas conferências, mas tornar-se-iam um benefício comum, sendo cada um de nós livre de pedir emprestado aqueles que desejasse ler em casa. Isto foi feito em conformidade e, por algum tempo, contentou-nos.

Descobrindo a vantagem desta pequena coleção, propus tornar o benefício dos livros mais comum, iniciando uma biblioteca de subscrição pública. Esbocei o plano e as regras que seriam necessárias e pedi a um habilidoso oficial de justiça, o Sr. Charles Brockden, para colocar tudo na forma de artigos de acordo a serem subscritos, pelos quais cada subscritor se comprometia a pagar uma certa quantia inicial para a primeira compra de livros, e uma contribuição anual para os aumentar. Tão poucos eram os leitores naquela época em Filadélfia, e a maioria de nós tão pobre, que não fui capaz, com grande diligência, de encontrar mais de cinquenta pessoas, na sua maioria jovens comerciantes, dispostas a pagar para este fim quarenta xelins cada, e dez xelins por ano. Com este pequeno fundo começámos. Os livros foram importados; a biblioteca foi aberta um dia por semana para empréstimo aos subscritores, mediante notas promissórias de pagar o dobro do valor se não fossem devidamente devolvidos. A instituição manifestou rapidamente a sua utilidade, foi imitada por outras cidades e noutras províncias. As bibliotecas foram aumentadas por doações; a leitura tornou-se moda; e o nosso povo, não tendo divertimentos públicos para desviar a sua atenção do estudo, tornou-se mais familiarizado com os livros e, em poucos anos, foi observado por estranhos como sendo mais instruído e mais inteligente do que as pessoas do mesmo nível geralmente são noutros países.

Quando estávamos prestes a assinar os artigos acima mencionados, que seriam vinculativos para nós, os nossos herdeiros, etc., durante cinquenta anos, o Sr. Brockden, o escrivão, disse-nos: "Sois homens jovens, mas é pouco provável que algum de vós viva para ver o termo fixado no instrumento." Vários de nós, no entanto, ainda estão vivos; mas o instrumento foi, após alguns anos, tornado nulo por uma carta régia que incorporou e deu perpetuidade à companhia.

As objeções e relutâncias que encontrei ao solicitar as subscrições fizeram-me sentir logo a impropriedade de se apresentar como o proponente de qualquer projeto útil, que se pudesse supor elevar a reputação de alguém, no mínimo grau, acima da dos seus vizinhos, quando se tem necessidade da sua ajuda para realizar esse projeto. Portanto, pus-me o mais que pude fora da vista, e apresentei-o como um esquema de vários amigos, que me tinham pedido para ir e propô-lo àqueles que eles pensavam serem amantes da leitura. Desta forma, o meu assunto correu mais suavemente, e desde então pratiquei-o sempre em tais ocasiões; e, pelos meus sucessos frequentes, posso recomendá-lo de coração. O presente pequeno sacrifício da sua vaidade será depois amplamente recompensado. Se permanece por um tempo incerto a quem pertence o mérito, alguém mais vaidoso do que você será encorajado a reclamá-lo, e então até a inveja estará disposta a fazer-lhe justiça ao arrancar essas penas assumidas e devolvê-las ao seu verdadeiro dono.

Esta biblioteca proporcionou-me os meios de melhoria pelo estudo constante, para o qual reservei uma ou duas horas por dia, e assim reparei em certa medida a perda da educação erudita que o meu pai pretendia para mim. A leitura era o único divertimento que me permitia. Não perdia tempo em tabernas, jogos ou folias de qualquer espécie; e a minha diligência no meu negócio continuou tão incansável quanto necessária. Eu estava endividado pela minha tipografia; tinha uma família jovem a precisar de educação, e tive de competir por negócio com dois impressores que estavam estabelecidos no local antes de mim. As minhas circunstâncias, contudo, tornaram-se diariamente mais fáceis. Continuando os meus hábitos originais de frugalidade, e tendo o meu pai, entre as suas instruções para mim quando rapaz, repetido frequentemente um provérbio de Salomão: "Vês um homem diligente na sua vocação, ele comparecerá diante de reis, não comparecerá diante de homens vis", considerei a partir daí a diligência como um meio de obter riqueza e distinção, o que me encorajou, embora não pensasse que alguma vez compareceria literalmente diante de reis, o que, no entanto, aconteceu desde então; pois compareci diante de cinco, e até tive a honra de me sentar com um, o Rei da Dinamarca, para jantar.

Temos um provérbio inglês que diz: "_Aquele que quer prosperar, deve perguntar à sua mulher_." Foi uma sorte para mim ter uma tão disposta à diligência e frugalidade como eu. Ela ajudava-me alegremente no meu negócio, dobrando e cosendo folhetos, atendendo a loja, comprando trapos de linho velho para os fabricantes de papel, etc., etc. Não mantínhamos criados ociosos, a nossa mesa era simples e singela, o nosso mobiliário dos mais baratos. Por exemplo, o meu pequeno-almoço foi durante muito tempo pão e leite (sem chá), e comia-o numa tigela de barro de dois pence, com uma colher de estanho. Mas repare como o luxo entra nas famílias, e faz progressos, apesar do princípio: sendo chamado uma manhã para o pequeno-almoço, encontrei-o numa tigela de China, com uma colher de prata! Tinham sido compradas para mim sem o meu conhecimento pela minha mulher, e tinham-lhe custado a enorme soma de vinte e três xelins, para a qual ela não tinha outra desculpa ou apologia a fazer, senão que pensava que o seu marido merecia uma colher de prata e uma tigela de China tão bem como qualquer um dos seus vizinhos. Esta foi a primeira aparição de prata e China na nossa casa, que depois, ao longo de anos, à medida que a nossa riqueza aumentava, aumentou gradualmente para várias centenas de libras em valor.

Fui educado religiosamente como presbiteriano; e embora alguns dos dogmas dessa persuasão, tais como os decretos eternos de Deus, eleição, reprovação, etc., me parecessem ininteligíveis, outros duvidosos, e cedo me ausentei das assembleias públicas da seita, sendo o domingo o meu dia de estudo, nunca estive sem alguns princípios religiosos. Nunca duvidei, por exemplo, da existência da Divindade; que Ele fez o mundo e o governou pela Sua Providência; que o serviço mais aceitável a Deus era fazer o bem ao homem; que as nossas almas são imortais; e que todo o crime será punido, e a virtude recompensada, aqui ou no além. Estes estimei serem os essenciais de cada religião; e, sendo encontrados em todas as religiões que tínhamos no nosso país, respeitei-as todas, embora com diferentes graus de respeito, conforme as encontrava mais ou menos misturadas com outros artigos, que, sem qualquer tendência para inspirar, promover ou confirmar a moralidade, serviam principalmente para nos dividir e nos tornar hostis uns aos outros. Este respeito por todos, com a opinião de que o pior tinha alguns bons efeitos, induziu-me a evitar todo o discurso que pudesse tender a diminuir a boa opinião que outro pudesse ter da sua própria religião; e à medida que a nossa província aumentava em pessoas, e novos locais de culto eram continuamente necessários, e geralmente erguidos por contribuição voluntária, o meu óbolo para tal fim, qualquer que fosse a seita, nunca foi recusado.

Embora raramente frequentasse qualquer culto público, ainda tinha uma opinião da sua propriedade, e da sua utilidade quando corretamente conduzido, e pagava regularmente a minha subscrição anual para o apoio do único ministro ou reunião presbiteriana que tínhamos na Filadélfia. Ele costumava visitar-me por vezes como um amigo, e admoestava-me a frequentar as suas administrações, e eu era de vez em quando persuadido a fazê-lo, uma vez por cinco domingos sucessivamente. Se ele tivesse sido, na minha opinião, um bom pregador, talvez tivesse continuado,[65] apesar da necessidade que tinha do lazer de domingo no meu curso de estudo; mas os seus discursos eram principalmente argumentos polémicos, ou explicações das doutrinas peculiares da nossa seita, e eram todos para mim muito secos, desinteressantes e pouco edificantes, uma vez que não era inculcado ou reforçado um único princípio moral, parecendo o seu objetivo ser mais fazer-nos presbiterianos do que bons cidadãos.

[65] Franklin expressou uma visão diferente sobre o dever de frequentar a igreja mais tarde.

Afinal, ele tomou como seu texto aquele verso do quarto capítulo dos Filipenses: "_Finalmente, irmãos, tudo o que é verdadeiro, honesto, justo, puro, amável, ou de boa fama, se houver alguma virtude, ou algum louvor, pensai nestas coisas._" E imaginei que, num sermão sobre tal texto, não poderíamos deixar de ter alguma moralidade. Mas ele limitou-se apenas a cinco pontos, como pretendido pelo apóstolo, a saber: 1. Guardar santo o dia de sábado. 2. Ser diligente na leitura das sagradas Escrituras. 3. Frequentar devidamente o culto público. 4. Participar do Sacramento. 5. Pagar o devido respeito aos ministros de Deus. Estas poderiam ser todas boas coisas; mas, como não eram o tipo de boas coisas que eu esperava daquele texto, desesperei-me de alguma vez as encontrar em qualquer outro, fiquei desgostoso e não frequentei mais a sua pregação. Eu tinha, alguns anos antes, composto uma pequena Liturgia, ou forma de oração, para o meu uso privado (a saber, em 1728), intitulada, _Artigos de Fé e Atos de Religião_. Voltei ao uso desta, e não fui mais às assembleias públicas. A minha conduta poderia ser censurável, mas deixo-a, sem tentar desculpá-la mais; sendo o meu propósito atual relatar factos, e não fazer apologias para eles.

PLANO PARA ATINGIR A PERFEIÇÃO MORAL

Foi por esta altura que concebi o projeto ousado e árduo de chegar à perfeição moral. Desejava viver sem cometer qualquer erro em qualquer altura; eu conquistaria tudo aquilo a que a inclinação natural, o costume ou a companhia me pudessem levar. Como sabia, ou pensava que sabia, o que era certo e errado, não via por que não poderia sempre fazer o um e evitar o outro. Mas logo descobri que tinha empreendido uma tarefa de mais dificuldade do que imaginava.[66] Enquanto o meu cuidado era empregue em precaver-me contra um erro, era frequentemente surpreendido por outro; o hábito tirava vantagem da desatenção; a inclinação era por vezes demasiado forte para a razão. Concluí, finalmente, que a mera convicção especulativa de que era do nosso interesse ser completamente virtuoso, não era suficiente para evitar as nossas quedas; e que os hábitos contrários devem ser quebrados, e os bons adquiridos e estabelecidos, antes que possamos ter qualquer dependência numa retidão de conduta constante e uniforme. Para este fim, concebi, portanto, o seguinte método.

[66] Compare Filipenses iv, 8.

Nas várias enumerações das virtudes morais que tinha encontrado na minha leitura, achei o catálogo mais ou menos numeroso, à medida que diferentes escritores incluíam mais ou menos ideias sob o mesmo nome. Temperança, por exemplo, era por alguns confinada a comer e beber, enquanto por outros era estendida para significar a moderação de cada outro prazer, apetite, inclinação ou paixão, corporal ou mental, até à nossa avareza e ambição. Propus-me, por uma questão de clareza, usar antes mais nomes, com menos ideias anexadas a cada um, do que poucos nomes com mais ideias; e incluí sob treze nomes de virtudes tudo o que naquela altura me ocorreu como necessário ou desejável, e anexei a cada um um curto preceito, que expressava plenamente a extensão que dava ao seu significado.

Estes nomes de virtudes, com os seus preceitos, eram:

1. Temperança.

Não coma até ao entorpecimento; não beba até à elevação.

2. Silêncio.

Não fale senão o que possa beneficiar os outros ou a si próprio; evite a conversa fútil.

3. Ordem.

Deixe todas as suas coisas nos seus lugares; deixe que cada parte do seu negócio tenha o seu tempo.

4. Resolução.

Resolva realizar o que deve; realize sem falta o que resolve.

5. Frugalidade.

Não faça despesa senão para fazer bem aos outros ou a si próprio; i. e., não desperdice nada.

6. Indústria.

Não perca tempo; esteja sempre empregue em algo útil; corte todas as ações desnecessárias.

7. Sinceridade.

Não use enganos prejudiciais; pense inocente e justamente; e, se falar, fale de acordo.

8. Justiça.

Não prejudique ninguém ao fazer ofensas, ou omitindo os benefícios que são o seu dever.

9. Moderação.

Evite extremos; abstenha-se de ressentir ofensas tanto quanto pensa que merecem.

10. Limpeza.

Não tolere nenhuma impureza no corpo, roupas ou habitação.

11. Tranquilidade.

Não se perturbe com ninharias, ou com acidentes comuns ou inevitáveis.

12. Castidade.

Raramente use a venérea senão para Saúde ou Descendência; Nunca até ao Entorpecimento, Fraqueza, ou o Dano da sua ou de outra Paz ou Reputação.

13. Humildade.

Imite Jesus e Sócrates.

Sendo a minha intenção adquirir o hábito de todas estas virtudes, julguei que seria bom não distrair a minha atenção tentando o todo de uma vez, mas fixá-la numa delas de cada vez; e, quando eu fosse mestre dessa, então passar para outra, e assim por diante, até que tivesse passado pelas treze; e, como a aquisição prévia de algumas poderia facilitar a aquisição de certas outras, arranjei-as com esse ponto de vista, como estão acima. Temperança primeiro, pois tende a procurar aquela frieza e clareza de cabeça, que é tão necessária onde a vigilância constante devia ser mantida, e guarda mantida contra a atração incessante de hábitos antigos, e a força de tentações perpétuas. Sendo esta adquirida e estabelecida, o Silêncio seria mais fácil; e sendo o meu desejo ganhar conhecimento ao mesmo tempo que melhorava na virtude, e considerando que na conversação era obtido mais pelo uso dos ouvidos do que da língua, e portanto desejando quebrar um hábito que estava a ganhar de palrar, fazer trocadilhos e brincadeiras, que só me tornavam aceitável a companhia fútil, dei ao Silêncio o segundo lugar. Esta e a seguinte, Ordem, esperava que me dessem mais tempo para atender ao meu projeto e aos meus estudos. Resolução, uma vez tornada habitual, manter-me-ia firme nos meus esforços para obter todas as virtudes subsequentes; Frugalidade e Indústria libertando-me da minha dívida restante, e produzindo afluência e independência, tornariam mais fácil a prática da Sinceridade e Justiça, etc., etc. Concebendo então, que, de acordo com o conselho de Pitágoras[67] nos seus Versos Dourados, o exame diário seria necessário, concebi o seguinte método para conduzir esse exame.

Fiz um livrinho, no qual reservei uma página para cada uma das virtudes.[68] Tracei cada página com tinta vermelha, de modo a ter sete colunas, uma para cada dia da semana, marcando cada coluna com uma letra para o dia. Cruzei estas colunas com treze linhas vermelhas, marcando o início de cada linha com a primeira letra de uma das virtudes, na qual linha, e na sua coluna própria, eu poderia marcar, por um pequeno ponto preto, cada erro que descobrisse após exame ter sido cometido com respeito a essa virtude naquele dia.

[67] Um famoso filósofo grego, que viveu cerca de 582-500 a.C. Os Versos Dourados aqui atribuídos a ele são provavelmente de origem posterior. "O tempo que ele recomenda para este trabalho é cerca da noite ou hora de deitar, para que possamos concluir a ação do dia com o julgamento da consciência, fazendo do exame da nossa conversação uma canção noturna a Deus."

[68] Este "livrinho" é datado de 1 de julho de 1733.--W. T. F.

Forma das páginas.

TEMPERANÇA.

NÃO COMA ATÉ AO ENTORPECIMENTO. NÃO BEBA ATÉ À ELEVAÇÃO. +----+----+----+----+----+----+----+----+ | TEMPERANÇA. | +----+----+----+----+----+----+----+----+ | NÃO COMA ATÉ AO ENTORPECIMENTO. | | NÃO BEBA ATÉ À ELEVAÇÃO. | +----+----+----+----+----+----+----+----+ | | D. | S. | T. | Q. | Q. | S. | S. | +----+----+----+----+----+----+----+----+ | T. | | | | | | | | +----+----+----+----+----+----+----+----+ | S. | * | * | | * | | * | | +----+----+----+----+----+----+----+----+ | O. | ** | * | * | | * | * | * | +----+----+----+----+----+----+----+----+ | R. | | | * | | | * | | +----+----+----+----+----+----+----+----+ | F. | | * | | | * | | | +----+----+----+----+----+----+----+----+ | I. | | | * | | | | | +----+----+----+----+----+----+----+----+ | S. | | | | | | | | +----+----+----+----+----+----+----+----+ | J. | | | | | | | | +----+----+----+----+----+----+----+----+ | M. | | | | | | | | +----+----+----+----+----+----+----+----+ | L. | | | | | | | | +----+----+----+----+----+----+----+----+ | T. | | | | | | | | +----+----+----+----+----+----+----+----+ | C. | | | | | | | | +----+----+----+----+----+----+----+----+

Determinei dedicar uma semana de atenção estrita a cada uma das virtudes, sucessivamente. Assim, na primeira semana, meu maior cuidado era evitar toda e qualquer ofensa, ainda que mínima, à Temperança, deixando as outras virtudes à sua sorte habitual, apenas registrando todas as noites as faltas do dia. Desta maneira, se na primeira semana eu conseguisse manter minha primeira linha, marcada com T, livre de manchas, supunha que o hábito daquela virtude estaria tão fortalecido, e seu oposto tão enfraquecido, que eu poderia arriscar estender minha atenção para incluir a seguinte e, na semana subsequente, manter ambas as linhas livres de manchas. Prosseguindo assim até a última, eu poderia completar um curso em treze semanas, e quatro cursos em um ano. E, como aquele que, tendo um jardim para capinar, não tenta erradicar todas as ervas daninhas de uma só vez, o que excederia seu alcance e suas forças, mas trabalha em um dos canteiros de cada vez e, tendo concluído o primeiro, prossegue para o segundo, assim eu teria, esperava, o prazer encorajador de ver em minhas páginas o progresso que fazia na virtude, limpando sucessivamente minhas linhas de suas manchas, até que, ao final, por meio de vários cursos, eu teria a felicidade de contemplar um livro limpo, após um exame diário de treze semanas.

Este meu livrinho tinha por lema estes versos do Catão, de Addison:

"Aqui me firmarei. Se há um poder acima de nós (E que o há, toda a natureza clama em voz alta Por todas as suas obras), Ele deve deleitar-se na virtude; E aquilo em que Ele se deleita deve ser feliz."

Outro de Cícero:

"O vitæ Philosophia dux! O virtutum indagatrix expultrixque vitiorum! Unus dies, bene et ex præceptis tuis actus, peccanti immortalitati est anteponendus."[69]

[69] "Ó filosofia, guia da vida! Ó investigadora da virtude e exterminadora do vício! Um dia vivido bem e de acordo com teus preceitos vale mais que uma eternidade de pecado."--Questões Tusculanas, Livro V.

Outro dos Provérbios de Salomão, falando da sabedoria ou virtude:

"Na sua mão direita há longevidade e na sua mão esquerda riquezas e honra. Os seus caminhos são caminhos de delícias, e todas as suas veredas, paz." iii. 16, 17.

E concebendo Deus como a fonte da sabedoria, achei justo e necessário solicitar Sua assistência para obtê-la; para este fim, formulei a seguinte pequena oração, que era prefixada às minhas tabelas de exame, para uso diário.

"_Ó poderosa Bondade! Pai generoso! Guia misericordioso! Aumenta em mim aquela sabedoria que descobre meu interesse mais verdadeiro. Fortalece minhas resoluções para cumprir o que essa sabedoria dita. Aceita meus bons ofícios para com teus outros filhos como o único retorno em meu poder pelos teus contínuos favores a mim_."

Eu usava também, às vezes, uma pequena oração que tirei dos Poemas de Thomson, a saber:

"Pai da luz e da vida, tu Bem Supremo! Ó ensina-me o que é bom; ensina-me a Ti mesmo! Salva-me da loucura, da vaidade e do vício, De todo propósito vil; e enche a minha alma Com conhecimento, paz consciente e virtude pura; Bem-aventurança sagrada, substancial e que nunca desvanece!"

O preceito da Ordem exigindo que _cada parte do meu negócio devesse ter seu tempo designado_, uma página do meu livrinho continha o seguinte esquema de ocupação para as vinte e quatro horas de um dia natural.

{ 5} Levantar, lavar e dirigir-me { 6} à Poderosa Bondade! A Manhã. { } Planejar o negócio Pergunta: Que bem { } do dia e tomar a farei hoje? { } resolução do dia; { 7} dar prosseguimento ao { } estudo atual e tomar café.

8} 9} Trabalho. 10} 11}

Meio-dia. {12} Ler ou revisar minhas { 1} contas e almoçar.

2} 3} Trabalho. 4} 5} Tarde/Noite. { 6} Colocar as coisas em seus Pergunta: Que bem { 7} lugares. Jantar. Música fiz hoje? { 8} ou diversão, ou conversa. { 9} Exame do { } dia.

Noite. {10} Dormir. {11} {12} { 1} { 2} { 3} { 4}

Entrei na execução deste plano de autoexame e continuei-o, com interrupções ocasionais, por algum tempo. Fiquei surpreso ao descobrir-me muito mais cheio de faltas do que imaginara; mas tive a satisfação de vê-las diminuir. Para evitar o incômodo de renovar de tempos em tempos meu livrinho, que, ao raspar as marcas de antigas faltas no papel para dar lugar a novas em um novo curso, ficava cheio de buracos, transferi minhas tabelas e preceitos para as folhas de marfim de um caderno de apontamentos, no qual as linhas eram traçadas com tinta vermelha, que deixava uma marca duradoura, e sobre essas linhas eu marcava minhas faltas com um lápis de grafite, marcas que eu podia apagar facilmente com uma esponja úmida. Depois de um tempo, passei a fazer apenas um curso por ano e, posteriormente, apenas um a cada vários anos, até que, por fim, omiti-os inteiramente, estando ocupado em viagens e negócios no exterior, com uma multiplicidade de assuntos que interferiam; mas sempre carreguei meu livrinho comigo.

Meu esquema de Ordem deu-me o maior trabalho;[70] e descobri que, embora pudesse ser praticável onde o negócio de um homem fosse tal que lhe deixasse a disposição de seu tempo, o de um impressor aprendiz, por exemplo, não era possível ser exatamente observado por um mestre, que deve conviver com o mundo e frequentemente receber pessoas de negócios em seus próprios horários. A Ordem, também, no que diz respeito aos lugares para as coisas, papéis, etc., achei extremamente difícil de adquirir. Eu não estava acostumado a isso desde cedo e, tendo uma memória extraordinariamente boa, não era tão sensível ao inconveniente que acompanha a falta de método. Este artigo, portanto, custou-me tanta atenção penosa, e minhas faltas nele me irritavam tanto, e fiz tão pouco progresso na emenda, e tive recaídas tão frequentes, que eu estava quase pronto para desistir da tentativa e contentar-me com um caráter falho a esse respeito, como o homem que, ao comprar um machado de um ferreiro, meu vizinho, desejou ter toda a sua superfície tão brilhante quanto o gume. O ferreiro consentiu em polir o machado para ele se ele girasse a mó; ele girou, enquanto o ferreiro pressionava a face larga do machado forte e pesadamente sobre a pedra, o que tornava o ato de girar muito cansativo. O homem vinha de tempos em tempos da mó para ver como ia o trabalho e, por fim, quis levar seu machado como estava, sem mais polimento. "Não", disse o ferreiro, "continue girando, continue girando; logo o teremos brilhante; por ora, está apenas manchado." "Sim", diz o homem, "mas acho que gosto mais de um machado manchado." E acredito que este pode ter sido o caso de muitos, que, por falta de alguns meios como os que empreguei, tendo encontrado a dificuldade de adquirir bons hábitos e romper os maus em outros pontos de vício e virtude, desistiram da luta e concluíram que "um machado manchado era o melhor"; pois algo, que fingia ser razão, sugeria de tempos em tempos que tal extrema delicadeza como a que eu exigia de mim mesmo poderia ser uma espécie de afetação na moral, a qual, se fosse conhecida, me tornaria ridículo; que um caráter perfeito poderia ser acompanhado pelo inconveniente de ser invejado e odiado; e que um homem benevolente deveria permitir algumas faltas em si mesmo, para manter seus amigos à vontade.

[70] O Professor McMaster nos diz que, quando Franklin era Agente Americano na França, sua falta de organização nos negócios era fonte de aborrecimento para seus colegas e amigos. "Estranhos que vinham vê-lo ficavam maravilhados ao ver papéis da maior importância espalhados da maneira mais descuidada sobre a mesa e o chão."

Na verdade, descobri que eu era incorrigível no que diz respeito à Ordem; e agora que envelheci e minha memória está ruim, sinto muito sensivelmente a falta dela. Mas, no geral, embora eu nunca tenha chegado à perfeição que ambicionava obter, mas tenha ficado muito aquém dela, ainda assim fui, pelo esforço, um homem melhor e mais feliz do que teria sido se não a tivesse tentado; como aqueles que almejam a escrita perfeita imitando as cópias gravadas, embora nunca alcancem a excelência desejada dessas cópias, sua caligrafia é melhorada pelo esforço, e é tolerável enquanto permanece clara e legível.

Pode ser bom que minha posteridade seja informada de que a este pequeno artifício, com a bênção de Deus, seu ancestral deveu a constante felicidade de sua vida, até seu 79º ano, em que isto é escrito. Que reveses podem acompanhar o restante está nas mãos da Providência; mas, se chegarem, a reflexão sobre a felicidade passada desfrutada deve ajudá-lo a suportá-los com mais resignação. À Temperança ele atribui sua saúde de longa data e o que ainda lhe resta de uma boa constituição; à Indústria e à Frugalidade, a precocidade da facilidade de suas circunstâncias e a aquisição de sua fortuna, com todo aquele conhecimento que o capacitou a ser um cidadão útil e lhe obteve algum grau de reputação entre os eruditos; à Sinceridade e à Justiça, a confiança de seu país e os empregos honrosos que lhe conferiu; e à influência conjunta de toda a massa das virtudes,[71] mesmo no estado imperfeito em que foi capaz de adquiri-las, toda aquela serenidade de temperamento e aquela alegria na conversa, que faz com que sua companhia seja ainda procurada, e agradável até mesmo para seus conhecidos mais jovens. Espero, portanto, que alguns de meus descendentes possam seguir o exemplo e colher o benefício.

[71] Embora não possa haver dúvida de que o aprimoramento moral e a felicidade de Franklin se deveram à prática dessas virtudes, a maioria das pessoas concordará que teremos que ir além de seu plano para encontrar o motivo impulsor de uma vida virtuosa. A própria sugestão de Franklin de que o esquema cheira a "afetação na moral" parece justificada. Woodrow Wilson coloca bem: "Os homens não se inflamam com tais pensamentos, a menos que algo mais profundo, que aqui falta, brilhe através deles. O que pode ter parecido ao século dezoito um sistema de moral parece-nos nada mais vital do que uma coleção de preceitos de bom senso e conduta sensata. O que o redime da pequenez neste livro é o alcance do poder e da utilidade a ser visto no próprio Franklin, que estabeleceu esses padrões com toda seriedade e candura para sua própria vida." Veja Gálatas, capítulo V, para o plano cristão de perfeição moral.

Será notado que, embora meu esquema não fosse totalmente desprovido de religião, não havia nele marca de nenhum dos dogmas distintivos de qualquer seita em particular. Eu os evitara propositalmente; pois, estando plenamente persuadido da utilidade e excelência do meu método, e que ele poderia ser útil a pessoas de todas as religiões, e pretendendo publicá-lo em algum momento, eu não queria ter nele nada que pudesse predispor alguém, de qualquer seita, contra ele. Eu pretendia escrever um pequeno comentário sobre cada virtude, no qual teria mostrado as vantagens de possuí-la e os malefícios que acompanham seu vício oposto; e teria chamado meu livro A Arte da Virtude,[72] porque teria mostrado os meios e a maneira de obter a virtude, o que o teria distinguido da mera exortação a ser bom, que não instrui nem indica os meios, mas é como o homem da caridade verbal do apóstolo, que apenas, sem mostrar aos nus e famintos como ou onde poderiam conseguir roupas ou víveres, exortava-os a serem alimentados e vestidos.--Tiago ii. 15, 16.

[72] Nada tão provável de fazer a fortuna de um homem quanto a virtude.--Nota marginal.

Mas aconteceu que minha intenção de escrever e publicar este comentário nunca foi cumprida. Eu, de fato, de tempos em tempos, anotava breves sugestões dos sentimentos, raciocínios, etc., a serem usados nele, alguns dos quais ainda tenho comigo; mas a necessária atenção concentrada aos negócios particulares na primeira parte da minha vida, e aos negócios públicos desde então, causaram meu adiamento; pois, estando conectado em minha mente a um projeto grande e extenso, que exigia o homem inteiro para ser executado, e ao qual uma sucessão imprevista de empregos me impediu de me dedicar, ele tem permanecido inacabado até agora.

Nesta peça, era meu desígnio explicar e reforçar esta doutrina: que as ações viciosas não são prejudiciais porque são proibidas, mas proibidas porque são prejudiciais, considerada apenas a natureza do homem; que era, portanto, do interesse de todos ser virtuoso, quem desejasse ser feliz mesmo neste mundo; e eu teria, a partir desta circunstância (havendo sempre no mundo um número de ricos comerciantes, nobreza, estados e príncipes, que precisam de instrumentos honestos para a gestão de seus assuntos, e sendo tais tão raros), me esforçado para convencer os jovens de que nenhuma qualidade era tão provável de fazer a fortuna de um homem pobre quanto as de probidade e integridade.

Minha lista de virtudes continha a princípio apenas doze; mas um amigo Quaker, tendo-me gentilmente informado que eu era geralmente considerado orgulhoso; que meu orgulho se mostrava frequentemente na conversa; que eu não me contentava em estar com a razão ao discutir qualquer ponto, mas era autoritário e um tanto insolente, do que ele me convenceu mencionando vários exemplos; decidi tentar curar-me, se pudesse, deste vício ou loucura entre os outros, e acrescentei Humildade à minha lista, dando um significado extenso à palavra.

Não posso me gabar de muito sucesso em adquirir a realidade desta virtude, mas tive um bom tanto com relação à sua aparência. Fiz uma regra de evitar toda contradição direta aos sentimentos dos outros e toda afirmação positiva dos meus próprios. Até me proibi, de acordo com as antigas leis do nosso Junto, o uso de qualquer palavra ou expressão na língua que importasse em uma opinião fixa, tal como certamente, indubitavelmente, etc., e adotei, em vez delas, _eu concebo, eu compreendo ou eu imagino_ que uma coisa seja assim ou assado; ou que assim me parece no momento. Quando outro afirmava algo que eu julgava ser um erro, negava a mim mesmo o prazer de contradizê-lo abruptamente e de mostrar imediatamente algum absurdo em sua proposição; e, ao responder, começava observando que, em certos casos ou circunstâncias, a opinião dele estaria correta, mas no presente caso parecia ou me parecia haver alguma diferença, etc. Logo descobri a vantagem desta mudança em minha maneira; as conversas em que me envolvia transcorriam mais agradavelmente. O modo modesto pelo qual propunha minhas opiniões obtinha-lhes uma recepção mais pronta e menos contradição; eu tinha menos mortificação quando se descobria que eu estava errado, e mais facilmente convencia os outros a desistirem de seus equívocos e se unirem a mim quando eu estava com a razão.

E este modo, que a princípio adotei com alguma violência contra a inclinação natural, tornou-se, por fim, tão fácil e tão habitual para mim que, talvez, nestes últimos cinquenta anos, ninguém jamais tenha ouvido uma expressão dogmática escapar-me. E a este hábito (depois do meu caráter de integridade) atribuo, principalmente, o fato de ter tido, desde cedo, tanto peso com meus concidadãos quando propunha novas instituições ou alterações nas antigas, e tanta influência nos conselhos públicos quando me tornei um membro; pois eu era um mau orador, nunca eloquente, sujeito a muita hesitação na escolha das palavras, dificilmente correto na linguagem, e, ainda assim, geralmente alcançava meus objetivos.

Na realidade, talvez não haja nenhuma de nossas paixões naturais tão difícil de subjugar quanto o orgulho. Disfarce-o, lute com ele, vença-o, sufoque-o, mortifique-o tanto quanto se queira, ele ainda está vivo e, de tempos em tempos, espreitará e se mostrará; você o verá, talvez, frequentemente nesta história; pois, mesmo que eu pudesse conceber que o tinha superado completamente, eu provavelmente sentiria orgulho da minha humildade.

[Escrito até aqui em Passy, 1784.]

[_"Estou agora prestes a escrever em casa, agosto de 1788, mas não posso ter a ajuda esperada dos meus papéis, muitos deles perdidos na guerra. Encontrei, no entanto, o seguinte."_][73]

[73] Este é um memorando marginal.--B.

Tendo mencionado um projeto grande e extenso que eu concebera, parece apropriado que algum relato seja aqui dado desse projeto e de seu objetivo. Seu primeiro surgimento em minha mente aparece no seguinte pequeno papel, preservado acidentalmente, a saber:

Observações sobre minha leitura de história, na Biblioteca, 19 de maio de 1731.

"Que os grandes assuntos do mundo, as guerras, revoluções, etc., são conduzidos e efetuados por partidos.

"Que o objetivo desses partidos é seu interesse geral presente, ou o que eles tomam como tal.

"Que os diferentes pontos de vista desses diferentes partidos ocasionam toda a confusão.

"Que, enquanto um partido está conduzindo um desígnio geral, cada homem tem seu interesse privado particular em vista.

"Que, assim que um partido ganha seu objetivo geral, cada membro torna-se atento ao seu interesse particular; o que, frustrando os outros, quebra aquele partido em divisões e ocasiona mais confusão.

"Que poucos nos assuntos públicos agem a partir de uma mera visão do bem de seu país, independentemente do que possam alegar; e, embora suas ações tragam um bem real ao seu país, ainda assim os homens consideraram primordialmente que seu próprio interesse e o de seu país estavam unidos, e não agiram a partir de um princípio de benevolência.

"Que menos ainda, nos assuntos públicos, agem com vistas ao bem da humanidade.

"Parece-me, no presente, haver grande necessidade de levantar um Partido Unido pela Virtude, formando os homens virtuosos e bons de todas as nações em um corpo regular, a ser governado por regras boas e sábias adequadas, nas quais os homens bons e sábios podem provavelmente ser mais unânimes em sua obediência do que as pessoas comuns são às leis comuns.

"Penso, no momento, que quem quer que tente isso corretamente, e esteja bem qualificado, não pode deixar de agradar a Deus e de encontrar sucesso.

B. F."

Refletindo sobre este projeto em minha mente, para ser empreendido posteriormente, quando minhas circunstâncias me permitissem o lazer necessário, anotava de tempos em tempos, em pedaços de papel, tais pensamentos que me ocorriam a respeito. A maioria deles está perdida; mas encontrei um que pretende ser a substância de um credo pretendido, contendo, como pensei, os essenciais de toda religião conhecida, e sendo livre de tudo o que pudesse chocar os professantes de qualquer religião. Está expresso nestas palavras, a saber:

"Que há um só Deus, que fez todas as coisas.

"Que ele governa o mundo por sua providência.

"Que ele deve ser adorado por adoração, oração e ação de graças.

"Mas que o serviço mais aceitável a Deus é fazer o bem ao homem.

"Que a alma é imortal.

"E que Deus certamente recompensará a virtude e punirá o vício, seja aqui ou além."

Minhas ideias naquela época eram que a seita deveria ser iniciada e espalhada a princípio apenas entre jovens solteiros; que cada pessoa a ser iniciada não deveria apenas declarar sua concordância com tal credo, mas deveria ter exercitado a si mesma com o exame de treze semanas e a prática das virtudes, como no modelo supracitado; que a existência de tal sociedade deveria ser mantida em segredo, até que se tornasse considerável, para evitar solicitações para a admissão de pessoas impróprias, mas que os membros deveriam, cada um deles, procurar entre seus conhecidos jovens ingênuos e bem-dispostos, a quem, com prudente cautela, o esquema deveria ser gradualmente comunicado; que os membros deveriam se comprometer a oferecer seu conselho, assistência e apoio uns aos outros na promoção dos interesses, negócios e avanço de cada um na vida; que, para distinção, deveríamos ser chamados A Sociedade dos Livres e Tranquilos: livres, por serem, pela prática geral e hábito das virtudes, livres do domínio do vício; e particularmente pela prática da indústria e da frugalidade, livres de dívidas, que expõem um homem ao confinamento e a uma espécie de escravidão para com seus credores.

Isso é tudo o que agora consigo recordar do projeto, exceto que o comuniquei em parte a dois jovens, que o adotaram com certo entusiasmo; mas as minhas então limitadas circunstâncias, e a necessidade em que me encontrava de me dedicar inteiramente aos meus negócios, levaram-me a adiar a sua prossecução naquela altura; e as minhas múltiplas ocupações, públicas e privadas, induziram-me a continuar a adiar, de modo que o assunto foi omitido até que já não me restasse força ou atividade suficiente para tal empreendimento; embora continue da opinião de que era um plano praticável e poderia ter sido muito útil, ao formar um grande número de bons cidadãos; e não me desencorajei pela aparente magnitude da empresa, pois sempre pensei que um homem de capacidades toleráveis pode operar grandes mudanças e realizar grandes feitos entre a humanidade, se primeiro formar um bom plano e, cortando todas as diversões ou outras ocupações que pudessem desviar a sua atenção, fizer da execução desse mesmo plano o seu único estudo e negócio.

O ALMANAQUE DO POBRE RICHARD E OUTRAS ATIVIDADES

Em 1732 publiquei pela primeira vez o meu Almanaque, sob o nome de Richard Saunders; foi continuado por mim durante cerca de vinte e cinco anos, comumente chamado de Almanaque do Pobre Richard.[74] Esforcei-me por torná-lo tanto divertido quanto útil, e consequentemente veio a ter tal procura que colhi dele considerável lucro, vendendo anualmente cerca de dez mil exemplares. E observando que era geralmente lido, dificilmente havendo algum bairro na província que não o tivesse, considerei-o um veículo apropriado para transmitir instrução entre o povo comum, que mal comprava outros livros; preenchi, portanto, todos os pequenos espaços que ocorriam entre os dias notáveis no calendário com sentenças proverbiais, principalmente aquelas que inculcavam a indústria e a frugalidade, como meios de obter riqueza e, assim, assegurar a virtude; sendo mais difícil para um homem na miséria agir sempre honestamente, pois, para usar aqui um desses provérbios, é difícil para um saco vazio manter-se de pé.

[74] O almanaque naquela época era uma espécie de periódico, bem como um guia para fenômenos naturais e o clima. Franklin tirou o seu título de Poor Robin, um famoso almanaque inglês, e de Richard Saunders, um conhecido editor de almanaques. Para as máximas do Pobre Richard, veja as páginas 331-335.

Estes provérbios, que continham a sabedoria de muitas eras e nações, reuni e formei num discurso conectado prefixado ao Almanaque de 1757, como a arenga de um velho sábio às pessoas que assistiam a um leilão. Trazer todos estes conselhos dispersos para um foco permitiu-lhes causar maior impressão. A peça, sendo universalmente aprovada, foi copiada em todos os jornais do Continente; reimpressa na Grã-Bretanha num folheto, para ser colada nas casas; foram feitas duas traduções em francês, e grande número foi comprado pelo clero e pela nobreza, para distribuir gratuitamente entre os seus paroquianos pobres e rendeiros. Na Pensilvânia, como desencorajava despesas inúteis em supérfluos estrangeiros, alguns pensaram que teve a sua parcela de influência na produção daquela crescente abundância de dinheiro que foi observável durante vários anos após a sua publicação.

Duas páginas do Almanaque do Pobre Richard de 1736. Tamanho original. Reproduzido de uma cópia na Biblioteca Pública de Nova Iorque.

V Mês. Junho tem xxx dias.

Coisas que são amargas, mais amargas que o fel, os médicos dizem que são sempre medicinais: ora, as línguas das mulheres, se em pó forem trituradas, podem ser comidas numa poção ou numa pílula, e como não há nada mais amargo, admiro-me de que as línguas das mulheres nunca sejam usadas na medicina. Eu e outros que levamos vidas inquietas pouparíamos esse membro amargo das nossas esposas.

1 3 tempo bom, 4 Le 4 36 8 Lua põe 10 12 tarde 2 4 Dia da Ascensão 5 19 4 35 8 Aquele que pode ter 3 5 Marte Sat. Vên. repentinos 6 Vi 4 35 8 paciência, pode 4 6 aguaceiros 6h 19 4 35 8 ter o que 5 7 de chuva. 7 Li 4 35 8 Quarto Crescente. 6 C Eraudi 8 19 4 35 8 quiser. 7 2 Trino Marte Merc. trovão, 9 Sc 4 35 8 Le. Vi. Li. 8 3 talvez granizo. 10 17 4 35 8 Sol entra em Cn. hoje 9 4 7* nasce 2 15 10 Sa 4 34 8 fazendo o dia 10 5 muito quente, 11 13 4 34 8 mais longo 14 h. 51 m. 11 6 S. Barnabé. 12 26 4 34 8 Lua Cheia dia 12, 12 7 depois chuva. 1 Cp 4 34 8 às 1 da manhã. 13 C Pentecostes. 2 20 4 35 8 Lua nasce 8 20 tarde. 14 2 2h Aq 4 35 8 Agora que tenho uma ovelha 15 3 Procl. Rei Jorge II 3 15 4 35 8 e uma vaca, todos 16 4 ff. Sol Sat. vento, chuva, 4 27 4 35 8 me dão bom dia. 17 5 Sextil Sat. Merc. granizo e 5 Pi 4 35 8 Lua nasce 11 10 noite 18 6 trovão 6 21 4 35 8 19 7 Dia mais curto 2 m. 6h Ar 4 35 8 20 C Domingo da Trindade. 7 15 4 36 8 Quarto Minguante 21 2 Se tivermos chuva na 8 27 4 36 8 Deus ajuda aqueles 22 3 Mudança, 9 Ta 4 36 8 que se ajudam 23 4 Não deixe o meu leitor 10 22 4 36 8 24 5 S. João Bap. 10 Gm 4 36 8 Lua nasce 2 da manhã. 25 6 7* nasce 1 8 11 18 4 37 8 Por que a esposa 26 7 vc Sol Jup. acha isso 12 Cn 4 37 8 do cego se 27 C estranho. 1 16 4 38 8 Lua Nova dia 27, 28 2 Sextil Sat. Marte granizo e 2 Le 4 38 8 perto do meio-dia. 29 3 S. Pedro e Paulo 2h 15 4 39 8 maquia? 30 4 Quadratura Marte Vên. chuva. 3 Vi 4 40 8 Lua põe 9 30

VI Mês. Julho tem xxxi dias.

Quem pode acusar Ebrio de sede de riqueza? Vede, ele consome o seu dinheiro, tempo e saúde, em farras de bebedeira que tudo confundirão, negligencia a sua fazenda, esquece-se de lavrar o seu solo; o seu gado diminui, que poderia ser mantido com facilidade; em nada além de entranhas e dívidas ele encontra aumento. Na cidade oscila como se quisesse derrubar cada muro, todavia os muros devem ficar de pé, pobre alma, ou ele deve cair.

1 5 Dia curto 11 min. 4 15 4 40 8 Ninguém prega 2 6 7* nasce 12 32 5 Li 4 41 8 melhor que a 3 7 tempo ventoso. 6 15 4 41 8 formiga, e ela não 4 C 2º Dom. p. Trin. 6h Sc 4 42 8 diz nada. 5 2 Vc Jup. Vên. agora 7 14 4 43 8 Quarto Crescente. 6 3 tempo agradável 8 27 4 44 8 Lua põe 12 30 manhã 7 4 alguns dias 9 Sa 4 45 8 Os ausentes nunca 8 5 seguidos, 10 23 4 48 8 estão sem culpa, 9 6 mas tende a 10 Cp 4 47 8 nem os presentes 10 7 cair 11 18 4 48 8 sem desculpa. 11 C 3º Dom. p. Trin. 12 Aq 4 49 8 Lua Cheia dia 11, 12 2 Sextil Sat. Merc. tempo. 1 13 4 50 8 2 da tarde. 13 3 Começam os dias de cão 2 25 4 50 8 sol em Leão 14 4 Dias 14h. 20 m 2h Pi 4 51 8 Lua nasce 8 35 tarde. 15 5 S. Swithin. 3 19 4 52 8 16 6 Le 1 Li 4 Ar 4 53 8 17 7 conj. Sol Merc. chuva 5 13 4 54 8 Presentes abrem 18 C 7* nasce 11 40 6 25 4 55 8 rochas 19 2 granizo ou chuva, 6h Ta 4 56 8 Quarto Minguante. 20 3 Sextil Sol Sat. trovão. 7 19 4 57 8 Lua nasce 11 52 noite 21 4 7* nasce 11 18 8 Gm 4 57 8 Se o vento sopra sobre 22 5 então forte 9 14 4 58 8 ti através de um buraco, 23 6 vento. 10 27 4 59 8 Faz o teu testamento 24 7 oposição Sol Júpiter 10 Cn 4 59 8 e cuida da tua alma. 25 C S. Tiago. 11 25 5 0 7 26 2 granizo 12 Le 5 1 7 Lua Nova dia 26, 27 3 Lua perto de Cor Leo 1 24 5 2 7 perto das 8 da noite 28 4 oposição Jup. Vên. ar 2 Vi 5 3 7 Lua põe 8 da noite 29 5 claro; e bom 2h 24 5 4 7 A maçã podre 30 6 tempo 3 Li 5 5 7 estraga a sua 31 7 7* nasce 10 40 4 23 5 6 7 companhia.

Considerei o meu jornal, também, como outro meio de comunicar instrução e, nessa perspetiva, reimprimi frequentemente nele extratos do Spectator e de outros escritores morais; e, por vezes, publicava pequenas peças da minha autoria, que tinham sido primeiramente compostas para leitura no nosso Junto. Destas há um diálogo socrático, tendendo a provar que, quaisquer que fossem as suas partes e habilidades, um homem vicioso não poderia ser propriamente chamado de homem de bom senso; e um discurso sobre a abnegação, mostrando que a virtude não estava segura até que a sua prática se tornasse um hábito, e ficasse livre da oposição de inclinações contrárias. Estas podem ser encontradas nos jornais por volta do início de 1735.[75]

[75] 23 de junho e 7 de julho de 1730.--Smyth.

Na condução do meu jornal, excluí cuidadosamente toda a difamação e abuso pessoal, que nestes últimos anos se tornou tão vergonhoso para o nosso país. Sempre que era solicitado a inserir algo desse género, e os escritores alegavam, como geralmente faziam, a liberdade de imprensa, e que um jornal era como uma diligência, na qual qualquer um que pagasse tinha direito a um lugar, a minha resposta era que eu imprimiria a peça separadamente, se desejado, e o autor poderia ter tantas cópias quantas quisesse para distribuir por si mesmo, mas que eu não assumiria a responsabilidade de espalhar a sua detração; e que, tendo contratado com os meus assinantes fornecer-lhes o que pudesse ser útil ou divertido, não poderia encher os seus jornais com altercações privadas, nas quais eles não tinham qualquer interesse, sem lhes causar manifesta injustiça. Agora, muitos dos nossos impressores não fazem escrúpulos em satisfazer a malícia de indivíduos por meio de falsas acusações contra os caracteres mais íntegros entre nós, aumentando a animosidade até à produção de duelos; e são, além disso, tão indiscretos a ponto de imprimir reflexões difamatórias sobre o governo de estados vizinhos, e até sobre a conduta dos nossos melhores aliados nacionais, o que pode resultar nas consequências mais perniciosas. Menciono estas coisas como uma advertência aos jovens impressores, e para que sejam encorajados a não poluir as suas prensas e desonrar a sua profissão com tais práticas infames, mas a recusar firmemente, como podem ver pelo meu exemplo que tal curso de conduta não será, no geral, prejudicial aos seus interesses.

Em 1733 enviei um dos meus empregados para Charleston, Carolina do Sul, onde um impressor era necessário. Forneci-lhe uma prensa e letras, num acordo de sociedade, pelo qual eu deveria receber um terço dos lucros do negócio, pagando um terço da despesa. Ele era um homem de saber, e honesto, mas ignorante em matéria de contabilidade; e, embora por vezes me fizesse remessas, não consegui obter qualquer conta da sua parte, nem qualquer estado satisfatório da nossa sociedade enquanto viveu. Após o seu falecimento, o negócio foi continuado pela sua viúva, que, tendo nascido e sido educada na Holanda, onde, como fui informado, o conhecimento de contabilidade faz parte da educação feminina, ela não só me enviou um estado tão claro quanto pôde encontrar das transações passadas, como continuou a prestar contas com a maior regularidade e exatidão em cada trimestre depois disso, e geriu o negócio com tal sucesso que não só criou respeitavelmente uma família de filhos, mas, no termo do prazo, foi capaz de comprar-me a tipografia e estabelecer o seu filho nela.

Menciono este caso principalmente com o objetivo de recomendar esse ramo de educação para as nossas jovens, por ser provavelmente mais útil para elas e para os seus filhos, em caso de viuvez, do que música ou dança, protegendo-as de perdas pela imposição de homens astutos, e permitindo-lhes continuar, talvez, uma casa comercial lucrativa, com correspondência estabelecida, até que um filho tenha crescido o suficiente para assumir e continuar o negócio, para a vantagem duradoura e enriquecimento da família.

Por volta do ano de 1734 chegou entre nós, vindo da Irlanda, um jovem pregador presbiteriano, chamado Hemphill, que proferia com boa voz, e aparentemente de improviso, discursos excelentes, que atraíram um número considerável de pessoas de diferentes convicções, que se juntaram em admirá-los. Entre os outros, tornei-me um dos seus ouvintes constantes, os seus sermões agradando-me, pois tinham pouco do tipo dogmático, mas inculcavam fortemente a prática da virtude, ou o que no estilo religioso são chamadas boas obras. Aqueles, contudo, da nossa congregação que se consideravam presbiterianos ortodoxos, desaprovaram a sua doutrina, e foram acompanhados pela maioria do clero antigo, que o acusou de heterodoxia perante o sínodo, a fim de que fosse silenciado. Tornei-me o seu zeloso partidário, e contribuí com tudo o que pude para levantar um grupo a seu favor, e combatemos por ele durante algum tempo com algumas esperanças de sucesso. Houve muito escrito pró e contra na ocasião; e, descobrindo que, embora fosse um pregador elegante, era um pobre escritor, emprestei-lhe a minha pena e escrevi para ele dois ou três panfletos, e uma peça na Gazette de abril de 1735. Esses panfletos, como é geralmente o caso com escritos controversos, embora avidamente lidos na época, rapidamente saíram de moda, e questiono se existe agora uma única cópia deles.[76]

[76] Ver "A List of Books written by, or relating to Benjamin Franklin," de Paul Leicester Ford. 1889. p. 15.--Smyth.

Durante a disputa, um incidente infeliz prejudicou excessivamente a sua causa. Um dos nossos adversários, tendo-o ouvido pregar um sermão que era muito admirado, pensou que já tinha lido aquele sermão em algum lugar, ou pelo menos uma parte dele. Ao procurar, descobriu que parte citada na íntegra, numa das Revistas Britânicas, de um discurso do Dr. Foster.[77] Esta descoberta causou desgosto a muitos do nosso grupo, que consequentemente abandonaram a sua causa, e ocasionou a nossa mais rápida derrota no sínodo. Mantive-me, contudo, do lado dele, pois preferia que ele nos desse bons sermões compostos por outros, a sermões maus da sua própria fabricação, embora a última fosse a prática dos nossos professores comuns. Ele depois reconheceu-me que nenhum dos que pregou eram seus; acrescentando que a sua memória era tal que lhe permitia reter e repetir qualquer sermão após apenas uma leitura. Após a nossa derrota, ele deixou-nos em busca de melhor fortuna noutro lugar, e eu abandonei a congregação, nunca mais a ela me juntando depois, embora tenha continuado por muitos anos a minha subscrição para o apoio dos seus ministros.

[77] Dr. James Foster (1697-1753):--

"Deixe o modesto Foster, se ele quiser superar Dez metropolitanos em pregar bem."

--Pope (Epílogo às Sátiras, I, 132).

"Aqueles que não tinham ouvido Farinelli cantar e Foster pregar não estavam qualificados para aparecer em companhia elegante," Hawkins. "History of Music."--Smyth.

Eu tinha começado em 1733 a estudar línguas; logo me tornei tão mestre do francês a ponto de ser capaz de ler os livros com facilidade. Então empreendi o italiano. Um conhecido, que também o estava a aprender, costumava tentar-me para jogar xadrez com ele. Descobrindo que isso ocupava demasiado tempo que eu tinha reservado para o estudo, acabei por recusar jogar mais, a menos que fosse sob esta condição: que o vencedor em cada jogo tivesse o direito de impor uma tarefa, quer em partes da gramática a serem decoradas, quer em traduções, etc., cujas tarefas o vencido deveria cumprir, sob palavra de honra, antes do nosso próximo encontro. Como jogávamos de forma bastante equilibrada, vencemo-nos um ao outro nessa língua. Mais tarde, com um pouco de esforço, adquiri tanto do espanhol que também podia ler os seus livros.

Já mencionei que tive apenas um ano de instrução numa escola de latim, e isso quando muito jovem, após o que negligenciei completamente essa língua. Mas, quando atingi um conhecimento do francês, italiano e espanhol, fiquei surpreendido ao descobrir, ao olhar um Testamento em latim, que compreendia muito mais daquela língua do que imaginava, o que me encorajou a aplicar-me novamente ao seu estudo, e obtive mais sucesso, pois essas línguas precedentes tinham suavizado grandemente o meu caminho.

Destas circunstâncias, pensei que existe alguma inconsistência no nosso modo comum de ensinar línguas. Dizem-nos que é apropriado começar primeiro com o latim e, tendo adquirido esse conhecimento, será mais fácil alcançar essas línguas modernas que dele derivam; e, no entanto, não começamos com o grego para adquirir mais facilmente o latim. É verdade que, se puder subir e chegar ao topo de uma escada sem usar os degraus, mais facilmente os alcançará ao descer; mas, certamente, se começar pelo mais baixo, ascenderá com mais facilidade ao topo; e eu proporia, portanto, à consideração daqueles que superintendem a educação da nossa juventude, se, uma vez que muitos dos que começam com o latim abandonam o mesmo após passarem alguns anos sem ter feito qualquer grande progresso, e o que aprenderam se torna quase inútil, de modo que o seu tempo foi perdido, não teria sido melhor ter começado com o francês, prosseguindo para o italiano, etc.; pois, embora, após gastar o mesmo tempo, eles devessem desistir do estudo das línguas e nunca chegar ao latim, teriam, contudo, adquirido outra língua ou duas que, sendo de uso moderno, poderiam ser úteis para eles na vida comum.[78]

[78] "A autoridade de Franklin, o homem mais eminentemente prático da sua época, a favor de reservar o estudo das línguas mortas até que a mente tenha atingido uma certa maturidade, é confirmada pela confissão de um dos mais eminentes estudiosos de qualquer época.

"'Os nossos seminários de aprendizagem,' diz Gibbon, 'não correspondem exatamente ao preceito de um rei espartano, de que a criança deveria ser instruída nas artes que serão úteis ao homem; uma vez que um estudioso formado pode surgir do topo de Westminster ou Eton, em total ignorância dos negócios e da conversação dos cavalheiros ingleses no final do século XVIII. Mas estas escolas podem assumir o mérito de ensinar tudo o que pretendem ensinar, as línguas latina e grega.'"--Bigelow.

Após dez anos de ausência de Boston, e tendo me tornado tranquilo nas minhas circunstâncias, fiz uma viagem até lá para visitar os meus parentes, o que não podia antes bem custear. No regresso, passei por Newport para ver o meu irmão, então estabelecido lá com a sua tipografia. As nossas antigas diferenças foram esquecidas, e o nosso encontro foi muito cordial e afetuoso. Ele estava a declinar rapidamente em saúde, e pediu-me que, em caso da sua morte, que ele previa não estar longe, eu acolhesse o seu filho, então com apenas dez anos de idade, e o criasse no negócio de impressão. Isto cumpri conforme solicitado, enviando-o alguns anos para a escola antes de o levar para o escritório. A sua mãe levou o negócio até ele crescer, altura em que o ajudei com uma variedade de tipos novos, estando os do seu pai de certa forma gastos. Foi assim que fiz ao meu irmão uma ampla reparação pelo serviço de que o tinha privado ao deixá-lo tão cedo.

Em 1736 perdi um dos meus filhos, um belo rapaz de quatro anos, devido à varíola, contraída da forma comum. Lamentei amargamente durante muito tempo, e ainda lamento, não lha ter transmitido por inoculação. Menciono isto em benefício dos pais que omitem essa operação, sob a suposição de que nunca se perdoariam se uma criança morresse durante a mesma; o meu exemplo mostra que o arrependimento pode ser o mesmo em qualquer dos casos e que, por conseguinte, deve escolher-se o método mais seguro.

O nosso clube, o Junto, revelou-se tão útil e proporcionou tanta satisfação aos membros, que vários desejaram apresentar os seus amigos, o que não se podia fazer bem sem exceder o que tínhamos estabelecido como um número conveniente, a saber, doze. Tínhamos desde o início feito uma regra de manter a nossa instituição em segredo, o que foi bastante bem observado; a intenção era evitar pedidos de admissão de pessoas impróprias, a algumas das quais, talvez, nos fosse difícil recusar. Eu era um dos que eram contra qualquer aumento do nosso número, mas, em vez disso, fiz uma proposta por escrito de que cada membro, separadamente, se esforçasse por formar um clube subordinado, com as mesmas regras relativas a questões, etc., e sem informá-los da ligação com o Junto. As vantagens propostas eram: o melhoramento de tantos outros jovens cidadãos através do uso das nossas instituições; um melhor conhecimento nosso dos sentimentos gerais dos habitantes em qualquer ocasião, uma vez que o membro do Junto poderia propor as questões que déssemos por convenientes, e deveria reportar ao Junto o que se passava no seu clube separado; a promoção dos nossos interesses particulares nos negócios através de recomendações mais extensas; e o aumento da nossa influência nos assuntos públicos, e do nosso poder de fazer o bem espalhando pelos vários clubes os sentimentos do Junto.

O projeto foi aprovado e cada membro comprometeu-se a formar o seu clube, mas nem todos tiveram sucesso. Apenas cinco ou seis foram concluídos, os quais receberam nomes diferentes, como o Vinha, a União, o Bando, etc. Foram úteis para os seus membros e proporcionaram-nos uma boa dose de diversão, informação e instrução, além de responderem, em medida considerável, às nossas perspetivas de influenciar a opinião pública em ocasiões particulares, das quais darei alguns exemplos com o passar do tempo, à medida que foram acontecendo.

A minha primeira promoção foi a minha eleição, em 1736, para secretário da Assembleia Geral. A escolha foi feita nesse ano sem oposição; mas no ano seguinte, quando fui novamente proposto (a escolha, tal como a dos membros, era anual), um novo membro fez um longo discurso contra mim, a fim de favorecer outro candidato. Fui, contudo, eleito, o que me foi ainda mais agradável, uma vez que, além do pagamento pelo serviço imediato como secretário, o lugar deu-me uma melhor oportunidade de manter um interesse entre os membros, o que me garantiu o trabalho de imprimir os votos, as leis, o papel-moeda e outros trabalhos ocasionais para o público, que, no geral, eram muito lucrativos.

Por isso, não gostei da oposição deste novo membro, que era um cavalheiro de fortuna e educação, com talentos que, com o tempo, provavelmente lhe dariam grande influência na Câmara, o que, de facto, aconteceu mais tarde. Não procurei, contudo, ganhar o seu favor prestando-lhe qualquer respeito servil, mas, passado algum tempo, tomei este outro método. Tendo ouvido dizer que ele tinha na sua biblioteca um certo livro muito raro e curioso, escrevi-lhe um bilhete expressando o meu desejo de ler esse livro e pedindo-lhe que me fizesse o favor de mo emprestar por alguns dias. Ele enviou-mo imediatamente e eu devolvi-o cerca de uma semana depois com outro bilhete, expressando fortemente o meu reconhecimento pelo favor. Quando nos encontrámos a seguir na Câmara, ele falou-me (o que nunca tinha feito antes), e com grande civilidade; e manifestou sempre depois uma prontidão para me servir em todas as ocasiões, de modo que nos tornámos grandes amigos, e a nossa amizade continuou até à sua morte. Este é mais um exemplo da verdade de uma velha máxima que aprendi, que diz: "Aquele que já lhe fez um favor estará mais disposto a fazer-lhe outro do que aquele a quem você próprio obrigou." E mostra quão mais proveitoso é remover prudentemente do que ressentir-se, retribuir e continuar procedimentos hostis.

Em 1737, o Coronel Spotswood, antigo governador da Virgínia e então diretor-geral dos correios, estando insatisfeito com a conduta do seu delegado em Filadélfia, devido a alguma negligência na prestação de contas e inexatidão das mesmas, retirou-lhe a comissão e ofereceu-ma. Aceitei-a prontamente e descobri que era de grande vantagem; pois, embora o salário fosse pequeno, facilitou a correspondência que melhorou o meu jornal, aumentou o número de pedidos, bem como os anúncios a inserir, de modo que passou a proporcionar-me um rendimento considerável. O jornal do meu antigo concorrente declinou proporcionalmente, e eu fiquei satisfeito sem retaliar a sua recusa, enquanto diretor dos correios, em permitir que os meus jornais fossem transportados pelos estafetas. Assim, ele sofreu muito com a sua negligência na prestação de contas; e menciono-o como uma lição para aqueles jovens que podem ser empregados na gestão de assuntos para outros, de que devem sempre prestar contas e fazer remessas com grande clareza e pontualidade. A reputação de observar tal conduta é a mais poderosa de todas as recomendações para novos empregos e aumento de negócios.

INTERESSE EM ASSUNTOS PÚBLICOS

Comecei agora a voltar os meus pensamentos um pouco para os assuntos públicos, começando, contudo, por pequenas questões. A guarda da cidade foi uma das primeiras coisas que considerei necessitar de regulamentação. Era gerida pelos polícias das respetivas alas, por turnos; o polícia avisava vários chefes de família para o acompanharem durante a noite. Aqueles que optavam por nunca comparecer, pagavam-lhe seis xelins por ano para serem escusados, o que se supunha ser para contratar substitutos, mas era, na realidade, muito mais do que o necessário para esse fim, e tornava o cargo de polícia um lugar de lucro; e o polícia, por um pouco de bebida, arranjava muitas vezes à sua volta, como guarda, uns farrapos com os quais os chefes de família respeitáveis não queriam misturar-se. As rondas, também, eram frequentemente negligenciadas, e a maior parte das noites passava-se a beber. Escrevi então um artigo para ser lido no Junto, representando estas irregularidades, mas insistindo mais particularmente na desigualdade deste imposto de seis xelins dos polícias, respeitando as circunstâncias daqueles que o pagavam, uma vez que uma pobre viúva, dona de casa, cujos bens todos a serem guardados pela guarda não excediam talvez o valor de cinquenta libras, pagava tanto como o mercador mais rico, que tinha milhares de libras em mercadorias nos seus armazéns.

No geral, propus, como uma guarda mais eficaz, a contratação de homens adequados para servirem permanentemente nessa função; e, como uma forma mais equitativa de suportar a despesa, a cobrança de um imposto que fosse proporcional à propriedade. Esta ideia, sendo aprovada pelo Junto, foi comunicada aos outros clubes, mas como surgindo em cada um deles; e embora o plano não tenha sido imediatamente posto em execução, ao preparar as mentes das pessoas para a mudança, abriu o caminho para a lei obtida alguns anos mais tarde, quando os membros dos nossos clubes tinham ganho mais influência.

Por esta altura, escrevi um artigo (primeiro para ser lido no Junto, mas que foi posteriormente publicado) sobre os diferentes acidentes e descuidados pelos quais as casas se incendiavam, com avisos contra eles e meios propostos para evitá-los. Isto foi muito comentado como uma peça útil e deu origem a um projeto, que logo se seguiu, de formar uma companhia para a mais rápida extinção de incêndios, e ajuda mútua na remoção e salvaguarda de bens quando em perigo. Os associados neste esquema foram prontamente encontrados, totalizando trinta. Os nossos artigos de acordo obrigavam cada membro a manter sempre em boa ordem, e prontos a usar, um certo número de baldes de couro, com sacos fortes e cestos (para embalar e transportar bens), que deviam ser levados a cada incêndio; e concordámos em reunir-nos uma vez por mês e passar uma noite social juntos, a conversar e a comunicar as ideias que nos ocorriam sobre os assuntos de incêndios, que pudessem ser úteis na nossa conduta em tais ocasiões.

A utilidade desta instituição logo apareceu, e desejando muitos mais ser admitidos do que considerávamos conveniente para uma companhia, foram aconselhados a formar outra, o que foi consequentemente feito; e isto continuou, uma nova companhia sendo formada após a outra, até se tornarem tão numerosas que incluíam a maioria dos habitantes que eram homens de bens; e agora, no momento em que escrevo isto, embora decorridos mais de cinquenta anos desde o seu estabelecimento, aquela que primeiro formei, chamada Companhia de Incêndios da União, ainda subsiste e floresce, embora os primeiros membros estejam todos falecidos, exceto eu e um outro, que é um ano mais velho do que eu. As pequenas multas que foram pagas pelos membros por ausência nas reuniões mensais foram aplicadas na compra de bombas de incêndio, escadas, ganchos de incêndio e outros instrumentos úteis para cada companhia, de modo que questiono se existe uma cidade no mundo melhor provida de meios para pôr termo a conflagrações no seu início; e, de facto, desde estas instituições, a cidade nunca perdeu por incêndio mais do que uma ou duas casas de cada vez, e as chamas foram muitas vezes extintas antes que a casa em que começaram tivesse sido metade consumida.

Em 1739 chegou entre nós, vindo da Irlanda, o Reverendo Sr. Whitefield, que se tinha tornado notável lá como pregador itinerante. Foi inicialmente autorizado a pregar em algumas das nossas igrejas; mas o clero, tomando aversão a ele, logo lhe recusou os seus púlpitos, e ele foi obrigado a pregar nos campos. As multidões de todas as seitas e denominações que assistiam aos seus sermões eram enormes, e foi para mim, que era um dos presentes, motivo de especulação observar a influência extraordinária da sua oratória sobre os seus ouvintes, e o quanto o admiravam e respeitavam, apesar do seu abuso comum para com eles, ao assegurar-lhes que eram naturalmente "metade bestas e metade demónios". Era maravilhoso ver a mudança rapidamente feita nos costumes dos nossos habitantes. De serem descuidados ou indiferentes à religião, parecia que todo o mundo se estava a tornar religioso, de modo que não se podia caminhar pela cidade numa noite sem ouvir salmos cantados em diferentes famílias de cada rua.

E sendo considerado inconveniente reunir ao ar livre, sujeito às suas inclemências, a construção de uma casa para reunir não foi mais cedo proposta, e pessoas nomeadas para receber contribuições, do que somas suficientes foram logo recebidas para adquirir o terreno e erigir o edifício, que tinha cem pés de comprimento e setenta de largura, cerca do tamanho do Westminster Hall; e o trabalho foi levado a cabo com tal espírito que foi terminado num tempo muito mais curto do que se poderia ter esperado. Tanto a casa como o terreno foram investidos em curadores, expressamente para o uso de qualquer pregador de qualquer persuasão religiosa que desejasse dizer algo às pessoas em Filadélfia; não sendo o desígnio da construção acomodar qualquer seita em particular, mas os habitantes em geral; de modo que, mesmo que o Mufti de Constantinopla enviasse um missionário para nos pregar o maometismo, encontraria um púlpito ao seu serviço.

O Sr. Whitefield, ao deixar-nos, foi pregando por todo o caminho através das colónias até à Geórgia. O povoamento dessa província tinha começado recentemente, mas, em vez de ser feito com lavradores robustos e industriosos, habituados ao trabalho, as únicas pessoas aptas para tal empreendimento, foi com famílias de lojistas falidos e outros devedores insolventes, muitos de hábitos indolentes e ociosos, tirados das prisões, que, sendo deixados nos bosques, inqualificados para limpar terras e incapazes de suportar as dificuldades de um novo povoamento, pereceram em número, deixando muitas crianças indefesas sem provisões. A visão da sua situação miserável inspirou o coração benevolente do Sr. Whitefield com a ideia de construir lá uma Casa de Órfãos, na qual pudessem ser apoiados e educados. Regressando para norte, pregou a favor desta caridade e fez grandes coleções, pois a sua eloquência tinha um poder maravilhoso sobre os corações e bolsas dos seus ouvintes, do que eu próprio fui um exemplo.

Eu não desaprovei o desígnio, mas, como a Geórgia estava então desprovida de materiais e trabalhadores, e se propunha enviá-los de Filadélfia com grande despesa, pensei que teria sido melhor ter construído a casa aqui e trazido as crianças para ela. Aconselhei isto; mas ele foi resoluto no seu primeiro projeto, rejeitou o meu conselho, e eu, portanto, recusei contribuir. Aconteceu logo a seguir que assisti a um dos seus sermões, no decurso do qual percebi que ele pretendia terminar com uma coleta, e resolvi silenciosamente que ele não receberia nada de mim. Eu tinha no bolso um punhado de moedas de cobre, três ou quatro dólares de prata e cinco pistolas de ouro. À medida que ele prosseguia, comecei a amolecer e concluí dar os cobres. Outro golpe da sua oratória fez-me sentir vergonha disso e determinou-me a dar a prata; e ele terminou tão admiravelmente que esvaziei o meu bolso totalmente no prato do coletor, ouro e tudo. Neste sermão estava também um do nosso clube, que, sendo dos meus sentimentos a respeito da construção na Geórgia, e suspeitando que uma coleta poderia ser pretendida, tinha, por precaução, esvaziado os seus bolsos antes de vir de casa. Perto da conclusão do discurso, contudo, sentiu um forte desejo de dar, e recorreu a um vizinho que estava perto dele, para pedir emprestado algum dinheiro para o efeito. O pedido foi infelizmente [feito] talvez ao único homem na companhia que tinha a firmeza de não ser afetado pelo pregador. A sua resposta foi: "Em qualquer outra altura, Amigo Hopkinson, emprestar-te-ia livremente; mas não agora, pois pareces estar fora do teu juízo."

Alguns dos inimigos do Sr. Whitefield afetavam supor que ele aplicaria estas coletas para o seu próprio emolumento privado; mas eu, que estava intimamente familiarizado com ele (sendo empregado na impressão dos seus Sermões e Diários, etc.), nunca tive a menor suspeita da sua integridade, mas sou até ao dia de hoje decididamente da opinião de que ele era em toda a sua conduta um homem perfeitamente honesto; e parece-me que o meu testemunho a seu favor deveria ter mais peso, uma vez que não tínhamos qualquer ligação religiosa. Ele costumava, de facto, por vezes rezar pela minha conversão, mas nunca teve a satisfação de acreditar que as suas preces eram ouvidas. A nossa era uma mera amizade civil, sincera de ambas as partes, e durou até à sua morte.

O seguinte exemplo mostrará algo dos termos em que nos encontrávamos. Numa das suas chegadas de Inglaterra a Boston, escreveu-me que viria em breve a Filadélfia, mas não sabia onde poderia alojar-se quando lá estivesse, pois compreendera que o seu antigo amigo e anfitrião, Sr. Benezet, se tinha mudado para Germantown. A minha resposta foi: "Conheces a minha casa; se puderes contentar-te com as suas escassas acomodações, serás muito cordialmente bem-vindo." Ele respondeu que, se eu fizesse essa oferta gentil por amor a Cristo, não perderia a recompensa. E eu retorqui: "Não me interpretes mal; não foi por amor a Cristo, mas por tua causa." Um dos nossos conhecidos comuns comentou jocosamente que, sabendo ser costume dos santos, quando recebiam qualquer favor, transferir o peso da obrigação dos seus próprios ombros e colocá-lo no céu, eu tinha arranjado forma de o fixar na terra.

A última vez que vi o Sr. Whitefield foi em Londres, quando me consultou sobre o seu assunto da Casa de Órfãos, e o seu propósito de a apropriar ao estabelecimento de um colégio.

Ele tinha uma voz alta e clara, e articulava as suas palavras e frases tão perfeitamente, que podia ser ouvido e compreendido a uma grande distância, especialmente porque os seus auditórios, por muito numerosos que fossem, observavam o silêncio mais exato. Ele pregou uma noite do topo dos degraus do Tribunal, que ficam no meio da Market-street, e no lado oeste da Second-street, que a atravessa em ângulos retos. Ambas as ruas estavam cheias com os seus ouvintes a uma distância considerável. Estando entre os últimos na Market-street, tive a curiosidade de saber até onde ele podia ser ouvido, retirando-me para trás rua abaixo em direção ao rio; e descobri que a sua voz era distinta até chegar perto da Front-street, quando algum ruído nessa rua a obscureceu. Imaginando então um semicírculo, do qual a minha distância deveria ser o raio, e que estivesse cheio de auditores, a cada um dos quais permiti dois pés quadrados, calculei que ele poderia muito bem ser ouvido por mais de trinta mil. Isto reconciliou-me com os relatos de jornal de ele ter pregado para vinte e cinco mil pessoas nos campos, e com as histórias antigas de generais discursando para exércitos inteiros, das quais por vezes tinha duvidado.

Ao ouvi-lo frequentemente, passei a distinguir facilmente entre sermões recentemente compostos e aqueles que ele tinha frequentemente pregado no decurso das suas viagens. A sua entrega dos últimos era tão melhorada pelas frequentes repetições que cada acento, cada ênfase, cada modulação de voz, era tão perfeitamente bem virada e bem colocada, que, sem se estar interessado no assunto, não se podia deixar de ficar agradado com o discurso; um prazer muito do mesmo género daquele recebido de uma excelente peça de música. Esta é uma vantagem que os pregadores itinerantes têm sobre aqueles que são estacionários, uma vez que estes últimos não podem facilmente melhorar a sua entrega de um sermão através de tantos ensaios.

A sua escrita e impressão de tempos a tempos deram grande vantagem aos seus inimigos; expressões incautas, e mesmo opiniões erróneas, proferidas na pregação, poderiam ter sido mais tarde explicadas ou qualificadas supondo outras que as poderiam ter acompanhado, ou poderiam ter sido negadas; mas litera scripta manet. Os críticos atacaram os seus escritos violentamente, e com tanta aparência de razão que diminuíram o número dos seus devotos e impediram o seu aumento; de modo que sou da opinião de que, se ele nunca tivesse escrito nada, teria deixado atrás de si uma seita muito mais numerosa e importante, e a sua reputação poderia nesse caso ter continuado a crescer, mesmo após a sua morte, pois não existindo nada de escrito por ele sobre o qual fundar uma censura e dar-lhe um caráter inferior, os seus prosélitos seriam deixados em liberdade para fingir para ele uma tão grande variedade de excelências como a sua admiração entusiástica pudesse desejar que ele tivesse possuído.

O meu negócio estava agora continuamente a aumentar, e as minhas circunstâncias a tornar-se diariamente mais fáceis, tendo o meu jornal se tornado muito lucrativo, como sendo por um tempo quase o único nesta e nas províncias vizinhas. Experimentei, também, a verdade da observação, "que depois de conseguir as primeiras cem libras, é mais fácil conseguir as segundas", sendo o dinheiro, por si só, de uma natureza prolífica.

A parceria na Carolina tendo tido sucesso, fui encorajado a envolver-me noutras, e a promover vários dos meus trabalhadores, que se tinham portado bem, estabelecendo-os com casas de impressão em diferentes colónias, nos mesmos termos daquela na Carolina. A maioria deles portou-se bem, sendo capazes, no final do nosso prazo, de seis anos, de comprar-me os tipos e continuar a trabalhar por conta própria, por meio do que várias famílias foram levantadas. As parcerias terminam muitas vezes em discussões; mas fui feliz nisto, que as minhas foram todas levadas a cabo e terminaram amigavelmente, devido, penso, em boa parte à precaução de ter muito explicitamente estabelecido, nos nossos artigos, tudo o que devia ser feito por ou esperado de cada sócio, de modo que não havia nada por que disputar, precaução a qual recomendaria, portanto, a todos os que entram em parcerias; pois, qualquer que seja a estima que os sócios possam ter por, e a confiança que possam ter uns nos outros no momento do contrato, pequenos ciúmes e desgostos podem surgir, com ideias de desigualdade no cuidado e fardo do negócio, etc., que são seguidos muitas vezes de quebra de amizade e da ligação, talvez com processos judiciais e outras consequências desagradáveis.

XII

DEFESA DA PROVÍNCIA

Tinha, no geral, abundantes motivos para estar satisfeito com o meu estabelecimento na Pensilvânia. Havia, contudo, duas coisas que eu lamentava: a inexistência de provisões para a defesa e para uma educação completa da juventude; não havia milícia, nem qualquer colégio. Por conseguinte, em 1743, redigi uma proposta para o estabelecimento de uma academia; e, naquela época, julgando o Reverendo Sr. Peters, que estava sem ocupação, uma pessoa apta para supervisionar tal instituição, comuniquei-lhe o projeto; mas ele, tendo planos mais lucrativos ao serviço dos proprietários, os quais se concretizaram, recusou o empreendimento; e, não conhecendo outro na ocasião que fosse adequado para tal confiança, deixei o plano em suspenso por algum tempo. Tive mais êxito no ano seguinte, 1744, ao propor e estabelecer uma Sociedade Filosófica. O documento que escrevi para esse fim será encontrado entre os meus escritos, quando coligidos.

No que respeita à defesa, estando a Espanha há vários anos em guerra contra a Grã-Bretanha e sendo finalmente apoiada pela França, o que nos colocou em grande perigo; e tendo sido infrutíferos os laboriosos e longos esforços do nosso governador, Thomas, para convencer a nossa Assembleia Quaker a aprovar uma lei de milícia e a fazer outras provisões para a segurança da província, decidi experimentar o que se poderia fazer através de uma associação voluntária do povo. Para promover isto, escrevi e publiquei primeiro um panfleto, intitulado Verdade Pura, no qual expus a nossa situação de indefesa sob uma luz intensa, juntamente com a necessidade de união e disciplina para a nossa defesa, e prometi propor, dentro de poucos dias, uma associação para ser geralmente assinada com esse propósito. O panfleto teve um efeito súbito e surpreendente. Fui solicitado a apresentar o instrumento de associação e, tendo acertado o rascunho com alguns amigos, convoquei uma reunião dos cidadãos no grande edifício anteriormente mencionado. A sala estava bastante cheia; eu tinha preparado vários exemplares impressos e providenciado penas e tinta espalhadas por toda a sala. Discursei um pouco sobre o assunto, li o documento, expliquei-o e, em seguida, distribuí as cópias, que foram assinadas avidamente, não tendo sido feita a menor objeção.

Quando a companhia se separou e os papéis foram recolhidos, encontrámos mais de mil e duzentas assinaturas; e, sendo outras cópias distribuídas pelo campo, os subscritores totalizaram, por fim, mais de dez mil. Todos estes muniram-se o mais rapidamente que puderam com armas, formaram-se em companhias e regimentos, escolheram os seus próprios oficiais e reuniam-se todas as semanas para serem instruídos no exercício manual e noutras partes da disciplina militar. As mulheres, através de subscrições entre si, providenciaram bandeiras de seda, que ofereceram às companhias, pintadas com diferentes emblemas e lemas, os quais eu forneci.

Os oficiais das companhias que compunham o regimento da Filadélfia, tendo-se reunido, elegeram-me para seu coronel; mas, considerando-me inapto, recusei o posto e recomendei o Sr. Lawrence, uma excelente pessoa e homem de influência, que foi, em conformidade, nomeado. Propus então uma lotaria para custear as despesas da construção de uma bateria abaixo da cidade e o seu apetrechamento com canhões. Encheu-se rapidamente e a bateria foi logo erguida, sendo as ameias feitas de troncos e cheias de terra. Comprámos alguns canhões antigos de Boston, mas, não sendo estes suficientes, escrevemos para a Inglaterra a pedir mais, solicitando, ao mesmo tempo, alguma assistência aos nossos proprietários, embora sem grande esperança de a obter.

Entretanto, o Coronel Lawrence, William Allen, Abram Taylor, Esqr., e eu próprio fomos enviados a Nova Iorque pelos associados, com a missão de pedir emprestados alguns canhões ao Governador Clinton. A princípio, ele recusou-nos peremptoriamente; mas, durante o jantar com o seu conselho, onde se bebia muito vinho da Madeira, como era costume naquele lugar na altura, ele suavizou-se gradualmente e disse que nos emprestaria seis. Após mais algumas rodadas, avançou para dez; e, por fim, concedeu de bom grado dezoito. Eram belos canhões, de dezoito libras, com as suas carretas, que rapidamente transportámos e montámos na nossa bateria, onde os associados mantiveram uma guarda noturna enquanto durou a guerra, e, entre os outros, eu cumpria regularmente o meu turno de serviço ali como um soldado comum.

A minha atividade nestas operações foi do agrado do governador e do conselho; tomaram-me na sua confiança e fui consultado por eles em todas as medidas em que a sua concordância era considerada útil para a associação. Recorrendo à ajuda da religião, propus-lhes a proclamação de um jejum, para promover a reforma e implorar a bênção do Céu sobre o nosso empreendimento. Acolheram a moção; mas, como era o primeiro jejum de que havia memória na província, o secretário não tinha precedente a partir do qual redigir a proclamação. A minha educação na Nova Inglaterra, onde um jejum é proclamado todos os anos, foi aqui de alguma vantagem: redigi-o no estilo habitual, foi traduzido para alemão, impresso em ambos os idiomas e divulgado por toda a província. Isto deu ao clero das diferentes seitas uma oportunidade de influenciar as suas congregações a juntarem-se à associação, e teria sido provavelmente geral entre todos, exceto os Quakers, se a paz não tivesse intervindo pouco depois.

Foi pensado por alguns dos meus amigos que, pela minha atividade nestes assuntos, eu ofenderia aquela seita e perderia, por conseguinte, a minha influência na Assembleia da província, onde formavam uma grande maioria. Um jovem cavalheiro que tinha também alguns amigos na Câmara e desejava suceder-me como seu secretário, informou-me de que estava decidido a substituir-me na próxima eleição; e ele, portanto, com boa vontade, aconselhou-me a demitir-me, por ser mais consentâneo com a minha honra do que ser expulso. A minha resposta para ele foi que tinha lido ou ouvido falar de algum homem público que fazia da regra nunca pedir um cargo, e nunca recusar um quando lhe fosse oferecido. "Aprovo", disse eu, "a sua regra, e praticá-la-ei com um pequeno aditamento; nunca pedirei, nunca recusarei, nem nunca me demitirei de um cargo. Se quiserem dispor do meu cargo de secretário para o dar a outro, deverão tirá-lo de mim. Não perderei, ao cedê-lo, o meu direito de, mais cedo ou mais tarde, fazer represálias sobre os meus adversários." Não ouvi, contudo, mais nada sobre isto; fui eleito novamente por unanimidade, como era habitual, na eleição seguinte. Possivelmente, como não gostavam da minha recente intimidade com os membros do conselho, que se tinham juntado aos governadores em todas as disputas sobre preparativos militares, com as quais a Câmara tinha sido há muito importunada, teriam ficado satisfeitos se eu os tivesse deixado voluntariamente; mas não se importaram de me substituir apenas por causa do meu zelo pela associação, e não podiam apresentar facilmente outra razão.

Na verdade, tive motivos para acreditar que a defesa do país não era desagradável a nenhum deles, desde que não fossem obrigados a ajudar nela. E descobri que um número muito maior deles do que eu poderia ter imaginado, embora contra a guerra ofensiva, era claramente a favor da defensiva. Muitos panfletos a favor e contra foram publicados sobre o assunto, e alguns por bons Quakers, a favor da defesa, o que creio ter convencido a maioria dos seus jovens.

Uma transação na nossa companhia de bombeiros deu-me alguma ideia dos seus sentimentos dominantes. Tinha sido proposto que encorajássemos o plano de construção de uma bateria, investindo o fundo atual, então de cerca de sessenta libras, em bilhetes da lotaria. Pelas nossas regras, nenhum dinheiro podia ser utilizado até à reunião seguinte após a proposta. A companhia consistia em trinta membros, dos quais vinte e dois eram Quakers, e apenas oito de outras confissões. Nós, os oito, comparecemos pontualmente à reunião; mas, embora pensássemos que alguns dos Quakers se juntariam a nós, não tínhamos, de modo algum, a certeza de uma maioria. Apenas um Quaker, o Sr. James Morris, apareceu para se opor à medida. Expressou muita mágoa pelo facto de ter sido proposta, pois disse que os Amigos eram todos contra isso, e que criaria tal discórdia que poderia dissolver a companhia. Dissemos-lhe que não víamos motivo para tal; éramos a minoria e, se os Amigos fossem contra a medida e nos vencessem na votação, teríamos de, e deveríamos, em conformidade com o uso de todas as sociedades, submeter-nos. Quando a hora para os assuntos chegou, foi proposto que se procedesse à votação; ele admitiu que poderíamos então fazê-lo pelas regras, mas, como nos podia assegurar que vários membros pretendiam estar presentes com o intuito de se oporem a ela, seria apenas justo conceder um pouco de tempo para que aparecessem.

Enquanto discutíamos isto, um empregado veio dizer-me que dois cavalheiros lá em baixo desejavam falar comigo. Desci e descobri que eram dois dos nossos membros Quakers. Disseram-me que estavam oito deles reunidos numa taberna ali perto; que estavam determinados a vir votar connosco se fosse necessário, o que esperavam não ser o caso, e pediram que não solicitássemos a sua assistência se pudéssemos passar sem ela, uma vez que o facto de votarem numa medida dessas poderia envolvê-los em conflitos com os seus anciãos e amigos. Sendo assim assegurado de uma maioria, subi e, após uma ligeira hesitação aparente, concordei com um atraso de mais uma hora. Isto, o Sr. Morris admitiu ser extremamente justo. Nenhum dos seus amigos opositores apareceu, o que lhe causou grande surpresa; e, ao expirar a hora, aprovámos a resolução por oito votos contra um; e como, dos vinte e dois Quakers, oito estavam prontos a votar connosco e treze, pela sua ausência, manifestaram que não estavam inclinados a opor-se à medida, estimei depois a proporção de Quakers sinceramente contra a defesa como sendo apenas de um para vinte e um; pois estes eram todos membros regulares daquela sociedade, com boa reputação entre eles, e tinham tido o devido aviso do que fora proposto naquela reunião.

O honorável e culto Sr. Logan, que tinha sido sempre daquela seita, foi um dos que escreveu um endereço a eles, declarando a sua aprovação à guerra defensiva e sustentando a sua opinião com muitos argumentos fortes. Pôs nas minhas mãos sessenta libras para serem aplicadas em bilhetes de lotaria para a bateria, com instruções para aplicar os prémios que pudessem ser sorteados inteiramente para aquele serviço. Contou-me a seguinte anedota sobre o seu antigo mestre, William Penn, a respeito da defesa. Ele veio da Inglaterra, quando era jovem, com aquele proprietário, e como seu secretário. Era tempo de guerra e o seu navio foi perseguido por uma embarcação armada, supostamente inimiga. O seu capitão preparou-se para a defesa, mas disse a William Penn e à sua companhia de Quakers que não esperava a sua assistência e que podiam retirar-se para a cabine, o que fizeram, exceto James Logan, que escolheu ficar no convés e foi destacado para um canhão. O suposto inimigo revelou-se um amigo, pelo que não houve combate; mas, quando o secretário desceu para comunicar a informação, William Penn repreendeu-o severamente por ter ficado no convés e por ter tentado ajudar a defender o navio, contrariando os princípios dos Amigos, especialmente porque não tinha sido solicitado pelo capitão. Esta repreensão, sendo feita perante toda a companhia, irritou o secretário, que respondeu: "Sendo eu teu servo, por que não me ordenaste que descesse? Mas estavas bastante disposto a que eu ficasse e ajudasse a lutar com o navio quando pensavas que havia perigo."

O facto de ter estado muitos anos na Assembleia, cuja maioria era constantemente composta por Quakers, deu-me frequentes oportunidades de ver o embaraço que lhes causava o seu princípio contra a guerra, sempre que lhes era feita uma petição, por ordem da coroa, para conceder subsídios para fins militares. Eles não queriam ofender o governo, por um lado, com uma recusa direta; e os seus amigos, o corpo dos Quakers, por outro, com uma conformidade contrária aos seus princípios; daí uma variedade de evasivas para evitar cumprir, e modos de disfarçar a conformidade quando ela se tornava inevitável. O modo comum, por fim, era conceder dinheiro sob a expressão de ser "para o uso do rei", e nunca inquirir como era aplicado.

Mas, se o pedido não fosse diretamente da coroa, essa expressão revelava-se pouco apropriada, e outra teria de ser inventada. Como, quando era necessária pólvora (penso que era para a guarnição em Louisburg), e o governo da Nova Inglaterra solicitou uma concessão de alguma à Pensilvânia, o que foi muito instado junto da Câmara pelo Governador Thomas, eles não podiam conceder dinheiro para comprar pólvora, porque esse era um ingrediente de guerra; mas votaram um auxílio à Nova Inglaterra de três mil libras, para ser colocado nas mãos do governador, e destinaram-no para a compra de pão, farinha, trigo ou outro cereal. Alguns dos membros do conselho, desejosos de causar ainda mais embaraço à Câmara, aconselharam o governador a não aceitar a provisão, por não ser o que ele tinha exigido; mas ele respondeu: "Aceitarei o dinheiro, pois compreendo muito bem o que querem dizer; 'outro cereal' é pólvora", que ele comprou em conformidade, e eles nunca se opuseram a isso.

Foi em alusão a este facto que, quando na nossa companhia de bombeiros tememos o sucesso da nossa proposta a favor da lotaria, eu disse ao meu amigo Sr. Syng, um dos nossos membros: "Se falharmos, proponhamos a compra de uma bomba de incêndio com o dinheiro; os Quakers não podem ter qualquer objeção a isso; e então, se me nomeares a mim e eu a ti como comissão para esse efeito, compraremos um canhão grande, que é certamente uma bomba de incêndio." "Vejo", diz ele, "que melhoraste por estares há tanto tempo na Assembleia; o teu projeto equívoco seria exatamente equivalente ao trigo ou outro cereal deles."

Estes embaraços que os Quakers sofreram por terem estabelecido e publicado como um dos seus princípios que nenhum tipo de guerra era lícito, e que, uma vez publicado, não podiam depois, por mais que mudassem de opinião, facilmente descartar, lembra-me o que considero uma conduta mais prudente noutra seita entre nós, a dos Dunkers. Conheci um dos seus fundadores, Michael Welfare, pouco depois de ela ter surgido. Ele queixou-se-me de que eram gravemente caluniados pelos fanáticos de outras confissões, e acusados de princípios e práticas abomináveis que lhes eram estranhos. Disse-lhe que este tinha sido sempre o caso com as novas seitas, e que, para pôr fim a tal abuso, imaginei que poderia ser bom publicar os artigos da sua crença e as regras da sua disciplina. Ele disse que isso tinha sido proposto entre eles, mas não acordado, pela seguinte razão: "Quando fomos reunidos pela primeira vez como sociedade", diz ele, "aprouve a Deus iluminar as nossas mentes ao ponto de vermos que algumas doutrinas, que outrora estimávamos como verdades, eram erros; e que outras, que tínhamos estimado como erros, eram verdadeiras verdades. De tempos a tempos, Ele tem tido a bondade de nos facultar mais luz, e os nossos princípios têm vindo a melhorar, e os nossos erros a diminuir. Agora, não temos a certeza de termos chegado ao fim desta progressão, e à perfeição do conhecimento espiritual ou teológico; e tememos que, se imprimíssemos a nossa confissão de fé, sentir-nos-íamos como que ligados e confinados por ela, e talvez relutantes em receber mais melhorias, e os nossos sucessores ainda mais, por conceberem que o que nós, os seus anciãos e fundadores, fizemos, é algo sagrado, que nunca deve ser abandonado."

Esta modéstia numa seita é talvez um caso singular na história da humanidade, cada outra seita supondo-se na posse de toda a verdade, e que aqueles que divergem estão, nessa medida, errados; tal como um homem que viaja com tempo de nevoeiro, vê aqueles a alguma distância à sua frente na estrada envoltos no nevoeiro, assim como aqueles atrás dele, e também as pessoas nos campos de cada lado, mas perto dele tudo parece claro, embora na verdade ele esteja tão dentro do nevoeiro como qualquer um deles. Para evitar este tipo de embaraço, os Quakers têm, nos últimos anos, declinado gradualmente o serviço público na Assembleia e na magistratura, escolhendo antes abandonar o seu poder do que o seu princípio.

Por ordem cronológica, deveria ter mencionado antes que, tendo, em 1742, inventado um fogão aberto para aquecer melhor os quartos e, ao mesmo tempo, poupar combustível, já que o ar fresco admitido era aquecido ao entrar, fiz presente do modelo ao Sr. Robert Grace, um dos meus primeiros amigos, que, possuindo uma fundição de ferro, achou que a fundição das placas para estes fogões era um negócio rentável, à medida que a procura crescia. Para promover essa procura, escrevi e publiquei um panfleto, intitulado "Uma Conta das Lareiras da Pensilvânia recém-inventadas; onde a sua Construção e Modo de Funcionamento são particularmente explicados; as suas Vantagens sobre qualquer outro Método de aquecer Quartos demonstradas; e todas as Objeções que foram levantadas contra o Uso das mesmas respondidas e obviadas", etc. Este panfleto teve um bom efeito. O Governador Thomas ficou tão satisfeito com a construção deste fogão, tal como descrita nele, que se ofereceu para me dar uma patente para a venda exclusiva deles por um período de anos; mas recusei-a por um princípio que sempre pesou em mim em tais ocasiões, a saber: que, como desfrutamos de grandes vantagens das invenções dos outros, deveríamos alegrar-nos com a oportunidade de servir os outros por qualquer invenção nossa; e isto deveríamos fazê-lo livre e generosamente.

Um ferrageiro em Londres, contudo, apropriando-se de uma boa parte do meu panfleto e adaptando-o para o seu próprio, fazendo algumas pequenas alterações na máquina, que prejudicaram antes o seu funcionamento, obteve uma patente para ele lá, e fez, segundo me disseram, uma pequena fortuna com isso. E este não é o único caso de patentes obtidas para as minhas invenções por outros, embora nem sempre com o mesmo sucesso, o que nunca contestei, não tendo qualquer desejo de lucrar com patentes eu próprio, e odiando disputas. O uso destas lareiras em muitas casas, tanto desta como das colónias vizinhas, tem sido, e é, uma grande poupança de madeira para os habitantes.

XIII

SERVIÇOS E DEVERES PÚBLICOS

(1749-1753)

Concluída a paz, e estando, portanto, terminado o assunto da associação, voltei os meus pensamentos novamente para o negócio de estabelecer uma academia. O primeiro passo que dei foi associar ao projeto vários amigos ativos, dos quais a Junto forneceu uma boa parte; o seguinte foi escrever e publicar um panfleto, intitulado Propostas Relativas à Educação da Juventude na Pensilvânia. Distribuí isto entre os principais habitantes gratuitamente; e, assim que pude supor que as suas mentes estavam um pouco preparadas pela leitura do mesmo, pus em marcha uma subscrição para abrir e apoiar uma academia; deveria ser paga em quotas anualmente durante cinco anos; ao dividi-la assim, julguei que a subscrição poderia ser maior, e creio que foi, perfazendo não menos, se bem me lembro, do que cinco mil libras.

Na introdução a estas propostas, afirmei a sua publicação, não como um ato meu, mas de alguns cavalheiros de espírito público, evitando o mais que pude, de acordo com a minha regra habitual, apresentar-me ao público como o autor de qualquer plano para o seu benefício.

Os subscritores, para levar o projeto à execução imediata, escolheram de entre o seu número vinte e quatro curadores, e nomearam o Sr. Francis, então procurador-geral, e eu próprio para redigir constituições para o governo da academia; o que, tendo sido feito e assinado, uma casa foi alugada, mestres contratados e as escolas abertas, creio, no mesmo ano, 1749.

[86] Tench Francis, tio de Sir Philip Francis, emigrou da Inglaterra para Maryland e tornou-se procurador de Lord Baltimore. Mudou-se para Filadélfia e foi procurador-geral da Pensilvânia de 1741 a 1755. Faleceu em Filadélfia a 16 de agosto de 1758.--Smyth.

Aumentando rapidamente o número de alunos, a casa foi logo considerada pequena demais, e procurávamos um pedaço de terra, devidamente situado, com a intenção de construir, quando a Providência colocou no nosso caminho uma casa grande já construída, que, com algumas alterações, poderia servir bem ao nosso propósito. Tratava-se do edifício supracitado, erguido pelos ouvintes do Sr. Whitefield, e que nos foi obtido da seguinte maneira.

Deve-se notar que, sendo as contribuições para este edifício feitas por pessoas de diferentes seitas, tomou-se o cuidado, na nomeação dos curadores aos quais o edifício e o terreno seriam confiados, de que não se desse predominância a nenhuma seita, para que, com o tempo, essa predominância não se tornasse um meio de apropriar o todo para o uso de tal seita, contrariando a intenção original. Foi por isso que se nomeou um de cada seita, a saber, um da Igreja da Inglaterra, um presbiteriano, um batista, um morávio, etc., os quais, em caso de vacatura por morte, deveriam preenchê-la por eleição entre os contribuintes. O morávio, por acaso, não agradou aos seus colegas e, à sua morte, decidiram não ter outro daquela seita. A dificuldade, então, era como evitar ter dois de alguma outra seita por meio da nova escolha.

Várias pessoas foram nomeadas e, por esse motivo, não aceites. Finalmente, alguém me mencionou, com a observação de que eu era simplesmente um homem honesto e de seita alguma, o que os convenceu a escolher-me. O entusiasmo que existia quando a casa foi construída já tinha diminuído há muito, e os seus curadores não tinham conseguido obter novas contribuições para pagar o foro do terreno e liquidar algumas outras dívidas que o edifício causara, o que os embaraçava grandemente. Sendo agora membro de ambos os conjuntos de curadores, o do edifício e o da academia, tive uma boa oportunidade de negociar com ambos e levei-os finalmente a um acordo, pelo qual os curadores do edifício o cederiam aos da academia, comprometendo-se estes últimos a liquidar a dívida, a manter para sempre aberto no edifício um grande salão para pregadores ocasionais, de acordo com a intenção original, e a manter uma escola gratuita para a instrução de crianças pobres. Foram redigidos os documentos em conformidade e, após o pagamento das dívidas, os curadores da academia foram postos na posse das instalações; e, dividindo o grande e alto salão em andares e diferentes salas em cima e em baixo para as várias escolas, e adquirindo algum terreno adicional, o todo ficou logo pronto para o nosso propósito, e os alunos foram transferidos para o edifício. O cuidado e o trabalho de entrar em acordo com os operários, comprar materiais e supervisionar a obra recaíram sobre mim; e encarei-o com tanto mais ânimo quanto não interferia, então, com os meus negócios privados, tendo eu, no ano anterior, arranjado um sócio muito capaz, trabalhador e honesto, o Sr. David Hall, com cujo caráter eu estava bem familiarizado, pois trabalhara para mim durante quatro anos. Ele tirou-me das mãos todo o cuidado da tipografia, pagando-me pontualmente a minha parte dos lucros. A sociedade durou dezoito anos, com sucesso para ambos.

Os curadores da academia, depois de algum tempo, foram incorporados por uma carta patente do governador; os seus fundos foram aumentados por contribuições na Grã-Bretanha e concessões de terras pelos proprietários, aos quais a Assembleia acrescentou, desde então, um complemento considerável; e foi assim que se estabeleceu a atual Universidade de Filadélfia.[87] Fui mantido como um dos seus curadores desde o início, há agora quase quarenta anos, e tive o enorme prazer de ver um número de jovens que receberam a sua educação nela, distinguidos pelas suas capacidades melhoradas, prestáveis em cargos públicos e ornamentos para o seu país.

[87] Mais tarde chamada Universidade da Pensilvânia.

Quando me desliguei, como acima mencionado, dos negócios privados, lisonjeei-me de que, pela fortuna suficiente, embora moderada, que tinha adquirido, tinha assegurado lazer durante o resto da minha vida para estudos e divertimentos filosóficos. Comprei todo o aparelho do Dr. Spence, que viera da Inglaterra para dar conferências aqui, e prossegui nas minhas experiências elétricas com grande prontidão; mas o público, considerando-me agora como um homem de lazer, apoderou-se de mim para os seus propósitos, impondo-me cada parte do nosso governo civil, e quase ao mesmo tempo, algum dever. O governador colocou-me na comissão de paz; a corporação da cidade escolheu-me para o conselho municipal e, pouco depois, para vereador; e os cidadãos em geral escolheram-me como burguês para os representar na Assembleia. Este último posto era-me tanto mais agradável quanto eu estava finalmente cansado de ali estar sentado a ouvir debates, nos quais, como secretário, não podia tomar parte, e que eram muitas vezes tão pouco interessantes que era levado a divertir-me fazendo quadrados ou círculos mágicos, ou qualquer coisa para evitar o tédio; e concebi que tornar-me membro ampliaria o meu poder de fazer o bem. Não gostaria, no entanto, de insinuar que a minha ambição não foi lisonjeada por todas estas promoções; certamente foi; pois, considerando o meu início humilde, eram grandes coisas para mim; e eram ainda mais agradáveis por serem tantos testemunhos espontâneos da boa opinião pública, e por mim inteiramente não solicitados.

O cargo de juiz de paz experimentei um pouco, comparecendo a alguns tribunais e sentando-me no banco para ouvir as causas; mas, descobrindo que era necessário mais conhecimento da lei comum do que eu possuía para atuar naquele posto com crédito, retirei-me gradualmente dele, desculpando-me por estar obrigado a cumprir os deveres mais elevados de legislador na Assembleia. A minha eleição para este encargo repetiu-se todos os anos durante dez anos, sem que eu alguma vez pedisse a qualquer eleitor o seu voto, ou manifestasse, direta ou indiretamente, qualquer desejo de ser escolhido. Ao tomar o meu assento na Câmara, o meu filho foi nomeado o seu secretário.

No ano seguinte, devendo realizar-se um tratado com os índios em Carlisle, o governador enviou uma mensagem à Câmara, propondo que nomeassem alguns dos seus membros para se juntarem a alguns membros do conselho, como comissários para esse fim.[88] A Câmara nomeou o orador (Sr. Norris) e a mim; e, sendo comissionados, fomos a Carlisle e encontrámo-nos com os índios em conformidade.

[88] Ver os votos para ter isto mais corretamente.--Nota marginal.

Como essas pessoas são extremamente propensas a embriagar-se e, quando o estão, são muito briguentas e desordeiros, proibimos estritamente a venda de qualquer bebida alcoólica a eles; e quando se queixaram dessa restrição, dissemos-lhes que, se permanecessem sóbrios durante o tratado, dar-lhes-íamos bastante rum quando o trabalho terminasse. Eles prometeram isso e mantiveram a sua promessa, porque não podiam obter bebida, e o tratado foi conduzido de forma muito ordenada e concluído para satisfação mútua. Eles então reivindicaram e receberam o rum; isto foi à tarde: eram quase cem homens, mulheres e crianças, e estavam alojados em cabanas temporárias, construídas em forma de quadrado, mesmo fora da cidade. À noite, ouvindo um grande barulho entre eles, os comissários saíram para ver o que se passava. Descobrimos que tinham feito uma grande fogueira no meio do quadrado; estavam todos bêbados, homens e mulheres, discutindo e lutando. Os seus corpos de cor escura, meio nus, vistos apenas pela luz sombria da fogueira, correndo atrás e batendo uns nos outros com tições, acompanhados pelos seus horríveis gritos, formavam uma cena o mais semelhante às nossas ideias do inferno que se pudesse imaginar; não havia como apaziguar o tumulto, e retirámo-nos para o nosso alojamento. À meia-noite, vários deles vieram trovejando à nossa porta, exigindo mais rum, ao que não demos atenção.

No dia seguinte, sensíveis por terem se comportado mal ao nos darem aquele distúrbio, enviaram três dos seus velhos conselheiros para pedirem desculpas. O orador reconheceu a falta, mas culpou o rum; e então esforçou-se por desculpar o rum dizendo: "_O Grande Espírito, que criou todas as coisas, criou tudo para algum uso, e para qualquer uso que ele tenha destinado algo, para esse uso deve sempre ser posto. Ora, quando ele fez o rum, disse: 'Deixem que isto seja para os índios se embriagarem', e assim deve ser._" E, de fato, se é o desígnio da Providência extirpar estes selvagens a fim de abrir espaço para os cultivadores da terra, não parece improvável que o rum possa ser o meio designado. Já aniquilou todas as tribos que habitavam antigamente a costa marítima.

Em 1751, o Dr. Thomas Bond, um amigo meu particular, concebeu a ideia de estabelecer um hospital em Filadélfia (um desígnio muito beneficente, que tem sido atribuído a mim, mas que foi originalmente dele), para a receção e cura de pessoas pobres e doentes, fossem habitantes da província ou estranhos. Ele foi zeloso e ativo no esforço de obter assinaturas para o mesmo, mas sendo a proposta uma novidade na América, e a princípio não bem compreendida, obteve pouco sucesso.

Finalmente, veio ter comigo com o elogio de que descobrira que não havia tal coisa como levar avante um projeto de espírito público sem que eu estivesse envolvido nele. "Pois", diz ele, "sou frequentemente perguntado por aqueles a quem proponho assinar: Já consultou Franklin sobre este assunto? E o que ele pensa disso? E quando lhes digo que não (supondo ser algo fora da sua área), eles não assinam, mas dizem que vão pensar sobre o assunto." Inquiri sobre a natureza e a utilidade provável do seu plano e, recebendo dele uma explicação muito satisfatória, não só assinei eu mesmo, como me empenhei de coração no desígnio de obter assinaturas de outros. Antes, porém, da solicitação, esforcei-me por preparar as mentes das pessoas escrevendo sobre o assunto nos jornais, o que era o meu costume habitual em tais casos, mas que ele tinha omitido.

As assinaturas foram depois mais livres e generosas; mas, começando a esmorecer, vi que seriam insuficientes sem alguma assistência da Assembleia e, portanto, propus peticionar por ela, o que foi feito. Os membros do interior não apreciaram a princípio o projeto; objetaram que só poderia ser útil para a cidade e, portanto, os cidadãos deveriam arcar sozinhos com a despesa; e duvidavam se os próprios cidadãos aprovavam isso em geral. A minha alegação, pelo contrário, de que encontrava tal aprovação que não deixava dúvidas de sermos capazes de angariar duas mil libras através de doações voluntárias, consideraram-na uma suposição extravagantíssima e totalmente impossível.

Sobre isto formei o meu plano; e, pedindo licença para apresentar um projeto de lei para incorporar os contribuintes de acordo com a prece da sua petição, e concedendo-lhes uma quantia em branco de dinheiro, cuja licença foi obtida principalmente pela consideração de que a Câmara poderia rejeitar o projeto se não gostasse dele, redigi-o de forma a tornar a cláusula importante uma condicional, a saber: "E seja decretado, pela autoridade supracitada, que quando os ditos contribuintes se tiverem reunido e escolhido os seus gestores e tesoureiro, _e tiverem angariado pelas suas contribuições um capital social de ---- valor_ (cujo juro anual deve ser aplicado ao alojamento dos pobres doentes no dito hospital, isento de cobrança por dieta, assistência, aconselhamento e medicamentos), _e fizerem com que o mesmo apareça para a satisfação do orador da Assembleia em exercício_, que então seja e possa ser lícito para o dito orador, e ele é por este meio requerido, assinar uma ordem sobre o tesoureiro provincial para o pagamento de duas mil libras, em dois pagamentos anuais, ao tesoureiro do dito hospital, para ser aplicado à fundação, construção e acabamento do mesmo."

Esta condição levou o projeto de lei a ser aprovado; pois os membros, que tinham se oposto à subvenção e agora concebiam que poderiam ter o crédito de serem caridosos sem a despesa, concordaram com a sua passagem; e então, ao solicitar assinaturas entre as pessoas, insistimos na promessa condicional da lei como um motivo adicional para dar, uma vez que a doação de cada homem seria duplicada; assim, a cláusula funcionou em ambos os sentidos. As assinaturas excederam logo a soma necessária, e reivindicamos e recebemos a oferta pública, o que nos permitiu levar o desígnio à execução. Um edifício conveniente e elegante foi logo erguido; a instituição tem sido, por experiência constante, considerada útil, e floresce até hoje; e não me lembro de nenhuma das minhas manobras políticas cujo sucesso me tenha dado, na época, mais prazer, ou em que, depois de pensar nisso, me tenha desculpado mais facilmente por ter feito algum uso de astúcia.

Foi por esta altura que outro projetista, o Reverendo Gilbert Tennent[89], veio ter comigo com um pedido para que eu o ajudasse a obter uma assinatura para a construção de uma nova casa de reuniões. Seria para o uso de uma congregação que ele reunira entre os presbiterianos, que eram originalmente discípulos do Sr. Whitefield. Não desejando tornar-me desagradável aos meus concidadãos ao solicitar demasiadas vezes as suas contribuições, recusei absolutamente. Ele desejou então que eu lhe fornecesse uma lista dos nomes das pessoas que eu sabia por experiência serem generosas e de espírito público. Pensei que seria impróprio da minha parte, depois da sua gentil conformidade com as minhas solicitações, marcá-las para serem incomodadas por outros pedintes e, portanto, recusei também dar tal lista. Ele desejou então que eu, pelo menos, lhe desse o meu conselho. "Isso farei prontamente", disse eu; "e, em primeiro lugar, aconselho-o a aplicar-se a todos aqueles que sabe que darão algo; depois, àqueles sobre quem não tem certeza se darão algo ou não, e mostre-lhes a lista daqueles que deram; e, por último, não negligencie aqueles que tem certeza que não darão nada, pois em alguns deles pode estar enganado." Ele riu e agradeceu-me, e disse que seguiria o meu conselho. Ele assim o fez, pois pediu a todos, e obteve uma soma muito maior do que esperava, com a qual ergueu a espaçosa e muito elegante casa de reuniões que se encontra na Arch-street.

[89] Gilbert Tennent (1703-1764) veio para a América com o seu pai, o Rev. William Tennent, e ensinou durante algum tempo no "Log College", do qual surgiu o College of New Jersey.--Smyth.

A nossa cidade, embora traçada com uma bela regularidade, as ruas largas, retas e cruzando-se em ângulos retos, tinha a desgraça de sofrer que essas ruas permanecessem durante muito tempo sem calçamento e, em tempo chuvoso, as rodas das carruagens pesadas aravam-nas num lamaçal, de modo que era difícil atravessá-las; e em tempo seco, a poeira era ofensiva. Eu vivia perto do que era chamado Jersey Market e via com dor os habitantes a caminhar na lama enquanto compravam as suas provisões. Uma faixa de terra no meio desse mercado foi finalmente pavimentada com tijolo, de modo que, uma vez no mercado, tinham um apoio firme, mas muitas vezes ficavam com os sapatos cheios de sujeira para lá chegar. Ao falar e escrever sobre o assunto, fui finalmente instrumental em fazer com que a rua fosse pavimentada com pedra entre o mercado e o pavimento de tijolo que ficava de cada lado, perto das casas. Isto, durante algum tempo, deu um fácil acesso ao mercado com os pés secos; mas, não estando o resto da rua pavimentado, sempre que uma carruagem saía da lama para este pavimento, sacudia e deixava a sua sujeira sobre ele, e logo ficava coberto de lama, que não era removida, pois a cidade ainda não tinha varredores.

Após alguma investigação, encontrei um homem pobre e trabalhador que estava disposto a encarregar-se de manter o pavimento limpo, varrendo-o duas vezes por semana, retirando a sujeira da frente das portas de todos os vizinhos, pela soma de seis pence por mês, a ser pago por cada casa. Escrevi e imprimi então um papel expondo as vantagens para a vizinhança que poderiam ser obtidas com esta pequena despesa; a maior facilidade em manter as nossas casas limpas, não sendo trazida tanta sujeira pelos pés das pessoas; o benefício para as lojas com mais clientela, etc., etc., pois os compradores podiam chegar a elas mais facilmente; e por não ter, em tempo ventoso, a poeira soprada para dentro das suas mercadorias, etc., etc. Enviei um desses papéis a cada casa e, em um ou dois dias, fiz uma ronda para ver quem assinaria um acordo para pagar esses seis pence; foi assinado por unanimidade e, por algum tempo, bem executado. Todos os habitantes da cidade ficaram encantados com a limpeza do pavimento que circundava o mercado, sendo uma conveniência para todos, e isto suscitou um desejo geral de ter todas as ruas pavimentadas e tornou as pessoas mais dispostas a submeter-se a um imposto para esse propósito.

Passado algum tempo, redigi um projeto de lei para pavimentar a cidade e levei-o à Assembleia. Foi logo antes de eu ir para a Inglaterra, em 1757, e não passou até que eu tivesse ido embora,[90] e então com uma alteração no modo de avaliação, que pensei não ser para melhor, mas com uma disposição adicional para iluminar, bem como para pavimentar as ruas, o que foi uma grande melhoria. Foi por um particular, o falecido Sr. John Clifton, ao dar uma amostra da utilidade dos candeeiros, colocando um à sua porta, que as pessoas foram primeiramente impressionadas com a ideia de iluminar toda a cidade. A honra deste benefício público também me foi atribuída, mas pertence verdadeiramente a esse cavalheiro. Limitei-me a seguir o seu exemplo e só tenho algum mérito a reivindicar no que diz respeito à forma dos nossos candeeiros, por diferirem dos candeeiros de globo com que fomos primeiro abastecidos de Londres. Achámo-los inconvenientes nestes aspetos: não admitiam ar por baixo; o fumo, portanto, não saía prontamente por cima, mas circulava no globo, depositava-se no seu interior e logo obstruía a luz que pretendiam fornecer; dando, além disso, o trabalho diário de limpá-los; e um golpe acidental num deles demolia-o e tornava-o totalmente inútil. Sugeri, portanto, compô-los de quatro painéis planos, com um longo funil por cima para puxar o fumo, e fendas admitindo ar por baixo, para facilitar a ascensão do fumo; por este meio, mantinham-se limpos e não escureciam em poucas horas, como os candeeiros de Londres, mas continuavam brilhantes até de manhã, e um golpe acidental geralmente partia apenas um único painel, facilmente reparado.

Às vezes, maravilhei-me que os londrinos não tivessem, a partir do efeito que os buracos no fundo dos candeeiros de globo usados em Vauxhall[91] têm em mantê-los limpos, aprendido a ter tais buracos nos seus candeeiros de rua. Mas, sendo esses buracos feitos para outro propósito, a saber, comunicar a chama mais subitamente ao pavio por um pouco de linho que pendia através deles, o outro uso, de deixar entrar o ar, parece não ter sido pensado; e, portanto, depois de os candeeiros estarem acesos algumas horas, as ruas de Londres são muito mal iluminadas.

[90] Ver votos.

[91] Vauxhall Gardens, outrora um popular e elegante local de recreio em Londres, situado no Tamisa, acima de Lambeth. Os jardins foram fechados em 1859, mas serão sempre lembrados devido à visita de Sir Roger de Coverley a eles no Spectator e pelas descrições em Humphry Clinker de Smollett e Vanity Fair de Thackeray.

A menção a essas melhorias faz-me recordar uma que propus, quando em Londres, ao Dr. Fothergill, que estava entre os melhores homens que conheci, e um grande promotor de projetos úteis. Eu observara que as ruas, quando secas, nunca eram varridas, e a poeira leve não era removida; mas permitia-se que se acumulasse até que o tempo úmido a reduzisse a lama, e então, depois de permanecer alguns dias tão profunda sobre o pavimento que não havia como atravessar senão por caminhos mantidos limpos por pessoas pobres com vassouras, era com grande esforço amontoada e lançada para dentro de carroças abertas no topo, cujos lados deixavam cair um pouco da lama a cada solavanco no pavimento, por vezes incomodando os pedestres. A razão dada para não varrer as ruas empoeiradas era que a poeira voaria para dentro das janelas das lojas e casas.

Um ocorrido acidental ensinou-me quanto varrer poderia ser feito em pouco tempo. Encontrei à minha porta em Craven-street, numa manhã, uma mulher pobre varrendo o meu pavimento com uma vassoura de bétula; ela parecia muito pálida e fraca, como se tivesse acabado de sair de um ataque de doença. Perguntei quem a empregara para varrer ali; ela disse: "Ninguém, mas sou muito pobre e estou em dificuldades, e varro diante das portas das pessoas gentis, e espero que me deem alguma coisa". Mandei-a varrer a rua toda, e eu lhe daria um xelim; isso era às nove horas; às 12 ela veio buscar o xelim. Pela lentidão que vi no início do seu trabalho, mal pude acreditar que o serviço estivesse pronto tão cedo, e enviei o meu criado para examiná-lo, que relatou que a rua inteira estava varrida perfeitamente limpa, e toda a poeira colocada na sarjeta, que ficava no meio; e a chuva seguinte lavou-a completamente, de modo que o pavimento e até a valeta estavam perfeitamente limpos.

Julguei então que, se aquela mulher fraca podia varrer tal rua em três horas, um homem forte e ativo poderia tê-lo feito na metade do tempo. E aqui permitam-me observar a conveniência de ter apenas uma sarjeta em uma rua tão estreita, correndo pelo meio, em vez de duas, uma de cada lado, perto do passeio; pois onde toda a chuva que cai em uma rua corre dos lados e se encontra no meio, forma ali uma corrente forte o suficiente para lavar toda a lama que encontra; mas quando dividida em dois canais, é muitas vezes fraca demais para limpar qualquer um, e apenas torna a lama que encontra mais fluida, de modo que as rodas das carruagens e os pés dos cavalos a atiram e espirram sobre o passeio, que é assim tornado sujo e escorregadio, e por vezes espirram sobre aqueles que estão caminhando. A minha proposta, comunicada ao bom doutor, foi a seguinte:

"Para uma limpeza mais eficaz e para manter limpas as ruas de Londres e Westminster, propõe-se que os vários guardas noturnos sejam contratados para que a poeira seja varrida nas estações secas, e a lama amontoada em outras ocasiões, cada um nas várias ruas e vielas da sua ronda; que sejam providos de vassouras e outros instrumentos adequados para estes fins, a serem mantidos nos seus respectivos postos, prontos para fornecer às pessoas pobres que possam empregar no serviço.

"Que nos meses secos de verão a poeira seja toda varrida para montes a distâncias adequadas, antes que as lojas e janelas das casas sejam habitualmente abertas, quando os lixeiros, com carroças cobertas, a levarão também toda embora.

"Que a lama, quando amontoada, não seja deixada em montes para ser espalhada novamente pelas rodas das carruagens e pelo pisar dos cavalos, mas que os lixeiros sejam providos de corpos de carroças, não colocados no alto sobre rodas, mas baixos sobre trenós, com fundos de grade, os quais, sendo cobertos com palha, reterão a lama neles lançada, e permitirão que a água drene, pelo que se tornará muito mais leve, sendo a água a maior parte do seu peso; estes corpos de carroças devem ser colocados a distâncias convenientes, e a lama trazida até eles em carrinhos de mão; permanecendo onde foram colocados até que a lama esteja drenada, e então cavalos serão trazidos para os levar embora."

Desde então tive dúvidas quanto à exequibilidade da última parte desta proposta, devido ao estreitamento de algumas ruas e à dificuldade de colocar os trenós de drenagem de modo a não obstruir demais a passagem; mas ainda sou da opinião de que a anterior, que exige que a poeira seja varrida e levada embora antes que as lojas estejam abertas, é muito exequível no verão, quando os dias são longos; pois, ao caminhar pelo Strand e Fleet-street uma manhã às sete horas, observei que não havia uma única loja aberta, embora houvesse luz do dia e o sol estivesse acima há mais de três horas; os habitantes de Londres escolhendo voluntariamente viver muito à luz de velas, e dormir à luz do sol, e ainda assim frequentemente queixam-se, um pouco absurdamente, do imposto sobre velas e do preço elevado do sebo.

Alguns podem achar estas questões triviais não dignas de atenção ou relato; mas quando consideram que, embora a poeira soprada nos olhos de uma única pessoa, ou dentro de uma única loja num dia de vento, seja de pouca importância, o grande número de instâncias numa cidade populosa e as suas frequentes repetições dão-lhe peso e consequência, talvez não censurem tão severamente aqueles que dedicam alguma atenção a assuntos desta natureza aparentemente baixa. A felicidade humana é produzida não tanto por grandes golpes de boa sorte que raramente acontecem, mas por pequenas vantagens que ocorrem todos os dias. Assim, se ensinar um jovem pobre a fazer a barba, e a manter a sua navalha em ordem, pode contribuir mais para a felicidade da sua vida do que dando-lhe mil guinéus. O dinheiro pode ser logo gasto, restando apenas o arrependimento de tê-lo consumido tolamente; mas no outro caso, ele escapa ao vexame frequente de esperar pelos barbeiros, e dos seus dedos por vezes sujos, hálitos ofensivos e navalhas cegas; ele faz a barba quando é mais conveniente para ele, e desfruta diariamente do prazer de fazê-lo com um bom instrumento. Com estes sentimentos arrisquei as poucas páginas precedentes, esperando que possam fornecer sugestões que, em algum momento, possam ser úteis a uma cidade que amo, tendo vivido muitos anos nela muito feliz, e talvez a algumas das nossas cidades na América.

Tendo sido por algum tempo empregado pelo diretor-geral dos correios da América como seu controlador na regulamentação de vários departamentos e na prestação de contas dos oficiais, fui, após a sua morte em 1753, nomeado, juntamente com o Sr. William Hunter, para sucedê-lo, por uma comissão do diretor-geral dos correios na Inglaterra. O departamento americano nunca havia, até então, pago nada ao da Grã-Bretanha. Deveríamos ter seiscentas libras por ano entre nós, se pudéssemos obter essa soma dos lucros do departamento. Para fazer isso, uma variedade de melhorias era necessária; algumas delas foram inevitavelmente caras no início, de modo que nos primeiros quatro anos o departamento ficou com uma dívida de mais de novecentas libras conosco. Mas logo depois começou a nos reembolsar; e antes de ser substituído por um capricho dos ministros, do qual falarei daqui a pouco, tínhamos levado a render três vezes mais receita líquida para a coroa do que o correio da Irlanda. Desde aquela transação imprudente, eles receberam dele--nem um centavo!

O negócio do correio ocasionou a minha realização de uma viagem este ano à Nova Inglaterra, onde o College of Cambridge, por iniciativa própria, presenteou-me com o grau de Mestre em Artes. O Yale College, em Connecticut, já antes me havia feito um elogio semelhante. Assim, sem estudar em qualquer faculdade, passei a partilhar das suas honras. Foram conferidas em consideração às minhas melhorias e descobertas no ramo elétrico da filosofia natural.

XIV

PLANO DE UNIÃO DE ALBANY

Em 1754, sendo novamente temida a guerra com a França, um congresso de comissários das diferentes colônias deveria, por ordem dos Lords of Trade, ser reunido em Albany, ali para conferenciar com os chefes das Seis Nações sobre os meios de defender tanto o seu país quanto o nosso. O Governador Hamilton, tendo recebido esta ordem, informou a Câmara dela, solicitando que fornecessem presentes adequados para os índios, a serem dados nesta ocasião; e nomeando o orador (Sr. Norris) e a mim mesmo para nos juntarmos ao Sr. Thomas Penn e ao Sr. Secretário Peters como comissários para agir pela Pensilvânia. A Câmara aprovou a nomeação e forneceu os bens para o presente, e embora não gostassem muito de tratar fora das províncias; e encontrámo-nos com os outros comissários em Albany por volta de meados de junho.

No nosso caminho para lá, projetei e elaborei um plano para a união de todas as colônias sob um só governo, na medida em que pudesse ser necessário para a defesa e outros fins gerais importantes. Ao passarmos por Nova York, mostrei ali o meu projeto ao Sr. James Alexander e ao Sr. Kennedy, dois cavalheiros de grande conhecimento em assuntos públicos, e, sendo fortalecido pela sua aprovação, arrisquei apresentá-lo ao Congresso. Apareceu então que vários dos comissários tinham formado planos do mesmo gênero. Uma questão prévia foi primeiramente tomada, se uma união deveria ser estabelecida, o que passou afirmativamente por unanimidade. Um comitê foi então nomeado, um membro de cada colônia, para considerar os vários planos e relatar. O meu aconteceu de ser preferido e, com algumas emendas, foi correspondentemente relatado.

Por este plano, o governo geral seria administrado por um presidente-geral, nomeado e sustentado pela coroa, e um grande conselho seria escolhido pelos representantes do povo das várias colônias, reunidos nas suas respectivas assembleias. Os debates sobre o assunto no Congresso prosseguiam diariamente, lado a lado com os negócios dos índios. Muitas objeções e dificuldades foram levantadas, mas ao final todas foram superadas, e o plano foi unanimemente acordado, e cópias ordenadas a serem transmitidas ao Board of Trade e às assembleias das várias províncias. O seu destino foi singular; as assembleias não o adotaram, pois todas pensavam que havia prerrogativa demais nele, e na Inglaterra foi julgado ter democracia demais. O Board of Trade, portanto, não o aprovou, nem o recomendou para a aprovação de sua majestade; mas outro esquema foi formado, suposto para atender ao mesmo propósito melhor, pelo qual os governadores das províncias, com alguns membros dos seus respectivos conselhos, deveriam se reunir e ordenar o levantamento de tropas, construção de fortes, etc., e sacar sobre o tesouro da Grã-Bretanha para a despesa, que seria posteriormente reembolsada por um ato do Parlamento estabelecendo um imposto sobre a América. O meu plano, com as minhas razões em apoio a ele, encontra-se entre os meus documentos políticos que estão impressos.

Estando no inverno seguinte em Boston, tive muita conversa com o Governador Shirley sobre ambos os planos. Parte do que passou entre nós na ocasião pode também ser visto entre esses papéis. As diferentes e contrárias razões de aversão ao meu plano fazem-me suspeitar que ele era realmente o verdadeiro meio-termo; e ainda sou da opinião de que teria sido feliz para ambos os lados da água se tivesse sido adotado. As colônias, assim unidas, teriam sido suficientemente fortes para se defenderem; não teria então havido necessidade de tropas da Inglaterra; naturalmente, o pretexto subsequente para tributar a América, e o sangrento conflito que ele ocasionou, teriam sido evitados. Mas tais erros não são novos; a história está cheia dos erros de estados e príncipes.

"Olhai ao redor do mundo habitável, quão poucos Conhecem o seu próprio bem, ou, conhecendo-o, perseguem!"

Aqueles que governam, tendo muitos negócios nas mãos, não gostam geralmente de se dar ao trabalho de considerar e colocar em execução novos projetos. As melhores medidas públicas são, portanto, raramente adotadas por sabedoria prévia, mas forçadas pela ocasião.

O Governador da Pensilvânia, ao enviá-lo à Assembleia, expressou a sua aprovação do plano, "como parecendo-lhe ser elaborado com grande clareza e força de julgamento, e portanto recomendou-o como bem digno da sua mais estreita e séria atenção". A Câmara, contudo, pela gestão de um certo membro, abordou-o quando eu por acaso estava ausente, o que pensei não ser muito justo, e reprovou-o sem prestar qualquer atenção, para a minha não pequena mortificação.

DISPUTAS COM OS GOVERNADORES PROPRIETÁRIOS

Na minha viagem para Boston este ano, encontrei em Nova York o nosso novo governador, Sr. Morris, recém-chegado de Inglaterra, com quem eu já tinha estado intimamente familiarizado. Ele trouxe uma comissão para substituir o Sr. Hamilton, que, cansado das disputas a que as suas instruções proprietárias o sujeitavam, tinha renunciado. O Sr. Morris perguntou-me se eu pensava que ele deveria esperar uma administração tão desconfortável. Eu disse: "Não; pode, pelo contrário, ter uma muito confortável, se apenas se cuidar de não entrar em qualquer disputa com a Assembleia". "Meu caro amigo", diz ele, agradavelmente, "como pode aconselhar-me a evitar disputas? Sabe que adoro disputar; é um dos meus maiores prazeres; contudo, para mostrar a consideração que tenho pelo seu conselho, prometo-lhe que, se possível, as evitarei". Ele tinha alguma razão para gostar de disputar, sendo eloquente, um sofista agudo, e, portanto, geralmente bem-sucedido na conversação argumentativa. Ele tinha sido criado para isso desde menino, o seu pai, como ouvi dizer, acostumando os seus filhos a disputar uns com os outros para o seu divertimento, enquanto estavam sentados à mesa após o jantar; mas penso que a prática não era sábia; pois, no curso da minha observação, essas pessoas que disputam, contradizem e refutam são geralmente infelizes nos seus negócios. Obtêm a vitória por vezes, mas nunca obtêm a boa vontade, que seria de mais utilidade para elas. Separamo-nos, ele indo para a Filadélfia, e eu para Boston.

Ao retornar, encontrei em Nova York os votos da Assembleia, pelos quais parecia que, apesar da sua promessa para comigo, ele e a Câmara já estavam em alta contenda; e foi uma batalha contínua entre eles enquanto ele reteve o governo. Tive a minha parte nela; pois, assim que voltei ao meu assento na Assembleia, fui colocado em todos os comitês para responder aos seus discursos e mensagens, e pelos comitês sempre convidado a fazer os rascunhos. As nossas respostas, assim como as suas mensagens, eram muitas vezes mordazes, e por vezes indecentemente abusivas; e, como ele sabia que eu escrevia para a Assembleia, poder-se-ia ter imaginado que, quando nos encontrássemos, dificilmente poderíamos evitar cortar gargantas; mas ele era um homem de tão boa natureza que nenhuma diferença pessoal entre ele e mim foi ocasionada pela contenda, e frequentemente jantávamos juntos.

Certa tarde, no auge desta querela pública, encontramo-nos na rua. "Franklin", diz ele, "tem de ir para casa comigo e passar a noite; vou ter companhia de que gostará"; e, tomando-me pelo braço, levou-me para a sua casa. Em conversa alegre sobre o nosso vinho, após o jantar, contou-nos, brincando, que admirava muito a ideia de Sancho Panza, que, quando lhe foi proposto dar um governo, solicitou que fosse um governo de negros, pois então, se não pudesse concordar com o seu povo, poderia vendê-los. Um dos seus amigos, que estava sentado ao meu lado, diz: "Franklin, por que continua a ficar do lado desses malditos Quakers? Não seria melhor vendê-los? O proprietário lhe daria um bom preço". "O governador", digo eu, "ainda não os enegreceu o suficiente". Ele, de fato, tinha trabalhado arduamente para enegrecer a Assembleia em todas as suas mensagens, mas eles limpavam a sua coloração tão rápido quanto ele a colocava, e colocavam, em troca, espessa sobre o seu próprio rosto; de modo que, achando que estava prestes a ser ele próprio negrificado, ele, assim como o Sr. Hamilton, cansou-se da contenda e deixou o governo.

Estas querelas públicas eram todas, no fundo, devidas aos proprietários, os nossos governadores hereditários, que, quando qualquer despesa deveria ser incorrida para a defesa da sua província, com incrível mesquinhez instruíam os seus deputados a não aprovar qualquer ato para cobrar os impostos necessários, a menos que as suas vastas propriedades fossem expressamente escusadas no mesmo ato; e eles tinham até tomado fianças desses deputados para observar tais instruções. As Assembleias por três anos resistiram a esta injustiça, embora constrangidas a dobrar-se no fim. Ao final, o Capitão Denny, que foi o sucessor do Governador Morris, aventurou-se a desobedecer a essas instruções; como isso foi alcançado, mostrarei daqui a pouco.

Mas adiantei-me depressa demais na minha história: ainda há algumas transações a serem mencionadas que aconteceram durante a administração do Governador Morris.

Sendo a guerra de certa maneira iniciada com a França, o governo da Massachusetts Bay projetou um ataque a Crown Point, e enviou o Sr. Quincy à Pensilvânia, e o Sr. Pownall, posteriormente Governador Pownall, a Nova York, para solicitar assistência. Como eu estava na Assembleia, conhecia o seu temperamento, e era compatriota do Sr. Quincy, ele aplicou-se a mim para a minha influência e assistência. Eu ditei o seu discurso para eles, que foi bem recebido. Eles votaram uma ajuda de dez mil libras, a ser gasta em provisões. Mas o governador recusando o seu assentimento ao seu projeto de lei (que incluía esta com outras somas concedidas para o uso da coroa), a menos que uma cláusula fosse inserida isentando a propriedade proprietária de arcar com qualquer parte do imposto que seria necessário, a Assembleia, embora muito desejosa de tornar a sua concessão à Nova Inglaterra eficaz, estava sem saber como realizá-lo. O Sr. Quincy trabalhou arduamente com o governador para obter o seu assentimento, mas ele era obstinado.

Sugeri então um método de fazer o negócio sem o governador, por ordens aos curadores do Loan Office, que, por lei, a Assembleia tinha o direito de sacar. Havia, de fato, pouco ou nenhum dinheiro naquela época no escritório, e portanto propus que as ordens fossem pagáveis num ano, e para render um juro de cinco por cento. Com estas ordens supus que as provisões poderiam ser facilmente compradas. A Assembleia, com muito pouca hesitação, adotou a proposta. As ordens foram imediatamente impressas, e eu fui um dos membros do comitê direcionado para assinar e dispor delas. O fundo para pagá-las era o juro de toda a moeda de papel então existente na província sob empréstimo, juntamente com a receita proveniente do imposto especial de consumo, que sendo conhecido como mais do que suficiente, obtiveram crédito instantâneo, e não só foram recebidas em pagamento pelas provisões, mas muitas pessoas com dinheiro, que tinham numerário guardado, investiram-no nessas ordens, as quais acharam vantajosas, pois rendiam juros enquanto estavam em mãos, e poderiam em qualquer ocasião ser usadas como dinheiro; de modo que foram todas avidamente compradas, e em poucas semanas nenhuma delas podia ser vista. Assim, este importante assunto foi por mim completado. O Sr. Quincy retribuiu agradecimentos à Assembleia num memorial elegante, voltou para casa altamente satisfeito com este sucesso da sua embaixada, e desde então nutriu por mim a mais cordial e afetuosa amizade.

O governo britânico, não desejando permitir a união das colônias tal como proposta em Albany, e não querendo confiar a defesa delas a tal união, temendo que assim se tornassem demasiado militares e sentissem a sua própria força — já que, naquela época, se alimentavam suspeitas e ciúmes em relação a elas —, enviou o General Braddock com dois regimentos de tropas inglesas regulares para esse propósito. Ele desembarcou em Alexandria, na Virgínia, e de lá marchou para Frederictown, em Maryland, onde fez uma pausa à espera de carroças. Nossa Assembleia, receando, por certas informações, que ele tivesse concebido preconceitos violentos contra eles, por serem avessos ao serviço, desejou que eu o visitasse, não como representante deles, mas como chefe dos correios, sob o pretexto de propor o estabelecimento, com ele, do modo de conduzir com maior celeridade e segurança os despachos entre ele e os governadores das várias províncias, com quem ele necessariamente deveria manter correspondência contínua, e cujas despesas eles se propunham a pagar. Meu filho acompanhou-me nesta viagem.

Encontramos o general em Frederictown, aguardando impacientemente o retorno daqueles que ele havia enviado pelos confins de Maryland e Virgínia para coletar carroças. Fiquei com ele vários dias, jantei com ele diariamente e tive ampla oportunidade de remover todos os seus preconceitos, informando-o do que a Assembleia, antes de sua chegada, havia de fato feito e ainda estava disposta a fazer para facilitar suas operações. Quando eu estava prestes a partir, os retornos das carroças obtidas foram trazidos, pelos quais se viu que somavam apenas vinte e cinco, e nem todas estavam em condições de uso. O general e todos os oficiais ficaram surpresos, declararam que a expedição estava, então, encerrada, sendo impossível, e protestaram contra os ministros por, ignorantes, tê-los desembarcado em um país desprovido dos meios de transportar seus suprimentos, bagagem, etc., sendo necessárias não menos que cento e cinquenta carroças.

Por acaso, disse que achava uma pena que não tivessem desembarcado antes na Pensilvânia, já que, naquele país, quase todo fazendeiro possuía sua carroça. O general agarrou-se avidamente às minhas palavras e disse: "Então o senhor, que é um homem influente lá, pode provavelmente obtê-las para nós; e rogo-lhe que assuma essa tarefa." Perguntei quais termos deveriam ser oferecidos aos proprietários das carroças, e fui solicitado a colocar no papel os termos que me parecessem necessários. Fiz isso, foram aceitos, e uma comissão e instruções foram imediatamente preparadas de acordo. Quais eram esses termos aparecerá no anúncio que publiquei assim que cheguei a Lancaster, o qual, devido ao efeito grande e repentino que produziu, sendo uma peça de certa curiosidade, inserirei na íntegra, como segue:

"Anúncio.

"Lancaster, 26 de abril de 1755.

"Considerando que cento e cinquenta carroças, com quatro cavalos para cada carroça, e mil e quinhentos cavalos de sela ou de carga são necessários para o serviço das forças de Sua Majestade, agora prestes a se reunir em Will's Creek, e tendo Sua Excelência o General Braddock se dignado a me autorizar a contratar o aluguel das mesmas, dou por meio deste aviso que estarei presente para esse fim em Lancaster, desde este dia até a noite da próxima quarta-feira, e em York, desde a manhã da próxima quinta-feira até a noite de sexta-feira, onde estarei pronto para negociar carroças e equipes, ou cavalos individuais, nos seguintes termos, a saber: 1. Que será pago por cada carroça, com quatro bons cavalos e um condutor, quinze xelins por dia; e por cada cavalo apto com sela de carga, ou outra sela e equipamento, dois xelins por dia; e por cada cavalo apto sem sela, dezoito pence por dia. 2. Que o pagamento comece a partir do momento em que se juntarem às forças em Will's Creek, o que deve ocorrer em ou antes de 20 de maio seguinte, e que uma compensação razoável seja paga, além disso, pelo tempo necessário para viajarem até Will's Creek e voltarem para casa após sua dispensa. 3. Cada carroça e equipe, e cada cavalo de sela ou de carga, deve ser avaliado por pessoas imparciais escolhidas entre mim e o proprietário; e, em caso de perda de qualquer carroça, equipe ou outro cavalo em serviço, o preço conforme tal avaliação deverá ser permitido e pago. 4. Sete dias de pagamento deverão ser adiantados e pagos à mão por mim ao proprietário de cada carroça e equipe, ou cavalo, no momento da contratação, se solicitado, e o restante será pago pelo General Braddock, ou pelo pagador do exército, no momento da dispensa, ou de tempos em tempos, conforme for exigido. 5. Nenhum condutor de carroça, ou pessoa cuidando dos cavalos alugados, deverá, sob qualquer pretexto, ser convocado para cumprir o dever de soldado, ou ser empregado de outra forma que não seja na condução ou cuidado de suas carroças ou cavalos. 6. Toda aveia, milho ou outra forragem que as carroças ou cavalos trouxerem ao acampamento, além do que for necessário para a subsistência dos cavalos, será tomada para uso do exército, e um preço razoável será pago por isso.

"Nota.--Meu filho, William Franklin, está autorizado a celebrar contratos semelhantes com qualquer pessoa no condado de Cumberland.

"B. Franklin."

_"Aos habitantes dos Condados de Lancaster, York e Cumberland._

"Amigos e Compatriotas,

"Estando ocasionalmente no acampamento em Frederic há poucos dias, encontrei o general e os oficiais extremamente exasperados por não terem sido supridos com cavalos e carroças, que eram esperados desta província, por ser a mais apta a fornecê-los; mas, devido às dissensões entre nosso governador e a Assembleia, dinheiro não foi providenciado, nem qualquer medida tomada para esse fim.

"Propôs-se enviar uma força armada imediatamente a estes condados, para confiscar tantas das melhores carroças e cavalos quanto fossem necessários, e compelir tantas pessoas ao serviço quanto fossem necessárias para conduzi-los e cuidar deles.

"Receei que o avanço de soldados britânicos através destes condados em tal ocasião, especialmente considerando o temperamento em que se encontram e seu ressentimento contra nós, fosse acompanhado por muitos e grandes inconvenientes aos habitantes, e por isso assumi, de melhor grado, o trabalho de tentar primeiro o que poderia ser feito por meios justos e equitativos. O povo destes condados remotos queixou-se recentemente à Assembleia de que faltava uma moeda corrente suficiente; vocês têm a oportunidade de receber e dividir entre si uma soma muito considerável; pois, se o serviço desta expedição continuar, como é mais do que provável, por cento e vinte dias, o aluguel destas carroças e cavalos somará mais de trinta mil libras, que lhes serão pagas em prata e ouro do dinheiro do rei.

"O serviço será leve e fácil, pois o exército dificilmente marchará acima de doze milhas por dia, e as carroças e cavalos de bagagem, como carregam essas coisas que são absolutamente necessárias ao bem-estar do exército, devem marchar com o exército, e não mais rápido; e estão, pelo bem do exército, sempre colocados onde possam estar mais seguros, seja em uma marcha ou em um acampamento.

"Se vocês são realmente, como acredito que sejam, súditos bons e leais de Sua Majestade, podem agora prestar um serviço muito aceitável e torná-lo fácil para vocês mesmos; pois três ou quatro daqueles que não podem, separadamente, dispensar dos negócios de suas plantações uma carroça, quatro cavalos e um condutor, podem fazê-lo juntos, um fornecendo a carroça, outro um ou dois cavalos, e outro o condutor, e dividir o pagamento proporcionalmente entre vocês; mas se não fizerem este serviço ao seu rei e país voluntariamente, quando um bom pagamento e termos razoáveis lhes são oferecidos, sua lealdade será fortemente suspeitada. Os negócios do rei devem ser feitos; tantas tropas bravas, que vieram de tão longe para sua defesa, não devem ficar ociosas devido ao seu atraso em fazer o que pode ser razoavelmente esperado de vocês; carroças e cavalos devem ser obtidos; medidas violentas serão provavelmente usadas, e vocês serão deixados a buscar uma recompensa onde puderem encontrá-la, e seu caso, talvez, ser pouco lamentado ou considerado.

"Não tenho nenhum interesse particular neste assunto, pois, exceto a satisfação de tentar fazer o bem, terei apenas meu trabalho como recompensa. Se este método de obter as carroças e cavalos não tiver probabilidade de sucesso, sou obrigado a enviar aviso ao general em catorze dias; e suponho que Sir John St. Clair, o hussardo, com um corpo de soldados, entrará imediatamente na província para o propósito, o que lamento ouvir, porque sou muito sincera e verdadeiramente seu amigo e bem-querente,

"B. Franklin."

Recebi do general cerca de oitocentas libras, para serem desembolsadas como dinheiro adiantado aos proprietários das carroças, etc.; mas sendo essa soma insuficiente, adiantei mais de duzentas libras, e em duas semanas as cento e cinquenta carroças, com duzentos e cinquenta e nove cavalos de carga, estavam em marcha para o acampamento. O anúncio prometia pagamento conforme a avaliação, no caso de qualquer carroça ou cavalo ser perdido. Os proprietários, contudo, alegando não conhecer o General Braddock, ou que confiança poderia ser depositada em sua promessa, insistiram no meu título de garantia para o cumprimento, o que lhes entreguei de acordo.

Enquanto eu estava no acampamento, jantando certa noite com os oficiais do regimento do Coronel Dunbar, ele me representou sua preocupação com os subalternos, que, disse ele, geralmente não possuíam riqueza e dificilmente podiam arcar, neste país caro, com o estoque necessário em uma marcha tão longa, através de um deserto onde nada podia ser comprado. Compadeci-me de seu caso e resolvi tentar obter-lhes algum alívio. Não disse nada, contudo, a ele sobre minha intenção, mas escrevi na manhã seguinte ao comitê da Assembleia, que tinha a disposição de algum dinheiro público, recomendando calorosamente o caso desses oficiais à consideração deles, e propondo que um presente de suprimentos e refrescos lhes fosse enviado. Meu filho, que tinha alguma experiência da vida de acampamento e de suas necessidades, redigiu uma lista para mim, a qual incluí em minha carta. O comitê aprovou e usou tal diligência que, conduzidos por meu filho, os suprimentos chegaram ao acampamento tão logo quanto as carroças. Consistiam em vinte pacotes, cada um contendo:

6 libras de açúcar refinado. 6 libras de bom açúcar mascavo. 1 libra de bom chá verde. 1 libra de bom chá bohea. 6 libras de bom café moído. 6 libras de chocolate. 1/2 quintal de biscoito branco da melhor qualidade. 1/2 libra de pimenta. 1 quarto de vinagre de vinho branco da melhor qualidade. 1 queijo Gloucester. 1 barril contendo 20 libras de boa manteiga. 2 dúzias de vinho Madeira antigo. 2 galões de aguardente da Jamaica. 1 garrafa de farinha de mostarda. 2 presuntos bem curados. 1/2 dúzia de línguas secas. 6 libras de arroz. 6 libras de passas.

Estes vinte pacotes, bem embalados, foram colocados em tantos outros cavalos, cada pacote, com o cavalo, destinado como um presente para um oficial. Foram recebidos com muita gratidão, e a gentileza reconhecida por cartas a mim enviadas pelos coronéis de ambos os regimentos, nos termos mais gratos. O general, também, ficou altamente satisfeito com minha conduta ao obter-lhe as carroças, etc., e prontamente pagou minha conta de despesas, agradecendo-me repetidamente e solicitando minha assistência futura no envio de provisões atrás dele. Assumi também isso e estive ocupadamente empregado nisto até ouvirmos de sua derrota, adiantando para o serviço, do meu próprio dinheiro, mais de mil libras esterlinas, das quais lhe enviei uma conta. Chegou às suas mãos, felizmente para mim, poucos dias antes da batalha, e ele me enviou imediatamente uma ordem de pagamento para o pagador do exército na soma redonda de mil libras, deixando o restante para a próxima conta. Considero este pagamento uma sorte grande, não tendo nunca conseguido obter aquele restante, do que falarei mais adiante.

Este general era, creio, um homem corajoso, e poderia provavelmente ter se destacado como um bom oficial em alguma guerra europeia. Mas ele tinha autoconfiança demais, uma opinião elevada demais sobre a validade de tropas regulares, e uma opinião baixa demais tanto dos americanos quanto dos índios. George Croghan, nosso intérprete indígena, juntou-se a ele em sua marcha com cem daquelas pessoas, que poderiam ter sido de grande utilidade para seu exército como guias, batedores, etc., se ele os tivesse tratado gentilmente; mas ele os desprezou e negligenciou, e eles gradualmente o abandonaram.

Em conversa com ele certo dia, ele me dava conta de seu progresso pretendido. "Após tomar o Forte Duquesne", dizia ele, "devo seguir para Niagara; e, tendo tomado aquele, para Frontenac, se a estação permitir tempo; e suponho que permitirá, pois Duquesne dificilmente pode me deter por mais de três ou quatro dias; e então não vejo nada que possa obstruir minha marcha para Niagara." Tendo antes ponderado em minha mente a longa linha que seu exército deveria fazer em sua marcha por um caminho muito estreito, a ser aberto para eles através das matas e arbustos, e também o que havia lido sobre uma derrota anterior de mil e quinhentos franceses, que invadiram o país iroquês, eu havia concebido algumas dúvidas e alguns temores quanto ao desfecho da campanha. Mas arrisquei-me apenas a dizer: "Sem dúvida, senhor, se o senhor chegar bem diante de Duquesne, com estas excelentes tropas, tão bem providas de artilharia, aquele lugar ainda não estando completamente fortificado, e como ouvimos, com uma guarnição não muito forte, provavelmente pode oferecer apenas uma curta resistência. O único perigo que receio de obstrução à sua marcha é das emboscadas dos índios, que, pela prática constante, são destros em montá-las e executá-las; e a linha delgada, de quase quatro milhas de comprimento, que seu exército deve formar, pode expô-lo a ser atacado de surpresa em seus flancos, e a ser cortado como um fio em vários pedaços, que, pela distância, não podem chegar a tempo de apoiar uns aos outros."

Ele sorriu da minha ignorância e respondeu: "Estes selvagens podem, de fato, ser um inimigo formidável para sua milícia americana inexperiente, mas contra as tropas regulares e disciplinadas do rei, senhor, é impossível que possam causar qualquer impressão." Estava consciente de uma impropriedade em discutir com um militar sobre assuntos de sua profissão, e não disse mais nada. O inimigo, contudo, não tirou a vantagem de seu exército que eu receava que sua longa linha de marcha o expusesse, mas deixou-o avançar sem interrupção até nove milhas do local; e então, quando mais reunidos em um corpo (pois acabara de atravessar um rio, onde a vanguarda havia parado até que todos tivessem passado), e em uma parte das matas mais aberta do que qualquer outra pela qual haviam passado, atacou sua guarda avançada com um fogo pesado por trás de árvores e arbustos, que foi a primeira informação que o general teve de que um inimigo estava próximo. Esta guarda estando desordenada, o general apressou as tropas para seu auxílio, o que foi feito em grande confusão, através de carroças, bagagem e gado; e logo o fogo veio sobre seu flanco: os oficiais, estando a cavalo, eram mais facilmente distinguidos, escolhidos como alvos, e caíam muito rapidamente; e os soldados estavam amontoados em um grupo, sem ter ou ouvir ordens, e parados para serem alvejados até que dois terços deles fossem mortos; e então, sendo tomados por um pânico, todos fugiram com precipitação.

Os condutores das carroças pegaram cada um um cavalo de sua equipe e debandaram; seu exemplo foi imediatamente seguido por outros; de modo que todas as carroças, provisões, artilharia e suprimentos foram deixados para o inimigo. O general, estando ferido, foi retirado com dificuldade; seu secretário, o Sr. Shirley, foi morto ao seu lado; e de oitenta e seis oficiais, sessenta e três foram mortos ou feridos, e setecentos e quatorze homens mortos de mil e cem. Estes mil e cem haviam sido homens escolhidos de todo o exército; o restante havia sido deixado para trás com o Coronel Dunbar, que deveria seguir com a parte mais pesada dos suprimentos, provisões e bagagem. Os fugitivos, não sendo perseguidos, chegaram ao acampamento de Dunbar, e o pânico que trouxeram consigo tomou instantaneamente a ele e a todo o seu pessoal; e, embora ele tivesse agora mais de mil homens, e o inimigo que havia derrotado Braddock não excedesse, no máximo, quatrocentos índios e franceses juntos, em vez de prosseguir e tentar recuperar parte da honra perdida, ele ordenou que todos os suprimentos, munição, etc., fossem destruídos, para que pudesse ter mais cavalos para ajudar sua fuga em direção aos assentamentos, e menos tralha para remover. Ele foi lá encontrado com pedidos dos governadores da Virgínia, Maryland e Pensilvânia, para que posicionasse suas tropas na fronteira, de modo a oferecer alguma proteção aos habitantes; mas ele continuou sua marcha apressada por todo o país, não se sentindo seguro até chegar à Filadélfia, onde os habitantes pudessem protegê-lo. Toda esta transação nos deu, americanos, a primeira suspeita de que nossas ideias exaltadas sobre a proeza dos regulares britânicos não tinham sido bem fundamentadas.

Em sua primeira marcha, também, desde o desembarque até passarem pelos assentamentos, eles saquearam e despojaram os habitantes, arruinando totalmente algumas famílias pobres, além de insultar, abusar e prender as pessoas se elas protestassem. Isso era o suficiente para nos tirar a ilusão de tais defensores, se realmente tivéssemos precisado de algum. Quão diferente foi a conduta de nossos amigos franceses em 1781, que, durante uma marcha pela parte mais habitada de nosso país, de Rhode Island até a Virgínia, perto de setecentas milhas, não causaram a menor reclamação pela perda de um porco, uma galinha ou até mesmo uma maçã.

O Capitão Orme, que era um dos ajudantes de campo do general e, tendo sido gravemente ferido, foi retirado com ele e permaneceu com ele até sua morte, que ocorreu em poucos dias, disse-me que ele ficou totalmente silencioso durante todo o primeiro dia, e à noite disse apenas: "_Quem teria pensado nisso?_" Que ele ficou silencioso novamente no dia seguinte, dizendo apenas, por fim: "_Saberemos melhor como lidar com eles em outra ocasião_"; e morreu alguns minutos depois.

Os papéis do secretário, com todas as ordens, instruções e correspondência do general, caindo nas mãos do inimigo, eles selecionaram e traduziram para o francês vários dos artigos, que imprimiram, para provar as intenções hostis da corte britânica antes da declaração de guerra. Entre eles, vi algumas cartas do general ao ministério, falando altamente do grande serviço que eu havia prestado ao exército, e recomendando-me à atenção deles. David Hume, também, que foi alguns anos depois secretário de Lord Hertford, quando ministro na França, e posteriormente do General Conway, quando secretário de Estado, disse-me que tinha visto entre os papéis naquele escritório cartas de Braddock recomendando-me altamente. Mas, tendo a expedição sido infeliz, meu serviço, parece, não foi considerado de muito valor, pois essas recomendações nunca foram de qualquer utilidade para mim.

Quanto às recompensas dele próprio, pedi apenas uma, que era que ele desse ordens aos seus oficiais para não alistar mais nenhum de nossos criados comprados, e que ele dispensasse aqueles que já haviam sido alistados. Isso ele prontamente concedeu, e vários foram, consequentemente, devolvidos aos seus mestres, mediante minha solicitação. Dunbar, quando o comando recaiu sobre ele, não foi tão generoso. Estando ele na Filadélfia, em sua retirada, ou melhor, fuga, pedi-lhe a dispensa dos criados de três pobres fazendeiros do condado de Lancaster que ele havia alistado, lembrando-o das ordens do falecido general sobre esse ponto. Ele prometeu-me que, se os mestres fossem até ele em Trenton, onde ele estaria em poucos dias em sua marcha para Nova York, ele lhes entregaria seus homens ali. Eles, consequentemente, tiveram a despesa e o trabalho de ir a Trenton, e lá ele se recusou a cumprir sua promessa, para grande perda e decepção deles.

Assim que a perda das carroças e dos cavalos tornou-se geralmente conhecida, todos os proprietários vieram exigir-me a avaliação que eu havia dado por escrito de pagar. Suas demandas causaram-me uma grande quantidade de problemas; o esclarecimento de que o dinheiro estava pronto nas mãos do pagador, mas que as ordens para o pagamento deveriam ser obtidas primeiro com o General Shirley, e a minha garantia de que eu havia solicitado a esse general por carta; mas, estando ele a uma distância considerável, uma resposta não poderia ser recebida tão cedo, e que eles deveriam ter paciência, tudo isso não foi suficiente para satisfazê-los, e alguns começaram a processar-me. O General Shirley, por fim, livrou-me desta terrível situação ao nomear comissários para examinar as reivindicações e ordenar o pagamento. Elas somavam quase vinte mil libras, o que, se tivesse de pagar, teria me arruinado.

Antes de recebermos a notícia desta derrota, os dois doutores Bond vieram a mim com uma folha de subscrição para arrecadar dinheiro a fim de custear as despesas de um grandioso fogo de artifício, que se pretendia exibir em uma celebração ao recebermos a notícia da nossa tomada do Fort Duquesne. Olhei com gravidade e disse que, a meu ver, haveria tempo suficiente para preparar a celebração quando soubéssemos que teríamos motivos para celebrar. Eles pareceram surpresos por eu não ter concordado imediatamente com a proposta. "Por que raios!", diz um deles, "você certamente não supõe que o forte não será tomado?" "Não sei se não será tomado, mas sei que os eventos da guerra estão sujeitos a grandes incertezas." Dei-lhes os motivos da minha dúvida; a subscrição foi abandonada, e os idealizadores evitaram, assim, a mortificação que teriam sofrido se o fogo de artifício tivesse sido preparado. O Dr. Bond, em alguma outra ocasião posterior, disse que não gostava dos pressentimentos de Franklin.

O Governador Morris, que havia continuamente preocupado a Assembleia com uma mensagem atrás da outra antes da derrota de Braddock, para forçá-los a criar leis de arrecadação de dinheiro para a defesa da província, sem taxar, entre outros, os bens dos proprietários, e que havia rejeitado todos os seus projetos por não conterem tal cláusula de isenção, agora redobrou seus ataques com mais esperança de sucesso, sendo o perigo e a necessidade maiores. A Assembleia, contudo, manteve-se firme, acreditando ter a justiça do seu lado e que seria abrir mão de um direito essencial se permitissem ao governador emendar os seus projetos de lei financeira. Em um dos últimos, na verdade, que era para conceder cinquenta mil libras, a sua emenda proposta era apenas de uma única palavra. O projeto expressava "que todos os bens, reais e pessoais, deveriam ser taxados, os dos proprietários não excetuados". Sua emenda era para ler "não" apenas: uma pequena, mas muito material alteração. No entanto, quando a notícia deste desastre chegou à Inglaterra, nossos amigos lá, a quem havíamos nos preocupado em fornecer todas as respostas da Assembleia às mensagens do governador, levantaram um clamor contra os proprietários por sua mesquinhez e injustiça ao dar tais instruções ao seu governador; alguns chegando ao ponto de dizer que, ao obstruir a defesa de sua província, eles perdiam o seu direito a ela. Eles foram intimidados por isso e enviaram ordens ao seu receptor-geral para acrescentar cinco mil libras do seu dinheiro a qualquer quantia que pudesse ser dada pela Assembleia para tal fim.

Isso, sendo notificado à Câmara, foi aceito em lugar da parte deles de um imposto geral, e um novo projeto de lei foi formado, com uma cláusula de isenção, que foi aprovado consequentemente. Por este ato, fui nomeado um dos comissários para dispor do dinheiro, sessenta mil libras. Eu havia sido ativo na modelagem do projeto e na obtenção de sua aprovação, e havia, ao mesmo tempo, redigido um projeto de lei para estabelecer e disciplinar uma milícia voluntária, que levei através da Câmara sem muita dificuldade, já que se tomou o cuidado de deixar os Quakers em sua liberdade. Para promover a associação necessária para formar a milícia, escrevi um diálogo, declarando e respondendo a todas as objeções que me ocorreram contra tal milícia, o qual foi impresso e, como achei, teve grande efeito.

XVII

A DEFESA DA FRONTEIRA POR FRANKLIN

Enquanto as várias companhias na cidade e no campo se formavam e aprendiam seus exercícios, o governador convenceu-me a assumir o comando de nossa fronteira noroeste, que estava infestada pelo inimigo, e prover a defesa dos habitantes levantando tropas e construindo uma linha de fortes. Assumi este negócio militar, embora não me considerasse bem qualificado para ele. Ele me deu uma comissão com plenos poderes e um pacote de comissões em branco para oficiais, a serem entregues a quem eu achasse adequado. Tive pouca dificuldade em recrutar homens, tendo logo quinhentos e sessenta sob meu comando. Meu filho, que na guerra anterior havia sido oficial no exército levantado contra o Canadá, foi meu ajudante de ordens e de grande utilidade para mim. Os indígenas haviam queimado Gnadenhut, uma aldeia estabelecida pelos morávios, e massacrado os habitantes; mas o local era considerado uma boa situação para um dos fortes.

Para marchar até lá, reuni as companhias em Bethlehem, o principal estabelecimento daquelas pessoas. Fiquei surpreso ao encontrá-lo em tão boa postura de defesa; a destruição de Gnadenhut fizera com que temessem o perigo. Os edifícios principais eram defendidos por uma paliçada; eles haviam comprado uma quantidade de armas e munição de Nova York, e tinham até colocado quantidades de pequenas pedras de pavimentação entre as janelas de suas casas altas de pedra, para que suas mulheres as jogassem sobre as cabeças de quaisquer indígenas que tentassem invadi-las. Os irmãos armados, também, montavam guarda e revezavam-se tão metodicamente quanto em qualquer cidade guarnecida. Em conversa com o bispo, Spangenberg, mencionei essa minha surpresa; pois, sabendo que eles haviam obtido uma lei do Parlamento isentando-os de deveres militares nas colônias, eu supusera que eles fossem conscienciosamente escrupulosos quanto a portar armas. Ele respondeu-me que não era um dos seus princípios estabelecidos, mas que, no momento em que obtiveram aquela lei, pensava-se ser um princípio com muitos dos seus membros. Nesta ocasião, contudo, eles, para sua surpresa, descobriram que era adotado por apenas alguns poucos. Parece que eles ou se enganaram quanto a si mesmos, ou enganaram o Parlamento; mas o bom senso, auxiliado pelo perigo presente, às vezes será forte demais para opiniões extravagantes.

Era o início de janeiro quando partimos para este negócio de construir fortes. Enviei um destacamento em direção ao Minisink, com instruções para erigir um para a segurança daquela parte superior do país, e outro para a parte inferior, com instruções semelhantes; e concluí ir eu mesmo com o restante da minha força para Gnadenhut, onde um forte era considerado mais imediatamente necessário. Os morávios arranjaram-me cinco carroças para nossas ferramentas, suprimentos, bagagem, etc.

Pouco antes de deixarmos Bethlehem, onze fazendeiros, que haviam sido expulsos de suas plantações pelos indígenas, vieram a mim solicitando um suprimento de armas de fogo, para que pudessem voltar e buscar seu gado. Dei a cada um deles uma arma com munição adequada. Não tínhamos marchado muitas milhas antes que começasse a chover, e continuou a chover o dia todo; não havia habitações na estrada para nos abrigar, até chegarmos perto da noite à casa de um alemão, onde, e em seu celeiro, nos amontoamos todos, tão molhados quanto a água poderia nos deixar. Foi bom não termos sido atacados em nossa marcha, pois nossas armas eram do tipo mais comum, e nossos homens não conseguiam manter suas pederneiras secas. Os indígenas são engenhosos em artifícios para esse propósito, o que nós não tínhamos. Eles encontraram naquele dia os onze pobres fazendeiros acima mencionados e mataram dez deles. O único que escapou informou que as armas dele e de seus companheiros não disparavam, pois a escorva estava úmida com a chuva.

No dia seguinte, estando bom tempo, continuamos nossa marcha e chegamos ao desolado Gnadenhut. Havia uma serraria perto, ao redor da qual foram deixadas várias pilhas de tábuas, com as quais logo nos abrigamos; uma operação tanto mais necessária naquela estação inclemente, já que não tínhamos tendas. Nosso primeiro trabalho foi enterrar mais efetivamente os mortos que encontramos lá, que haviam sido semi-enterrados pelo povo local.

Na manhã seguinte, nosso forte foi planejado e demarcado, a circunferência medindo quatrocentos e cinquenta e cinco pés, o que exigiria tantos paliçadas feitos de árvores, uma com outra, de um pé de diâmetro cada. Nossos machados, dos quais tínhamos setenta, foram imediatamente postos a trabalhar para derrubar árvores e, sendo nossos homens habilidosos no uso deles, grande rapidez foi alcançada. Vendo as árvores caírem tão rápido, tive a curiosidade de olhar para o meu relógio quando dois homens começaram a cortar um pinheiro; em seis minutos eles o tinham no chão, e verifiquei que tinha catorze polegadas de diâmetro. Cada pinheiro fazia três paliçadas de dezoito pés de comprimento, apontadas em uma das extremidades. Enquanto estas eram preparadas, nossos outros homens cavaram uma vala ao redor, de três pés de profundidade, na qual as paliçadas deveriam ser plantadas; e, nossas carroças, tendo as carrocerias removidas, e as rodas dianteiras e traseiras separadas pela retirada do pino que unia as duas partes do eixo, tínhamos dez carruagens, com dois cavalos cada, para trazer as paliçadas dos bosques até o local. Quando foram erguidas, nossos carpinteiros construíram um estrado de tábuas ao redor, por dentro, com cerca de seis pés de altura, para os homens ficarem em pé ao disparar pelas seteiras. Tínhamos um canhão giratório, que montamos em um dos ângulos, e disparamo-lo assim que fixado, para que os indígenas soubessem, se houvesse algum ao alcance da audição, que tínhamos tais peças; e assim nosso forte, se tal nome magnífico pode ser dado a uma tão miserável paliçada, foi terminado em uma semana, embora chovesse tão forte a cada dois dias que os homens não podiam trabalhar.

Isso me deu oportunidade de observar que, quando os homens estão empregados, ficam mais contentes; pois, nos dias em que trabalhavam, eram bem-humorados e alegres, e, com a consciência de terem feito um bom dia de trabalho, passavam a noite alegremente; mas, em nossos dias ociosos, eram amotinados e briguentos, criticando sua carne de porco, o pão, etc., e em contínuo mau humor, o que me fez lembrar de um capitão de navio, cuja regra era manter seus homens constantemente trabalhando; e, quando seu imediato uma vez lhe disse que tinham feito tudo e não havia mais nada para empregá-los, "Oh", diz ele, "faça-os polir a âncora."

Este tipo de forte, por mais desprezível que seja, é uma defesa suficiente contra os indígenas, que não possuem canhões. Encontrando-nos agora posicionados com segurança, e tendo um lugar para onde recuar em caso de necessidade, aventuramo-nos a sair em grupos para vasculhar o campo adjacente. Não encontramos indígenas, mas achamos os locais nas colinas vizinhas onde eles haviam ficado para observar nossos procedimentos. Havia uma arte em sua engenhosidade nesses locais que parece digna de menção. Sendo inverno, um fogo era necessário para eles; mas um fogo comum na superfície do solo teria, pela sua luz, descoberto sua posição a uma distância. Eles haviam, portanto, cavado buracos no chão com cerca de três pés de diâmetro e um pouco mais profundos; vimos onde eles haviam, com seus machados, cortado o carvão das laterais de troncos queimados caídos na floresta. Com essas brasas, eles haviam feito pequenos fogos no fundo dos buracos, e observamos entre as ervas daninhas e a grama as marcas de seus corpos, feitas por eles deitados ao redor, com as pernas penduradas dentro dos buracos para manter os pés aquecidos, o que, para eles, é um ponto essencial. Este tipo de fogo, assim manejado, não poderia descobri-los, nem pela sua luz, chama, faíscas ou mesmo fumaça: parecia que seu número não era grande, e parece que eles viram que éramos muitos para sermos atacados por eles com perspectiva de vantagem.

Tivemos como nosso capelão um zeloso ministro presbiteriano, o Sr. Beatty, que reclamou comigo que os homens geralmente não compareciam às suas orações e exortações. Quando se alistaram, foi-lhes prometido, além de pagamento e provisões, um "gill" de rum por dia, que era pontualmente servido a eles, metade pela manhã e a outra metade à noite; e observei que eles eram tão pontuais em comparecer para recebê-lo; ao que eu disse ao Sr. Beatty: "É, talvez, abaixo da dignidade de sua profissão atuar como mordomo do rum, mas se o distribuísse logo após as orações, teria todos eles ao seu redor." Ele gostou da ideia, assumiu o cargo e, com a ajuda de alguns braços para medir o licor, executou-o a contento, e nunca as orações foram mais geral e pontualmente assistidas; de modo que achei este método preferível à punição infligida por algumas leis militares pela ausência no serviço divino.

Eu mal havia terminado este negócio e deixado meu forte bem estocado com provisões, quando recebi uma carta do governador, informando-me que ele havia convocado a Assembleia e desejava minha presença lá, se a situação dos assuntos nas fronteiras fosse tal que minha permanência lá não fosse mais necessária. Meus amigos, também, da Assembleia, pressionando-me por suas cartas para estar, se possível, na reunião, e meus três fortes pretendidos estando agora concluídos, e os habitantes contentes em permanecer em suas fazendas sob aquela proteção, resolvi retornar; tanto mais voluntariamente, já que um oficial da Nova Inglaterra, o Coronel Clapham, experiente na guerra indígena, estando em visita ao nosso estabelecimento, consentiu em aceitar o comando. Dei-lhe uma comissão e, fazendo a guarnição desfilar, fiz com que fosse lida diante deles, e apresentei-o a eles como um oficial que, pela sua habilidade em assuntos militares, era muito mais apto a comandá-los do que eu mesmo; e, dando-lhes uma pequena exortação, despedi-me. Fui escoltado até Bethlehem, onde descansei alguns dias para me recuperar da fadiga que havia sofrido. Na primeira noite, estando em uma boa cama, mal consegui dormir, era tão diferente da minha cama dura no chão da nossa cabana em Gnaden, envolto apenas em um ou dois cobertores.

Enquanto em Bethlehem, indaguei um pouco sobre a prática dos morávios: alguns deles haviam me acompanhado, e todos foram muito gentis comigo. Descobri que trabalhavam para um estoque comum, comiam em mesas comuns e dormiam em dormitórios comuns, grandes números juntos. Nos dormitórios observei seteiras, a certas distâncias, ao longo de todo o teto, que achei judiciosamente colocadas para a troca de ar. Estive na igreja deles, onde fui entretido com boa música, sendo o órgão acompanhado por violinos, oboés, flautas, clarinetes, etc. Entendi que seus sermões não eram usualmente pregados a congregações mistas de homens, mulheres e crianças, como é nossa prática comum, mas que eles reuniam às vezes os homens casados, outras vezes suas esposas, depois os jovens, as jovens e as crianças pequenas, cada divisão por si só. O sermão que ouvi foi para estes últimos, que entraram e foram colocados em fileiras nos bancos; os meninos sob a condução de um jovem, seu tutor, e as meninas conduzidas por uma jovem. O discurso parecia bem adaptado às suas capacidades e foi proferido de maneira agradável e familiar, quase convencendo-os a serem bons. Eles se comportaram de forma muito ordenada, mas pareciam pálidos e doentios, o que me fez suspeitar que eram mantidos muito tempo dentro de casa, ou não lhes era permitido exercício suficiente.

Indaguei sobre os casamentos morávios, se o boato era verdadeiro de que eram por sorteio. Disseram-me que lotes eram usados apenas em casos particulares; que, geralmente, quando um jovem se sentia disposto a casar, ele informava os anciãos de sua classe, que consultavam as senhoras anciãs que governavam as jovens. Como esses anciãos dos diferentes sexos estavam bem familiarizados com os temperamentos e disposições de seus respectivos pupilos, eles podiam julgar melhor quais casamentos eram adequados, e seus julgamentos eram geralmente aceitos; mas se, por exemplo, acontecesse de duas ou três jovens serem consideradas igualmente adequadas para o jovem, recorria-se então ao sorteio. Objetei que, se os casamentos não são feitos pela escolha mútua das partes, alguns deles podem acabar sendo muito infelizes. "E podem mesmo", respondeu meu informante, "se você deixar as partes escolherem por si mesmas"; o que, de fato, não pude negar.

Retornando à Filadélfia, descobri que a associação ia de vento em popa, os habitantes que não eram Quakers tendo entrado nela de forma bastante geral, formado-se em companhias e escolhido seus capitães, tenentes e alferes, de acordo com a nova lei. O Dr. B. visitou-me e deu-me um relato dos esforços que ele havia feito para espalhar uma boa aceitação geral da lei, e atribuiu muito a esses esforços. Eu tive a vaidade de atribuir tudo ao meu Diálogo; no entanto, não sabendo se ele poderia estar certo, deixei-o desfrutar de sua opinião, o que considero ser geralmente a melhor maneira em tais casos. Os oficiais, reunindo-se, escolheram-me para ser coronel do regimento, o que desta vez aceitei. Esqueço quantas companhias tínhamos, mas desfilamos cerca de mil e duzentos homens de boa aparência, com uma companhia de artilharia, que havia sido equipada com seis peças de campo de latão, nas quais se tornaram tão peritos ao ponto de disparar doze vezes por minuto. A primeira vez que inspecionei meu regimento, eles me acompanharam até minha casa e quiseram me saudar com algumas rodadas disparadas diante da minha porta, o que derrubou e quebrou vários vidros do meu aparelho elétrico. E minha nova honra provou não ser muito menos frágil; pois todas as nossas comissões foram logo depois quebradas por uma revogação da lei na Inglaterra.

Durante este curto período da minha coronelagem, estando prestes a partir em uma viagem para a Virgínia, os oficiais do meu regimento decidiram que seria apropriado para eles me escoltarem para fora da cidade, até o Lower Ferry. Logo quando eu estava montando a cavalo, eles vieram à minha porta, entre trinta e quarenta, montados e todos em seus uniformes. Eu não tinha sido previamente informado do projeto, ou teria evitado, sendo naturalmente avesso a assumir pompa em qualquer ocasião; e fiquei um tanto chateado com a aparência deles, pois não pude evitar que me acompanhassem. O que tornou pior foi que, assim que começamos a nos mover, eles desembainharam suas espadas e cavalgaram com elas nuas por todo o caminho. Alguém escreveu um relato disso ao proprietário, e isso o ofendeu muito. Nenhuma honra semelhante lhe havia sido prestada quando na província, nem a nenhum de seus governadores; e ele disse que era apenas apropriado para príncipes do sangue real, o que pode ser verdade por tudo o que sei, que era, e ainda sou, ignorante sobre a etiqueta em tais casos.

Este assunto tolo, no entanto, aumentou muito seu rancor contra mim, que antes já não era pouco, por conta da minha conduta na Assembleia quanto à isenção de sua propriedade da tributação, que eu sempre opusera muito calorosamente, e não sem severas reflexões sobre sua mesquinhez e injustiça em defender isso. Ele me acusou perante o ministério de ser o grande obstáculo ao serviço do Rei, impedindo, pela minha influência na Câmara, a forma correta dos projetos de lei para arrecadação de dinheiro, e citou este desfile com meus oficiais como prova de minha intenção de tomar o governo da província de suas mãos pela força. Ele também apelou ao Sir Everard Fawkener, o diretor-geral dos correios, para me privar do meu cargo; mas não teve outro efeito senão obter de Sir Everard uma gentil admoestação.

Não obstante a contínua disputa entre o governador e a Câmara, na qual eu, como membro, tive uma participação tão grande, ainda subsistia um relacionamento civilizado entre aquele cavalheiro e eu, e nunca tivemos qualquer divergência pessoal. Às vezes, penso desde então que seu pouco ou nenhum ressentimento contra mim, pelas respostas que sabidamente eu redigia às suas mensagens, poderia ser o efeito do hábito profissional e que, tendo sido educado como advogado, ele poderia considerar a ambos nós meramente como defensores de clientes conflitantes em um processo, ele pelos proprietários e eu pela Assembleia. Ele, portanto, às vezes me chamava de maneira amigável para aconselhar-se comigo sobre pontos difíceis e, às vezes, embora não com frequência, aceitava meu conselho.

Atuamos em conjunto para fornecer provisões ao exército de Braddock; e, quando chegaram as notícias chocantes de sua derrota, o governador enviou-me um chamado urgente para consultar-me sobre medidas para evitar a deserção dos condados do interior. Esqueço-me agora do conselho que dei; mas penso que foi para que se escrevesse a Dunbar, e para que se obtivesse dele, se possível, que posicionasse suas tropas nas fronteiras para a proteção destas, até que, por reforços das colônias, ele pudesse prosseguir na expedição. E, após meu retorno da fronteira, ele teria querido que eu empreendesse a condução de tal expedição com tropas provinciais, para a redução do Fort Duquesne, estando Dunbar e seus homens empregados de outra forma; e ele propôs comissionar-me como general. Eu não tinha uma opinião tão boa sobre minhas habilidades militares quanto ele professava ter, e acredito que suas declarações devam ter excedido seus sentimentos reais; mas provavelmente ele poderia pensar que minha popularidade facilitaria o recrutamento dos homens, e minha influência na Assembleia, a concessão de dinheiro para pagá-los, e isso, talvez, sem taxar a propriedade dos proprietários. Descobrindo que eu não estava tão disposto a me engajar quanto ele esperava, o projeto foi abandonado, e ele logo depois deixou o governo, sendo substituído pelo Capitão Denny.

XVIII

EXPERIÊNCIAS CIENTÍFICAS

Antes que eu prossiga relatando a parte que tive nos assuntos públicos sob a administração deste novo governador, pode não ser inoportuno aqui dar algum relato do surgimento e progresso da minha reputação filosófica.

Em 1746, estando em Boston, encontrei lá um Dr. Spence, que havia chegado recentemente da Escócia, e me mostrou algumas experiências elétricas. Foram realizadas de forma imperfeita, pois ele não era muito especialista; mas, sendo um assunto totalmente novo para mim, elas me surpreenderam e agradaram na mesma medida. Logo após meu retorno à Filadélfia, nossa companhia de biblioteca recebeu do Sr. P. Collinson, Membro da Royal Society de Londres, um presente de um tubo de vidro, com algum relato sobre o uso do mesmo na realização de tais experiências. Agarrei avidamente a oportunidade de repetir o que havia visto em Boston; e, por muita prática, adquiri grande prontidão em realizar também aquelas das quais tínhamos relatos da Inglaterra, acrescentando uma série de novas. Digo muita prática, pois minha casa ficou continuamente cheia, por algum tempo, de pessoas que vinham ver essas novas maravilhas.

Para dividir um pouco esse encargo entre meus amigos, mandei soprar um número de tubos semelhantes em nossa fábrica de vidro, com os quais eles se muniram, de modo que tivemos, por fim, vários executores. Entre eles, o principal era o Sr. Kinnersley, um vizinho engenhoso que, estando sem negócios, encorajei a empreender a demonstração das experiências por dinheiro, e redigi para ele duas palestras, nas quais as experiências eram dispostas em tal ordem, e acompanhadas de tais explicações em tal método, que as anteriores deveriam auxiliar na compreensão das seguintes. Ele adquiriu um aparelho elegante para o propósito, no qual todas as pequenas máquinas que eu havia feito grosseiramente para mim mesmo foram primorosamente formadas por fabricantes de instrumentos. Suas palestras foram bem frequentadas e deram grande satisfação; e, após algum tempo, ele percorreu as colônias, exibindo-as em cada cidade capital, e arrecadou algum dinheiro. Nas ilhas das Índias Ocidentais, de fato, era com dificuldade que as experiências podiam ser feitas, devido à umidade geral do ar.

Obrigado como estávamos ao Sr. Collinson pelo seu presente do tubo, etc., achei correto que ele fosse informado do nosso sucesso em usá-lo, e escrevi-lhe várias cartas contendo relatos de nossas experiências. Ele as fez ler na Royal Society, onde a princípio não foram consideradas dignas de tanta atenção a ponto de serem impressas em suas Transactions. Um artigo, que escrevi para o Sr. Kinnersley, sobre a identidade do relâmpago com a eletricidade, enviei ao Dr. Mitchel, um conhecido meu e também um dos membros daquela sociedade, que me escreveu dizendo que havia sido lido, mas que os conhecedores riram dele. Os artigos, no entanto, sendo mostrados ao Dr. Fothergill, ele os considerou de valor excessivo para serem abafados e aconselhou a impressão dos mesmos. O Sr. Collinson então os deu a Cave para publicação em sua Gentleman's Magazine; mas ele escolheu imprimi-los separadamente em um panfleto, e o Dr. Fothergill escreveu o prefácio. Cave, parece, julgou corretamente para seu lucro, pois, pelas adições que chegaram posteriormente, eles incharam para um volume em quarto, que teve cinco edições e não lhe custou nada em direitos autorais.

Foi, contudo, algum tempo antes que esses artigos fossem muito notados na Inglaterra. Uma cópia deles, por acaso, caindo nas mãos do Conde de Buffon, um filósofo merecidamente de grande reputação na França e, na verdade, em toda a Europa, ele convenceu o M. Dalibard a traduzi-los para o francês, e foram impressos em Paris. A publicação ofendeu o Abbé Nollet, preceptor de Filosofia Natural da família real e um hábil experimentador, que havia formado e publicado uma teoria da eletricidade, a qual então tinha a voga geral. Ele não podia, a princípio, acreditar que tal trabalho viesse da América, e disse que deve ter sido fabricado por seus inimigos em Paris, para difamar seu sistema. Posteriormente, tendo sido assegurado de que realmente existia tal pessoa como Franklin na Filadélfia, do que ele duvidara, escreveu e publicou um volume de Cartas, principalmente endereçadas a mim, defendendo sua teoria e negando a veracidade de minhas experiências e das posições deduzidas delas.

Certa vez, propus-me responder ao abade e, na verdade, comecei a resposta; mas, considerando que meus escritos continham uma descrição de experiências que qualquer pessoa poderia repetir e verificar, e se não fossem verificáveis, não poderiam ser defendidas; ou de observações oferecidas como conjecturas, e não entregues dogmaticamente, portanto não me colocando sob qualquer obrigação de defendê-las; e refletindo que uma disputa entre duas pessoas, escrevendo em línguas diferentes, poderia ser prolongada grandemente por traduções incorretas, e daí equívocos sobre o significado uma da outra — sendo muito de uma das cartas do abade fundada em um erro na tradução — concluí deixar que meus papéis se cuidassem por si mesmos, acreditando que era melhor gastar o tempo que eu pudesse poupar dos negócios públicos fazendo novas experiências do que disputando sobre as já feitas. Portanto, nunca respondi ao M. Nollet, e o desfecho não me deu motivo para me arrepender do meu silêncio; pois meu amigo M. le Roy, da Academia Real de Ciências, assumiu minha causa e o refutou; meu livro foi traduzido para as línguas italiana, alemã e latina; e a doutrina que continha foi, gradualmente, universalmente adotada pelos filósofos da Europa, em preferência à do abade; de modo que ele viveu para ver-se o último de sua seita, exceto o Monsieur B----, de Paris, seu élève e discípulo imediato.

O que deu ao meu livro a celebridade mais súbita e geral foi o sucesso de uma de suas experiências propostas, realizada pelos Srs. Dalibard e De Lor em Marly, para atrair o relâmpago das nuvens. Isso atraiu a atenção do público em toda parte. M. de Lor, que tinha um aparelho para filosofia experimental e dava palestras nesse ramo da ciência, comprometeu-se a repetir o que ele chamava de Experiências da Filadélfia; e, depois que foram realizadas perante o rei e a corte, todos os curiosos de Paris afluíram para vê-las. Não incharei esta narrativa com um relato dessa experiência capital, nem do prazer infinito que recebi com o sucesso de uma semelhante que fiz logo depois com uma pipa na Filadélfia, pois ambas podem ser encontradas nas histórias da eletricidade.

O Dr. Wright, um médico inglês, quando em Paris, escreveu a um amigo, que era da Royal Society, um relato da alta estima em que minhas experiências estavam entre os sábios no exterior, e do espanto deles pelo fato de meus escritos terem sido tão pouco notados na Inglaterra. A sociedade, diante disso, retomou a consideração das cartas que lhes haviam sido lidas; e o célebre Dr. Watson redigiu um resumo das mesmas, e de tudo o que eu havia enviado posteriormente à Inglaterra sobre o assunto, o qual acompanhou com algum elogio ao autor. Este resumo foi então impresso em suas Transactions; e alguns membros da sociedade em Londres, particularmente o muito engenhoso Sr. Canton, tendo verificado a experiência de obter relâmpagos das nuvens por uma haste pontiaguda, e comunicando-lhes o sucesso, eles logo me fizeram mais do que reparações pelo descaso com que me haviam tratado antes. Sem que eu tivesse feito qualquer pedido por tal honra, escolheram-me membro e votaram que eu fosse dispensado dos pagamentos habituais, que teriam montado a vinte e cinco guinéus; e desde então têm-me dado suas Transactions gratuitamente. Apresentaram-me também a medalha de ouro de Sir Godfrey Copley para o ano de 1753, cuja entrega foi acompanhada por um discurso muito elegante do presidente, Lord Macclesfield, no qual fui altamente honrado.

XIX

AGENTE DA PENSILVÂNIA EM LONDRES

Nosso novo governador, Capitão Denny, trouxe para mim a medalha anteriormente mencionada da Royal Society, que ele me apresentou em um entretenimento oferecido a ele pela cidade. Acompanhou-a com expressões muito polidas de sua estima por mim, tendo, como disse, conhecido há muito tempo meu caráter. Após o jantar, quando a companhia, como era costume naquela época, estava envolvida em beber, ele me tomou à parte para outro cômodo e informou-me que havia sido aconselhado por seus amigos na Inglaterra a cultivar uma amizade comigo, como alguém que era capaz de lhe dar o melhor conselho e de contribuir mais eficazmente para tornar sua administração fácil; que ele, portanto, desejava acima de tudo ter um bom entendimento comigo, e suplicou-me que estivesse certo de sua prontidão em todas as ocasiões para me prestar todo serviço que estivesse em seu poder. Ele disse muito a mim, também, sobre a boa disposição do proprietário para com a província, e da vantagem que poderia ser para todos nós, e para mim em particular, se a oposição que havia sido tão longamente continuada às suas medidas fosse abandonada, e a harmonia restaurada entre ele e o povo; ao efetivar o que, pensava-se que ninguém poderia ser mais útil do que eu; e que eu poderia contar com reconhecimentos e recompensas adequadas, etc., etc. Os bebedores, descobrindo que não retornávamos imediatamente à mesa, enviaram-nos um decanter de Madeira, do qual o governador fez uso liberal e, proporcionalmente, tornou-se mais profuso em suas solicitações e promessas.

Minhas respostas foram com este propósito: que minhas circunstâncias, graças a Deus, eram tais que tornavam os favores do proprietário desnecessários para mim; e que, sendo um membro da Assembleia, eu não poderia possivelmente aceitar nenhum; que, no entanto, eu não tinha inimizade pessoal contra o proprietário, e que, sempre que as medidas públicas que ele propusesse parecessem ser para o bem do povo, ninguém deveria apoiá-las e promovê-las mais zelosamente do que eu; tendo minha oposição passada sido fundada nisto, que as medidas que haviam sido urgidas eram evidentemente destinadas a servir ao interesse do proprietário, com grande prejuízo ao do povo; que eu estava muito grato a ele (o governador) por suas profissões de consideração por mim, e que ele poderia confiar em tudo o que estivesse em meu poder para tornar sua administração o mais fácil possível, esperando ao mesmo tempo que ele não tivesse trazido consigo a mesma instrução infeliz com que seu predecessor havia sido prejudicado.

Sobre isso ele não se explicou naquele momento; mas quando posteriormente ele veio tratar de negócios com a Assembleia, elas apareceram novamente, as disputas foram renovadas, e eu fui tão ativo quanto sempre na oposição, sendo o redator, primeiro, do pedido para ter uma comunicação das instruções, e depois das observações sobre as mesmas, que podem ser encontradas nas votações da época, e na Historical Review que publiquei posteriormente. Mas entre nós pessoalmente nenhuma inimizade surgiu; estivemos frequentemente juntos; ele era um homem de letras, tinha visto muito do mundo e era muito divertido e agradável na conversação. Ele me deu a primeira informação de que meu velho amigo Jas. Ralph ainda estava vivo; que ele era estimado um dos melhores escritores políticos da Inglaterra; tinha sido empregado na disputa entre o Príncipe Frederic e o rei, e tinha obtido uma pensão de trezentas por ano; que sua reputação era de fato pequena como poeta, tendo Pope condenado sua poesia na Dunciad, mas sua prosa era considerada tão boa quanto a de qualquer homem.

A Assembleia finalmente, descobrindo que o proprietário persistia obstinadamente em algemar seus deputados com instruções inconsistentes não apenas com os privilégios do povo, mas com o serviço da coroa, resolveu peticionar ao rei contra eles, e nomeou-me seu agente para ir à Inglaterra, para apresentar e apoiar a petição. A Câmara havia enviado um projeto de lei ao governador, concedendo uma soma de sessenta mil libras para o uso do rei (dez mil libras das quais estavam sujeitas às ordens do então general, Lord Loudoun), o que o governador absolutamente recusou-se a aprovar, em conformidade com suas instruções.

Eu havia combinado com o Capitão Morris, do navio de correio em Nova York, minha passagem, e meus suprimentos foram colocados a bordo, quando Lord Loudoun chegou à Filadélfia, expressamente, como ele me disse, para tentar uma acomodação entre o governador e a Assembleia, para que o serviço de sua majestade não fosse obstruído por suas dissensões. Consequentemente, ele desejou que o governador e eu nos encontrássemos com ele, para que ele pudesse ouvir o que havia a ser dito de ambos os lados. Encontramo-nos e discutimos o negócio. Em nome da Assembleia, apresentei todos os vários argumentos que podem ser encontrados nos papéis públicos daquela época, que eram de minha autoria e estão impressos com as atas da Assembleia; e o governador alegou suas instruções, a fiança que ele havia dado de observá-las, e sua ruína se desobedecesse, ainda assim não parecia relutante em arriscar-se se Lord Loudoun o aconselhasse. Isso sua senhoria não escolheu fazer, embora eu uma vez tenha pensado que quase o havia convencido a fazê-lo; mas finalmente ele preferiu insistir no cumprimento da Assembleia; e ele suplicou-me que usasse meus esforços com eles para aquele propósito, declarando que ele não pouparia nenhuma das tropas do rei para a defesa de nossas fronteiras, e que, se não continuássemos a prover para essa defesa nós mesmos, elas deveriam permanecer expostas ao inimigo.

Informei à Câmara o que havia ocorrido e, apresentando-lhes um conjunto de resoluções que eu havia redigido, declarando nossos direitos, e que não renunciávamos à nossa reivindicação a esses direitos, mas apenas suspendíamos o exercício deles nesta ocasião por força, contra a qual protestávamos, eles finalmente concordaram em abandonar aquele projeto de lei e formular outro conforme as instruções do proprietário. Isso, naturalmente, o governador aprovou, e eu estava então livre para prosseguir em minha viagem. Mas, nesse meio tempo, o navio de correio havia partido com meus suprimentos marítimos, o que foi algum prejuízo para mim, e minha única recompensa foram os agradecimentos de sua senhoria pelo meu serviço, caindo todo o crédito de obter a acomodação em sua parte.

Ele partiu para Nova York antes de mim; e, como o tempo para despachar os navios de correio estava à sua disposição, e havia dois então permanecendo lá, um dos quais, ele disse, deveria zarpar muito em breve, solicitei saber o tempo preciso, para que eu não a perdesse por qualquer atraso meu. Sua resposta foi: "Eu anunciei que ela deve zarpar no próximo sábado; mas posso lhe confidenciar, entre nous, que se você estiver lá na segunda-feira pela manhã, estará em tempo, mas não se atrase mais." Por algum impedimento acidental em uma balsa, era segunda-feira ao meio-dia quando cheguei, e fiquei com muito receio de que ela pudesse ter zarpado, pois o vento estava favorável; mas logo fiquei tranquilo com a informação de que ela ainda estava no porto e não se moveria até o dia seguinte. Imaginar-se-ia que eu estava agora no ponto exato de partir para a Europa. Eu pensava assim; mas eu não estava então tão bem familiarizado com o caráter de sua senhoria, do qual a indecisão era uma das características mais fortes. Darei alguns exemplos. Foi por volta do início de abril que cheguei a Nova York, e acho que foi perto do final de junho antes de zarparmos. Havia então dois dos navios de correio, que estavam há muito tempo no porto, mas foram detidos pelas cartas do general, que estavam sempre para estar prontas amanhã. Outro navio de correio chegou; ele também foi detido; e, antes que zarpássemos, um quarto era esperado. O nosso foi o primeiro a ser despachado, por estar lá há mais tempo. Passageiros estavam contratados em todos, e alguns extremamente impacientes para partir, e os mercadores inquietos sobre suas cartas e os pedidos que haviam feito para seguro (sendo tempo de guerra) para mercadorias de outono; mas sua ansiedade nada adiantou; as cartas de sua senhoria não estavam prontas; e ainda assim quem quer que o visitasse encontrava-o sempre em sua escrivaninha, caneta na mão, e concluía que ele devia necessariamente escrever abundantemente.

Indo eu mesmo uma manhã prestar meus respeitos, encontrei em sua antecâmara um tal Innis, um mensageiro da Filadélfia, que viera de lá expressamente com um pacote do Governador Denny para o general. Ele entregou-me algumas cartas de meus amigos lá, o que ocasionou minha pergunta sobre quando ele deveria retornar, e onde ele estava hospedado, para que eu pudesse enviar algumas cartas por ele. Ele me disse que fora ordenado a chamar amanhã às nove pela resposta do general ao governador, e deveria partir imediatamente. Coloquei minhas cartas em suas mãos no mesmo dia. Quinze dias depois, encontrei-o novamente no mesmo lugar. "Então, você retornou cedo, Innis?" "Retornar! não, eu ainda não fui." "Como assim?" "Tenho chamado aqui por ordem todas as manhãs nestas últimas duas semanas pela carta de sua senhoria, e ela ainda não está pronta." "É possível, quando ele é um escritor tão grande? pois eu o vejo constantemente em sua escrivaninha." "Sim," diz Innis, "mas ele é como São Jorge nas placas, sempre a cavalo, e nunca cavalga." Esta observação do mensageiro era, ao que parece, bem fundamentada; pois, quando na Inglaterra, entendi que o Sr. Pitt deu como uma razão para remover este general, e enviar os Generais Amherst e Wolfe, que o ministro nunca ouvia dele e não podia saber o que ele estava fazendo.

Essa expectativa diária de zarpar, e todas as três embarcações postais indo para Sandy Hook, para se juntarem à frota ali, fez com que os passageiros achassem melhor embarcar, por medo de que, por uma ordem repentina, os navios partissem e eles fossem deixados para trás. Lá, se bem me lembro, ficamos cerca de seis semanas, consumindo nossas provisões de mar e obrigados a adquirir mais. Por fim, a frota zarpou, o general e todo o seu exército a bordo, com destino a Louisburg, com a intenção de cercar e tomar aquela fortaleza; todos os barcos postais em companhia foram ordenados a seguir o navio do general, prontos para receber seus despachos quando estivessem prontos. Estávamos fora há cinco dias antes de recebermos uma carta com permissão para partir, e então nosso navio deixou a frota e navegou para a Inglaterra. As outras duas embarcações ele ainda deteve, levou-as consigo para Halifax, onde permaneceu algum tempo para exercitar os homens em ataques simulados a fortes simulados, depois mudou de ideia quanto a cercar Louisburg e retornou a Nova York com todas as suas tropas, juntamente com as duas embarcações acima mencionadas e todos os seus passageiros! Durante sua ausência, os franceses e selvagens haviam tomado o Forte George, na fronteira daquela província, e os selvagens massacraram muitos da guarnição após a capitulação.

Vi posteriormente em Londres o Capitão Bonnell, que comandava uma daquelas embarcações. Ele me contou que, quando estava detido há um mês, informou a sua senhoria que seu navio havia ficado sujo, a um ponto que necessariamente impediria sua navegação rápida, um ponto de consequência para um barco postal, e solicitou uma concessão de tempo para carená-lo e limpar seu fundo. Perguntaram-lhe quanto tempo isso exigiria. Ele respondeu: três dias. O general replicou: "Se você puder fazê-lo em um dia, dou permissão; caso contrário, não; pois você deve certamente zarpar depois de amanhã". Assim, ele nunca obteve permissão, embora tenha sido detido depois, dia após dia, durante três meses completos.

Vi também em Londres um dos passageiros de Bonnell, que estava tão enfurecido contra sua senhoria por enganá-lo e detê-lo por tanto tempo em Nova York, e depois levá-lo para Halifax e trazê-lo de volta, que jurou que o processaria por danos. Se ele o fez ou não, nunca soube; mas, conforme ele representava o prejuízo aos seus negócios, foi muito considerável.

Ao todo, maravilhei-me muito como tal homem veio a ser encarregado de um negócio tão importante quanto a condução de um grande exército; mas, tendo desde então visto mais do grande mundo, e os meios de obter e os motivos para conceder cargos, meu espanto diminuiu. O General Shirley, sobre quem o comando do exército recaiu após a morte de Braddock, teria, em minha opinião, se continuasse no cargo, feito uma campanha muito melhor do que a de Loudoun em 1757, que foi frívola, dispendiosa e vergonhosa para nossa nação além da compreensão; pois, embora Shirley não fosse um soldado de carreira, era sensato e sagaz por si mesmo, e atento a bons conselhos dos outros, capaz de formar planos judiciosos e rápido e ativo em levá-los à execução. Loudoun, em vez de defender as colônias com seu grande exército, deixou-as totalmente expostas enquanto desfilava ociosamente em Halifax, por meio do que o Forte George foi perdido, além de ter desarranjado todas as nossas operações mercantis e afligido nosso comércio por um longo embargo à exportação de provisões, sob o pretexto de impedir que suprimentos fossem obtidos pelo inimigo, mas na realidade para derrubar seu preço em favor dos contratantes, nos lucros dos quais, dizia-se, talvez apenas por suspeita, ele tinha uma participação. E, quando finalmente o embargo foi suspenso, por negligenciar enviar o aviso disso a Charlestown, a frota da Carolina foi detida por quase três meses a mais, pelo que seus fundos foram tão danificados pelo verme que grande parte deles naufragou em sua passagem de volta para casa.

Shirley estava, creio eu, sinceramente feliz por ser aliviado de um encargo tão oneroso quanto a condução de um exército deve ser para um homem não familiarizado com assuntos militares. Eu estava no entretenimento oferecido pela cidade de Nova York ao Lorde Loudoun, quando ele assumiu o comando. Shirley, embora por isso substituído, estava presente também. Havia uma grande companhia de oficiais, cidadãos e estranhos, e, como algumas cadeiras haviam sido emprestadas na vizinhança, havia uma entre elas muito baixa, que coube ao Sr. Shirley. Percebendo isso enquanto eu estava sentado ao lado dele, eu disse: "Deram-lhe, senhor, um assento muito baixo". "Não importa", diz ele, "Sr. Franklin, acho um assento baixo o mais confortável."

Enquanto eu estava, como mencionado anteriormente, detido em Nova York, recebi todas as contas das provisões, etc., que eu havia fornecido a Braddock, algumas das quais não puderam ser obtidas mais cedo das diferentes pessoas que empreguei para ajudar no negócio. Apresentei-as ao Lorde Loudoun, desejando receber o saldo. Ele as fez serem regularmente examinadas pelo oficial apropriado, que, após comparar cada artigo com seu comprovante, certificou-as de estarem corretas; e o saldo devido, pelo qual sua senhoria prometeu me dar uma ordem de pagamento ao pagador. Isso, no entanto, foi adiado de tempos em tempos; e embora eu o solicitasse frequentemente por agendamento, não o consegui. Por fim, pouco antes da minha partida, ele me disse que havia, após melhor consideração, concluído não misturar suas contas com as de seus predecessores. "E você", diz ele, "quando estiver na Inglaterra, só precisa apresentar suas contas no tesouro, e será pago imediatamente."

Mencionei, mas sem efeito, a grande e inesperada despesa que tive ao ser detido por tanto tempo em Nova York, como uma razão para o meu desejo de ser imediatamente pago; e ao observar que não era justo que eu fosse submetido a qualquer outro transtorno ou atraso na obtenção do dinheiro que havia adiantado, já que não cobrei comissão pelo meu serviço, "Oh, senhor", diz ele, "você não deve pensar em nos persuadir de que você não é um ganhador; entendemos melhor esses assuntos e sabemos que todos os envolvidos no fornecimento do exército encontram meios, ao fazê-lo, de encher os próprios bolsos." Assegurei-lhe que esse não era o meu caso, e que eu não havia embolsado um vintém; mas ele claramente pareceu não acreditar em mim; e, de fato, soube desde então que fortunas imensas são frequentemente feitas em tais empregos. Quanto ao meu saldo, não fui pago até hoje, sobre o que falarei mais adiante.

Nosso capitão do paquete havia se gabado muito, antes de navegarmos, da rapidez de seu navio; infelizmente, quando chegamos ao mar, ela provou ser a mais lenta das noventa e seis velas, para não pequena mortificação dele. Após muitas conjecturas a respeito da causa, quando estávamos perto de outro navio quase tão lento quanto o nosso, que, no entanto, ganhava terreno sobre nós, o capitão ordenou que todos os homens viessem à popa e ficassem o mais perto possível do mastro da bandeira. Éramos, passageiros incluídos, cerca de quarenta pessoas. Enquanto estávamos lá, o navio acelerou o passo e logo deixou seu vizinho muito para trás, o que provou claramente o que nosso capitão suspeitava, que ela estava carregada demais pela proa. Os barris de água, parece, haviam sido todos colocados à frente; estes ele ordenou, portanto, que fossem movidos mais para a popa, sobre o que o navio recuperou seu caráter e provou ser o melhor veleiro da frota.

O capitão disse que ela já havia navegado a uma velocidade de treze nós, o que é contado como treze milhas por hora. Tínhamos a bordo, como passageiro, o Capitão Kennedy, da Marinha, que sustentava que era impossível, e que nenhum navio jamais navegou tão rápido, e que deve ter havido algum erro na divisão da linha do barquilhão, ou algum engano ao lançar o barquilhão. Seguiu-se uma aposta entre os dois capitães, a ser decidida quando houvesse vento suficiente. Kennedy então examinou rigorosamente a linha do barquilhão e, estando satisfeito com isso, determinou lançar o barquilhão ele mesmo. Consequentemente, alguns dias depois, quando o vento soprava muito favorável e fresco, e o capitão do paquete, Lutwidge, disse acreditar que ela navegava então a uma velocidade de treze nós, Kennedy fez o experimento e admitiu sua aposta perdida.

O fato acima eu dou em prol da seguinte observação. Foi notado, como uma imperfeição na arte da construção naval, que nunca se pode saber, até que seja testado, se um navio novo será ou não um bom veleiro; pois o modelo de um navio de boa navegação foi exatamente seguido em um novo, que provou, pelo contrário, ser notavelmente lento. Receio que isso possa ser parcialmente causado pelas diferentes opiniões dos marinheiros a respeito dos modos de carregar, aparelhar e navegar um navio; cada um tem seu sistema; e a mesma embarcação, carregada pelo julgamento e ordens de um capitão, navegará melhor ou pior do que quando sob as ordens de outro. Além disso, quase nunca acontece que um navio seja formado, equipado para o mar e navegado pela mesma pessoa. Um homem constrói o casco, outro o aparelha, um terceiro o carrega e o navega. Nenhum deles tem a vantagem de conhecer todas as ideias e experiências dos outros e, portanto, não pode tirar conclusões justas de uma combinação de tudo.

Mesmo na simples operação de navegar quando no mar, observei frequentemente diferentes julgamentos nos oficiais que comandavam os turnos sucessivos, sendo o vento o mesmo. Um mandaria ajustar as velas mais agudas ou mais planas do que o outro, de modo que pareciam não ter uma regra certa pela qual se governar. No entanto, penso que um conjunto de experimentos poderia ser instituído; primeiro, para determinar a forma mais apropriada do casco para navegação rápida; depois, as melhores dimensões e o lugar mais adequado para os mastros; então a forma e a quantidade das velas, e sua posição, conforme o vento possa estar; e, por último, a disposição da carga. Esta é uma era de experimentos, e penso que um conjunto feito com precisão e combinado seria de grande utilidade. Estou persuadido, portanto, de que em breve algum filósofo engenhoso o empreenderá, a quem desejo sucesso.

Fomos perseguidos várias vezes em nossa passagem, mas superamos tudo em velocidade, e em trinta dias tivemos sondagens. Tivemos uma boa observação, e o capitão julgou-se tão perto de nosso porto, Falmouth, que, se fizéssemos uma boa corrida à noite, poderíamos estar fora da boca daquele porto pela manhã, e navegando à noite poderíamos escapar do aviso dos corsários do inimigo, que frequentemente cruzavam perto da entrada do canal. Consequentemente, todas as velas foram içadas que pudemos possivelmente fazer, e o vento estando muito fresco e favorável, fomos direto diante dele e fizemos um grande caminho. O capitão, após sua observação, traçou seu curso, como pensava, de modo a passar longe das Ilhas Scilly; mas parece que há às vezes uma forte correnteza entrando no Canal de São Jorge, que engana os marinheiros e causou a perda do esquadrão de Sir Cloudesley Shovel. Esta correnteza foi provavelmente a causa do que nos aconteceu.

Tínhamos um vigia colocado na proa, a quem frequentemente gritavam: "Olhe bem à frente aí", e ele respondia tão frequentemente: "Sim, senhor"; mas talvez estivesse com os olhos fechados e meio adormecido na hora, respondendo às vezes, como se diz, mecanicamente; pois ele não viu uma luz logo à nossa frente, que havia sido escondida pelas velas de estai pelo homem no leme, e pelo resto da vigia, mas por uma guinada acidental do navio foi descoberta e causou um grande alarme, estando nós muito perto dela, a luz aparecendo para mim tão grande quanto uma roda de carroça. Era meia-noite, e nosso capitão dormia profundamente; mas o Capitão Kennedy, pulando para o convés e vendo o perigo, ordenou que o navio virasse, com todas as velas içadas; uma operação perigosa para os mastros, mas nos levou para longe, e escapamos do naufrágio, pois estávamos correndo direto sobre as rochas nas quais o farol foi erguido. Este livramento me impressionou fortemente com a utilidade dos faróis, e me fez resolver incentivar a construção de mais deles na América se eu vivesse para retornar lá.

Pela manhã, descobriu-se pelas sondagens, etc., que estávamos perto de nosso porto, mas uma névoa espessa escondia a terra de nossa vista. Por volta das nove horas, a névoa começou a subir, e parecia ser levantada da água como a cortina em um teatro, descobrindo por baixo a cidade de Falmouth, os navios em seu porto e os campos que a cercavam. Este foi um espetáculo muito agradável para aqueles que haviam estado tanto tempo sem outras perspectivas além da vista uniforme de um oceano vazio, e deu-nos tanto mais prazer quanto agora estávamos livres das ansiedades que o estado de guerra causava.

Parti imediatamente, com meu filho, para Londres, e paramos apenas um pouco no caminho para ver Stonehenge na Planície de Salisbury, e a casa e os jardins do Lorde Pembroke, com suas antiguidades muito curiosas em Wilton. Chegamos a Londres em 27 de julho de 1757.

Assim que me instalei em um alojamento que o Sr. Charles havia providenciado para mim, fui visitar o Dr. Fothergill, a quem fui fortemente recomendado, e cujo conselho a respeito dos meus procedimentos fui aconselhado a obter. Ele era contra uma reclamação imediata ao governo, e achava que os proprietários deveriam ser primeiramente procurados pessoalmente, que poderiam possivelmente ser induzidos pela interposição e persuasão de alguns amigos particulares a acomodar as questões amigavelmente. Esperei então pelo meu velho amigo e correspondente, o Sr. Peter Collinson, que me disse que John Hanbury, o grande comerciante da Virgínia, havia solicitado ser informado quando eu chegasse, para que pudesse me levar ao Lorde Granville, que era então Presidente do Conselho e desejava me ver o mais rápido possível. Concordei em ir com ele na manhã seguinte. Consequentemente, o Sr. Hanbury passou por mim e me levou em sua carruagem à casa daquele nobre, que me recebeu com grande civilidade; e após algumas perguntas a respeito do estado atual dos assuntos na América e discurso sobre isso, ele me disse: "Vocês americanos têm ideias erradas da natureza de sua constituição; vocês sustentam que as instruções do rei aos seus governadores não são leis, e pensam que estão em liberdade para considerar ou desconsiderar as mesmas a seu próprio critério. Mas essas instruções não são como as instruções de bolso dadas a um ministro indo para o exterior, para regular sua conduta em algum ponto trivial de cerimônia. Elas são primeiro redigidas por juízes versados nas leis; são então consideradas, debatidas e talvez emendadas no Conselho, após o que são assinadas pelo rei. Elas são então, no que dizem respeito a vocês, a lei da terra, pois o rei é o Legislador das Colônias". Eu disse a sua senhoria que essa era uma doutrina nova para mim. Sempre entendi, a partir de nossas cartas régias, que nossas leis deveriam ser feitas por nossas Assembleias, para serem apresentadas, de fato, ao rei para seu assentimento real, mas que, uma vez dado esse assentimento, o rei não poderia revogá-las ou alterá-las. E como as Assembleias não poderiam fazer leis permanentes sem seu assentimento, tampouco ele poderia fazer uma lei para elas sem o delas. Ele me assegurou que eu estava totalmente enganado. Não pensei assim, contudo, e a conversa de sua senhoria tendo me alarmado um pouco quanto ao que poderiam ser os sentimentos da corte a nosso respeito, escrevi-a assim que retornei ao meu alojamento. Lembrei-me de que, cerca de 20 anos antes, uma cláusula em um projeto de lei levado ao Parlamento pelo ministério havia proposto tornar as instruções do rei leis nas colônias, mas a cláusula foi rejeitada pelos Comuns, pelos quais nós os adorávamos como nossos amigos e amigos da liberdade, até que, por sua conduta em relação a nós em 1765, parecesse que eles haviam recusado esse ponto de soberania ao rei apenas para que pudessem reservá-lo para si mesmos.

Após alguns dias, tendo o Dr. Fothergill falado com os proprietários, eles concordaram com uma reunião comigo na casa do Sr. T. Penn em Spring Garden. A conversa no início consistiu em declarações mútuas de disposição para acomodações razoáveis, mas suponho que cada parte tinha suas próprias ideias do que deveria ser entendido por razoável. Entramos então na consideração de nossos vários pontos de reclamação, que enumerarei. Os proprietários justificaram sua conduta tão bem quanto puderam, e eu a da Assembleia. Parecíamos agora muito distantes, e tão afastados um do outro em nossas opiniões a ponto de desencorajar toda esperança de acordo. No entanto, concluiu-se que eu deveria dar-lhes os pontos principais de nossas reclamações por escrito, e eles prometeram então considerá-los. Fiz isso logo depois, mas eles entregaram o papel nas mãos de seu advogado, Ferdinand John Paris, que administrava para eles todos os seus assuntos jurídicos em sua grande causa com o proprietário vizinho de Maryland, Lorde Baltimore, que subsistia há 70 anos, e escrevia para eles todos os seus papéis e mensagens em sua disputa com a Assembleia. Ele era um homem orgulhoso, colérico, e como eu havia ocasionalmente nas respostas da Assembleia tratado seus papéis com certa severidade, sendo eles realmente fracos em termos de argumento e arrogantes na expressão, ele concebeu uma inimizade mortal por mim, o que, descobrindo-se sempre que nos encontrávamos, recusei a proposta do proprietário de que ele e eu discutíssemos os pontos de reclamação entre nós dois, e recusei tratar com qualquer um que não fossem eles. Eles então, por conselho dele, colocaram o papel nas mãos do Procurador e do Advogado-Geral para sua opinião e conselho sobre o mesmo, onde ficou sem resposta por um ano menos oito dias, durante cujo tempo fiz demandas frequentes de uma resposta dos proprietários, mas sem obter nenhuma outra além de que eles ainda não haviam recebido a opinião do Procurador e do Advogado-Geral. O que foi quando eles a receberam, nunca soube, pois não a comunicaram a mim, mas enviaram uma longa mensagem à Assembleia redigida e assinada por Paris, recitando meu papel, reclamando de sua falta de formalidade, como uma grosseria de minha parte, e dando uma justificativa frágil de sua conduta, acrescentando que estariam dispostos a acomodar as questões se a Assembleia enviasse alguma pessoa de candura para tratar com eles para esse fim, insinuando, assim, que eu não era tal.

A falta de formalidade ou grosseria foi, provavelmente, o fato de eu não ter endereçado o documento a eles com seus títulos assumidos de Proprietários Verdadeiros e Absolutos da Província da Pensilvânia, o que omiti por não julgar necessário em um documento cuja intenção era apenas reduzir à certeza, por escrito, o que eu havia exposto em conversa viva voce.

Mas, durante esse atraso, a Assembleia tendo convencido o Governador Denny a aprovar uma lei taxando a propriedade dos proprietários em comum com as propriedades do povo, que era o grande ponto em disputa, eles omitiram responder à mensagem.

Quando essa lei, contudo, chegou, os proprietários, aconselhados por Paris, decidiram opor-se a que ela recebesse a sanção real. Consequentemente, peticionaram ao Rei em Conselho, e foi marcada uma audiência na qual dois advogados foram empregados por eles contra a lei, e dois por mim em apoio a ela. Alegaram que a lei tinha a intenção de sobrecarregar a propriedade proprietária a fim de poupar as do povo, e que, se fosse permitido que ela continuasse em vigor, e os proprietários, que estavam em odium com o povo, ficassem à mercê deles na proporção dos impostos, eles seriam inevitavelmente arruinados. Respondemos que a lei não tinha tal intenção e não teria tal efeito. Que os avaliadores eram homens honestos e discretos sob juramento de avaliar de forma justa e equitativa, e que qualquer vantagem que cada um deles pudesse esperar ao diminuir seu próprio imposto ao aumentar o dos proprietários era insignificante demais para induzi-los ao perjúrio. Este é o teor do que me lembro ter sido instado por ambos os lados, exceto que insistimos fortemente nas consequências danosas que deveriam advir de uma revogação, pois, sendo o dinheiro, 100.000 libras, impresso e dado para o uso do Rei, gasto em seu serviço e agora espalhado entre o povo, a revogação o tornaria morto em suas mãos para a ruína de muitos, e para o desestímulo total de futuras concessões, e o egoísmo dos proprietários em solicitar tal catástrofe geral, meramente por um medo infundado de que sua propriedade fosse taxada muito altamente, foi insistido nos termos mais fortes. Nisso, Lord Mansfield, um dos advogados, levantou-se e, fazendo-me sinal, levou-me para a câmara do escrivão, enquanto os advogados pleiteavam, e perguntou-me se eu era realmente da opinião de que nenhum dano seria feito à propriedade proprietária na execução da lei. Eu disse certamente. "Então", diz ele, "você pode ter pouca objeção em firmar um compromisso para assegurar esse ponto." Eu respondi: "Nenhuma objeção." Ele então chamou Paris, e após algum discurso, a proposição de sua senhoria foi aceita por ambos os lados; um documento com esse propósito foi redigido pelo Escrivão do Conselho, o qual assinei com o Sr. Charles, que também era um Agente da Província para seus assuntos ordinários, quando Lord Mansfield retornou à Câmara do Conselho, onde finalmente a lei foi autorizada a passar. Algumas mudanças foram, no entanto, recomendadas, e nós também nos comprometemos a que fossem feitas por uma lei subsequente, mas a Assembleia não as considerou necessárias; pois, tendo um ano de imposto sido cobrado pela lei antes que a ordem do Conselho chegasse, eles nomearam um comitê para examinar os procedimentos dos avaliadores, e neste comitê colocaram vários amigos particulares dos proprietários. Após uma investigação completa, eles assinaram unanimemente um relatório de que descobriram que o imposto havia sido avaliado com perfeita equidade.

A Assembleia viu a minha entrada na primeira parte do compromisso como um serviço essencial à Província, uma vez que garantiu o crédito do papel-moeda então espalhado por todo o país. Eles me deram seus agradecimentos formalmente quando retornei. Mas os proprietários ficaram enfurecidos com o Governador Denny por ter aprovado a lei, e o destituíram com ameaças de processá-lo por violação das instruções que ele havia se comprometido a observar. Ele, contudo, tendo feito isso a pedido do General, e para o serviço de Sua Majestade, e tendo algum interesse poderoso na corte, desprezou as ameaças e elas nunca foram postas em execução....

APÊNDICE

PIPA ELÉTRICA

A Peter Collinson

[Filadélfia], 19 de outubro de 1752.

Senhor,

Como se faz menção frequente nos documentos públicos da Europa sobre o sucesso do experimento de Filadélfia para extrair o fogo elétrico das nuvens por meio de hastes pontiagudas de ferro erguidas em edifícios altos, etc., pode ser agradável aos curiosos serem informados de que o mesmo experimento teve sucesso em Filadélfia, embora feito de uma maneira diferente e mais fácil, que é a seguinte:

Faça uma pequena cruz com duas tiras leves de cedro, os braços tão longos quanto para alcançar os quatro cantos de um lenço de seda grande e fino quando estendido; amarre os cantos do lenço às extremidades da cruz, assim você tem o corpo de uma pipa; a qual, sendo devidamente equipada com uma cauda, alça e linha, subirá no ar como as feitas de papel; mas esta, sendo de seda, é mais apta a suportar a umidade e o vento de uma tempestade sem rasgar. No topo da vara vertical da cruz deve ser fixado um fio muito afiado, subindo um pé ou mais acima da madeira. Na extremidade do barbante, junto à mão, deve ser amarrada uma fita de seda, e onde a seda e o barbante se unem, uma chave pode ser presa. Esta pipa deve ser levantada quando uma tempestade parecer estar chegando, e a pessoa que segura a linha deve ficar dentro de uma porta ou janela, ou sob alguma cobertura, para que a fita de seda não fique úmida; e deve-se ter cuidado para que o barbante não toque a moldura da porta ou janela. Assim que qualquer uma das nuvens de tempestade passar sobre a pipa, o fio pontiagudo extrairá o fogo elétrico delas, e a pipa, com todo o barbante, ficará eletrificada, e os filamentos soltos do barbante ficarão em pé em todas as direções e serão atraídos por um dedo que se aproxima. E quando a chuva tiver molhado a pipa e o barbante, de modo que possa conduzir o fogo elétrico livremente, você descobrirá que ele flui abundantemente da chave na aproximação do seu nó do dedo. Nesta chave, a garrafa pode ser carregada; e do fogo elétrico assim obtido, bebidas espirituosas podem ser acesas, e todos os experimentos elétricos podem ser realizados, os quais são usualmente feitos com a ajuda de um globo ou tubo de vidro friccionado, e assim a identidade da matéria elétrica com a do relâmpago é completamente demonstrada.

B. Franklin.

Do "Discurso do Pai Abraão", 1760. Reproduzido de uma cópia na Biblioteca Pública de Nova York.

O CAMINHO PARA A RIQUEZA

(Do "Discurso do Pai Abraão", formando o prefácio do Almanaque do Pobre Ricardo para 1758.)

Seria considerado um Governo severo aquele que taxasse seu Povo em um décimo de seu Tempo, para ser empregado a seu serviço. Mas a Indolência taxa muitos de nós muito mais, se contarmos tudo o que é gasto em absoluta Preguiça, ou fazendo nada, com o que é gasto em Empregos ou Diversões ociosas, que não equivalem a nada. A Preguiça, ao trazer Doenças, encurta absolutamente a Vida. A Preguiça, como a Ferrugem, consome mais rápido do que o Trabalho desgasta; enquanto a chave usada está sempre brilhante, como diz o Pobre Ricardo. Mas tu amas a Vida, então não desperdicies o Tempo, pois é do que a Vida é feita, como diz o Pobre Ricardo. Quanto mais do que o necessário gastamos dormindo, esquecendo que A Raposa que dorme não apanha Aves, e que Haverá bastante tempo para dormir no Túmulo, como diz o Pobre Ricardo.

Se o Tempo é de todas as Coisas a mais preciosa, desperdiçar Tempo deve ser, como diz o Pobre Ricardo, a maior Prodigalidade; visto que, como ele nos diz em outro lugar, Tempo Perdido nunca é encontrado novamente; e o que chamamos de Tempo suficiente, sempre prova ser pouco o suficiente: levantemo-nos então e trabalhemos, e trabalhemos para o Propósito; assim, pela Diligência faremos mais com menos Perplexidade. A Preguiça torna todas as Coisas difíceis, mas a Indústria tudo fácil, como diz o Pobre Ricardo; e Aquele que se levanta tarde deve trotar o Dia todo, e mal alcançará seus Negócios à Noite; enquanto a Preguiça viaja tão lentamente, que a Pobreza logo o alcança, como lemos no Pobre Ricardo, que acrescenta, Conduza seus Negócios, não deixe que eles o conduzam; e Cedo para a Cama, e cedo para levantar, torna o Homem saudável, rico e sábio.

A Indústria não precisa desejar, e aquele que vive de Esperança morrerá em jejum.

Não há Ganhos sem Dores.

Aquele que tem um Ofício tem um Patrimônio; e aquele que tem uma Vocação, tem um Cargo de Lucro e Honra; mas então o Ofício deve ser exercido, e a Vocação bem seguida, ou nem o Patrimônio nem o Cargo nos permitirão pagar nossos Impostos.

Que importa que você não tenha encontrado Tesouro, nem nenhum parente rico lhe tenha deixado um Legado, a Diligência é a Mãe da Boa-sorte, como diz o Pobre Ricardo, e Deus dá todas as Coisas à Indústria.

Um Hoje vale por dois Amanhãs, e ainda mais, Tem algo a fazer Amanhã, faça hoje.

Se você fosse um Servo, não teria vergonha de que um bom Mestre o flagrasse ocioso? É você então seu próprio Mestre, tenha vergonha de flagrar a si mesmo ocioso.

Apegue-se a isso firmemente; e verá grandes Efeitos, pois Gotejar Constante desgasta Pedras, e pela Diligência e Paciência o Rato roeu o Cabo; e Pequenos Golpes derrubam grandes Carvalhos.

Parece-me ouvir alguns de vocês dizerem, Deve um Homem não se permitir nenhum Descanso? Direi a ti, meu amigo, o que diz o Pobre Ricardo, Emprega bem teu Tempo, se pretendes ganhar Descanso; e, já que não tens certeza de um Minuto, não desperdicies uma Hora. Descanso é Tempo para fazer algo útil; este Descanso o Homem diligente obterá, mas o homem preguiçoso nunca; de modo que, como diz o Pobre Ricardo, Uma Vida de Descanso e uma Vida de Preguiça são duas coisas.

Cuida da tua Loja, e a tua Loja cuidará de ti; e novamente, Se quiseres que teu negócio seja feito, vá; se não, envie.

Se quiseres um Servo fiel, e um de quem gostes, sirva a ti mesmo.

Uma pequena Negligência pode gerar grande Mal; acrescentando, por falta de um Prego a Ferradura foi perdida; por falta de uma Ferradura o Cavalo foi perdido; e por falta de um Cavalo o Cavaleiro foi perdido, sendo alcançado e morto pelo Inimigo; tudo por falta de Cuidado com um Prego de Ferradura.

Tanto pela Indústria, meus Amigos, e Atenção aos próprios Negócios; mas a estes devemos adicionar a Frugalidade.

O que mantém um Vício, criaria dois Filhos. Você pode pensar talvez, que um pouco de Chá, ou um pouco de Ponche de vez em quando, uma Dieta um pouco mais cara, Roupas um pouco mais finas, e um pouco de Entretenimento de vez em quando, não podem ser grande Coisa; mas lembre-se do que diz o Pobre Ricardo, Muitos Poucos fazem um Muito.

Cuidado com pequenas despesas; Um pequeno Vazamento afundará um grande Navio; e novamente, Quem ama Iguarias, provará Mendigo; e além disso, Tolos fazem Festas, e homens sábios comem nelas.

Compra o que não precisas, e logo venderás o que necessitas.

Se quiseres saber o Valor do Dinheiro, vai e tenta pedir emprestado; pois, aquele que vai pedir emprestado vai pedindo com tristeza.

O segundo Vício é Mentir, o primeiro é endividar-se.

Mentir cavalga nas Costas da Dívida.

A Pobreza muitas vezes priva o Homem de todo Espírito e Virtude: É difícil para um Saco vazio ficar de pé.

E agora para concluir, a Experiência mantém uma Escola cara, mas os Tolos não aprenderão em nenhuma outra, e mal nessa; pois é verdade, podemos dar Conselhos, mas não podemos dar Conduta, como diz o Pobre Ricardo: Contudo, lembre-se disto, Aqueles que não querem ser aconselhados, não podem ser ajudados, como diz o Pobre Ricardo: e ainda, Que se você não quer ouvir a Razão, ela certamente baterá em seus nós dos dedos.

O APITO

À Madame Brillon

Passy, 10 de novembro de 1779.

Estou encantado com sua descrição do Paraíso, e com seu plano de viver lá; e aprovo muito sua conclusão de que, nesse meio tempo, devemos tirar todo o bem que pudermos deste mundo. Em minha opinião, poderíamos todos tirar mais bem dele do que tiramos, e sofrer menos mal, se tivéssemos o cuidado de não dar demais por apitos. Pois para mim parece que a maioria das pessoas infelizes que encontramos tornou-se assim por negligência dessa cautela.

Você pergunta o que quero dizer? Você ama histórias, e desculpará a minha de contar uma sobre mim mesmo.

Quando eu era uma criança de sete anos, meus amigos, em um feriado, encheram meu bolso com moedas de cobre. Fui diretamente a uma loja onde vendiam brinquedos para crianças; e sendo encantado com o som de um apito, que encontrei pelo caminho nas mãos de outro menino, ofereci voluntariamente e dei todo o meu dinheiro por um. Cheguei então em casa, e passei assobiando por toda a casa, muito satisfeito com meu apito, mas perturbando toda a família. Meus irmãos, irmãs e primos, entendendo o negócio que eu havia feito, disseram-me que eu havia dado quatro vezes mais por ele do que valia; lembraram-me de que coisas boas eu poderia ter comprado com o resto do dinheiro; e riram tanto de mim por minha tolice, que chorei de vexame; e a reflexão me causou mais desgosto do que o apito me deu prazer.

Isso, contudo, foi posteriormente útil para mim, a impressão continuando em minha mente; de modo que muitas vezes, quando eu era tentado a comprar alguma coisa desnecessária, eu dizia a mim mesmo, Não dê demais pelo apito; e eu economizava meu dinheiro.

À medida que cresci, entrei no mundo e observei as ações dos homens, pensei que encontrei muitos, muitos mesmo, que davam demais pelo apito.

Quando via alguém ambicioso demais pelo favor da corte, sacrificando seu tempo na frequência a recepções, seu repouso, sua liberdade, sua virtude e talvez seus amigos, para alcançá-lo, eu dizia a mim mesmo, Este homem dá demais pelo seu apito.

Quando via outro afeiçoado à popularidade, empregando-se constantemente em agitações políticas, negligenciando seus próprios negócios e arruinando-os pela negligência, Ele paga, de fato, dizia eu, demais pelo seu apito.

Se eu conhecesse um avarento que abria mão de todo tipo de vida confortável, todo o prazer de fazer o bem aos outros, toda a estima de seus concidadãos, e as alegrias da amizade benevolente, por causa do acúmulo de riqueza, Pobre homem, dizia eu, você paga demais pelo seu apito.

Quando encontrava um homem de prazer, sacrificando todo melhoramento louvável da mente, ou de sua fortuna, a meras sensações corporais, e arruinando sua saúde em sua busca, Homem equivocado, dizia eu, você está providenciando dor para si mesmo, em vez de prazer; você dá demais pelo seu apito.

Se vejo alguém afeiçoado à aparência, ou roupas finas, casas finas, móveis finos, carruagens finas, tudo acima de sua fortuna, pelo qual contrai dívidas e termina sua carreira em uma prisão, Ai! digo eu, ele pagou caro, muito caro, pelo seu apito.

Quando vejo uma moça bonita e de temperamento doce casada com um marido bruto e mal-humorado, Que pena, digo eu, que ela deva pagar tanto por um apito!

Em suma, concebo que grande parte das misérias da humanidade é trazida sobre eles pelas falsas estimativas que fizeram do valor das coisas, e por darem demais por seus apitos.

No entanto, devo ter caridade para com essas pessoas infelizes, quando considero que, com toda essa sabedoria da qual estou me gabando, há certas coisas no mundo tão tentadoras, por exemplo, as maçãs do Rei João, que felizmente não estão à venda; pois se fossem postas à venda em leilão, eu poderia muito facilmente ser levado a arruinar-me na compra, e descobrir que mais uma vez dei demais pelo apito.

Adeus, minha cara amiga, e acredite-me sempre seu muito sinceramente e com inalterável afeição,

B. Franklin.

UMA CARTA A SAMUEL MATHER

Passy, 12 de maio de 1784.

Revendo Senhor,

Faz agora mais de 60 anos que deixei Boston, mas lembro-me bem tanto de seu pai quanto de seu avô, tendo ouvido ambos no púlpito e visto ambos em suas casas. A última vez que vi seu pai foi no início de 1724, quando o visitei após minha primeira viagem à Pensilvânia. Ele me recebeu em sua biblioteca e, ao me despedir, mostrou-me um caminho mais curto para sair da casa através de uma passagem estreita, que era atravessada por uma viga acima da cabeça. Ainda estávamos conversando enquanto eu me retirava, ele me acompanhando atrás, e eu me virando parcialmente para ele, quando ele disse apressadamente, "Abaixe-se, abaixe-se!" Eu não o entendi, até que senti minha cabeça bater contra a viga. Ele era um homem que nunca perdia nenhuma ocasião de dar instrução, e sobre isso ele me disse: "Você é jovem, e tem o mundo diante de si; abaixe-se enquanto passa por ele, e você evitará muitos solavancos duros." Este conselho, assim batido em minha cabeça, tem sido frequentemente útil para mim; e penso nisso muitas vezes, quando vejo o orgulho mortificado, e infortúnios trazidos sobre as pessoas por carregarem suas cabeças muito alto.

B. Franklin.

O FIM

Publicado como prefácio ao Almanaque do Pobre Ricardo e reunindo em um só texto as máximas do Pobre Ricardo, que já haviam aparecido em números anteriores do Almanaque. O Discurso foi posteriormente publicado em forma de panfleto como O Caminho para a Riqueza.

1760. Dos Meios de dispor o Inimigo para a Paz.

Um apelo satírico em prol da continuação da guerra contra a França.

1760. O Interesse da Grã-Bretanha Considerado, no que diz respeito às suas Colônias, e às Aquisições do Canadá e Guadalupe.

1764. Reflexões Sensatas sobre a Situação Atual de nossos Assuntos Públicos.

Um panfleto favorável a um Governo Real para a Pensilvânia em troca do governo dos Proprietários.

1766. O Exame do Doutor Benjamin Franklin, etc., na Câmara dos Comuns Britânica, Relativo à Revogação da Lei do Selo Americana.

1773. Regras pelas quais Um Grande Império Pode Ser Reduzido a um Pequeno.

Cerca de vinte regras satíricas que incorporam a linha de conduta que a Inglaterra estava seguindo com a América.

1773. Um Edito do Rei da Prússia.

Uma sátira na qual o Rei da Prússia era levado a tratar a Inglaterra como a Inglaterra estava tratando a América, uma vez que a Inglaterra foi originalmente povoada por alemães.

1777. Comparação da Grã-Bretanha e dos Estados Unidos no que diz respeito à Base de Crédito nos Dois Países.

Um dos vários panfletos semelhantes escritos para efetuar empréstimos para a causa americana.

1782. Sobre a Teoria da Terra.

O melhor dos trabalhos de Franklin sobre geologia.

1782. Carta que pretende emanar de um pequeno Príncipe alemão e ser dirigida ao seu oficial no Comando na América.

1785. Sobre as Causas e a Cura de Chaminés Fumacentas.

1786. Retorquindo com Cortesia.

Enviando Criminosos para a América.

Respostas ao clamor britânico pelo pagamento das dívidas americanas.

1789. Discurso ao Público da Sociedade da Pensilvânia para Promover a Abolição da Escravidão.

1789. Um Relato do Tribunal de Justiça Supremo da Pensilvânia, a saber, O Tribunal da Imprensa.

1790. Relato de Martin sobre seu Consulado.

Uma paródia de um discurso pró-escravidão no Congresso.

1791. Autobiografia.

A primeira edição.

1818. Bagatelas.

As Bagatelas foram publicadas pela primeira vez em 1818 na edição de William Temple Franklin das obras de seu avô. Os textos a seguir são os mais famosos desses ensaios e as datas em que foram escritos:

1774? Uma Parábola Contra a Perseguição.

Franklin chamou isso de Capítulo LI do Gênesis.

1774? Uma Parábola sobre o Amor Fraternal.

1778. As Efêmeras, um Emblema da Vida Humana.

Uma nova versão de um ensaio anterior sobre a Vaidade Humana.

1779. A História do Apito.

1779? O Levee.

1779? Proposta de Nova Versão da Bíblia.

Parte do primeiro capítulo de Jó modernizado.

(1779. Publicado) A Moral do Xadrez.

1780? A Perna Bonita e a Deformada.

1780. Diálogo entre Franklin e a Gota.

(Publicado em 1802.)

1802. Uma Petição da Mão Esquerda.

1806. A Arte de Provocar Sonhos Agradáveis.

[Transcrição de páginas de jornal]

[Página 1 da The Pennsylvania Gazette].

Numb. XL.

THE

Pennsylvania GAZETTE. Contendo os Avisos mais recentes Estrangeiros e Domésticos.

De quinta-feira, 25 de setembro, a quinta-feira, 2 de outubro de 1729.

Sendo a Pennsylvania Gazette agora conduzida por outras Mãos, o Leitor pode esperar algum Relato do Método pelo qual pretendemos proceder.

Ao observar os grandes Dicionários de Chambers, de onde foram retirados os Materiais do Instrutor Universal em todas as Artes e Ciências, que habitualmente compunham a Primeira Parte deste Jornal, descobrimos que, além de conterem muitas Coisas abstrusas ou insignificantes para nós, provavelmente levaria cinquenta Anos até que o Todo pudesse ser concluído desta Forma de publicação. Há também nesses Livros referências contínuas de Coisas sob uma Letra do Alfabeto para aquelas sob outra, que se referem ao mesmo Assunto e são necessárias para explicá-lo e completá-lo; sendo que essas, tomadas em sua vez, podem estar a talvez dez Anos de distância; e, como é provável que aqueles que desejam familiarizar-se com qualquer Arte ou Ciência particular gostariam de ter o todo diante de si em um Tempo muito menor, acreditamos que nossos Leitores não considerarão tal Método de comunicar o Conhecimento como sendo o Apropriado.

No entanto, embora não pretendamos continuar a Publicação desses Dicionários em um Método Alfabético regular, como tem sido feito até agora; ainda assim, como várias Coisas exibidas a partir deles no Curso destes Jornais têm sido divertidas para aqueles Curiosos que nunca tiveram e não podem ter a Vantagem de boas Bibliotecas; e como há muitas Coisas ainda pendentes, que, sendo desta maneira tornadas geralmente conhecidas, podem talvez tornar-se de considerável Utilidade, dando tais Dicas aos excelentes Gênios naturais de nosso País, que podem contribuir tanto para o Aperfeiçoamento de nossas Manufaturas atuais, quanto para a Invenção de novas; propomos de tempos em tempos comunicar tais Partes particulares que parecem ser de importância mais geral.

Quanto ao Namoro Religioso, parte do qual foi vendido ao Público nestes Jornais, o Leitor pode ser informado de que o livro inteiro provavelmente em pouco Tempo será impresso e encadernado por si mesmo; e aqueles que o aprovam, sem dúvida ficarão mais satisfeitos em tê-lo completo do que desta Maneira interrompida e fragmentada.

Há muitos que há muito desejam ver um bom Jornal na Pensilvânia; e esperamos que aqueles Cavalheiros que são capazes contribuam para tornar Este um deles. Pedimos Assistência, porque estamos plenamente conscientes de que publicar um bom Jornal não é uma Tarefa tão fácil quanto muitas Pessoas imaginam que seja. O Autor de uma Gazette (na Opinião dos Sábios) deveria estar qualificado com um extenso Conhecimento de Línguas, uma grande Facilidade e Domínio da Escrita e de Relatar Coisas de forma clara e inteligível, e em poucas Palavras; ele deveria ser capaz de falar de Guerra tanto por Terra quanto por Mar; estar bem familiarizado com a Geografia, com a História do Tempo, com os vários Interesses de Príncipes e Estados, os Segredos das Cortes e os Modos e Costumes de todas as Nações. Homens assim realizados são muito raros nesta parte remota do Mundo; e seria bom se o Escritor destes Jornais pudesse suprir entre seus Amigos o que falta em si mesmo.

Sobre o Todo, podemos assegurar ao Público que, na medida em que o Incentivo que recebermos nos permitir, nenhum Cuidado e Esforço será omitido para tornar a Pennsylvania Gazette um Entretenimento tão agradável e útil quanto a Natureza da Coisa permitir.

A Seguinte é a última Mensagem enviada por sua Excelência o Governador Burnet, à Câmara dos Representantes em Boston.

Cavalheiros da Câmara dos Representantes,

Não é com a vã Esperança de convencê-los que me dou ao Trabalho de responder às suas Mensagens, mas, se possível, para abrir os Olhos do Povo iludido que vocês representam, e que vocês se esforçam tanto para manter na Ignorância do verdadeiro Estado de seus Assuntos. Não preciso ir mais longe para obter uma prova inegável deste Esforço para cegá-los, do que o fato de vocês ordenarem que a Carta dos Senhores Wilks e Belcher de 7 de junho passado ao seu Presidente fosse publicada. Diz-se nesta Carta (na Página 1. de seus Votos) que "anexa uma Cópia do Relatório dos Lordes do Comitê do Conselho Privado de Sua Majestade, com a Aprovação e Ordens de sua Majestade sobre o mesmo em Conselho"; No entanto, estes Cavalheiros tiveram ao mesmo tempo a Presunção inigualável de escrever ao Presidente desta Maneira; "Vocês observarão pela Conclusão, o que é proposto como sendo a Consequência de vocês não cumprirem com a Instrução de sua Majestade (toda a Matéria a ser apresentada

[Página 4 da The Pennsylvania Gazette.]

*terfeitas, exceto as de 13 d. E é notável que todas as tentativas deste Gênero sobre o Papel-Moeda desta e das províncias vizinhas foram detectadas e tiveram pouco Sucesso.

Alfândega, Filadélfia, Entradas.

Sloop Hope, Elias Naudain, de Boston. Sloop Dove, John Howel, de Antígua. Brigue Pennswood, Thomas Braly, da Madeira.

Saídas.

Escuna John, Thomas Wright, para Boston. Brigue Richard and William, W. Mayle, para Lisboa. Navio Diligence, James Bayley, para Maryland.

Liberados para Partida.

Navio London Hope, Thomas Annis, para Londres. Navio John and Anna, James Sherley, para Plymouth.

Anúncios.

Para ser vendido por Edward Shippen, Sabão Duro de primeira, muito Razoável.

Fugiu em 25 de setembro passado, de Rice Prichard de Whiteland no Condado de Chester, um Homem Servente chamado John Cresswel, de estatura média e semblante avermelhado, seu Cabelo tendendo ao Ruivo: Ele usava quando partiu, uma pequena peruca curta branca, um Chapéu velho, Colete de Drugget, o Corpo forrado com Linho; Calções de Linho grosso, meias de lã cinza e sapatos de ponta redonda.

Quem quer que proteja o dito Servente para que seu Mestre possa tê-lo de volta, terá Três Libras de Recompensa, e as despesas razoáveis pagas, por

Rice Prichard.

Fugiu em 10 de setembro passado, de William Dewees do Distrito de Germantown, no Condado de Filadélfia, um Homem Servente chamado Mekbizedarh Arnold, de estatura média e Cabelo cacheado avermelhado: Ele usava quando partiu, um bom Chapéu de Feltro, um Casaco cor de Canela escura, Jaqueta de Drugget preta, Calções de drugget cor de rato, meias cinza e sapatos novos.

Quem quer que proteja o dito Fugitivo, para que seu Mestre possa tê-lo de volta, terá Vinte Xelins de Recompensa, e as despesas razoáveis pagas, por mim

William Dewees.

Recentemente Reimpresso e Vendido na Nova Casa de Impressão perto do Mercado.

Os SALMOS de Davi, Imitados na Linguagem do Novo Testamento, e aplicados ao Estado e Adoração Cristã. Por I. Watts, V D M. A Sétima Edição.

N. B. Este Trabalho encontrou uma recepção e estima tão geralmente boas entre os dissidentes Protestantes na Grã-Bretanha, etc., sejam Presbiterianos, Independentes ou Batistas, que Seis grandes Impressões antes Desta foram esgotadas em um Tempo muito curto.

O objetivo principal deste excelente Desempenho (como o Autor nos informa em seu Anúncio ao Leitor) é "aprimorar a Salmodia ou Canto Religioso", e assim encorajar e auxiliar a prática frequente dele em Assembleias públicas e Famílias privadas com mais Honra e Alegria; ainda assim, a Leitura dele pode também entreter a Sala de visitas e o Closet com prazer devoto e santas Meditações. Portanto, ele pediria a seus Leitores, em estações apropriadas, que o lessem por completo, e entre 340 Hinos sagrados eles podem encontrar vários que se adequam ao seu próprio Caso e Temperamento, ou às circunstâncias de suas Famílias ou Amigos, eles podem ensinar a seus Filhos aqueles que são apropriados para sua idade e, ao tesourizá-los em sua Memória, podem ser equipados para o retiro piedoso, ou podem entreter seus Amigos com santa Melodia.

Recentemente Importado de Londres, por John Le, e para ser vendido por ele aos preços mais baixos, seja por Atacado ou Varejo, em sua Loja na Rua do Mercado, em frente à Casa de Reunião Presbiteriana, estes Bens a seguir, a saber:

Chitas, diversas Sortes. Holandas e várias sortes de Linho para Lençóis. Várias sortes de Diapers e Toalhas de Mesa. Várias sortes de Cambraias. Sedas Mantua e Grassets. Beryllan e Callimanco simples. Tamie de um jarda de largura. Luvas de camurça tingidas para Homens. O mesmo para Mulheres, de Cordeiro. Seda de costura, Linha e Seda. Torção para Mulheres. Seda e Fitas. Meias de Linha dupla. Luvas de camurça brancas para Homens. Lenços de Seda e outras sortes de Lenços. Luvas envidraçadas para Homens, com topo. Fivelas de sapato para Homens, de metal de Banho. Máscaras para Mulheres. Várias sortes de Canivetes. Botões de metal simples para Casacos e Jaquetas de Homens. Facas de estojo de Marfim e várias sortes de Canivetes de Bolso. Dowlasses de várias sortes. Huckabags e Linho da Rússia. Oznaburghs. Várias sortes de Espelhos. Garlicks e Holanda marrom. Bag-Holland e o mesmo. Várias sortes de Druggets. Kerseys finos. Drab de moinho duplo superfino. Broad-Cloths. Shalloons de Londres. Chapéus finos e grossos. Sapatos ingleses para Homens e Mulheres. Meias, várias sortes, para Homens, Mulheres e Crianças. Várias sortes de Bonés. Toucas para Mulheres. Várias sortes de Pentes de Chifre e Marfim. Pólvora, Chumbo e Pederneiras. Bíblias de várias sortes. Testamentos, Saltérios e Primários. Livros de Papel grande e pequenos, com Livros de Bolso e outros Materiais de Papelaria. Várias sortes de Linho Xadrez. Flanelas e Duroys. Rapé da Escócia.

Para ser ALUGADO pela Pessoa acima. Uma Metade da Casa que ele agora possui. Informe-se com ele e saiba mais.

Bíblias, Testamentos, Saltérios, Livros de Salmos, Livros de Contas, Conhecimentos de Embarque encadernados e não encadernados, Títulos em Branco comuns para Dinheiro, Títulos com Sentença, Contra-títulos, Títulos de Arbitragem, Títulos de Arbitragem com Árbitro, Títulos de Fiança, Contra-títulos para salvar a Fiança de danos, Escrituras de Venda, Procurações, Mandados, Intimações, Indenturas de Aprendiz, Indenturas de Servos, Títulos Penais, Notas Promissórias, etc., todos os formulários em Branco nas formas mais autênticas, e impressos corretamente; podem ser obtidos Nos Editores deste Jornal, que realizam todos os tipos de Impressão acima mencionados a Taxas razoáveis.

Penas de Ganso Vivo muito boas para serem vendidas na casa de Evan Powel na rua Chesnut, na segunda porta depois de Andrew Hamilton, Esq;

Acabado de Publicar:

Almanaque de Titan Leeds, para o Ano de 1730 em seu método simples habitual; sendo muito preferível a qualquer outro já publicado na América. Para ser vendido por David Harry na antiga Casa de Impressão de Samuel Keimer, a Três Xelins e nove pence por Dúzia.

N. B. Como este Almanaque, por seu Valor, obteve uma Recepção universal, ele elevou o Preço da Cópia para 25l. por ano, motivo pelo qual o Impressor não pode oferecê-los por menos do que o Preço acima mencionado: Mas dá este Aviso Amigável ao Público, que quando comprarem Almanaques por 3s. a Dúzia, não devem esperar os de Titan Leeds, ou qualquer um tão valioso.

Em breve será Publicado:

Almanaque de Godfrey, para o Ano 1730. Contendo as Lunações, Eclipses, Julgamento do Tempo, as Marés de Primavera, o Nascer e Pôr da Lua, o Nascer e Pôr do Sol, Duração dos Dias, o Nascer, o Ponto mais alto e o Pôr das Sete Estrelas, Hora da Maré Alta, Feiras, Tribunais e Dias observáveis. Ajustado à Latitude de 40 Graus, e um Meridiano de Cinco Horas a Oeste de Londres. Impresso Lindamente em Vermelho e Preto, em um Lado de uma grande Folha de Papel Demi, seguindo o Marinheiro de Londres. Para ser vendido pelos Impressores deste, na Nova Casa de Impressão perto do Mercado, por 3 s. por Dúzia.

Filadélfia: Impresso por B. Franklin e H. Meredith, na Nova Casa de Impressão perto do Mercado, onde os Anúncios são recebidos, e todas as Pessoas podem ser supridas com este Jornal, a Dez Xelins por Ano.

[Primeira página do The New England Courant.]

[N^{o} 19

THE

New-England Courant.

De SEGUNDA-FEIRA, 4 de dezembro, a SEGUNDA-FEIRA, 11 de dezembro de 1721.

Sobre SYLVIA, a Bela. Uma Rima.

Um Enxame de Rapazes, jovens, alegres e audazes, Amavam Sylvia há muito, mas ela era fria; O Interesse e o Orgulho controlavam a Ninfa, Então eles em vão contaram sua Paixão. Por fim veio Dalman, ele era velho; Não, ele era feio, mas tinha Ouro. Ele veio, viu e tomou a Fortaleza, Enquanto os outros Beaux lamentavam sua Perda. Alguns dizem que ela está Casada; eu digo, ela foi vendida.

A Carta contra a Inoculação da Varíola, (Assinada por Absinthium), dando um Relato do Número de Pessoas que morreram sob essa Operação, será Inserida em nosso próximo número.

ASSUNTOS ESTRANGEIROS.

Ispahan, 6 de março. A Conspiração formada pelo Grão-Vizir em janeiro do ano retrasado, com o desígnio de tornar-se Rei da Pérsia, foi descoberta oportunamente, e ele e seus Cúmplices foram detidos; desde então o Estado desfrutou de sua Tranquilidade anterior, e um novo Vizir foi nomeado em seu lugar. Tendo os dois Olhos do antigo Vizir sido arrancados, ele é mantido vivo (mas na Prisão) para fazê-lo revelar todas as suas Riquezas; as quais devem ser imensamente grandes, uma vez que encontraram em um de seus Baús quatrocentos mil Ducados persas, além de Moeda Estrangeira, e em outro Lugar abundância de Joias, Ouro e Prata; e assim proporcionalmente entre vários de seus Cúmplices; com a ajuda de cujo Tesouro esperavam alcançar seus Fins.

Trípoli, 12 de julho. Assim que nosso Esquadrão equipado contra o Famoso Baffaw Gianur, Cogia, apareceu ao largo de Dasna e Bengan, com dois mil e quinhentos Cavalos mouros e mil homens de Infantaria, e escaramuçou um pouco com seu Esquadrão, ele abandonou ambos aqueles Lugares e fugiu para a Ilha de Serby nos Territórios de Túnis; Mas o Bei daquele Lugar tendo-lhe negado Abrigo, ele navegou para mais longe, em um Barco francês, não sabemos para onde; e suas próprias Galeiras e Barcos foram atrás dele, de modo que agora estamos inteiramente livres daquele hóspede problemático. Nossos Piratas mantêm-se todos no Porto, por Medo dos Malteses.

Cádiz, 12 de agosto. A Flota é esperada em Casa das Índias Ocidentais antes do Fim deste mês. Treze Peças de Canhão e dois Morteiros foram recentemente enviados daqui para Ceuta. Os três Navios de Guerra espanhóis de 50 a 60 Canhões cada, que levaram os Cardeais espanhóis para a Itália, estão agora em Alicante: Dizem que devem se juntar ao Vice-Almirante holandês, que está agora nesta Baía com quatro Navios de seu Esquadrão de 50 Canhões cada, e cruzar contra os Argelinos. Sendo o Trigo e a Cevada muito baratos nestas Partes, grandes Quantidades foram enviadas recentemente para as Canárias, onde, há algum tempo, os Habitantes têm estado em grande Necessidade de Grãos. No dia 9 deste mês morreu o Sr. Charles, Cônsul de Sua Majestade Britânica em St. Lucas.

Berna, 20 de agosto. Os Deputados deste Cantão que foram à Dieta em Frawenfeldt estão agora reunidos em Baden com os de Zurique e Glaris, para regular certos Assuntos relativos à Cidade e ao Condado de Baden, que anteriormente pertenciam aos Oito Cantões mais Antigos, mas na última Guerra Suíça foi entregue a Zurique e Berna em Propriedade, com uma Reserva ao Cantão de Glaris (que é em sua maioria Protestante) da Parte que ele tinha antes na Soberania daquele Distrito. Os três Deputados de Zurique, Lucerna e Ury, que foram comissionados pela última Dieta Geral para ir a Wilchingen, para tentar compor as Diferenças que há muito existem entre os Habitantes daquele Lugar e o Cantão de Schafhuysen, cujos súditos eles são, ofereceram àqueles Habitantes um Perdão total por todo Mau comportamento passado, e a Manutenção de seus Privilégios para o futuro, desde que retornem imediatamente ao seu Dever; mas é avisado que aqueles de Wilchingen persistem até agora nesta Desobediência.

Schaffhausen, 1 de setembro. Escrevem da Itália que a Peste não é mais observada em Marselha, Aix e vários outros Lugares; e que em Toulon ela diminuiu muito: Mas ai! como poderia ser de outra forma, quando a Doença quase não tem mais Objetos sobre os quais atuar? Em Arles ela também diminuiu, tememos que pelo mesmo Motivo. Enquanto isso, ela se espalha em Gevaudan; e duas grandes Aldeias nas vizinhanças de Frejus foram atacadas no início deste mês. A Corte francesa proibiu toda comunicação com Gevaudan sob penas severas. A Peste certamente entrou na pequena Cidade de Marvegue naquele Distrito, cidade a qual está cercada por oitocentos Homens. Cartas de Genebra dizem que os dois Batalhões empregados em cercar La Canourgue estão infectados; e que Maages é muito suspeito. O Marquês de Quelus havia se retirado para um Castelo perto de Avignon; mas, tendo a Doença chegado entre seus Domésticos, ele fugiu para mais longe.

Paris, 5 de setembro. O Distrito sobre o qual o Duque de Berwick deve ter o Comando estende-se até as Fronteiras de Bourbonnois; e a Corte deposita uma grande Confiança no Cuidado daquele General para impedir que a Infecção se espalhe. O Marquês de Verceil está atualmente traçando Linhas para cercar Gevaudan; e doze Regimentos de Infantaria, e outros tantos de Dragões, estão marchando para reforçar as Tropas já posicionadas daquele lado. A Peste parece ter quase se esgotado na Provença. Embora ela ainda esteja muito longe de nós, os Homens falam, não obstante, em estocar Revistas de todo tipo de Provisões aqui, e em fazer vinte mil Camas, para serem montadas nos Hospitais e nas Quadras de Tênis.

Haia, 9 de setembro. Os Deputados de nossas Almirantados tiveram, no último sábado, uma Conferência extraordinária com os dos Estados Gerais, sobre a propagação de um Relato de que dez ou doze Pessoas morriam diariamente em um certo Lugar na Normandia, que era, portanto, suspeito de ter recebido o Contágio; Mas, sobre a questão, não parece haver o menor Fundamento para tal Relato; embora seja demasiado claro que a Doença ganha terreno rapidamente nas Partes do Sul da França.

De forma alguma podemos penetrar nos Desígnios do Czar; que, não obstante ser escrito com confiança que a Paz entre ele e a Suécia está como que concluída, tem uma Frota de trinta Navios de Guerra e duzentas Galeiras no Mar perto de Aland. No entanto, um Expresso vindo de Estocolmo não confirma isso.

[Fim das transcrições.]

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