Blow The Man Down: A Romance Of The Coast

击倒那汉子 海岸传奇 霍尔曼·戴著 版权所有，1916，哈珀兄弟出版社

赠予我的好友 约翰·W·克里斯蒂船长 英国商船船长 他曾唱遍所有号子 也曾航遍所有海域

“噢，击倒那汉子，伙计们，击倒那汉子！ 嘿哟，击倒那汉子。 噢，在利物浦城击倒那汉子！ 给我点时间，击倒那汉子。” ——大西洋邮轮古老号子。

目录：

第一章 ~ 博伊德·梅奥船长脱离测深线

第二章 ~ 接着梅奥船长发现了浅滩

第三章 ~ 海洋酒馆

第四章 ~ 在“波莉号”舷边

第五章 ~ 在“奥莱尼亚号”游艇驾驶台上

第六章 ~ 我们启航了

第七章 ~ 陷入东方的困境

第八章 ~ 如顶针下的臭虫

第九章 ~ 男人的工作

第十章 ~ 待客之道，朱利叶斯·马斯顿代理

第十一章 ~ 喧嚣中的呼喊

第十二章 ~ 无处安放他们的足迹

第十三章 ~ 人类漂浮物的一位船长

第十四章 ~ 为新航向定位

第十五章 ~ 航行规则

第十六章 ~ 百万财富与微薄之力

第十七章 ~ “准确！”福格先生说

第十八章 ~ 年度会议是如何召开的——仅此一次！

第十九章 ~ 来自福格先生的奖品包裹

第二十章 ~ 考验一个人

第二十一章 ~ 晨光下的苦涩证明

第二十二章 ~ 乘客的特殊事务

第二十三章 ~ 挣脱锁链的怪兽

第二十四章 ~ 顺着奔腾的海洋

第二十五章 ~ 一个女孩与她的荣誉债务

第二十六章 ~ 老雷泽号的獠牙

第二十七章 ~ 风暴亮出了底牌

第二十八章 ~ 女孩的帮助与男人的工作

第二十九章 ~ 老雷泽号上的劳作者

第三十章 ~ 关于蜡封印章的琐事

第三十一章 ~ 大人物本人

第三十二章 ~ 女孩那亲爱的“因为！”

击倒那汉子

第一章 ~ 博伊德·梅奥船长脱离测深线

若在安稳或疑虑时， 务必保持审慎瞭望； 力求头脑保持冷静， 留心航灯与测深铅。 ——驾驶台歌谣。

好几天来，他一直害怕自己那种不可思议的疯狂，就像一个人畏惧某种不知名的怪兽。但即便在承认软弱的同时，他仍确信自己的力量。他自信已经将那东西牢牢拴住。

然后，一切突如其来地发生了！

没有任何言语或眼神的铺垫，他猛地转身面对她，将她揽入怀中，吻了她。他没有试图为自己开脱，也没有试图通过告诉她自己爱她来减轻自己的冒犯。他失语了——他无法控制自己的言辞。他不敢表现出那种僭越，因为对她而言，谈论爱情似乎就是一种僭越。他知道自己绝不能谈论爱情；对她提出这种要求简直是疯了。但这种更大的僭越，这种盲目地将她拥入怀中的举动——这根本不是他的本意，就像一个神志正常的人不会考虑飞向月球一样。

他不明白；他明明还是他自己——然后，瞬间，在响指之间，他变成了这个似乎是别人的无赖。

在疯狂的那一刻，他不再是自己所有感官的主宰。但他又像抓住她时一样突然地松开了她，踉跄着走向海图室的门，背对着她，在极度的痛苦中呻吟。

在那疯狂的瞬间，他侮辱了自己新英格兰式的体面感与荣誉感。

他不敢回头看她。他怀着极度的恐惧，害怕听到她的声音。他很清楚，她正在努力控制自己，从彻底的震惊中恢复过来。他等待着。这种粗暴的行为一定激怒了她，令她无法忍受；沉默持续了很久。

在下方游艇的沙龙里，一把小提琴在夏夜中倾诉着灵魂，将哀愁编织进钢琴和弦轻柔的慢板涟漪中。

他审视着自己的灵魂。那音乐，那遥远而圆润的爱情呼唤，那音乐令他乱了方寸。当他在她到来之前在驾驶台上踱步时，那音乐一直在融化他天性中冷漠的坚冰。但他并没有因为自己表现得像个傻瓜而原谅自己。

他凝视着海图室门外框住的夜色。海面上，从月亮直射而来的小波浪向他涌来，宛如从富饶之门的缝隙中倾泻而出的新银流！

然而，那一夜迷人的美景无法为他刚才施加于她的无理侮辱开脱。他心知肚明，浑身战栗。

她走过来，越过展开的海图，凑近他身边，呼吸拂过他的脸颊——离他是如此之近，以至于她那一缕乱发轻轻撩拨着他。但因为那触碰激起的火焰窜入了他的大脑，绝不是他把自己贬为僭越野兽的理由。

因为他，博伊德·梅奥，她父亲游艇的船长，一个雇工，竟像水手向街头的轻浮女子搭讪那样，对阿尔玛·马斯顿进行了同样侮辱性的求爱。

“我会跳海，”他终于结结巴巴地说。“我会永远从你的视线中消失。”

那不祥的沉默持续着。

“我不求你原谅。这不是能够原谅的事。告诉他们我疯了——然后跳海了。那会是事实。我确实疯了。”

他踉跄着穿过门口。在那绝望的时刻，在情绪的漩涡中，似乎没有别的办法能走出这可怕的困境。他已经爱上了这个女孩，怀着灵魂中全部炽热的激情，同时也清醒地意识到自己的盲目愚蠢。他从未建立过虚假的希望。至于谈论那种爱——哪怕通过眼神泄露——他都穿上了克制的铠甲；他确信，比起刚才所做的事，他宁愿跪在地上，在奥莱尼亚号的甲板上对着银色的月亮吠叫。

“梅奥船长！等等！”

他停下脚步，却没转身看她。她的声音并不稳，但他无法从语调中判断她的情绪。

“回来！”

她不得不以更严厉的权威重复了命令，他才听从。他垂下双眼，站在她面前，像一个失语的祈求者。

“你为什么要那样做？”她问。那并不是他所恐惧的那种轻蔑的质问。她的声音低沉得近乎耳语。

“我不知道，”他承认道。

小提琴继续吟唱；月光洒进门口；船钟敲响两下，声音如同金色的圆球，预示着九点钟。只有引擎那像猫咪呼噜声般舒缓的节奏，游艇缓慢的摇晃，以及被劈开的波浪发出的低语，显示着奥莱尼亚号正航行在夜色中。

“我不知道，”他重复道。“说我情不自禁并不能为我开脱。”

而他对女性了解得实在太少，以至于没意识到他正在使用那句古老的辩解——自从萨宾妇女被掠夺者带走并原谅了他们以来，这句话就一直软化着女性的愤怒。

她盯着他，再次迅速地打量起眼前这个卑微地献上自己作为祭品的年轻人。他棕色的双手交叉在身前，紧张地抓着白色的制服帽。帽子和制服外套领口上方的亚麻布，完美衬托出了他阳刚的棕褐色肤色。他那因受惊而悔恨的红晕爬上脸颊，总而言之，无论朱利叶斯·马斯顿——那位华尔街的高级金融牧师——的女儿对他那冒失行为作何感想，她从低垂的眼帘下投向他的那抹柔情，显示了她对他外在优点的欣赏。

“我想你一定对自己所做的一切感到非常、非常羞愧！”

“我很羞愧——羞愧到我再也不敢抬头看你了。我会履行我的诺言。我会跳海。”

“梅奥船长，看着我！”

当他顺从地照做时，那副样子就像一条挨了鞭子的猎犬，他的惊慌让他无法像她那样欣赏对方，而她此时已迅速掩盖起刚才暗中打量他的神情。他畏畏缩缩地审视着她，充满了恐惧。一个女孩在明白自己已经掌控了肌肉与灵魂之后，是不希望别人看着她时仿佛她是美杜莎的。

她偷偷瞥了一眼镜中的自己，然后用优美的手指将一缕乱发别到耳后，这个动作让在场的任何愤世嫉俗的观察者看来，都会觉得阿尔玛·马斯顿小姐从不让任何情况——无论多么严峻——分散她对自己本身的关注。

毫无疑问——如果那个愤世嫉俗的观察者在场，他会注意到，当梅奥宣称他那难以言表的羞愧时，她微微嘟起了嘴。

“你永远也不会摆脱那种羞愧，是吗？”

梅奥船长急切地想证明自己明白罪行的严重性，并渴望为未来作出保证，他宣称他的羞愧永远不会减轻。

她那双深色的眼睛闪闪发光；那其中是愤怒交织着顽皮，还是愤怒完全取代了其他情绪，这对那个愤世嫉俗者来说可能是一个难题。但当她扬起下巴，直视那个冒犯者的眼睛，将丰盈的小手插进白色短大衣的侧兜时，梅奥船长就像被棍棒击中一样，突然惊愕地意识到自己对女性知之甚少，因为她用一种调侃的拖长语调问道：“亲爱的船长，我身上到底有什么，让你产生了那么多困扰你的永恒悔恨？”

即便到了这时，他也没领会她那挑衅性问题的全部含义。“不是你。错全在我，”他结结巴巴地说。“我竟然敢——但没关系。我知道自己的身份。我会向你证明我清楚这一点。”

“你敢——除了刚才做的事，你还敢做些什么？”

“我不能告诉你，马斯顿小姐。我不想再次侮辱你。”

“我命令你告诉我，梅奥船长。”

他完全无法理解她的情绪，他的举止暴露了这一点。她的命令中带着一种有趣的小小涟漪——像是压抑的笑声。她那丰满红润的唇角带着奇怪的弧度。

“现在，挺起胸膛，拿出你真正的样子来！我不喜欢看你那样站着。你知道我喜欢在我们进入港口时，让游艇上的所有人看着我们的船长！你不知道吗？好吧，我知道。现在，你到底敢做些什么？”

他确实挺直了身体。“我敢于爱上你，马斯顿小姐。我想，还有很多傻瓜也一样。但我却是最糟糕的一个。我只是个水手。我怎么会失去控制，我不知道！”

“即便到现在也不知道吗？”她的声音里依然带着那种难以解释的柔和，脸上带着那种奇怪的表情。作为一名水手，他将这种平静视为暴风雨的前兆。

“我愿意让你向你父亲举报我，马斯顿小姐。我会接受惩罚。我绝不会再冒犯你。”

“此后你能控制住自己吗，是吗？”

“是的，马斯顿小姐，绝对可以。”

她迟疑了一下；她笑了。她再次垂下眼帘，带着一种漂亮女人在面对不可抗拒的炽热情意时轻易给予的满足与宽容，审视着他。

“噢，你这个滑稽、古板的扬基人！”她轻声细语地嘟囔着，“你直到现在都不明白你为什么要那么做！”

他的表情显示他一点儿也不明白。

“过来，”她邀请道。

他穿过狭窄的船舱，走了三步，以一种恭敬顺从的姿态站在她面前。

“现在怎么样，先生？”这甚至是一个更具挑衅性的询问——伴随着微笑。

“我道歉。我已经吸取了教训。”

“你需要学习的东西还很多——你非常无知，”她回答道，语气相当刻薄。

“是的，”他谦卑地同意。

接下来发生的事情完全超出了他的预料，以至于当晚之前发生的一切都显得平淡无奇。他曾设想过，冲动的激情可能会驱使他打破新英格兰良知为他设定的所有行为准则；但阿尔玛·马斯顿所做的一切让他陷入了极度的呆滞，他僵硬得如同架子上的系缆柱，一动不动。她抬起双臂，双手压在他的肩膀上，踮起脚尖，吻了他的嘴唇。

“在那儿，傻头傻脑的老扬基，”她轻声说道，嘴唇紧贴着他的，“既然你那么羞愧，我把吻还给你——我们之间的一切都恢复正常了，因为我们又回到了刚才开始的地方。”

他的惊愕让他变得麻木，以至于在那次投降之后，他依然站在她身边，面容空白，双臂无力地垂在身侧。

“你到底怎么了？”她赌气地问。

“我不知道！我——我——我似乎不明白。”

“我要对你诚实。你很诚实，所以你会明白我的，”她告诉他。他觉得一定是自己弄错了，但他确实感觉到她的双臂正滑上他的肩膀，并在他颈后交叠。“很久以前我就在你眼里看出来了。女人总是知道的。我想要你做你今晚做的事。我知道我不得不引诱你。我来到这里，是因为月光和音乐会帮我。这一切都是我故意的——我站在你身边——因为我知道你只是我那慢吞吞的老扬基，我不戳你一下，你就永远不会走出壳子。瞧！我招供了！”

他那疯狂的喜悦让他没能看出这番告白中任何矫揉造作的成分。这一切似乎都因他对她的爱而变得神圣——那爱是如此诚实，以至于他没有察觉到这个女孩采取这种态度的任何大胆之处，尽管她为了靠近他已经走了这么远。他再次将她拥入怀中，她回应了他的吻。

“再告诉我一遍，博伊德，你爱我，”她哄劝道。

“可我没有权利爱你。你是——”

“嘘！嘘！你那扬基式的谨慎又在作祟了！我想要爱，因为我是一个女孩。爱与你的身份或我的身份毫无关系。现在不谈这个！我们要相爱——然后等待！你是我的大男孩！不是吗？”

他很高兴顺从她的请求，暂时抛开那些理智的话题。他没什么理智的话可说。他正拥抱着朱利叶斯·马斯顿的女儿，而她正告诉他她爱他。世界突然颠倒了，他正沉溺于疯狂的当下。

下方游艇的沙龙里，一个女人开始歌唱：

“爱如夏日的叹息， 悄悄偷走我们的心。 爱来临时我们不知所以， 为何跪在爱的神坛前。 爱随岁月流转——”

“就是这样，”女孩急切地呢喃着。“我们根本不知道为什么要爱。那些为了钱结婚的人是在假装相爱——我观察过他们——我知道。我爱你。你是我的大男孩。就这么简单。这就够了。”

他毫不质疑地接受了这套令人宽慰的理论。她对现状的平静接受，额头上没有一丝皱纹来表明任何未来的问题让她烦恼，并没有引起他的惊奇，也没有让他质疑她情感的深浅；这只是为整件事的虚幻感又增添了一个要素。

月光与音乐，银色的海洋与辉煌的夜晚，还有一个在他隐秘的想法中，曾是他心中不可企及的梦想的女孩！

“你会等我吗——等我有能力成就一番事业？”他问道。

“你就是你自己——就在现在——这就够了！”

“但未来。我必须——”

“爱我——现在就爱我——这就是我们所需要求的一切。时候到了，未来自然会照顾好它自己！你没读过那些伟大的爱情故事吗？他们是如何遗忘了整个琐碎的世界？爱与生意、金钱和交易有什么关系？爱有爱的位子——生意有生意的位子！而我们的爱将是我们的秘密，直到——”

他原谅了她言辞的不确定性，因为每当她停顿、犹豫时，她就会吻上他的嘴唇，那份保证对他来说就已经足够了。

“是啊——噢，是的——阿尔玛小姐！”一个男人的声音用急切召唤的腔调喊道。

“是亚瑟，”她说，声音中带着不耐烦的躁动。“为什么人们就不能让我一个人待会儿？”

他松开了她，她站在一臂之遥的地方，双手按在他的胸前。“我曾想——对我来说，”他结结巴巴地说，“他——原谅我，但我太爱你了！我无法忍受去想——去想他——”

“你以为我在乎他！”她责备道。“那只不过是我父亲为我挑选的人！哼，我连让我父亲为我选一顶游艇帽都不肯，更别提丈夫了。到时候我会告诉他的！”

梅奥不禁皱起了眉头。明天似乎在这个女孩的算计中只占很小一部分。

“金钱——亚瑟·贝弗里奇所拥有的不过是钱。我父亲的钱足够我们所有人用了。如果他吝啬——噢，赚钱太容易了，不是吗？所有的男人都能赚钱。”

梅奥船长，一名水手，在金融海洋中并不确定航向，没有回答。

“阿尔玛小姐！我说！噢，你在哪儿？”

“即使那个愚蠢、干瘪的小男人，”她嘲弄道，向那个拖腔拖调的声音方向撇了撇头，“每当他想的时候，就去华尔街赚成千上万的美元。而你却能把他装进你的短大衣口袋里。当你去华尔街为我们俩赚大钱时，他们都会怕你的。你会看到的！吻我！吻我一次！快吻我！他来了！”

他照做了，松开了她，当贝弗里奇把那张干瘪的脸探进门时，他们正俯身看着海图。

“噢，我说，我们找不到你了。大家都在找你。”

她没有回头看他。“除了在下面听沃利·道尔顿拉那些爱情曲子，我还有别的事要考虑，亚瑟。还有这段航程，这儿，梅奥船长！这是什么？”她的手指漫不经心地划过地图上几百英里的北大西洋。

“这是蜜月海峡，”领航员庄重地回答。新的狂喜让他敢于开玩笑。

“噢，所以我们正在学习当船长，阿尔玛小姐？”贝弗里奇带着苦笑问道。

“如果更多的游艇主人知道如何管理自己的船只，情况会更好，”她神采飞扬地告诉他。

“是的，这可能会让那些下属守规矩，”门口的人附和道，“等你有了资格，我申请担任大副，阿尔玛船长。”

“你说这个是什么，梅奥船长？”她追问道，甚至懒得去理会他。她的语调脆生生、公事公办。

贝弗里奇眨了眨眼，露出一种被人打扰了办公时间后的尴尬不安。

梅奥船长狂喜地注视着那根白皙的手指，注意到它正从北极圈扫向热带地区。“那是爱情港，通过希望大道抵达，”他恭敬地回答。

“噢，我说！”贝弗里奇惊叫道，“那些制定这条航线的海员一定很浪漫。”

“海员的灵魂与他们的地平线是相对应的。你更喜欢诸如‘现金湾’和‘贪财海峡’之类的名字吗？”

贝弗里奇先生挑起一边眉毛，盯着她那富有表情的背影；同时，他向奥莱尼亚号那位魁梧的年轻船长投去了不那么友善的一瞥。贝弗里奇先生当然没有想到，两个热恋中的年轻人正在拿他寻开心。朱利叶斯·马斯顿的女儿会屈尊降贵看上一个游艇船长，这在他看来简直和与管家私通一样不可思议。但海图室里这种亲密的氛围让贝弗里奇先生感到很不舒服。直觉而非任何理智的原因告诉他，他不受欢迎。

“我很抱歉打断您的学习，马斯顿小姐，”他说道，语气有些生硬。“但我奉您父亲之命，来请您回船舱去。”贝弗里奇先生的神态和那抗议的口吻，相当尖锐地暗示了她作为女主人的职责，与她作为航海学生的研究同样重要。

“我必须走了，”她低语道。

梅奥船长的遗憾中掺杂着一丝宽慰。他一直担心这位急躁的年轻女性可能会抗拒召唤，哪怕这命令来自她的父亲。而她执意留在他的海图室里，即便借口是对航海奥秘有着狂热的兴趣，也可能会引发麻烦。他生命中这抹奇妙的新喜悦太过珍贵，不容因任何麻烦而受损。

当她从海图桌旁转身时，手指轻轻滑过他的手背，随后又掐了他一下，作为告别的致意。

“晚安，梅奥船长。明天我还要再上一课。”

“随时为您效劳，”他告诉她。

他们的声音没泄露任何信息，但贝弗里奇那双敏锐的眼睛——那双曾在赌注重大的终极博弈中审视过无数面孔的眼睛——注意到了他们交换的眼神。那眼神悠长，如同一记久久不散的吻般意味深长。

贝弗里奇先生的求婚得到了朱利叶斯·马斯顿的许可，他并没有因那温柔的一瞥而感到特别担忧。他甚至不会责怪一个搬煤工盯着阿尔玛·马斯顿小姐看，因为她确实格外赏心悦目，他自己也乐于欣赏她。他是个哲学家，乐于见到别人寻开心，并以此证明他自己的选择也得到了认可。他原谅了梅奥船长。至于马斯顿小姐，他以看待其他女孩的眼光看待她的轻浮；他认为她们都太过闲得发慌。

“给那些可怜的家伙一个机会吧，阿尔玛。别把他们弄得神魂颠倒，”当她随他走下梯子时，他没好气地劝道。他站在梯脚伸手想拉她一把，但她从最后两级台阶跳了下来，没有接受他的帮助。“现在，你把我们的船长搅得连东南西北都分不清了。”

“我不喜欢你重读那个‘现在’，”她愤愤不平地宣称。“你似乎是在暗示，我走遍世界就是为了诱惑我见到的每一个男人。”

“这似乎是当今女孩们室内外最流行的运动，”他带着风趣回答。“刚才你在上面用眼神把那个家伙折腾得够呛。当然，熟能生巧。但你的内心是个善良的好女孩。别让他们太痛苦。”

贝弗里奇先生的同情心若是用在当晚的博伊德·梅奥船长身上，那可真是浪费了。他们一离开，船长就关掉了海图室的灯，在那阴影中，他将这份幸福捧在心头，正如他曾将她那美好的身体拥入怀中一样。他抬起双手，将脸埋进掌心。他贪婪地吸入那细腻而微妙的芳香——一种淡淡的香水味——那是她留下的、属于她个性的甜蜜幽影。她的触碰依然令他心颤，而她最后一吻的余温尚留在他的唇上。

随后他走了出去，爬上梯子来到驾驶台。他从掌舵人的肩后瞥了一眼罗经盆罩下那柔和的光亮，确认了奥莱尼亚号正航行在既定航线上。

“今晚天气真美，麦考先生，”他对大副说道。这位大副是个双腿弯曲、身材矮小的人，正来回踱步，步伐规律得像个钟摆。

“确实如此，船长！”

麦考先生在回答前，显然对腮帮子里鼓鼓的东西感到有些吃力。他似乎也对船长那副活泼欢快的样子感到相当惊讶。他的上司已经在船上闷闷不乐地晃悠了好几天，忧郁写在了他脸上的每一道纹路里。

“是的，这是我见过最美好、最完美的夜晚，麦考先生。”船长那轻快的语调中带着一丝胜利的喜悦。

“这大概就是人们所说的适合漫步的繁星之夜吧，”大副努力寻找着贴切的辞令。

“剩下的这班岗和中班岗都由我来值吧，麦考先生，”船长提议道。“我今晚想待在外面。我睡不着。”

这番提议意味着梅奥船长打算值勤到凌晨四点。

麦考大副在鼻子底下揉着那根粗糙的手指，试图寻找拒绝的话语。但梅奥船长又补充了一道干脆的命令。

“下去休息吧，麦考先生，放轻松。等哪天没月亮的时候，你可以补偿我！”他大笑起来。

当所有的舱灯熄灭，意识到她应该已经入睡时，他独自在驾驶台上踱步。他为她的安全掌握在自己手中而感到欢欣，但最让他欣喜若狂的是，她爱他，并且已经亲口告诉了他。

服从已成了他受训的一部分。

她曾命令他活在当下、爱在当下，让未来顺其自然，而在离她而去时，顺从她哪怕最微小的愿望，也给了他一种甜蜜的陪伴感。因此，他抛开了所有关于朱利叶斯·马斯顿及其数百万家产的念头——朱利叶斯·马斯顿，他的雇主，这艘在月光下乘风破浪的游艇的主人——那个冷酷、沉默，下巴上留着一簇霜白胡须的男人。

梅奥在驾驶台上踱步，生活着，爱着。

II ~ 接着梅奥船长看到了浅滩

船尾空空，背风处亦无所有， 风大风小，我们就这样航行。 但迎风处有一艘高大的帆船， 她正迅速而自由地驶过， 沿着巴巴里高地的海岸南下。 ——古老船夫号子

奥莱尼亚号的船长发现自己陷入了猜测与惊奇之中，这对于一个被要求无条件服从指令的人来说，并非好事。

那次航行似乎是一场在悠闲漫步与匆忙赶路之间剧烈交替的循环。

有时他被命令在离岸处以半速缓慢航行。然后，朱利叶斯·马斯顿和他那两位密友——显然都是他的同道中人——会一连几个小时蜷缩在后甲板遮阳篷下的吊椅里，没完没了地交谈。阿尔玛·马斯顿和她的年轻朋友们，在一位和蔼可亲的姑妈——梅奥船长所理解的她在随行人员中的身份——的监护下，知趣地避开了那三个严肃的男人。亚瑟·贝弗里奇则紧随着那群年轻人。

从驾驶台上，船长能窥见这一切船上日常。游艇在近海的漫游似乎只是暑假的一部分。

但偶尔匆忙进港，以及在舱下与那些神神秘秘、来去匆匆的人进行的会议，却与这度假的性质大相径庭。

这些会议后，通常会下达让船长驶入海岸内侧航道并访问偏僻港口的命令。

梅奥船长对这些行程早有心理准备，尽管他从未被告知原因。这是他在游艇奥莱尼亚号上的第一个季度。聘用他的船运代理在调查梅奥对海岸岔道的了解程度时，表现得十分审慎。这个从十七岁起就担任渔船和沿海货船船长的年轻人，很容易就说服了代理人，而代理人甚至没让他和船主见面，就直接把他送上了船。

梅奥被简短地告知，无需面试。他被告知朱利叶斯·马斯顿从不操心细节。

当朱利叶斯·马斯顿带着一行人上船时，他仅仅对着站在舷梯旁、手拿船长帽的游艇主人点了点头，作为对他敬礼的回应。

这位主人从未对游艇的管理表现出兴趣；他一直待在主舷梯后方；他从未召见船长商讨奥莱尼亚号的任何航向问题。

梅奥船长在上午的值班中踱步，在被关于雇主女儿的烦恼梦境折磨后，试图理清自己好运的全部程度，他回想起自己竟从未听到过朱利叶斯·马斯顿的声音。就私人接触而言，游艇船长显然对主人来说，和游艇的烟囱一样无关紧要。

命令总是由一个苍白的年轻人传达过来，他沉默寡言甚至显得粗鲁，而这一特征似乎让他成了马斯顿心目中可靠的秘书。

起初，阿尔玛·马斯顿会带着朋友们来驾驶台。但当新鲜感褪去后，她们似乎更喜欢坐在船尾的椅子上或沙龙的沙发里。

有一段时间，细心的贝弗里奇在她来驾驶台时总会跟着；但后来贝弗里奇发现，她在向那位制服笔挺的年轻高个子探寻信息时，完全无视了他。她开始独自前来。

而那之后发生的事，也就发生了。

那天上午她又独自前来。他看到了她。每次在驾驶台尽头转身走回来时，他都会偷瞄船尾一眼。他弯下腰，伸出手扶她上梯子。

“我整个早上都快疯了。但我必须等个恰当的时间，还得在早餐后听她们闲聊，”她告诉他，当她登上梯子时，脸庞凑得很近。“而且，我父亲今天脾气很坏。他昨晚骂我冷落了客人。就好像我非得坐上一整天，听南·伯吉斯评价她的追求者，或者在沃利·道尔顿旧情复发时唱上一曲似的。你知道的，他是为了忘掉她才出来的。”她轻声笑了起来，那独特的小小喉音总是让他心痒，让他渴望用吻去平息那笑声。

他们来到驾驶台的尽头，避开了舵手。

“昨晚我急着入睡，这样就能梦到你，我自己的大男孩。”

“我一直在驾驶台上踱步直到天亮。我想保持清醒。我不忍心让睡眠夺走我的思绪。”

“有什么比爱情更能让这个世界充满幸福呢？太阳多么明亮！波浪多么闪烁！那些坐在后面的人看着和我们同样的东西——或者说他们能看，尽管他们似乎没那个脑子。他们注意到的不过是白天代替了黑夜。我父亲和那些人谈论的是钱——仅仅是钱——仅此而已。沃利因为喝多了苏格兰威士忌而头痛。而南·伯吉斯不爱任何爱她的人。但对于我们来说——噢，这辉煌的世界！”

她向着太阳伸开双臂，大胆地凝视着那个耀眼的圆球，仿佛仅仅用眼睛看还不够，她渴望去抓住、去感受户外的一些光辉。如果梅奥船长在心理学上的造诣能像他在航海学上那样深，他或许会从这位唯物主义者坦率而无意识的表达中，得出一些令人不安的结论。她用言语强调了那种心境。

“有天我会给你看我的小皮面记事本，大男孩。那是我写诗的地方。我不给任何人看。你看，我正在告诉你我的秘密！我们必须告诉彼此我们的秘密，你和我！我把我的生活哲学写成了四行。听着！

未来？何必困扰灵魂？过去？忘掉忧伤与纷争！让我们把每一天，串成完美的一整，挂在我们生命的念珠上。”

“真美，”他告诉她。

“这不是很好的哲学吗？”

“是的，”他承认道，不敢去质疑这位他被强征入教的新宗教的神职人员。

“它能省去所有那些愚蠢的烦恼。我认识的大多数人，总是在谈论发生在他们身上的倒霉事，或者眼巴巴地盼着好事发生，他们从未低下头来，欣赏一下命运扔给他们的金色瞬间。你看，我今天充满诗意。我为什么不该这样呢？我们相爱。”

“我不会说话，”他结结巴巴地说。“我只是个水手。我这辈子从没对任何女孩说过爱这个字。”

“你确定你从没爱过任何人吗？记住，我们必须告诉彼此秘密。”

“从未，”他以一种令人信服的坚定态度宣称。

她打量着他，流露出一种淘金者在评估一块纯金矿石时的满足感。“但你长得这么高大英俊！你一定见过很多漂亮女孩！”

面对这种盘问，他并不感到焦躁。“我对你说了实话，马斯顿小姐。”

“真羞人，大男孩！什么‘马斯顿小姐’，真是的！我是阿尔玛——对你来说是阿尔玛。说出来！说得好听点！”

他脸红了。他羞愧地瞥了舵手一眼，并迅速而担忧地扫视了后方的神圣区域。

“你在担心，在我对你说了那么多之后？”

“不是，只是——我简直不敢相信——”

“说吧。”

“阿尔玛，”他咽了口唾沫，“阿尔玛，我爱你。”

“你需要一些课程，大男孩。你笨拙得让我觉得你关于其他女孩的话是真的。”

他不敢问她是否爱过别人。尽管灵魂中充满了激情的嫉妒，他还是想问。她既然如此确信能教导他，那她一定爱过某个人。他试图安慰自己，她的知识源于其他男人为了赢得她而付出的努力。

“我们拥有‘今天’，”她喃喃道。“直到月亮升起前的金色时光——然后或许还有几段银色的！我不在乎亚瑟猜到什么。我父亲忙着和那些人谈钱，没空去猜。我要尽可能和你在一起。我可以安排的。我正在学习航海术。”

她紧靠在护栏上，享受着阳光。

“你是谁？”她直截了当地问。

这个问题在他们盟誓之后提出，让他感到惊讶，就像在航道中央突然出现了一处礁石。

“对我来说，你是现在的样子就足够了，男孩！但你不是乔装打扮的王子吧？”

“我只是个扬基水手，”他告诉她。“但如果你不认为我是想靠祖辈的余荫来炫耀的话，我会告诉你，我的祖父是梅奥港的加马列尔·梅奥。”

“听起来不错，但我从未听说过他。尽管我有那一套哲学，但我可是个糟糕的历史学生，亲爱的。”她的语调和她对他的称呼，消除了她那番坦白中的酸涩感。

“我想他在历史上没扮演什么重要角色。但他那辈子造了十六艘船，我们的家旗曾多次环绕世界。十六艘大船，最后一艘是‘丰收之家’号，那是一艘中国茶叶快船，在被印度洋的季风吞噬前，它已经为自己赚够了三倍的船价。”

“既然他赚了那么多钱，你为什么还要为了好玩去当水手？”

“海上再也没有扬基木造船了。我可怜的父亲在木船被排挤时以为自己很聪明。他把钱投进了铁路——你知道大多数把钱投进新铁路的人最后落得什么下场。”

“恐怕我对生意一窍不通。”

“鸽子被老鹰抓了。这套游戏在整个新英格兰上演。出钱建路的人被挤了出去。我母亲去世前很久，家里的钱就没了，但我父亲和我没让她知道。我们抵押了房产，依然维持着她一贯的生活。当我父亲去世时，真是什么都没剩下！”

她的眼睛闪烁着。“那是骑士精神，”她喊道。“那是旧时代骑士对待女性的精神。我为你所做的一切感到崇拜！”

“我父亲和我当时就是这么看的，”他温和地说。“我父亲不是个务实的人，但我总是支持他。我现在很高兴，能靠自己的劳动谋生。我为什么要觉得我祖父应该为了让我不需要工作而奋斗一生呢？”

“我想男人和女人是不一样的。女人需要的东西太多，男人必须去给予。”

梅奥船长立刻沉默下来，垂头丧气，尴尬不已。他盯着船尾，看着这艘由他管理财务、也深知其挥霍程度的豪华游艇。他看着身边的女孩，看着她那纤指在整理被微风吹乱的鬓发时，阳光下闪烁的宝石，不由得眨了眨眼。

“我想我父亲工作是因为他喜欢，”她说。“我真希望他能休息一下，多享受点别的。如果母亲还活着，能影响他，或许他会看到生活中除了堆积金钱外还有别的东西。但他不听我的。他给我钱，叫我去玩。我真想念我母亲，男孩！我没有可以谈心的人——没有能理解我的人！”

她的眼里泛着泪光，他为此感到感激。他觉得她的本性中有着深沉的一面。但他对自己与她之间位置悬殊的敏锐认知，让他感到痛苦。她站在那里，奢华的化身，金钱所能给予的一切的主人。

“任何人都能赚钱，”她宣称。“我父亲和那些人坐在那里，制定着能带给他们成千上万美金的计划。他们所要做的只是凑在一起谋划。偶尔我会听到几句。他们打算拥有所有的汽船——或者类似的东西。我说，任何人都能赚钱，但很少有人懂得如何去享受它。”

“从昨晚开始，我一直在思考——阿尔玛。”提到她的名字时他迟疑了，随即便脱口而出。

“你觉得对待我的名字就像对待一个必须跨越的障碍，这真的像个爱人吗？”她带着那恼人的小笑声问道。“噢，你要学的东西还多着呢！”

“恐怕是这样。我前面还有很多事要学，要做。我一直在思考。我害怕那些坐着谋划、把全部心思都放在赚钱上的男人。他们对我们做了残酷的事，而我们直到一切结束时才明白。但我必须进入他们中间，观察他们，学习如何赚钱。”

“别像其他人那样，现在就开始谈钱——钱，”她娇嗔道。“钱和他们的风流韵事——自从我被允许走出托儿所进入客厅以来，我听到的男人们谈的都是这些！”

“但我必须谈谈钱，亲爱的。我得在世界上谋求出路。”

“节俭、务实，典型的扬基人！”她调侃道。“我想你改不了了！”

“这并非为了我自己——而是为了你！”他渴望地回答。他带着那样的声音和神态，将自己作为爱的祭品献给了她——这是一个关于全然奉献的古老故事——那古老的牺牲。

“我拥有的已经足够了，”她坚持道。

“但我必须有能力给你想要的一切！”

“我警告过你，我讨厌那些钻进钱眼里的人！他们身上一点浪漫的火花都没有。博伊德，你要不了多久就会变得和他们一样。你绝不能那样做。”

“但我必须有地位——在敢去见你父亲之前，如果我真能有那一天的话，我必须先有积累！”

“去见他干什么？”

“去请求他——去说——去——好吧，当我们觉得我到了能让我们结婚的地步时——”

“当然，我们以后会结婚的，男孩，但到时候一切自然会水到渠成。但现在你——你今年多大，博伊德？”

“二十六。”

“我十九岁。而结婚和我们现在享受的爱情有什么关系？”

“当人们相爱时，他们就想结婚。”

“好吧！但聪明的情人们会把浪漫起初当作美食家对待那杯美酒。他们会缓缓地斟酒，把酒杯举起对着光，欣赏它的色泽！”在欢快的情绪下，她用大拇指和食指捏在一起，对着太阳举起了一个虚构的杯子。“然后，他们会嗅嗅它的芬芳。啊——多么香醇！过了一会儿，他们才会抿上一小口——仅仅是很小很小的一口，让它在舌尖停留好久。因为，一旦咽下去了，又有什么好处呢？噢，天哪，你看你——一开口就在谈论婚姻！谈论生命与爱情的美酒，仿佛它只是一种用来解渴的液体。我们首先要做的，是去爱！来，我会教你。”

他不知道该如何回答她。她那欢快的情绪中带有一种放纵。这种异国情调的言谈，让习惯了海员们简洁直接的说话方式的他感到尴尬。她看着他，用双眸戏弄着他。当脸色苍白的秘书拖着脚步走上梯子，打破了这番私密谈话时，他感到了一丝如释重负。

“马斯顿先生的命令是，梅奥船长，你要在此转向，向西航行。你知道蜂线轮船（Bee line steamers）的常用航线吗？”

“知道，先生。”

“他要求你转向靠近海岸，并沿那条航线行驶。”

“好的，先生。”梅奥船长走到舵前。“北北西，比利，直到我能给你确切的航向。”

“北北西！”舵手重复道，用力打满舵，奥莱尼亚号以船舷几乎触水的姿态回转，沿着它刚才留下的白色泡沫航迹原路折返。

马斯顿小姐先于船长走下梯子，进入了海图室。“亲一下——快！”她低语道。

他紧紧抱着她许久。

“你可真是个顺从的船长，”她说。

当他放开她并开始工作时，她倚在他肩头，看着他跨开双腿在海图上测量平行线。

“我们要航向拉齐礁（Razee Reef），”他告诉她，渴望让她成为他所有琐事中的伙伴。“蜂线轮船的船只通常会取道那里的汽笛浮标，以便确定下一段航程的方位。我没想到马斯顿先生会对蜂线轮感兴趣。”

“我听他谈起过那家航运公司，”她漫不经心地说。“有时候我没别的事做，就会听听。他用了一个下流的词来形容与那家公司有关的某个人——他很少让自己说脏话，所以我特意留心听了听究竟是怎么回事。直到现在我都不明白。我不懂这些事情。但他当时说，如果他不能买下他们，他就要搞垮他们。那是他的原话。语言并不怎么优雅。但这我就记得这些。”

在离开海图室之前，梅奥瞥了一眼气压计。“很遗憾他命令我向海岸靠拢，”他说。“气压计读数太低，远低于三十，这让我不安。我想这意味着有雾。”

“但现在天气如此晴朗优美，”她抗议道。

“在海上，坏天气来临前总是格外优美，”他微笑着解释。“而且南面那片巨大的雾阵已经在那儿徘徊两天了。这很像生活，亲爱的。一切都美好，然后雾气就笼罩了下来！”

“但只要和你在一起，哪怕在雾里我也会很幸福，”她向他保证。

他因她的话而容光焕发，并用眼神作了回应。

她本想跟着他回驾驶台，但管事拦住了她。他一直等在海图室外。

“这是马斯顿先生的敬意，马斯顿小姐！他要求你去陪他打牌。”

她噘起嘴，回敬了梅奥那充满懊恼的神情，随后服从了命令。

当她来到后甲板时，马斯顿先生正用大拇指和食指抚摸着他那窄窄的下巴胡须。商人们都在下面，他示意她坐到身旁的一张吊椅上。

“阿尔玛，在这次航行的余下时间里，我要你待在这里，和我们的客人们在一起，那才是你该待的地方，”他以朱利叶斯·马斯顿在处理家事时一贯的直接攻击口吻命令道。

“你这是什么意思，父亲？”

“就是这个意思——确切地说。我说得很清楚，不是吗？”

“但你不是在暗示——暗示我已经——”

“怎么了？”马斯顿先生习惯于让别人先暴露自己的情绪，然后再揭开自己的底牌。

“你不是在暗示我在驾驶台有什么不妥吧，我在那儿感到非常愉快。我正在学习一些航海知识。”

“我花钱雇上面那家伙就是为了让他负责这一切的。”

“待在这儿太无聊了。”

“你为这次航行选择了自己的同伴——而且贝弗里奇先生随时准备为你消遣。”

“贝弗里奇先生确实让我消遣——非常消遣，”她反驳道。“但即便像贝弗里奇先生这样的笑话，听久了也会让人厌烦的。”

“当你提及那位先生时，请使用更尊重的语气，”她父亲严厉地说道。但当她介入他的事务时，他很快又恢复了往常的姿态。他带着一种屈尊纡贵的宽容说：“你的朋友，伯吉斯小姐，一直在拿你对航海突然表现出的痴迷开玩笑，阿尔玛。”

“南·伯吉斯连她自己的事都管不住嘴。”

“我知道，但我并不打算让你成为被人取笑的把柄。当然，我明白。我了解你的心血来潮。你对那个穿金饰的家伙的个人兴趣，就像你对罗盘上那个铜玩意儿——不管那叫什么——的兴趣一样大。”

“但他是一位绅士！”她喊道，兴趣让她变得不再谨慎。“他的祖父是——”

“阿尔玛！”朱利叶斯·马斯顿厉声喝道。他瞪大了眼睛，上下打量着她。“我以前就听说过海上旅行会让女人变傻，看来我倾向于相信这点。我才不在乎那家伙的祖父是谁。你是我的女儿——给我离那个驾驶台远点！”

商人们正走上舷梯，她起身匆匆回到了自己的客舱。

“我现在可不敢见南·伯吉斯，”她对自己说。“友谊可能会因为说了一些话而破碎——而我感觉自己此刻完全能对她说出那些话。”

傍晚时分，奥莱尼亚号在右舷岸线的阴影下，调整了航向，去迎面会会一艘正随波逐流而下、身后拖着黑色烟旗的大型轮船。

梅奥船长预言的雾气正在到来。一丝丝雾气在波浪上飘移——那是主力部队的先头部队，而主力正缓慢地在后方集结。

一个汽笛浮标发出阴沉的嘟囔声，告诫所有水手避开拉齐礁，它那锯齿状的黑色躯体正对着天际线耸立。随着雾气逼近，梅奥船长需要从拉齐礁获取精确方位，因为他已决定今晚进港。马斯顿的命令将游艇带到了那条海岸内侧航道，在雾气笼罩的夜晚，那儿太危险了。因此，船长决定几乎径直穿过浮标，给那艘大轮船留出足够的公海空间。

梅奥颇为惊讶地注意到，对方正以比任何人所需要的更锐利的角度向浮标靠拢。如果这种航线持续下去，将会把游艇挤进危险的水域。梅奥向那艘驶来的轮船鸣了一次汽笛，示意他打算从右舷通过。在一段延迟后，他得到了两声粗鲁的汽笛回应——这简直是公然违反航行规则。

“那一定是搞错了，”梅奥船长通知麦考大副。

“那是个客气的说法，船长，”麦考先生在挪动了一下腮帮子里的那团东西后，断言道。

“当然，他不是有意的，麦考先生。”

“那他为什么不让出浮标外侧的空间给我们呢，先生？”

“我现在不能转向穿过他的船头。如果他撞上我们，我们会被认定为事故责任方。”

梅奥再次对那艘固执的轮船鸣了一声汽笛。

“如果他再向我发出交叉信号，我就要举报他，”他通知大副。“密切注意，麦考先生，还有你，比利。我们可能得去见监察官了。”

但前面那个大块头并没有屈尊回复。他继续径直向浮标驶去。

“马斯顿先生的问候！”秘书从驾驶台梯子上喊道。“那是哪艘轮船？”

“蜂线轮船公司的科诺诺号（Conorno），先生，”梅奥船长头也不回地说道。接着，他爆出了一句地道的、响亮的深水水手粗话。从迹象来看，尽管情况看起来简直不可思议，但科诺诺号打算强行将游艇挤到浮标内侧。

梅奥冲向舵轮，愤怒地拉动铃绳。机舱里传来四声急促的钟响，片刻后，奥莱尼亚号全身开始颤动。在全速前进的同时，梅奥下令全速倒车。随后，他拉响了三声汽笛，按照航行规则发出了信号。游艇的双螺旋桨在船尾下搅动起一阵泡沫翻腾的混乱，当她在这股水流中挣扎、如同极度恐惧的生命体般战栗时，那艘大轮船擦身而过。奥莱尼亚号后甲板上，朱利叶斯·马斯顿和他的客人们被那艘大轮船船头翻涌的泡沫溅了一身。轮船驾驶室高处的窗户里，男人们俯视着他们，咧嘴大笑。

一个讥讽的声音通过扩音器轰然响起：“给蜂线轮船让路！长点记性！”

一名军官指着游艇主桅杆顶端飘扬的马斯顿家旗。那个带有字母“M”的蓝色鱼尾旗已经通过望远镜揭示了游艇的身份。

“最好把它换成黑旗！画上骷髅和交叉骨头！”扩音器操作员自告奋勇地建议道。

轮船继续前行，而奥莱尼亚号在对方螺旋桨搅动出的湍流中剧烈颠簸。

这时，梅奥船长第一次听到了朱利叶斯·马斯顿的声音。这位大亨站起身，对着目瞪口呆的船长挥舞着拳头，咆哮道：“你他妈的到底在搞什么鬼？”

这真是令人震惊、侮辱人格，而且在梅奥所了解的情况下，是一项不公正的质问。奥莱尼亚号的船长没有回答。他没准备进行任何远距离的辩解。此外，游艇此刻需要他全部的注意力。他下达了命令，船只奋力向前，绕过了浮标。

“北西偏西，再偏西半个罗经点，比利。给我瞄准了！”

雾气从海上直接扑向了他们。陆风一直在抵挡这股气墙，将其堵在南面一片暗褐色的云团中。现在风停了。雾气抓住了机会。

“今晚去星期六湾（Saturday Cove），麦考先生，”船长说。“看着比利的肩膀，别让舵偏了。”

接着，秘书又出现在梯子上。这一次，他没有带来任何“问候”。

“马斯顿先生要你立刻去船尾汇报，”他生硬地宣布。

梅奥犹豫了片刻。他们正驶入一片虚无，雾气以海员们称之为“地牢雾”的窒息密度笼罩了一切。星期六湾的入口是一个遥远且渺小的目标。尽管有舵手和副手，但最终责任只在他一人身上。

“请向马斯顿先生解释，我不能离开驾驶台。”

“你可是接到了他的直接命令，船长！你最好停船去汇报。”

奥莱尼亚号的船长第一次尝到了这位独裁者的无理任性，即便在关键时刻，对方也有权干涉船上的纪律。梅奥感到一股愤怒涌上心头，但他还是愿意解释。

浮标和拉齐礁已经被雾气完全吞没了。

“如果这艘船在潮汐漂流中停上五分钟，我们就会失去方位，先生。目前我无法离开驾驶台。”

“我看你以后永远都不用再待在上面了！”秘书脱口而出。“你是第一个敢叫朱利叶斯·马斯顿滚一边去的雇工。”

“我可能是个雇工，”梅奥反驳道。“但我也是一名持有执照的船长。我必须请你离开驾驶台。”

“这同样适用于其他所有的——乘客吗？”秘书反问道，他也愤怒了。他特意加重了最后一个词。“是的——在这种时候！”

“很好，我会去船尾传达你的话。”

片刻后，梅奥船长捕捉到了麦考大副投来的一瞥。

“我经常在想，”大副对空气说道，“为什么那么多该死的傻瓜在岸上都能发大财。”

梅奥船长没有对此发表任何看法。他死死抓住驾驶台的栏杆，凝视着浓雾，似乎在极力克制着某种情绪。

III ~ 海上酒馆

现在，麦克利弗先生，你对他再熟悉不过， 他走上甲板，摆出一副不可一世的派头； 这儿骂一句，那儿吼一声， 径直走向舷梯，在那儿横冲直撞。 ——拉皮克《来吧，大伙儿》

整个傍晚，他们涌进了星期六湾——桅杆和索具在灰色浓雾掠过的阴影下若隐若现——那是公海上的行路人。

首先缓缓驶过港湾岩石入口的，是那些古老的“海马车”——被称作“苹果树人”的沿海货船。他们的船长都是些深谙气象的老海狗，嗅觉像猎犬跟踪足迹一样灵敏，那天早就察觉到了风向，知道必须依靠那阵渐渐减弱的风力才能挤进港口。一艘接一艘，长满藤壶的锚从锚架上溅入水中，拖着锈迹斑斑的锁链从锚链孔中滑出，陈旧且打满补丁的帆在滑轮的吱呀声和索具的摩擦声中垂落下来。

一首沿海船歌解释了“苹果树人”这个绰号的由来：

噢，指南针、象限仪或是航海日志有什么用？ 在北风或大雾中，让她在那儿悠闲地抛锚。 但只要机会好转，我们就再次启航， 保持足够靠近，好从岸上的苹果树辨别方位。

因此，那些顶桅帆船、纵帆船、蓝鼻子的钝头船，都在雾气遮住树影、在老式卡片罗盘不再可靠之前，早早地进港了。

于是，伴随着那一众寻找港湾和停泊地的沿海“破烂”一起进来的，还有那艘古老的纵帆船“波莉号”。在那虚幻的雾霭中，她和其他船只一样是一艘影子船；但她比其他船只更像是一艘幽灵船，因为她的线条和装备让任何内行的水手一眼就能看出她准是个百岁高龄的老古董；在雾幕的衬托下，她那怪异的造型显得更加不真实——仿佛一幅来自往昔的图画。

她有着前伸的钝船头、向上翘的方船尾，以及下沉的船腰——这一切都准确地揭示了她成熟的古老，就像圆顶海狸皮帽和带有铜扣的燕尾服能让一个老人在时尚潮流中被一眼认出一样。她的船缝像极了极高龄者羊皮纸般的皱纹。在船首斜桅下，她带着一尊木质船首像，那是一个女人的脸和胸像，古代木雕师赋予了她一种对他而言是“极乐”的微笑；结果却显得像个白痴般的傻笑。那辉煌的镀金早已磨损，木头变得灰暗且开裂。波莉号的厨房完全被甲板上一捆捆叠放的木瓦和板条遮住了；后舱宽大，且高耸于舷墙之上，与船队中其他纵帆船上那种简陋的小隔间形成了鲜明对比。

波莉号因为年纪大得足以出名，曾是一首沿海民谣的主题，那民谣有十七段之多，每当坎迪奇船长听到别的船上有人唱起这首曲子时，他都会爆发出最可怕的谩骂。

在那种漂浮的微风中，大家都很闲；一艘石灰纵帆船上一名距离波莉号相当远的船员发现了兴致，扯开嗓子唱道：

“噢——，波莉号晃着破帆过来了， ‘胶鞋’埃普斯正坐在她的舷墙上。 到波士顿城她还得花多长？ 谁也说不准，因为她在那儿转来转去。”

“你觉得那种乱叫很有趣是吧，你那核桃鼻、蓝鳃、瞪着眼、面团脸的美国杂种？”坎迪奇船长站在波莉号的舵轮后怒吼道。

“父亲！”一个站在舱口、手肘撑在舱沿上的女孩责备道。“那是什么话！你住口！”

“这还不到我真正开骂时的一半水平呢，”船长回道。

“你在岸上可从不说这种话。”

“好吧，但我现在不在岸上，不是吗？我是在公海上，我说的每一句话都适合这种场合。究竟是谁在管这艘纵帆船，你还是我？”

她以自己的倔强回应了他的暴躁，“我是在船上，但我本不想在这儿，全是因为你那些愚蠢的想法，父亲。我有权要求你使用体面的语言，别让我们俩都蒙羞。”

在那古朴陈旧的背景下，少女的美貌显得对比格外强烈。她的卷发从戴着的荷兰式白帽下探出。她的眼睛因愤怒的抗议而闪闪发光，脸庞俏丽，此刻正泛着红晕，鼻子有那么一点点自然的翘起，赋予了她一种既有个性又不失可爱气质的年轻女性神采。

坎迪奇船长隔着舵轮的辐条向她眨了眨眼，这位父亲在内心深处承认了她的魅力，更敏锐地意识到，这个失去母亲的女儿已经成了他那点管理女性的有限知识所无法处理的难题。

他不像其他父亲那样看着她一点点长大，从而能够处理每天塑造和管教中遇到的问题。

在他外出航行的日子里，她在精神和身体上的发育似乎总是处于令人不知所措的阶段。在他看来，每次见到她，他都不得不重新认识她一次。

坎迪奇船长已坦诚地向自己承认，当她在岸上时，他无法对女儿行使任何权威。

她并不任性；她并不固执；她对他很孝顺。但当他迟钝的思维仍把她归类为孩子时，她已经长成了一个年轻女性。她总是超出他的所有预想。在他不在的日子里，她完成了性格——甚至身份——的一级级跨越！他从未忘记，有一次航行归来，他从纽约给她带回了半麻袋的锡玩具，却发现在他不在期间，在已成为她养母的姨妈建议和支持下，她已经把裙子垂到了脚踝，成为了一位淑女。在他理清自己的情绪之前，他已经两次称呼她为“坎迪奇小姐”了。当他坐在姨妈的客厅里，还在为脚下那袋锡玩具的荒谬而苦恼时，他的女儿请求他作为贵宾参加她正在以教师身份筹划的主日学野餐。这给了他一个撒谎的机会，谎称那些玩具是他为她的学生们带的。

坎迪奇船长在自己的船上发现，他或许还能鼓起几分钟的勇气和威风，但他不敢在坚持己见的同时长时间注视着她。

他看着此时站在阴沉舱口的她，那是一幅充满活力的少女韵味的灿烂粉红色的图画。但她脸上的表情并没有给人带来多少作为女儿的慰藉。

“父亲，我必须再说一遍。我忍不住要说。我太不快乐了。你残酷地误解了我。”

“我这么做是因为我觉得这是对的。我没有尽到父亲该尽的照顾和监视的责任。我似乎总也赶不上你的节奏。也许我错了。也许我是对的！无论如何，在你的问题上，我打算再坚持一段时间。”

“你为了这个把我从真正的家里带走？这地方根本不适合女孩！你跟在岸上时完全不同。我不知道你竟能如此粗鲁——而且——如此可恶！”

“坚持住，闺女！就在那儿把缆绳打死结！我是一个诚实、敬畏上帝、勤勤恳恳的男人——每一分钱都付得清清楚楚，这一点你比谁都清楚。”

“可你刚才在喊什么呢——就在大庭广众之下，每个人都听得见？”

“那个——那个比起我真正发起火来能说出口的话，简直算是客气的问候了。你以为我会让那些鼻子朝天、满脸疙瘩、像是没擦干净的猪一样的石灰船夫唱……”

“父亲！”

“一个女孩子懂什么？懂什么叫父亲在海上讨生活、为你赚钱时不得不忍受的那些事？”

“我愿意靠自己工作。你硬是把我从女帽店那份好差事里拽了出来。你让我抛下所有的年轻朋友。哦，我太想家了！”她的自立瞬间瓦解。她哽咽了。她把头埋进臂弯里，抽泣起来。

“别那样！”他哀求道，语气突然软了下来。“求你了，波莉，别这样！”

她抬起头，露出一抹凄然的微笑——那是一个充满恳求的、憔悴的小笑容。“我不是故意要这样，亲爱的爸爸。我没打算做任何让你生气或伤心的事。我一直努力做一个好女孩。我本来就是个好女孩。但当你不再信任我的时候，这简直让我心碎。”

“他们都在追求你，”他结结巴巴地说。“那些岸上的花花公子都在你身边转悠。我不是不信你，波莉。但你没有母亲。我害怕。我知道在这件事上我表现得像个傻瓜。但我害怕！”泪水洒在他古铜色的脸颊上。“我没能尽到一个父亲的责任，因为我不得不去航海挣钱。但我想把你带离那儿，直到——直到我能想出个章程来。”

她注视着他，神情明显软化了。

“哦，波莉，”他说，声音带着一丝颤抖，“你不知道你有多漂亮——你不知道我有多害怕！”

“但你可以信任我，父亲，”沉默片刻后，她带着质朴的尊严承诺道。“我知道我只是个乡下姑娘，也许不够聪明，但我懂得什么是对，什么是错。难道你还不明白吗？你强迫我来到这儿，把我关在这里，就像把我当成一个不知廉耻、没法自理的女孩，这让我的自尊心和人格受到了多么严重的伤害！”

“我想我确实做错了，波莉。但我懂得不多——对女人的事儿更是不懂。我是在尽力做正确的事——因为你是我在这个世界上唯一的亲人。”

“我希望你能好好想一想，”她恳切地建议道。“过一段时间你就会明白的，父亲，我肯定。到那时，你会让我回去，你会信任我——就像对待自己的女儿那样去信任。那才是教导女孩子变好的正确方式——让她们知道自己是被信任的。”

“你大概是对的，”他承认道。“我会好好考虑的。等我们进港抛锚以后，我会坐下来在脑子里仔细梳理一番。也许……”

她趁着他停顿的机会说道：“我们要进港了，是吗，父亲？”

“是的。就在我们前面。”

“我希望你能把我送上岸，让我回去。如果我离开太久，我就保不住店里的职位了。”

他的固执又立刻显露出来。“我不想要你在那家女帽店。有人告诉我，那些花花公子会在店里纠缠女孩子。”

“他们没给我添麻烦，父亲。难道你对自己的女儿一点信心都没有吗？”

“不，我有，”他坚定地说，随即又补上一句，“但我一想到那些花花公子，我就害怕。”

她迅速瞥了他一眼，显然很想反驳几句，但最终还是转过身，走进了船舱。

“别生我的气，波莉，”他在她身后喊道。“我想，也许我大错特错了。我会仔细想想的；我不敢保证什么，但如果我把你送上岸让你回家，那也没什么好大惊小怪的。别哭了，小姑娘。”他的声音里带着泪水，眼睛里也是。

那名石灰纵帆船上的歌手又想唱上一段：

“噢，波莉号晃着破帆在路中央， 骡子牵引着，载着铺路石一晃又一晃。 魔鬼在等待，魔鬼也没法子， 因为他永远也得不到那些铺路石去铺地狱的底。”

坎迪奇船长离开了舵轮，大步走向舷墙。他脸上的柔和和声音里的温情瞬间消失得无影无踪。

“你这个长着角骨、满脸泥巴、像海蝎子一样的杂种，你再敢吼出半个音节，等我们抛锚后我就跳到你船上，钻进你的喉咙，把你的内脏给掏出来！你难道不知道我的船上有女士吗？”

“听起来可不像，”歌手回敬道。

“好啊，那你就听听我的声音！把你那张嘴闭紧了！”

此后，坎迪奇船长的沉思再没被打扰过。

在船上唯一的帮手——“麻绳奥蒂”的协助下，波莉号被挪到了星期六湾的锚地，并为过夜做好了准备。奥蒂是个留着灰白胡子的家伙，集大副、二副、一级水手、甲板工，以及船长挚友等多种身份于一身。厨房烟囱里开始冒出蓝色的烟圈，偶尔能瞥见那个厨师，一个脸色发黄、独眼的年轻人，他那最为突出且持久的装饰让他得到了“烟灰鼻多尔夫”的绰号。

随后，一些海洋贵族也加入了这个海上酒馆，与卑微的客人们汇合。

一个大都会游艇俱乐部的先遣队正在进行年度巡航，他们驾着雪白帆布叠成的山峦破浪而来，捕捉着微风最后的呢喃。后来者在微风停歇后，由舰队中时髦的汽艇拖进港来。随着锚链入水的泼溅声，黄铜大炮鸣响礼炮，随后又得到准将座舰的回应。

坎迪奇船长坐在波莉号的舱房边缘，每当大炮轰鸣，他便不由自主地皱起眉头，愤愤地眨着眼睛。在这个被群山环抱、雾气弥漫的港湾里，任何噪音都会像经过扩音板一样被放大。到处是欢快的招呼声，游艇主们在薄雾笼罩的黄铜栏杆间高声交谈着白天的见闻，那些轻快的游艇接驳船拍打着断奏般的排气声，开始载着男人们往返奔忙，进行社交应酬。在寂静的间隙，坎迪奇船长甚至能听到香槟塞子弹出的脆响。

“那些家伙住得倒是挺高，睡得却像在阁楼里，”麻绳奥蒂观察道。他盘腿坐在舱房顶上，用一根马林钉锤打着刚缠好的接头处的疙瘩。

“我一直很纳闷，”坎迪奇船长咕哝着，“那些家伙看起来还没那边那群笑嘻嘻、成箱灌酒的家伙有脑子，怎么就能赚到钱，居然还供得起这种排场。”

在这一点上，坎迪奇船长或许会发现奥莱尼亚号的麦考大副非常愿意与他进行一番获益匪浅的讨论并达成共识！

“他们赚不到钱——他们根本没那个脑子去赚，”奥蒂断言，语气充满了一个深知内情的人才有的笃定。“这些钱全都是他们父辈留下的。”

那些苹果树货船上长满胡子、面容黝黑的汉子们，用打满补丁的旧外套手肘撑在舷墙上，阴沉地审视着那些玩物船上的狂欢。他们彼此交换的评论旨在表达一种对这些海上弄潮儿居高临下的鄙夷。这些沿海船长们大多数戴着硬礼帽，仿佛不想让人把他们与那些轻浮的游艇船长混为一谈，他们在后甲板上巡视，不时对着舷墙厌恶地吐着唾沫。

苹果树货船上的水泵声从未停歇，它们一直在应对永无止境的渗漏。被砖块染红的水，被铺路石过滤而变得浑浊的水，不断从打着嗝的排水孔中喷溅而出。

贝尔维德号顶桅纵帆船的兰斯·卢吉船长，正载着一船鱼渣前往波士顿的胶水厂，他从船尾跳进小舢板，划向波莉号，站立着面向船头，随着渔民特有的节奏摆动身体。

他轻快地跨过纵帆船低矮的舷墙来到船尾，受到了坎迪奇船长的亲切迎接。

“我寻思着让那些‘糖霜蛋糕’们瞧瞧，咱们沿海贸易的绅士之间也有点社交情谊，”他告诉主人。“再者，我想借个准确的时间。还有，我很庆幸能暂时远离贝尔维德号上那股该死的味儿，偶尔给鼻子换换气。有什么好消息吗，船长？”

坎迪奇船长漫不经心地回应了这位同行的客套话。他一直怀着兴趣观察卢吉的到来，而现在，他显然正在思考着一些与这些闲聊完全无关的事情。

“卢吉船长，”他突然压低声音打断道，“我想让你跟我到船头去，离下面那些人远点。我有点烦心事想请你帮我理理。”

两人走过甲板上的货物，坐在前斜桁上，那玩意儿在卸下帆索时随意地跌落在那里。

“我女儿在下面那儿，”坎迪奇船长解释道。

“度假旅行，嗯？”

“我想那可称不上度假，卢吉船长，”主人干巴巴地说，“她现在的处境，就像一只被关进爆米花机里、置于烈火之上的金丝雀一样。”

“那她到底是来干什么的？”

“我逼她来的。我把她劫持来的。”

“这不是对待女人的方式，”兰斯·卢吉船长宣布，“我养大了五个女儿，我清楚我在说什么。”

“我知道你养大了五个女儿，她们个个聪明得像地狱里的鬼，端庄得像水平仪——这就是为什么我这么直接地向你请教的原因。看到你上船我很高兴，卢吉船长。我想听听行家里手的建议。”

“那找我准没错，坎迪奇船长。”

“上次我回家时——就是她一直跟着她姨妈齐尔帕住的地方——我捉住她了！”坎迪奇坦白道。他的声音沙哑。他那双因为拉绳而弯曲且长满老茧的手指，在摩挲裤缝时不住地颤抖。

“你可没说！”卢吉关切地咕哝着。

“真的，我捉住她坐马车兜风了！”

“单独？”

“不，还有一帮人在沙滩马车里。他们正要去参加聚会。我还捉住她在那个聚会上和一个小伙子跳舞。”

“行，既然话都开了头，那就继续讲吧！把主帆抖开！”

“大致就是这样了——除了还有个家伙提着灯笼送她参加完主日学音乐会回来。是的，我想目前为止就这些了，”坎迪奇承认道。

“你还怀疑什么？”

“没什么。当然，谁也说不准以后会变成什么样——毕竟那些花花公子总是这样纠缠她。”

“这世上什么事儿都说不准，不是吗？”卢吉船长敏锐地反问道。

“我想是这样——没什么是准的！”

“你的意思难道是说，仅仅因为你的女儿像任何一个姑娘应该做的那样，和年轻人玩得开心了一点，你就把她拖上这艘破船，羞辱她、让她出尽洋相？”

“我是在尽我作为父亲的职责，”坎迪奇船长固执地说道，避开了客人那灼人的目光。

卢吉船长伸直腿以便够到裤兜，掏出一块烟草，在仔细寻找了一个合适的下嘴点后，咬下一块。

“这时候我得往嘴里塞点什么——那种能让舌头镇定、或者说，能让嘴巴闭紧的东西，免得废话一股脑儿冒出来，”他声称，努力地想把那块巨大的烟草塞到舒适的位置。“我养大了五个好姑娘，我一直把她们看作拥有常识、拥有女性天生的善良，以及比来亨鸡更有自立精神的人。我像对待具备普通公民权利的人那样对待她们。现在她们都长大了，是我们家的骄傲。我不需要回顾往事，反思自己是个中国佬还是土耳其佬。不，先生！我一直是个称职的父亲——我的女儿今天还能坐在我膝盖上寻求我的建议，并认为这些建议价值连城。”

他站起身，朝自己的舢板走去。

“等等，”坎迪奇船长喊道，“你还没告诉我你是怎么想的呢。”

“我没说吗？我还以为我说过了，而且说得很温和客气。但如果你需要点更直白、更直接的话，那我就告诉你——依然保持温和客气——你是个该死的老糊涂！现在我要回去，去和那些鱼渣打交道了。我相信它们闻起来会比这儿好多了！”他跳进舢板划走了。

坎迪奇船长没有对这句简短而有力的总结进行反驳。按理说，他的嘴皮子和兰斯·卢吉船长或岸上任何男人一样利索。但这一次，波莉号的船长对自己站的立场并不确定。他知道卢吉船长作为五个孩子的父亲是有发言权的。在水手的判断里，经验重于一切。他并不因卢吉的态度而怨恨，因为这位船长那粗鲁的直率在朋友间是出了名的。坎迪奇船长求教于人，也得到了答案。他用手肘撑着膝盖，注视着离去的访客，陷入了深思。

“也许他是对的。他很可能就是对的。但如果我承认自己错了，那在船上就没规矩可言了。我想我还是会回到后面去，表现得亲切有礼，希望别再出什么事儿搅乱我的心绪。既然我的心情已经平静平和，而且又得到了五个孩子父亲的指点，我大概会对她说：‘闺女，你还是回家去吧，毕竟我教过你以后该怎么小心行事了。’”

IV ~ 在“波莉号”的舷墙上

噢，斯托米是个好老头！ 像风暴一样伴我同行； 那张脸皮像旧锡盘一样坚硬， 嘿，嘿，嘿，斯托米先生！ ——《斯托米船歌》

坎迪奇船长在那儿沉思时，其实一直被那个捣乱者弄得有些烦躁。一艘游艇的快艇一直在波莉号周围盘旋，它那翘起的船头下挤出一堆乳白色的浪花。那是一只吵闹的蚊子般的小艇，它激起的一道道蔑视的尾迹拍打在生锈的旧木船上。

当它在坎迪奇船长回到后甲板后从船尾下方掠过时，他越过舷墙瞪了它一眼，表情显得极为不友善。

“他们在那玩意儿上浪费的钱，估计比这艘纵帆船今天在市场上卖的价钱还多，”他告诉奥蒂。

“他们才不在乎钱是怎么花的，反正又不用流汗去赚。挥金如土，像撒豆子一样！”

那艘敏捷的接驳船转了一圈又冲了回来。这一次，那嗡嗡的马达声安静了下来，船漂到了船舷边。

“波莉号上的船员！”其中一名游艇客喊道，那人帽上带着船主的徽章。

这艘旧纵帆船的船长把那张阴沉的脸又往舷墙外探了探，但没有回应。

“这波莉号是真家伙吗？”

“不，这只是画在上面的照片。”

“谢谢！你真是个绅士！”游艇客冷冷地回了一句。

“哦，算了吧，保罗，”接驳船上的一个人劝道。“处理这些老家伙得用对法子。”他站起身。“我们对这艘船非常感兴趣，船长。”

“这就是你们在那儿像玩丢手绢一样绕着她转的原因，是吗？”

“但是告诉我，这难道不是那艘在十八一二年战争中当过私掠船的老舢板吗？”

“船上从来没人说她不是。”

“那么，先生，我们能上船参观一下吗？”

“不，先生，你们不能。”

“现在，听着，船长……”

“我听着呢！”波莉号的船长用不祥的语气宣布。

“我们不是有意要打扰你，船长。”

“不懂事的人总会在无意中做很多事。”

坎迪奇船长对那些把海洋当作游乐场的人有着海员一贯的怨气。但尤其在最近这几天，他对那些油头粉面的年轻人的脾气更是敏感，因为他正面临着一个令他灵魂备受煎熬的家庭问题。他感到一股莫名的怒火在心头升起，针对这些似乎从没烦恼的家伙。

“我是个作家，”另一人解释道。“如果能允许我上船，我会拍几张照片……”

“然后写文章嘲笑我和我的船，好让那些城里的花花公子们乐呵乐呵。给我滚远点！”他命令道，注意到接驳船正向纵帆船靠拢，其中一个船员已经把船钩搭在了主链板上。

“别理那个老螃蟹，”船主酸溜溜地建议。

但另一个人礼貌地、甚至谦卑地坚持道：“恐怕你没明白我的意思，船长。我宁可嘲笑我自己的母亲，也不会嘲笑这艘高贵的古老遗迹。”

“去吧！叫她什么都行！”

“我正向她脱帽致敬，”他宣布，挥手摘下帽子。“我祖父的祖父参加过十八一二年战争。我想用我笔下最好的赞美来向这位老爱国者致敬。如果你允许我上船，我会觉得像是踏上了一块圣地，而且我可以向你保证，我这些朋友对这艘船的尊重绝对不比我少。”

但这种诚恳的请求并没有软化坎迪奇船长。他并不清楚自己这股怨气究竟从何而来。同时，他心里也清楚为什么他不想让这些游客在纵帆船上乱翻。他们会见到他的女儿，他害怕，而且因为害怕，他对自己感到无比羞耻。他隐隐感觉到，这份对她无止境的恐惧本身就是对她的一种侮辱。他知道，保护她隐私的高尚冲动并不是他行动的动机。他只是愚蠢地害怕让她和年轻男人待在一起，而这种情绪混合在一起产生了他精神动荡中最简单的产物——无理的愤怒。

“滚远点，我说过了，”他命令道。

“我再次恳求你，船长，请务必允许我们上船？”

“你们离这儿远点，去管你们自己的闲事儿，如果你们有闲事可管的话，否则我就要扔一捆木瓦砸你们了！”船长咆哮道。

“父亲！”声音里带着愤怒的斥责。“父亲，我为你感到羞愧！”

女孩来到舷墙边，游艇客们注视着她，仿佛她不是从黑暗舱梯中走出的女孩，而是从海中升起的阿佛洛狄忒。她出现得太突然了！她在这种环境里显得格格不入。

“美人鱼的妈呀！”游艇主在最靠近那人的耳边嘀咕道。“那个老混蛋还在搞私掠吗？”

接驳船上的男人们站起来，脱下了帽子。

“你羞辱了这些绅士，父亲！”

坎迪奇船长知道这一点，但这个事实丝毫没有减轻他的愤怒。与此同时，他自己的女儿出来在公共场合教训他的举止，这简直是荒唐到不可容忍的狂妄；她的胆量给了他的愤怒一个可以攻击的实体。

他转过身对着她。“回你该待的舱底去。”

“我现在就该待在这儿。”

“滚回下面去！”

“除非你向这些绅士道歉，否则我绝不下去，父亲！”

“小姐，你现在可不在岸上，轮不到你来指点我该在哪儿落脚、别弄乱了地毯！这是在公海上，我是这条船的船长。下去，我说！”

“这些先生了解波莉号，他们会查出指挥这艘船的人的名字，我可不想让人说坎迪奇家的人是野蛮人，”她坚定地宣布。“如果你不道歉，父亲，那我就替你道歉。”她试图从他身边挤向舷墙，但他粗暴地用那双粗糙的大手捂住她的嘴，把她推了回去。作为船长指挥船只的本能，压过了他作为父亲的感受。

“我这就教教你船上的规矩，波莉·坎迪奇，”他咆哮道，“哪怕我得把你按在膝盖上揍一顿。”

“请等一下，船长，”游艇客们的发言人喊道。

坎迪奇船长正催促着女儿走向舱梯。但那语调中带着一种威严，他停了下来，隔着肩膀朝后探出那倔强的下巴。

“你们这些家伙对我的私事有什么好说的？”

小艇上那人的回答带着一种略显夸张的正式。“只有这一点，先生。我们要立刻离开，免得给这位年轻女士带来更多麻烦，我们谨向她致以最崇高的敬意。我们想不出别的法子来帮她。我们的抗议，作为绅士的抗议，或许无法穿透什么；要知道，想穿透犀牛的皮，得用钻头才行！”

波莉号的船长没心思琢磨那段话里细微的讽刺，但他确信一件事：自己被骂成了犀牛。他松开女儿，从奥蒂手中一把拽过那根被他当作后备力量一直拿在手里的木钻，重重地跺向舷墙。他架起武器，来回晃动着瞄准。然而，工程师已经挂上了档，快艇在船长找准射程前便激起浪花疾驰而去。尽管怒不可遏，但他生性节俭，不愿为了一个根本打不中的目标扔掉一根完好的木钻。

女孩面对着父亲。她的情绪毫无疑问——她是个反叛者。愤怒在她脸颊上竖起了火红的旗帜，战斗的火花在她眼中闪烁。

“你怎么敢那样对我——当着那些绅士的面？父亲，你疯了吗？”

奥蒂压低嗓门嘟囔道，坎迪奇船长非但没疯，反倒是“丢了魂儿”。

奥蒂的长官在后甲板上跺着脚，踢开那些零碎物件，避开女儿怨恨的目光。他的咆哮中带着一丝心虚，仿佛试图用自己制造的喧嚣烟雾来掩盖尴尬，就像乌贼在感到受困时会把水搅浑一样。

“从现在起，你要叫我坎迪奇船长，”他命令道。“从现在起，在公海上我就是坎迪奇船长，我打算自己管好这条甲板。要是再让我看到一群花花公子溜到船上来窥探、监视、嬉皮笑脸地跟你调情，我就把你们的指甲盖都抠掉。现在，这位小姐，我不想再听你顶嘴！”

“但我就是要和你谈谈，父亲！”

“记住，我是坎迪奇家的人，顶嘴这种事……”

“我也是坎迪奇家的人——而且我刚才真为这点感到羞耻！”

“我要在我的后甲板上建立规矩。”

“顶嘴、后甲板规矩、叫你船长！简直是胡闹加鬼扯！我是你女儿，你是我父亲。而你让我们俩都丢尽了脸！就是这样！我不想待在这条破船上，我也不会待在这里。我要回齐尔帕姨妈家去。”

“我本来已经决定让你走了。我的脾气本来温和得很，直到那些戴着金饰、穿着条纹衣服的狗杂种……”

“父亲！”

“我本来已经决定让你走了。但我绝不会在我的船员面前向一场叛乱低头。”

脸上脏兮兮的多尔夫正抱着晚饭餐具，一边在甲板上的货物间爬行，一边凑过来。他正听得津津有味。

“你那位齐尔帕姨妈一直在纵容你调情，”船长怒吼道。“我的亲妹妹，趁我出海赚钱不在家的时候……”

“父亲，你是想侮辱这世上的每一个人吗？我说过我要回家。在这里我痛苦极了。”

“我会盯着你，让你没法再去和那些花花公子鬼混！”

尽管有着傲气，女孩终究没法再与这位硬壳海员争辩下去，毕竟他多年来在同类中惯用的武器就是那条粗鲁的舌头。震惊与悲伤终结了她那可怜的小小反抗。泪水涌了出来。

“你这是给了那两个人一箩筐闲话带回村里去散布！噢，父亲，你太恶毒了——太恶毒了！”她双手掩面，啜泣着，然后转身跑进了阴暗的船舱。

后甲板上一片长久的沉默。奥蒂找回了他的木钻，开始敲击吊环螺栓。

“我不打算冒昧地指教或插手您的私事，但我想说，船长，我一点也不怪您，”他主动说道。“不管她怎么说，她确实不该和岸上那些花花公子混在一起，我这是凭观察说的。作为一个老光棍，我的话比较客观。水上的那些家伙也一样坏。那些人在船边的时候一直在跟她调情。真正的体面男人可不会在见到女人时就忙着不停地脱帽致敬——我就看见其中一个朝她挤眉弄眼。”

坎迪奇船长此时乐于接受奥蒂的安慰，并试图将兰斯·卢吉船长刚才说的话从自己那愧疚的良心中驱逐出去。

“别担心！我现在把她看住了，我就是自己船上的船长——谁也别想忘了这一点！”他对着张大嘴巴的厨师挥了挥拳头，“你站在那儿干什么，像个开着门的鸡窝一样，存心让我的饭菜变凉吗？快动起来！给我滚到下面去，把晚饭端上桌！”

船长留在甲板上，手捂着耳朵。

浓雾笼罩了内港。在海面那昏暗的广阔处，一艘轮船在鸣笛。每一声漫长的汽笛声，在半分钟的间隔后，听起来都更近了一些。那声音低沉、圆润，宛如巨大的风琴低音。

“进港的是哪个大家伙？”船长咕哝道。

“多半又是哪艘镀金的游艇，”大副建议道，顺手把眼环和木钻扔进了杂货舱敞开的舱口。“你知道那些家伙喜欢干什么！他们装的汽笛大得跟西根岛的雾号一样。”他手搭凉棚眯着眼望去，静候着。“看，它在那儿露头了。我没说错吧？除了游艇还能是什么。”

“但它是个大家伙，”船长评价道。“你觉得那是哪艘？”

“O——L，”奥蒂拼读着，“O——L——Olenia。船上肯定有本地领航员。那些纽约的所谓阔佬船长可没法在现在这种羽毛般的潮汐里找到周六湾。”

“好吧，他们能不能找到跟我没关系，”船长带着一种高傲的冷漠说道。“我可不想身陷险境还要去指望那些镀金的花花公子！我闻到晚饭味儿了。走吧！”

他对于待会儿在舱下该摆出什么架势还有些拿不准，但还是带着相当明显的自信踏下了舱梯，奥蒂紧随其后。

船长锐利地瞥了女儿一眼。他原本担心会看到她在哭，却不知道该如何应对那种情况。

但她已经擦干了眼泪，抬头看他的目光并不友善——反倒透着一丝挑衅。他感到更自在了。在他看来，一个人只要还有斗志，就还有心情享受生活。

“也许我做得稍微过了点，波莉，”他承认道。他的语气温和，却保留了一丝粗暴，免得让她觉得已经赢得了胜利。“但考虑到我带你出海是为了让你远离那些调情的人……”

“不准你那样说我！”她那圆圆的小拳头在桌上重重一捶。“不准你那样说！”

“我不是说你真的做了什么！是那些花花公子做的！我想为你做正确的事，波莉。我在海上待得太久了，我想我不怎么懂礼数。我没法像应该的那样看清事情。我想我真是个老糊涂。”他的声音颤抖着。“但我真的很生气，你竟然冲上甲板，当着他们的面骂我。”

她没有回答。

“我一直为你辛苦操劳——航行在大海上，自己省吃俭用，只为了你能过得好——自从你可怜的母亲去世后，我一直尽我所能地照顾你。”

“我很感激你，父亲。但你不了解女孩——噢，你根本不了解！但我们别再谈这个了——不是现在。”

“我没说今晚就一定要怎么样——我也没做什么承诺！但也许——我们看看情况如何——也许我会送你回家。也许是明天。我们要看看去火车站的马车怎么安排，诸如此类！”

“我把一切都交给你决定，父亲。我相信你是想做正确的事。”她作为桌上的女主人，开始分发食物。

“有你在，这里总算像个家了，”坎迪奇船长温顺而渴望地说道。

“我会留下来陪你的，父亲，如果这样能让你开心的话。”

“我可不会听这种话。这船上根本不是女孩子待的地方。”

透过敞开的舷窗，他们听到了游艇轮机舱铃声频繁的敲响，以及它缓缓靠泊时螺旋桨拍打水的喧嚣声。它离他们非常近——近到他们能听到欢闹的人群谈笑的声音。

“那是哪条船，父亲？”

“又是一个涂脂抹粉的家伙！我记不住名字。”

“叫Oilyena还是什么的。 fancy（花哨）的名字我可记不住，”奥蒂告诉她。

“好吧，往脑子里装这些垃圾没什么用，”坎迪奇船长说着，用叉子叉起一个土豆削皮，手肘撑在桌上。“那艘游艇，还有那船上的人，跟咱们这种人毫无关系。”

有些发言时带着特殊热情的评论，其记忆会留在发言者心中。许久之后——很久很久以后——坎迪奇船长想起了那句话，并告诉自己，除了预测天气，他真是一个极其糟糕的预言家。

V ~ 在“Olenia”号的舰桥上

噢，日子艰难，薪水微薄， 抛弃她吧，伙计们，抛弃她吧！ 我想是我们该走的时候了， 是我们该抛弃她的时候了。 ——《横渡大西洋》

在Olenia号靠港时，梅奥船长并没有觉得责任是他最头疼的问题。

在浓雾中驾驭这艘船、刺入港口、在拥挤的锚地为她寻找落脚点，这确实是水手的本职工作。但这些不过是日常工作的一部分。当他注视着罗盘、估算潮汐漂流、控制减速，并倾听回声以判断离岩石海岸的距离时，他正沉浸在更令他心焦的事情里——审视自己的私人事务。

作为一艘私人游艇的受聘船长，他本可以忽略来自船主的侮辱，哪怕那侮辱是当着船长的面在舰桥上说出来的。

但爱情自有其尊严。他像个仆人一样在阿尔玛·马斯顿面前受辱。显而易见，船主还没打算就此罢休。梅奥知道，他发出的回复在不懂船上纪律和海上礼仪的人看来，无疑是抗命，这只会让他日后的处境更艰难。

很明显，马斯顿打算在游艇抛锚后，立即在后甲板上把他“叫去训话”，并打算继续那侮辱性的指责。

在新的自尊心和那份让他觉得生活中其他一切都变得微不足道的爱意驱动下，梅奥感到了对自己的担忧；他知道自己在顺从方面的底线；甚至就在那时，他都有一种冲动，想走到船尾，把朱利叶斯·马斯顿从吊床上揪起来晃一晃。他不相信自己能在阿尔玛·马斯顿面前冷静地听从任何不公正的斥责，哪怕那是来自她的父亲。

他试图把那熊熊燃烧的愤恨从脑海中驱逐出去，却做不到。最后，他告诉自己，也许这样也好！阿尔玛·马斯顿一定也有自己的骄傲。她不可能继续爱一个甘愿留在她父亲雇员位置上的男人；她一定会为这样一个甘愿在大庭广众之下卑躬屈膝、忍气吞声的恋人感到羞耻。他想和她在一起的渴望，即便以牺牲尊严为代价，也正在让他丧失男人的气概，他对此心知肚明。他决定像个男人一样去面对马斯顿，然后离开。他觉得即便在悲伤中，她也会理解的。

这时，他从罗盘前转过身，看到游艇的主人正站在舰桥上。一根被雾气打湿的、没点燃的雪茄的一半，塞在马斯顿的嘴里。

他看到船长敬礼时皱了皱眉。

“你现在不用急着说话，”当梅奥准备解释自己为何延迟响应前往后甲板的召唤时，这位百万富翁插话道。“当我有什么话要对某人说时，我需要他全神贯注。这雾会持续下去吗？”

“是的，先生，直到风向更多地转向北边。”

“那就抛锚。”

“我正往周六湾驶去，先生。”

“就在这儿抛锚。”

“等风起时，风力恐怕不止一两阵，先生。在近海抛锚并不审慎。”

马斯顿哼了一声，转过身去。他站在舰桥边缘，嚼着雪茄，直到Olenia号在港口抛下锚链。梅奥触动了提示铃，向工程师发出解锁信号。

“我听候差遣，先生，”他走过去向船主报告。

马斯顿把那根雪茄塞到嘴边一角，问道：“现在，年轻人，告诉我，你用我的汽笛向一艘Bee线公司的轮船敬礼，是什么意思？”

“我没有向Conomo号敬礼，先生。”

“你给了它三声汽笛。”

“是的，但是……”

“你现在是在绅士的游艇上，年轻人，不是在渔轮上。游艇礼仪不允许鸣放汽笛来敬礼。贝弗里奇先生刚才已经为我查过了，我知道这一点，你不需要在这儿卖弄你那些自以为是的知识。”马斯顿似乎表现出了远超这件小事所应有的愤怒。但他随后补充的话揭示了更多内情。“Bee线公司的经理就在那艘轮船上。你听见他那汽笛是怎么朝我叫嚣的了！”

“我听见他违反航行规则，向我发出了错误的交叉信号，先生。”

“难道你不知道他吹汽笛是对我的侮辱——是在嘲笑我吗？”

“我只听到了普通的信号，先生。”

“在水手的观察里，一切都是普通的！你任由他挤压你的航线。你让我的游艇成了笑柄，像只受惊的鸭子一样在水里乱扑腾。”

“我是在避免碰撞，先生。”

“你应该用我的游艇展现出该有的气势！你却像个渔船船长一样躲躲闪闪。你就是在渔船上学会这些把戏的吗？”

“我曾指挥过渔轮，先生。”

“最过分的是，你还给了他三声汽笛——典型的渔船规矩，是吧？”

梅奥船长挺直了身子，脸上和眼中的神情展现出一个明白自己没有做错的杨基船长的骨气。

“我说，”马斯顿坚持道，“你向他敬礼了。”

“而我说，先生，他发出了错误的交叉信号，这种过失足以让船长吊销执照。当我被挤压时，我给了他三声汽笛，表示我的引擎正在全速倒车。如果贝弗里奇先生在书里多查几页，他也能找到那条规则！”

“当我往舰桥上看时，你正在对他挥手——三声汽笛加挥手！你没法否认你是在敬礼！”

“我是在对他挥拳头，先生。”

梅奥船长心中纳闷，为何Olenia号的主人会如此火冒三丈。他想起从Conomo号驾驶室传来的嘲讽，模模糊糊地意识到这件事有着他尚未洞察的深意。但他绝没心情替Conomo号上的人受过。

“如果我能找到一个熟悉这条海岸捷径的纽约船长，我的游艇上就能有一点体面和尊严。我甚至连自己什么是得体都快忘了——竟然在这儿浪费时间说这些废话。你们这些缅因州的人都是一个德行！”

“我相信您一定能找到一位纽约船长的……”梅奥开始说道。

“我不需要你对我的事务发表意见，年轻人。当我需要你的建议时，我会开口的。”他将那根湿漉漉的雪茄扔出舷墙，走下了扶梯，浓雾随即在他身后合拢。

梅奥船长在舰桥上踱步。那里只有他一个人。一名甲板水手刚刚盖上罗盘和探照灯的铜罩，刚才他一直在偷听船主审问船长。梅奥知道，这件事的完整经过很快就会传遍前甲板。他在游艇上的处境已经变得难以忍受。他不知道马斯顿在船尾还会说些什么。他的双颊发烫，怨恨在心头纠缠。在他心爱的女孩耳中，他的缺点将成为片刻轻蔑议论的主题，就像厨师的过失在晚餐桌上成为闲话的谈资一样。

从浓雾那空白的寂静中传来了许多声音。噪音传得很远，一个看不见的歌者的声音，伴随着苹果树泵的叮当声，把一首古老船歌的词句带到了梅奥耳边：

“来吧，你们这些追随大海的年轻人， 现在请注意听我说。 噢，吹倒那个人吧，伙计们，吹倒那个人吧！ 嘿——哎，吹倒那个人吧。 噢，在利物浦城吹倒那个人吧！ 给我点时间吹倒那个人吧。 我是在一艘黑球号上开始服役的， 在那艘黑球号上我浪费了青春。 甲板上左舷右舷你都会摔倒， 因为咆哮者和罢工者指挥着黑球。 所以，吹倒那个人吧，伙计们……”

阿尔玛·马斯顿的声音打断了他对那首歌词寓意的忧郁品味。“你在上面吗，博伊德？”她小心翼翼地问道。

他急忙走到扶梯顶端，看见她站在扶梯底部，即便在这么短的距离内，也半掩在雾气中。他伸出手，她握住他的手爬了上来。

她正带着焦急和担忧审视着他的表情。“我没法再待下去了，”她说道。“这雾对我们真好！父亲没看到我走过来。我必须告诉你，博伊德。他命令我待在后甲板。”

他没有说话。

“他敢对你说了他在下面说的那些关于你的话吗？”

“我想这不需要你父亲有多大的胆量；我只是他的雇员，”他苦涩地说。

“而他——他竟然那样侮辱你？”

“我想你父亲并不认为他的话是侮辱。我再说一遍，我只是个领薪水的仆人。”

“但你做的是对的！我知道那一定是对的，因为你精通海上一切该做的事。”

“我只了解我的职责。”

“而他因为某件事责怪你？”

“从我的角度看，情况比那还要糟。”他低头对着她微笑，因为她的双眼正搜索着他的脸，仿佛在乞求一点安慰。

“博伊德，别介意他，”她劝道。“某个在生意上和他作对的人一定惹恼了他。我不知道具体是怎么回事。但他有太多事情要操心了。他时不时也会对我发火。”

“是的，有些人懦弱到只会去虐待那些必须依靠他们生活的人，”他宣称。

“我们得互相体谅。”

“我不会留在一个让雇主觉得可以像对待普通水手一样对我吆喝的职位上。阿尔玛，如果我任由自己像条狗一样被踢来踢去，你也会瞧不起我的。”

“如果你愿意为我做出牺牲，我会更爱你。我希望你留在这里——带着你所有的爱留在这里——只要这些夏日尚存，你就留在我身边。”她拍了拍他的脸颊，“博伊德，你为什么不告诉我你想和我在一起？告诉我，如果我们不能在一起，你会活不下去？我们可以在这儿见面。我可以带南·伯吉斯一起上舰桥。到时候父亲就不会介意了。让每一天都顺其自然吧！”

“我想成为你希望我成为的样子，做你想让我做的事。但我希望你能让我去闯荡世界，成就一番事业。阿尔玛，让我走吧！然后等我！”

她将脸贴在他的肩头，伸手去拉他的手指，想要让他的一只胳膊环住自己。但他双手紧紧抓着舰桥的栏杆。他抗拒着。

“你也要变得和他们一样吗？只知道钱、麻烦和忧虑？”她踮起脚尖，在他湿漉漉的脸颊上轻吻了一下，“我的大男孩，你是在做梦吗？昨天你还很清醒。”

“我想我今天才真正清醒，昨天倒是在做梦。阿尔玛，我不能在你父亲背后搞什么地下情。我做不到。我要辞去这份职位。我无法忍受。”

“我说‘不！’我需要你。”

“可是——”

“我不会放你走的。”

她的宣称中带着某种戏剧色彩；她的举止流露出一种绝对占有权的从容与镇定。她用力将他那双不情愿的手从栏杆上掰开。

“我爱你，是因为你能忘却自我。现在，别变得像其他人一样。”

他意识到，一种奇怪的焦躁感正刺痛着他。这个女孩似乎并不理解他身为男人的担当。

“你不能这么自私，博伊德！”

她用言语说出了那个一直困扰着他的、关于她态度的模糊想法；而当他终于明白自己的想法时，他却因自己似乎产生的“不忠”而感到愤怒。然而，这个女孩竟要求他重塑自己的天性！

“我恐怕这一切都错了。这些事情似乎从来都没有好结果，”他忧伤地说。

“你总是想一下子把世界翻个底朝天——而且还是单枪匹马。别想那么多，你这个严肃的扬基佬。只要去爱就好了！”

他把双臂环住她。“我正在陌生的水域航行。我似乎找不到正确的航向，也摸不准正确的方位！”

“在雾散之前，让我们先抛锚吧！水手不都是这么做的吗？”

他承认这一点，并在她从他肩头抬起那张诱人的脸庞时，吻了她。

“现在，你会让未来顺其自然，对吧？”她问。

“是的。”但就在他做出承诺的同时，他却不得不面对那个未来。

朱利叶斯·马斯顿在扶梯底部喊他的女儿。“你在上面吗？”他尖锐地问道。

“是的，父亲。”

“下来。”

她匆匆给情人一个爱抚，便照做了。

梅奥船长不得不听着。马斯顿在盛怒之下，丝毫不顾及可能出现的偷听者。

“我告诉过你待在后甲板，那是你该待的地方。”

“真的，父亲，我不明白为什么——”

“这是我的命令！我明白就行。你不需要明白。这个世界上到处都是些会误解别人行为的卑鄙小人。”

梅奥船长抓住舰桥扶梯的扶手，双脚未触踏板便直接跃到了甲板上。他以一种惊人的突然性出现在父女俩面前。

“马斯顿先生，只要你能找到接替我的人，我就会辞去在这艘船上的职位。”

“你说什么，嘿？”

“是的，先生。”

“你签了整个航季的合同。我不方便做出变动。”马斯顿说话的语气像是一个已经敲定此事的人，言语干脆利落。

梅奥船长感觉到女孩正试图吸引他的目光，但他坚决地避开了她的脸。

“我坚持要解除职务。”

“我对男人的这种幼稚行为毫无耐心！我发现有必要训斥你。之后你大概就会知道自己的位置了。”他转过身去。

“我已经决定，我不属于这艘游艇，”梅奥强调道，他知道女孩会明白其中的深意，“你必须另找一位船长！”

“我没法从这雾里随手抓个船长出来，我也绝不容许任何人对我指手画脚。我会让你履行书面协议。随时准备好为我往岸上发报。我想这里有个电报局吧？”

“有的，先生，”梅奥生硬地回道。

女孩离去时，给了他一个俏皮的胜利鬼脸，显然是因为他的冲动辞职被如此专横地驳回而感到高兴。但梅奥对她眼中的戏谑给予了阴郁的回应。他曾像个男人一样对马斯顿直言不讳，结果却被当作奴仆般对待，受尽了轻蔑与冷遇。即使那羞辱来自她的父亲，她对这桩冒犯轻描淡写的态度也深深刺伤了他。

他在那里独自站了一会儿，盘算着各种鲁莽的举动。但在他内心的纷乱之下，是他对那艘游艇的纪律与安全负有责任的清醒认知，于是他继续去执行职责。他叫来两名船员，命令放下舷梯，清理并降下左舷的小艇。随后他走进海图室，坐在储物柜上，试图理清自己究竟是无比幸福还是极其痛苦。

马斯顿在去往后甲板后，立即与他的三位商业智囊关在了一起。“我们现在拟定好那些电报，把它们发出去，”他告诉他们，“我想我最好等我把心里的火气消掉再说。先生们，千万别在愤怒时处理理智且关键的事务！如果在那艘Bee线公司的船猛冲过去之后我就写电报，恐怕电报内容会语无伦次。”

“我一直相信塔克会站在我们这边，达成正确的协议，”其中一位合伙人说。

“我也是，”马斯顿附和道，“我原以为他那些大嗓门的叫嚣只是为了抬价的虚张声势。但经过他今天做的事！噢，不！他就是想斗，而且他抓住了向我们示威的机会！我不相信那些所谓的常规战斗辞令。但当一个人冲上来对我迎头痛击时，我就不得不怀疑他的意图了。”

“没必要再跟他讨价还价了，马斯顿先生。他今天把事情做得足够卑劣——他没留下任何让人怀疑的余地。”

“我很遗憾，”组里的另一个人说，“塔克让自己变得太丑陋了。”

“我也一样，”马斯顿干巴巴地回答，“而且我也老了，恐怕也是。我刚才跑到船头，对着那个船长浪费了太多的咒骂，这些精力原本足够我与一家对立的航运公司完成一笔五十万美元的交易。再这样下去，我怕是连烟囱都要吵架了。但我必须承认，先生们，塔克今天确实让我吃了一惊。要么是他彻底疯了，要么就是他不明白这个联合体的力量。”

“他还没醒悟过来。他不知道自己面对的是什么。”

“这在某种程度上可能是我们的错，”其中一人说，“我们一直没能让塔克这样的人获知全部细节。”

“在生意场上，胜者往往是猜得准的人，”马斯顿断言，“我们的合并案不是那种可以到处宣扬的事情。如果我们再向塔克解释下去，整个计划都会被泄露，这点你可以肯定。那个该死的蠢货已经拖了我们三个月，一直在索要更多的信息——而他根本不值得信任。先生们，只有一件事可做！就是那样！”他将拳头重重地砸在掌心，发出沉闷的响声。

“Bee线公司在我们的计划中真的必不可少吗？”

“沿海的每一条航线对于让那些合并后的股票成为万无一失的筹码来说，都是必不可少的。”

“那是一条新航线，而且还没开始分红。”

“嗯，说到这个，在那些我们收入合并案的航线里，有些表现也没好到哪里去，”团队中一名成员第一次发言建议道。

“汤普森，你这话倒是一针见血！”那位曾质疑塔克价值的人附和道，“美国货轮似乎都快变成藤壶乐园了。”

“先生们，等一下！”朱利叶斯·马斯顿在椅子上向前倾身。他的声音低沉。双眼微眯。他的真诚令众人折服。“你们追随我做过许多事业，运气一直不错。但我告诉你们，我们面前有着迄今为止最大的机遇，我们绝不能留下任何隐患！一个都不能，先生们！这就是为什么像塔克这样的蠢货在阻碍我们时，不值得任何体谅。听着！世界上有史以来最重大的事件即将发生。我怎么知道？我不敢确定。但正如我刚才告诉你们的，猜对的人就是赢家。”他那细长的鼻子皱了起来，下巴上的一小撮胡须直立着。有时人们称马斯顿为“华尔街之狐”。当他坐在那里眯着眼审视自己的合伙人时，他那绰号的由来便昭然若揭。“而且，有一种直觉能帮助某些人做出正确的预测。不久之后，世界上会发生一些事情，让那些在美国货轮上投入几千美元的人成为千万富翁。”

“会发生什么？”沉默过后，其中一人直率地问道。

“我既不是预言家，也不是水晶球占卜师，”马斯顿冷冷地说，“但当我的直觉低语时，我曾带你们做成过几件好事。我说它会发生——多余的话我不再说了。”

“要让美国货轮变得有利可图，整个欧洲就得忙于用他们的船只做别的事。”

“好极了！那他们就会去做，”马斯顿回道。

“那必须得是一场战争——一场大战。”

“很好！也许这就是答案。”

“但不可能再有大战了。作为金融家，你很清楚这一点。”

“我通过坚持金融界的死板规则赚了一些钱。但我绝大部分的财富，是靠背弃那些规则、倾听直觉赚来的，”马斯顿反驳道，“我不想对你们施加过多的影响，先生们。我也不想再讨论你们认为的那些‘梦想’。我不是在预言欧洲会有大战。常识对此持反对意见。但我将以我所拥有的一切智慧、精力和资本投入到这个航运合并案中。挡我路的人，就是在试图让我这两只手抓不住数以百万计的钱财！”他将紧握的拳头在头顶上方挥舞，“不管那是塔克还是谁，老天作证，我都会从他身上踩过去！我们关于这个话题已经谈过很多次了。我现在要开始战斗并粉碎一切阻碍。先生们，你们打算怎么办？”

他们沉默了一阵，互相打量着，无需言语便在心中盘问。随后，基于他们对朱利叶斯·马斯顿那不可思议的能力的了解，回想起过去的成就，决心油然而生。

“我们和你站在一边，直到最后一美元，”他们一个接一个地向他保证。

“很好！你们很聪明！”

他打开书桌的抽屉，取出了一本密码本。他按了下蜂鸣器，秘书从他的包厢里匆匆赶来。

“先生们，我们先从电报线上的远程小规模冲突开始行动。”

他开始口授他的电报。

VI ~ 我们起航了

噢，约翰尼去了巴尔的摩， 去那铺着沙子的舞池跳舞。 噢，约翰尼一去不返； 我再也见不到我的约翰了！ 噢，约翰尼走了！ 我该怎么办？ 嘿——哟！呼——啰——啰！ 噢，约翰尼走了！ 我该怎么办？ 约翰尼去了希洛。 ——古老的拖曳船歌

沉默寡言的秘书摸索着走向船头，将一小包用带子紧紧捆住的文件交给梅奥船长。

“马斯顿先生的命令，让你亲自把这些带上岸。这些是重要的电报，他要你加急处理。”

船长召集船员来到小艇上，他们划着桨穿过浓雾。在这样的迷雾中辨别航向是一件棘手的工作。他站着，身体前倾，紧紧抓着绷紧的舵绳，更多地是靠耳朵而非眼睛来指引航向。一些停泊在港口的船只知道自己正处于航道中，偶尔懒散地敲响钟声。游艇的接驳艇正在往返，载着那些互相拜访的派对客人，这些船只靠大声呼喊来避开彼此。小物体在雾中显得巨大，微小的声音也被放大。

一个看不见的玩笑者用遥远的声音宣布，他自己能在雾中找到路，但恐怕没有足够的力气把船推开。

但梅奥熟悉这个港口的水域，并成功找到了码头。他真正的困难在村里的电报局遇到了。到访的游艇客们已经用电报挤爆了这个地方，惊慌失措的年轻女职员几乎陷入了歇斯底里。她正愤然宣布不再接受任何电报。她没去处理已经排队的电报，反而把时间都花在向后来的访客解释她的限制上了。

梅奥船长站在一边观察了片刻。一个轻柔的肘部触碰让他注意到一个留着细长胡须的老人，那人正以此引起他的注意。老人小心翼翼地捏着一张折叠的纸的一角，对这一小片负担表现出深沉的敬意。

“你不是那些游艇花花公子——你是位船长，对吧？”那人问。

“是的，先生。”

“噢，那我就能跟你说了，同行之间好说话——真高兴见到同道中人。我是“Polly”号大帆船的大副。我叫斯皮德。”

梅奥船长点了点头。

“我需要帮助和建议。这是我手里头一回拿电报。我还不如去抓一个大风天里的冰冻帆缆呢！我被派上岸来发这封电报，可她却说不管用什么办法，她就是不把它发出去。”

梅奥船长早已注意到，来自游艇的信使们正通过戏弄这个惊慌失措的年轻女子来消磨时间；这虽然是善意的玩笑，但确实有效地阻塞了线路前端的进度。

他感到一种身为“本地人”的本能冲动，想要去为那个正被寻欢作乐者戏弄的女子解围；但他自己差事的重任促使他先帮她清理局面。但他还是等待着，希望游艇客们能自顾自地去忙。

“来自“Polly”号，斯皮德先生？”他亲切地问，““Polly”号在港口吗？我在雾里没注意到她。”

“听你说话的口气，想必你是知道她的，”这位受宠若惊的斯皮德先生回道。

“我理应知道，先生。她在梅奥港建好时，我曾祖父的造船厂还没开始出产船只呢。”

“噢，天哪！你是梅奥家族的人？”

船长微微颔首，对斯皮德先生表现出的热情报以微笑。

“天爷！那简直把你算作我们一家人了！”大副充满兴趣且更加信任地打量着他，“梅奥船长，我遇到麻烦了，我想我需要建议和安慰。我本来正朝着正常的职责方向航行，突然间就像被大风吹得转向停滞，现在我就在那儿漂着。既然你们家造了“Polly”号，我就认为你是自己人，是上帝今晚把你派到这个电报局来的。你认识埃普斯·坎迪奇船长吗？”

梅奥摇了摇头。

“或者他的女儿，那个以“Polly”号命名的波莉？”

“不，我得承认我不认识。”

“嗯，不认识对你来说可能更好，”奥克姆·奥蒂（Oakum Otie）说着，将稀疏的胡须拧成一团，神经质地眨着眼，“我本来航向准确，按部就班，可她看向我时，声音颤抖，眼里含着泪水——再后来，我就带着这个出现在了这个电报局！”他举起那张折叠的纸，手在发抖。

梅奥船长不明白，因此没有发表评论。

“老埃弗拉姆·瓦克过去常唱一首歌，”斯皮德先生继续说道，变得更加信任，并确保屋里其他人太忙而听不见，“副歌是这样的：

我不惧怕那汹涌的海洋， 也不怕其中的生物，无论它们是什么。 但那个女巫婆，才是我真正害怕的！

我就在那儿，一直待在埃普斯船长身边处理杂事，她把我拉到一边，看着我，用颤抖的声音说了几句话，眼睛又湿又亮，然后——”他停顿了一下，困惑地看着手中的纸，神情相当可怜，“然后我就抛开了所有的常识、船上规矩、纪律等等一切，直接来到了这里，要把这东西贴到电报线上，或者不管他们用电报做什么。”但他的语气中带着一丝动摇，“她是那么美，美得要命，我没法拒绝！”

梅奥船长依然没有发表评论或提出问题。

“现在的疑问是，我该不该这么做，”斯皮德先生要求道，“我自作主张把你当作了自己人。你是位船长，你是本地人，我需要好的建议。我该这么做吗？”

“恐怕我得请你原谅，先生。这件事看起来很私密，而且，此外，我不明白你在说什么。”

“她说这是给女帽商发的，好让女帽商把工作留住。但我怀疑这是绕着弯儿发给那个爱她的追求者。女人们就是这套路。埃普斯船长把她劫持走，就是为了让她远离那个家伙。现在她又把事情绕回来，打算回去了。但这里面有个追求者，而不是女帽商。她没理由这么急着给女帽商传话。这是我的想法，我想也是你的想法。”

“关于这件事，我真的没有任何想法，”梅奥船长回道，“但如果你已经答应了一位年轻女士要为她发这封电报，如果我是你，我一定会信守承诺。”

下一刻，他就后悔自己那草率的建议了，因为斯皮德先生用那只粗糙的手掌拍了一下纸张，脱口而出：“我想要的就这些！有位一流顾问指明了航向和方位。现在，我该怎么发这东西？”

“过去几分钟里，我自己也在琢磨这件事，”船长承认，“是时候在这个地方采取一点行动了。”

他不得不挤过那群围住电报员的人。奥克姆·奥蒂紧跟在他身后，决心近距离研究发报的奥秘，意识到这是他自己所需要的教学。

“这些电报很重要，必须立即发出，女士，”梅奥通知那名惊慌失措的年轻女子。

“我没法发。我被烦得什么都干不了，”她结结巴巴地说。

“噢，别管你的生意了，船长，”其中一人建议道。

“这不是我的生意，先生。”他把那叠电报放在柜台上，手指敲击着它们，“它们必须发出，”他重复道。

“按顺序来，”那位游艇客警告说，表现出对这种闯入的不满，“派对结束之后再说！”

“我本来打算只跟这位小姐谈话，”梅奥说着转过身面对他们，“但我在这里待的时间足够长，足以看出你们这些先生正在干扰办公室的运作。也许你们的电报并不重要。但我的很重要。”

那位游艇客既不清醒，也不理智。“回去忙你的差事去吧，年轻人，”他建议道，“你这是在绅士中间瞎掺和。”

“我也是，”奥克姆·奥蒂叫道，眼睛警惕地看着任何风吹草动。

梅奥船长给了支持者一个混合了惊讶与兴味的眼神。“我们最好别在这件事上争执，先生们，”他温和地建议。

“当然不行，”发言人说道。“如果您从这儿过去，那就别想再多说一个字——或者做任何别的事。”

“那我们就省掉废话！”马约心中燃起一股年轻人的急躁怒火。比起那人的言语，他那副架势更令人生厌。“我想，你是想独占这个房间，好去忙你的生意，对吧？”他问那名报务员。

“是的，我是这么想的。”

奥克姆·奥蒂将他那张折叠的纸放在了马约船长的电报包上。

“先生们，你们该离开这个房间了，”船长建议道。

斯皮德先生伸出那骨感的手肘，将坚硬的拳头捏得咔咔作响。“我向来不喜欢那些花花公子，”他说道，“我受的教导就是这样。我跟埃普斯船长一起受训时，向来都是这规矩。”

“你在这儿算哪根葱？”其中一名游艇客质问道。

“差不多就是这样，”斯皮德先生断言。他抓起那年轻人的双肩，在任何人能插手之前，一把将他推到了夜色中。随后，斯皮德先生迅速折返，问道：“下一个是谁？”

“我想他们都会走，”船长说。

“走吧，”其中一人催促道。“我们可犯不着跟这些本地人打架。”

“你当然犯不着，”奥克姆·奥蒂回嘴道。“我这辈子推着成捆的木瓦可不是白干的！”

马约没再多说什么。但在游艇客们打量过他之后，他们还是离开了，并将这件事当成了笑柄。

“希望我做得没错，也向您表明了我对那条好建议的感激之情，”斯皮德先生建议道，试图寻求表扬。

“就是稍微急躁了点，先生。”

“也许吧，但没什么比给人们一个样本更能展示整件货色的质量了。”

“谢谢你们——你们二位，”感激的报务员说道。

“你最好锁上门，”马约建议道。“当人们除了玩乐别无他事时，往往会变得没心没肺。”

“我太感激了！我要打破一条办公规则，”女孩主动提出。“我会先发你们的电报。”

“我还希望你能把这封小东西排在第二位——它占不了多少地方！”奥克姆·奥蒂恳求道。“这是为了帮一个特别漂亮的姑娘——她的长相跟你很像！”

“我会办好的，”年轻女子答应道，脸红了。

在村里的街道上，斯皮德先生用裤腿擦了擦粗糙的手掌，向船长伸出手。“我得在这儿跟您道别了，先生。我还有点琐事要办——买块烟草再买盒草莓。我承认，我对草莓有着难以抵挡的嗜好。当这股馋劲上来而我又吃不到草莓时，我的草莓印就会在耳后显现出来。希望我帮她发那封电报做得没错——但可惜的是，一个旱鸭子追求者竟然要得到那么漂亮的姑娘。”说完，奥克姆·奥蒂叹了口气，没入雾气浓重的阴霾中。

当马约船长行至港湾中段，准备回游艇时，一个景象令他大吃一惊。浓雾突然被一道火红的亮光映红，光芒蔓延开来，向上方稳定地燃烧。他最初的担心是某艘船着火了。“Olenia”号就停在那个方向。他命令手下用力划桨。

当他冲出雾霭，进入光照区域时，他的疑虑消散了，但好奇心却被激起。

十几艘游艇的接驳艇在这一艘锈迹斑斑的老帆船尾部聚成了一个船队。所有的接驳艇都在燃烧着科斯顿信号灯（Coston lights），几艘船上的游艇客正发射着火箭，将雾霭的幕布划出一道道奇特的色彩。

帆船的船尾被火把照得通亮，马约看到了她的名字，尽管他根本不需要那个名字来确认她的身份；她就是那艘年迈的“Polly”号。

围绕在她身边的火焰映照出她的索具和船身轮廓，显得怪诞而不真实，她看起来比以往任何时候都更像一艘幽灵船。浓重的雾幕捕捉到火把的火光，并将其从天空中反射到船上，她从桅顶到水线都被描绘得如梦似幻。接驳艇上人们的影子被投射到雾屏上，呈现出诡异的轮廓，仿佛有一群幽灵船员正在老帆船的索具间忙碌。

马约船长下令停止划桨，接驳艇漂流到船队近旁。他认出了一位游艇船长，两人在从事沿海贸易时曾相识。

“这是在搞什么名堂，邓肯？”

他的熟人咧嘴笑了笑。“给老埃普斯·坎迪奇的女儿献小夜曲——越过他的头顶送给她的。”他指了指上方。

在帆船舷墙上方，露出了坎迪奇船长那扭曲的面孔。怒火似乎快要将他吞没。那诡异的光芒将一切都绘上了阿拉伯式的花纹；船长的脸看起来就像一个滴水嘴兽。

马约以一个“本地人”特有的偏见观察着，从中察觉到了嘲弄的意味。他刚才才目睹了那些寻欢作乐的游艇客们搞出的闹剧。

“有什么特别的借口吗？”他冷冷地问道。

“据说是这样，埃普斯带她来这趟旅程，是为了拆散一段姻缘。”

“好吧，这跟现在的表演有什么关系吗？”

“哦，这不过是一场小狂欢，”另一个人坦白道。“这是在我们的游艇上策划的。老埃普斯今天因为顶撞了船队里的几位绅士而表现得像个卑劣小人，伙计们正给他点颜色瞧瞧。就这么回事！只是闹着玩！”

“依我看，邓肯，当涉及到一位姑娘时，这种玩笑只会伤人。”

“还是那么严肃，嗯？好吧，我的想法是，一点善意的玩笑绝不会伤害到一个漂亮的姑娘——而且他们说这位姑娘长得确实标致！噢，等一下，博伊德！”“Olenia”号的船长转过身，正要给划桨手下令。“你该停下来听听那首新歌，那是“Sunbeam”号上的一位绅士为这次场合创作的。棒极了。我听过他们在我们游艇上排练。”

尽管他出于对埃普斯·坎迪奇女儿的同情而感到不耐烦，马约船长还是留了下来。就在这时，游艇客们公认的歌手站了起来，在接驳艇上保持着平衡。他被火光清晰地照亮，周围环绕着一圈彩色雾霭，显得格外高大。他用优雅的男高音唱起华尔兹节奏的歌：

“我们的Polly O， 飘洋过海而去； 比阳光更明媚，如月光般可爱， 我们全都如此爱你！ 当微风吹起， 将你送往远方，Polly O， 我们将对你忠诚， 穿越那片蔚蓝， Polly——Polly！ 可爱的Polly， Polly——O-O-O！”

他唱完这一节，举起双臂，像合唱指挥一样。

“大家一起唱，伙计们！”

他们带着灵魂、活力和极佳的效果齐声高唱。

那风霜刻痕的舷墙上方，那张脸孔表现出了几乎无法言喻的凶猛与近乎中风般的狂怒。

“人们说音乐能安抚狂野的心，但在这件事上看起来并不见效，”邓肯船长窃笑着评论道。

“滚开这儿，你们这些醉醺醺的花花公子！我要去告你们！我要以——以扰乱治安的罪名把你们抓起来。”

考虑到当时的环境，这种威胁引起了一阵哄堂大笑。

“让开！警察来了！”一个嘲讽的声音警告道。

“他在水上走呢，”另一个人解释道。

“这人准是疯了，”马约船长断言。“如果他回船舱去闭上嘴，这些人没几分钟就会觉得无聊而离开的。”

然而，坎迪奇船长似乎认为撤退会严重损害他的威信。他继续悬在舷墙上，倾泻着水手嘴里能吐出的最完整的深水咒骂。因此，这些爱闹的游艇客们被逗乐了，留下来继续戏弄他。每隔一会儿，他们就兴致勃勃地重唱“Polly”之歌，而愤怒的船长在狂怒中跟着节奏手舞足蹈，像个疯狂的乐队指挥一样挥舞着双臂。

斯皮德先生划着他的小艇赶来，使出全身力气，把桨拨得水花四溅。“天哪！马约船长，”他喘着粗气说，“我听见他们在喊‘噢，Polly！’，还以为她着火了。出什么事了？”

“你最好赶紧上船，先生，劝说坎迪奇船长回到底舱去保持安静。他快要把自己搞成一个彻头彻尾的傻瓜了。”

“我对他没影响力。我恳求您登船去安抚他，先生。您能做到的。他会听马约家族的人的话。”

“我最好别试。这不是个陌生人该干的活儿，斯皮德先生。”

“他要是再不收手，下一刻就要把那整堆木瓦都朝他们扔过去了！”

“让你女儿去哄哄他。”

“他气成那样的时候，谁的话都不听！”

“我很遗憾！划桨，伙计们！”

他的划桨手将桨没入水中，显然很不情愿地划走了。

“最好留下来把戏看完，”邓肯船长建议道。

“我对你们的表演没什么兴趣，”马约生硬地说道。

“Olenia”号的客舱窗帘紧闭，他感到自己与人类的陪伴格外隔绝。他走到前甲板，来回踱步，在脑海中反复思索着那些烦心事，但在努力理清头绪时却毫无进展。

没有任何迹象表明那些唱着小夜曲的游艇客们会对这种在雾中消磨时间的方式感到厌倦。他们找来了班卓琴和曼陀林，唱起“Polly”之歌的效果更好，兴致也更高。而“Polly”号船长那嘶哑的嗓音依然不断地吼出各种扭曲翻新的诅咒。

但马约船长在锚灯潮湿的微光下踱步，对这喧闹声几乎充耳不闻。他太沉浸于自己的烦恼中，以至于对邻居们在做什么毫无兴趣。他甚至没有注意到，一阵被雾气浸透的微风开始不时从东面吹来，头顶的迷雾正在消散。

然而，突然间，一阵声音强行引起了他的注意；他听到了滑轮的咯吱声，知道帆正在升起。低垂的雾层依然浓厚，他无法辨别出那艘打算利用这阵懒散微风的船只的身份。滑轮发出的“嘎吱——嘎吱”声频率很快，显示出匆忙；那些拉着帆索的人显得有一种恶狠狠的决心。紧接着，马约船长听到了锚机棘爪稳定而连续的金属撞击声。他了解这些“苹果树人”的方法，了解他们的谨慎和迟缓的习惯，他几乎无法相信一位沿海贸易的船长打算在那个夜晚离港。但锚机棘爪开始发出断奏般的响声，这表明锚已经被拔起了。

黑暗中各处传来的抗议声迎接着这个信号。

坎迪奇船长那嘶哑的嗓音在回应时毫无疑问，经过那个晚上的咒骂，他的语调已经变得很熟悉了。

“去你们的，我知道怎么摆脱你们这群混蛋！”

“别想动你的锚地！”

“去他的锚地！我要出海了！”“Polly”号的船长吼道。

“把你的钩子给我放下去！你会用你那破烂货把整个游艇船队都给犁了的！”

“是你们逼我的！现在你们自己看着办吧！”

下一刻，马约听到了索具被扯断和重物碰撞的声音。

“那儿断了两艘接驳艇，还有我们的吊艇架！该死的，伙计，放下你的钩子！”

但从那一刻起，就坎迪奇船长而言，他保持了令人不详的沉默。那破坏的碎裂声比言语更雄辩。

马约看不见，但他完全理解那艘笨重的老帆船对那些精致的游艇造成了多大的破坏。这里，另一个吊艇架被扯断了，因为她笨拙地将庞大的船身从船队中挤了出去；那边，一艘珐琅船壳被她锈迹斑斑的链板螺栓划破。现在，一艘接驳艇在伸出的吊艇架上被撞得粉碎，接着是蛛网般的船首索具损毁，一根船首斜桅断裂，一根前桅顶桅被拖倒在地。如果马约船长对灾难的细节有任何怀疑，受害者们那火上浇油的咒骂也会为他提供详尽的信息。

他很清楚，坎迪奇船长并不是故意要造成所有这些破坏。在微弱的风中，那艘帆船根本无法操控。她在获得足够的航速以进行转向之前只能随波逐流。与此同时，她撞到了什么就是什么。“Polly”号之前就锚泊在“Olenia”号附近。锚一离开海底，帆船就随着港口的潮流漂流。几分钟内，马约就知道坎迪奇正在试图转向。一阵特别强烈的撞击声预示着那一动作。

马约嗅了嗅微风，判断着距离和方向，然后冲上前去，挥拳重重地敲击在船头舱口上。

“把所有人都叫出来！”他大喊，“带上护舷垫和防水帆布！”

随着风向，他意识到当坎迪奇转向出海时，帆船的船头会直冲“Olenia”号而来。

终于，马约在雾中瞥见了她。他的判断是正确的。她正朝着他这个方向驶来。她移动得如此缓慢，以至于几乎无法控制；她的圆形船首几乎没有激起一丝涟漪，但凭借着微风和潮流，她势不可挡地袭来，逐渐偏离航向，看样子要侧面撞上这艘大游艇。

马约身为水手，对自己所驾驶的船有着自豪感，身为船长，他对职责有着忠诚。他没有满足于仅仅指挥那些冲上甲板的船员。

他从一名手忙脚乱不知所措的水手手中抓过一个巨大的护舷垫；他跑到船头，将其探出舷墙，侧身探向外侧，以确保它被放置在合适的位置以承受冲击。比起考虑那艘迎面而来的“Polly”号会对他造成什么损害，他将更多的注意力放在了“Olenia”号的安全上。

在所有帆船的船首斜桅下方，为了稳固前支索，有一根与船首斜桅成直角的短梁，向下伸出；这被称为斜桅支柱或海豚击碎器。那些临时修理“Polly”号索具的业余索具工并没有费心去磨平他们用来修理支柱下端的尖刺。马约船长压低身体躲避一根支索，那些尖刺刚好钩住了他粗呢海军外套的后背。马斯顿先生为他的船长制服购买了优质而结实的布料。面料没有撕裂，尖刺牢牢地勾住了，“Polly”号没有停下，于是，“Olenia”号的船长就这样被拽下了自己的甲板，被带走了。

整个晚上，马约的衣领都扣得严严实实以抵御雾气，当他被尖刺勾住时，衣领紧紧地勒住他的喉咙，抵住了他的喉头。他发出的求救声只是一声被扼住的尖叫。他的船员们沿着游艇侧舷四散，试图保护船只，夜色笼罩了一切，没有人注意到船长是如何离开的。

那艘老帆船摩擦着滑过“Olenia”号，在游艇光洁的漆面上划出沟壑，并涂抹上焦油和污垢。仿佛那污秽的怨灵突然抓住了机会去玷污洁净之物。

随后，“Polly”号没入夜色中，通往外海的航道畅通无阻。

VII ~ 从东面陷入混乱

告别亲友，告别仇敌， 告别亲爱的眷恋。 我们驶向蔚蓝的海洋—— 开往异国他乡。 听从水手长的召唤， 拉起那缆绳！ 我们会在无法停留时思念那些姑娘， 我们会在远行时思念那些姑娘。 ——起锚。

在以那种方式被拽走后的最初几分钟里，马约像个瘫痪的人一样，一动不动地悬挂在海豚击碎器上。他被这突如其来的绑架惊呆了。他不敢挣扎。他随时担心布料会崩裂，然后被卷进帆船的前底之下。接着，他开始因为缺氧而感到昏厥；他的衣领快要把他勒死了。他小心翼翼地抬起手，放在头顶上方的一根支索上，将身体撑起，以便让喉咙从衣领那致命的扼制中解脱出来。他在水面上悬挂了许久，感觉自己在窒息后已经没有力气将身体拉进索具或摆动到脚索上。

他抬起头，看到了船首像；它似乎正用一种令人恼火的微笑对他傻笑。那咧嘴的笑容中带着一种温和的胜利感。在他心绪纷乱之际，船首像的表情带来了一种私人的、令人恼怒的挑衅。他对着它咒骂，仿佛它是活人一般。这种愤怒帮了他一把，给了他力量。他开始摆动身体，终于能够将一只脚跨上一根支索。

他休息了一会儿，又使劲向上拉了一下，终于能跨坐在船首斜桅上。他判断他们一定已经离开了萨特迪湾（Saturday Cove）的岬角，因为风势更强了，海水在钝圆的船首旁发出咕噜声，现出白色的泡沫丝。他在窒息导致的迷糊状态中所耗费的时间比他意识到的要长。

他听到了远方传来快艇引擎的爆鸣声，心中因追兵已至的确信而感到一丝宽慰。因此，他赶忙去联系“Polly”号的船长。他沿着船首斜桅爬回船内，摸索着穿过堆积的木材向船尾移动，因为害怕暗坑而不得不缓慢前行。他一两次大声呼喊，但都没有得到回应。当他到达后甲板时，他看到了三个模糊的身影——三个男人。坎迪奇船长正在来回跺着脚。

“你是何方神圣？”老船长吼道。“滚下去！这不是客船。”

“我会滚下去的，而且非常乐意，”马约回敬道。

“好吧，我真是活见鬼了！”斯皮德先生从舵轮后探出脸来，惊呼道，“那是——”

“闭嘴！”船长咆哮道。“你怎么会像个偷渡客一样上我的船？”

“别说蠢话了，”马约船长厉声说。“是你那老支柱上的尖刺把我钩住的。减速停船，放我下去！”

“减速停船，明白了！”奥克姆·奥蒂附和道，开始转动舵柄。

坎迪奇船长以雷霆般的怒火转向他的大副。“该死的，这船上是谁说了算？保持航向！”

“但这可是——”

“闭嘴！”这是一声声嘶力竭的咆哮。“保持航向！”

“而且我说，减速停船，让那艘快艇把我接走，”马约坚持道。

坎迪奇船长凑近了一些，注意到了这位游艇船长那身制服外套。“你以为你在指挥谁，你这穿金戴银、像个马戏团猴子一样的花花公子？”

“那艘快艇是来追我的。”

“以为自己有多重要，对吧？不，先生！是一群人追着我，想让我回港，好让那些廉价律师起诉我，扣押我的船。”

“你确实应该被扣押！你在黑暗中从港口溜出来，本就不该这么做。”

“本该先投个票问问你们这些花花公子，看看我有没资格拔锚，对吧？”

“我不是来跟你吵架的。你可以在法庭上吵。我命令你逆风停船，等那艘船。”

“你最好照办，坎迪奇船长，”奥克姆·奥蒂弱弱地喊道。“这位是——”

“闭嘴！我在指挥我自己的帆船，斯皮德先生。”

“但他可是其中一位——”

“就算他是十二使徒之一我也不在乎。我自己的事我知道。闭嘴！保持航向！”

他在后甲板上走了两个来回，眯着眼望向夜空。

“听着，坎迪奇，如果你再不表现出一点常识，你我之间会有大麻烦的。我必须回到我的游艇上去。”

“跳船游回去。我没拦着你。我没请你上船。你想什么时候走都行。但这艘纵帆船是开往纽约的，他们急着要这批木材，我可不会在沿途小站停靠！”他再次看了看天气，舔了舔拇指，举起来感受风向。“西南偏南，顺风航行！还有，闭嘴！”他命令他的大副。

Mayo抓住一根吊艇架，一跃跳上栏杆。

“我们比针尖大不了多少，但只要这堆干草垛够厚，我想我们不必担心！”Candage船长说着，侧耳倾听快艇的排气声。

“嘿——喂！”Mayo向黑夜中的船尾喊道。他知道在汽油引擎的轰鸣声中，人们很难听清声音，但他决心一直喊下去。

“这边，伙计们！划船往这边来！”

“住口，别再嚷嚷了！”Candage命令道。

但Mayo仍竭尽全力坚持着。他的全部注意力都集中在自己的努力上，根本没防备背后突如其来的袭击。Polly号的船长一把抓住Mayo的双腿，猛地将他拽回到甲板上。年轻人重重地摔倒，后脑勺狠狠撞在木板上，当即失去了知觉。

当他睁开眼睛时，他抬头看见一盏吊灯，随着纵帆船的颠簸在万向架上吱呀作响。他在Polly号的船舱里。接着，他意识到自己动弹不得。他被坐在地板上，背靠着一根支柱，双手被绳索反绑在支柱上。但他处境中最难受的部分是嘴里横着一根马林钉，就像给倔马套上的嚼子一样，绳索在脑后将它固定住。他被彻底封住了嘴。此外，他的后脑勺正剧烈地疼痛。他转动眼珠，发现自己还有一个同病相怜的伴侣。一位非常漂亮的年轻女子坐在舱房对面的折叠椅上。她的脸上流露出极大的同情。

他发出几声含糊不清的求救声，随后才发现她也被绑在了椅子上。

“我真希望能把您嘴里那个可怕的东西拿掉，先生。”

他给了她一个眼神，让她确信自己也有着同样的渴望。

“是我父亲把我绑在这把椅子上的。当那些船过来开着灯的时候，我试图让他停止那些可怕的言论。他把我带到这里，把我囚禁了起来。这一切真是太可怕了，所有这些发生的事情。我无法理解！我希望您不要对他心怀怨恨，先生。老实说，他看起来已经神志不清了。”

他很想对这番恳切的请求给出一些安慰的回答，但他只能让头在支柱上晃动，发出含糊的响声。

“他带您下船时，显得非常愤怒。我无法让他听从道理。我一直在想——或许您就是那位领唱的人，正是那首歌让他如此生气？”

Mayo剧烈地摇了摇头，表示对这种怀疑的抗议。

“我并不介意，”她向他保证，“我知道那只是闹着玩。”她沉思了片刻。“也许他们不会那样捉弄城里的女伴——但我猜男人们出门在外总得找点乐子。只是——这让我很难办！”她眼中噙着泪水。

Mayo的脸涨成了紫色，他试图越过那根限制性的马林钉说话，好让她明白自己对那场小夜曲的真实态度。

“别试着说话了，先生。我很抱歉。这真是太丢人了！”

此后，船舱里陷入了长久的沉默。他抬头看着那盏摇晃的灯，目光在简陋的船舱里游移。但他的视线总是不由自主地回到她的脸上。他无法使用舌头，便试图用眼神——那些带着歉意的注视——告诉她，他为她的伤心感到难过。她迎着他的目光，显得十分窘迫。

在经过一段长到足以满足他自己那阴郁意志的时间后，Candage船长气冲冲地踏着楼梯走了下来。他站在两个俘虏中间，先瞪了其中一人一眼，又瞪了另一人。

“我想，你们俩都在怪我，怪我造成的这些无可奈何的事情。”

“父亲，如果你还有一点理智，现在就听我说，”女孩带着激情喊道，“把那个绅士嘴里那可怕的东西拿掉。”

“这世道真是变了，一个诚实的人连自己的私事都不能做，非得把碍事的人绑起来才能得点清静。”他走到Mayo身边，在他鼻尖下晃动着一根警告的手指。“现在，你到底为什么上船来，干涉我的私事？”

这位愤慨的船长竭尽全力想要作出恰当的回应，却只能发出一连串的“咕噜”声。

“现在倒好，我的大副——他永远要在事情过了两天之后才想起该做什么——告诉我你是Mayo家的人！为什么不早点告诉我？我本可以安排好，给你点面子。考虑到你的身份，我本可以停船冒险的。现在太晚了。每个人似乎都准备好了要来欺负我！”

Mayo再次试图说话。

“你为什么不闭上你那咕哝的嘴，说点人话？”暴躁的船长吼道，对俘虏的困境表现出令人发疯的漠视。

“父亲，你是不是彻底疯了？你还没把他嘴里的钉子拿出来呢。”

“指望一个人在忙得不可开交、每个人都想来捣乱的时候记住所有事情吗？”Candage嘟囔着。他在口袋里摸索，掏出一把小刀。他割断了绑着马林钉的绳子。“如果你能说出人话，我会帮你的！我想你现在可以随心所欲地大喊大叫了。那些花花公子在大雾里连自己的嘴都找不到，更别说这艘纵帆船了。现在说吧！”

Mayo活动了一下酸痛的下颚，找回了自己的声音。“你知道我为什么上船，Candage船长。我是Olenia号的船长。如果你想省去麻烦，就调头带我回去。”

“想都别想，先生！我才不会掉头去撞那些暗礁，特别是在这雾里。前面是开阔海域，我将继续航行！”

Mayo是一位了解那片海岸的水手，他不得不承认Candage的固执是有道理的。

“我不为你的登船负责。我一能靠岸就会把你放下——这在法律上就说得过去了，先生。”

在一段漫长的沉默中，两人互相凝视着。

“不管怎样，Candage船长，我希望你不会认为你还有权利把我继续绑在这里。”

“既然现在大家都明白了谁才是这船上的老大，我不知道我还有什么好怕让你自由活动的，”船长承认道，“我只是提醒你，记住你的礼貌，别忘了我是船长。”

他挥了挥折叠刀，俯身割断了绳索。随后，他大步穿过船舱，也为他的女儿解开了束缚。

“我想，既然你不能再当着那群到处抛飞吻的浪荡子面前指手画脚，我也没必要非得把你绑着了！”

“父亲！噢，天哪！”她双手捂住脸。

Candage船长似乎在维持他那粗暴船长的角色上遇到了一些困难；他从Mayo愤怒的目光中移开视线，一边抓着耳朵，一边迟疑地看着自己的女儿。

“一个人如果在他自己的纵帆船上都说了不算，那还不如别出海了，”他嘟囔着。“有些人明白这是事实，因为他们身处其中，而有些人则必须通过教训才能明白！”他跺着脚，沿着楼梯走进了黑夜之中。

Mayo船长等了几分钟。女孩没有抬起头。

“关于那个……他说的那件事……你知道的！我可不是那样的人！”他支吾道。

“谢谢您，先生，”她感激地说，依然遮掩着脸庞。

“人们有时候会做些非常愚蠢的事情。”

“我没想到我父亲会变成这样。”

“我当时想的是那些过来骚扰他的男人们。我能理解他的感受，因为我自己也是个‘当地人’。”

“我还以为您是外地来的。”

“我叫Boyd Mayo。我来自Mayoport。”

她带着坦率的兴趣抬起头看着他。

“我家人造了这艘纵帆船，”他带着自豪说道。

“我叫Polly Candage——我就是以这艘船命名的。”

“真糟糕！”他脱口而出，“我不是说名字不好，”他笨拙地解释道，“只是，我不觉得我们俩此刻会以这艘老旧的帆船为荣。”他走到船舱另一侧，坐在一块横梁上，用手掌小心地摸了摸后脑勺的肿块。

她没有回答，他把手肘支在膝盖上，开始默默地排遣自己的烦恼，完全将同伴排除在思绪之外。既然他已经如此仓促地被从Olenia号上那令人憎恶的位置上带走，他离开那里的愿望反而没那么迫切了。在Mayo对船东发表那番声明后，Marston很可能会认定他的船长已经逃跑了。他的声誉和船长执照都岌岌可危，而且他已经领教过Marston对过失的零容忍。如果Marston想要毁掉这样一个卑微的小人物，恶意总是能找到顺手的武器。但最让Mayo担心的是Alma Marston会如何看待这种情况。她要么会认为他在与那艘来袭的Polly号的冲突中落水了，要么会认为他不告而别——对于一个恋人来说，这两种假设都令人痛苦。他的苦恼表现得如此明显，以至于对面的女孩给了他几个充满同情的眼神。

“你的外套后背是怎么撕成这样的？”她终于开口问道。

“你那位优秀的父亲留在支索下的尖刺钩的，”他说，语气中带着一种孩子气的怨恨。

“那么，我理应为你缝补一下。”

她匆忙走向一个储物柜，仿佛很高兴有借口让自己忙起来。她拿出自己的针线筐，走到他身边，向他伸出手。

“脱下来吧，求你了。”

“不用麻烦了，”他反驳道，语气依然生硬。

“我坚持。请让我做点什么，以此弥补Polly号的淘气。”

“一直等到我能上岸也没关系——反正我可能再也不用穿这件外套了。”

“难道您不能让我做点什么，好让我从烦恼中解脱出来吗，先生？”随后，她手指在掌心轻轻一弹，尽管年纪尚轻，声音中却透着一种成熟的威严，“我说，我坚持！把外套脱下来。”

他照做了，嘴角泛起一丝微笑——这在他整体阴郁的情绪中闪过一丝亮光。在他把外套交给她后，他坐在横梁上，看着她忙碌的手指。她动作娴熟。她将裂口合拢，然后用从外套本身拆下来的线头缝补了磨损的地方。

“你把它补得简直像新的一样。”

“乡下的姑娘必须学会缝补。乡下人可不像城里人那样有那么多东西可以随便扔掉。”

“但这个……你正在做的……这是真正的艺术。”

“我姑姑是裁缝，我帮过她。最近我一直在一家女帽店工作。任何女孩都应该学会使用针线。”

他想起Speed先生所说的她出现在Polly号上的原因。他环顾了一下空荡荡的船舱，断定Speed先生的报告是真实且知情的。确实，没有哪个女孩会选择这种生活作为暑假消遣。

她把头垂得更低，专心于手中的活计，他感到一种更强烈的同情；他们那令人困扰的感情生活正处于相似的境地。他冲动地想说点什么来安慰她，也知道自己会乐于从她那里得到理解和安慰；但他立刻畏惧起自己的舌头，强行克制住了一切言谈。

“一个人永远不知道当他开始胡言乱语时会走多远，”他心想，“像今晚这种心情，我最好还是把话语的锚钩牢牢挂住。”

现在她的手忙碌起来，她不再觉得沉默尴尬。Mayo回到了他那丑陋的思绪中。

过了一会儿，他不得不换了个姿势。纵帆船倾斜的程度显示出风力正在增强。他抬头看去，雨水在昏暗的玻璃窗上溅开大片的水渍。舱口是开着的，当他以水手对天气的敏感侧耳倾听时，他听到风在空旷处发出一种奇怪的“呜呜”声。

他本能地开始在船舱里寻找气压计。

那天早些时候，Olenia号上的气压计已经通过下降的趋势对他发出了警告。他想知道进一步的读数是否会预示着比大雾更糟糕的事情。

他注意到舱房对面有一件仪器挂在横梁的钩子上。他观察了一番。那是个临时拼凑的气压计，是一家酵母公司的广告赠品。管内的液体搅动着，一直升到了标有“龙卷风”的刻度。

“那东西什么也说明不了！”Candage船长走下船舱，站在他的这位不速之客身后。“自从玻璃裂了之后，它就一直停在‘龙卷风’那儿。而且就算它是好的，它也和其他那些破烂玩意儿一样不可靠。”

“您没有正规的气压计——无液气压计吗？”Mayo船长问道。

“我不需要靠那些小玩意儿，我自己就能嗅出天气，”纵帆船的船长傲慢地宣布。他开始从柜子里拉出沾满污垢的油布雨衣。

Mayo匆忙爬上楼梯，探出头去。狂风掠过耳际，既沉重又充满威胁。大雾散去了，但夜色漆黑一片，不见星光。与船身并行的巨浪卷起白色的浪尖，像不祥的信号一样拍打着黑暗。

“如果您能嗅出天气，Candage船长，您的鼻子应该能告诉您，今晚可能会非常糟糕。”

“噢，在那种精美游艇上的旱鸭子看来这可能叫糟糕，但我这辈子航行过无数个季节，我不会每次风稍微吹吹就逃进岸边的水洼里。”他一边拨弄着浓密的胡须下方的扣子，一边用一种优越感十足的眼神盯着对方。

“您不会把我归入游艇旱鸭子那类吧？”

“嘿，你刚才不就在游艇上吗？”

“听着，Candage船长，你最好现在就明白，我也是你们这种水手。请原谅我的冒昧，但我想告诉你，从十五岁到二十岁，我一直在Grand-Banks捕鱼。上个季节我是拖网渔船Laura and Marion号的船长。我在海峡开过汽船，也在南方松木贸易中当过大副。我多少还是了解一些天气的。”

“嗯哼！”船长假装不在意地哼了一声，“那又怎样？”

“我告诉你，你不该冒着这种正从东面压过来的恶劣天气航行。”

“如果你过去那么厉害，那你应该明白，当一个船长在自己的船上时，他不听任何人的命令。”

“我完全明白，先生。我不是在下命令。但我自己的命对我来说是有价值的，我有权利告诉你，你在冒着愚蠢的风险。而且你自己也知道这一点！”

Candage船长的目光游移了。他是个沿海贸易船长，天生谨慎，这是像Apple-tree人那样所必须具备的素质。他非常清楚自己面对的是一个内行！他没有底气去反驳这个人，尽管他此刻对全世界的怨恨都在怂恿他这么做。

“我之所以出来，是因为他们把我赶了出来，”他咆哮道。

“一个人在掌舵一艘船时，不能表现得像个孩子，先生。作为老船长，你不会否认这一点。”

“我当时气得根本没心思去嗅天气，”船长承认道，努力稳住身形以抵御Polly号新一轮的剧烈横倾。他显然觉得有必要维护自己的精明，并为自己的失职开脱。

“好吧！就当是这样！但你现在打算怎么办？”

“我没法顶着风回到Saturday Cove了——现在不行！她会把那把该死的老骨头架子给散掉的。”

“那就往Lumbo Reach开。你可以顺风切入。她应该能跑得比较平稳。”

“在这么黑的夜晚去钻那个狭窄的口子，简直是自杀。”

“我可以为你进行交会定位。你的海图在哪里？”Mayo表现出水手那种急于帮忙的警觉。

“我从来不需要海图——在这片海岸用不上。”

“那我也只能靠猜了，先生。”他闭上眼睛专注思考，“你刚才给的航向是西南偏南。让我想想——我刚才看的时候是九点十五分，我们航行了……”

“去钻Lumbo Reach那种墙上的针眼没用，”Candage语气沮丧地宣布。

“但你有罗盘，我可以——”

“我的罗盘偏差两点半，根本没法依赖。”

“该死的，如果你告诉我偏差值，我可以预留出余量，先生！”

“而且那是张卡片罗盘，在涌浪里转得厉害，根本没法判断。在我的沿海航行里，我没必要那么讲究。”

“只要你还在视线内能看到苹果树，确实不用，”Mayo嘲讽道，开始失去耐性。

“我不敢向任何坚硬的东西航行——我们肯定会撞上去的，到时候地狱火都要把玉米饼烤焦了。我们必须留在海上！”

Mayo船长咬紧牙关，攥紧拳头，在船舱里来回走了几步。他透过打开的舱口望向黑夜。吊灯微弱的摇曳光芒在漆黑中投下一抹柔和的晕影，照亮了那两张映衬在黑暗中的脸。Oakum Otie和Smut-nosed Dolph都在舵轮旁。他们必须合力才能控制住，因为每当狂暴海浪猛烈地托起船尾，像野马一样从后面追赶时，纵帆船就会疯狂地偏航。当Mayo看向他们时，那些脸庞显得无比凝重。两人弓着身子，像是在拼命躲避一头猛兽。他们挣扎着控制舵轮时发出粗重的喘息，试图在Polly号像滑雪一样呼吸紧促地冲刺时稳住船身。

Mayo赶忙走向那个女孩。“我要拿回我的外套，Candage小姐。谢谢你。现在可以了。”

她帮他撑开衣服，就像一位少女帮助骑士穿戴盔甲一样。“我们有危险吗？”她颤抖着问道。

“我希望没有——只是这很让人难受，而且完全没必要，”他带着几分恼火说道。

“我必须待在这里吗——独自一人？”

“我建议你还是待着！这只是场夏季风暴，Candage小姐。我相信我们会没事的。”

Candage船长已经上了甲板，穿着他那件硬邦邦的油布雨衣，发出咔哒咔哒的声音。

Mayo跟了上去，但船长走下几级楼梯，截住了这位志愿者，流露出最后一丝阴郁的火气。

“我要通知你，这艘船是我自己开的，先生！”

“是啊，用一个酵母气压计、一个稻草船底、一个风车罗盘，还有你那一贯的臭脾气开吧！”Mayo对着风暴大声吼道，焦虑感加剧了他那本就压抑的脾气。

“如果你有这种感觉，我不想让你待在上面。”

“我的感觉比你所能理解的要糟糕得多，你这个顽固的老笨蛋！”

“今天我已经让一个人叫我笨蛋了，我当时没还嘴——但我知道底线在哪儿，”Candage警告道。

“听着，先生，我打算现在就和你开诚布公，用一种你能理解的方式！我说你是笨蛋，需要个监护人——从现在起，这艘船上我说了算！给我让开！”

Mayo船长随即用肘部将Candage船长推到一边，跳上甲板，以此强调他对这位船长的看法。

“那可能是哗变，”Speed先生咬着牙说道，同时制止了舵旁助手那惊恐的呼喊，“但是，看在Judas I-scarrot的份上，是Mayo在这么做！记住这一点，Dolph！”

八 ~ 犹如顶针下的虫子

船长从舱下走上甲板， 他望望桅杆顶，又望望舱底， 他望望舱底，又望望桅杆顶， 喊道：“把你们的缆绳都盘起来，在那儿，船头和船尾。” 伴随着一阵大吼！ 拖拖拉拉！ 啦啦啦，啦啦啦！ ——波士顿船夫号子

Mayo船长径直走向掌舵的船员。“把舵轮交给我！”他命令道，“我来开！把你们的洗涤物收起来，伙计们！”

“遵命，长官！”Speed先生应道，同时猛地推开了正在反抗的Dolph。

当Candage船长开始咒骂时，Mayo船长展现出了他自己的嗓门和词汇量。他对着Polly号的船长咆哮起来，声音之大，令人震耳欲聋。

“现在闭嘴！”他命令那位目瞪口呆、张着嘴看着他的船长，“现在没时间搞那些愚蠢的把戏了。我们要齐心协力才能活命。把帆降下来，伙计们！”

“没错，”大副宣布道，“除了缩帆，她不需要别的，把拇指卷起来就行。”

风速虽未达到飓风级别，却带着一种令人不快的低吼，预示着更大的狂暴。Mayo站稳脚跟，准备让纵帆船转向，以便让船员们有机会缩帆。

Candage船长此刻被剥夺了独裁者的权力，似乎对自己的职责感到茫然。

Mayo了解海员的本性，心中感到一丝愧疚，在更理智的念头驱使下，他缓和了态度。

“你最好来掌舵，Candage船长。在航行中，你比我更了解她的脾气。我去帮伙计们收帆。”

船长顺从地照办了。他似乎被吓住了。愤怒不再遮蔽他面对困境的判断力。

“你只管说你要做什么，我会尽力去做的，”他以一种突然变得温和且近乎哀求的语调对Mayo说道。接着，他向已经走到升降口台阶底部的女儿喊道，“Polly姑娘，最好把舱里的灯吹灭！船可能会颠簸得很厉害，我们不想冒火灾的风险。”

Mayo在赶往主帆缭绳的路上，经过船屋时瞥见了她的脸。她的脸色苍白，但那种处于危机中的沉着与沉默，正显露出她那洋基海员祖先的坚毅精神。她没有抱怨或质疑，顺从地吹灭了灯，船舱陷入一片黑暗；即便那微弱的灯光曾给人带来些许慰藉，此刻，阴郁与压抑笼罩了一切。

当船长将舵轮猛力打到底并全力踩在轮辐上时，纵帆船带着某种惊恐的急促转向了。一旦那隆起的主帆开始拍打，三个人便任由它滑落。他们留下了船头帆，也就是所谓的大三角帆；并将前帆缩到了最小的范围。

年轻、敏捷且热切的Mayo，独自绑好的缩帆绳比两个助手加起来还要多，他那干脆利落的命令也得到了毫无置疑的执行。

“他穿上裤子简直就是连锁闪电，”Dolph私下对Otie说。

“他是个行家，”Otie对Dolph说。

Mayo船长带头走向船尾，爬过板条和木材。

“希望这是您的判断，长官，我们最好让她保持迎风姿态，试着挺过这一关，”他向船长建议道。

“正是我的判断，先生，”Candage船长以官方的严肃语气回答。

横摇着，老Polly号以相当舒适的姿态随浪起伏。虽然装载的木材使船身沉重，但木材赋予了她浮力，使她升降自如。宽阔的船幅有助于她在汹涌的波涛中保持稳定——但Mayo船长紧紧抓住一根支索，直面风雨，深知在那样的夜晚，开阔的大西洋绝非Polly号的藏身之地。

从船头翻滚的浪尖溅出的泡沫，将雨水带到了他湿漉漉的脸上。这是一场反常的暴风雨，在这个季节几乎难以预料。但他多次领教过东风的反复无常，他知道夏季的东风一旦来袭，往往暗藏杀机。

“当你们的老一辈在Mayoport建造这艘船时，他们确实知道如何造纵帆船，”Candage船长吼道，试图在风中发出和解的声音，“哪怕是那些比她大两倍的时髦游艇被淹没的地方，她也能活下来。”

Mayo没有回答。他跳上船屋，帮助Dolph和Otie收起横在懒绳中的主帆。他们从容不迫；最紧迫的危险似乎已经过去。

“我从未听说过夏季风暴能有多大影响，”Speed先生观察道，试图振作精神，尽管他双手紧紧抓住，以免被吹离湿滑的船屋。

“这取决于迎风处是否还潜藏着什么特别的飑，”Mayo在风势稍歇时说道，“那样的话，它可能会变得非常恐怖，Speed先生！”

纵帆船的船头没入一道弯曲的巨浪中，海水涌入甲板并向后冲刷。由于暴露的帆面积很小，且受到风力的阻挡，她停顿了一下，因缺乏舵效而顺风漂移。在重新找回迎风方向之前，她又挨了几次同样的重击。

她再次顺风漂移，仿佛试图躲避一阵狂风，又一道波浪在钝头船首前耸起，随即炸裂开来，将成吨的水倾泻在甲板上。板条、木材和成捆的瓦片被冲散，坠入海中。在那场危机中，Polly号似乎展现出了某种自救的智慧；她正在通过抛弃货物来保全自己。

“天哪！我们要失去甲板上的货物了，”船长哀号道，“我们最好还是顺风跑吧！”“别那么做，先生！你永远别想让她转向！”Mayo放弃了手头的工作，正在侧耳倾听。在掠过的狂风尖啸声之上，他听到了迎风处传来一阵沉闷而庄严的轰鸣。他预感到那声音意味着什么。他以前经历过。他试图透过肆虐的风暴窥视，用手指抹去眼中的雨水。就在这时，大自然为他点亮了火炬。一道耀眼的闪电在头顶蜿蜒，在海上投射出宽广的光亮。那阵沉闷的轰鸣所引发的猜疑得到了证实。他看到一堵低矮的白水墙，翻滚着，咆哮着。那是一个夏季的“喷涌者”，正践踏着波浪而来。

“喷涌者”是常态风暴中的畸变——一种仲夏时节天气的狂乱。它是一道风的雷霆，一场强风的集结，一场灾难的旋风——将风紧密地压缩成一股至高无上的爆发——足以让一场常规风暴持续一整天的风力，如果使用得当的话，全部在一瞬间倾泻而出。

“别让她偏离分毫！”Mayo尖叫道。

但就在这时，另一道汹涌的海浪爬上甲板，卷走了更多的板条和瓦片，带着战利品嬉戏着消失在黑夜中。Candage船长的节俭本能比恐惧感遭受了更致命的打击。他的目光盯着舵轮，没有看到那堵白色的泡沫墙。

“甲板上的货物必须系好，”他咕哝着。他决定顺风航行，直到完成这项工作。他猛地将舵打到底。Mayo刚才一直骑在主帆桁上，向船长挪动，以便让他听见。当这位志愿者看到Polly号的船长试图以那种方式背对强敌时，他冲向舵轮，但已经太迟了。纵帆船已经偏转得太多。在那笨重的船身完成转向前，咆哮的“喷涌者”在他们处于波峰侧面时抓住了他们。

随后发生的一切，或许可以作为海员迷信的注脚——即暴风雨中心确实存在一个恶魔。对老Polly号的攻击展现出了一种魔鬼般的协同智慧。一道破碎的卷浪利用松动的甲板货物，对纵帆船发起了侧面撞击，将所有的木材滑向背风舷板和索具。主帆只被部分固定；“喷涌者”以全部力量吹进拍打的帆布中，帆布猛然挣脱并鼓胀起来。

下一瞬间，Polly号被绊倒了！

她带着一个人在黑暗中被晾衣绳绊住脚趾时那种无助、死沉的暴力感倾覆了。

甲板上的四个人都是水手，当他们感觉到船身那令人心碎的倾斜时，不需要任何命令。出于本能，他们一致冲向舱口。

毫无疑问，作为水手，他们每个人的第一个念头都是纵帆船要侧翻了。因此，留在甲板上意味着要么滑入水中，要么被惊涛骇浪卷走。

他们一同滚进黑暗中，四个人都像活板门蜘蛛一样，怀着同样即时且真实的求生本能，合力关闭了舱口和舱门的折页。

Mayo船长依然抓着把手，发现自己被拖入水中，起初并不明白发生了什么。他松开手，浮出水面，喷吐着海水。他听到女孩在极度恐惧中尖叫，声音近在咫尺，以至于她的呼吸扫过他的脸庞。他在挣扎着寻找立足点时，伸出手抓住了她。当他找到可以站立的东西并稳住身形时，他无法理解刚才发生了什么；他脚下的地面有着奇怪的凹凸不平。

“我们翻了！”Speed先生在漆黑中尖叫，“我们彻底翻了。我们头朝下。我们正站在天花板上！”

随后，Mayo在脚下试探了一番，确信那不平之处正是横梁和舱顶龙骨。

Polly号确实被彻底绊倒了！Speed先生是对的——她完全底朝天了！

即便在那种紧迫的时刻，Mayo也能推断出它是如何发生的。在翻转时，“喷涌者”一定撕裂了所有腐烂的帆布，没有任何支撑物能在她翻转时稳住她的侧舷。

Candage船长正在附近喷水、拍打，并大声吼叫着他的恐惧。随后，他开始以一种可怜的方式呼唤他的女儿。

“你淹死了吗，亲爱的Polly？”他大喊。

“她在我这儿很安全，先生，”Mayo声音嘶哑地向他保证，试图清理喉咙里的水，“站在横梁上。你可以让身体的一半浮出水面。”

“我们完了，”船长喘息着，“我们没救了。”

那种彻底而浓重的黑暗，是Mayo从未经历过的。他们的声音沉闷地回响着，仿佛身处一个巨大的、被封死的木桶中。

“‘现在我躺下入睡，求主保佑我的灵魂，’”厨师颤抖着念道，“如果有人知道更好的祈祷词，希望他能说出来。”

“彻底翻了——底朝天！比波多黎各糖蜜坑里的苍蝇还惨，”Speed先生哀叹道。

船长加入了大副的哀悼。“我把我的宝贝带到了这种境地！我把我的Polly带到了这儿！上帝原谅我。你不能跟我说句话吗，Polly？”

Mayo发现女孩在他臂弯里十分安静，他将空着的那只手贴在她的脸颊上。她在他的触碰下没有动弹。

“她晕过去了，先生。”

“不，她死了！她死了！”Candage开始哭泣，并在Mayo声音的指引下，拍打着穿过船舱。

“她没事——她在呼吸，”年轻人向那位父亲保证，“在这儿！这边，船长！接着她。举着她。我要看看有没有什么办法救我们。”

“没救了！”Candage呜咽道，“我们死定了。”

“我们死定了，”Oakum Otie断言。

“我们死定了，”Dolph附和道。

Mayo将女孩交到她父亲摸索的手中，站着沉思了片刻他们那绝望的境地。他不抱希望。在内心深处，他同意同伴们那幼稚且尖细的结论。但作为一个浮出水面的年轻海员，他决心在那场紧急情况下继续战斗；沿海海员的格言是：“在戴维·琼斯把最后的魔爪伸向你的咽喉之前，绝不放弃！”

首先，他全盘考量了发生的事情。Polly号被翻转得如此之快，以至于她变成了一种潜水钟。换句话说，大量的空气被困在其中并留存了下来。它被从下方通过窗户和破碎的天窗涌入的水所压缩。Mayo太阳穴上的压力让他意识到了这一点。Polly号正漂浮着，他感到一种令人宽慰的信心，即她能持续漂浮一段时间。但这并不能确保安全，也不能为那些困在腹中的不幸者带来生的希望。空气要么会逐渐流失，要么会随着他们的呼吸而变得污浊。

* Polly号的离奇冒险并非虚构中的不可能。一艘装载木材的缅因州巴斯市纵帆船，在哈特拉斯角以同样的方式被绊倒。Boyd Mayo船长的英勇事迹在现实生活中在所有细节上都有所对应。我的好朋友、曾任全球唯一七桅帆船“Thomas W. Lawson”号船长的Elliott C. Gardner船长向我提供了这些细节，在写完故事的这一部分后，我将叙述提交给他确认。它得到了他的认可。——H. D.

他决定，只有一件事可做：利用他们那古老的敌人——大海，在绝望战斗中允许的任何喘息机会。

海员是风险的猎物和海洋多变情绪下意外的牺牲品；他必须成为变通的大师，并随时准备应对紧急情况。

“你的工具在哪儿——锯子——凿子？”Mayo质问道。他不得不重复了几次。他的同伴们似乎完全沉浸在个人的悲伤中。

最终，Speed先生止住了呻吟，足以说明工具在“后舱”里。

沿海帆船的后舱是后甲板下的储藏室——存放各种杂物和备用设备的地方。

“除了甲板舱口，还有别的办法进去吗？”

“在船舱梯子后面有一道门，”Speed先生漫不经心地说道。

Mayo在摸索定位后，绕过梯子挤了进去。他把肩膀顶在梯子的坡度上，用脚推开了门。在他强行推开后，他涉水进入了储藏室。在那儿寻找任何东西都是盲目的。他了解那些散漫的沿海船员的一般习惯，确信工具是被最后使用的人随手扔进一堆杂物里的。如果它们原本散落在地板上，现在就散落在天花板上。他四处踢着脚，希望能踩到像锯子或凿子之类的东西。

“喂，外面的伙计们！”他喊道，“你们知不知道工具在后舱的哪个位置？”

“噢，它们大概就是被随便扔进去了，”Speed先生说，“我希望你别再来烦我了！我正努力让心静下来祈祷。”

他脚下的杂物太多，Mayo过了一会儿便放弃了搜索。他曾屏住呼吸，将头探入水中，以便用赤手空拳进行探查，但他没有找到任何有用的东西，且在努力后感到头晕目眩，口中被脏水呛得难受。

但当他摸索着回到主船舱时，他的手碰到了后舱门的内侧。在门上的皮革环里，他发现了锯子、斧头、凿子和锤子。他无法抑制地爆发出几句充满灵魂满足感的咒骂。

“为什么不告诉我工具在哪儿？它们就在门上。”

“我忘了我把它们挂哪儿了。反正我的心思也不在工具上。”

“一旦我能到前面去，你的心思就会在它们上面了，”愤怒的船长咆哮道。

Mayo不确定他需要什么或将被迫做什么，因此他拿走了所有工具，将它们举在水面上。当他涉水经过Candage船长身边时，他听到这位老船长正试图安慰女儿，声音低沉且被抽泣声打断。她恢复了意识，Mayo感到一丝遗憾；在昏迷中她并没有意识到他们的困境；他担心歇斯底里和其他女性化的表现，他知道他需要所有的神经。

“我们要死了——我们要死了！”女孩不停地呻吟着。

“是的，我可怜的宝贝，是我把你带到这儿来的，”她父亲抽泣着说。

“请保持一点勇气，Candage小姐，”Mayo恳求道，语气中带着一丝忧伤。

“但没有希望了！”

“只要我们还有一点空气和一点骨气，就有希望，”他坚持道，“现在，请吧！”

“我害怕！”她低语道。

“我也是，”他坦白说，“但我们要竭尽全力。你能不能像个勇敢的好姑娘一样鼓励我们？”他跌跌撞撞地继续前行，“现在告诉我，伙计，”他干脆地命令道，“舱房和货舱之间的舱壁有多厚？”

“我没法去想，”Speed先生回答。

“横梁之间只有护板，先生，”Candage船长声明道。

“大副，你和厨师帮我一把。”

Oakum Otie停止了那刚刚恢复的祈祷。“有什么用？”他质问道，语气中带着一种因恐惧而显得幼稚的愤怒，“我告诉你，我正努力让我的灵魂平静下来，我希望这场胡闹停下来。”

“我也说有什么用！”Dolph抱怨道，“你没法用两根牙签在糖蜜坑里划船，”他补充道，用厨师的比喻来形容这绝对的绝望。

Mayo以一种在狭窄空间里制造出恐怖回响的力度对着他们大喊，“你们两个给我涉水过来，否则我就一手拿着斧头，一手拿着锤子过去找你们！该死的，我说到做到！”

他们沉默了，随后传来涉水声，他们咕哝着过来了。他们认出了他命令中那绝望决心的震慑力。

当Mayo听到他们就在近处发出沉重的呼吸声时，他摸索着抓住他们，将工具塞进他们手中。他自己留下了锤子和凿子。

“我现在只需要你们做这些——当工具架，”他咆哮道，“确保别把它们掉了。”

翻转的纵帆船笨重地晃动着，海水不时带着额外的冲力涌过船舱，使得立足点变得不稳。

“如果我摔倒了，我不得不掉它们，”Dolph呜咽道。

“那就别再起来了。淹死对你来说是一种更轻松的死亡，”船长威胁道。他正用锤子敲击舱壁进行探测。

他通过敲击迅速确定了护板另一侧立柱的位置。在他内心深处，他并不像自己的行动所表现出来的那样乐观。这是一场盲目的试验——他无法预估前方会有什么样的阻碍。但他心里很清楚，如果他们想要逃生，就必须从船体中部的底部出去；那里尽管船身在随波逐流，但可能还有一些干舷。他曾见过底朝天漂浮的船只。通常，龙骨的一段和部分船底外板会露出水面。但他们站在船舱里，不可能通过头顶上方的船底逃生。他知道，船尾的艉柱和艉圆材一定在水面以下很深的地方。

“你货舱里的货物装满了吗？”他问道。

“没有，”Candage船长回答道，他的语气暗示着，他不明白在他们目前所处的困境中，这有什么区别。

Mayo感到一丝新的勇气。他一直担心Polly号的货舱会被木材填满。他高涨的情绪促使他带了一点讽刺意味。

“你是怎么搞的，竟然没有把你给我们设下的陷阱填满？”

“货舱装不到三分之二，因为木材锯得太长了。我只好在甲板上多堆了些。”

“是啊，全堆在甲板上，好让她头重脚轻——好确保能困住我们，”Mayo建议道，开始用锤子和凿子在护板上干活。

“根本没那回事！”Candage船长反驳道，完全没听出其中的讽刺意味。“那些木瓦和板条是零担货，我没法把它们放进货舱，因为我必须在纽约这一侧把它们交货。你总不能指望我把整船甲板货都翻一遍，好让——”

“现在别说了，”Mayo打断道。“大西洋已经处理了那些甲板货物的问题。”

“天哪，是啊！”船长哀悼道。“我忘了我们是底朝天了——这说明我的精神状态有多糟糕！”

Mayo已经选好了作业点。他尽可能靠近舱内地板，将凿子用力楔进护板。考虑到纵帆船是底朝天的，而地板就在他的头顶上方，他开始作业的这个孔洞将使他最接近底舱。当他凿开了一个足够大的起始孔洞后，他从大副那里拿过锯子，锯出了一个方形的开口。他把自己向上拉，穿过那个洞，发现自己身处木材之上，且没有水。这正是他在得到船长保证后所期望发现的：当纵帆船倾覆时，货舱里部分的木材货物已经沉到了甲板上。他用双手摸索着进行调查，确信货物与船底之间至少有三英尺的空间。

“带着你女儿过来，Candage船长！”他愉快地喊道。“这里很干。”

他跪下，将手通过开口伸出去，用声音引导他们，在漆黑一片中摸索，直到她的手抓住了他的，然后他把她拉了上来，进入木材之中。

“这里稍微好一点，虽然也没什么好夸耀的，”他告诉她。“坐到那边去，好让大伙能从你身边爬进来。我需要他们的帮助。”

“那你现在怎么想——我们会死吗？”她用颤抖的低语问道。

“不，我不这么认为，”他坚定地回答。

当其他人互相帮助穿过开口时，他们有片刻时间单独待在货舱里。

“但在这个陷阱里——在黑暗中——挤在这里！”她的语气并没有表示怀疑；这是一种试图理解他们困境的悲哀尝试。“我父亲和他的人都很害怕——他们已经放弃了。而你刚才告诉我，你也很害怕！”

“是的，我是！”

“但他们并没有做什么来帮助你。”

“也许那是因为他们不像我这么害怕。一个人在窘境中往往越害怕，就越会跳来跳去，越会拼命想办法逃出去。”

“我不在乎你怎么说——我知道你是谁！”她回答道。“你是个勇敢的人，Mayo船长。我谢谢你！”

“还不到时候！直到——”

“是的，就是现在！你给我树立了一个好榜样。当人们害怕的时候，不应该坐着哀鸣！”

他伸出手，抓住了她那只紧握成拳的小手，那拳头里透着一股真正的决断。

“干得好，小姑娘！你这种坚毅正在帮助我。”他松开她的手，向前方爬去。

“这根本帮不上忙，”Candage船长抱怨道。“我知道我们会发生什么。一旦天亮，一艘该死的海岸警卫队快艇就会喷着烟过来，直接把我们炸掉，甚至懒得查清楚这只‘龟壳’下面有什么。”

“喂，听着，Candage，”Mayo愤怒地喊道，“那种话适可而止！即便不听你那些关于可能发生什么的该死唠叨，我们现在的处境已经够麻烦了。”

“现在难道不是一个真正的男人该帮助Mayo船长，而不是阻碍他的时候吗？”女孩问道。显然，她新获得的镇定让她的父亲感到吃惊。

“你不再害怕了吗，Polly？你没有疯吧？”

“没有，我想我清醒过来了。”

“你女儿正在为你树立一个好榜样，Candage船长。现在让我们干正事吧，先生！你的肋骨上的护板是什么材料的？”

“如果我没记错的话，是一英寸半的云杉木。”

“我猜她是每十二英寸有一根肋骨。”

“我记得差不多。”

“好了！你们三个挤到前面来，在我需要的时候把那些工具递给我。”

他把锤子和凿子放在短外套口袋里带了过来，开始在头顶上方的护板上工作，他凭触觉和方向感选定了一块他认为接近船体中部的区域。这是一次盲目的尝试，但他过了一会儿还是设法敲掉了几平方英尺的云杉木板。

“把锯子递给我，谁拿着它？”

一只手在黑暗中摸索着伸向他，把工具递给了他。他开始锯那根在木板拆除后露出的橡木肋骨。这工作既困难又乏味，因为他只能用锯子的尖端，肋骨间距太小了。但他坚持不懈地工作着，最终，他勤奋工作的声音似乎激励了其他人。当他休息片刻时，Candage船长提出帮忙锯。

“我想我不得不独自完成，先生。在黑暗中你无法判断我锯到了哪里。不过，看到你恢复理智我很高兴，”他补充道，语气带点刻薄。

Polly号的船长以一种温顺的态度接受了那次责备，这表明他的内心有了明显的转变。“我想我和Otie还有Dolph表现得就像我曾经听一位女教师说过的那种——‘懦弱’，”船长承认道，还在和那个大词较劲。“但我们三个不像从前那么年轻了，我得对你说，先生，这可是谁也没料到的事情。”

“这事确实挺新鲜的，”Mayo干巴巴地说道，手指摸索着肋骨寻找锯痕。他手臂的酸痛感已经消失，准备再次开始。

“很抱歉把您卷进这种麻烦里，”Candage继续说道。“但另一方面，我又不那么遗憾！因为如果您没和我们在一起，我们永远也出不了这困境。”

“我们还没脱困呢，Candage船长。”

“嗯，我们开了一个好头，我想在所有相关朋友的见证下说一句，你是我见过的在海上最聪明的人。”

“希望你能原谅父亲，”Polly请求道。Mayo感觉到她的呼吸扫过他的脸颊。她离得如此之近，以至于她的声音让他几乎跳了起来。“我不是要妨碍你，Mayo船长，但不知为何，离你近一点我会觉得更安全。”

“我想我们所有人都是这么觉得的，”Candage船长承认道。

Mayo停下锯子片刻。“伙计们，怎么说？从现在开始，咱们做真正的扬基水手！咱们要做点像样的，对吧？我们要把这个勇敢的小姑娘送回她该去的地方——上帝坚实的大地上！”

“阿门！”Speed先生大声附和。“我醒了。我一定是疯了。刚见到你的时候，我就向你展示了我的本性，Mayo船长，我想你也发现了我是个既有帮助又肯干的人。从现在起，我会一如既往，哪怕你命令我像只山羊一样去用头撞破她的底舱。”“我也是！”满脸黑灰的Dolph说。

IX~男人该做的工作

噢，Nancy Dawson，嗨——噢！ 欢呼吧，伙计！她有了主意，嗨——噢！ 欢呼吧，伙计！为了我们老水手长，嗨——噢！ 欢呼吧，伙计！噢，拖曳吧，嗨——噢！ 欢呼吧，伙计！ ——拖曳号子

Boyd Mayo很快发现，他的祖先并没有在Polly号上使用劣质木材。那根老橡木肋骨既坚硬又厚实。仅靠锯刃尖端作业的任务既需要肌肉又需要耐心，而他被迫采取的姿势增加了他的困难。他在将肋骨锯开四处后休息了一下，决定给Oakum Otie找点活干；大副一直哀求给他一个表现的机会。他被命令用锤子和凿子尽可能多地敲掉锯开的部分。Mayo估计，当这部分肋骨被移除后，会在船底板上留出一个至少两平方英尺的洞——而他们这群人里可没有那种大腹便便的家伙。

大副有力气，也渴望展示他所吹嘘的那种乐于助人的精神。他用尽全力去撞击那根梁。

Mayo的注意力之前都集中在任务上；现在，有了片刻空闲去注意其他事情，他意识到了一些让他忧虑的东西；纵帆船船壳下的空气正在变质。他的太阳穴跳动着，耳朵里嗡嗡作响。

“这里面不是越来越闷了吗？”船长问道，说出了Mayo心里的想法。

“我感觉像只被扣在顶针下的虫子已经有一阵子了，”Otie一边用力敲击他的凿子一边说道。

“船里装了这么多木材，她的底部不可能被水没过。如果我们现在能在外板上凿出一个小小的孔，最好还是赶紧做，”Candage建议道。

“我刚才就是这么做的，”Speed先生宣称。“各位，当我开始做一件事时，我可是紧追不舍的。乐于助人、积极进取，这就是我的座右铭！”

下一刻，还没等Mayo因窒息的新危险而发出警告，或者完全领会这段对话的含义，凿子的尖端就穿透了外板。瞬间，发出了一声像蒸汽泄漏般的嘶嘶声。Mayo大骂一声，用手按住大副，猛地将他推开。勤奋的Speed先生刚才一直把注意力放在外板上，而不是那根锯开的梁上。

惨白的光线通过凿子留下的缝隙透进来，Mayo将手掌按在裂缝上。压力让他的手就像被紧紧压在木板上一样，嘶嘶声消失了。

纵帆船在海里底朝天漂浮着，实际上就是一个潜水钟；壳体上的那个洞让他们的安全岌岌可危。女孩似乎比她父亲和那些迟钝的水手更早理解了局势。她疯狂地寻找Mayo没被占用的那只手，并把某种布料塞了进去。

“这是我衬裙上的，”她喘着气说。“你能用它填缝吗？”

“把凿子递给我，”他恳求道。

她一将工具递给他，他就把手从裂缝上挪开，立即将布料塞进缝隙里，用凿子边缘一层一层地挤进去。

“希望能原谅我，我只是想帮帮忙，”Speed先生道歉道。

“剩下的活儿我自己干，不需要这种帮助，”船长咆哮道。

“可是当空气涌进来让我们透气时，你为什么要阻止它呢？”Dolph哀怨地问。

“那是在往外涌，蠢货！涌出得太快了，要不了多久这些木材就会把我们压在船壳底部！”

“我原本以为正好相反，”Speed先生谦卑地回答。“外面的空气既然是新鲜的，自然会涌进来填补我们呼出空气留下的空隙。”

Mayo现在没心情讲授自然现象。他检查了那个被冒失的大副弄出的切口，根据手指的触感判断，船底板有三英寸厚。他向后坐下，思考了片刻，意识到前方有一项棘手的工作等着他。这些木板必须沿着预定开口的整个正方形四周凿开，这样这块区域才能从下方被一次性撞出去。那部分必须完全且瞬间地脱落。如果做了一半，他们就死定了。在那漆黑一片中，他只能靠手指引导。外面的世界透进来的那一缕微光是一个诱人的承诺。在那木板的另一侧是上帝无限的空气。困在船壳下的可怜生物正因缺氧而喘息、窒息。Mayo勇敢地开始工作，在上方挥锤凿向凿子头。

所有人都保持沉默。他们感受到了窒息初期的疲倦，知道那威胁着他们的危险。

“如果有什么我能做的——”Otie冒险问道。

“没有！”

Mayo船长最残酷地感受到了氧气的匮乏，因为他正在拼尽全力工作。汗水顺着眼睛流下，他像奔跑的狗一样喘着粗气，挥锤的力度在减弱。

他发现Otie在那个过分热心的帮手想到要在木板上凿洞之前，已经清理了一部分肋骨。那根肋骨必须完全移除！坚硬的橡木抵抗着；凿子滑脱了；工作进度慢得让人发疯。但他最终完成了任务，开始在靠近其他肋骨的地方凿开一条通道。麻木感正用触手包裹着他。他听到同伴们在喘着粗气。然后，突然间，他感到肩膀上被轻轻拍了一下。他知道那是什么，尽管她没有对他说话；那是女孩令人安心的触碰。在这种可怕的情况下，她依然保持着勇气，这种无声的告知安慰了他。他尽可能深地将木板切出斜面，并在正方形的三侧完成了切割。他被迫停下来休息片刻，脸部趴在木材上。

“你们谁拿着锯子，锯几块短木板下来，”他嘶哑地低语道。手锯的摩擦声告诉他，命令得到了执行。

他躺在黑暗中，努力睁大双眼。然后他挣扎着起身，再次投入工作。怪异颜色的火焰在他紧绷的眼前闪烁。他在半昏迷的状态下工作，感觉自己又看到了那些游艇主人为Polly号上的女孩演奏时，雾气中Coston信号灯的幻影。他发现自己一边嘟囔着，一边随着凿子的敲击声打着节拍：

“我们的Polly噢， 越过海洋你远去——”

在所有人类情感中，没有比那种被关在封闭空间里的恐惧更让人疯狂、更撕裂灵魂的了，智者称之为幽闭恐惧症。Mayo一直是一个属于开阔地带的人——拥有广阔的视野，呼吸着天底下所有的空气。这种丑陋的禁锢正在摧毁他的理智。他想扔掉锤子和凿子，尖叫、踢打，将自己撞向那禁锢的木板。在另一侧就是空气——那开阔的天地！正方形还剩下最后一条边要处理。

那只令人安慰的小手再次触碰了他的肩膀，他因想到女孩依然勇敢并对他充满信心而受到鼓舞。他呻吟着，继续工作。

时间的流逝失去了意义。每隔一段时间，锤子就会滑脱，重重地砸伤他的手。但他感觉不到疼痛。两种工具在他的掌握中摇晃。他敲出了绝望的一击——锤子和凿子掉了下来。他知道他已经完成了第四条边。他瘫倒在Polly Candage的膝盖上，她扶着他跪了下来。

“我完成了，伙计们，”他喘息着。“大家一起用那些木料！同时撞击！就在我头顶上方。”

他听到船长数着一——二——三。他听到了协同一致的撞击声。木板没有动。

“看来我们没力气了，”大副用嘶哑的声音解释道。

他们再次撞击，但并不整齐。

“这是为了我们的命——我们的命，伙计们！”Mayo喊道。“用力撞！”

“这是给你的，Mayo船长，”Candage说，将一段木板塞进他摸索的手中。

“这次要一起——一起！”Mayo命令道。“用力——一，二，三！”

他们将撞锤撞向囚禁他们的屋顶。愤怒和绝望支撑着他们的撞击。

光芒的荣耀涌入他们眨动的双眼中。

那部分木板脱落了！

Mayo第一个钻了出去，他就像从瓶子里弹出的软木塞一样迅速窜出。当他钻出时，他感觉到了被囚禁的空气从他身边涌出。他立即转过身，向下伸出双手，把女孩拉到了外面，其他人随后跟上，木材在他们脚下挤压着。

在逃脱那几分钟的疯狂之后，Mayo船长觉得他好像刚从噩梦中醒来；他发现自己紧紧抓着纵帆船长满藤壶的龙骨，手臂揽着Polly Candage，防止她从湿滑的底部滑入海中。

“天哪！我们在里面待了一整夜，”Candage船长嘶吼着。他四肢摊开趴在Polly号的底部，长满老茧的双手紧紧扣住龙骨，脸庞惊奇地仰望着那被晨曦光辉淹没的天空。Otie和Dolph在他旁边，张着嘴，贪婪地呼吸着空气，仿佛那是刚从深海中捞出来的鱼。

船长的惊叹之后，是一阵长时间的沉默。

比起言语，思想更适合这神圣的获救时刻。

躺在纵帆船底部的五个人盯着无云天空中的太阳，凝视着那片被完美夏日金黄色薄雾笼罩的蓝色大海。昨晚那突如其来的狂暴只剩下缓慢的涌浪。带着新鲜咸味的慵懒微风拂过长而缓慢的波浪表面，波纹的棱角愉快地反射着阳光。

Candage船长把自己拉到龙骨上，坐在上面，结结巴巴地开口说话。

“我不是任何教会的成员，从未觉得有加入的必要，也没空闲去参加。但我并不以此为耻，在此在见证人面前说，我刚刚用我所知道的最好的方式告诉了上帝，希望如果我没用那种虔诚的方式，祂能原谅我，那就是——从今以后我会做一个不同的人——根据我的良知，做一个更好的人。”

“我相信你已经说出了我们所有人的心声，Candage船长，”Mayo真诚地说道。“谢谢你！”

他们都察觉到，Polly号在东风的推动下，那场疯狂的奔跑中已经走出了很远。

Mayo balanced himself on the keel and took a long survey of the horizon. In one place a thread of blue, almost as delicate as the tracery of a vein on a girl's arm, suggested shore line. But without a glass he was not sure. He saw no sign of any other craft; the storm had driven all coasters to harbor--and there was not wind enough as yet to help them out to sea again. But he did not worry; he was sure that something, some yacht or sea-wagon, would come rolling up over the rim of the ocean before long. The faint breeze which fanned their faces was from the southwest, and that fact promised wind enough to invite shipping to spread canvas.

Only the oval of the schooner's broad bilge showed above water, and the old Polly was so flat and tubby that their floating islet afforded only scant freeboard.

Mayo shoved his arm down into the hole through which they had escaped. After the air had been forced out the lumber was within reach from the schooner's bottom. He fumbled about and found the ax. Some of the short bits of lumber which they had used as battering-rams were in the jaws of the hole. He busied himself with hewing these ends of planks into big wedges and he drove them into cracks between the planks near the keel.

“It may come to be a bit sloppy when this sou'wester gets its gait on,” he suggested to the skipper. “We'll have something to hang on to.”

Captain Candage's first thankfulness had shown a radiant gloss. But he was a sailorman, he was cautious, he was naturally apprehensive regarding all matters of the sea, and that gloss was now dulled a bit by his second thought.

“We may have to hang on to something longer 'n we reckon on. We're too far off for the coasters and too far in for the big fellers. And unless something comes pretty clost to us we can't be seen no more 'n as if we was mussels on a tide reef. We'd ought to have something to stick up.”

“If we could only work out one of those long joists it would make a little show.” Captain Mayo shoved his arm down the hole again. “But they are wedged across too solidly.”

“I think there's a piece of lumber floating over there,” cried the girl. She was clinging to one of the wedges, and the composure which she felt, or had assumed, stirred Mayo's admiration. The plump hand which she held against her forehead to shield her eyes did not tremble. From the little Dutch cap, under the edge of which stray locks peeped, down over her attire to her toes, she seemed to be still trim and trig, in spite of her experiences below in the darkness and the wet. With a sort of mild interest in her, he reflected that her up-country beau would be very properly proud of her if he could see her there on that schooner's keel.

“What a picture you would make, Miss Candage, just as you are!” he blurted. She took down her hand, and the look she gave him did not encourage compliments. “Just as you are, and call it 'The Wreck,'” he added.

“Do I look as badly as all that, Captain Mayo?”

“You look--” he expostulated, and hesitated, for her gaze was distinctly not reassuring.

“Don't tell me, please, how I look. I'm thankful that I have no mirror. Isn't that a piece of lumber?” she inquired, crisply, putting a stop on further personalities. “Wait! It's down in a hollow just now.”

The sea lifted it again immediately. Mayo saw that it was a long strip of scantling, undoubtedly from the deckload that the Polly had jettisoned when she was tripped. It lay to windward, and that fact promised its recovery; but how was the tide? Mayo squinted at the sun, did a moment's quick reckoning from the tide time of the day before, and smiled.

“We'll get that, Miss Candage. She's coming this way.”

Watching it, seeing it lift and sink, waiting for it, helped to pass the time. Then at last it came alongside, and he crawled cautiously down the curve of the bilge and secured it. After he had braced it in the hole in the schooner's bottom with the help of Mr. Speed, the girl gave him a crumpled wad of cloth when he turned from his task.

“It's the rest of my petticoat. You may as well have it,” she explained, a pretty touch of pink confusion in her cheeks.

Mr. Speed boosted Mayo and the young man attached the cloth to the scantling and flung their banner to the breeze. Then there was not much to do except to wait, everlastingly squinting across the bright sea to the horizon's edge.

X ~ HOSPITALITY, PER JULIUS MARSTON

Hoo--oo--rah; and up she rises! Hoo--oo--rah! and up she rises! Early in the morning. What shall we do with a saucy sailor? Put him in the long boat and make him bail 'erv Early in the morn--ing! --Old “Stamp-and-go.”

Mayo saw the sail first. It was coming in from the sea, and was very far and minute. He pointed it out with an exclamation.

“What do you make it, sir?” asked Captain Candage. “Your eyes are younger 'n mine are.”

“I reckon it's a fisherman bound in from Cashes Banks. He seems to be lying well over, and that shows there's a good breeze outside. He ought to reach near enough to see us, judging from the way he's heading.”

That little sail, nicked against the sky, was something else to watch and speculate on and wait for, and they forgot, almost, that they were hungry and thirsty and sun-parched.

However, Captain Mayo kept his own gaze most steadfastly on the landward horizon. He did not reveal any of his thoughts, for he did not want to raise false hopes. Nevertheless, it was firmly in his mind that no matter what might be the sentiments of Julius Marston in regard to his recent skipper, the mate and engineer on board the Olenia were loyal friends who would use all their influence with the owner to urge him to come seeking the man who had been lost.

The fact that a motor-boat had come popping out of Saturday Cove in pursuit of the schooner suggested that Mate McGaw had suspected what had happened, and was not dragging the cove-bottom for a drowned man.

Mayo had plenty of time for pondering on the matter, and he allowed hope to spice his guesses. He knew Mate McGaw's characteristics and decided that the yacht would get under way early, would nose into a few near-by harbors where a gale-ridden schooner might have dodged for safety, and then would chase down the sea, following the probable course of a craft which had been caught in that nor'easter. Mate McGaw was a sailorly man and understood how to fit one fact with another. He had a due portion of mariner's imagination, and was not the sort to desert a chum, even if he were obliged to use stiff speech to convert an owner. Therefore, Mayo peered toward the blue shore-line, coddling hope. He wondered whether Mate McGaw would have courage to slip a word of encouragement to Alma Marston if she asked questions.

Mayo was elated rather than astonished when he spied a smear of drab smoke and was able to determine that the craft which was puffing that smoke was heading out to sea, not crawling alongshore.

“That's a fisherman all right, and he's bound to come clost enough to make us out,” stated Captain Candage, his steady gaze to southward.

“But here comes another fellow who is going to beat him to us,” announced Captain Mayo, gaily.

“And what do you make it?” asked the skipper, blinking at the distant smoke.

“A yacht, probably.”

“Huh? A yacht! If that's what it is they'll most likely smash right past. They'll think we're out here on a fishing picnic, most like. That's about all these yacht fellers know.”

The girl gave her father a frown of protest, but Mayo smiled at her.

“I think this one is different, sir. If I am not very much mistaken, that is the yacht Olenia and she is hunting me up. Mate McGaw is one of our best little guessers.”

A quarter of an hour later he was able to assure them that the on-coming craft was the Olenia.

“Good old Mate McGaw!” he cried, rapturously. In his joy he wished he could make them his confidants, tell them who was waiting for him on board that yacht, make them understand what wonderful good fortune was his.

After a time--the long time that even a fast yacht seems to consume in covering distance to effect the rescue of those who are anxious--the Olenita's whistle hooted hoarsely to assure them that they had been seen.

“The same to you, Mate McGaw!” choked Captain Mayo, swinging his cap in wide circles.

“Seeing that things have come round as they have, I'm mighty glad for you, Captain Mayo,” declared Candage. “I ain't no kind of a hand to plaster a man all over with thanks--”

“I don't want thanks, sir. We worked together to save our lives.”

“Then I'm hoping that there won't be any hard feelings one way or the other. I have lost my schooner by my blasted foolishness. So I'll say good-by and--”

“Good-by?” demanded Mayo, showing his astonishment. “Why are you saying good-by to me now?”

“Because you are going aboard your yacht.”

“The rest of you are going there, too.”

“It ain't for poor critters like us to go mussing--”

“Look here, Captain Candage, I am the captain of that yacht, and I say that you are coming on board and stay until I can set you ashore at the handiest port.”

“I'd just as lieve wait for that fisherman, sir. I'll feel more at home aboard him.”

“You ought to think of your daughter's condition first, Captain Candage. She needs a few comforts right away, and you won't find them on board a fisherman.”

He turned to the girt who sat on the keel, silent, looking away to sea. She seemed to show a strange lack of interest in the yacht. Her pretty face exhibited no emotion, but somehow she was a wistfully pathetic figure as she sat there. Mayo's countenance showed much more concern than she expressed when she faced about at the sound of his voice and looked at him. Color came into his cheeks; there was embarrassment in his eyes, a queer hesitancy in his tones.

“There is a young lady--there are several young ladies--but there is Mr. Marston's daughter!” he faltered. “She is on the yacht. I--I know she will do all she can for you. She will be good to you!” His eyes fell under her frank and rather quizzical gaze.

“She might not care to be bothered with such a ragamuffin.”

“I can speak for her!” he cried, eagerly. He was now even more disturbed by the glance she gave him. He had read that women have intuition in affairs of the heart.

“I am quite certain you can, Captain Mayo,” she assured him, demurely. “And I am grateful. But perhaps we'd be better off on board that other vessel--father and the rest of us.”

“I insist,” he said, but he did not dare to meet her searching eyes. “I insist!” he repeated, resuming the decisive manner which he had shown before on board the Polly.

The Olenia, slowing down, had come close aboard, and her churning screws pulled her to a standstill. Her crew sent a tender rattling down from her port davits. As she rolled on the surge her brass rails caught the sunlight in long flashes which fairly blinded the hollow eyes of the castaways. The white canvas of bridge and awnings gleamed in snowy purity. She was so near that Dolph smelled the savory scents from her galley and began to “suffle” moisture in the corners of his mouth.

They who waited on the barnacled hulk of the Polly, faint with hunger, bedraggled with brine, unkempt and wholly miserable after a night of toils and vigil, felt like beggars at a palace gate as they surveyed her immaculateness.

A sort of insolent opulence seemed to exude from her. Mayo, her captain though he was, felt that suggestion of insolence more keenly than his companions, for he had had bitter and recent experience with the moods of Julius Marston.

He did not find Marston a comforting object for his gaze; the transportation magnate was pacing the port alley with a stride that was plainly impatient. Close beside the gangway stood Alma Marston, spotless in white duck. Each time her father turned his back on her she put out her clasped hands toward her lover with a furtive gesture.

Polly Candage watched this demonstration with frank interest, and occasionally stole side-glances at the face of the man who stood beside her on the schooner's bottom; he was wholly absorbed in his scrutiny of the other girl.

Mate McGaw himself was at the tiller of the tender. His honest face was working with emotion, and he began to talk before the oarsmen had eased the boat against the overturned hulk.

“I haven't closed my eyes, Captain Mayo. Stayed up all night, trying to figure it out. Almost gave up all notion that you were aboard the schooner. You didn't hail the boat we sent out.”

“I tried to do it; perhaps you couldn't hear me.”

Captain Candage's countenance showed gratitude and relief.

“This morning I tried Lumbo and two other shelters, and then chased along the trail of the blow.”

Mayo trod carefully down the bilge and clasped the mate's hand. “I was looking for you, Mr. McGaw. I know what kind of a chap you are.”

McGaw, still holding to the captain's hand, spoke in lower tones. “Had a devil of a time with the owner, sir. He was bound to have it that you had deserted.”

“I was afraid he would think something of the sort.”

The mate showed frank astonishment. “You was afraid of what? Why, sir, I wanted to tell him that he was a crazy man to have any such ideas about you! Yes, sir, I came nigh telling him that! I would have done it if I hadn't wanted to keep mild and meek whilst I was arguing with him and trying to make him give me leave to search!”

“We have had a terrible time of it, Mr. McGaw,” stated Mayo, avoiding the mate's inquisitiveness. “I am going to take these folks on board and set them ashore.”

“Ay, sir, of course.”

The two of them stood with clasped hands and held the tender close to the wreck until the passengers embarked. When they reached the foot of the Olenia's steps Captain Mayo sent his guests ahead of him.

Marston paused in his march and scowled, and the folks on the quarter-deck crowded to the rail, showing great interest.

Captain Mayo exchanged a long look with Alma Marston when he came up the steps. Love, pity, and greeting were in his eyes. Her countenance revealed her vivid emotions; she was overwrought, unstrung, half-crazed after a night spent with her fears. When he came within her reach caution was torn from her as gossamer is flicked away by a gale. Impulse had always governed her; she gave way to it then.

“I don't care,” she sobbed. “I love you. They may as well know it!”

Before he understood her intentions or could prevent her rashness she flung her arms about his neck and kissed him repeatedly.

Marston stood in his tracks like a man stricken by paralysis; his cigar dropped from his open mouth. This exhibition under his very nose, with his guests and the whole crew of his yacht looking on, fairly stunned him.

“If you had died I would have died!” she wailed.

Then her father plunged toward her, elbowing the astonished Beveridge out of his way.

Captain Mayo gently unhooked the arms of the frantic girl from about his neck and stepped forward, putting himself between father and daughter. He was not taking sensible thought in the matter; he was prompted by an instinctive impulse to protect her.

Mayo had no word ready at his tongue's end, and Marston's anathema was muffled and incoherent. The girl's rash act had tipped over the sane and manly self-possession of both of them. The captain was too bewildered to comprehend the full enormity of his action in standing guard over the daughter of Julius Marston, as if she needed protection on her father's quarter-deck. He did not move to one side of the alley when Marston jerked an impatient gesture.

“I want to say that I am wholly to blame, sir,” he faltered. “I hope you will overlook--”

“Are you presuming to discuss my daughter's insanity with me?” He noticed that the sailors were preparing to hoist the tender to the davits. “Drop that boat back into the water!” he shouted. There was an ugly rasp in his voice, and for a moment it seemed as if he were about to lose control of himself. Then he set a check on his temper and tongue, though his face was deathly white and his eyes were as hard as marbles. Resolve to end further exhibition in this incredible business dominated his wrathful shame.

“If you will set us ashore--” pleaded Mayo.

“Get back into that boat, you and your gang, whatever it is!”

“Mr. Marston, this young woman needs--”

“Get into that boat, or I'll have the bunch of you thrown overboard!” The owner spoke in low tones, but his furious determination was apparent.

“We will go without being thrown, sir. Will you order us set aboard that fisherman?” He pointed to the little schooner which was almost within hailing distance.

“Get off! I don't care where you go!” He crowded past Mayo, seized his daughter's arm, and led her aft.

She seemed to have expended all her determination in her sensational outburst.

The captain met her pleading gaze as she turned to leave. “It's for the best,” he declared, bravely. “I'll make good!”

The pathetic castaways from the Polly made a little group at the gangway, standing close to the rail, as if they feared to step upon the white deck. Mate McGaw intercepted Mayo as he was about to join them.

“Hadn't I better stretch Section Two of the collision act a mite and scare him with the prospect of a thousand-dollar fine?” asked the mate, eagerly. “My glory, Captain Mayo, I'm so weak I can hardly stand up! Who'd have thought it?”

“We'll go aboard the schooner, Mr. McGaw. It's the place for us.”

“Maybe it is, but I'll speak up if you say the word, and make him set you ashore--even if I leave along with you?”

“Keep your job, sir. Will you pick up my few little belongings in my stateroom and bring them to me, Mr. McGaw? I'd better stay here on deck with my friends.” He emphasized the last word, and Captain Candage gave him a grateful look. “I'm sorry, mates! I can't say any more!” Captain Mayo did not allow himself to make further comment on the melancholy situation. The others were silent; the affair was out of their reckoning; they had no words to fit the case. Polly Candage stood looking out to sea. He had hoped that she would give him a glance of understanding sympathy, at least. But she did not, not even when he helped her down the steps into the tender.

Mate McGaw came with the captain's bag and belongings, and promptly received orders from the owner from the quarter-deck.

“Go on to the bridge and hail that schooner. Tell her we are headed for New York and can't be bothered by these persons!”

Mr. McGaw grasped Mayo's hand in farewell, and then he hurried to his duty. His megaphoned message echoed over their heads while the tender was on its way.

“Ay, ay, sir!” returned the fishing-skipper, with hearty bellow. “Glad to help sailors in trouble.”

“And that shows you--” blurted Captain Candage, and stopped his say in the middle of his outburst when his daughter shoved a significant fist against his ribs.

梅奥船长在小艇向纵帆船疾行时回了一次头。但游艇甲板上看不见任何女性的身影。卧舱舷窗处闪过一瞬白色的晃动，但他无法确定那是手帕还是被风吹动的窗帘一角。他果断地转过头，再也没有向后看。羞耻、痛苦、绝望——他不知道哪种情绪刺痛他最为剧烈。小艇上的桨手们划船时装作若无其事地向上张望，但他发觉他们是在掩饰笑意。自己以那种惊人的方式蒙羞，定会成为前甲板上的笑柄。由于他的缘故，他这些新朋友竟遭受了侮辱。他觉得他明白了波莉·坎戴奇沉默的含义。

下一刻，他感到一只小手轻轻拍在他紧握于膝盖上的拳头上。

“可怜的孩子！”她低语道，“我明白！只要你不灰心，事情总会好起来的。”

但他侧过头匆匆瞥她一眼时，她并没有看着他。

这艘渔船已经迎风转向，在长浪中起伏，破旧的船帆扑打着，船身沾满了盐渍，随着摇晃不断下沉并闪烁着湿漉漉的光泽。船员们正在侧舷安置梯子。

“趁我们都在这儿，还有时间说这话，”坎戴奇船长宣布道，“我想说，我们所有人都非常感谢您邀请我们上那艘游艇，先生，而且我们都知道，如果——嗯，如果情况和现在不同，您肯定会好好招待我们的。至于关于游艇以及拥有它们的那类家伙，我本来想说的那些话，我就不说了。”

“父亲，你一直在进步，”波莉·坎戴奇干巴巴地评论道。

“即便如此，我对这个话题还是有自己的见解。但那都不重要。您是本地人，我也是本地人，我希望您看看在那边背风舷栏旁靠着的那张脸，然后说一句，现在我们知道自己身处真正的朋友中间了。”

那是一张红润且欢迎之至的面孔，掩在一顶锈迹斑斑的黑色油布南方帽檐下，此人显然就是船长。他时不时兴高采烈地挥动着手臂。

“欢迎登上‘鲁本与以斯帖号’，”当小艇荡到梯子底部时，他高声喊道。“那是哪艘纵帆船？”

“可怜的老‘波莉号’，”最先爬上梯子的船东说道。他急于迎接渔船船长，便将女儿托付给了梅奥船长。

“太糟糕了——太糟糕了！”渔船船长咂着嘴，神态中充满了同情。“她是老了，但她能行，先生！”

“这儿还有另一位可怜的‘波莉’，”坎戴奇船长说道，“我真傻，竟然把她从一个安稳的家里带出来出海。”

船长行了个礼。“就把这儿当自己家，小姐。下舱去吧。这房子就是你的！”

接着，纵帆船向着岸边转向离去，而那艘傲慢的游艇则向着波光粼粼的波涛远处驶去。

梅奥以一种相当恍惚且冷淡的方式与那位体贴的渔夫握了握手。他意识到自己饿得快要晕倒了，但他拒绝进食。疲惫和悲伤比饥饿更为迫切地索求着代价。他躺在背风通道的阳光下，把头枕在交叉的双臂上，幸福的睡眠抹去了他痛苦的思绪。

第十一章 ~ 来自“大喊大叫”的声音

但当钱财散尽用光时， 又无处可借也无处可贷， 老牢骚鬼皱着眉头走进来， 说：“起来吧，杰克，让约翰坐下来。” 因为我们要向外航行， 好哇，我们要向外航行！ ——《狗与铃之歌》

梅奥船长醒来时，立刻就有人让他感觉到，“鲁本与以斯帖号”上的款待有着警觉的目光。当他坐在背风通道里，揉着僵硬的肢体试图恢复知觉时，厨师拎着一壶热咖啡和一盘堆满食物的盘子走了过来。

“想你在这儿吃比在船舱里吃要好。那位小姐在船舱里睡着呢，”厨师低声说。

当梅奥正在进食时，坎戴奇船长走了过来，在甲板上坐下。阴郁的情绪笼罩着这位纵帆船主。“既然你自己也有不少烦恼，我就不想拿我的麻烦来打扰你了，先生。但我需要一点建议。我失去了一艘纵帆船，它从我大到能把行李袋扔上舷栏起就是我的家了，而且还没买保险。保险费早就吃光了我所有的利润。你觉得我雇一艘拖船去尝试打捞，除了成本之外还能赚到钱的机会有多大？”

“依我的看法，你的机会很渺茫，先生。这种案子的诉讼费通常会吃掉船只本身的全部价值。况且，如果你把她拖进了可以被扣押的地方，你可能会发现那些游艇主会因为损失而缠上你。”

“我对此一点也不怀疑，”坎戴奇船长承认道，“有些人拥有的越多，就越是不停地想占有更多。”

“我们坐在那儿的时候，我看了看她的船底，不得不承认，岁月的痕迹确实在她身上留下了印记。”

“我真舍不得丢下她。”

“这很自然，先生。但我有个想法，她会被报告为航行障碍，海岸警卫队的巡逻艇会在你安排好打捞事宜之前就把她炸沉。”

“当一个人落魄时，所有人都会来踩他一脚。”

“这一点我同意你的看法，”梅奥船长悲伤地肯定道。

“那姑娘表现得很有骨气，”坎戴奇试探道，从灰白的眉毛下敏锐地打量着对方。

“我不得不请你在这个话题上打住，先生，”梅奥直截了当地说道，带着水手特有的生硬。

“我只是赞美一下。很多时候，姑娘们比人们认为的更有骨气。你以为她们只是姑娘，结果发现她们是女英雄！我以为自己很有骨气，但我的波莉让我感到羞愧。我刚才下去看了看她——她睡在辛尼特船长的铺位上。一想到她因为我的该死的愚蠢而经历了这一切，我的眼泪就忍不住流了出来，先生。当然，你还没听说过。但坦白对男人有好处，我要承认。我带她一起走，是为了让她远离一个正在追求她的家伙。”

梅奥没有置评。他也想建议这位船长在这个话题上也保持沉默。

“我不是说他配不上她。也许他配得上。但我一直没意识到她已经长大了。当我发现有人在追求她时，那感觉就像是在航道上撞到了一块礁石。你还年轻，见多识广，了解年轻人的行径。你有什么建议？”

“我对具体情况一无所知，先生。”

“但从大体上来说，”坎戴奇船长坚持道，“我想做正确的事。我能开口问的人不多。恐怕我就是一个可怜的老傻瓜。你能不能帮我拿个主意，梅奥船长？我确实需要一点建议。”他粗糙的手在膝盖上颤抖着。

“如果那个年轻人值得托付——是那种正派人，”梅奥用更柔和的语气回答，“我认为你干涉他们的做法是一个巨大的错误。”

“我会去审视一下那个年轻人——或者说，重新考察一下他，”船长沉思片刻后说道。

“我对你的女儿了解不多，先生，但我对她的判断力很有信心。如果我是你，我会让她自己挑选丈夫。”

“谢谢你的建议。我知道这话出自一个在紧急关头展现出完全知道该做什么的人之口。关于她被人追求这件事，我已经改变看法了，先生。”

“真诚的爱情与金钱无关，坎戴奇船长。许多好姑娘被毁于——”他说话时带着苦涩，随即克制住了自己，“辛尼特船长打算把我们送到哪里上岸？”

“马奎特。他要把鱼送到大市场去。但他答应送我们到任何地方上岸，所以我说了马奎特。在我知道自己要做什么之前，待在那儿和待在别处也没什么两样。”

“我想对我来说也一样。我还不想去城里。”

辛尼特船长摇摇晃晃地走进通道，当梅奥开始感谢他的帮助时，他举起一只如同劈开的鳕鱼般宽大的手，亲切地表示反对。

“麻烦！这算什么麻烦。反正我本来也要去马奎特加冰。我懂礼貌，即使那些游艇上的家伙不懂。”

在梅奥的审视下，坎戴奇船长保持着一副天真无邪的神态。

“我在渔场没见到你——我还不知道你上了游艇呢，先生，”辛尼特船长接着说道，“希望看到你重回渔业；当然，前提是你没去那些拖网渔船上，它们正在把大西洋的底部翻个底朝天，把所有的东西都糟蹋了。”

“关于拖网渔船，我同意你的看法；这就是我退出的原因。至于游艇，我想我还是去干一份真正男人干的工作吧，先生！”

“那就对啦！你会更满足的，”对方回答，语气意味深长。

梅奥知道自己的秘密已经暴露，但他可没兴趣和坎戴奇船长讨论多嘴多舌的话题。他喝完咖啡，走到前甲板，渔夫们正在把长线缠回桶里。

渔船在傍晚时分抵达马奎特，并被系泊在制冰厂码头的泊位上。

遇难者们上了岸。

马奎特是一个位于海湾尽头的散乱小村庄，海湾在海岸线上切出了一道缺口。

坎戴奇船长是个“苹果树人”，他熟知沿岸每一个能躲避风暴的地方，自信满满地领着一行人穿过村庄。

“这儿有个寡妇，她会让我们住下，不管我们想住多久——而且会很乐意赚这笔钱。我认识她丈夫，他是搞海岸贸易的。我喜欢这种没被那些该死的‘避暑客’和他们愿意支付的高价给糟蹋了的地方，”他向梅奥吐露道。他狡黠地展示了一个塞满了纸币的钱包。“我还没破产，但没必要在任何地方花超过五美元一周的钱去管吃管住。按那个价格，她也能从我们身上赚得不少。你只要让我去讨价还价就行。”

事实证明，那位寡妇是个善良的人，在同情心的最初冲动下，她坚决拒绝考虑任何报酬。

“你们是海难幸存者，如果我收了海难幸存者的钱，我可怜丈夫的遗体在大西洋里的某个地方可就没法安宁了。”

然而，最终坎戴奇船长还是说服她将价格从三美元提高到了五美元一周，她把波莉·坎戴奇接进了自己的心里，也接进了最好的客房。

在村子里情绪低落地闲逛一番后，梅奥船长回来吃晚饭。坎戴奇船长正在寡妇的前院巡视，看起来精神了许多。

“是上帝的眷顾和你的勇气救了我们，先生。我已经从那种麻木的状态中恢复过来，什么都感觉到了。你有什么打算？”

“我似乎还没法做出什么打算。”

“我打算在这儿待上一阵子，而且我会让多尔夫和奥蒂跟着我。我们待在海岸边，就能听到哪儿有什么活儿可以干。等波莉安顿下来，我就让她回家去找她姨妈。当然，在这儿晃荡对你没什么吸引力，先生。你在找比我们更大的猎物。”

“我已经决定明早乘驿站马车离开。我会去某个地方。”

寡妇用指关节敲了敲附近窗户的玻璃。“晚饭好了！”她宣布道，“趁热快进来！”

“我总是在吃饱之后思考得最好，”坎戴奇船长说，“我闻到了塔塔粉饼干的味道，还看见她在剥野草莓。还是和我一起往好处想吧，梅奥船长。”

当梅奥船长在脑海中梳理自己的事情时，他没能找到任何好处。他手头的钱少得可怜。他把自己那点微薄的积蓄都用来偿还家族遗产的债务了。就业前景十分渺茫——他无法估量朱利叶斯·马斯顿的敌意会在多大程度上阻碍他的努力，前提是那位大亨愿意纡尊降贵去干涉这样一个不起眼之人的事务。他和阿尔玛·马斯顿那段可怜的小恋情陷入了令人震惊的境地。他在餐桌上没说话，寡妇那健康的食物在他口中如同灰烬。他走出去坐在寡妇小屋的门廊上，望着落日，却没在红色的余晖中看到任何能为自己的未来提供鼓励的东西。

波莉·坎戴奇怯生生地走过来，在他身边坐下。“父亲说你打算明早离开！”

“这儿没有我的容身之地。”

“大概是没有。”

长久的沉默。

“我想你并不想跟我说话，梅奥船长？”

“任何时候，我都会感激地听你诉说。”

“我只是个乡下姑娘。我不知道该怎么说——怎么告诉你我有多为你感到难过！”

“今天你拍我手的那一下，比什么话都强。”

“我满脑子想的都是——你的不幸。”

“这很触动我，因为我知道你自己也承受着足够多的悲伤。”

“悲伤！”她睁大眼睛。

“也许我不该提起这件事，”他尴尬地回答。

“可我竟然那么大胆，主动跟你说话！”

她的声音里带着一丝责备，于是他冒险说道：“你父亲告诉了我——我试图阻止他，但他还是说了下去——嗯，我明白了！但我有个慰藉要带给你，我要直说。他说他打算让你嫁给你的那个年轻人。”

“他竟敢跟你谈这些事？”

“他坚持要谈——要问我的建议。所以我给出的建议是为了帮助你。为了你，我很高兴他终于清醒过来了。”

“谢谢你的帮助，”她生硬地说。

“当然，这不关我的事。我很抱歉他告诉我了。但我祝你幸福。”

她起身似乎要走。然后她跺了跺脚，又坐了下来。“我父亲真该被封住嘴！”

她意识到他可能会误解她的愤慨，因为他说道：“我很羞愧，因为我干涉了你的私事。但从你今天在我身上看到的情况，我觉得我应该帮助那些处于同样困境的人。”

“但我父亲误解了我的……”她困惑地中断了话头，没听懂他投向她的那种古怪目光。“我——我很高兴我父亲终于清醒过来，会允许我——去——嫁给那个年轻人，”她结结巴巴地说。“现在我想我可以说了，我希望有一天你能得到你爱的姑娘。你想让我跟你谈谈她吗——谈谈我觉得她有多可爱、多漂亮？”

“不，那太痛苦了！但我确实想让你知道，坎戴奇小姐，我不是那种去追求财富的人。我爱她是因为她本人——仅仅是她本人——别无其他！”

“我知道一定是这样。”

“而且我知道你选择的那个年轻人肯定配得上你。我告诉过你父亲——”

“没关系。那也太痛苦了！我们都明白了。就到此为止吧！”

在那份休战声明达成后，他们变得坦然自在，开始以友好的自由感交谈起来。暮色向西方蔓延，长庚星滴落着银色的光芒。

“这儿是个安静的地方，”她提议道，“每个人看起来都很满足。”

“满足——在陈规陋习中——那也许终究是度过这一生最好的方式。”

“但如果你深陷陈规，梅奥船长，你可能会发现，满足感根本不会愿意来与你同住。”

“大概不会！我得像这个正走上山坡的家伙一样，生来就属于这里的生活。你可以看出，他并不为自己或外面的世界担忧。”

那人穿着橡胶靴，笨重地走着；一顶旧帽子歪戴在头上，帽檐拉低遮住了一只耳朵。听到门廊上的声音，他竖起另一只耳朵，懒洋洋地走过来，坐在木板边缘。梅奥船长和那姑娘习惯了乡村邻里对繁文缛节的漫不经心，对于这种打扰既不感到惊讶也不表示抗议。

“按现在的夜晚来说，这夜色还不坏，”来人说道。

“这是一个美丽的夜晚，”波莉·坎戴奇说。

“我想在你经历了那些事之后，你会这么觉得。我一直在听你父亲在店里讲那些事。”

他们没有回答，因为他们对坎戴奇船长的多嘴多舌都有自己的看法。

来人从口袋里掏出一块烟草，咬下一口，开始慢慢地咀嚼。“这个世界充满了麻烦，”他观察道。

“看起来确实如此，”梅奥船长同意道。

“那些落魄的人会被踩得更惨。”

“在很多情况下也是如此。”

“拿你的情况来说！很糟糕。但我们的情况更糟！”来人指着海湾岬角之间那块模糊的小岛阴影。“给那个‘大喊大叫岛’命名的人，一定嗅到了未来，才知道那里有一天会发生什么——而今天就是那一天！”他继续咀嚼着，沉默变得令人心烦。

“好吧，发生了什么？”船长问道。

“还没发生——但马上就要发生了。”

又是沉默。

“你能告诉我们要发生什么吗？”

“当然可以，既然你问我了。我可不是那种爱插嘴的人。除非有人问，否则我不会多事。我们‘大喊大叫岛’上一共有十七户人家，他们通知我们要搬走。”

“谁通知你们的？”

“政府！一些大人物来了，说总督派他们来的，他们出示了文件，说我们必须走。”

“但我听说过‘大喊大叫岛’！”梅奥抗议道，“你们在那儿住了很多年了！”

“当然！我祖父是第一批定居者之一。我们住在那儿的大多数人都有在那儿定居的祖父。但据告诉我们的人说，有些继承人找到了文件，说他们拥有这座岛。政府买下了这些继承人的权利。现在政府说我们要搬走。政府说，我们只是擅自居住者。”

“可是，老天，伙计，经过这么多年，你们有擅自居住者的权利。雇个律师。打官司！”

“我们不是斗士。没钱——没朋友。或许能对付普通的继承人，但你斗不过政府——至少像我们这种可怜虫斗不过。”

“你们打算去哪儿？”

“嗯，这就是问题所在！这就是我说这个世界充满了麻烦的原因。你看，过去我们接受过城镇救济——冬天如果不接受就得饿死。我们也接受过政府援助。他们说这让我们成了乞丐。周围的每个城镇都通知说，我们不能在那儿定居并获得贫民居住权。‘大喊大叫岛’从来没被并入任何城镇。城镇说，既然政府命令我们搬走，那就让政府照顾我们好了。”

“有人来过这儿，代表政府吗？”

“当然来过。”

“他们说什么？”

“说搬走！但他们又不让我们在陆地上定居。看起来他们是想让我们坐气球上天。可我们没有气球。不过，我们还是得搬。”

“我从来没听说过这种事！”

“我也一样，”那人承认道，语气中带着一种麻木而平静的沮丧，“但这没什么好奇怪的。在‘大喊大叫岛’上，除非有人来通知，否则我们根本听不到什么消息。就我个人而言，我倒没那么心烦意乱。我有一艘船屋，可以带上我的妻子和孩子们，我们还会继续为拖网渔船挖蛤蜊——剥好壳的六十美分一桶，只要全家人一起动手，一天能挖并剥好一桶。我们不会饿死。但我同情那些没有船屋的可怜虫。看来他们得长出翅膀才行。我一点也不担心，真的。我曾有岛上最好的房子，州里已经补偿了一百五十美元。我觉得我已经安顿得不错了。”

这座不幸的“大喊大叫岛”上的富翁站起身，伸了个懒腰，发出一声舒适的咕哝。

“不是这一桩就是那一桩，”他一边说一边走开了，“反正我们总得摊上点麻烦，这事儿和别的事儿也没什么两样。”

“天哪，那些人要遭殃了！”女孩断言道，“我得说，他表现得倒是很平静。”

“我在这海岸上的偏僻角落里发现过不少这种‘人类水母’，他只是其中一个典型的样本，”梅奥船长说道，“他们剩下的心智或精神不足以让他们为保护自己而抗争。但这事儿简直令人难以置信。州政府居然在背后策划这种勾当，这怎么可能！我得去找个比那个挖蛤蜊的机器更了解内情的人！”

过了一会儿，一个男人背着手溜达过来。他正悠然自得地抽着雪茄，尽管夜色渐深，梅奥仍能看出他穿着打扮颇有几分都市时髦气息。

“抱歉，先生，”年轻人招呼道，“你知道‘大喊大叫岛’上这桩买卖的内幕吗？”

“我能把所有情况都告诉你，”被招呼的那人说道。他晃晃悠悠地走过来，在门廊边坐下，摆出一副消磨时光的姿态，“这事儿由我负责。”

“不是负责把那些人赶出岛吧？”

“当然！我就是为此而来的。我是州贫民事务专员，代表总督和委员会行事。”

“你说这背后是州政府？”梅奥难以置信地追问。

“当然！这是州政府不得不处理的事。州里已经从真正的继承人手中买下了那座岛，并下令驱逐那些擅自居住者，我们随后会烧掉他们的棚屋，清理这片土地。当然，如果那也能叫房子的话，我们会补偿户主一些现金，这是根据有关擅自居住者改善设施的法律规定的。但‘改善’这个词用在岛上的建筑上实在太客气了。我们要花大价钱为那个向州政府提出购买要约的纽约买家清理场地——他打算把那座岛用作避暑别墅。”

他弹掉雪茄上的烟灰，打断了梅奥愤怒的驳斥。

“这是必须做的，先生。他们近亲通婚，导致很多孩子成了傻子。秋天主人一走，这些男人就闯进避暑别墅行窃。他们在陆地上偷走一切没钉牢的东西。冬天他们还设置假灯塔，导致海岸贸易船只失事。每隔一段时间，就会有城市报纸把他们写成野人，这给州政府抹了黑。我们要端掉这个窝。”

“可他们去哪儿呢？”

“傻子送去州立智障学校，残疾人送去贫民习艺所。身体健全的人就得滚出去，干点正经活儿。”

“可是，听着，我亲爱的先生！那些可怜的家伙起点太低了。在岛上生活了三代人之后，他们根本不知道如何在陆地上谋生。”

“那是他们自己的事，不是州政府的事！州政府可不保证养活懒汉。”

“对于这样的人，难道就不能运用一点常识吗？”

“你不是要把这事儿当成自己的生意吧？”专员刻薄地问道。

“不是。”

“最好别管；你也最好别对我多嘴！”他站起身，拍了拍裤子上的灰，“我已经为总督和委员会调查过了，他们正在根据我的建议采取行动。你还不如去建议别人悉心呵护一窝褐尾蛾——而我们还在花钱消灭蛾子。我们不打算助长窃贼的繁衍。我们不留这种供城里人谈论、并在回城后贬低本州的风景区。这会损害州政府的生意！”他大步走开了。

梅奥船长在门廊上踱来踱去，对统治者的智力和行径咕哝着一些激烈的观点。

“你也看到了，我了解住在岛上的那种人，坎戴奇小姐。我在沿岸见过其他类似的案例。他们因为自己的无知——以及受到的引导——而受到指责。业余传教士在夏日慷慨的一阵风中，会给他们塞满一堆破烂，让他们觉得世界欠他们一份生计。这些可怜的家伙没有远见。到了冬天，他们就会挨饿——而当孩子又冷又饿时，一个人会去干出比闯入冬日锁闭的度假小屋更危险的事情来。接下来，像那位州专员这样自诩精明干练、不讲情面的家伙就会出现，给他们拧紧螺丝！没有人能以真正正确的方式去帮助这些人。我真可怜他们！”

“我住在乡下，我知道那些镇政务委员会在处理贫民案件时是多么冷酷。当涉及到为选民省钱和创造良好的城镇政绩时，他们根本不在乎穷人过得怎么样。”

梅奥继续在门廊上巡逻。“我想我现在的思想相当叛逆，”他承认道，“我觉得很多人，包括我自己，都在挨踢。我感到心痛！我对受压迫者有同感。”他笑了，但语气中没有任何愉悦，“在这件事中，最受苦的还是小孩子们，坎戴奇小姐，”他继续说道，“他们没有错——他们什么都不懂。”

“当然，什么也做不了。”

“恐怕做不出什么明智的事。”他来回走了好久，“你看，这根本不关我的事，”他回来坐在她身边时评论道。

“我想这世上没有一个人会站出来为他们说句好话，”女孩轻声说道，吐露着内心的想法。

“言语起不到任何作用——州政府的机器运转得如此欢快。但这事确实激起了我的一点好奇心，坎戴奇小姐。我想，那是因为我自己也是受压迫者之一。”又是那阵毫无喜色的轻笑，“我本打算明早乘马车离开，但我有个念头，我想留下来看看，当那位代表我们伟大州政府的绅士把这些人像尘土一样散开时，会发生什么。”

“我正希望你能留下来，梅奥船长。”她坦率而欣喜地说道。

“但你当然不指望我能做什么！”

“不是那样的。你看，我想去岛上看看——而且——我父亲脾气古怪，可能不愿意陪我去，”她解释道，试图表现得公事公办，她的神情表明她对自己刚才的冲动感到后悔。

“我自愿担任这个角色，就在此地。”

她站起身，向他伸出手。“我还没来得及感谢你救了我的命——救了我们所有人，梅奥船长。这事太神圣了，不应被任何言语亵渎。但这是我的手——像朋友一样——像姐妹一样——不，”她挺直身体，穿过昏暗直视他的双眼，握紧了他的手指，“像男人一样！”

他回握了她那真诚的指尖，在她压力减弱时松开了手。那种突然涌现的、想要与他平等相待的灵魂，似乎随着她手指的松开而消散了。

她颤抖着说了声“晚安！”语气中甚至带着一丝抽泣。然后她跑进了屋子。

梅奥盯着她的背影，皱了皱眉头，仿佛他发现了一种让他困惑的女性新变体。随后，他以船长缓慢的步伐恢复了巡逻。在港口的咽喉处，“大喊大叫岛”隆起阴沉的轮廓，没有透出一丝光亮。它贫瘠、无树，是一块城镇弃之不顾、县界也未曾囊括的土地。他承认州政府有充分的理由想要改变岛上的状况，但这种冷酷而粗暴的驱逐方式，对于那些已经在岛上依附了三代之久、无助的人们来说，显得如此毫无意义的极端，以至于激起了他的愤慨。这种行为从不经考虑的放纵极端转向了彻底的残忍，而那些可怜的家伙根本无从理解！

“看来除了钉死的缰绳之外，还有别的东西能把一个人拎起来，让他远离自己的正事，”他沉思道，“我明天为什么会产生去那儿的愚蠢想法，我自己也无法理解。不过，我可以去看看，而不去插手那些不关我事的事儿。”

两个人从路上蹒跚走过。在那夏夜的极度寂静中，他们的谈话传得很远。

“是的，先生，正如我所说，他就那样死在那儿！我和他在‘路德·布里格斯号’上时，他从主桅横桁上摔了下来，摔断了两条腿和一只胳膊，在甲板上砸出一个坑，结果他好了。而就在一周前，也就是明天，他的拇指扎进了一根刺，然后他就死在那儿了。”

“人生往往就是这样。当一个人抬头望天，试图看到那些大事并躲避它们时，他偏偏会绊在一根织针上。”

“没错，”梅奥船长暗自想道，“但我不知为何，就是无法控制自己！”

第十二章 —— 没有他们立足之地

别再听到那老头咆哮了，约翰尼， 再过一天？难道你没听到那领航员在吼叫， 再过一天？只剩最后一天了，我的约翰尼， 再过一天！噢，来吧，摇晃并翻转我， 再过一天。 ——绞盘之歌。

当早餐桌上提到去“大喊大叫岛”的提议时，埃普斯·坎戴奇船长表现出了即时的兴趣。

“这对这附近地区是一件好事——把他们赶走！昨晚在罗利的店里听他们讨论过。我和你们一起去，亲眼看着这件事办成。”

梅奥和波莉·坎戴奇交换了眼色，没再发表评论。显然，坎戴奇船长反映的是马奎特的功利主义观点。

梅奥已经脱下了那身讨厌的马斯顿游艇制服，当他那天早晨穿着一套沉稳的灰色岸上西装出现时，女孩向他投去了赞许的目光。在寡妇的鼎力相助下，波莉·坎戴奇也让自己的装束再次体面起来。当他们走向岸边时，她从一顶非常迷人的草编平顶帽檐下向梅奥狡黠地微笑。

“我一大早就跑去杂货店买了一顶男童帽，”她解释道，“我自己装饰的。你知道，我是一名女帽店学徒。我的训练成果还算过得去吧？”

他相当热切地表示肯定。

“你的称赞让我很高兴，”她矜持地说，“因为女人戴帽子是为了得到男人的认可，如果我的顾客回家后能从丈夫那里听到这么好听的话，我的职业生涯一定会成功的。”

“你的职业生涯？”

“当然，先生！”她微微行了个屈膝礼，“我有钱，先生！我有自己的钱。要是你愿意，我可以存进银行五千美元！噢，你不用盯着我。这不是我赚的。我亲爱的母亲的姐姐在遗嘱里留给我的。总有一天，当你走在城市街头时，你会看到一个小铜牌——非常明亮，非常整洁——上面会写着‘波莉’。到时候你可以过来拜访一下这位伟大的女帽商——也就是眼前这个地位卑微的人。”

“可那个年轻人！”他笑着调侃她的欢快。

“噢，那个年轻人？”她皱了皱鼻子。随后她脸红了，意识到他对自己不屑的语气感到有些惊讶，“嗯，他会穿着礼服，纽扣洞里插着花，向我的顾客鞠躬。你不会以为我的年轻人是个农家小伙吧？”

她匆忙走到海滩，她父亲正和手下人在那里等着。坎戴奇船长为这次旅行借了一条小艇。他在船尾操纵着转向桨，年轻人和女孩坐在中舱。船长心满意足地听着他们的闲聊。

“那家伙是我们这类人，他可没打算追求我女儿，”他曾向斯皮德先生吐露心声，“她已经名花有主了，而且她也知道。在这种情况下，我觉得鼓励年轻人进行社交是件好事。”

他们抵达岛上时还是清晨，但州专员已经先到了。他们看到他叼着雪茄，在四散的房屋间步履匆匆。

他正在进行入户走访，并以响亮的声音处理事务。那事务就是支付州政府为“擅自居住者改善设施”所核准的补偿金。在“大喊大叫岛”的定居者案例中，这些金额少得可怜；所谓的“改善设施”不过是些摇摇欲坠的棚屋，由海上的漂浮物拼凑而成，上面层层叠叠地补着油毡纸。

岛上只有一栋建筑配得上房屋的称呼；昨晚那个健谈的来访者正从这里搬出他那点少得可怜的行李。他的妻子和孩子们正在帮忙。当他遇到梅奥一行人时，他放下了一张破旧的桌子。

“我是唯一能提早搬走，而且——用你们的话说——体面离开的公民了，先生们。我拿了一百五十美元买下了外面的那艘船屋。”那是一艘古老的平底驳船，上面盖了顶棚，显然在作为流动鱼市服役时已经变得相当老旧了。“他们没法把我从大西洋上赶走！其他人还没意识到他们必须离开，也没意识到这一切都是动真格的！我得早点走，否则他们都会像诺亚方舟上的那些人一样，想挤进我的船，因为他们看到了洪水不仅仅是一场阵雨。”他把桌子顶在头上，带着家人继续前行。

岛上的所有居民都到了屋外。妇女和孩子们成群结队地闲荡；男人们无精打采地跟在专员身后。没见到任何反抗情绪。男人们看起来更像好奇的绵羊。他们属于那种卑微的贫民，无论是面对天降暴雨，还是面对权威的统治，都抱着同样的盲从与顺服。

但梅奥很快发现这些男人表现平静的一个特殊原因。他们迟钝的大脑还没能完全理解状况。

“你们打算怎么办？”梅奥船长问一群离开了专员并走过来打量新来者的人。

“我们什么也干不了，”一位发言人说。

“但你们难道不明白，这个人带着州政府的全权委托，是来把你们赶出这座岛的吗？”

“噢，他们以前也威胁过我们。但总会有什么转机。我们从来没被赶走过。”

“但这次不一样！为什么你们还不醒醒？你们要去哪儿？”

“那是别人该担心的事。这又不是我们能选的。”

“试图把什么明智的道理塞进这些蛤蜊壳脑袋里，有什么用呢？”坎戴奇船长嘟囔道，带着沿海人对无能之辈的鄙夷。

“恐怕没什么用，”年轻人承认道，“但是看看那些孩子！”

“大喊大叫岛”上那些可怜的流浪儿聚在一起，被恐惧惊得哑口无言，而长辈们并未试图安抚他们。他们衣衫褴褛，可怜兮兮，一脸渴望；男孩子们面容憔悴，女孩子们瘦小可怜。他们幼稚的想象力把这件事变成了一场他们无法理解的悲剧。他们怀里抱着受惊的猫、无助的小猫或布娃娃。男人们那冷漠的平静让他们感到困惑；母亲们的哭泣让他们的恐惧更加剧烈。他们盯着一张张脸，试图弄明白发生了什么。

“我能对他们说什么呢？”波莉·坎戴奇低声问道，“这太残忍了。他们太害怕了。”

“也许那个代理人还能有商量的余地。我正在想怎么跟他说，”梅奥告诉她。

一个老人，一个非常老的老人，坐在翻过来的蛤蜊筐上，用一把小提琴拉出一首刺耳的哀歌。他双眼圆睁，却已失明。一个妇女，那褴褛的裙摆下露出了男人穿的裤子和橡胶靴，偶尔称他为“父亲”。她正在他身边堆放着几件从家里搬出来的家具；那房子是一艘帆船船舱的上半部分——大海上冲刷到“大喊大叫岛”的东西。她不得不弯腰近乎对折才能在避难所里走动。狗在主人脚下溜来溜去，犬类的本能告诉它们，那一天有什么邪恶的事情在发生。瞪大眼睛、面色惨白的孩子们，哭泣的妇女，唯唯诺诺、蹒跚嘟囔的男人们！而在他们之中，机器之神大步走着，简短、蔑视，叼着雪茄！他走过梅奥船长和他的朋友们身边。

“抱歉，先生，”船长喊道，“但你确定你这样处理这件事是对的吗？”

“让我想想——如果我没记错的话，我昨晚和你聊过天！”专员冷冰冰地示意，“你代表谁？”“我自己。”

“你在这件事里究竟算什么角色？”“我觉得我算不上什么角色——这儿似乎尖锐的冲突太多了，”梅奥说，不喜欢对方傲慢的态度。“好，我算！我有州政府的授权。”“你已经告诉过我了。我可以问你个问题吗？”“问吧，但快点。今天我很忙。”“这些人正在被连根拔起；他们似乎不知道自己将何去何从。你们打算怎么安置？”

“我昨晚告诉你了！傻子送去机构；身体健全的人必须去工作。州政府打算——” “当你提到‘州政府’时，你究竟指的是什么，先生？” “我的意思是，我已经调查过这件事，目前由我全权负责。”

“原来如此！州政府通常不太了解其代理人正在做什么。”

“你是在怀疑我的权力吗？”

“不，我是在怀疑你的判断力。”

“听着，伙计！”

“我们最好别动怒，”梅奥冷静地建议，“你说你是州政府的仆人。那么公民就有权与你交谈。如果你怀疑我的权利，那我们暂且不谈州政府。现在，男人对男人谈谈！你错了。”

岛上的居民已经围成了一个紧密的圈。

“你说的废话够多了，”代理人愤怒地宣称。

“你试图一下子改变三代人才能形成的事实，”梅奥坚持道，“你做不到！”

“你看着，看我能不能做到！凡是我受薪处理的事务，就一定能办成。如果你没在这儿指手画脚，我可能还会给这些人多留几天时间。但现在，我要让你看看！天黑之前我会把他们统统赶走，把每一间棚屋烧成灰烬。”

“你的意思是，就因为我试图说几句话帮助他们，你就要迁怒于这些可怜的乡亲吗？”

“我会让你和他们看看，在州政府开始行动时，跟州政府作对是不安全的。”

“噢，去见鬼的州政府吧！”梅奥怒吼道，感到自己的脾气有些失控。“这根本不是州政府的事——这纯粹是一个人膨胀的脑袋在作祟！”

“从这岛上滚开，你和那些爱管闲事的人，”代理人命令道。

“是的，等我们准备好离开的时候，先生。”

梅奥为自己的固执感到惊讶。他知道，这其中很大一部分原因是一种近乎孩子气的脾气，是由对方的傲慢激起的愤慨，但在这之下，隐藏着对世间不公的抗议。他觉得自己正亲身经历着那种不公。他知道，他来“大喊大叫岛”并不是为了自告奋勇当这些不幸者的拥护者，但既然已经到了这里，并且开了口，很显然他必须让自己在一定程度上被迫卷入这件事；代理人当着所有人的面宣称，正是这种干扰注定了岛民们的厄运。波莉·坎戴奇紧挨着这位拥护者站着，她看着他的眼神里闪烁着为他感到骄傲的光芒，以及她自己那股子劲头。她伸手拉住了一个受惊孩子的手。

“如果我的言辞有些草率，我道歉，”船长恳求道，急于修补过失，“我无意干扰你的职责。我没有权利这样做！”

“你们听听你们的朋友在把你们拖进泥潭后是怎么说的，”代理人喊道，以便所有人都听得见，“现在他准备溜之大吉，把你们扔在麻烦里了。”

“你错了，我的朋友。如果你对我生气，那就冲着我来，跟我吵架。别借着这些可怜人的肩膀来打击我。这不公平。”

“他们今天就得走——而且是因为你插手了这件事才必须走。你们所有人都得明白，在命令下达之后，州政府是不容许爱管闲事的人插手的。”然后他带着恶意补充道：“你们最好把这家伙绑在木轨上抬到海滩去。你们遭遇的一切都是他的错！”

这种企图通过卑劣的报复手段来推卸责任的行为，真正激怒了梅奥。

这位代理人面对的是一些在看待事务上几乎和孩子无异的人；他们窃窃私语，向这个给他们带来麻烦的陌生人投去愤怒的目光。

“我不会让你用那种话脱身的，代理人先生。你心里非常清楚，岸上的人是不会雇佣这些人的，即使他们身体健康。每个人都瞧不起他们。你昨天晚上就是这么对我说的。他们会从一个地方被踢到另一个地方——从这个镇被踢到那个镇！他们会比乞丐还不如。而且他们还必须拖着这些妇女和小孩一起流浪。我会曝光这件事的！”

“那样的曝光听起来可真了不起！”专员冷笑着说，“曝光一位执行州长和议会命令的州政府官员！”

“是的，那是基于你的建议下达的命令！”

“好吧，命令已经下达了！而且我会得到支持的！只要我能见到治安官，我就会发出一份针对你的逮捕令，罪名是干扰州政府官员执法。”他扔掉了雪茄头。“听着，你们这些人！离开这座岛。任何在日落时还待在这里的人——无论男女老少——都将被逮捕并入狱，罪名是擅自闯入州有土地。现在，你们最好为你们这位爱管闲事的朋友欢呼三声！”

“他们一直让我们留在这里，尽管以前也威胁过，”一个人呜咽道，“他把油倒进火坑里害了我们，这就是他干的好事！”他指着梅奥。

“这太邪恶了！”女孩喘着气说，“这些可怜人不知道更好的选择，他们是不负责任的！”

“嘿，听着，你们这些人！”斯皮德先生喊道，他一直忍得非常辛苦，“是时候让你们清醒清醒了！”

那位住在船屋里的财主刚从海滩上来，一直听着。那个呜咽的人刚想再说些什么，岛上的这位大亨就重重地给了他一个耳光；很明显，这个住着最好房子的人，曾是部落中权威级别的人物。

“我为你们这帮家伙感到羞耻，”他大声叫嚷道，“这位绅士一直在为我们挺身而出。他是我听过的唯一一个为我们说好话或试图帮助我们的人！这世界上再没别人做过这种事！脱帽向他致敬！”

“我被困住了！”梅奥低声对女孩说，“看在上帝的份上，我该怎么办？”

“尽你所能去做吧——求你了，梅奥船长！”

他走上前去。代理人开始大叫。

“等等，先生！”船长用一种海军长官般的口吻打断了他，那气势让人们感到顺从和专注。“你说够了！现在轮到我了。听我说，各位！我不是那种把朋友拖进麻烦然后溜之大吉的人。你们所有被州政府踢走的人——所有准备工作的所有男女老少——带着你们能在小艇里装下的东西，到马奎特岸边来找我。我会在那里等你们。我的名字叫博伊德·梅奥。”

“我记住了这个名字，”愤怒的代理人宣称，“你会看到你无法干扰州政府的事务。”

“你已经把这些人推向了这个世界，他们来到我所在的地方时，我会伸出援手。如果你想管这叫干扰，那就尽管来吧！这在法庭上会是个精彩的故事！”

他没有停下来去握那些伸向他的脏手。他挤出人群，他的人随后跟上。

“在岸边那头见，伙计们，”他用他们所能理解的水手豪情喊道，“我们会看看能做些什么！”

“好吧，到底能在地狱火海里做成什么？”坎戴奇船长嘟囔着，紧跟在拥护者身后。

“我不知道，先生。”

“你对这些家伙所能做的最明智的事情，就像对待天花和七年之痒的混合病例一样，什么也做不了。”

“父亲！”女孩责备地喊道。

“我知道我在说什么！这是愚蠢透顶！”

“梅奥船长是一位高尚的人！当你需要帮助却袖手旁观时，你应该感到羞耻。”

“我不怪你顶撞那个歪门邪道的怪胎，先生，”老船长承认道，“我自己也想那么做。但是——”

“恐怕我不配得到什么赞美，”梅奥说，“我只是在回击那个代理人。他让我火大。我经常会像那样冲动行事。”

“我也是，先生——而且我总是为此感到后悔。我们最好在那帮怪胎降临到我们头上之前开溜。”

“噢，绝对不行！我已经承诺了，先生。我必须坚持到底。”

“但你打算拿他们怎么办？”

“鬼才知道，我现在还没头绪！当我真的生气时，我从不考虑后果。”

“要不我替你去见他们，告诉他们你的家里人突然去世，你被紧急叫走了？他们分不出真假的，”坎戴奇船长主动请缨，“而且如果你继续待在这里，真发生什么死亡事件对你来说反而是种幸运。”

“我会留在这里的，先生。我不能让自己感到羞耻。”

“我想你说得够多了，父亲，”波莉·坎戴奇有力地说道。

“我以前听说过收养家庭的事，”那个不可调和的人说，“但我从没听说过这种大规模的操作。我在想我还是去爬树算了。”

他们登上了小艇。斯皮德先生和多尔夫划动着桨，交换着眼神，没敢发表任何评论。

“你也许可以把他们拍卖给农夫当稻草人，”坎戴奇船长继续说道，依然像狗啃骨头一样纠缠着这个话题，“他们不适合干更积极的工作了。”

“我真希望你能原谅我父亲这样说话，”波莉·坎戴奇恳求道。她抬起湿润的眼睛，看向身边年轻人那充满同情的目光。“他不理解我所理解的那种含义。”

“也许我自己也不完全理解，”他抗议道。

“但你为他们所做的一切呢？”

“除了给他们带来麻烦外，我还没做任何事。现在我必须做点什么来弥补自己。”

“梅奥船长，当你帮助那些无法帮助自己的人时，善行是有回报的。我相信圣经里关于在水面上撒面包的话。总有一天它会回到你身边的！”

他宽容地微笑着俯视着她的热情，但他当时远没有意识到，这个在泪水背后闪烁着明亮双眼、脸颊因钦佩的激情而涨红的漂亮女孩，正以先知般的口吻对他说话。

第十三章 ~ 人类浮木的船长

噢，那闻起来有焦油味的是什么？ 我屋里没放什么焦油味的东西。 那是下面的焦油味水手， 把他踢进雪地里去！ Doo me axna, dinghy a-a-a ma! Doo me ama-day! ——《Doo Me Ama》

在去往岸上的旅途中，坎戴奇船长不停地抱怨和唠叨，梅奥原以为当小艇的船头触及海滩的那一刻，这位爱发牢骚的船长就会抛弃他。但当梅奥沿着马奎特唯一的街道向上走时，这位船长却一直跟在他的脚后跟。

“我可以跟你一起去吗？”身边的女孩问道，“我看得出你在想什么计划。我希望我能去！”他用手臂示意作为回答。

“我有一段时间没进这个港口了，坎戴奇船长，但我记得上次来这里时，那个经营杂货店叫罗利的人是首席议员。”

“现在还是，”船长咕哝道，“他们已经习惯了选他，似乎改不掉了。”

当他们来到店前时，坎戴奇船长带头走了进去。

“我还是进去为你做个介绍吧，不管你想要他做什么。我和鲁夫·罗利（Rufe Rowley）的熟悉程度，就像任何了解他的人一样。”

罗利先生俯身在柜台上，以一丝闪烁着善意的矜持回应了介绍。但当梅奥告知他，他已经邀请“大喊大叫岛”上被驱逐的居民今天登陆大陆时，他那苍白的笑容消失得无影无踪，并神经质地抓着他的下巴胡须。

“作为这个镇的贫民监督官，我不能允许这么做，梅奥船长！”

“这些人总得有个落脚的地方。”

“是的，是的，当然！”罗利议员承认道，“但不能在这里！我得对纳税人负责。”

“我想这周围其他城镇的官员也会这么说吧？”

“是的，是的！当然。”

“你那间旧鱼棚还在吗？”船长犹豫了片刻后问道，“就是那个沙丁鱼罐头厂？”

“是的，先生。”

“你现在没用它吧？”

“没有，先生。”

“它没给你带来什么收入，对吧？”

“没有，先生。”

“那你应该愿意把它租出去，价格便宜点——按月租！”

“那取决于我是租给谁。”

“我想把那些可怜人安置在那里，直到我能为他们做进一步安排，要么向州里反映这件事，要么为他们找工作，或者别的什么！你肯租给我吗？”

“不，先生！”议员有力地宣称。

“我重复一遍，只是月租。万一我的计划行不通，你可以阻止他们在这里获得贫民居住权。”

“不想要他们在这儿——决不！我首先要考虑的是纳税人！”

“你难道从来不考虑普通、平凡、人类的体面吗？”坎戴奇船长吼道。

这是一个惊人的打断。它的激烈程度令人震惊。梅奥转过身，惊愕地盯着这位新招募的队友。

坎戴奇船长从口袋里掏出他那鼓鼓的钱包，砰地一声拍在柜台上，让议员的眼睛猛地一跳。

“你了解我，罗利！我们有钱支付我们预定和承包的费用。只要我们支持他们，他们就不是贫民。我们把他们带到这里上岸，是因为帮助他们站稳脚跟是正确的。等等，梅奥船长；让我来跟罗利谈！在业务谈话中，我和他知道如何变得亲近！”

然而，坎戴奇船长似乎想通过猛烈地咆哮和用坚硬的拳头砸柜台来寻求亲近。梅奥并不会轻易对像坎戴奇船长这样古怪的老海岸螃蟹的脾气波动感到惊讶，但这种突然的转变确实让他喘不过气来。

“当我介绍的这种亲密而特别的朋友，彬彬有礼地向你寻求帮助时，我希望周围保持基本的礼貌，否则我会问个究竟，”中间人喊道。“看着，罗利，你自称是个虔诚的基督徒。当我在大雾中被困在这儿时，我参加过祈祷会，听你高声谈论过临终恩典和救赎是免费的。我可从没听你谈论过需要付出代价的活生生的慈善！”

“我自称是个基督徒，”罗利退缩着，避开了那只重击的手。

“那就表现得像个基督徒。如果你不这么做，去你的，我会从西阔迪（West Quoddy）一直到基特里（Kittery）到处贴告示，说你是异教徒！”

“上帝保佑你，爸爸！”女孩轻声说，依偎在船长的肩膀旁。

“此外，罗利，除了给你那间旧鱼棚付合理的租金外，我们还会从你的店里为那些可怜的魔鬼买食物。”

罗利先生抚摸着胡须，眨了眨眼。

“他们就像空的钉子桶，会吃掉很多食物，而且我们有钱付账！”

“我有我自己的钱包，”梅奥船长说。他还没有从坎戴奇船长的突然转变中恢复过来。在经历了所有的阴郁抱怨后，他曾一度想请求这位老船长别再在他执行仁慈任务时跟着他。

“听到了吗，罗利？这是我全世界最好的朋友！是我把他带到这儿的！介绍给你的！这是我女儿！也对此感兴趣！现在，无论你说什么，最好确保你选对了词。”

“好吧，我随时准备帮助朋友，”罗利先生说。

“没错，还可以在淡季做生意，”坎戴奇船长补充道。

“我愿意对那些贫穷受压迫的人表现出基督徒的仁慈。但这事有什么意义呢？”

“这辈子很多人都需要猛烈的一击，才会转而靠自己创造点什么，”梅奥船长说，“‘大喊大叫岛’上的人已经受过打击了。我相信，通过正确的建议和管理，他们是可以自食其力的。他们到目前为止一直被放任自流。我突然被拉进了这件事，既然我已经进来了，我愿意贡献一点时间和精力来让他们起步。我现在没什么别的事可做，”他苦涩地补充道。

“进我的后台办公室来吧，”罗利先生邀请道。

“非常感谢——我们就这么做，”坎戴奇船长说，“你是个聪明人，罗利，我就知道当你被礼貌地告知重点时，你会明白的。”

后台办公室的事情很快得到了圆满解决，随后那个意义非凡的早晨之后，又紧跟着忙碌的一天。当夜幕降临，那些被仁慈的州政府——通过其“务实”的代理人——抛向世界自生自灭的男女老少，被安置在了宽敞的鱼棚里。

从罗利那里租来的几台二手炉灶，用来烹饪从罗利那里买来的食物，这些家庭在房间和隔板后聚在一起，整理着他们从家中抢救出来的微薄财物。甚至那个起初决定要在深海怀抱中漂泊的市民也加入了这个群体。

“这样更合群，”他解释道，“而且我妻子不喜欢丢下邻居。此外，我了解这整帮人，根深叶茂，古怪念头，应有尽有，他们骗不了我。我会帮忙管教他们的！”他成了一名有价值的副手。

这种在比他们一生中任何时候都要好的屋檐下过的社区生活，似乎让难民们感到欣喜。无论老少，他们都兴致勃勃地享受着新的环境。在“大喊大叫岛”的生存中，他们从未为明天考虑过。既然在这个新住处有了食物和住所，他们就不再担心未来的问题。他们在自己的地盘上漫步，像宫殿里的王子一样满足。他们没有表现出对如何处理他们的好奇心。他们没问梅奥船长和他的同伴任何问题。当他在他们中间走动时，他们用一种沉默的、近乎犬类的感激之情审视着他。他自己也试着问了几个比较聪明的人，希望他们能展现出一点主动性。他们温和而平静地告诉他，他们把一切都交给他。

“但你们打算为自己做什么？”

“就听你的。你是老大。给我们派活吧！”

他意识到，自己承担了一份比计划中更大的契约。罗利和岸上的纳税人盯着他的一边，而他的受抚养人盯着另一边。

“看来这事得由我——我是说，我们来处理，”那天晚上，当他们在去往寡妇小屋的路上时，他懊悔地对女孩说，“无论如何，这主要得由我来承担，因为我是罪魁祸首——是我把你和你父亲拉进来的。我被钉在这里了，直到我能想出某种方案。”

她整天都在他身边忠实地工作，是一个机敏且不知疲倦的帮手。如果没有她的帮助，他在妇女和孩子方面会完全不知所措，他也感激地告诉了她。

“在这件事上，我的双手和心都和你在一起，梅奥船长。而且我知道你会想出出路的——就像我们绝望时你把我们从纵帆船上救出来一样。”

“从纵帆船上出来只是水手的一点小把戏，坎戴奇小姐。我不相信我能成为改变人性的能手。我自己身上这毛病就够多了，那鱼棚里的材料甚至会让神学家感到困惑。”

“噢，你会想到办法的，”她带着出色的忠诚向他保证，“如果你允许我用我微薄的力量提供帮助，我会感到骄傲。”

“我不会告诉你我对你的帮助有什么看法；那听起来可能像是软弱的甜言蜜语。但我必须告诉你，你有一位了不起的好父亲！”他真诚地宣称；尽管他试图保持面部表情和语调平稳，但他看向她时，立即失去了控制。她眼中的欢快与泪水交织在一起。

“他很有趣，不是吗？”她喘着气说，他们停下脚步，带着年轻人全心全意的热情齐声大笑；那笑声缓解了那焦虑一天的紧张情绪。

“我不是在嘲笑你的父亲——你知道的！”他向她保证。

“当然，你不是！我知道。但你开始了解他了，就像我了解他一样。在他所有的虚张声势下，他只是个大孩子。但他有时确实让我很生气！”

“在一个扬基人脱下外壳之前，你很难了解他，我同意你关于坎戴奇船长那些令人恼火的特质的看法。我自己被激怒时也不太有耐心！但在这之后，我和他会相处得很好的。”

他们走到小屋。

“晚安，”他在门口说。

“你现在还没计划吗？”

“也许梦里会有些启发。”

梦境并没有造访他，因为他陷入了筋疲力尽后的沉沉梦乡。他在清晨时分起身，一头扎进海里，当他走回小屋时，一个念头和一个信念如同携手并肩般出现在他脑海中。那个信念他早已深植于心——即此时此刻他不能抽身离去，任由这些可怜人自生自灭，尽管他自己也急于去处理私事；他的举动近乎唐吉诃德式的狂想，但如果他在此刻弃之不顾，一个怪诞的故事便会沿着海岸线追随他，而且他深知，水手们对于临阵脱逃之辈有着怎样的轻蔑。

然而，在内心深处，他承认激励他的不仅仅是水手的自尊。这群“大喊大叫岛”居民所流露出的那种令人心碎的无助感，以一种他无法拒绝的执着触动了他。他理解他们，正如他理解海岸沿线其他类似的聚落一样——那些被冷漠的世界归类为成年人，却又遭受着轻率而不公对待的孩子们！他们被要求像其他人一样工作！但是，他们根本不知道如何工作，也不知道如何让工作换取报酬。

那个伴随着必须帮助这些人的信念而来的念头，正是关于如何为他们安排工作。

早餐后，他向坎戴奇船长吐露了心声，船长因得到尊重而感到莫大的欣慰。

“我希望这事儿能把罗利也拉进来，”船长坦白道。“我可不在乎那些家伙，”他补充道，刻意装出一副粗鲁的样子。“不想让人暗示我老糊涂了。但他们给了我一个借口去耍弄一下罗利。”

“为了执行我构思的那个方案，我们需要某种小型帆船，”梅奥说。

“当然！我们直接去找罗利。他准知道。如果这片区域有什么东西不是被他捏在手里的——无论是销售契约、抵押贷款、欠他或指望欠他的债，那都不值得一提。”

罗利先生在后办公室里听着。他心满意足地抚摸着胡须，当看到能与这些看起来可靠且精力充沛的人再做一笔赚钱的交易时，他脸上露出了欢欣的笑容。

“在泰贝茨船长升入天堂后，我持有那艘‘埃塞尔与梅号’（Ethel and May）的抵押权，”他告诉他们。“我取消抵押赎回权后，遗孀放弃了这艘帆船，因为她不想——呃——为船只财产操心。所以，我现在以一个并不算太昂贵的代价把它完全弄到手了！很高兴能以合理的价格租给你们几位。此外，既然说劳动促成正直，那么你们计划让那些家伙去工作，或许是个不错的主意，前提是你们得在那儿多用用棍棒。”

“从我在祈祷会上听到的你那番高论来看，我还以为你会建议进行道德劝说呢，”坎戴奇船长提议道，显然很享受这次“耍弄”对方的机会。

“无论是宗教、政治还是商业，我都讲究实事求是，”罗利恼火地反驳道，流露出一点非基督徒般的火气。

“实事求是也得加点慈善润滑一下，否则那机器吱呀乱响可不好听。”

“坎戴奇船长，我可不会去试着把一条狗鱼抱在膝盖上，或者用一首薄荷味的赞美诗哄它入睡。”

“我想我们不用棍棒也能看到成效，”梅奥插话道，语气温和，试图缓和这场唇枪舌剑的气氛。

职员叫罗利先生去店里处理一件要事，于是这位议员起身离开了，脚后跟落地颇重。

“那老亚当偶尔还是会透过他的外壳冒出火星来，”坎戴奇评论道。

“先生，我们最好还是在他身上多下功夫之前，先把租金定下来，”年轻人建议道。

“我就是天生忍不住要扎他一下，”船长坦白道。“他是个彻头彻尾的老伪君子，专门欺负那些没胆量反击的孤儿寡母，我一直很喜欢跟他这种人斗。我和他迟早要吵一架。但我会尽量克制，直到我们把他彻底压制住。”

梅奥的计划包括进行一项规模适中的风险投资：租赁一艘适合捕鱼的船只。在“大喊大叫岛”的聚落里，并没有真正的银行人员，但普通男人还是可以去离海岸几英里的地方拖网捕捞底层鱼和杂鱼。这是唯一能为所有依赖者提供就业机会的方案；那些年老体衰的人以及妇女儿童可以挖掘并剥开蛤蜊，作为拖网的鱼饵。为了鼓励聚落里那些有能力的男人树立雄心和独立性，梅奥建议渔民们以分成方式工作，坎戴奇船长表示同意。

当罗利先生回到办公室时，他发现自己遇到了对手——坎戴奇船长正蓄势待发，准备进行一场精明的讨价还价。一个小时后，代表租赁“埃塞尔与梅号”的文件完成了交接。

“我想这事儿干得不错，”当他和梅奥走出罗利商店时，船长断言道。“我已经下定决心让可怜的老波莉去见大卫·琼斯了（意指去死或彻底放弃）。昨晚我写信给了木材的托运人和收货人。如果他们想要那些木材，就让他们自己去取吧。我这剩下的季节干脆用来捕鱼得了！”他看着梅奥船长，眼中带着近乎渴望的询问。“当然，先生，您可以指望我来确保您拿到那份分成，就像您就在船上一样。”

“我正要上船，坎戴奇船长。”

老人停住脚步，目瞪口呆。

“我眼下还没什么别的事。这事刚起步，你需要帮手。我不会离开，把那帮人丢给你，直到我能看到计划运作得如何。我会作为大副陪你一起去。”

“你才不会作为什么大副跟我一起去，那简直胡闹，”坎戴奇反对道。“你会担任船长，而我很荣幸能接受您的命令，先生。”

当他们回到遗孀的小屋时，两人还在为这一点进行友好地争执。波莉·坎戴奇打破了僵局。

“为什么不设两位船长呢？这在海岸线上可是全新的尝试！”

“除了这一点，剩下的已经够新鲜了，”她父亲脱口而出。“但考虑到我们拥有的船员，我想设两位船长也一点都不为过！我当二号船长，我懂得守住自己的位置。”

“我想你我之间再也不会有太多争吵了！”梅奥船长微笑着说，伸出手握住了坎戴奇那双强有力的大手。“我要写几封信，我现在就去写。在这些信为我带来工作之前，我会陪着你，先生。”

坎戴奇船长和女儿一起朝鱼棚走去。“波莉，”在一段尴尬的沉默后，他宣布，“在那件事上我全错了，孩子。现在，我给你发放出航许可证。你想什么时候回家就什么时候航行。我不问任何问题！那不关我的事！”

“我的小事永远是您的事，父亲，”她回答。“我爱您。我会听从您的。”

“但我不再发号施令了。波莉亲爱的，我不适合在你航行的海域指挥。所以，跑回家去，做我的好女儿吧！我知道你会的！”

“我已经改变主意了——关于现在回家！”她的目光坦然地迎向他。“我写信给齐尔帕阿姨，让她把我的衣服寄来。父亲，”她的语气中带着女性特有的、愤慨的惊奇，“您知道吗，‘大喊大叫岛’上竟然没有一个女人会用针线？”

“从他们的小辈和男人们的外表看，我早就该猜到了！”

“您意识到那些孩子甚至连ABC都不认识吗？”

“没听说过那座岛上出过什么大学教授。”

“既然我已经在这一带了，我打算从女帽店请个假。我要教那些女人缝纫和烹饪，我还要教那些孩子读书。这是理所应当的——是我的职责！我不回家并为此感到快乐，除非我做完这些！”

“波莉，把这叫作度假，还真是个委婉的说法。”

“如果您能看到当我答应帮助他们时，他们眼中的神情，您就不会奇怪我为什么要留下了。”

“我不奇怪，波莉，我的孩子！如果你真的离开——离开了我们，离开我和梅奥——我会对你感到非常失望的！但我真的从未想过你会走——因为我知道，在你尽全力帮助他们之前，你是不会离开的。”他搂住她的肩膀。“我一直担心把你带离家，但我猜上帝已经为我们安排好了一切。我没能以应有的方式了解我自己的女儿。我离家太久了。但现在，我们正一起成长——某种程度上是这样，对吧，波莉亲爱的？”

她搂住他的脖子，用一个吻回应了他。

第十四章 ~ 新航向的定位

现在，我勇敢的小伙子们，最有趣的部分来了， 大家一起操纵船只，同时收起顶帆； 所以，顶帆手爬上去，舵柄转动， 当主帆桅杆转动时，放下你的顶帆。 ——《拉皮克》

那周结束时，“埃塞尔与梅号”已经完成了第一批鱼获的交付，船长们也分配了第一笔分成。梅奥认为，这些成果与投入的微薄回报相比，简直不成比例。他正在注视着“大喊大叫岛”聚落的重生。对他们来说，这正是恰逢其时的正确引导。多年来，他们一直渴望有机会证明自己。现在，感激之情激励着他们，一种近乎疯狂的、想要证明自己并非一无是处的渴望，驱使他们付出了极大的努力。独立心理的酵母正在发挥作用。

三代以来，“大喊大叫岛”的人民一直被视为弃儿。当他们把鱼或蛤蜊带到大陆时，买家既不公正又充满轻蔑，仿佛是在对待乞讨的孩子，认为他们只能得到慈善馈赠，而不是真正的男人应得的报酬。价格全凭鱼贩当天的心情而定。岛民们从未像其他渔民一样被接纳进入正常的商业圈层。他们总是逆来顺受地接受别人给的一切——无论是硬币还是侮辱。因此，他们的劳动从未得到过全额价值的回报。

买家们让他们觉得，以任何价格收购他们的鱼都是一种特殊的恩惠。

当“埃塞尔与梅号”在城市鱼厂的码头上展示其实力时，他们似乎在那天第一次找回了自我。在与买家的交易中，精干的人们代表了他们。当伊普斯·坎戴奇船长对那些出价低于市场价的竞买人厉声呵斥时，船员们躲在粗糙的手掌后露出欣喜的笑容；当梅奥船长照着打印好的表格阅读——印刷品对他们而言是从未掌握的神秘事物——并用笔熟练计算，甚至纠正了买家的错误，而买家也承认错误并谦卑道歉时，他们带着敬畏看着梅奥船长。再也没有什么卑躬屈膝的讨价还价了！

回到家里，妇女、儿童和老人有了坚固的屋顶；渔民们脚下踩着整洁的纵帆船甲板。懒散从他们身上消失了。在经历多年的压迫后，他们找到了机会。更有经验的人可能只会觉得这笔新财富微不足道；但这些人却以孩童般的热情抓住了它。

当更谨慎的拖网渔民躲在船舱里时，他们已经翻过船舷，坐着小艇出发了。在第三次航行中，因为这种大胆，他们在周四清空了城市市场，大赚了一笔。

“有人告诉我，圣彼得之所以开启了周五吃鱼的传统，是因为他自己也做鱼生意，”坎戴奇船长一边分钱一边说道。“我只想说，他这活儿干得漂亮。”

以大副身份随行的斯皮德先生，总是能得到及时的服从。

污鼻子多尔夫以前从未听过像现在这样，饥肠辘辘的男人们对他堆满盘子的食物发出的溢美之词。

有一天，梅奥船长在计算账目时，真诚地感到惊讶，发现他抵达马奎特已经快一个月了。

“这证明了一个人一旦被卷入某件事，是多么容易投入其中，”他对波莉·坎戴奇说。

“您正在把他们变成真正的人，梅奥船长！”她笑着补充道，“可您曾告诉我，您根本不擅长改造人性！”

“是他们自己在改造自己。”

“那我就不多嘴来伤害您的谦逊了，先生。”

“现在我必须醒过来了。我必须！利润里没有任何值得我和你父亲共同留下的价值。我希望他能独自经营。这对他来说是一份公平的收入。我本没打算在这里呆这么久。我想我是有点忘了自己了。”他继续算着账。

“但我知道您忘不掉，”她试探道。

他抬头一看，发现她神情异样。她眼中闪烁着坦诚的同情和友谊。他一直在孤独地思索着苦涩的念头，挣扎于一个他无法掌控的问题。在一种突如其来的情感冲击下——在一种未经预谋的自我释放中——他向可以倾诉的人伸出了手。他在一个无人能帮他的事情上需要建议。这个女孩是唯一能理解他的人。

“在城里——那个大城市里，我可能被期待着——或许有写给我的信在等着，”他脱口而出。“我一直不敢寄任何信出去。”他犹豫了一下，然后顺从了自己的冲动。“波莉小姐，我无权用我的私事来打扰您。我可能显得很不礼貌。但您是个女孩！当女孩得不到信的时候，她通常会坐下来反思所有的困难——然后给予谅解吗？”

“我相信她会——当她爱着某个人时。”

“但即便如此，这看起来也可能很奇怪。我担心得快要疯了。我不知道该怎么办。”

她沉默了很久，转过头去，在膝盖上绞着双手；她显然是在灵魂深处寻找灵感——和勇气！

“您认为她会理解这种情况吗？”他坚持问。

“她应该会。”

“但我却杳无音信！几个星期了！”

她的声音很低，但显然她找到了勇气。“自从离开我阿姨家后，我没听到过半点消息——一封信也没收到。”

“您确定他依然爱着您吗？您不需要信吗？”

“噢，不！我不需要信。”

“但在我的情况下呢？”

“我看得出她非常爱您。她在所有人面前挺身而出，梅奥船长。那种女孩是不需要信的。”

“您给了我新的勇气。我相信您了解一个女孩的感受。您了解一个扬基人！在感情问题上，他指望能在离开的地方找到朋友。”

“女孩不需要是扬基人也能在爱情里做到这一点。”

“我不能走后门去见她——我做不到！”他喊道。“我不想为自己感到羞愧。我不想给她带来更多的麻烦。您不觉得她会等我直到我能去——并且以体面的方式去吗？”

“她会等您的，先生。当女人爱一个人的时候，等待是她们的天性。”

“但我不能要求她永远等待。这就是为什么我必须离开，尝试去闯出一片天地。”他咬紧牙关，下颌肌肉隆起。“我相信一个人如果以正确的精神去追求，就能得到他想要的东西，波莉小姐。”他跳下门廊，离开了她。

那天岸上和海上雾气浓重，“埃塞尔与梅号”被迫停在港口。他消失在窒息的薄雾中，女孩坐在那里，长久地盯着那片虚无。

梅奥划船前往锚泊在港湾航道上的纵帆船。他正带着账目去找坎戴奇船长。

当他划船站立并朝前看时，突然撞见一艘巨大的蒸汽游艇，它穿过浓雾悄悄溜进海湾，正停在他航道的正前方。那是“精灵号”（Sprite），那个夏天他曾与这艘船的船长建立过岸上交情，当时他们在“精灵号”和“奥莱尼亚号”（Olenia）同泊在港口时相识。他停止划船，任由小艇漂浮。他注意到主帆右侧的吊杆上挂着蓝色旗帜，宣示着船主不在，他明白自己可以呼叫船长，而不必让对方感到尴尬。一名船员正在给前甲板的黄铜件套上盖子。

“向特罗特船长问好，并告诉他梅奥船长在舷梯旁。”

船长很快出现，在水手还未动身前就回话了。“上船来，先生。”

“我不麻烦您了，船长。我在这也是一样问问题。您知道有什么适合我这等规模的人的好职位吗？”

“精灵号”的船长来到舷边，没有立即回答。

“我离开了‘奥莱尼亚号’，正在寻找机会。”

特罗特船长向舷梯走去。“噢，您不必费心下来，先生。”

“我还是下去比较好，梅奥船长。”他下船后，蹲在舷梯底部的平台上，抓着护舷板，让小艇靠近。“您最近在忙什么呢？”

梅奥没心情讲长篇大论。“我在等机会抓一把，”他回答。

特罗特船长似乎并不急于讨论梅奥提出的主题。“雾气挺浓的，不是吗？我接到命令停在这儿等我的雇主；他们正在上游某个大庄园做客。”

“但关于职位的事，船长！”

“听着！您和‘奥莱尼亚号’的船主到底发生了什么过节？”

梅奥张开嘴，随即立刻闭上。他无法透露自己与前任雇主之间冲突的性质。

“我们吵了几句，”他僵硬地说道。

“是的，我想也是！但其他的呢！”

“就这些。”

“当然，您不必告诉我任何您不想说的事，”特罗特船长说，“但我不得不告诉您，马斯顿先生对外放了一些作为船主来说相当凶狠的话。他把散布这些话当作了一项生意。我没想到您在世界上如此重要，梅奥，”他干巴巴地补充道。

“我不知道他在说什么。”

“您不是在夜里离开他的吗——没打招呼，或者类似的事情？”

“那是一场意外。”

“我希望您有充分的理由来支持自己，梅奥船长，因为自从第一次见到您，我就一直很敬重您。这背后到底是什么？”

“我不能告诉您。”

“但您可以告诉别人——告诉那些能为您平息事端的人，不是吗？”

“不行，特罗特船长。”

“好吧，您知道在您身上发生了什么吗？”当被排除在梅奥的信任之外时，这位“精灵号”的船长表现出了一点急躁。

年轻人摇了摇头。

“马斯顿声称您哗变并遗弃了他——在夜里溜走——在公海上抛弃了工作——留下他带着人手不足的船员——由大副代理船长航行到纽约。”

“那是彻头彻尾的谎言！”

“那就站出来揭穿他。”

“我不能谈论这个案子。我有我的理由——充分的理由！”

“我为您感到遗憾，梅奥。恐怕您在游艇界完了。他会把您列入黑名单，从巴尔港（Bar Harbor）到迈阿密（Miami）的每个游艇俱乐部都会有您的名字。我听我的雇主谈起过这件事。他似乎怀有深仇大恨——比通常大人物在对待船长时所计较的要严重得多。”

梅奥把桨抵在平台的边缘，推开了。船长在后面喊他，但他瞬间被浓雾吞没，没有回应。

在“埃塞尔与梅号”上，他那衣衫褴褛却兴高采烈的船员们正在上饵，将蛤蜊挂在长线上，并把线盘进桶里。当他跃上栏杆时，男人们咧着嘴向他致意。他却对他们怒目而视；甚至当他在后甲板遇到坎戴奇船长时，也投去了阴沉的一瞥。

“是的，先生！我明白是怎么回事了！你对这里这桩两分钱的小买卖感到厌烦透顶了，”坎戴奇哀伤地说，“我不怪你。我们这种人跟你不是一个档次的，梅奥船长。”他接过年轻人递给他的纸张。“我想这是我们最后一次分成了，你我之间。我会极其怀念你的。我宁愿分文不取，把所有钱都给你，也不愿失去你。但当然，争论或哀求也是没用的。”

梅奥走过去坐在栏杆上，双臂交叉，没有回答。老船长低着头，双手紧紧攥在背后，蹒跚着向前走去。当他回来时，梅奥站起身，把手放在老人的肩膀上。

“坎戴奇船长，请别误解我。就目前而言，我觉得我在世界上仅有的朋友都在这儿。别介意我刚才上船时的表现。我遇到了很多麻烦——而且麻烦还在增加。我不会现在就离开你们。我想留在船上，直到我能把一切想清楚——直到我能重新振作起来。也就是说，如果你不介意的话！”

“介意！该死的西塞罗啊！”坎戴奇船长惊呼道。他乘上小艇划向岸边。他发现女儿正站在寡妇小屋的门廊上，凝视着浓雾。“他还要再待上一阵子，”他兴高采烈地告诉她，“一定发生了什么事。你觉得那个女孩把他甩了吗？”

“父亲，因为一个朋友身陷困境，你就敢幸灾乐祸吗？”

“如果他能摆脱那个轻浮的女孩，我不仅要笑，还要拍大腿，”他坚定地反驳道。

“我真惊讶——我为你感到羞愧，父亲！”

“波莉亲爱的，对你老爸说实话！”他恳求道，“你想看他嫁给那个女孩吗？”

“我当然想。我只是希望我能帮帮他。”她的嘴唇发白，声音颤抖。她站起身，匆匆走进屋里。

“我发誓我不理解女人，”坎戴奇船长一边在鼻下摆弄着手指，一边宣称，“她为自己挑选的那个家伙一定是秘鲁的皇帝。”

在“埃塞尔与梅号”起航前，梅奥船长再也没有上岸。

那天夜里雾散了，他们顶着强劲的微风，奋力驶向渔场，并在黎明时分放下了拖网。日落时分，在一群尖叫的海鸥追随下——它们贪婪地吞食着忙碌的船员清理鱼获时扔掉的废料——他们驶进了城市鱼厂的码头。

“又走运了，”坎戴奇船长从与买家的激烈讨价还价中回来时评论道，“城里的那些家伙都饿得想吃黑线鳕了，而这正是我们今天捕获的。”他用同情且关切的目光打量着他那阴郁的合伙人。“你为什么不去城里逛逛？”他建议道，“对一个年轻人来说，你待在这条船上太憋闷了。此外，如果你看到有商店开门，帮我买一盒纸质硬领。罗利那儿没有我的尺寸！”

梅奥心绪不宁，且仍未释怀，那天他厌恶地听着鱼儿被叉进桶里时拍打滑动的声音，被滑轮的尖叫声搅得心烦意乱，并意识到他的神经根本不在状态，但他还是照做了。他有自己的私事要办，怀着一丝渺茫的希望；他走到邮局的总投递窗口询问是否有信件。他深知爱情会让人做出敏锐的推测，“奥莱尼亚号”曾频繁造访那个港口接收信件。但并没有他的信。他在街上漫无目的地徘徊，沉浸在忧郁中，忘记了坎戴奇船长的委托，羡慕起他人表现出的满足感。

在这种心境下，如果他早点发现扎拉杜斯·瓦斯船长，他一定会躲开那个吵闹而开朗的航海家。但船长已经挽住了他的胳膊，拉着他在人行道上跳着步子走，表现得比平时更为平易近人。

“希律王的母牛啊！年轻人，”这位斑白头发的老船长喊道，“你是来找我的吗？”

“不，”梅奥支吾道，“你想见我吗？”

“我今天为了从航运专员办公室到海滨的每一个角落找你，鞋底都磨平了。听说你辞掉了游艇上的工作，我料想你终于又理智起来，想做点真正的工作了。”

“如果你在鱼厂那边打听一下，本可以找到我的，先生。”梅奥的语气很阴沉。

“鱼！你在捕鱼？”瓦斯船长难以置信地问。

“是的，而且是在一条租赁的单桅帆船上——合伙进行小规模捕捞！”梅奥酸楚地决意将自己的落魄处境描绘得愈发黑暗，“而我断定，这就是我唯一能干的事了。”

“这真是一番令人钦佩的航海者谈吐啊，出自一个我曾亲手培养到能拿船长证书、并在我的驾驶台实习过两年的年轻人之口。当你听说你要去做游艇船长时，我还在担心你会堕落，你这臭小子，但我没想到会糟糕到这种地步。”

“我的游艇生涯已经结束了，先生。”

“感谢谢秃头的尼哥底母！你还有救。有人告诉你我一直在找你吗？”

“没有，先生！”

“那就好。现在我可以亲口告诉你了。你知道我现在在哪儿吗？”

“我听说您在沃斯航运公司的货轮上，先生。”

“不知道是谁告诉你的——但绝不是阿拿尼亚。你说得对。那是老‘内夸塞特号’（Nequasset），又交回我手里了，因为我是唯一能理解它那些该死怪脾气的人。大副昨天喝醉了，在扭打中折断了二副的腿——一个进了监狱，另一个进了医院，他们俩谁也别想再跟着我上任何船了。我黎明起航，前往切萨皮克装运钢轨。带上你的证书了吗？”

“带了，先生！”

“跟我走。你是大副了。”

“您真的需要我吗，先生？”

“需要你？见鬼，你已经是了！不出半天，我就能把你身上那些游艇派头通通摇散，把那些鱼鳞刮干净，到时候你又会变成我放你走时的那个样子——我培养过的最聪明的年轻人。”

梅奥顺从地随着这位兴高采烈的船长推搡着他的手臂走去。“我去跟我的合伙人坎戴奇船长解释一下。”

“没问题。我也跟你去，帮你快点解决。”

在行进途中，瓦斯船长审视着他的同伴。

“马斯顿游艇上的高品质生活让你消化不良了吗，孩子？你看上去像是你的伙食不太合胃口。”

“我的身体很好，先生。”

“听说你和马斯顿闹翻了，”老船长直言不讳地继续道，“任何跟那个该死的强盗闹翻的人，在我这儿都算是有好的推荐。他正试图窃取这条海岸线上的每一条汽船航线。谢天谢地，他永远也伸不出爪子碰老沃斯航运公司。汽船业即将发生大事，梅奥。我想如果你喜欢争斗并且想要成就一番事业，这会是一个很好的行业。”

梅奥沉默地走着。关于他和马斯顿的事已经传得如此广泛，这让他感到不安。不过，他很高兴这个新机会让他有机会躲进货轮驾驶台的孤寂中。

坎戴奇船长听闻消息后表现出温顺的顺从。“我早就知道会有这一天，”他说，“也没指望别的。只不过，这实在让人宽慰不起来。”

“不能让这么好的小伙子在这儿翻弄鱼下水，”瓦斯船长宣称。

“我知道，我祝福他一切顺利，万事如意！”

在“内夸塞特号”那位专横船长的主持下，他们的告别很仓促。

“等我们再来的时候，我可能有机会见到你，”梅奥站在码头上，俯视着船长忧伤的脸庞喊道，“也许当我们卸货时，我有时间跑一趟马奎特。无论如何，请帮我解释清楚，尤其是对你女儿。”

“我会把该说的如实告诉所有相关的人，”坎戴奇船长向他保证，“我会替你告诉她的。”

当船长独自从小艇上划回“埃塞尔与梅号”时，她正站在海滩上。

“他走了，”他向她喊道，“我们当然留不住他。他太聪明了，不能干这种活儿。”

当他们走回寡妇小屋的路上，他侧眼偷看她，她的沉默让他忧心忡忡。

“让我想想！他对我说——如果我没记错的话——他说，他说，‘代我向你的波莉致以最诚挚的问候和……’”——让我想想——“是的，‘代我向你的波莉致以最诚挚的问候和爱意……’”

“父亲！请不要撒谎。”

“我记得清清楚楚，亲爱的。他说‘特别’（Especial），我记得那个词！他说‘特别’。而且他看起来非常难过，亲爱的，非常难过。”他搂住她，“这世上每个人都有许多伤心事，波莉。有时事情混杂得一团糟，让我觉得自己简直想跑去爬棵树算了！”

第十五章 ~ 航行规则

如今“无畏号”正航行在辽阔的大西洋， 咆哮的巨浪沿着它漆黑的船身滚过。 它的水手像雄狮般在甲板上来回踱步， 它是利物浦的邮船——噢，上帝让它航行吧！ ——《快速邮船之歌》

八月初的一天，“内夸塞特号”正顶着浓重的海雾，吃力地沿海岸缓慢爬行，装载的钢轨成了它沉重的负担，谨慎成了它的座右铭。

它的航速指示器指向“半速”，这确实意味着半速。扎拉杜斯·瓦斯船长将商务部制定的规则奉为金科玉律。在他的统治下，绝无任何弄虚作假、瞒天过海的行为——驾驶台与轮机长隔栅平台之间没有那种心照不宣的勾当。不，瓦斯船长不是那种人，尽管浓雾已经在前方阻挡了他两天，雾气稠密得如同羽绒枕里的绒毛，他的平均航速也不过才每小时六海里多一点，并且他清醒地意识到，钢轨的运费每吨只有六十五美分。

“正如我告诉你的，在六十五美分的价位上，利润几乎就等于把整钱从一只手换到另一只手，还得指望能从中抠出点银子来，”瓦斯船长对大副梅奥说。

船长一直紧紧攥着汽笛拉绳的把手。每隔一分钟，内夸塞特号便会发出一次长鸣，严格遵守航行规则。

它的嗓音起初是一声抱怨般的尖叫，随后有几秒钟变得浑厚，接着又拖出一阵更加焦躁的尾音；那种音色似乎与瓦斯船长的心情相吻合。

“当货轮的利润精算到连船员吃什么都会亏本时，日子可就艰难了，”他继续说，“如果你迟到了两天，因为在雾中遵守规则，船东就会问你到底是哪儿出了毛病！这种生意不再需要汽船手了；它需要的是那种能把牛排从牲口身上一直切到牛角，并且在处理剩菜剩饭上精打细算的寄宿公寓老板。我得去买本烹饪菜谱，试着变出点分红来。”

这位船长和“内夸塞特号”一样，船身宽大；他那双短腿显得有些弯曲，仿佛他承载的货物和钢轨一样沉重；他那白色的胡须像老货轮船头激起的泡沫一样，从他那像切水鼻梁上向后飘散。他缓慢、认真且持续地咀嚼着腮帮子里隆起的烟草；他那像钟摆一样稳定运动的下颌，似乎为那同步的汽笛声设定了节奏。六十下反刍式的咀嚼，然后他向雾中吐出一口唾沫，接着鸣笛——分秒不差！

驾驶台的窗户被降下嵌进外壳里，以便听见所有的声音；湿润的微风给船长的胡须挂上了水珠，打湿了大副利落的头发。当大副探身窗外，竖着耳朵聆听信号时，船长继续对他进行那种他在有机会时一直都在进行的挑剔审视。

此外，瓦斯船长还继续在某个话题的边缘进行试探，他时不时笨拙地试图进行巧妙的盘问。

“尽管在货轮上日子不好过，我想你还是不后悔离开了那艘游艇吧，孩子？”

“我不后悔，先生。”

“根据你告诉我的，船主一直在那儿指手画脚。”

“我不记得我曾这么说过，先生。”

“噢，我还以为你说了呢，”瓦斯船长咕哝道，他通过鸣笛掩盖了片刻的尴尬。

“既然你又回到了汽船行业，那你当然就是个汽船手了。要时刻把船东的利益放在心上，”他接着说。

“当然，先生。”

“如果他们能摸清那些华尔街的混蛋们在搞什么名堂——或者至少是马斯顿在领头搞什么名堂——这对正经的汽船人，也就是那些老实可靠的人，会有很大帮助。他躲在蛛网中心，让别的蜘蛛去跑腿。但你敢肯定，这绝对是马斯顿的阴谋！你怎么看？”

“我没想过这事，瓦斯船长。”“但你怎么能不去想呢？在那艘游艇上，东一句西一句地捕风捉影？”

“我从不偷听——我什么也没听到。”

“但他确实把那几只蜘蛛带上了船——六月里的某天你们经过我们时，我通过望远镜亲眼看到的。”

“我想他们在船尾交谈，但我的职责是在前甲板，先生。”

“真可惜你没听到点风声，摸清马斯顿的阴谋到底是什么。你本可以帮到这一行里的那些老实人！”

梅奥没有回答。

瓦斯船长表现出不再在边缘试探，转而直接进攻主题中心的意思。他拉响汽笛，松开把手，转回窗前，将手肘撑在窗框上。

“孩子，你不是爱上了那个强盗马斯顿吧？”

“不，先生！”年轻人回答道，语气中带着不容置疑的苦涩。

“那么，你爱上他女儿了吗？”这位老船长语气中的尖刻幽默消解了这个问题的一些粗鲁感，而梅奥也早已习惯了瓦斯船长的这种幽默风格。年轻人没有转头，只是继续凝视着浓雾，仿佛专注于自己的职责；他试图控制自己，深知在扎拉杜斯·瓦斯面前愤怒是行不通的。当梅奥终于面对船长时，后者反而有些局促，因为梅奥露出了真诚的微笑。

“您认为我是为了钓上一位女继承人才玩这种司机游戏的吗，先生？”

“嗯，海岸边确实流传着不少无线电般的闲话，而且水手们在拿了人家的封口费后，嘴巴并不总是闭得严严实实的，”瓦斯船长意有所指地说，“我不会怪你为了这个去攀高枝。你长得够帅，足以做别人在类似情况下做过的事。”

“谢谢您，先生。笑话的后半部分是什么？”

“我从不开玩笑，”船长反驳道，转过身拉响了汽笛。内夸塞特号的尖啸在它黄铜般的喉咙里升起又落下，“她叫阿尔玛？”他逼问道，“挺像艘快船的。如果马斯顿哪天让你当总经理，给我也安排个比这好的差事，好吗？”

“我会的，先生！”

船长给了他的大副一个嫌弃的白眼。“跟你聊天真是个折磨！”他对着雾墙吐了一口唾沫，再次放出了货轮那嘶哑的哀鸣。

前方某处，一声号角发出凄厉的尖叫，将信号拆分为两声短笛。

“左舷侧靠，正横穿我们的航道，”船长在嗅了嗅空气、眯眼看了看那迟钝的波纹后咒骂道。

“这该死的傻瓜为什么不抛锚，反而在这儿到处漂流？他处于什么方位，梅奥先生？”他现在又恢复了对大副的驾驶台礼仪。

“两点半方向，右舷，先生。还有另一个家伙也在差不多的方向鸣笛。”

“又是一个漂流者——风力不足，连他们自己都不知道究竟在哪个航向上。好吧，总还有第二十七条规则可以依靠，”船长抱怨道。他用一种在沿海驾驶台里常被挂在嘴边的讽刺语气引用道：“‘应充分考虑到航行和避碰的所有危险，以及任何可能使偏离上述规则成为必要的特殊情况，等等等等。’翻译过来就是，谢天谢地，汽船即使在半速下也总能避开那该死的帆船。希望如果真到了摊牌的时候，商务局的秘书会同意我的看法。向右舷舵，梅奥先生，直到我们把它们带到正横方位。”

大副迅速瞥了一眼罗盘。“向东偏北，杰克，”他命令道。

“向东偏北，先生，”舵手机械地重复着，将大转盘向左猛打。

很显然，内夸塞特号那天在海上并不寂寞。在它后方稍微偏一点的地方，一艘拖船正鸣着一长两短的汽笛，示意它正在拖曳。它已经和他们同行有一阵子了，梅奥偶尔通过声音和罗盘推算它的方位，知道货轮正在缓慢前行。听着那号角声，他推算内夸塞特号应该能避开所有的船只。

“看看那些研究规则、随时准备盯着部门官员眼睛而不退缩的船长，他们不仅得管好自己的事，还得管好别人的事，”瓦斯船长继续他的抱怨独白，“到处闪避，保持航线，比计划晚了两天，一天三餐，否则你就留不住船员，而且每个人在饭点都胃口极好！我的船东从未告诉过我把法律扔到一边，为了利润拼命冲刺！但当我呈上账目时，他们看起来又在想方设法用一种既让人去做事，又不直接下令的语言。那是什么？”他把头探出窗外很远。

浓雾中飘来一种沉闷的咕哝声，一种遥远而低沉的共鸣——那是大型船舶发出的航海汽笛声。

“我敢说那是联合航运公司的班轮，先生——要么是‘特里同号’（Triton），要么是‘尼普顿号’（Neptune）。”

他们倾听着。他们等了漫长的两分钟才等到下一个信号。

“看来它在严格遵守法定的时间间隔，”瓦斯船长咆哮道，“自从马斯顿吞并了那条航线，也许他专门设置了一个记录仪来监督鸣笛——觉得这是蒸汽浪费，会减少分红。等着我们这些小角色去鸣笛警示！”

巨大的汽笛声再次轰鸣，就在正前方，而且近得让船长忍不住破口大骂。

“它一定是在以十八节的速度航行，否则就把我的脑袋当铆螺母用！”他猛地拽下绳子，货轮愤怒地嚎叫起来。对方回应以一阵咆哮——傲慢而专横。带着讽刺和报复心，瓦斯船长以一种挖苦的鼻音调子 pitching 自己的嗓音，背诵起另一条规则——试图以此表达他对他人无法无天行为的愤怒。

“第十六条规则，梅奥先生！他大概是把这规则放在表盒里，而不是他女朋友的照片！阴雨天的好读物啊！‘任何汽船听到似乎在其横前方有船舶的雾号，且其位置尚未确定时，应在情况允许的范围内停机，并谨慎航行，直到碰撞危险完全消除。’为规则欢呼吧！”

瓦斯船长用长满老茧的手指钩住铃绳圈，猛地向上一拉。下方传来一声沉闷的钟声。他又拉了一次，引擎的震动停止了。

“该死的兔崽子！我就按部门命令一干到底！如果他撞上我，我们看看在听证会上谁占理。”

他用力拽了两下铃圈；然后换手拉动另一条绳子，轮机舱里响起了叮当声——内夸塞特号接到了全速倒车的命令。

货轮在螺旋桨开始反转时震颤抖动起来，它拍打着翻腾的海水，疯狂地向后抓挠，试图让自己停下。船长随即发出了三声愤恨而抗议的汽笛长鸣。

但前方传来的回应却是一声沙哑且漫长的吼叫。在那声音中，完全没有迹象表明这位“大人物”打算理会那三声抗议。那是一种对优先通行权的坚持，是那艘狂妄的快速邮轮在竞争对手面前争分夺秒的傲慢；它暗示着一种自信的观点，即那些小角色最好识相点，赶紧让路。

这艘驶来的大船已经收到过一个足以印证那种观点的信号。瓦斯船长顺从地宣告他正在全速倒车，他的汽笛声已经表明他退出了这条航道的“人行道”——一如既往！这些大人物深知，那些小角色总是会这么做的！

大副梅奥从窗边探出头，下颌肌肉紧绷，眼中满是焦虑。

那巨大的汽笛声此刻正震得雾霭的帷幕阵阵颤动，却没能给他任何安慰，表明那艘邮轮正在转向以避开他们。

舵手对局势的看法比他的上级要豁达得多。他哼唱道：

所有来回游弋的小鱼儿都在说， 她是利物浦的邮船——噢，上帝放她过去吧！

“前方那个该死的蠢货难道以为我吹三声汽笛是为了给马斯顿的生日或是他们上一季的分红祝寿吗，梅奥先生？”瓦斯船长吼道。

雾是变幻莫测的；海雾的移动往往显得诡异。空气中有分层，有涡流，它们撕裂帷幕或将积聚的蒸汽粉碎。内夸塞特号驾驶室里的人们突然发现视野开阔了。雾并没有散去；它变得更加稀薄，露出了一片海域。它就像一层薄纱，隐约揭示了被它扭曲和放大的景象。

在浓雾中，经验丰富的汽船手总是会用热切的目光审视雾气与海洋交汇的那条线。他们不会向上盯着雾气，试图辨认前方驶来船只的轮廓；他们首先能辨认出的是那条标示着船只破水前行或尾迹的白色泡沫线。

“在那儿，长官！”大副宣布道。他指着那一簇汹涌翻腾的泡沫。

“是的！十八节航速，而且双眼紧闭！”但在这愤恨之中又夹杂着一丝宽慰。他的一瞥迅速告诉他，邮轮会从内夸塞特号的右舷外侧通过——她的船头与货轮的航向至少偏离了两个罗经点。但下一瞬间，瓦斯船长发出了一声愤怒的惊叫。“没错，双眼紧闭！”他重复道。

就在邮轮那飞溅的船头正前方，随着雾气飘散，露出了一艘渔民的汉普顿艇。

客轮汽笛发出了半打“呜呜”声，回应了货轮的断续警告，但没有任何减速的迹象。不过，从他们了望员的一声大吼和尖锐的呼喊声中，可以知道他们正在试图躲避路径上的那个小不点：“左满舵！打死！”

那位渔民有着同类人所具备的全部警觉，在危险和随时可能发生的意外的训练下，他抓住了孤注一掷的机会。他跳向前方，拔出桅杆，将桅杆和船帆统统抛入海中。

他知道自己必须面对疾驰而来的船体所带起的巨大冲击波和尾迹。他那像壳一样的小船，如果被船帆弄得重心不稳，根本没有生还的机会。

“他完了！”瓦斯船长倒吸一口凉气。“她要把他彻底踩在脚下了——除非她再加点速从他身上跳过去！”他补充道，语气中带着刻薄的讽刺。

他们眼看着小船在巨大的黑色船头后消失，翻涌的浪花第一次升起，就像大拇指弹飞一枚硬币那样将那只“蛋壳”掀翻。那渔民没露面——他已经整个人平贴在船底。

“他彻底没救了，”船长断言道，语气十分肯定。“如果她的底舷龙骨没压死他，她的左舷螺旋桨也会的！”

邮轮航行得太快，向右的转弯太急，以至于船身大幅倾斜，露出了巨大的红色船底。高航速使她得以完成一个极其迅速的转向。在他们目瞪口呆之时，她的两根烟囱几乎重叠成一条线。她那锋利的船头威胁到了内夸塞特号。

“那个该死的老混蛋现在要钉死我们了！”瓦斯船长咆哮道。他在恐慌与愤怒中上下跳跃，用力拽着汽笛拉绳。

她几乎就在他们身上了——两艘汽船之间只剩下几百码的灰色水域。

她是特里同号！

她的名字显露在船头上。她红色的舷窗像愤怒而残暴的眼睛一样盯着他们。这突然转向他们的举动中蕴含着一种难以言喻的野蛮威胁。仿佛一只海怪吞下了一艘汉普顿艇形状的昆虫，现在正寻求真正的“大餐”。但她巨大的舵叶在蒸汽操舵装置的快速拉动下转动，她再次转向，划出了一道S形轨迹。这一动作使她从内夸塞特号的船尾掠过，距离不过一掷之遥。她那咆哮而过带来的强大涌浪将货轮的船尾抬起，两艘船体间挤压出的巨浪顶端泛着白沫，狠狠地拍了足足一吨重的海水在小船的甲板上。

瓦斯船长抓起扩音喇叭；他想发表几句似乎很适合这一突发事件的言论。

但特里同号的船长以一种与其船只现代航速相匹配的敏捷抢先了一步。他正通过一个舵手为他举着的巨大漏斗大声咆哮。他的语言极其糟糕。他以极其娴熟的方式咒骂货轮。他质问为什么内夸塞特号像个没事人一样在航道上游荡，甚至没有保持操舵的余速！这个惊人的质问让瓦斯船长倒吸一口冷气，失去了反驳的力量。去质问一个严格遵守法律的人！一个在雾中以十八节航速横冲直撞的家伙，竟然因为一个有良心的船长为了避让而停船，而指责对方！

更重要的是，他在质问时速度快得惊人，在对方能给出合适回答之前，他就已经跑出了听力范围！

瓦斯船长在脑海中翻腾着这些疯狂的念头，他的大脑燃起了怒火，并通过那双睁得大大的眼睛向外喷射。

接着，他把扩音喇叭猛地砸在驾驶室里。喇叭反弹回来撞向他，他把它踢到了角落里。他开始用拳头猛击贴在船长执照下方的那张宽大通告牌。纸板崭新洁白，图钉明亮，显示这是驾驶室中最近新增的项目。顶部用红色墨水写着醒目的大字：“安全第一”。底部另有醒目大字警告：“不可冒险”。中间的文字告知船长，若发生事故，罪魁祸首将感受到山姆大叔沉重手掌的全部威力；这是商务与劳工部发布的最新规章，并带有该局荣誉秘书的签名。

梅奥注意到他的上司完全沉浸在这种无声的忙乱中；于是他拉动铃铛，停止了向后的搅动，让货轮继续前行。他们经过了那艘汉普顿艇中的渔民；他正在往外舀水。

“刚才真是千钧一发，长官！我很高兴我受过您的训练，成为一个谨慎的人。您没有冒任何险！”

“可我遵守美国法规、从不冒险，到底得到了什么呢，梅奥先生？六十五岁了，我还是条货驳船的船长，在岸上被船东数落，在公海上被刚才那种猛冲过去的家伙数落！如果那艘客轮撞了我，律师们会把焦油那头塞进我手里！在这个世界上，现在的安排都是为了那些横冲直撞的家伙准备的。如果他到了纽约不向我告状，说我挡了他的道，那我就算走运了！”他切下一片黑色烟草块，塞进嘴里，走到汽笛拉绳旁。“你最好去钓个女继承人，”他酸溜溜地建议他的大副。“在如今这个汽船时代做一个老派船长，其含义是我礼貌地不想说出口的。至于做另一种人——嗯，你刚才已经看到他狂飙过去了！”

然而，当他们沿着海岸笨重地航行，这条老旧的船因为舱盖下的钢轨重量而下沉时，梅奥大副对那个在特里同号驾驶室里咒骂的衣着光鲜的狂徒产生了一种年轻人式的雄心勃勃的嫉妒。他想，这才是真正的汽船航行，哪怕船东和分红追求者的要求强迫一个船长必须咬牙冒着风险在海上飞驰。

第十六章 ~ 百万与小卒

我带她去了蒂芙尼， 我不介意花钱； 我买了她两只金耳环， 它们花了我五十美分。 噢，离去吧，你这圣提人！ 我亲爱的安妮！ 噢，你们这些纽约姑娘！ 难道不会跳波尔卡吗！ ——船夫号子，《酸橙榨汁机》。

拉尔夫·布拉迪什先生正使用马斯顿与沃勒公司华尔街办公室里的电话亭之一，恳切地请求一家上城区餐厅的出纳员作为一个特殊的人情，将布拉迪什先生前一天晚上开出的面额二十五美元的个人支票保留二十四小时。

十分钟后，布拉迪什先生以极其冷漠的态度，在完全确信那张单据像小麦一样稳妥的情况下，签下了一张一百二十五万美元的支票。

这个金额并没有让他感到丝毫惊讶。当被召至朱利叶斯·马斯顿面前时，他早已习惯签署那些惊人的大额支票。有一次，金额高达两百万。此外还有许多布拉迪什在心理上称之为“小卒支票”的单据——十万、二十万、三十万。而他从未因为资金不足而被要求拦截这些支票。因为在每一个案例中，都有一行印好的魔力行，布拉迪什就在那上面潇洒地签下了自己的名字。

在将支票上的墨迹吸干之前，布拉迪什带着漫不经心的好奇瞥了一眼，想看看自己这次是以什么身份行事。印好的文字告诉他，他是“派拉蒙海岸运输公司，有限公司的财务主管”。他记得过去他曾以“联合证券有限公司”、“联合控股公司”的财务主管身份签字，并为那些朱利叶斯·马斯顿（金融家）似乎关系重大的铁路和大型工业提供赞助。显而易见，金融家马斯顿更喜欢让一个周薪四十美元的办事员来做这种签支票的苦差事，或者至少让那个办事员的名字露面，而不是马斯顿本人。

那种对不在支票上公开自己名字的谦逊，似乎是马斯顿先生商业习惯的一部分。

很少有人能进入这间布拉迪什面对雇主坐着的平顶办公桌后的深处。而在办公室外看到那位雇主的人，并不会转头盯着他看，也不会指着他表示尊敬，或者跟别人嘀咕：“那是大名鼎鼎的朱利叶斯·马斯顿。”首先，马斯顿先生在体型上并不“大”，而且他身上没有任何能引起注意或让人在人群中谈论的特质。况且，真正认识他的人本来就很少。

他坐在那张厚重的椅子里；一只手撑在扶手上，手肘弯曲，另一只手慢慢地揪着从下唇延伸到下巴尖端的那一小撮胡子。

“很好，布拉迪什先生，”在对方拿起吸墨纸后，他评论道。

布拉迪什起身鞠了一躬，准备离开。他是个高大匀称的年轻人，腰身挺拔，仪态优雅。他的装束是最新潮的——那种克制的时尚。从布料到配饰，他一身棕色调。他是那种看起来总是有点厌倦、带着一丝现代愤世嫉俗的白面书生之一！那种听得多、说得少的人！

“等一下，布拉迪什，”马斯顿招呼道，年轻人停下了脚步。“我喜欢你在这些事情上的方式。你不问问题。你对自己签的支票没有表现出任何愚蠢的兴趣。”

布拉迪什瞬间想到了餐厅出纳抽屉里的那张支票，把那双薄唇抿得更紧了一些。

“我非常确定你不会到处谈论这些特殊职责的性质。”金融家指着支票说，“坦率地说，在确认你没有在办公室里与我的其他办事员谈论你自己的私事之前，我没有选择你来做这项工作。”

布拉迪什恭敬地低下了头。

“在金融事务中，必须谨慎挑选人才。我希望你理解我的态度。这些交易是完全合法的。但现代高财技手段使得我们需要对细节进行一点点操纵。从商业角度来看，你这种理所当然接受这些职责的态度非常令人满意。作为我们对你信任的一点小表示，从今往后你每周将获得七十五美元。”

“谢谢。”

马斯顿先生露出了一个迅速而干涩的微笑。“这不是贿赂，你要明白。这种名义上的工作没有什么附加内容需要贿赂。我们只是想让一个谨慎、守口如瓶的年轻人值得留下来。”

蜂鸣器，像金融家马斯顿的所有特征一样低调，发出了温和的嗡嗡声。

“是的，”他对着与马斯顿与沃勒办公室里负责监视的哨兵联络的电话听筒低声说道。“谁？哦，叫她马上进来。”

“请在这里等一下，布拉迪什先生。是我的女儿顺道过来跟我说几句话。我还有些事情要让你处理。”

布拉迪什走到窗边。他警觉地盯着那个匆匆走进来的女孩。她的帽子和脸被汽车面纱遮住，大房间里幽暗的光线也掩盖了她的面部特征。尽管轮廓模糊，但布拉迪什似乎还是认出了她身上的一些东西。当她对父亲说话时，年轻人的眼睛因极度的惊讶而闪烁。

“我在电话里解释不清楚，爸爸，所以我就直接下来了。如果打扰你一分钟，请原谅。”她快速瞥了一眼窗边的年轻人，但发现他只是光影中的一个剪影。

“只是我们的一名办事员，”她父亲说。“怎么了，孩子？”

“是南·伯吉斯的金斯顿家庭聚会！节日里会有一个汽车游行——还要装饰——我想开我们的大车去，而且要用两天。我怕在电话里问你你会说不，但现在我站在这儿，用我灵魂中所有的撒娇能力看着你的眼睛，你不可能拒绝的，对吧，爸爸？”

“我想或许在电话里我也会同意的，阿尔玛。”

“那我能开那辆车吗？”她那戏谑的语调在狂喜中愈发高昂。她对待这项恩惠的态度展现了她性格中的冲动。她跳到父亲身边，环住他的脖子。她表现出的喜悦程度，仿佛他送给她的不是一辆车，而是价值连城的珍珠。她那过剩的喜悦似乎让他感到有点烦恼。

“轻轻地，轻轻地，阿尔玛！如果你为了这点小恩小惠就这么浪费你的感谢，将来当你真想感谢某人给你一份大礼时，你该用什么最高级的词汇呢？”

“噢，我总会有足够的感谢分给大家——这是我的天性。爱我的人，我可以加倍爱他们。你是个亲爱的老爸，我知道你想让我走开，这样你就能去赚更多的钱了。所以我这就自觉消失。”

当她转过身时，又瞥了一眼窗边的人，这一次她看清了他的脸。即使是面纱也无法向布拉迪什掩盖她脸颊上泛起的红晕。她对自己尴尬和样貌的自觉，以至于当父亲跟她说话时，她都没有转过脸去。

“等一下，阿尔玛！既然我的大车要在乡村度假两天，我不妨让它顺便再给我办最后一件公差。”

他侧头向布拉迪什示意，把他叫到桌前。

“我要把这张支票尽快交给莫尔兄弟经纪公司。我的车就在门口，你正好顺路坐过去。阿尔玛，让我们的这位年轻人跟你一起去我派他去的地方。”

他没有把布拉迪什介绍给马斯顿小姐。布拉迪什也没指望金融家会这样做。但这种把他仅仅当作跑腿小厮的打发——再加上那位年轻女士半是惊恐地盯着他，看得他很不自在——即使对于一个卑微的办事员来说，也刺伤了他的自尊。而这位办事员正在琢磨着昨晚的一段记忆：他曾紧紧拥抱着这位年轻女士——当时还是一位显然匿名出来冒险的陌生人——在百老汇一家华丽的公共舞厅里，在无数美妙的舞蹈中，他曾用双臂环绕着这位姑娘。他还用他那张二十五美元支票几乎付不起的佳肴款待了她和她的一位女友。

布拉迪什对舞蹈狂热的阶段和怪癖相当熟悉，但这突如其来的尴尬让他有点站不稳脚跟。

在那些舞蹈中，他们没有问过对方任何问题。他们对那一刻的欢乐感到非常满足。她看着他的眼神和眼中的柔情告诉他，她觉得他很合眼缘。对于他在舞蹈中的优雅，她表现出了热情，就像他刚才所见的那种奔放一样。他们曾约定在那个社会习俗不会阻止健康年轻人享受自我的舞厅再次见面。

“天哪！”她在走出门时对他耳语道，“你在我父亲的办公室工作？”

“你很惊讶——有点震惊——我不怪你，”他谦卑地回答，“至于我，我简直惊呆了。但我不会到处嚼舌根的。”

她偷看了他那苍白、冷静的脸，她父亲判断人的本能似乎给了她一些安慰。

“人总得玩玩，”她叹了口气。“而且大部分时间里，在那些我很熟的人中间，这太无聊了。再也没有什么惊喜了。”

当他轻声在身后关上门时，布拉迪什听见马斯顿再次沉浸在生意中，正通过电话指示定位一个叫弗莱彻·福格的人并把他叫来。

“我道歉，”布拉迪什在走廊里说道。他们正在等电梯。

“为什么？”她挑起眉毛，深邃的眼中没有一丝烦恼。

“因为——嗯——看到事情的情况，几乎看起来像是我的冒犯——是在假装身份。我只是个办事员，而且——”

“但你是朱利叶斯·马斯顿办公室里的办事员，”她自豪地说，“这意味着你是值得信赖的。我不需要你的道歉，先生——呃——”

“我叫拉尔夫·布拉迪什。”

“我昨晚是为了躲避沉闷；我希望能有点小乐趣。我遇到了一个年轻人，他没有问任何不妥的问题，他非常有风度，在舞池中令人愉悦。这一切都很天真——虽然有点冒失——但总的来说非常美好。就这样！”

“我谢谢你。”

“而且——嗯，在南·伯吉斯的家庭聚会之后，我——”

她抬头看着他，眼中带着挑逗。

“但我不敢奢望，对吧，你还会屈尊来和我再次共舞吗？”

“朱利叶斯·马斯顿教导他的女儿要信守诺言，先生。如果我没记错，我答应过。”

他没有回答，因为电梯的铁栅门砰地一声打开了，让他们走了进去。

在电梯里，以及随后的车上，他始终保持沉默，正如马斯顿事务所的一名办事员在马斯顿的女儿身旁、且周围有人监听时所应有的表现。

当他在目的地走下车时，她用眼神明确地表达了赞许，双唇则露出一抹迷人的微笑。

布拉迪什站在原地，目送那辆车汇入百老汇的滚滚车流。

“她是个轻浮的年轻小姐，每分钟都有新点子，”他自言自语道，“这显而易见。对她来说，这或许全是一场游戏。然而，在这个年头，如果一个人能保持头脑冷静，双脚勤快，谁也说不准这探戈会跳向何方。这可能正是我一直付着裁缝账单所等待的回报。”

这表明，在这个算计的时代，初见钟情时那炽热的青春活力，并不像浪漫派诗人所描绘的那样。

第十七章 ~ “完全正确！”福格先生说

“噢，我既非战舰也非私掠船，”他说， 风吹高，风吹低，我们就这样航行！ “我只是个诚实的强盗，在寻找我的赏金， 在那高巴贝里的海岸巡航。” ——《路德王子号》船夫号子。

弗莱彻·福格先生每当回顾自己多项活动的成果时，总会在私下里、精神上，甚至隐喻性地拍拍自己的后背。

他非常确信，当某位绅士想要完成一桩差事，却又不愿给出明确的执行细节时，自己便是这位绅士所能雇佣的、全方位服务中最得力的一名双面能手。

每当差事完成，那位绅士指责其手段不正当——尽管结果已经达成——福格先生那张肥胖的脸上所流露出的悲伤与懊悔，那副表情堪称谦卑的典范——一种舌头顶在腮帮子里的谦卑。

如果福格先生能按自己的意愿为自己的业务做广告——他对自己所采用的手段丝毫不以为耻——他会印发一张名片，上面写着：

“弗莱彻·福格先生：促成与促退。建设与拆除。将任何金融或工业奶酪的内部掏空，而不惊动外壳。所有静默工作均无声处理。喧闹工作备有充足的铜管乐队。提供宽厚的肩膀承担一切责难。”

福格先生在朱利叶斯·马斯顿面前表现得恰如其分地恭顺，但绝不卑躬屈膝。他用一块紫色手帕擦去鼻翼两侧的汗水，将其放回外侧的胸袋中，手帕角像专注的耳朵一样探出来。他交叠双腿，将一只穿着紫色丝袜的脚踝搭在膝盖上。由于体态圆润，他不得不强有力地握住脚踝以保持姿势。另一只手则整理着他的紫色领带。

“很高兴您传唤我时我正好赶得及，”他向马斯顿先生保证道，“我刚乘特里同号回来。我想告诉您，您经营那条汽船航线的方式，正是美国商人所期望的。如果我坐的是其他航线，今天您找我的时候我肯定不在场。海岸线上其他所有船只都还在那里慢吞吞地游荡，但老特里同号一路疾驰，像辆汽车穿过一群鸡一样把它们从脚下驱散，却连一点震动、擦碰或颠簸都没有，在两天的浓雾中，准时抵达码头。这才是美国人想要的运输方式，先生。”

“我也这么认为，福格先生，”朱利叶斯·马斯顿赞同道，“这就是为什么我们觉得将所有海岸航线统一管理——由我们来管理——对大家都有好处。”

“完全正确！”

“这是真正的进步——对旅客、股东和所有相关方都是真正的利益。合并代替竞争。我深信这一点。”

“完全正确！”

“作为一名宽宏的商人——有足够的能力掌控大局——您已经看到了合并如何带来改革。”

“毫无疑问，”福格先生断言。

“您在海峡与海角航线（Sound & Cape line）那件事上的传教工作做得非常好——确实非常好。”

“人们对他们所投资的财产竟有如此高远的想法，实在令人吃惊。在金融领域，一个人能得出的最糟糕的结论，就是认为某只股票仅仅因为它过去一直分红，就永远会分红下去。我不得不点燃一枚足够响的爆竹，才能把那帮海峡与海角航线的家伙震醒。我必须让他们看到，如果我们继续在股票凭证上睡大觉，新的交易、竞争和我们的联合会给他们带来怎样的损失。奇怪的是，要让一些人放弃他们那种‘面值’观念竟如此困难。”福格先生带着责备的活力发表了这番关于股东顽固性的议论，同时温和地直视着马斯顿先生那双从不眨眼的眼睛。“我不想过多夸奖自己那点微薄的努力，”他继续说道，“但我确实相信，再过三十天，那帮海峡航线的人就会准备好以五十的价格套现，尽管还有一小群人在那里为面值大呼小叫。那不过是少数几个人在虚张声势罢了。”

“考虑到未来的竞争前景，五十是一个公平的价格，但我们为了迅速促成交易，将其定为八分之五的比例。我刚派我们的小伙子带上支票过去了。”

福格先生喜形于色。他再次用紫色手帕擦了擦脸颊。他允许自己进行了一番自我表扬：“他们总有一天会明白，是我把他们从更大的跌幅中拯救了出来。但有些人就是难以理喻。”

“现在，福格先生，我们来谈谈沃斯航线（Vose line）。前景如何？”

福格先生面露愁容。“经过几周的追逐，我只能说他们既丑陋又固执，简直对自己的最大利益视而不见。”

“他们坚持要求面值，是吗？”

“比那更糟。老沃斯和他的儿子们，还有那些老铁木董事——都是些退役船长，你知道的，像老海龟一样强硬——他们已经站在了反对合并的立场上。他们属于商业的黑暗时代。老沃斯竟然有胆量告诉我，组建这个汽船联合体是一种犯罪，他绝不会参与这种对公众的背叛。他不肯加入；他不肯出售；他要进行竞争。”

马斯顿先生抚摸着他那条细长的胡须。“为了让我们的股票达到我们预期的水平，派拉蒙海岸运输公司必须作为一个完全的垄断体来运作，这一点你应该明白，福格先生。一个仁慈的垄断——让所有人受益的合并——但毕竟是垄断。如果有一条航线坚持不肯加入，我们的计划就只能是一瘸一拐的。”

“完全正确！”

“我们该拿沃斯航线怎么办？”

“让它竞争吧，先生。我们最终可以毁掉它。”

“可能——或许如此。但那个计划行不通，福格先生。”

“这是生意。”

“但这不是金融。福格先生，我仅从金融家的角度来看待这个计划。我几乎分不清汽船的头尾。我对削减费率的问题不感兴趣。我不知道需要多久才能把沃斯航线打垮。但我作为一名金融家，在处理这一大笔交易时，确实清楚一点：除非我们能将我们的项目作为一个干净、完美的组合体推出，锁死所有运输特许权，否则派拉蒙股票不会吸引投资者，债券也不会吸引银行。我处理钱财，我了解金钱的所有胆怯与勇气。你认为沃斯航线的董事们有能力控制住他们的股东，对吗？”

福格先生解开双腿，双脚着地，双手扣在肚皮上，抬头凝视着天花板，显然在进行深刻的思考。

“我再说一遍，我不是把这当作一桩汽船生意来看，不是在计算什么样的关税能击败竞争，”马斯顿先生陈述道，“我也不在估算什么样的关税能为派拉蒙带来利润。那和在柜台卖糖差不多。我的合伙人们指望我用另一种方式为他们赚钱——在短时间内赚大钱。从金融角度看，沃斯航线的竞争会毁了我们。”

“完全正确。”

室内沉默了许久。

“股东们会怎么做，永远没法预测，”福格先生评论道，双眼依旧研究着天花板的镶板。

马斯顿先生没有反驳这一论断。

他的元帅慢慢低下头，又给了上司那那种温和的凝视。

“那我这就去看看他们到底会怎么做，先生。”

他起身，踢了踢裤腿使其归位。

“你要明白，在这件事上，正如你以前受雇的所有事务一样，必须做得干干净净。绝不能有任何回声。当然，我曾反复向你传达过这一指令，但我希望你记住，我已经重申了这些指令，先生。”

“完全正确！”福格先生的眼睛没眨一下。

“万一有需要，你要准备好作证证实这一点。”

“完全正确！”

福格先生说这个词时，就像在报一个口令。在与朱利叶斯·马斯顿的面谈中，他将理解、谦卑与承诺都注入了其中。

“我们能期待迅速采取行动吗？”金融家问道，“这事不能拖延。我们已经有大量的流动资金被套牢了。”

“完全正确！”福格先生在走向门口时回答，“迅速行动！”

“这大概是一个人在坐在朱利叶斯·马斯顿办公室时，脑子里冒出的最疯狂的想法了，”弗莱彻·福格穿过这座金融神殿的前厅时反思道，“这件事有一点令人欣慰——它太离谱了，绝不会被归咎于朱利叶斯·马斯顿，说是他想出来的。而这正是他在进行交易时最关心的。看来，交付成果的重任落在我身上了。”

他在候客厅的长凳上坐下，用指关节揉了揉前额。

“先让我把这件事理顺，”他对自己说，“这个念头是怎么撞进我脑子里的？噢，对了！老沃斯吹嘘说沃斯航线的每一个股东都支持他，年度股东大会马上就要召开，到时候我就能看到自己想把靴子尖儿塞进公司门缝里有多难。他是缅因州的一家公司。我见过这种情况，那个事实很有帮助。这件事里有太多的‘如果’和‘但是’，但不管了，开始吧！”

他转向办公室的一部电话，连续拨了几个号码，急切而迅速地提出了问题。

他得到的消息似乎让他相当不安。他走出电话亭，用紫色手帕擦了擦脸颊。

“他们的年度大会明天上午十点举行，离这儿有四百英里！好吧，我想我该庆幸它不是现在就开，”福格先生告知自己，决心用他乐观主义的双翼去扇动那唯一的希望之火，“但我不得不承认，对这种差事来说，二十四小时的时间简直短得要命，即便操作者是福格小子本人。该死，直到现在，我还没完全意识到我到底有多少事情要做，以及我打算怎么做。”

他匆忙离去，跳进电梯，被弹射到大街上。

他很幸运，在路边找到了一辆出租车。

“去大中央车站，”他告诉司机，“我有五美元作为赌注，赌你能超过地铁快线，让我赶上十点开往波士顿的特快列车。”

当弗莱彻·福格确信司机已经看到了他的职责并准备去完成它——管他交通警队怎么想——这位推销员便靠回椅背，思绪开始比出租车的轮子转得更快。

“这就像露营地的‘露露手牌’（lulu hand），”他在规划时在心里自语，“一局牌里只能玩一次；必须要有充分的虚张声势来支撑，但只要奏效，它就是个极品。况且，我做推销员是为了什么？我研究外国公司法是为了什么？”

福格先生摘下帽子，擦了擦秃顶，在深思中皱起了眼睑。

“主意是这样的，”他沉思道，“我是明天会上沃斯航线总裁职位的候选人。但我还没被选上呢！”

然而，福格先生此前对沃斯航线事务的嗅探已经让他得知，他可以在哪里弄到至少十股零散的股票。他计算着在午夜之前就能将它们弄到手。至于第二天和接下来的步骤，嗯，一个真正的美国冒险家的神经，在所有希望熄灭的黄昏到来之前，都会紧紧抓住生命不放，就像蛇的尾巴，尽管蛇头已被击碎得无法修复，据说也要挣扎到日落。

他在纽黑文发出了一封电报。在普罗维登斯收到了回复，读罢此信，他感觉就像一个为了凑齐顺子而补牌的赌徒。当一个计划如此无耻，而游戏大半又是在虚张声势时，就必须诉诸于纯粹的运气。

电报是发给缅因州一位城市的律师索耶·富兰克林（Attorney Sawyer Franklin）的。信中要求与富兰克林先生在第二天上午会面。

回复称富兰克林先生因病重住院，但所有业务事宜将尽可能由其办公室人员处理。

正如福格先生当然完全了解的那样，索耶·富兰克林律师正是沃斯航线公司的职员，该公司是根据缅因州法律组织的一家“外国公司”，受更宽松的法规约束，这些法规吸引了许多大城市的推销员来到缅因州和新泽西州。

第十八章 ~ 年度股东大会是如何召开的——有一次！

噢，那是一艘整装待发的船， 所有的船员都将变成鱼！ 多风的天气， 暴风雨的天气！ 当风吹起，我们就在一起！ ——《鱼儿们》。

弗莱彻·福格，文雅、庄重、散发着商业重要性，经过理发师的打理显得精神焕发，于次日上午九点半走进富兰克林的律师事务所。

他向一位女打字员通报了自己的身份，她将他引向一位从私人房间出来的年轻人。

“我有富兰克林先生的委托书来处理他的日常业务，”年轻人解释道，“当然，如果是新案件或法律问题——”

“都不是，都不是，我亲爱的先生！纯粹是例行公事。但是，”他凑近年轻人的耳朵，“严格保密。”

两人退入内办公室后，福格先生亲自关上了门。

“我相信，你们今天的事务之一是沃斯航线的年度股东大会。我是一位股东。”

福格拿出一叠证书放在桌上。

“会有任何官员或其他股东出席吗？”他问道，尽管极力掩饰，却还是流露出了一丝担忧。

“我想不会，”年轻人回答，“没听说过。代理权和指令像往常一样通过挂号信寄来了。”他指着桌上堆叠的文件，“我正准备开始处理这件事。”

“我想我们的代理权像往常一样授权给公司职员，拥有完全的替代权，职员照章办事，”福格先生有些自负地说道，充分利用了他对公司日常事务的了解。

“是的，先生。当一切都已定稿时，我们通常就这样处理公司会议。在这个案例中，仅仅是老官员的连任。”

“完全正确！”

福格先生把椅子拉近，用紫色手帕擦了擦鼻子两侧，亲切而机密地询问：“孩子，你叫什么名字？”

“大卫·博伊恩。”

“这里的法律系学生——秘书，嗯？”

“是的，先生。”

“完全正确——前方路途漫长而艰苦。真可惜你不在纽约，在那里，年轻人不必绕远路，可以走点捷径。我可以给你举很多例子，说明那些聪明的小伙子是如何在机会出现时抓住机遇的。

“但我没时间了。你听我说。我是个直率的商人，我和纽约最大的金融利益集团有往来。大卫，我正要给你提供你一生中最伟大的机会。”

他拿起证书，像牌手整理纸牌一样在手中整理好。

“我这儿有十股，比方说，每一股都由不同的人拥有——都是好人。你不认识他们，但我认识。他们与我们的大集团有联系。我作为一名股东就在这里。大卫，你意识到没有，指令你在没有一个股东出席的情况下召开会议，实际上是在要求你做一些并不完全合法的事情吗？”

“我们通常就这样做，”博伊恩结结巴巴地说。

“完全正确！像经营沃斯航线的那种人，总是要求天真的人去做违法的事。大卫，我要跟你开门见山。那些寄来指令的老顽固正试图搞垮沃斯航线。我要你无视那些指令。我渴望成为该航线的总裁兼总经理。我要你选举这些股东作为董事。”他用手指敲了敲那些证书。

那个年轻人既害怕又困惑。他脸色苍白，“我做不到，”他气喘吁吁地说。

“是的，你能。代理权就在那儿。由你来按你想的方式投票。它们拥有完全的替代权，惯常的做法！”

“但我不能违抗我的指令。”

“我说你能，只要你有胆量为自己争取一份好事业。”

“这种事在这里从未发生过。”

“大概吧。这是个新点子。但高额金融里一直在做新鲜事。你应该到每天都有大事发生的地方去。你站在我这边，我就会把你带到那里。你看，大卫，我是在这件事上直接跟你谈。按我说的投票，两小时内我给你五千美元，等这件事平息后，我还会把你安插进我的人马中，给你一份极好的工作。我在用这种方式谈生意之前本可以跟你废话很久，但我看得出你是个聪明的小伙子，不需要那些抹油的奉承话。我没要求你专门伤害谁。你可以选举原来的财务主管——我们不想碰钱——这可不是什么廉价的圈套。但我需要一个董事会，在我推行某些改革以使航线现代化之前，能推选我担任总经理。记住，五千美元，然后你就有保障了。”

“但我会被送进州监狱的。”

“胡说，孩子！你为什么要按照指令投票代理权？为什么？因为如果我没有带着更好的提议进来，这样做对你有好处。现在，按我说的投票对你有好处。他们最多能告你个失职，那根本不算什么。手里拿着五千美元，你就不必待在这里受气了。等你出去避避风头，我再给你一千美元作为差旅费。”

博伊恩盯着这个直率而强有力的诱惑者；他紧抓扶手的手在颤抖。“大卫，我要对你更坦诚一点。顺便说一句，你得知道我绝非等闲之辈。你听说过弗莱彻·福格吧，嗯？昨天你收到我的电报时，就知道我是谁了吧？”

“噢，是的，先生，我通过我们的公司业务听说过您。”

“完全正确！”福格先生以老朋友般的口吻，更加和蔼可亲地说道。“现在，正如我所说，我要坦诚相待——带你一起发家致富。当然，他们可以举行另一次会议——在提前三十天通知股东后，召开沃斯航线（Vose line）的特别会议。他们很可能会召集那次会议，但我根本不在乎。但我有一个雄心，就是在那三十天里担任该航线的总经理，以——嗯，我想对整体状况做一点调查，”福格先生说着，掏出了他的紫色手帕。“这就是我想要说的全部。三十天后，我们可能会——我指的是我所代表的大型利益集团——我们可能会决定收购这条航线，并使它对股东而言真正具备价值。我希望你能理解。这完全是生意——没问题的——这是高明的金融运作。等这一切结束，那些老顽固董事们醒悟过来时，我敢说，他们会对这次小小的变动感到皆大欢喜。同时，既然你已经得到了妥善安置，也就无需介意他们是否高兴了。”

博伊恩看着福格手中的那叠证书；他又惊恐地看向堆在桌上的文件。它们躺在那里，代表着他的责任，但也代表着机遇。看到它们，就像是对他心中那股背叛冲动的斥责。但这些仅仅是纸张，没有声音来让这种斥责变得尖锐。

福格先生倒是有声音。“五千美元，小伙子，只要我能打通去纽约的电报线，这笔钱就是你的——那个能随叫随到五千美元的人，绝不是什么骗子。你可以看出我背后是些什么样的人。你还在乎老沃斯和他的那一伙人吗？”

“还有富兰克林先生！福格先生，我这样做太卑鄙了。不，我不能做。”

福格先生没有虚张声势。他沉默了片刻。他抿着嘴唇，盯着博伊恩，然后将目光转向天花板。

“太可惜了——对一个年轻人来说，放弃这样的机会真是太可惜了，”他叹了口气。“博伊恩，即使没有你，这事也能以另一种方式完成。结果是一样的。但你若能参与其中，岂不更好。现在，让我给你讲几个例子，看看这个国家里那些大人物是如何起家的。”

福格先生是一位极好的讲故事的人，拥有丰富的想象力，而他讲给这位瞪大眼睛的年轻人听的故事大多是杜撰的，这丝毫没有困扰他的良心。

“你看，”他在第一个故事讲完后补充道，“起跑时的冲刺对一个人来说意味着什么。假设我刚才跟你说的那个人，在道路完全敞开时坐视不动，拒绝跳跃！你现在没听过有人诋毁那个人吧？然而，那就是他起家时所耍的手段。”

福格先生用类似的妙语点缀着他的每一个成功故事。

“我——我不知道——我还以为他们是用了别的方法，”戴维·博伊恩喃喃道。

“你的眼界太局限了；孩子，你还没有足够深入地接触过这个世界。”

“我当然听说过所有这些人。他们今天都是大人物。”

“你不会以为他们是通过克扣职员的薪水才成为百万富翁的吧？当然，博伊恩，我承认在这件事上你会有一些投机取巧。但你并没有偷走任何东西。没人能把汽船揣进背心口袋里带走。这只是一笔交易——而交易每天都在进行。”

福格是一个敏锐的识人者。他一眼就能看出一个人的软弱。他能通过一个人的下唇和鼻子的轮廓判断出那个人是否贪婪。他现在已经知道博伊恩脸上的潮红和眼中的光芒意味着什么了。然而，还有别的事需要考虑。

“我绝不会背叛富兰克林先生对我的信任。绝对不会，”年轻人说。“他病得很重，如果我这么做，情况会更糟。”

“他病得有多重？”

“他非常、非常虚弱。他动了手术，又复发了。但我们希望他能好起来。”

“他在哪家医院？”

博伊恩说了名字。

“我想我得打个电话问问预计什么时候能探视，”福格以一种雷厉风行的业务态度宣布道，“我真希望富兰克林当时就在甲板上——富兰克林本人在场就好了。”

“我不相信富兰克林先生会耍这种手段，”店员断言道。“如果我自己做了这种事，我可没脸见他。”

“富兰克林在金融交易上的眼光会比一个年轻人看得更远，”福格先生严厉地说道，然后他拨通了号码，开始了通话。“天哪！”问了一个问题后，他脱口而出。“我在他的办公室。是的，我会告诉博伊恩。”

他装出一副极好的悲伤和惊讶的样子，将话筒猛地扣在钩子上，转向博伊恩。此前他一直背对着年轻人——他刚才说话时手一直遮着听筒。

“他刚刚去世了——他死了！富兰克林走了。”

“我本该接到通知的，”博伊恩倒吸一口凉气。

“他们正准备给你打电话。你听见我刚才说要通知你的。”

“但我必须给医院打电话——提供我的帮助。我得去那儿。”

福格先生伸出手，将年轻人按回椅子里。“‘露露手牌’必须快打，筹码得赶紧收，”他暗自寻思。

“等等，孩子。现在你得靠自己了。你不需要再向富兰克林先生解释什么了。”

他指着时钟。他的故事耗费了时间。现在是十点三十五分。

“沃斯航线的年度会议定于今天十点召开。富兰克林在那一刻还活着。他是该公司的职员。现在发生的事情，就他而言不会让你感到尴尬。理智点。为你自己争取一次机会。反正你也没工作了。现在，去做吧。”

福格说话尖锐而专横。他对他施加了自己全部的人格魅力。

“五千美元——有我的利益做保障——消失几个月——这很容易。坐下，整理好你的记录；投下那些代理权。我说，去投吧。会议是在十点召开的。整理好你的记录。”

他站在博伊恩身边，争辩、承诺、催促，年轻人最终汗流浃背、满脸通红、浑身颤抖地弯下腰，整理文件，并整理好了记录。

“我们用挂号信把副本寄到沃斯航线的办公室，”福格命令道。“由公证人证明这是真实记录的副本。当它送到他们手上时，我就会带着我的董事们和我的那套说辞在那里等着——老沃斯的脸色一定很值得一看，尽管他接下来说的话可能不会太好听。跟我一起走吧，博伊恩。我要去电报局。”

“但我必须立刻联系富兰克林先生的家人——提供我的服务，”店员哀求道。

“你现在什么也做不了，”这位来自纽约的专横绅士断喝道。“我建议你关掉办公室。让那女孩回家吧。为了纪念你的老板，你至少应该做到这一点。”

十分钟后，记录已被寄出，慌乱的博伊恩正陪着福格先生在城里四处奔走。后者似乎手头有大量的事情要处理。他雇了一辆出租车，匆忙赶往各处，每到一处，就留下年轻人在车里，并嘱咐他待在那儿。但最后，福格先生带着一些非常切实的成果回来了。他把一叠钞票塞进博伊恩颤抖的手中。

“孩子，你以前见过这么多真金白银吗？”福格和蔼地问道。“这是你的五千块。这里还有五百块作为我们承诺的差旅费。我建议你今晚就离开这个城市。把钱贴身藏好，躲起来。”

在拿到钱并把这个有力的论据塞进年轻人的手里后，福格先生的急躁和焦虑似乎消失了。当他看到博伊恩把钱袋扣进大衣里时，他笑了。

“交易已经敲定，事情也办成了，孩子，我相信作为一个健康的美国公民，手里有大把的钱付账，你一定不会放手这些钱，也不会去做任何愚蠢的告密。”

“我已经走得太远，回不了头了，”博伊恩摸着大衣外侧承认道，“但这感觉就像一场梦。”

“我在四处奔波时听到了一个好消息——忘了告诉你，”福格若无其事地说，“医院里那个傻护士一定是误解了我的意思，或者我误解了他。富兰克林没死。”

“他——没死？”

“没有。最新消息是今天上午他好转了。但这就是那些疯狂的医院护士在有人询问时搞混事情的方式。现在，当然，既然挂号副本已经在路上了，而且富兰克林正在好转，这更说明你不想待在这些地方自寻烦恼。我有个主意。它能让你以非常安静的方式离开这个城市。我往码头打了电话，有一艘沃斯货轮在那儿卸铁轨。你住自己家里还是租房子住？”

“我租房住，”博伊恩说，他仍在与那个令人作呕的消息做斗争，意识到自己竟然背叛了一位还活着的雇主；不知为何，那种背叛已故雇主同样卑劣的情绪并没有触动他麻木的良心。他现在敏锐地感觉到，他害怕见到一位还活着且愤怒的富兰克林律师。福格询问后，博伊恩报出了他的寄宿地址。

“我们开车去那儿，我就在出租车里等着，直到你收拾好行李。别带太多东西。记住，你口袋里有很多钱。”

不久之后，福格护送年轻人走上了“内夸塞特号”（Nequasset）的跳板，货舱里最后一批叮当作响的铁轨正被气喘吁吁的绞盘机吊起。福格先生快步走向靠在驾驶室外栏杆上的扎拉杜斯·瓦斯（Zoradus Wass）船长，带着业务上的干练和自信说道：

“船长，我叫弗莱彻·福格。四十八小时内，沃斯航线的董事们将选举我担任总裁兼总经理。这个消息可能令人震惊，但这是事实。”

这位老船长没有回答。他把腮帮子里鼓起的东西从一侧挪到了另一侧。

“怎么？”福格有些尖锐地问。

“我没说什么。”

“你相信我告诉你的，不是吗？”

“我不认识你。”

“这位年轻人是大卫·博伊恩，沃斯航线公司的代理职员。年度股东大会刚刚在这个城市举行。他做了官方记录。他会告诉你，一个新的董事会已经选出——旧的一伙人已经下台了。”

“确实如此，”博伊恩说道，听从了福格投来的快促目光的暗示。

“我也不认识你。”

福格先生并不气馁。“你们认不认识我们并不重要。你们什么时候出发？”

“那些铁轨一上岸，我们就空船出发。”

“船长，我正派博伊恩先生随你们进行一次考察。请给他安排住处，好好待他。”

“没接到船东的命令前，什么也做不了，”瓦斯船长宣称。

“我不是告诉过你，我最迟明天或后天就会成为这条航线的总经理吗？”

“等你成了总经理，再回来下命令吧，先生。”

“我会的。我会在纽约登船——”

“我接到的命令是去费城，”瓦斯船长提醒道，“你会在那儿找到我。”

“那就费城吧！我会登船并解雇你。”

“随你的便。”

“你拒绝带上这位年轻人？”

“这不是客轮。我不认识你。出示船东的命令——否则免谈。”

大副梅奥（Mayo）从附近的船舱里走了出来。凭着年轻人对可能性和偶然事件更敏锐的洞察力，他意识到船长可能是在用老年人的固执阻碍常识。

这位大副很有识人眼光，也懂礼数。他一直听着福格先生说话。那位先生看起来确实知道自己在说什么。年轻的梅奥大副，既有新闻嗅觉，又有识人眼光，明白沿海运输业整体处于敏感状态。他重新审视了福格先生，认为进行一点巧妙的妥协是明智的。

“瓦斯船长，你能和我到一边谈谈吗？”大副问。

“谈什么？”

“我有话对你说。”

“就在这儿说，”船长尖刻地说，“我从没有必须在背后嘀咕的生意。”当大副向他递去一个既有暗示又带恳求的眼色时，他皱起了眉头。“快说！”

“正如你所说，法律不允许我们搭载乘客。当然，你也不想在没有船东命令的情况下行事。”他说话时看着福格先生，显然是在向那位先生道歉。“但我们需要一名二等管事，而且——”

“我们不需要！”瓦斯船长粗鲁且不通情理。

“抱歉——我们确实需要。我们可以以一种名义上的方式签下这位年轻人，等我们到了费城，事情可能就都解决了。”

“你叫什么名字？”福格先生问。

“博伊德·梅奥，先生。大副。”

“梅奥先生，你是个很有常识的年轻人，”福格断言。

他盯着年轻人，对自己说道：“我要用两点牌（two-spots）打完这把牌，现在又补进一张牌了！”

“费城见，梅奥先生，”他大声继续道。“我正是所说的那样。瓦斯船长，你会有好果子吃的。梅奥先生，你也会有的——而且是好果子！”他的自信极具压迫感，甚至连船长都表现出被震慑的迹象。“船长，没必要让我的代理人随行。也许我没有明确的权利带他来这里。但我是一个干练的商人，我想尽快处理事务。不过，我不求任何恩惠。走吧，博伊恩！”

“我们按管事的名义签他，以应付法律程序，”船长同意道，在同意时和他拒绝时一样言简意赅。

“很好，”福格同意道。“你有一位能干的大副，先生。”他掏出怀表。“我得赶火车，先生们。再见！”

他挽着博伊恩的胳膊，带他走下驾驶台的梯子。“孩子，”他说，“你要深入了解那个梅奥家伙，直到彻底摸清他的底细。我要用他。还有，管好你自己的嘴。”他小心翼翼地用那双肥腿探着路退下梯子，小跑向等候的出租车，随即疾驰而去。

次日正午，弗莱彻·福格在十名看起来稳重的公民陪同下，大步走进沃斯航线的总办公室。他从容不迫、满脸微笑，任由沃斯总裁发出诅咒，并将年度会议记录的公证副本在他福格那塌鼻子底下挥舞。

“你说的话丝毫改变不了现状，”福格先生断言。“你会发现会议的实际记录已存放在你们注册州的指定地点。如果你认为这些新董事不是合法且正式选举产生的，你可以向法院申请。”

“你这该死的贼，要出判决可能得花一年时间。这太可恶了。这是海盗行径。你知道法院是什么德行！”

“那就去捅你的法院吧。如果他们动作慢，那可不是我的错。”

新董事们排成一行走进会议室，以极快的速度选举弗莱彻·福格担任沃斯航线的总裁兼总经理。

“你打算做什么？”被罢免的执行总裁哀求道。“我的钱都在这里面——我的一生都在这儿——我的骄傲——我确保公众获得公平交易的初衷。你这卑鄙的流氓，你打算怎么处理我的财产？”

“那是我的事，”弗莱彻·福格说。

“你逃不掉的——你做不到的！”沃斯狂怒道。“我会查清那次会议是怎么召开的。福格，你最好现在就后退，自救吧。我不怕告诉你我要做什么。我会申请临时禁令。我会证明在那次会议上使用了欺诈手段——贿赂，没错，先生！”

福格先生笑了笑，坐在总裁椅上。“首先，他得先找到一个叫大卫·博伊恩的年轻人，”他告诉自己。

“沃斯，”新总裁说，“你能向法院出示的，只有一份按法定程序召开的年度会议记录。如果法官想看看我是什么人，他会发现我运营这条航线的方式可比你以往任何时候都要强得多。”

“这是一种廉价且拙劣的把戏，”这位老年的汽船经理呜咽道。“你们那一伙人打算卖给派拉蒙（Paramount）——这就是你们的阴谋。”

“噢，不！沃斯先生，我们不招惹禁令、官司、报纸言论、诋毁和诽谤。如果真有出售的那一天，你会是第一个提出的人；我永远不会。你看，我对你就像你对我一样坦诚。现在就把这条航线卖给派拉蒙，仅仅因为新董事会上台了，那会是非常粗糙的工作——非常粗糙。感谢上帝，我对法律——以及它能如何去困扰一个傻瓜——有着应有的尊重。我不是傻瓜，沃斯先生。”

第十九章 ~ 福格先生的奖品包

我们的船长站在后甲板上， 他是个风度翩翩的小人儿！ “检修，检修，放下吊艇架的滑车， 把你们的救生艇下到海里去， 勇敢的小伙子们！把救生艇下到海里去。” ——《鲸鱼》

一艘减速的拖船，发出急促而短促的汽笛声——瓦斯船长将其翻译为停船的命令——在汉普顿锚地（Hampton Roads）拦截了“内夸塞特号”。

弗莱彻·福格先生是拖船上的乘客。他穿着一身时髦的灰色西装，在拖船驾驶室外的小巷里显得格外引人注目。当他费力地爬上货轮甲板时，他大声咒骂，因为生锈的护墙污损了他裤子的膝盖。

“船长，我做的事比承诺给你的还要好，”他最终站在船长面前时说道。“我说的是费城。但我现在就在这儿。你现在认得我了吗？”

“你叫福格，”瓦斯船长回答，没有表现出特别的喜悦。

“我是这条航线的经理。既然你那颗榆木脑袋似乎很难理解任何事情，我请你看看这张纸，它能省去争论。”

那是一份由董事们签署的证明通知，以简练的法律术语陈述了福格先生刚才所宣布的内容。

“你承认我的权威了吗？”

“你的提单没问题，”船长默认道。

“很好！完全正确！那你就听从命令吧。前往诺福克（Norfolk）下方兰伯特角（Lambert Point）附近的锚地，选一个远离航道的泊位，把两只锚都抛下去。这条船要停运了。我发现你并没有为船东赚到钱。”

“这不是我的错。租船费在——”船长愤怒地开始辩解。

“我没时间辩论。你被解雇了。一旦你把汽船交给看管人——他会从诺福克过来——就把账目带到总部。”福格经理转身去见梅奥大副。“梅奥先生，你也向总部汇报。你有船长证书吗？”

“有的，先生——大西洋水域，杰克逊维尔到东港。”

“很好——你要升职了。我会让你担任客轮‘蒙大拿号’的船长。”他敏锐地看了看四周。“我的代理人呢？”

“在那儿，在军需官的船舱里。我们让他住那儿，”瓦斯船长粗暴地回答，“很高兴我不再跑船了。我已经学会了怎么经营寄宿公寓并从中赚钱。”

福格先生没听懂那声嘲讽，也没理会船长的态度。他朝指定的船舱走去。

“既然如此，你现在可以穿着金色的饰带招摇过市，去钓你的千金小姐了，”瓦斯船长对他的大副说道。

“船长，我很抱歉，”年轻人带着真挚的感情说道，“该升职的人是你，而不是我。这不公平——这一切看起来都不真实。”

“这一带海岸早已没有真正的汽船航运了。这简直是——我不知道这到底是什么鬼东西，”这位老将咆哮道。“我一直都在四处打探。真想变成墙缝里的一只老鼠，钻进纽约的那些办公室，听听他们到底想对我们这些可怜虫做什么。今天命令我们要守法；明天又命令我们去违法；被船东逼得走投无路，还受到政府的威胁！我很高兴自己离开了这行，也为你得到一份好差事感到高兴。尤其是后者，我特别高兴。但你得睁大眼睛。你身边正发生着些古怪的事儿！”

福格走进船舱，随手关上了身后的门。他发现博伊恩坐在凳子上，神情显得有些不安。“在躲人？”福格问道。

“我在想，在没弄清楚那艘拖船上到底是谁之前，我还是别露面的好，”年轻人说。

“这就对了，戴维，”福格称赞道，语气十分诚恳。“你并不傻。小心驶得万年船。收拾好行李，上拖船去。”他大步走了出去。

“费城的租约被取消了，是吗？”瓦斯船长问。他的语调并不怎么友善。

“是的，先生。”

“放着现成的货物不接，似乎有点古怪——而且按我精简开支后的标准，这艘老船运货比谁都便宜。”

“你是想教我怎么做生意吗？”

“我开汽船开了四十年，这点门道还是懂的。”

福格先生眯起眼睛看着这位老水手。他很想告诉瓦斯船长，在这兵荒马乱的年月里，他对于汽船航运的了解实在太多了，这不符合他们在沿海筹划的那些勾当。

“那么从今往后，我没什么特别的期待了吧？”船长问道。尽管他决心表现得刻薄且强硬，却还是难掩一丝惆怅，目光深情地扫视着这艘老货轮。

“什么也没有，先生！”福格先生冷淡而果断。他向舷梯走去。经过那位年轻人身边时，他拍了拍梅奥的肩膀。“这就是我们现在想要找的那种人。孩子，你越早去报到，对你就越有利。”

在博伊恩的跟随下，他走下摇晃的舷梯，从底层的横档被接到了拖船的栏杆上，稳稳地站住。

缆绳解开，拖船以一个锐角蹒跚离去，瓦斯船长慢吞吞地走进驾驶室，按响了信号钟。

“她好像感觉到了——她真的感觉到了！”他告诉梅奥大副，“她走起来笨重极了。她提不起劲儿。我刚才走进来的时候，也没法提起劲儿。我们两个都要被报废了！诅咒他们那些搬弄是非、偷窃、争斗和搞金融的勾当。他们早已不是在经营汽船了。他们把好好的船当成了华尔街博弈的跳棋。好吧，孩子，”他沮丧地趴在窗台上，凝视着风吹过的切萨皮克湾，“我不打算抱怨——但我会想念这艘老船，还有它肚子里那些老机器发出的隆隆声和吵闹声。如果他肯雇我，我甚至愿意留下来当个看船的。”

“他好像对我还有点青睐。我会求他雇佣你的，”大副热切地提议道。

“我想你没看清他开除我时眼里的神色，”瓦斯船长说，“我不许你向他提起我半个字。你去吧，孩子，接下他给你的那份差事。但永远要记住，他是个狡猾的操盘手。看看他对沃斯先生做了什么；而我们一直没能从那个乘客嘴里撬出他到底是怎么做到的。如今的金融运作，简直就像是在不挂灯火、强行通风的情况下航行。它能让人飞快地抵达‘繁荣之地’，前提是他别撞上比自己更大的东西。他们打算扣下这艘货轮，还把责任推到我头上，就因为我没能为船东赚钱。他们会有大把的数据来证明这一点。你当心点，别让他们把更糟、更大的罪名栽到你头上。我告诉你，他们要在沃斯航线上玩一场游戏！在大金融的游戏里，‘抓人’——让那些跑不快的倒霉蛋当‘鬼’——似乎非常流行。”

当货轮靠近疏浚航道时，他将速度降至蜗牛般缓慢，最后测深员找到了合适的底质。两只锚都被抛了下去。

老船长按响了铃声，通知轮机长可以解散轮机组了。他对着传声筒下令将两台锅炉全部排汽。

“这就是我作为船长生涯的终结了，”他说。

梅奥大副眼眶湿润，但他的水手舌头却吐不出适合眼下情景的慰藉之语，于是他选择了沉默。

当拖船靠近纽波特纽斯（Newport News）时，经理福格将戴维·博伊恩带到远离任何可能偷听者的角落。他给了年轻人另一包钱。

“这是你剩下旅程的差旅费，”他说，“你看起来是个懂得守口如瓶的人——而且有本事把别人的生意摸得一清二楚。关于年轻的梅奥，你没透露太多，但得知他过着如此简单平凡的生活，没什么可说的，这让我很满意。”

“我从没见过像他那样单纯的人，”博伊恩肯定道，“虽然我的阅历不算丰富，但在律师事务所里，总归能见识到不少人性。”

“他无疑是个很称职的年轻人——我很高兴能用他，”福格说着，语气里难掩一丝冷酷，“好了，孩子，”沉思片刻后，他继续说道，“你就待在这艘拖船上，直到我离开五分钟后再动。这年头到处都是精明的眼睛，沃斯的一些朋友很乐意跑去向他告我的状。五分钟后，你带上行李，步行去七号船坞，登上‘爱丽儿号’（Ariel）货轮——就像你本来就属于那里一样。告诉船长你叫丹尼尔·博伊尔（Daniel Boyle）——记住这个名字——丹尼尔·博伊尔。在我通知你之前，别告诉任何人你叫戴维·博伊恩。那艘货轮今晚要去巴巴多斯运载制糖机械。你会有一段愉快的旅程。”

“我不在乎去多远的地方，”博伊恩苦涩地说道，“我干了一件缺德事。我现在简直是个叛徒。不，我不在乎去哪儿。”

“我也一样，”福格同意道，但一丝微笑冲淡了这番话的残忍，“你看，孩子，我们俩都有特殊的原因，让你暂时离开这些是非之地也是好事。如果某些人抓住了你，他们会用一堆愚蠢的问题来烦死你。当你厌倦了巴巴多斯，就去选另一段美妙的旅程，一直走下去。以后我们会在这一带为你找个好差事。随时给我发消息。再见。”

拖船靠了岸，他匆匆离去。

“这真是一场好游戏，”福格先生心想，“我用一张最小的牌唬住了底池。这活儿干得粗糙了点，因为时间太紧。我用第二张小牌干的活儿会更平滑，等底池捞干了，也就不会有那么多抱怨了。叫嚷得太厉害，你的局就会被扫荡！我知道如果我给了那帮暴力团伙可乘之机，朱利叶斯·马斯顿（Julius Marston）会怎么对付我。但如果他们看到小福格在下一轮发牌时耍了花招——好吧，如果那是摆脱‘蒙大拿号’的唯一办法，我就把它吞了。”

博伊德·梅奥没有耽搁，立即遵命前往纽约报到。他在沃斯航线办公室向职员报了姓名，要求面见福格先生。他进门时带着几分胆怯。他对自己这份好运一点把握也没有。对于一个年轻人来说，像丢花生米给孩子一样被随意抛出一个双螺旋桨客轮的船长职位，这实在让人不知所措。当他跟着职员走进内室时，他紧张地把帽子捏在颤抖的手掌中。

福格起身，热情地迎接了梅奥。“早上好，船长，”经理说，“允许我希望你能像从诺福克赶来时那样，在保持航行准时方面也同样活跃。”

“想到您承诺的事，我可不敢浪费时间，”梅奥结结巴巴地说，还没从那种不真实感中回过神来。

“怕我改变主意？”

“这一切好得令人难以置信。我只想尽快赶到这儿，确认我没听错，先生。这是我的证件。”

他把证件递到经理手中。福格没有打开，只是扇了扇，示意他坐下。

“坐吧，梅奥船长。你应该明白，沃斯航线由新的管理层接手，是为了给业务注入活力。我们面临着激烈的竞争。一个大型财团正在接管其他航运资产，我们必须加紧努力才能跟上步伐。我正在裁撤那些不能产生足够利润的货轮——我正在清理那些跟不上时代的老古董船长。这就是为什么我要让你代替雅各布斯（Jacobs）担任‘蒙大拿号’的船长。”

“他是个好人——最好的船长之一，”梅奥仗义执言。出于同行的情谊，他冒险说道，“我很遗憾看到他离开，尽管我为自己的升职感到高兴——这是真心话。”

“这话说得好；但我们需要的是活力和冲劲，年轻人能给我们想要的东西。这并不意味着你非得冒什么鲁莽的风险。”

“我希望如此，福格先生。我和瓦斯船长一起受训时，学到的正相反。如果您能给他——”

“船长，你有自己的路要走。盯着你自己的事吧，”总经理尖锐地建议道，“我在为沃斯航线的船只挑选船长，我想我明白自己在做什么。现在我想知道的是，你信任我吗？你会对我忠诚吗？”

“是的，先生！”梅奥肯定道，被上司那种干练、果断的职业风度所打动。

“很好！而且，我只希望你对外宣称，你相信我正在竭尽全力让这条航线为股东创造价值。你住哪儿？”

梅奥报出了拐角处一家小旅馆的名字。

“一旦我安排好移交细节，我就让你上‘蒙大拿号’。我可能会让雅各布斯再跑一两趟。每天上午九点来这儿报到。其余时间保持旅馆电话畅通。”

梅奥行了个礼，退了出去。

福格打电话给气象局的观测员询问了一些问题。他被告知风向已经转为西北风，长久以来的大雾已经被吹离了海岸。

福格先生似乎对这个与他同姓的气象现象突然离去感到有些恼火。他重重地把听筒扣回叉簧上，骂了一句脏话。旁听者可能会感到困惑，因为这里明明是一位汽船经理在咒骂雾气的消失，而不是把脏话留到那些令人沮丧的浓雾出现时再去发泄。但夏末北风的统治总是短暂的；三天后，微风转向，灰色的雾墙从公海再次涌来。

梅奥被河上船只的汽笛声吵醒了，因为那家小旅馆就在水边。他看到大雾正破碎成团地飘向高楼，遮蔽了塔楼。在明媚阳光的清爽日子里，他一直因旅馆的局促而感到烦躁，满心期待地等待着召唤，渴望投身于这项前途无量的新职责中。

今天是“蒙大拿号”从纽约出发的日子。

他在睡梦中怀着真挚的希望，祈祷自己会被召去把船开走。但当他望向窗外，看到那如同跟踪狂般的雾气帷幕，听到港口船只疯狂的尖叫、歇斯底里的警报声、刺耳的抗议和警告声时，他突然间、尖锐地希望自己能被提拔到“蒙大拿号”驾驶室的时间能推迟。比起在这里焦躁地等待，那间烟雾缭绕、狭窄的小旅馆反而显得可爱多了。他完全愿意坐在那儿一遍又一遍地研究墙上的广告画，望着窗外隆隆作响、永无止境的货车队伍。但在八点钟，电话铃声传唤了他。

“我是总经理福格，”电话那头的声音告诉他，尽管他不需要这种自我介绍；他认得那干脆的语调。“我是在公寓里给你打的电话。请立即前往‘蒙大拿号’。我一小时后登船。”

“您是希望我接管指挥权——今天就带她出海吗？”梅奥迟疑道。

“当然。等我一到，雅各布斯船长就会移交指挥权。”

梅奥刚才还在心里暗自庆幸雅各布斯不得不承担那一天出海的责任；他曾确信在这样的条件下，新船长不会被召集上阵。他本想建议福格经理，在那时候进行交接是不明智的。他清了清嗓子，在心中搜寻着措辞。但一阵尖锐而果断的挂断声告诉他，福格先生认为此事已定。他放下电话，感到眩晕而不安，当他回想起福格经理过去是如何对待温和的建议时，他感到更加忧虑。他结清了微薄的账单，拿上旅行袋，向沃斯航线的码头走去。

当他看到那艘庞然大物在雾中隐现——那是他期待已久的船——他感到一阵冲动，想立刻逃离，而不是向它跑去。

梅奥拥有一个年轻人所有的热忱、雄心和勇气——但他同样具备一名水手应有的谨慎和对环境的了解；他受教于谨慎的大师——扎拉杜斯·瓦斯船长。当他盯着那高耸的船头、雄壮的侧面以及上层建筑优美的弧线，意识到自己必须引导这个巨兽及其承载的人类生命进入白茫茫的迷雾虚空时，他真的感到害怕了。他诚实地承认，自己确实害怕。

那整艘宏伟的构造仿佛在向他大声疾呼：责任。

他对自己的能力有信心。作为大副，他曾在那条他现在必须航行的路线上，解决了迷雾中航向与操纵的所有问题。但在此之前，至高无上的责任总是落在别人肩上。

工人们正推着嘎吱作响的手推车将货物运上船——码头工人们排成行在作业。还有许多行李箱，那是乘客的先遣队。

他从货运入口上了船，找到了军官住舱。他认出了那个在驾驶室外走廊上来回踱步的灰胡子老兵，尽管他没穿制服；那是被罢免的前船长。

“早上好，梅奥船长，”他说道，语气中没有一丝怨恨，“祝贺你升职。”

“我希望您明白，我并没有主动去谋求这个职位，”梅奥脱口而出。

“我相信这仅仅是新政策的问题——福格经理是这么告诉我的。也请理解我，梅奥船长！我没有怨恨，尤其是对你。”

他以一种高尚、大气的姿态伸出手，他表现得如此标准，简直是老派海员那种庄重、沉稳的典范，以至于梅奥在想到要取代这个人时，不禁畏缩起来。

雅各布斯船长打开了写着“船长”字样的门。“我所有的东西都搬走并过了栏杆了。如果你不介意，在福格先生到来之前，我先和你坐一会儿。梅奥船长，这次航行会很艰苦，雾太厚了。”

“把一个新手放在这种雾天里上岗，我觉得不对劲，”梅奥激动地抗议道，“在熟悉她的脾气之前，我理应在晴天航行。在紧要关头，当你必须知道船的反应，而且为了避免碰撞必须立刻作出判断时，一次错误的判断就会让你陷入绝境。”

“如今的汽船航线似乎是由华尔街在运营，而不是从水边指挥的，”雅各布斯船长冷笑道，“这就是他们现在玩的游戏。在驾驶室里的人是没法说话的。”

“我是一名水手，一个简单的人。我想我知道我的工作，雅各布斯船长，否则我就不会接受这次升职。但我没有被冲昏头脑。最妥当、最明智的做法是今晚由您带‘蒙大拿号’出海，让我待在驾驶室里观察您。如果我能说服福格先生允许这样做，您愿意再跑一趟吗？”

“如果是为了帮你，我愿意，但如果让福格得逞，我宁愿去死——就算他现在跪下来求我，我也不干，”雅各布斯船长斩钉截铁地说，这是他第一次流露出脾气，“如果你像我一样，在辛勤工作多年后被像踢足球一样踢走，你也会和我一样的感觉，梅奥船长。你不怪我吧？”

“我无法怪您。”

“你熟悉航线，而且你将拥有和我一样的船员。你会发现日志中的每一条注释都精确到码或秒。她是个沉稳的老姑娘，既然你了解潮汐和航向，完全可以信赖她，甚至可以信赖到每一颗螺丝的转动。祝你好运——但我干完了。”

他在这一声明中注入了最后决定的热忱。但出于水手间那种互助的兄弟情谊，他还是坐下来，详尽地交代了“蒙大拿号”仅有的几个脾气。他把大副们叫进来，介绍了新船长。他们看起来是些安静、稳健的人，并没有因为新政策指派了新领导而怀恨在心。

随后总经理福格抵达，在如此严谨的商业氛围下，梅奥没敢表达自己的疑虑或对其效率的看法。

送走前任指挥官那种僵硬且令人痛苦的仪式很快就结束了，雅各布斯船长离开了。

“你为什么没穿制服？”福格问，“当然，你肯定准备了一套新的，对吧？”

“是的，先生。”梅奥回想起自己在旅馆房间镜子前那副炫耀的样子，脸颊微微泛红。但他实在没脸在雅各布斯船长面前穿上那件嵌着金边的外套。

“尽快换上，”总经理命令道，“我要你和我一起对这艘船进行一次全面视察。”

他们巡视了一圈，尽管心中不安，但当梅奥看到迷雾扫过码头尽头，并接受着下属恭敬的敬礼时，他感受到了一个终于达到雄心目标的人所拥有的骄傲和喜悦。

年仅二十六岁，就成为了沃斯船队之冠、“蒙大拿号”的主人！

他瞥向大厅中那些华丽的镜子，确认帽子上的金色字母是否端正。

厚实的地毯让他走起来感到舒适。船上的管弦乐队正在画廊里排练。

要是那该死的雾能散去就好了！但它依然从海上涌来，气压表降到了29.40，预示着天气不会好转。

“安全到每一个细节——这就是我的座右铭，”福格经理宣称，“下令进行消防演习。”

事情做完了，福格先生却挑剔说缺乏干劲。救生艇演习结束后，他表现得相当严厉。他下令进行第二次演习。他又命令船员做了第三次。他在这项船上纪律方面表现出的热切坚持，显得非常引人注目。

“当你们把那些救生艇放回原位时，务必确保每一根缆绳都理顺盘好，每一块罩布都扣紧。在如今这个年头，如果折腾死几个乘客，那代价可是相当昂贵的。”说完他便匆匆离去。“开航前我会再来见你。”他通知梅奥船长道。

这位新船长很高兴能独自待着，有闲暇去研读这艘汽船的航海日志。他过去习惯了货轮在航线上较慢的航速。他简单计算了一下。他发现，当每分钟转速为七十五转时，Montana号的航速大约与那艘货轮全力行驶时的速度相当。他决定把大雾当作借口，减速到Nequasset号那种熟悉的航行速率。他寻思着，在这种情况下他会感到自在得多。他心情振作起来，在船上走动时看起来不再像个即将被处决的罪犯。

当总经理福格在预定下午五点开航的前几分钟匆忙登船时，他评论了梅奥船长那大有改观的风度。

“能得到这条航线上最好的职位之一，似乎让你之前显得像个哀悼者。也许镜子已经让你看到穿上那套新制服的自己有多精神了。无论如何，很高兴看到你振作了起来。现在我给你一个消息，应该会让你看起来更高兴：这次航行我也要随船。如果你能向我证明在这类天气下你能出色地完成工作，你就不必担心你的职位了。”

当梅奥船长听到这个“好消息”时，他脸上的表情并没有流露出纯粹的喜悦。由于对这艘船还不熟悉，他不敢指望能表现得顺风顺水。

“怎么，你还是不肯高兴起来？”经理责备道。

“我很高兴您能同行，先生。别误会我的意思。但是当一个水手感到肩负重任时，他会变得相当严肃。我正在进行一项重大的任务。”

“这是检验你是否是这职位的合适人选——是否是我心目中那个人的最好方式。这测试可比在小水洼里航行要强多了。”

“我很高兴您在船上，”船长重复道，“这会减轻我一点责任。”

“是吗？”福格经理尖声喊道，“想都别想！你是这艘船的船长。我只是个乘客。别想推卸责任。你不会是害怕了吧？”

他们正站在引水船驾驶台外湿漉漉的栏杆旁。在他们脚下深处，在汽船宽敞的腹地，一声号角吹奏出悠长的音符，侍者那单调的呼喊声警示着：“所有人员下船！”

舷梯伴随着湿漉漉的链条在滑轮上摩擦发出的沉闷“咔哒”声被收起，梅奥船长在飞快地看了一眼手表确认时间后，命令军士长发出“起航”的信号。汽笛发出粗鲁的一声吠叫，确认一切就绪后，船长拉动了栏杆上的辅助铃绳。左舷主机两声，右舷主机两声，Montana号开始倒车，退入笼罩着河流的灰色帷幕中。

梅奥船长看着码头上那一排排面孔，丈夫和妻子，母亲和恋人，正与那些在船甲板上挥手告别的人话别。他以极大的决心振作起来。一切都看他的了！他几乎大声说了出来。

怀疑的颤栗不再动摇他。尽管那是一种盲目的信念，但这无疑是那些人对他寄予的绝对信任。他们怀着旅客乘坐常规航线时那种盲目的自信，将自己托付给了他的船，只要能到达目的地，他们并不关心航程是如何进行的。

那声嘶哑、漫长、警告性的长鸣，向河上所有人宣告汽船正在离开码头，淹没了告别的呼喊和乐队正在演奏的欢快曲调。

“回头见，”总经理福格说，“我想我得早点去吃晚饭了。”

梅奥船长爬上短梯，进入了他的驾驶台。

一切都看他的了！

第二十章 ~ 考验一个人

如今我们抵达的第一片陆地叫做“死人礁”， 普利茅斯外的拉姆角、斯塔特角、波特兰角和怀特岛。 我们航行经过比奇角， 经过费尔利和邓杰内斯， 直到我们来到南福兰灯塔的侧方。 ——永别与再见。

右舷主机向后划动，左舷主机向前推进，Montana号在摆脱了束缚它的码头后，摆动了它庞大的身躯。两台相互抵消的螺旋桨搅动着海水，使它原地转向。随后，它开始在繁忙的航运交通中摸索前行。

驾驶台里那些冷峻、沉默的人，即便在岸上得闲时也不怎么说话。他们在值班时更是缄默寡言。他们不会讲述自己在雾中穿过东河时的感受；他们没有那种语言来形容。

心理学家可能会通过探讨升华后的专注力，探讨人类感官如何瞬间协调视觉与听觉，探讨一种必须被归入本能这个模糊地带的第六感，从而对此大做文章。

驾驶台里的人根本听不懂心理学家在说什么。

汽船驾驶员只知道他必须坚守岗位！

Montana号加入了河上那片嘈杂的汽笛喧嚣之中。

浓雾弥漫，以至于从驾驶台望去，连守在船头绞车旁的瞭望员都只是一个朦胧的身影。一艘矮胖的渡轮正横穿河道，直奔它那汽笛正在呼唤的码头，它从汽船船首前溅起水花掠过，两艘拖船则旁若无人地从另一个方向懒洋洋地横穿——就像河上交通中厚颜无耻的麻雀，总是在人脚下乱窜，又在千钧一发之际避开危险。

汽笛声此起彼伏，或孤单，或成对，如同蒸汽发出的二重唱，有时又汇集成令人困惑的合唱。

大雾中汽船的汽笛除了宣告有一艘蒸汽动力船正处于白色空白处的某处，看不见，且正在航行之外，传递不出多少信息。除非正在发出信号的船只清晰可见，否则任何船只都不允许鸣放会让信号。

梅奥船长什么也看不见——连水面几乎都无法辨认。

前方、后方、左右，所有能发出声音的船只都忙碌而喧闹。这里或那里，两声短促的汽笛表示邻近的船只面临碰撞危险，正竭尽全力地倒船。

大汽船两次停止发动机，随波漂流，直到前方的混乱似乎平息下来。

停船会打乱航海日志的记录，但船上的大副们通过炮台信号进行了测算，过了一会儿，第一座大桥那蜘蛛网般的轮廓让他们确信航向没有偏差。

天佑，在狱门（Hell Gate）浓雾散开了一些，一阵岸风拂去了水面的薄雾。

此时，暴力汽笛那特别响亮而嘈杂的“一长两短”鸣笛背后的情况显露出来。一艘利哈伊谷（Lehigh Valley）的拖船正带着三艘空载驳船顺着五节的水流向下游驶来，水流将它们冲得歪歪斜斜，几乎占据了整个航道。加上缆绳，拖船和拖带物绵延至少四千英尺，形成了一英里长危险的阻碍。

“我们的运气不错，长官，”大副表示，“它叫得太响了，该死，我简直分不清它是要来还是要走。它没理由下到海峡来。”

梅奥船长咬紧牙关，站在开启的窗边，僵硬的脸上淌着水珠。他停止了这艘巨大船舶的发动机，并拉响了全速倒车的铃声，以便让它停下来。他可不想与前方看到的这些东西争夺航道的拥有权。

就在这时，福格经理进入了驾驶台，凭借他的职位无视了“非请勿入”的告示。他点燃了一支雪茄，显出一副吃饱喝足后的满足神态。

“你走得可真是够慢的，不是吗，梅奥船长？我都有时间吃完晚饭了——而且我的饭量可不小！可我们还没到狱门呢！”

“为了安全，我们再快也快不到哪儿去，”船长头也不回地说道，双眼紧盯着那几艘驳船。

“现在又怎么了？”

“前方有一艘拖船和三艘驳船挡路。”

“你的意思是说，你让一艘载着八百名乘客的沃斯（Vose）客轮为了等一艘拖船而停下？听着，梅奥，我们得赶快把旅客送到他们要去的地方，而且得准时。”

“那列拖船正顺流而下，拥有先行权，先生。而且我们没法超过去，因为它们横扫了整个航道。”

“我不相信有什么法律规定客轮得为了平底船停下，”福格抱怨道，“如果真有，一个能干的人自有办法绕过它并保持进度。”他在驾驶台后方来回踱步，吐着雪茄烟。

当梅奥拉响前进铃、发动机开始搏动时，他发出了一声冷哼。

“现在冲过去吧，孩子。如今的人们不想在路上浪费时间。他们甚至在加快灵车运送的速度。”

梅奥船长没有回答。他很庆幸狱门的危险已经显现。当他驶入狱门航道时，薄雾挂在北兄弟岛（North Brother Island）上，他能看见远处灯塔的光柱。这是一段需要精确计算的航程，而这团迷雾的变数给了他一个绝佳的机会。他拉响了全速铃，并瞥了一眼以确定沉草甸（Sunken Meadow）标杆的方位。

“东北偏东五分之八！”他指示舵手。

那人机械地重复了指令，并将船头对准了通往中地（Middle Ground）航道的航向。

绕过北兄弟岛后，白石点（Whitestone Point）的塔楼显现出来。大雾似乎真的在消散，甚至在刽子手岩（Execution Rocks）与沙点（Sands Point）之间的航道上，他的希望也随之升起。但在比赛岩（Race Rock）外的宽阔水域，Montana号再次将它漆黑的船首冲入白色的帷幕，汽笛再次开始鸣叫。

这位年轻的船长叹了口气。“东偏北半！”

“东偏北半，明白，长官！”

至少，他已经征服了东河、狱门以及其后的狭窄水道，前方还有许多英里直达朱迪思角（Point Judith）的汽笛标。他决定为这点小小的幸运感到知足。

他希望随着夜晚的到来和浓雾的弥漫，普通的货运船只会停止航行。然而，几分钟后他听到了前方传来不祥的汽笛声，于是他发出了半速信号。一艘笨重的旧驳船拖着起重机从近处擦过。一艘辅助渔船，其排气管像机关枪一样噼啪作响，似乎全靠那噪音来警示，也被他超越了。

“你能离开那个窗口一会儿吗，梅奥船长？”总经理问道。

船长迅速来到宽敞驾驶台后方福格先生的身边。

“听着，船长，”他的上司责备道，“前几天我乘坐联合航线的Triton号经过这片水域，它可是准时抵达的。我们这儿出了什么问题？”

“我是在遵守法律，先生。而且刚刚发布了新的警告。”他指向那张用大红字母写着“安全第一”的告示。“有消息称，第一个被抓到违规的船长将被当作典型处理。”

“是吗？”福格研究着雪茄头评论道。他的语气有点奇怪，“但Triton号还是照样航行。”

“而且我上次沿海岸航行时，它差点在雾中撞上Nequasset号。那真是千钧一发，福格先生，而且全是它的错。我们当时可是严格遵守规章的。”

“那可是毁掉汽船航线生意的一种方式，”福格讥讽道。他自言自语地补充说，“但那可不是我的方式！”

“很抱歉，但我接受的训练让我相信，安全记录比所有的速度记录都更重要，先生。”

“我解雇雅各布斯是因为他太守旧了，梅奥。现在这个时代讲究把握机会——把握机会并到达目的地！商业、政治、铁路和航运都是如此。人们期待这样。正确的人就该这么做。”

“您是这条航线的总经理，福格先生。您是命令我不惜一切代价按时刻表航行吗？”

“你是这艘船的船长。我只是希望你提供与时俱进的服务。至于你怎么做，那不是我的事。我不是海船船长，我也不敢对细节指手画脚。”

梅奥船长很年轻。他了解沿海航运的门道。他很有野心。机会已经降临。他明白那些只求分红而不关心细节的人那种不讲理的脾气。他知道其他客轮船长是如何在掌管航运利益的权贵们面前混得风生水起的。他承认自己曾羡慕Triton号那艘大摇大摆地从他身边驶过，仿佛大海归它所有的船长。

在此之前，梅奥在海上航道上一直是个谦卑且致歉的过客，指望着被挤到一边，在那些大块头咆哮着要求让路时唯有躲避。

他记得自己以前听到客轮那高高在上的命令时，总是匆忙地操纵旧Nequasset号避开危险。难道那不是货轮船长们通用的准则吗？既然他现在也是海上的“大块头”之一，为什么不能指望它们让路呢？现在，就让它们去担心吧，就像他过去担惊受怕、四处躲避一样！他走回窗口，这些念头在他脑海中翻腾。

“这可不是一艘货轮，”他对自己说。“福格是对的。如果我不表现出活力，别人也会被叫来做这件事，那还有什么用？我要参与这场游戏。记住——你，梅奥——你已经实现了心中的愿望，成为了Montana号的船长。如果我因为一张写着红字的告示而丢了这份工作，我会把自己踢上一艘拖船，在那儿待一辈子。”

他从架子上拽出一本航海日志，从记录中看出了这艘汽船的平均航速。他通过传声筒向轮机室发出了信号。

“给它加到每分钟两百转，轮机长！”他下令道。

十五秒后，发动机节奏性地搏动，这艘巨大的船以特快列车的速度劈开浓雾与海水，汽笛呼啸着让那些小家伙们赶紧躲开。

在它那光芒闪烁的深处，乐队正在演奏欢快的华尔兹，银器在餐厅白色的桌布上叮当作响，男男女女欢笑、聊天、调情；男人们写着电报，预约着第二天一早的会面，无线电将它们发往四方。发出这些信息的人心中坚信，如今这个时代，没有人会等待潮汐或浓雾。窗外，泡沫翻腾的海水在黑夜中掠过，那些冒险走到潮湿甲板上的人们看了一眼那扇形散开、没入浓雾的白色浪花，便庆幸地回到了舒适的椅子和光芒四射的沙龙中。

在高高的前部驾驶台里，坐镇着这个疾驰怪物的眼睛与大脑。除了罗盘灯发出的柔和黄光，那里一片漆黑。除了大副通报航行数据时那低沉的声音，四周一片寂静。

偶尔，当前方传来汽笛声时，大副们在黑暗中互相瞥上一眼。这位年轻的船长似乎是个胆识过人的家伙！他们习惯了雅各布斯船长那种更谨慎的体系。

船长没有减速。他向外探出身子，手放在耳边。当那艘不知名的船第三次鸣笛时，他快速看了一眼罗盘。

“航向偏了两个罗经点——它是这么显示的，”他大声说道。“我们能安然地超过它。”

声音方向的变化让他确信。几分钟后，汽笛声显示它已安全地处于侧方。但他们听到的下一个汽笛声听起来就在正前方，而且声音只是逐渐增大。他们正在超越一艘同向行驶的船只。

梅奥船长更频繁地拉动汽笛绳，发出更悠长、更傲慢的鸣叫。他命令不改变航向。他的目标是朱迪思角的汽笛标，并不打算通过绕道来冒险尝试。前方那艘船似乎终于认出了主人的声音。汽笛声显示它已经转向避让。

大副喃喃地念着数据。

“全都给我听着！”船长命令道。“我们应该能准时赶到那儿！”紧接着他又说：“就在那儿！”他用湿漉漉的手指向前方稍微偏左的位置。一声怪异的轰鸣声传了过来。“你表现得不错，老姑娘，”他宣布。“雅各布斯并没有过誉。”他伸手拍了拍他这位巨大宠儿的木制结构。他转向舵手。“东偏南五分之八，”他指示道。

“东偏南五分之八，明白，长官！”

“我们下一个目标是什么，船长？”总经理从驾驶台后方的黑暗中问道。

“猪与母猪（Sow and Pigs）灯船，葡萄园海峡（Vineyard Sound）的入口，长官。”

“干得好！我要去下面转转。回头见！如果有什么不安的绅士担心错过明早的商务预约，我该怎么告诉他？”

“告诉他我们会准时抵达，”船长平静地宣布。

福格先生关上驾驶台的门，在顺着湿滑的梯子往下走时，忍不住轻声笑了起来。

福格先生漫步穿过光线明亮的沙龙，双手插在口袋里，展现出一副完全放松的姿态。没有人认出这位沃斯航线的新任总经理，他也没有引起什么特别注意。但如果有人对福格先生感兴趣并仔细观察他，就会发现当他站在大楼梯顶端环顾四周时，他的嘴唇在紧张地抽动。他的脸颊下垂。当他掏出手帕时，他的手在颤抖。

他走下楼梯来到主甲板，在吸烟区探头探脑，目光扫过聚集在那里的男人们的脸。突然，他猛地仰起头，再次爬上楼梯。一个大个子扔掉雪茄，保持着恭敬的距离跟在后面。他穿过沙龙，沿着走廊，紧随总经理身后走进了一个客舱。

“天哪，伯克特（Burkett），我感到一阵恶寒！”门一关上，福格先生就爆发了。

“我不明白为什么。”

“外面那些人——我刚才观察过他们了。这事儿闹得太大了，伯克特。你没法预见这种事情会演变成什么样。”

“当然可以。我已经算计好了。”

“哦，我知道你清楚自己在说什么，但是——”

“好吧，我理应清楚。过去两个月我一直担任浅滩重新测量队的引航员。我了解海底的每一寸地方。”

“但恐慌。一定会引发恐慌的。其他人不会理解的，伯克特。船上会乱成一团的。我自己也会在船上。我受不了。”

“听着，长官；不会有任何恐慌。她会像婴儿蜷进摇篮一样滑进沙地里。那片沙地方圆几英里连块鹅卵石都没有。这批乘客有一半会睡得死死的。他们根本不会醒。剩下的人只会觉得发动机停了，除此以外什么都不会知道。这在雾天里再正常不过了。今晚很安静——连一丝波纹都没有。没什么能伤害我们。无线电会把伍兹霍尔（Wood's Hole）的缉私快艇召来，它会守候到天亮，把他们接走。”

“理论是好的。这主要是我的主意，我以此为傲，能找到你这样有经验的人在实际细节上助我一臂之力，我真是万分高兴，”福格说道，试图用言语来加固自己的信念，却失败了。“但现在真要付诸实施，我却感到害怕。”

“好吧，这当然全看你了，长官。我坚持认为这事办得到，而且能办得圆滑，你会让这艘轮船漂亮、利索、顺当地靠岸的！这会给沃斯（Vose）航线重重一击，等下次再有人出个公平的价格时，他们的股东就会长点记性了。”

“这是该做的事，我心里清楚。条件正合适，我们还有个毛头船长可以当替罪羊。一切就绪！但拿八百人的性命开玩笑实在太可怕了——谁知道他们会怎么反应！我刚才站在那儿看着他们的时候，心里就冒出了这种念头！”

“沙子就是沙子，整个圆圆的地球都在这层沙下撑着呢。她沉不下去。她只会像犁头切进垄沟一样硬挤进去，然后就定在那里，坐得笔直，像座小岛一样稳固——他们想把她挖出来可得费上九牛二虎之力。我说过，这对沃斯航线是个打击，长官！”伯克特的小眼睛里闪烁着恶意。

“当然，我从这桩买卖里拿到的钱很诱人，长官，但能给老沃斯和他那几个儿子所关心的东西狠狠来一下，这机会同样让我心动。我参与进来可不单单是为了钱。我不是海盗，但当他们把我从驾驶室踢出来，还把我在这条海岸线上挂名通报时，他们就注定要从我这儿领教应得的报应了。”

“但你考虑过这件事的方方面面吗？”福格恳求道。“你是这个计划里的实干家。会发生什么事？”

“如果你完全照我说的去做，除了我们计划里的事，什么都不会发生。让我再给你过一遍细节，好让你稳住阵脚。”

他从胸前的口袋里掏出一张沾满手印、折叠着的航海图，摊在膝盖上。他用粗壮的食指点着他在解释时所提到的各个点位。

“当他看到Nobska喇叭在左舷，方位在西北偏西时，他就会改变航向。大约五英里后，他该再次转向，向北偏六个罗经点。你会听到大副报出West Chop汽笛的方位。然后你就径直走到罗盘左侧，站在那儿。你可能会听到几秒钟细碎的争论声。可能会有几句咒骂，但当然，骂的不会是你。你就站在那儿，冷静沉着，连眼皮都别眨一下。然后事情就会发生，而且当它发生时，绝对会是一场出人意料的惊喜。”

“这可是要在黑夜里毁掉一艘七千吨级的客轮啊！”总经理哀叹道。

“不！这是在把她送进一个安全的摇篮。”

“可是在这种速度下！”

“驾驶室里的那个家伙不是傻子。他会及时得到暗示，从而让她免受真正的损害。你不用担心！”

福格打开他的旅行袋，取出一片金属条。他拿它的样子像是在摆弄一条爬虫，看向它的眼神里带着一种仿佛怕被它咬一口的顾虑。

“这就是那个小机灵，”伯克特说。“由局部吸引导致的约两个罗经点的偏差就足以搞定这事了！”

“我真想把它扔进海里，把这一切都取消了，伯克特。我这辈子在大的博弈中做过不少交易，但这事看起来实在太卑劣了。我控制不住！我有一种预感，好像什么地方会出错。”

“我没什么可说的了，长官。”

“我的手下不会问我问题，但他们期待结果。如果我不做，我想明天早上我准会踢自己一脚。”他竖起耳朵，听着那艘大型邮轮发出的巨大汽笛声。“但在黑夜里，感觉似乎就不同了。”

“你没留下任何痕迹，”伯克特鼓励道。“而且这是他的首航，这让事情更显得顺理成章。你出现在这儿是很自然的。如果你再来一趟，那看起来才叫古怪。我提醒你，这是他开这艘船的第一次航行。如果他出了岔子，聪明人一点也不会感到惊讶。”

“看起来一切都准备好了——我得承认。天哪，伯克特，我一旦开始做一件事，就总会把它干到底！这就是为什么他们会叫上小福格。我宁愿向我的良心道歉，也不愿向——好吧，别管他是谁了。”他把那片金属条塞进外套内侧口袋，扣上扣子。“该死！在这平静的海面上不会发生什么大不了的事——而且上次救生艇演习进行得也很顺利。拼了！”福格带着一种孤注一掷的口吻宣布道。

“这就对了！”伯克特声明道，因他们同流合污的盟友关系而变得更加熟络。

当总经理顺着潮湿的甲板摸向驾驶室时，他发现夜色漆黑如墨。轮船的灯光在雾中形成模糊的光斑。此刻她仿佛独自占据了整片海域；没有任何回应的汽笛声。

“我又回来了，梅奥船长，”他在抵挡住夜色的同时关上门说道。“希望我不会打扰你们。我会待在不碍事的地方。”他坐在驾驶室最后方的一个横座上，神经质地猛抽着雪茄。

另一名舵手接替了掌舵的人，大副完成了他的航位推算并在海图上标出点位，一切继续按常规进行。梅奥继续站在窗前，探着头，只在查阅海图、罗盘或观察记录螺旋桨转速的仪表时才收回头来。

他不时将耳朵贴在潜艇信号接收器上。终于，他听到了Sow and Pigs潜艇钟那微弱而遥远的跳动声——七声敲击，中间间隔四秒，然后重复七声。

片刻之后，他听到了像精灵号角般悦耳而低沉的灯船钟鸣声。声音正前方，这并不完全符合他的计算。潮汐的影响比他预料的要强。他命令舵手将船身向外偏出半个点，以便安全地转入Vineyard Sound。

在海峡里驶出一段距离后，Tarpaulin Cove的钟声让他放下心来，过了一会儿，他听到了Nobska大簧喇叭那无可误认的鸣叫，像一只栖息在雾气中的巨大猫头鹰，发出了三声短促的呼啸。

“Nobska，”大副说。“我们确实在前进，长官。”

“确实，”梅奥船长赞同道，尽管前方就是令人畏惧的浅滩，他还是让自己享受了一刻欢欣。

“梅奥船长，您打算以这个速度穿过浅滩吗？”总经理问道，流露出真正的敬意。

“不，先生！”船长果断地回答，准备好如果这位先生再提出什么关于速度的“商人理由”，就对他回敬几句重话。“那样做可算不上审慎。”

“听到您这么说我很高兴，”福格由衷地肯定道。“这虽然可能有点不合时宜，但我希望您知道，我感到我选对了人来指挥这艘船。我很高兴能在您的手下面前说出这些话。”

“谢谢您，福格先生，”年轻人感激地回应道。“这是一份让人心力交瘁的工作，我很高兴您能在这里亲眼看看我们面临的困难。如果我们小心行事，我觉得在穿越浅滩时不会浪费太多时间。等我们转到Monomoy以东后，就可以让她全速前进了。她真是一艘了不起的好船。”

在阴影中，福格小心翼翼地用手指隔着外套摸了摸，确认那片金属条还在原位。

此后，驾驶室里一片寂静。前方是棘手的航行。那是狭窄的水道、拥挤的浅滩，以及Nantucket Sound那些盲区式的转弯，这些在任何天气下都令人畏惧，而在雾中更是水手的梦魇。

Nobska那嘹亮的呼唤慢慢移向左舷，片刻之后，West Chop的汽笛在前方雾气中发出了指引的声音。

“最好使用测距仪，在通过West Chop后小心它的方位，Bangs先生，”梅奥船长提醒他的大副。

正如水手们所知，West Chop的方位决定了穿过Hedge Fence和Squash Meadow之间浅滩的罗盘方向——那是一段通往Cross Rip灯船的十英里航程。在雾中，West Chop的方位精确到八分之一点都至关重要。

福格很高兴自己坐的地方没人。他颤抖得如此厉害，以至于不得不把一支没点燃的雪茄叼在嘴里，以免牙齿打架。

大副的身影在窗前映出，他的眼睛盯着仪表，耳朵竖起。每半分钟，West Chop的汽笛就鸣叫一次。

“没问题，长官！”大副最后报告道，语气干脆。“方位是西偏北五分之八北。”

福格站起身，半踉跄着向前走去，站在了舵轮和罗盘的左侧。

“东偏南五分之八南，”船长指示舵手。“注意，先生。现在是涨潮，流速四节。把航向稳住！”

舵手重复了一遍，为了实现三个点的转向，他转动了舵轮。

梅奥船长退后一步，看了看罗盘，以确保舵手找准了方向。“你这人到底是怎么回事？”他大喊道。“把船转过来！把她转过来！”他抓住舵轮猛地旋转。“你比那慢吞吞的糖浆还迟钝，”梅奥怒吼道，全然不顾自己的风度。

“她肯定是偏航了，”那人抗议道。“我明明按航向掌舵的，长官。我以为我已经修正好了。”

“不准你‘以为’。你要死盯着那张罗盘卡，我下令时动作要快。”

舵手盯着罗盘，眼睛瞪得滚圆。在他看来，就在他眨眼的功夫，原本正确的航向竟然完全偏离了基准线。

在极度的焦躁中，梅奥船长操作过头了。他帮着那人把船调回到正确的航向。然后他下令半速。前方是曲折而狭窄的路径。

“这位老姑娘刚才那一下跳动可真是够奇怪的，”舵手暗自琢磨。但他训练有素，不会与船长争辩。他把过错揽在自己身上，既然航向已定，他便固执地保持着。

即便Montana号的半速也是相当快的航速，驾驶室里沉默的船员能听到海水冲刷侧舷的声音。

“你怎么看，Bangs先生？”长时间聆听后，船长问道。

“有钟声，长官！”

“但那个方向唯一的钟声应该是Hedge Fence灯船的，除非它的汽笛坏了。”

“听起来像是一艘抛锚的船。”

“但那正好在航道上。”梅奥船长看了一眼罗盘，确信这一点。“没有哪艘船会把锚抛在航道上。那不是Hedge Fence的钟声，”船长思忖道。“那是纵帆船的钟声。但声音在雾中经常会变得飘忽不定。我们航向分毫不差，必须继续前进！”

片刻后，钟声停止了。那是远方的声音，即便对于敏锐的耳朵，它的位置也难以确定。

“我感觉声音整体上突然变得有些扭曲了，”船长对大副说。“我敢发誓我能听到Hedge Fence五秒一次的鸣笛了。但它却在右舷方向吼叫。肯定是云层形成了回声。我们必须相信罗盘。”

熟练的水手在雾天里会格外小心，绝不会为了追逐四面八方的声音而放弃精确罗盘的稳定指引。他明白气层会把汽笛声搅得一团糟。存在“静默区”——声音也会发生偏折。

福格站稳脚跟，没人特别注意他。驾驶室里的人忙于其他事务。

在浓雾天气中，有一种声音能告诉导航员很多信息。那就是他自己汽笛的回声。

这艘巨大的轮船正嘶哑地鸣叫着前行。

突然，有一个声音飞快地传过来，撞在梅奥船长的脸上。那是回声。是Montana号的汽笛声被附近某个物体反弹回来，以至于汽笛声和回声之间几乎没有时间差。

船长咒骂一声，愤怒地拉动汽笛绳。“那回声来自纵帆船的船帆，”他大喊道。

紧接着，正前方传来了钟声。下一秒，尽管发动机已在全速倒车，但凭着至少八英里的航速，巨大的船首依然狠狠撞向了挡在路上的障碍物。

这一猛烈的震动让这庞然大物从船头到船尾都战栗不已。他们看到他们撞上了一艘三桅纵帆船，它当时正抛锚停泊，挂着风帆，肮脏的帆布在无风的浓雾之夜里湿漉漉地低垂着。但他们对它的撞击简直就像撞上了一座码头。碰撞使他们在驾驶室里摇晃起来。当他们驶过时，看到那艘船沉了下去，船尾成了一堆碎裂的残骸，有人在其中绝望地挣扎。

“那是艘运花岗岩的船！看她沉得，像块石头！”大副Bangs惊呼道。“天哪！你觉得她把我们的船头撞成什么样了？”

“过去看看。快去！”梅奥船长咆哮道。“去查看并汇报，先生！”

但大副还没走到梯子的一半，瞭望员那凄厉的声音就报告了灾难。“船头水线下方破了个洞，”他大喊。

“后面水里有人，长官，”一名舵手说。

“前舱进水很快，”传声筒里传来一个声音。

驾驶室里的人已经能听到船舱深处女人们的哀号，随后男人们粗犷的嘈杂声淹没了更尖锐的叫喊。

梅奥船长曾看到纵帆船的幸存者在水中挣扎。但他还是下令全速前进，并让舵手将船头转向北方，因为他知道那个方向有陆地。

“八百条人命背在我肩上，船还破了个洞，”他对自己说，心中所有的希望和野心似乎都在走向破灭。“我没法等下去救那些可怜虫了。”

几分钟后——快到他对自己位置的所有计算都乱了套——Montana号在一阵颤抖中搁浅在了一处浅滩上，船头微微抬起。当发动机停止时，她稳稳地立在那里，像岛屿一样坚固。但在沙龙里，那些打斗、尖叫、咒骂的人们，像洞穴里的海浪一样在人群中往复冲撞，坚信刚才的震动预示着船只的末日。衣衫不整的男人们，在睡意朦胧中惊醒，被与可怕现实交织在一起的梦境所困扰，践踏着弱者，寻找着离开沙龙的出口。

预示恐慌的刺耳喧闹声是对船长的紧急召唤。他明白这种盲目的挣扎会造成多大的破坏。他从驾驶室跑了出来，踩到了正踉踉跄跄、不知所措的总经理的脚。

“召集所有船员各就各位，守住出口，”梅奥船长命令二副。

在前往沙龙的匆忙途中，船长经过了无线电员的房间，那尖锐的火花声告诉他，SOS信号正在划破夜空发出恳求。

三个衣衫不整、胡乱系着救生衣的男人在甲板上撞见他，躲开了他愤怒的抓捕，大声吼叫着跳过栏杆跃入海中。

一名舵手紧跟在船长身后。

“每边放下一艘救生艇，去管管那帮白痴！”梅奥吼道。

他冲进拥挤的走廊，用拳头拨开疯狂的人群，劝告、安抚、恳求、威胁。他跳上一把椅子，在沙龙里大声喊叫，声音甚至盖过了其他人。海员们训练有素，嗓门足以对抗风暴。

“你们安全了！安静！坐下！这艘船搁浅在沙滩上了。她像碉堡一样稳固。”他一遍又一遍地大声重复着这些保证。

人们开始看向他，留意他的话。他的制服标明了他的身份。

“你在撒谎！”一个激动的人尖叫道。“我们在公海！我们要沉了！你的救生艇在哪儿？”

嘈杂声再次爆发。就像在人群中大喊“失火”的傻子一样，这个没脑子的家伙重新激起了狂乱乘客的所有恐惧。

梅奥意识到必须采取果断行动。他从椅子上跳下，抓住那个叫喊的人，用他那双粗糙大手的掌心狠狠抽打对方的脸。

那场冲突的场景足以让人们感到震撼，从而强行集中注意力。他们的叫喊平息了；他们看着这一幕，印象深刻，被震慑住了。

“这群人里还有谁想说我在撒谎，站出来说！”梅奥船长吼道。“你们是在自寻烦恼。根本没有危险。”

他放开了那个面色惨白、战栗不已的被当成典型惩戒的人，再次踏上椅子。他举起手，压制住他们，直到一片死寂。

“你——你——你！”他干脆利落地指点着，点出了几个人。“你们几个看起来比其他人理智！去船头，那里有人在测水深。你们自己测。然后回来作为代表向这些乘客汇报。我说的都是实话。我们下面根本没多少水。”他一直待在沙龙里，直到他的“代表团”回来。

汇报的那个人看起来有点尴尬。“船长是对的，女士们先生们。我们甚至能看到船铲起的沙子——他们正把灯笼挂在栏杆外。没有危险。”

一名乘务员小跑到梅奥船长身边，递给他一张纸条。船长读了信息，把纸条在人群面前晃了晃。

“缉私快艇Acushnet收到了我们的无线电呼叫，正向这里赶来，Itasca号也会跟进。我建议你们回房睡觉。你们绝对、完全安全。天亮后你们就会被转移。现在，拿出点男子气概和淑女风度来！”

他匆匆走到甲板上。他的手下正在把那三个跳海又呛水的乘客拉上船。

“要是那几个家伙看到一匹受惊的马，肯定会嘲笑它没脑子，”梅奥船长厌恶地评论道。

接下来的半小时他忙得不可开交。他首先调查了Montana号的伤情。他发现船头已完全进水——她的鼻子像圣经中所说的“亘古磐石”一样扎进了沙子里。

当意识到这种处境从拆船和打捞的角度意味着什么时，他的心沉了下去。在这些受海峡奔流不断冲刷的流沙中，挖出船只可能是项巨大的工程，想让她脱困更是毫无希望。

调查显示，除了船头被撞毁，轮船本身完好无损。正因如此，她搁浅在沙中的无助才显得更加可怜。

他还没开始清算自己对这场灾难的责任。事态的发展太令人眩晕了。作为船长，他将因事故承担责任。但他到底在多大程度上失职了？他算不清楚。他意识到，兴奋感会以奇怪的方式戏弄一个人的意识，使人无法理清事件的关联或时间的流逝。他不明白为什么在碰撞后，轮船会这么快就搁浅。按照他对浅滩的充分了解，他一直航行在正确的航线上，且距离危险的浅滩很远。

大副在船中段迎上了他。“长官，我派出一艘救生艇了。告诉他们折回去搜寻我们在水里看到的那些人。他们救起了两个。其余的人看来已经不在了。”

“很高兴你考虑到了这一点，班斯先生。我本来应该亲自处理的。”

“您当时已经够忙乱的了，长官。那是‘卢克蕾提亚·M·沃伦’号（Lucretia M. Warren），载着来自维纳尔港（Vinal-haven）的花岗岩。那正是导致我们遭受如此惨烈撞击的原因。”

“那些人是谁？”

“大副和一个水手。他们喝了一些热饮，现在状况还不错。”

“我们要和他们谈谈，班斯先生。”

沃伦号的幸存者被安置在船头的船员住舱里，他们仍处于惊魂未定的状态。他们还没从恐惧中缓过神来；他们显得阴郁而沉默。

“我很抱歉，伙计们！水手对水手，你们明白我的意思，我就不多说了。这对双方来说都是场悲剧。但你们当时在航道上做什么？”

“我们才不在航道上，”一名满脸胡茬的男子抗议道，他显然是大副。他穿着借来的衣服很不自在——他把自己原来的衣物让给了一名自告奋勇帮忙烘干的茶水员。

“你们一定在航道上，”梅奥船长坚持道。

“我清楚我们至少在常规航线以北两英里。我在这些浅滩航行了三十年，不可能连自己测的水深都认不出。况且，她沉没的地方就是最好的证明。”

船长无法反驳这个断言。

大副怒视着这位年轻人。

“我也有个问题。你自己呢，偏离航线整整两英里，横冲直撞，还鸣着你的老汽笛，就好像这片海是你家开的，底下还垫着滚木让你在干地上航行似的？”

“我没有偏离航线两英里，”船长抗议道，然而一种令人作呕的感觉涌上心头，仿佛在某个地方，以某种方式，确实犯下了某种可怕的错误。

“等到这行把这些轮船交给真正的男人，而不是让那些花花公子和毛头小子来开的时候，航运业在这条海岸线上才算有了出头之日，”大副轻蔑地扫了一眼梅奥那身崭新的制服，断言道。“当时轮到我值班，我知道我在说什么。你直直地撞向我们，航向偏了两个罗经点，我当时以为是雾气在作祟，甚至不敢相信自己的耳朵。你淹死了我的船长和四个老实人。等我上法庭时，我会把真相原原本本地告诉他们，我可以告诉你这一点。他们还告诉我这是你的第一次航行。我早该想到这是个生瓜蛋子，听你航向偏了两个罗经点我就该想到的。你最好脱了那身衣服。我看你也干到头了，这是你最后一次航行！”

这只是一个在死亡边缘徘徊过的人那种爱抱怨的唠叨；这是水手对傲慢的轮船驾驶员永恒的怨气。梅奥无心反驳或回嘴。到底发生了什么？这个老帆船水手似乎确实知道他在说什么。

“如果你不相信我的话，去甲板上听听，看能不能听到‘树篱篱笆’（Hedge Fence）的汽笛声，”大副酸溜溜地建议道。“如果它不在东南偏南方向，我就把他们正在帮我烘干的那套衣服吃下去。那就能证明你比你应该在的地方偏北了两英里。”

在前往驾驶室的路上，梅奥船长确实听到了远处那沉闷的汽笛声，两声短鸣后伴随着漫长的静默。声音来自他船尾后方，他的不安感加剧了。

随后，一种强烈的认知迫使他意识到，他必须面对航运公司的总经理。在混乱中，船长一直没见到他的上司；他现在感到奇怪，福格先生为什么躲得如此小心。

驾驶室的一个角落里，一点雪茄的红火光在闪烁。从那个角落传来了冷冰冰的询问：“好吧，梅奥船长，对此你有什么要说的？”

“我想等天亮看清情况后再说，长官。”

“你对你为何偏离航线这么远一点头绪都没有吗？”福格问道，语气中流露出明显的焦虑。

“你怎么知道我偏离了航线？”

“呃——那个——好吧，如果你不是迷了路，你会搁浅吗？”

“我没有迷路，福格先生。”

“那到底发生了什么？”

“那正是我要弄清楚的。”

“我还不想对你发表任何评论，梅奥船长。这太突然了——打击太大了。这会瘫痪沃斯（Vose）航运公司的。”福格先生说这话时轻描淡写，仿佛是在闲聊天气。

“我很庆幸您能如此冷静地看待这件事，长官。我一直很害怕见到您。”

“哦——当代的生意人不能因为一点挫折就乱了阵脚。乐观是成功的一半。”

但在接下来的夜晚，梅奥坐在那阴暗的驾驶室里，望着雾墙之外的虚空，审视着自己梦想的残骸，显然一点也乐观不起来。

第二十一章 ~ 晨曦中的苦涩证据

厄运降临到船长头， 让他心中万分愁； 当他知晓实情真相， 更是十倍愁上愁， 英勇的小伙子们！ 更是十倍愁上愁！ ——《寒冷的格陵兰》

清晨既没给他带来宽慰，也没带来建议。海风吹散了海上的浓雾，灿烂的阳光只会嘲弄梅奥船长内心阴郁的思绪。

他毫无疑问地严重偏离了航道。他仔细测定了方位，并在记忆和经验中搜寻可能解释他为何出现在“树篱篱笆”浅滩那里的原因。沉没的石料运输帆船有两根桅杆露出海面，那是两座令人沮丧的灾难纪念碑。他进一步测定方位，并极其细致地检查了他的罗盘。就他所能确定的而言，罗盘准确无误。

对于轮船上的所有人来说，这是一个繁忙的上午。缉私快艇接走了乘客。保险公司的代表从伍兹霍尔（Wood's Hole）乘拖船赶来。巨大的“蒙大拿”号（Montana）稳稳地扎在沙床里，在天幕下显得巍峨而沉默，无声地见证着某人的无能或失误。

傍晚时分，梅奥船长和总经理福格将自己锁在船长室里，准备把事情摊开来讲。

当船长陈述完毕后，福格先生弹掉雪茄上的烟灰，盯着那红亮的末端看了一会儿，眯起了眼睛。

“所以，总而言之，事情发生了，而你不知道具体是怎么发生的。你偏离了航线，却不知道自己是怎么偏离的。梅奥，你该不会指望我们带着这种解释去汽船检查官面前为你辩护吧？”

“我能做的就是在听证会上说实话，长官。”

“他们会彻底毁了你，就像骡子甩耳朵一样确定。那艘沉船里有五具尸体。你难道不认为你会因过失杀人罪被起诉吗？”

“我将声称这次碰撞是不可避免的。”

“但你偏离了航线——出现在你不该出现的地方。这会让你的辩护彻底崩塌。梅奥，你现在的处境非常糟糕。你必须清醒地认识到这一点。”

年轻人脸色苍白，身体僵硬，一言不发。

“沃斯航运公司现在的处境已经够糟糕的了，没必要再试图为你辩护。我想我也会因为启用了一位年轻的船长而受到指责。梅奥，我比你年长，也比你更懂法律和类似的事情。你为什么不躲开这阵风头呢？”

“您的意思是逃跑？”

“我不会说得那么直白。我的意思是，离开这里，藏起来，直到风头过去。如果你留在这里，他们会把你架在火上烤，通过连珠炮般的质询让你彻底乱套。你何苦要经历这些麻烦？你必须同意我的看法，检查官会停职——撤销你的执照。这艘轮船就在这里，它自己会说话。如果你留在现场，听证会上所有的证据都被摆出来，那么联邦大陪审团很可能会介入此事。他们会以过失杀人罪起诉你。”

梅奥船长依然没有说话。

“如果你干脆消失，我不相信他们会追捕你。私下里，看了昨晚你的表现，我不认为你犯了什么不可饶恕的大错。这只是意外。我们也不希望法庭审判给公司带来任何名声上的负面影响。我会这么做，梅奥：我会塞给你几百块钱作为路费，让你离开这里，去别的地方重操旧业。像你这样的人总能找到出路。”

“福格先生，一个背叛职责的轮船从业者没什么好下场。我可能会被停职，甚至更糟，但我绝不会通过逃跑来毁掉我自己和我的名声。那是承认罪行！那是在永远摧毁我的前途——我为了今天的一切付出了太多的努力。我要留在这里面对现实——像个男人一样陈述我的故事。”

“那会是个精彩的故事——你刚才亲口对我说，他们正等着拿谁做个杀鸡儆猴的典型呢，”福格讥讽道。“你，一个毛头小子船长，昨晚在雾中以至少十五节的速度航行，违反了航行规则。你的航海日志和副手们的证词都会证明这一点。孩子，我不是在责怪你，我是在告诉你这看起来是什么样！你偏离了航线，撞沉了一艘抛锚的纵帆船，甚至没停下来去救他们的人。我可是亲眼所见。梅奥，你唯一明智的做法就是躲开。这能挽救公司，免于更多的丑闻和负面广告。见鬼！如果你在我们做出了刚才那样的提议后，依然不愿为我们做这点事，我就要走上证人席指控你。”

“您似乎非常急切地想让我成为这件事的替罪羊，”年轻人怒火中烧，脾气爆发了。他已经连续很多个小时没合眼，他所经历的苦难让他灵魂备受煎熬。

“你想打架吗？”

“不，福格先生，我在寻求公平对待。我没有做任何有意导致我成为逃犯的事。我不会逃跑。”

“你不会是第一个通过躲起来逃避律师追捕，从而帮助大集团脱困的证人。这就是生意，梅奥。”

“也许吧，福格先生。我不懂大买卖背后的勾当。我只是个水手。我和水手们交往。我也对自己的名誉有一点自尊。”

福格先生轻蔑地看着这个冥顽不灵的家伙。他想告诉这个固执的个体，在这场正在进行的大博弈中，他不过是一个微不足道的棋子。但梅奥脸上的表情既不鼓励轻浮，也让他无法进一步嘲讽。

“我会给你一千美元作为旅费，等你拿回执照后，明年我们再谈工作，”总经理提议道。

梅奥船长死死盯着这个诱惑者。“你有什么特别的、私人的理由想要贿赂我？”年轻人厉声质问，那气势让福格退缩了。 “你把一件本来应该公开透明的事搞得如此神秘。那可能是华尔街的手段，福格先生，但对一个赢得了船长资格并以此为傲的水手来说，那一套行不通。”

“好吧，那你走吧，”福格命令道。“外面有艘拖船，那是带保险公司的人回伍兹霍尔的。走吧——去坐牢，或者去任何你最终会落脚的地方。”

“我将作为船长留在船上，直到按照海事法的程序解除我的职务，”梅奥船长庄重地宣称。“福格先生，我不打算逃避责任或惩罚。”

总经理撇了撇轻蔑的嘴，离开了船长室。他登上拖船离开了，没再对梅奥说一句话。

接下来的两天里，小船像围绕腐肉的苍蝇一样围着这头搁浅的巨兽嗡嗡作响。有保险公司的人、带着各种计划的打捞人、观光客、股东——其中一位访客是佐拉杜斯·瓦斯（Zoradus Wass）船长。

“现在没什么别的事可做，孩子，只能来表示同情了。”他看着这艘轮船，舌头顶着牙齿发出啧啧声。那是一种无言的慰问。“现在把故事讲给我听——每一个细节，”在他们关在船长室后，他要求道。他双肘支在膝盖上，在叙述过程中盯着地板，在梅奥讲完后，他又盯着地板看了好一会儿。

“我承认舵手让她偏离了一会儿——不到一分钟，”年轻人重复道。“我只是瞬时移开了目光。我帮他把她转了回来。我们顶多也就转了个S型。但我想得越多，就越觉得奇怪。手指一弹的工夫，偏了两个罗经点！”

“把那部分一遍又一遍地讲，让我闭上眼睛，把它固定在脑子里，就像我亲眼看到一样，”瓦斯船长要求道。“当时谁在那儿，他们站在哪儿，诸如此类。当事情发生而你无法理清头绪时，通常是因为你没有把细节琢磨得足够透彻。继续！我可是个好听众。”

但在听完之后，他没有任何评论。他在沉思了片刻后走出了船长室，背着手在船上溜达，脚后跟拖地摩擦着。半小时后，当他遇到巡视的梅奥船长时，这位老兵问道：

“你是怎么让奥利弗·伯克特（Oliver Burkett）上这艘船的？” “我不认识他。”

“你应该认识他。他就是三年前被沃斯航运公司从‘涅槃号’（Nirvana）上开除的船长。他在靠岸时下令全速前进，结果撞碎了四艘渔船，还毁掉了一部分码头。他当时只能在承认自己喝醉、疯了或者被竞争对手收买之间做选择。我想他们最终判定他是三者皆有。那天晚上他在船上吗？”

“我不知道，长官。”

“依我看，这值得查清楚，”瓦斯船长咕哝道。“孩子，我还没看出这件事的端倪，我承认。但如果有人对你做了手脚，伯克特对福格来说，可比管道工用的活动扳手好用得多。不，现在别问我问题。我没法给你安慰，自己也没什么把握。我只是在思考。”

第二天，受损的“蒙大拿”号被正式移交给保险公司。

博伊德·梅奥（Boyd Mayo）船长被传唤去见美国检查官，他尽可能地讲述了自己的故事。但归根结底，他的讲述并不能令人信服。作证结束后，他离开了听证会，走到水滨的一家小旅馆等待消息。

瓦斯船长匆匆赶到那家小旅馆，脚步急促，脚跟用力踏地，俨然一座移动的忧郁丰碑。

他那沮丧的门生，移开了盯着墙上陈旧彩色石印画的目光，不需要口头报告；瓦斯船长的神态已经说明了一切。

“你也没法指望别的结果，”老人断言。“在你作证并离开后，我尽我所能为你辩护。但没用，孩子！部门一直就在找一个替罪羊。我们俩一直都知道这一点。他们把你收拾得够呛。”

“我被停职多久？”梅奥声音颤抖地问。

“问题就在这儿！无限期。你是块肥肉。每个人都在盯着这个案子。他们把你给宰了。”

梅奥双手插进浓密的头发里，撑着头，盯着地板。

“无限期并不意味着永远，但这没什么好安慰的。我告诉你这意味着什么，孩子。这意味着如果有猫腻，我们必须揭露出来才能让你复职。现在振作起来。我刚才去美国法院瞥了一眼。”

年轻人没抬头，给了这位老兵一个可怜的侧目。

“弗莱彻·福格（Fletcher Fogg）正在法院大楼外围兜圈子。他带着伯克特当走狗。他们正在召集证人到大陪审团面前——就是沃伦号上的那些人，当然，你知道他们会说什么！还有你的副手和舵手！梅奥，他们要把你往亚特兰大监狱里送。他们算准了你年轻，觉得你是个生瓜蛋子，所以才在你身上动了手脚。福格突然对你那么好时，我就觉得奇怪。他们不会无缘无故撤掉像雅各布斯（Jacobs）那样的人，换个新人上来。要么是他们觉得雅各布斯不好操控，要么是觉得有个生手能给他们发生的事故提供一个好借口。”

“但他们不可能安排一艘帆船——”

“那很可能超出了他们的预料。但既然事情发生了，他们就要利用它获得最大利益。孩子，你会被扣上两顶罪名。每一丁点势力都会用来对付你。像你我这样的底层可怜人，根本不明白官僚程序能被润滑得多么圆滑。梅奥，我要给你个好建议。躲起来！”

“像个认罪的罪犯一样逃跑？那是福格给我的建议。我不认为您的建议是好建议，瓦斯船长。我不会逃跑。”

“这也许不是好建议。我没聪明到知道什么才是万全之策。但如果你被关进亚特兰大的牢房，孩子，你就得在那儿待到刑期满。无论你的案子能查出什么，要让真相传到正确的人耳中都需要钱和时间。但如果你不在狱中，只要我们能找到线索，挖出哪怕是一点真相，你就在公开场合有一线生机。如果我们能掌握哪怕一点点让他们害怕让你上证人席的证据，这可能就足够让他们闭嘴了。你是个水手，孩子！你知道水手手脚被绑时什么也做不了。留在监狱外面，帮我一起战斗。”

“我不知道该怎么办，”年轻人悲伤地说。“我整个人都乱了。我不是懦夫，瓦斯船长。我愿意面对现实。但我太无助了。”

“在雾气散开之前，留在监狱外面，”他的导师叮嘱道。“难道你要像一头送往市场的牛一样躺下来，把腿伸出去让他们捆住吗？如果你躲起来一段时间，有几件事你能做。我会先去——”

他突然打住。他正面对着窗户，那可以俯瞰相当长的一段街道。他没再浪费口舌提什么好建议。

“我知道那些朝这边走来的人，”他喊道。“他们是法警。我在法院附近见过他们。梅奥，他们是来找你的！跑！快走！这儿一定有后门。溜！”他把这个不再抵抗的替罪羊从椅子上拉起来，把他推向办公室的后方。

一个年轻人也许有最好的初衷。他也许决心成为殉道者，向法律的威严低头。但在那一刻，梅奥正接受着这位船长的严厉命令，他服从这位老人的命令已久，服从已成为第二天性。恐惧抓住了他！逮捕他的人就在眼前。没有时间去推理。逃跑是受到迫害的无辜者的第一本能。男人的决心熔化了。他跑了。

“我会留下来，把他们忽悠走！我会说你只是出去了一会儿，说我正待在这儿等你，”瓦斯船长喊道。“这能为你争取一点时间。去码头试试。你可能会在那儿碰到一个能帮你的伙计。”

梅奥逃进了一个院子，溜进一条小巷。在匆忙赶路的同时，他规划着自己的行动，在紧急关头，他展现出了一名水手敏捷的思维。

他径直奔向蒸汽船加水的码头。一艘巨大的远洋拖船刚刚准备离开水管边的泊位。那粗哑的汽笛声已经下令解开缆绳。梅奥在沿海一带认识的人相当多。这是一艘运煤驳船的拖船，他向驾驶室里那张熟悉的面孔快速挥手致意，随即跳上了船。他敏捷地爬上了前方的梯子。

“伙计，我看你得一口气把‘你好’和‘再见’都说了，”船长建议道。“我正要去下游拖几艘空船。下一站诺福克（Norfolk）。”

“开走吧——越快越好，”逃亡者喘着气说。“等你们离开码头，我再解释原因。”

“你该不会是想搭这趟船吧？”

“我非走不可。”

船长挑起一边眉毛，拉响了铃。“伙计，把这儿当自己家吧，”他建议道，“我希望你并不像看起来那么急着赶路，因为我还要拖三艘驳船呢。”

梅奥坐在后横梁上，码头上的目光无法发现他。

直到三艘驳船被接上之前，他都没有机会解释，因为期间有大量的操纵和鸣笛声。但当他解释完后，他得到了对方真诚的同情。

“法律专家们总是热衷于抓捕那些在这些水域航行，却又不得不同时迎合检查官和船东的可怜虫，”拖船船长承认道，“我读过报纸上关于你案子的所有报道，我觉得他们没给你公平的机会。报纸、律师和船东根本不了解一个人所面临的困境。伙计，我很高兴你在船上，因为我想听听你的说法，包括所有细节。”

在沿着新泽西（Jersey）海岸缓慢航行的漫长旅途中，他们花费了数小时反复推敲这件事。拖船船长像一个时间充裕的人一样，以一种水手在审视同类事务时特有的热忱，衡量着案件的每一个细节。

“如果我不是那么了解你，梅奥，也不了解你的训练背景，我可能会认为——就像那些法律专家很可能会说的那样——你犯了严重的疏忽，或者根本不称职。但她做出的那个动作！偏离航向两个罗经点！你必须确切地指出这一点并坚持住！让我告诉你一件事。我自己的经历里也出过怪事。你的案子里那件事也很古怪。把我们这行里两件古怪的事摆在一起琢磨琢磨，你或许能学到些什么。”

“她当时在航线上——是我亲手把她定在那儿的，”梅奥坚持道。

“当然！你很专业。如果这件事交由了解你的人来裁决，你会洗清嫌疑的。但我的案子里发生过这样的事：当时我驾驶室里有个新手，他差点把我撞上卡蒂汉克岛（Cuttyhunk），在波洛克里普（Pollock Rip）灯船边上擦身而过，等雾散开时，他正把我往纳塞特（Nauset）带。而且，他当时可是把航向操纵得丝毫不差！告诉你，我突然反应过来，搜了那家伙的身，从他口袋里掏出一把刺刀——那种足有一英尺长的正规刀具。从那以后，罗经一直偏离了一到一点五个点。你是什么时候换的舵手班？”

“我们在进入葡萄园海峡（Vineyard Sound）之前。”

“穿过海峡时没出问题？”

“精准地通过了诺布斯卡（Nobska）和西乔普（West Chop）。”

“那么，或许是那位当时也在驾驶室里的总经理，肚子里藏着什么坏水。华尔街那帮人大多如此！”船长讥讽道。

“蒸汽船行业里发生了一些我无法理解的事，”梅奥断言。“这是高层的问题；和我们这些必须挨骂的家伙无关。福格（Fogg）带了一个人上那艘老旧的尼奎塞特（Nequasset）号，但他并没有带出足以解释那个人的合理理由。从那时起，我就一直纳闷福格是怎么如此神速地当上沃斯（Vose）航运公司总经理的。”

“那些高级金融家玩的是大游戏，伙计。如果你恰好成了游戏里的标记牌，他们会毫不犹豫地把你撕碎扔到桌子底下。听我一句劝，在佐拉杜斯（Zoradus）大叔侦察期间，你先隐蔽起来，好好思考。到了诺福克你打算怎么办？”

“我还没想过。”

“好吧，咱们两个最好都好好想一想，伙计。如果美国政府真的在追捕你，每一个老鼠洞都会有锐利的眼睛盯着。我可担待不起，不能因为我做的事让他们抓住把柄。”

“在到达海角外之前，我会跳进海里，绝不连累你，”梅奥深情地保证道。

那天晚上，拖船船长亲自掌舵。

他的客人在横梁上躺下，抽着船长的备用烟斗，绞尽脑汁寻找脱身之计。过了一会儿，他注意到船长正哼着一首小曲，以排解工作的乏味。他一遍又一遍地唱着同样的歌词——一首切萨皮克湾（Chesapeake）地道的船夫号子：

“哦，我航行在一艘平底帆船上，我登上一艘平底驳船， 我航行在一艘花生壳般的小船上，它有着锋利的船头。 草堆里的针，墙上的砖！ 诺福克的一个黑人，他根本不算个人！”

梅奥从横梁上翻身而下，走到船长身边。“先生，你这首歌里真理比诗意更多，”他说。“你给了我一个主意。诺福克的一个黑人不会引起太多注意。而且我也不一定要变成那种黑色的皮肤。你不觉得船上有什么东西可以让我用来涂黑脸吗？”

“我的厨子是个纹身艺人，很在行。”

“我不认为我想把这种伪装变成永久性的，先生，”年轻人微笑着说。

“我的意思是，他的工具箱里可能有些东西能用来给你涂装。你有什么打算——留在那儿？我怕他们会抓到你。”

“我只会留到能在一艘纵帆船上找到水手工作为止。现在没时间想出更好的计划了。只要能在我下定决心之前保持隐身就行。”

“我们会把那个厨子叫上来，”船长提议。“他很可靠。”

厨子对这件事表现出了迅速且专业的兴趣。“没问题！”他说，“我有一种染料，如果不使用油脂颜料，它会渗入皮肤并保持很长时间。只是你千万不能洗脸。”

“如今在纵帆船上做水手，也没人会有心思去洗脸，”拖船船长干巴巴地说道。

一小时后，曾经在名牌邮轮“蒙大拿”号上服役的博伊德·梅奥（Boyd Mayo）船长，成了一个相当像样的混血儿，他那一头卷曲的头发加深了伪装效果。他和一个甲板水手换掉了那套整洁的棕色西装，换上了一身特别邋遢的衣服。

第二天晚上，当拖船停泊在供水站时，他溜进了黑暗中，像一只被遗弃的流浪狗一样，无家可归且心灰意冷。

XXII ~ 乘客的特殊事务

哦，兰佐不是水手， 他登上一艘捕鲸船。 哦，可怜的鲁本·兰佐，兰佐，伙计们！ 哦，可怜的老鲁本·兰佐，兰佐，伙计们！ ——《鲁本·兰佐》

梅奥船长在相当长的一段时间里避开了灯火通明的区域。他在弗吉尼亚（Virginia）港口认识的人很多，他也知道那些上岸吹吹风的蒸汽船过客们常走的路线。

他潜伏在小巷里，感觉自己特别声名狼藉。他一点也不确定自己的伪装是否有效。他自己的自我意识让他确信自己是个极其明显的骗子，任何认识他的人一眼就能识破他的身份。但当他在城市的偏僻处潜行时，他的几位沿岸朋友路过他身边，连看都没多看一眼。其中一人，联合航运公司一艘货轮的二管轮，走过之后转过头来，又折回他身边。

“有工作吗，伙计？”

“没有，先生。”

“我们需要“德拉蒙德”号（Drummond）的加煤工。她就在航道上。明天早上上船吧。”

但和蒸汽船上的人混在一起并不符合梅奥的计划。“俺不觉得俺想要那份工作，”他拖着长腔说。

“不，你当然不想工作，你这该死的黄种杂种！”工程师怒骂道。他骂骂咧咧地走开了，梅奥反而感到一阵宽慰，因为那人刚才对他进行了彻底的打量。

他走到更宽敞的街道上。他正在寻找一艘四处游荡的纵帆船船长，心想凭他的眼力一定能认出那种人。

一个笨重的人影在人行道上走过来，肩膀摇晃着。

“他就是其中之一，”梅奥断定。那顶圆顶的软帽，没有褶皱，宽大的裤腿，那种只要见过船长巡视后甲板的人就能一眼认出的步态——所有这些都标志着他是一个可以打交道的稳妥人选。他停下来，在一栋建筑的砖墙上划了一根火柴，重新点燃了雪茄。但还没等梅奥靠近，一个黑人匆匆赶来，拦住了那位大人物，摘下帽子，带着谄媚的谦卑鞠了一躬。梅奥在不远处停下。他认出了那个黑人；他是诺福克众多的“跑腿人”之一，专门为船只招募船员。他穿着珍珠灰色的裤子，穿着燕尾服，扣眼里别着一朵粉红色的康乃馨。

“船长唐斯（Downs），俺得说俺到现在还没找到那个七号人选，虽然俺已经在各处都搜寻过了。但俺觉得——”

唐斯船长用护着火的手挡着风，皱着眉头，猛吸着雪茄。他把火柴扔了。

“听着！你已经带着关于那个第七个人的新故事追了我两天了。难道你还不了解我吗？你休想再从我这儿骗取一分钱佣金！”

“唐斯船长，您自己知道现在水手供应的流动性有多大。”

“我知道，如果你今晚或者明天一早不把那个人弄上我的纵帆船，你就永远也别想再帮我安排任何人了。快滚去干活！还有，听着！我看你嘴巴又想编故事了！一个子儿也不会再给你！”

黑人退后，走开了。

当那位愤怒的绅士在人行道上大步走来时，梅奥走上前去。“俺想做那份工作，船长，”他恳求道。

“你是水手？”

“是的，先生。”

“你怎么不通过正规的跑腿人雇佣？”

“俺不喜欢把钱全给一个好打扮的黑鬼去挥霍。”

“嗯，这话倒有点道理，”唐斯船长承认道，语气稍微缓和了一些，“我自己对那种人也没什么好感。你跟我来吧。但如果你不是一流的、合规的、称职的水手，而只是想上我的船混日子，你会后悔来到这个世上。你有行李在那儿吗？”

“没有，先生。”

“好吧，我看你是个正经水手，就像现在的这些家伙一样。这话听起来挺自然的。”船长带着他走到一个公共码头，那里有一艘动力小艇，工程师和大副正在等候。“道奇（Dodge）先生，她今晚能进航道吗？”唐斯船长冷冷地问。

“不能，先生！还有四百吨货要装。”

纵帆船船长只要船停在煤炭码头，就会虔诚地远离自己的船只。

“明天一早等她一进航道就来接我。这儿有个人来补齐船员。如果那个黑鬼又带了别人来，就把他们俩一起踢出码头。”

“那位乘客今晚要和您一起上船吗，先生？”

“他晚饭时间在旅馆给我打过电话，说想在码头直接上船。我告诉过他那很愚蠢，但无论如何，一个想从这儿搭煤炭纵帆船去波士顿的乘客，本身就是个傻子。如果他露面了，就让他上船。”唐斯船长转身走开，夜色在他身后合拢。

梅奥在小艇上找到了自己的位置，在前往港口的途中保持着顺从和适当的沉默。

当他们滑到他们目的地纵帆船的船尾下时，这位年轻人注意到她是“德鲁西拉·M·奥尔登”号（Drusilla M. Alden），一艘五桅纵帆船，就其船长的行事方式和手段而言，她在海岸沿线的名声并不怎么令人羡慕；梅奥曾听说过这位船长的绰号叫“老马尔”（Old Mull）。当跑腿人称呼他为唐斯船长时，他没能立刻认出他来。

新船员跟着大副爬上梯子——只有几步，因为这艘巨大的纵帆船装载了大部分货物，干舷在船中处不到十英尺。

“困了吗，乔治？”当他们登上甲板时，大副问道。

“没有，先生。”

“那你最好就值这一班吧。”

“是的，先生！”

“现在算午夜十二点，八响钟。你会在早上八响钟下班。”

梅奥知道时间离十一点没多久，但他没有抗议；他了解沿海煤炭纵帆船的行事程序。

探照灯光束投射在滑槽上，煤流奔涌而下，黑色的粉尘在白光中翻滚。兰伯特角（Lambert Point）的巨大货仓从不闲置。高处的铁路上，运煤车发出嘈杂的轰鸣。在他脚下，由于滑槽通过三个舱口源源不断地输送煤炭，船体颤抖不止。汗流浃背、浑身漆黑的工人们在船舱深处劳作，在舱盖下方电灯的照耀下，用铲子挖掘着煤堆，平整货物。

年轻人与甲板上的两名黑人——他这一班的伙伴——进行了几句漫不经心的交谈。

他们显然对他不感兴趣，他也避开了他们。

时间缓慢地流逝。他帮忙关闭并封好了前舱口，随后又在后舱口进行了类似的工作。主舱口继续吞咽着滑槽送来的黑色食物。

突然，一个高个子年轻人出现在梅奥面前。这个陌生人衣着时髦，他的光鲜装束与船上到处都是的污垢形成了鲜明对比。他小心翼翼地走在满是灰尘的甲板上，手里拎着两个行李箱。

“喂，乔治，”他命令道，“把这些拿到我的住舱去。”

梅奥迟疑了一下。

“我是去当乘客的，”年轻人不耐烦地说，梅奥想起了船长对大副说的话。

在煤炭纵帆船上，以船长朋友的身份航行的乘客并不罕见，但梅奥根据之前的传闻判断，此人并非朋友，他不禁感到一丝疑惑。

“没有大副的命令，我不能去船尾，先生。”

“大副在哪儿？”

“我想他在下面，先生。”

“睡着了？”

“我倒不觉得奇怪。”

梅奥没费心在这个仅仅是乘客的陌生人面前使用方言，对方说话的语气仿佛在对着行李员使唤。这种语气让这位不久前还是船长的年轻人心中瞬间产生了一股怨气。

乘客放下行李，思考了片刻。他以一种算计的眼光打量了梅奥一番；又抬头看了看码头。然后他拎起包，匆匆沿着左舷通道走去，消失在扶梯口。

几分钟后他回来了，走进船身中部，仔细打量着周围的一切。前方只有两名水手，仅仅是暗淡的阴影。出于某种原因，纵帆船上的整体状况似乎让这位陌生人感到满意。

“事情进展得相当顺利——正如我所料，”他大声说。“听着，乔治，你对所见所闻的事情谈论得多吗？”

“谈论给谁听，先生？”

“当然是你的老板——船长——大副。”

“船上的水手通常很小心，除非船长或大副先开口，否则绝不会多嘴，先生。”

“乔治，我只是要做一件完全正当的事，你明白吗？你不会因此陷入任何麻烦。但你没看到的东西，即便以后被问起，你也说不出什么来。拿去！”他将两枚银元塞进梅奥手里，并推了他一把。“你快滚到前面去，在那儿待上五分钟，好孩子！这事没问题。这是我个人的小生意。去吧！”

梅奥照办了。他反思道，乘客在船上做什么与他无关。无论如何，除了作为临时的避难所，他对这艘船没多大兴趣。他转过身，将钱放进口袋，黑暗掩盖了他的微笑。

他没有看向码头。他漫步经过前方机舱，工程师正在烧锅炉，为纵帆船的锚机提供蒸汽。当他结束那次认真的等待，再次巡视到船尾时，发现那个乘客正靠在教练房的门上抽烟。电灯照亮了他的脸，他露出一副特别满足的神情。

就在这时，教练房门里传来一阵拨弄声，当陌生人走开时，大副打着哈欠出现了。

“我是乘客——布拉迪什（Bradish）先生，”年轻人赶紧解释道，“我刚才安顿了一下，把行李放进住舱，锁上门并带走了钥匙。这没问题吧？”

“在码头停靠、装卸工在船上的时候锁上门或许更好，”大副同意道。

“我们什么时候离开这儿？”

大副又打了个哈欠，抬头看向天空，那里夏日黎明的第一抹灰白已经显露在煤仓的起重机上方。“我想大约半小时后吧。只要拖船能借着晨光把我们拉进航道就行。”

主舱口滑槽里煤炭的轰鸣声已经停止了。纵帆船装满了煤。

“杰夫，去敲八响钟，然后去睡觉！”大副命令道，那是对梅奥说的。

“好吧，我留在这儿看日出，”布拉迪什说，“这将是一种新体验。”

“在船进入航道、我们清洁甲板之前，这儿可是个脏得要命的地方，先生。我觉得去煤炭驳船上短途旅行会是另一种新体验！”他的语气里带着一丝冷酷的讽刺。

“医生嘱咐我出来透透气，避开商业，别看商业，我的一个朋友告诉我这些大纵帆船上既宽敞又舒适。那个客舱和住舱真的很棒！”

“哦，如今他们得给船长一个好住处。那是沙龙里的温顿（Winton）地毯，”大副自豪地宣称。“我们还有一个独眼厨师，他绝对能把饭菜搞得很好。是的，对于一次廉价的假期，我不知道还有哪儿能比纵帆船更合适了！”

当梅奥走向前舱时，两人相处得相当融洽。他累坏了，直接躺在船员舱铺位那冰冷的木板上。

煤炭运输船上不为水手提供铺盖。

如果一个人想在自己和木板之间垫点什么，必须自带，但没几个人这么做。每次航行结束，船员都会被解雇，并雇佣新人，以便在船只在港口装卸期间节省工资支出。因此，沿海纵帆船上只有临时工，对他们来说，船员舱仅仅是班次之间的避风港。

但梅奥是个水手，比起那些肮脏的“含的儿子”（Son of Ham）曾盘踞过的铺盖，这些光秃秃的木板对他来说更合适。他躺下，沉沉睡去。

二副在四响钟，即清晨六点时分叫醒了下班的更值人员。双桅纵帆船正处于航道中，全体船员都得参与工作，动用软管和扫帚清理甲板上的煤灰。梅奥在黑漆漆的水潭中劳作，直到肌肉酸痛。

有一个令人欣慰的喘息机会——他们停下手头的工作，吃了顿早餐。早餐是从厨舱里送出来的，盛在同一个硕大的金属盘子里，没有餐具，也没有刀叉。

白人厨师会为黑人洗碗吗？

梅奥深知在煤炭港口与新英格兰城市之间穿梭的纵帆船上的规矩，他极其顺从地用手指捞取食物，并用自己的折叠小刀切割肉块。

当他回去继续刷洗甲板时，厨师正扛着内衬锌皮的餐篮走向船尾，那是送往船长住舱的早餐。当负责操作软管的那人险些将餐篮淋湿时，这位厨师展现出了其同类所具备的完整词汇量，骂得难听至极。

“干得好，厨师！”唐斯船长吼道，他笨重地从自己的小艇爬上甲板。“趁我不在的时候，就该这么教训这些偷懒、斜眼、锅底脸的煤炭桶杂种。把那软管挪开，你那长着驴耳朵的斐济人！”他转过身对着梅奥，后者正站在一旁，举着刷洗帚好让船主通过。“滚去干活，你这黄种杂种！滚去干活！”

通常情况下，船长只会通过大副向水手下达指令。但此刻身边并没有大副。

“在高处时，一只手为船东忙，一只手为自己忙；但在甲板上，两只手都得为船东忙，”他在走向船尾时，向所有听得见的人抛出了这句格言。

那位乘客仍留在甲板上，梅奥听见唐斯船长相当生硬地向他打了声招呼。

随后，厨师手中的手铃宣告了早餐时间。在船长及其客人回到甲板之前，一艘拖船已经接过了Alden号的缆绳，正拖着她顺着疏浚航道，向汉普顿锚地（Hampton Roads）及外海驶去。

梅奥在完成新任务时表现得十分干练，以至于他通过了合格水手的考核。如今，如果一名大型纵帆船上的水手动作敏捷、意愿主动且体格强壮，他就不再需要老一辈“合格水手”（A. B.）所具备的那种资历和知识了。

当纵帆船在拖船的牵引下航行时，他们升起了帆。一根被称为“信使”的长缆绳使得前方的蒸汽绞车承担了全部劳作。梅奥被分配到后桅（jigger-mast），爬上去解开顶桅帆。那高度令人眩晕，这项任务考验着他的意志，因为帆布沉重，他在拉拽帆褶时很难保持平衡。他不得不独自作业——每个桅杆只派一个人，当梅奥沿桅杆阵列向前望去时，他的同伴们看起来就像微小的昆虫。

拖船在马蹄尾（Tail of the Horseshoe）附近将他们放下；一阵强劲的西南风正助他们一臂之力。

纵帆船扬起所有帆具，犁开波浪驶过海角，梅奥终于迎来了他期盼已久的更值休息；他困得头昏脑涨。

当他再轮班时，被命令去掌舵。纵帆船已经驶离航道，转向沿海岸的北向航线，海岸线在闪烁的碧蓝海面上呈现为一条细细的白线。

梅奥从那名瘦削、满脸煤灰的牙买加人手中接过了航向；他凝视着罗盘，这占用了他全部的手和心，因为一艘在顺风海况下以六到八节航速行驶的大型纵帆船，对舵手来说绝非易事。偶尔，他必须全身力量压在舵轮上，才能稳住船只的航向。

唐斯船长在舵轮和船屋之间平稳地从一侧舷边走回另一侧。每次转身，他都会抬头眯眼打量一下帆具。这是纵帆船船长的例行巡视。

尽管全神贯注于自己的工作，梅奥仍忍不住时不时快速瞥一眼那位乘客。年轻人的举止变得如此古怪，以至于引人注目。他看起来忧心忡忡，坐立不安，神经质地抽着烟，将一支刚点燃的烟扔过舷边，又张着嘴朝船长走去。接着他转过身，在舱梯罩下遮着火点燃了另一支香烟。很明显，他正在为一个让他极其痛苦的问题苦苦挣扎。

终于，他匆忙走下船舱，又几乎立刻回到甲板上。他摆出一副已下定决心要解决这桩麻烦事的架势。

“唐斯船长，”他脱口而出，挡在老马尔（Old Mull）面前，拦住了那位惊讶的船长，“您能和我一起下到舱室里待一会儿吗？我有话要告诉您。”

“行，说吧——就在这儿说！”船长吼道。

“这非常私密，先生！”

“我可不知道这离岸十五海里的后甲板上，还有什么比这更私密的地方。”

“可是——那个掌舵的人！”

“上帝啊！那可不是人！那只是个掌舵我纵帆船的黑人水手。说出你的故事吧，Bradish先生。就在这儿说。那家伙的分量还不如那根舵柄重。”

“如果您能下到舱室里，我……”

“我的位置就在这后甲板上，先生。如果你有什么话要对我说，那就说吧！”他又开始踱步。

Bradish跟上了脚步，踉跄了几下。

“我希望您能正确地看待这件事，唐斯船长。起初听起来可能会很奇怪，”他结结巴巴地说。

“好吧，好吧，说给我听——说吧！然后我会让你知道这听起来到底奇不奇怪。”

“我带了另一位乘客上船。她被锁在住舱里。”

老马尔猛地停下巡视。“她？”他追问，“你是想告诉我，你船上藏了个女人？”

“我们订婚了——我们想结婚。所以她就跟来了……”

“那你们为什么不在该死的地方把婚结了？你难道以为这是牧师公馆吗？”

“我们岸上结婚是有原因的。你得有结婚证，还要被问这问那，我们担心在安排好之前就会被发现。”

“所以这是私奔，嘿？”

“好吧，这位年轻女士的父亲对女儿的丈夫人选有着愚蠢的想法，而她不认同。”

“她父亲是谁？”

“我不打算告诉您，先生。这和这件事没关系。”

唐斯船长以极度厌恶的目光上下打量着他的乘客。“那么，你们以这种方式强塞给我，到底打的什么主意？”

“作为三海里外船舶的船长，您有权在紧急情况下为他人主持婚礼。”

“我不确定我是否有这样的权利，而且我完全不觉得这有什么紧急的，Bradish先生。我可不想把头伸进麻烦里。”

“但这对您来说绝不会有麻烦。您只是行使您的权利为我们证婚，并在航海日志中记录下来，给我们一份证明。这足以构成婚姻，这样我们就不会被拆散了。”

“想握住一张能唬住她父亲的底牌，嘿？我不赞成在婚姻中使用这种策略。”

“如果还有其他安全的方法，我也不会这么做，”Bradish恳切地抗议道，“我可不是个吝啬的家伙。我有一份好工作，先生。但麻烦在于我为她父亲工作——您知道那种情况下会怎样。他根本看不上我！”

“很有钱，嗯？”

“是的，先生！”Bradish相当阴郁地承认道。

“私奔的时候通常都是这种情况！”

“但只要在报纸上报道出来，这就不会看起来像私奔了。海上婚礼——这听起来像是摆脱教堂婚礼繁文缛节的浪漫方式。我们会发布这样的声明。这将给她父亲一个平息流言蜚语的机会。他会为您主持仪式感到高兴的。”

“听着，年轻人，你不是在对我演练那些对那女孩用过的把戏吧？好吧，那招行不通！”

“唐斯船长，您必须明白有些富人在这种事情上有多么固执。我积极进取，我会是他得力的帮手。他在生意上很看重我——他亲口说过。等他冷静下来后一切都会好的。”

“演练得更多了！但我可不像那女孩那样爱上你。”

“我们处于可怕的境地，船长！也许这事做得不理智。但只要您为我们证婚，一切都会迎刃而解。”

“她叫什么名字？”

“我不能告诉您。”

“我连她名字都不知道，到底该怎么为你俩证婚？”

“但您还没答应履行您的职责！我不想把整件事暴露出来，然后又被拒绝。”

“我可没打算许下什么轻率的诺言，”唐斯船长说着，走向舷边，眯眼看了看桅顶帆具。“再说，”他在走回另一侧舷边时补充道，“我哪知道他是不是这艘纵帆船的船东。这船的十六分之一股权到处都是，从地狱到塔山（Tar Hollow）到处散落着！”

“您不必担心他拥有纵帆船资产！他正忙着让你们这些家伙破产呢！”

好奇心和某种别的东西在唐斯船长的眼中闪烁。“有机会让我报复他，嘿，把你们这一对儿塞进他家里？”

Bradish立刻意识到，这可能是让局势向有利方向发展的新思路。“男人之间相互承诺，您会主持婚礼，我就告诉您他的名字；到时候您会为这个承诺感到高兴的，”他急切地说。

“我可不打算通过抢走犹大·伊斯加略（Judas I-scarrot）的女儿来向他报复，先生。在这种情况下，还得考虑那女孩！”

“但这不算抢！我们是真心相爱。”

“也许吧，但你可骗不了我太多，年轻人。我不否认你可能确实喜欢她，但你还有别的目的。”

“一个人必须尽其所能在这个世界上出人头地。”

“这套计划在你们这些搞金融的家伙里倒是挺时髦的。但我看人很准，我说过，你骗不了我。现在，你是怎么骗到那个女孩的？”

这番话直白而刻薄，但Bradish没有勇气反驳；他太需要安抚这位暴君了。这名爱人犹豫了一下，忧虑地看了一眼舵手。

“别管那个黑鬼！”唐斯船长咆哮道，“你到底是怎么接近那个女孩，把她忽悠进这桩蠢事的？”

“我们在舞会上认识的。我们互相吸引，”Bradish温顺地解释道。

“哼！是的，他们告诉我现在的女孩都为那种扭屁股的舞疯了，我猜从那儿演变成彻底的疯狂也很容易，”老马尔厌恶地评论道，“你表现出你根本不是真爱她。如果你是真爱，绝不会让她搞这种把戏！”

他将一支未点燃的雪茄塞进嘴里，一边嘟囔着，一边继续在后甲板上巡视。

Bradish点燃一支香烟，吸了两口便扔掉，倚在船屋上，皱着眉头，郁郁寡欢地盯着自己的指尖。

梅奥听到了所有的谈话，但他对这几人的身份兴趣有限；纽约到处都是富人，也有许多愚蠢的女儿。

“听着，”船长语气不善地建议道，“无论以后做什么，现在有些事必须得做。让那女孩继续关在那间住舱里简直是虐待动物。”

“她不想出来露面，直到我和您谈过之后，先生。我隔着门跟她说过几次话。”他挺直了身子，显得庄重起来，“唐斯船长，我提请您注意——我希望您记住，自打上船以来，我一直恪守礼仪。”

唐斯船长嗤之以鼻。“礼仪——呸！你把她带进了一个大麻烦里！她像只猫一样被锁在下面，可能还在挨饿！”

“她不想吃东西。我想她感觉不太好。”

“换我也会不好受的！去把她带到上面来，让她呼吸点新鲜空气。我会跟她谈谈。”

片刻的犹豫后，Bradish下到了船舱。没过多久他又回来了。

尽管梅奥竭力假装不知情，但他还是紧紧盯着舱梯，渴望一睹那位女孩的真容。但她并没有跟随爱人上来。

“她身体不适，没法到甲板上来，”Bradish报告说，“但她在沙龙里。唐斯船长，您能不能去跟她谈谈，说些让她宽心的话？她非常紧张。她被吓坏了。”

“我可不是什么讨女人喜欢的家伙，”老马尔说。但他摘下帽子，抚平了花白的头发。

“要是您能说愿意帮我们该多好！”爱人恳求道，“我们恳求您的怜悯，先生。”

“在这爱情买卖里，我可当不好救生筏。”他向舱梯走去。

“但请别告诉她您不会为我们证婚——至少现在别说。等她平静点再说。”

“噢，我才不会告诉她！别担心！”唐斯船长嘴边露出一抹冷峻的坚毅，“她或者你从我这儿得到的，塞进跳蚤眼里都绰绰有余。”

他消失在阶梯下，Bradish紧随其后。大副响应船长的手势来到船尾，接手了更值。没过多久，梅奥也换班了。他走向船头，心中感到一丝恼火和失望，因为他没能见到这场爱情冒险的女主角，同时对自己竟会对那位年轻女士产生兴趣感到有些惊奇。

一小时后，梅奥在机舱外的巷道里盘理缆绳，无意中听到了那位独眼厨师向轮机员发布的消息。

厨师匆匆向前走去，他那只完好的眼睛瞪得滚圆，默然表达着极大的震惊。“船尾有个妞儿。我一直在给她做茶和烤吐司。”

“嘿，你表现得就像这辈子第一次见到女人似的。带个女乘客有什么好大惊小怪的？”

“她本不该在船上的。我听见‘老头子’在跟她说话。那个乘客里的阔少不知用了什么手段把她弄上船的。我没听全内容，因为我在听的时候，老头子在那儿像只猫一样呜呜地咕哝。但我听到的足够让我知道，这不符合航程计划。”

“长得好看吗？”轮机员表现出了一点兴趣。

“那绝对是！”厨师断言道，证明了一只眼睛有时和两只一样管用。“皮肤像桃子和奶油一样，头发像糖浆软糖，手白得像面粉。看起来简直秀色可餐。”

“没人会猜到你是厨师，听你描述女孩的方式，”轮机员嘲讽道。

“她身上有秘密。我听见她在阔少让她闭嘴之前在那儿闹腾。她说她后悔跟来了，希望自己还在岸上，说她一直都是冲动行事，没停下来思考，诸如此类，还问船能不能掉头。”

梅奥忘了自己的身份。他停止了盘理绳索，站在那儿急切地听着，直到厨师那愤愤不平的眼睛偶然扫向他的方向。

“你看看是谁站在那儿偷听两个绅士的私房话？”他问轮机员，“把那个炉条拨火棍递给我——那根烫的。我要让这黑鬼知道他该待在哪儿。”

但梅奥赶紧退开了，他知道自己既不能用言语也不能用目光去抗议。然而，厨师提供给他的不仅仅是侮辱——他散布的八卦让这位年轻人陷入了沉思。

尽管他对比那个会冒着风险参与如此愚蠢冒险的女孩的智商持轻蔑态度，他还是不由自主地同情她的困境，猜测她是真的后悔了。但至于船长室里发生了什么，他无从得知。他想知道唐斯船长是否会以这种模棱两可的方式为这对男女证婚。

无论如何，梅奥琢磨着，这事儿关他什么事呢？他自己就有够多麻烦要处理，足以占用他全部的心神。

他们那阵强劲的西南风在暮色降临时消失了。黄色的疾风云遮暗了群星。梅奥听见大副说气压计下降了。他自己也闻到了恶劣天气的味道，身为水手的敏锐直觉如是告诉他。顶桅帆被收了起来，他爬上高处，经过一场漫长而孤独的搏斗，才将沉重的帆布折叠并系好。

当他回到甲板时，大副命令他给船屋的天窗盖上帆布罩。这项工作使他进入了唐斯船长和Bradish交谈的范围，他们正并肩在甲板上踱步。

“当然，船长，我不想坑任何人，”Bradish正说着。他的声音里带着一种卑微；那是一个男人为了晋升——为了赢得恩惠而刻意表现出亲密友好的调子。“但我对您以及纵帆船上的其他人深表同情。我一直就在那间办公室里，亲自参与了内幕，我见过很多案例中发生的事情。当然，您懂的，这都是咱们之间的秘密！我不是要出卖办公室的机密去对付那些大人物。但我愿意表明我是您的朋友。我知道您也会是我的朋友，守口如瓶。总之，从我告诉您的这些信息里，您可以变得更精明，从现在起擦亮眼睛。”

梅奥听到了一些关于汽船和驳船利益集团如何运作，以至于只给纵帆船留下残羹冷炙的零碎解释。两人在甲板上并肩行走，在转身时距离他太远，听不清楚。

“但他们现在正准备搞一桩最大的买卖，”Bradish继续说道，“该死，唐斯船长，我见过他运作了那么久，逃离他带走一个男人的女儿并不应该怪我。他的座右铭是：‘在这个世界上，看到想要的东西就去抢。’我受的就是这套系统的训练。我有权去抢东西，就像他一样。我是Paramount公司的财务主管——那就是他们打算用来粉碎竞争对手的托拉斯。我的工作就是不问问题，在他们叫我签字时就签字，要是哪天他们在法庭上摊牌，天知道会把我变成什么样的替罪羊！他们耍了些手段抢走了Vose航运公司；我汇了一大笔钱给做这些脏活的Fletcher Fogg，钱被付给了一个职员去搞定年度股东大会的代理投票。然后Fogg给一个菜鸟船长设了个套——对那家伙耍了个诡计，让他把Montana号开到了沙洲上。我想在我回去之前，他们就会以他们的价格拿到Vose航运公司了。”

梅奥坐在阴影里，蹲在颤抖的双腿上。

这个喋喋不休的家伙——他因获得新自由而变得口无遮拦，又因自身卑劣的天性在预感到雇主的敌意时产生了对抗心理——无意间吐露了梅奥确信无疑的事实真相。那是一个诡计——而且是弗莱彻·福格（Fletcher Fogg）策划的！梅奥不知道弗莱彻·福格的雇主是谁。他不知道这个告密者来自哪间办公室；但显而易见，布拉迪什（Bradish）对这个诡计是知情的。由于那个诡计，一个正直的人被毁了前程，被列入黑名单，剥夺了从事本职工作的机会，成了一个逃犯，一个受人唾弃的水手，从他耐心且体面地爬上去的阶梯顶端被一脚踢到了最底层。

狂怒的冲动压倒了梅奥的审慎。他从船屋顶上一跃而下，出现在那两人面前。

“我听见了——我忍不住听见了！”他结结巴巴地说。

“这儿有个黑鬼疯了！”唐斯船长尖叫道，“喂，前面的人！带根绳子滚到船尾来！”

“我不是黑鬼，我也没有疯！”梅奥大喊道。

步梯间摇晃的灯笼昏暗地照亮了他。但在阴影中，他那黝黑的肤色显得更加突出。他的激动看起来像是一个神志不清的人。

“我知道那是个诡计。但诡计到底是什么？”他质问道，向布拉迪什冲去，双手紧攥着伸向前方。

唐斯船长朝这个吵闹的水手踢了一脚，同时用张开的手掌朝他的脑袋扇去。

梅奥避开了脚和手。“关于殴打水手，法律是怎么说的，船长？等一下！我和你一样是个正经人。别让那些人对我动手。”他向后退去，避开跑向船尾的水手们，二副正在指挥他们。他卷起袖子，把手臂横在罗经柜灯的光芒下。“这是白人的皮肤，对吧？”他质问道。

“这到底是在演哪出戏？”老马尔带着惊讶的愤慨问道。

在那个危急关头，梅奥在极力稳住自己后控制住了舌头。他很想顺从情绪，带着满腔怒火宣布自己的身份。但站在他面前的，正是曾充当他敌人工具的人之一，不管那些敌人是谁。对于这个工具，梅奥能用来反击的只有几句在疏忽时刻流露出的闲话；他意识到了自己的处境；他后悔自己因冲动而鲁莽行事。他还没准备好通过向这家伙暴露身份而让自己落入敌手；他记得自己正在逃避法律。

布拉迪什盯着这个闯入者，似乎完全不明白这一切意味着什么。

“乘客最好下到下面去，离开这片混乱，”唐斯船长建议道，“伙计，这儿有个疯了的黑鬼。抓住他，把他绑起来。”

梅奥退到栏杆处的架子边，抽出了两根系缆桩，那是威力巨大的武器，左右手各执一根。

布拉迪什匆忙逃进了船屋深处，显然很高兴能避开麻烦。

“别让那些黑鬼对我动手，”那个被困住的人重复道，“唐斯船长，让我私下跟你说句话。”他绝望地决定向同类吐露心声。他迫切需要一位船长能给他的帮助。

“给我上！”船长吼道，“动手，你们这些黑鬼！”

“看在上帝份上！你会缺人手的，先生。我会杀了他们的！”

那句威胁比单纯的虚张声势更有效。唐斯船长本能地斜眼看向遮住星光的疾风云；他嗅着那阵阵紧促的风。

“跟你说一句话，你就明白了，先生！”梅奥恳求道。他把系缆桩放回架子上，径直走向船长。

他的行动中没有威胁，大副也没有阻拦。

“就一两句话，先生，向您证明我不只是把帽子扔进‘船长与大副协会’的大门那么简单。”他凑近低语道，“现在，能让我告诉您另一件事吗——私下里？”他压低声音催促道。

唐斯船长再次瞥了一眼那条裸露的手臂，仔细地审视着这个水手。“你绕过去，从船屋门进前舱，”他在犹豫片刻后命令道。

梅奥鞠了一躬，匆忙沿着背风的巷道走开。

那间被指定为会谈地点的客舱是纵帆船的餐厅。他在那儿等着，直到唐斯船长挪动着肥硕的身体，慢吞吞地走下主步梯，穿过任何水手都不得亵渎的后门进入了房间。

“那儿——有人——能听见吗？”梅奥谨慎地问道。他指了指主沙龙。

“她在她的舱房里，他正隔着门跟她说话，”船长咕哝道，“现在，你到底有什么心事？”

梅奥将手伸进衬衫内袋，掏出一份文件。他把它放在唐斯船长的手中。船长坐在桌边，掏出眼镜，慢条斯理地架在隆起的鼻梁上，把纸张摊开在红锦缎桌布上，研读起来。他垂下头，透过镜片边缘盯着梅奥，神情十分震惊。

“这是船长证书上你的名字吗？”他问道。

“是的，先生。”

“你是——你声称自己是那个撞毁了Montana号的梅奥船长？”

“就是我，先生。我保留了我的证书，尽管它们已经被吊销了。”

“我怎么知道这些证书是真的？我怎么知道你的名字是梅奥？你可能是偷来的——不过话说回来，它们对你也没什么用，你随身带着它们，就像随身带着个炸药包一样。”

“关键就在这儿，先生。它们只能证明我的身份。别人不会想要它们的。唐斯船长，我正在逃避法律。我向您坦白。让我告诉您这是怎么发生的。”

“长话短说，”船长厉声道，对这个被拔了毛、名声扫地的船长没表现出多少友善。“风正刮得越来越大。”

他以男子汉的方式简明扼要地讲述了自己的故事，他站着，而唐斯船长坐着，透过眼镜盯着他，手指在红锦缎桌布上敲击着。

“就是这样，先生，这就是我为什么在这儿以及我怎么会来到这儿的原因，”梅奥总结道。

“不管听起来多么荒唐，”老马尔最终承认，“我还没准备好说这不是真的。我在想，下次我是不是会在船上发现秘鲁国王或者示巴女王。新面孔正蜂拥而至！我认识瓦斯（Wass）船长，虽然我从未见过你本人。他脸上的那个疣在哪儿？”

“在他鼻子的右侧，先生。”

“他平时是切下一块嚼烟还是直接咬？”

“都不。他嚼的是切碎的烟草。”

“他最喜欢谈论什么？”

“背诵领航规则，抱怨那些大块头在不遵守规则的情况下横冲直撞。”

“最后一点表明你确实和瓦斯船长在驾驶室里待过！考试结束，你得了一百分，委员会休会！”他站起来，与梅奥握手，“现在我能为你做些什么？”

“我想您也做不了什么，唐斯船长。但我以船长的身份请求您：别让船上任何人知道我是谁——尤其是后面那两个！”他指了指主沙龙的门。

“这船上好像正在举行化装舞会！”船长嘟囔道。

“那个叫布拉迪什的家伙，不管他是谁，知道他们在我身上玩了什么把戏。我想从他嘴里撬出来。如果他知道我是谁，他就不会开口了！我真是个傻瓜，竟会那样闯进来。他本来是要来找您的。”

“看起来确实很爱嚼舌根，”船长承认道，“正试图成为我的密友以便利用我！”

“您觉得还能从他那里套出更多吗？”

“也许可以。”

“我感觉这次是水手对抗岸上的海盗，先生。您能把他叫出来问几个问题，让我听着吗？”

“在这种情况下我会照做的。我的座右铭是水手第一。你站到那边的副船长室去，把耳朵贴在门缝上。”

但当布拉迪什响应船长的传唤出现时，他所有的健谈都消失了。他声称对Montana号案件的纠纷一无所知。

“但你刚才提到有什么诡计来糊弄一个菜鸟船长？”

“那只是传闻——我可能记错了。我仔细想过，真的记不起是在哪儿听到的，或者细节是什么了。可能只是报纸上的胡编乱造。”

他不停地在那昏暗的房间里环顾四周。

“你不用担心，年轻人。那个黑鬼不在这里。”

“但他自称是白人。他怎么会对这事感兴趣？”

“那是个为了这案子疯了的黑鬼——他大概也读了报纸上的假新闻，”唐斯船长阴沉地说，“我得再次提醒你，布拉迪什，你刚才跟我说话的劲头可是相当足的。”

“噢，人在为自己的业务紧张时，会说出很多猜测的话。”

“嗯，如果你在我问你问题时表现得更配合点，我或许能让你少紧张些，”船长试探道。但这种坚持让布拉迪什感到惊慌，他闪烁的眼睛暴露了他的恐惧和猜疑。

“我对Montana号案件一无所知。我不打算谈论它。”

唐斯船长在桌上重重地敲了几下，皱起眉头，沉默了。

“还有别的事吗，先生？”布拉迪什问道，停顿片刻后。

“我想没了，如果你是这种态度的话！”唐斯船长厉声说。

布拉迪什回到主沙龙，偷听者走了出来。

“既然我知道了你是谁，我真不知道该拿你怎么办，”船长承认道，上下打量着梅奥。

“除了让我回去工作，别无他法，先生。”

“我的处境糟透了。你是位船长。”

“我是在前桅当水手上船的，唐斯船长，我清楚自己在做什么。我会承担后果。”

“我不喜欢让你回到那群畜生中间去，梅奥。”

“唐斯船长，我在您的后甲板上闯祸是我的不对。我本该保持安静；但事情发生得太突然，我一下子崩溃了。我想回到船员中去，希望您忘了我是博伊德·梅奥（Boyd Mayo）。我会溜上波士顿的岸，隐姓埋名。”

船长向上推了推帽子，挠了挠头侧。“我记得你当时在掌舵，梅奥，那个家伙正向我倾倒一些非常重要的情报。”

“我忍不住听到了，先生。”

“所以你知道他是和女孩私奔？”老船长压低了声音。

“是的，先生。”

“你听过这么卑鄙、可恶的事情吗？我跟那个女孩谈过，她看起来真不像那种人。她很轻浮，你可以看出来的。她像现在社会上许多女孩一样，被放任自流太久了。她们想到什么离经叛道的事，砰！就去做了。她现在后悔做了这件事。那说明还有点理智。”他审视着年轻人。“你知道船长是否有权主持婚礼吗？”

“没什么特别了解。”

“如果能结婚并安定下来，对那女孩来说大概是件好事。她似乎选定了布拉迪什。梅奥，你是我的同类，我想帮你。我要赌一把我有权主持仪式。如果把布拉迪什叫回来，用一场婚礼交换他关于Montana号业务的内幕，你觉得怎么样？”

“唐斯船长，一个会给女孩下这种套的家伙，不管女孩是不是鼓励过他，都是个卑鄙的小人，”梅奥迅速而坚定地宣称，“我不想以这种方式买回我的证书。”

“那你是不赞成我给他们证婚？”

“我没权告诉您该做什么，先生。我只是说说我自己的看法。”

唐斯船长沉思着。“如果他是她父亲的得力助手，那他可能和以前追求她的那些岸上海盗差不多。如果她结婚回到家，哪怕只是在海上成婚，只要有证人，且由船长主持——据我所知这是允许的，是双方自愿的契约——她的名誉就会得到保护，那意义重大。我不确定是否有权站出来挡他们的道，毕竟事已至此。你怎么看，梅奥？”

“我想我不想提出任何建议，先生。”

就在这时，后门开了。梅奥站在阴影中的副船长室门边，他躲回了自己的藏身处。他听到了布拉迪什的声音。

“唐斯船长，这位年轻女士有话要对您说，希望您能听听！”

接着是女孩的声音！那是一阵急促的爆发。她加快语速，仿佛怕稍作停顿就会冷静下来，改变主意。

“唐斯船长，我不能再等了。您必须行动。我恳求您。我下定决心了。我准备好了！”

“你是说准备好结婚了？”

“是的！既然我下定了决心，请快点！”

她的语调很高，绝望中带着泪水，话语几乎语无伦次。但梅奥在小舱房的黑暗中茫然地盯着前方，听力敏锐的他认出了那个声音。他无法克制自己。他把门猛地拉开。

那个女孩是阿尔玛·马斯顿（Alma Marston）。

她的眼睛明亮，双颊绯红，显而易见，她冲动的本性正燃着决心的火焰。沙龙角落里阴影深重，站在舱房门口的男人没有被站在悬挂灯光照出的亮处的那三人注意到。

“我请求您——我恳求您——我下定决心了！我必须了结这一切。”

“别歇斯底里！这事不能匆忙。”

“您必须。”

“女士，您正是在跟一位船长在他的船上谈话！”

梅奥喉咙里发出一阵哽咽声，女孩朝他的方向瞥了一眼，但那是一瞥即逝且漫不经心的。她自己的事情正让她全神贯注。他退缩回小屋，纵帆船的摇晃关上了门。

“您是船长！您有权力！这就是我找您谈话的原因，先生！”

“但你刚才跟我谈话时还想打退堂鼓呢！”唐斯船长直言不讳地反驳道。

“我很抱歉之前那么轻率。我不该出现在这儿。我刚才说过。我太容易冲动行事了。现在我想结婚！”

“又是冲动，是吧？”

“我必须能面对我的父亲。”

沙龙里陷入了沉默。

梅奥将颤抖的手指塞进嘴里用力咬着，以压制住他那惊恐的理智警告他会发出的抗议尖叫。尽管他的眼睛和耳朵告诉他这一切，但这看起来就像某种可怕的虚幻。

“这是项重大的责任，”唐斯船长继续说道，含糊不清地嘟囔着，在不安中自言自语，“我一直试图从别人那里——从一个理应比我更了解此事的人那里寻求一点启示。这对一个人来说太难独自面对了。”

他背对着他们，盯着舱房的门，把帽子歪向一边，比以往沉思时更猛烈地挠着头。

“喂，里面的！副船长！”他笨拙地维护着梅奥的化名，“我陷入了困境。说说你真正的想法！”

舱房里没有回音。

“你是中立方，”船长坚持道，“你有好的判断力。现在呢？”

“里面是谁？”布拉迪什质问道。

“为什么这人，不管他是谁，对我的私事有发言权？”女孩问道。

“因为我要求他发言！”船长吼道，表现出愤怒，“这是我的船！别想教我怎么做事！”他朝门口走去，“开口吧，伙计！”

“这是对我的侮辱——问陌生人关于我的私事！”女孩的抗议是一次愤怒的爆发。

“我对此感到愤慨，船长！非常愤慨，”布拉迪什说道。

老船长走回他们身边。“随你怎么愤慨，先生！你们是在这儿求我帮忙。我想为所有相关人员做正确的事。你们应该结婚——我承认这一点。但那让我处于什么位置？你们打算告诉我这个女孩的名字吗？”

“我是阿尔玛·马斯顿！”她带着歇斯底里的狂暴向他喷出这个名字，但他似乎没被打动，“我是朱利叶斯·马斯顿（Julius Marston）的女儿！”

船长上下打量着她。

“现在请您务必履行职责！”她傲慢地命令道。

“好吧，你可别指望我对华尔街那个吸血鬼表现出什么邻里友谊，他去年春天用他的汽船托拉斯和勾当交易，把我锁在港口两个月，连一份租船契约都不给！”

“我们该怎么看待这一点，先生？”布拉迪什问道。

女孩正带着纯粹的惊奇盯着这位硬壳般的船长，她的名字和态度都没能打动他。

“随便你怎么看。”

“我要求解释。”

“好吧，既然我非常乐意，那我就解释给你听。从一个角度看，我很乐意通过把你要做的那种女婿送给朱利叶斯·马斯顿来教训他；从另一个角度看，我对为马斯顿家族的任何人提供方便一点兴趣都没有。”他讥讽地盯着他们。

“所以你看，我在这件事上夹在中间！就像通过抛硬币来决定问题一样。我会告诉你我要做什么！”他拍了一下桌子。他大步走回舱房门边，“伙计，喂！现在，以水手对水手，记住你曾求过我！如果你是这艘纵帆船的船长，你会让他们两个结婚吗？”

他们沉默地等待着，听着外面的风声咆哮，听着纵帆船舱壁的护板因颠簸而发出的刺耳尖叫。

回复唐斯船长询问的声音听起来不像人类。那是一种沉闷的哀号，但其坚定不移的态度毋庸置疑。

“不！”门后的男人说道。

唐斯船长摇晃着回到桌边。他重重地锤了一下拳头。“那对我来说就决定了！”接着他把巨大的手掌搭在桌布边缘。“我当时准备倾向任何一边，只需要一点点推动力。我已经做出了选择。”手掌平平地拍在桌布上，坚定而决绝。“年轻人，”他通知布拉迪什，“餐厅旁边有一间空出的客舱。你去那儿住！”

“我该怎么告诉我父亲？”女孩哀号道，她决心的火焰因啜泣的无助而瞬间熄灭。

“你可以告诉他，在这个特别的夜晚，我在三点钟临时收你为养女，如果有必要，我会去见他为你撑腰。”他打开通往船尾的门，鞠了一躬，“现在，小姑娘，快回你的舱房去！”

犹豫片刻后，她匆忙离开。船长锁上门，把钥匙放进兜里。

“你觉得我会——”布拉迪什愤怒地开始说。

“我没心思浪费在你身上，先生。我正留着心思想着Drusilla M. Alden号呢。”

船身的剧烈颠簸证明海浪正在变大。就在这时，大副从前步梯走下几级，穿过船屋门进来。

“东边风浪正大，先生！”他报告说。

“从护板发出的动静我就料到了。我马上到甲板上去，道奇（Dodge）先生。”

那声报告对于水手而言无异于号召；梅奥跌跌撞撞地走出客舱。他既不看左也不看右，也未曾留意沙龙里的那两名男子。他踉踉跄翼地朝甲板梯道走去，双手向前伸着，如同一个人在黑暗中摸索。

“你居然让一个黑鬼——还是个疯子——来决定我人生中最重大的事？”布拉迪什咆哮道。

“我知道自己在做什么。”唐斯船长向他保证。但这位船长显然对梅奥脸上的表情感到震惊。

“我绝不答应！嘿，你这人！”布拉迪什冲过房间，拦截住梅奥。

“离那个男人远点！”船长命令道。

但布拉迪什此时并无服从权威的心情。“这背后肯定有鬼，我非得弄个明白不可！站住，你这东西！”他将梅奥推开，但后者的表情没有丝毫变化，那是一种呆滞、空洞、彻底绝望的神情，仿佛既看不见也听不见。梅奥稳住身形，继续向前走去，目视着虚空。

“如果你对我有什么不满，看在上帝的份上，我会把你打醒，让你说个清楚！”布拉迪什喊道。他收回手臂，对着那张毫无表情的脸狠狠地挥了一拳。这一击恰逢船身一阵颠簸，梅奥仰面重重摔倒。他倒下的姿势僵硬得如同他走路时一样，没有半分自救的努力，就像个商店里的假人。

但当他重新站起时，他已判若两人。

布拉迪什唤醒了他！

Alden号的船长咆哮着诅咒，快步绕过桌子，试图挡在两人中间，但他那双短腿让他显得笨拙不堪。还没等他靠近，两人便扭打在一起，左躲右闪。

布拉迪什并非弱不禁风的对手；他比对方高大，挥拳的架势就像个受过业余拳击训练的人。

他们在船舱里打作一团，互相猛击对方的脸部。

愤慨的船长举起一把椅子威胁他们，试图用它打落他们的手，但他们此时根本没心思理会调解人。他们像发狂的野猫一样搏斗，撞击着舱壁，为了寻找出拳的角度，在疯狂的旋转中扭打；唐斯船长不够敏捷，无法抓住他们。他骂着恶毒的脏话，威胁要开枪打死他们，随即冲进主沙龙，打开了门锁。

“我去拿枪回来！”他承诺道。但这场争斗突然以一记摔跤动作结束。

梅奥近身缠斗，一把抓住布拉迪什的右手，将其胳膊反剪到背后。接着，他使出一记绊腿，将这个城里人向后掀翻在桌子上，并将其死死压在桌沿上。巨大的冲力让他发出一声痛苦的惨叫，布拉迪什随之变得瘫软无力。梅奥将他按在那里。

“我的不满，嗯？我的不满！”胜利者气喘吁吁道。“就因为你不肯告诉我那些卑鄙小人是如何毁了我的？不！那姑娘现在不在这儿。我来告诉你！是因为你偷走了她的自尊和名誉，这让你成为一条太脏的狗，根本不配做她的丈夫！”

他提起布拉迪什，将他扔在地上。当他转过身时，看见沙龙门缝外那张苍白、痛苦、惊恐的女孩的脸。

“唐斯船长！”她尖叫道，“那个黑鬼要杀了他。他要杀了拉尔夫！”

胜利者背对她，跌跌撞撞地绕过桌子向外走去。他用手掌抹去脸上的血迹，心中竟庆幸她没认出自己；然而，她没能认出他，即便他现在是一副连她曾经认识的人都感到可怜的模样，这对他那颗伤痕累累的灵魂来说，无疑又是重重的一鞭。片刻前，他们曾面对面站着，回应他的只有茫然的陌生感；这让这场可怕的荒诞戏码显得愈发虚幻。

梅奥没有停留去听唐斯船长的咆哮，船长正推开她赶来。头晕目眩、血流满面、视力模糊的他冲上前甲板的梯道，走进了漆黑的夜色之中。

大副正在大声呼喊全员缩帆，梅奥加入到那些忙于操纵索具和降帆索的苦力行列中，各司其职。

XXIII ~ 挣脱锁链的怪物

柯比船长终显懦弱， 躲在主桅杆后玩着捉迷藏， 小伙子们站在那儿，战栗发抖， 生怕那恐惧夺去他们的性命。 ——本博海军上将（Admiral Benbow）

雨伴着风而来，天气转为阴郁、狂乱的夏季东风。

夏末时节，大西洋沿岸常会出现这类风暴，那是冬季风暴的复发，是自然元素的一场预演，一种介于二分点之间的测试，好让南风神欧洛斯（Eurus）确认他的风箱是否运作正常。

这类风暴极少提前预警会有多剧烈。它看起来就像一场气象恶作剧，专门为了让水手们措手不及。

午夜时分，Alden号正猛烈地扎进泛着白沫的海浪中，五根桅杆在狂风中嗡嗡作响。载着五千吨煤炭的船身，像一根浸水的圆木般蹒跚前行。

梅奥在晨钟四响时从灵魂深处的剧痛中被唤醒，去甲板上值班。他冒险靠近机舱门口，因为雨水早已浸透了他单薄的衣衫，而里面透出的红光让他感到一丝慰藉。船上的水泵在嘎吱作响，这种情况并不令人担忧，因为运煤的大型纵帆船在波涛汹涌的水面下总是会被扭曲和拉扯。

二副来到机舱，拖着测深锤走到灯光下，检查上面新涂的粉笔痕迹。

他满意地咕哝了一声，将测深锤扔到甲板上。“没什么大碍！”他对工程师说。“不过，在这场风暴里，我宁愿待在海岬之内。这艘破旧的滑水艇已不如从前了。约翰逊，你知道吗？这艘纵帆船装满载时比空载时长了足足两英尺？”

“我知道她龙骨下垂了，但没想到严重到这种地步。”

“这趟航程进煤码头前我量过她的吃水线，昨天在航道里我又量了一次。装上货物后，她就跟一头准备去打仗的猴子一样弓着背。这就是这些五桅帆船的通病！它们受到的拉扯太大，还没等船主意识到，它们就已经变形了。”

“他们再也不会建造这种船了，我猜他们也不想在旧船上多花钱，”工程师建议道。

“那是当然，本来就没多少红利可言。”他走到迎风舷边嗅了嗅。“我想老船长很快就要抛锚了，”他说。

梅奥对纵帆船船长的行事风格略知一二，对最后一句话并不感到惊讶。

在英勇的往昔，习惯的做法是硬顶着风暴航行；而如今这种在特拉华海岸外深海中抛锚，背靠欧洲作为避风港的现代计划，在过去的老船长眼中简直是不可思议的。

但现代船长认为，抛锚原地避险比在海上硬扛损耗更小。当然，对于一个肠胃虚弱的人来说，待在一艘装满煤炭的纵帆船上，感受着船锚紧抓海底、船身随海浪剧烈摇晃，绝非什么享受，但运煤船的船长和船员们早已见怪不怪。

梅奥向船尾望去，看见两个男人正缓缓走来，并不时停下脚步。灯笼的光照在他们滴水的油布雨衣上。当他们走到主甲板与船首楼连接处时，他认出了唐斯船长和大副。二副走上前，回应了船长的喊话。

“带把大锤和一些楔子来！”船长命令道。

“Drusilla又在发脾气了，”二副评论道，转身走向储藏室。“我不怪她。在这种夜晚，这儿可不是老太太该待的地方。”他命令梅奥随他一同前往。

片刻后，他们向船长复命，大副扛着双头大锤，年轻人抱着一怀抱楔子。

唐斯船长对梅奥的态度，就像对待舱底的一只蟑螂。他指了指栏杆的一处缝隙。

“在那儿——在那儿钉一个，”他告诉大副。“让那个黑鬼扶着楔子。”他的声音里带着怨恨——那充满敌意的目光在他闪烁的眼中显露无疑；没有哪位船长能容忍在海上违抗命令，而梅奥在舱内已经触犯了所有纪律。

年轻人跪下完成了工作，并在他们移向下一个缝隙时顺从地跟着。

摇晃的纵帆船在每一处结构上都发出吱呀、呻吟和尖叫声。

每一个角接处都在运作——随着船身的滚动和起伏，缝隙时而张开，时而闭合，发出沉闷的摩擦声。

“该死，她磨牙的声音可真够响的！”大副评论道。

“她早在一年前就开始松动时就该加固了！”唐斯船长断言。他的焦虑不仅扰乱了他的心绪，也让他口无遮拦。“我愿意出资维修我那十六分之一的份额，但股东又不用亲自出海！我真希望现在船上有一群股东来参加远足。”

“这些老古董一旦松动到一定程度，散架起来会非常快，”大副说。“但目前还没到特别糟糕的地步。”

“查查我们脚下到底有多深，”唐斯船长厉声道。楔子已经钉好了。“让这个黑鬼去船头测深！”

在黑夜中这是一项艰巨的任务，因为测深索必须从后甲板传到侧支索外的船首斜桅处；栏杆和甲板到处都是滑腻的。显然，唐斯船长是想给梅奥“一点颜色看看”。

他接到命令后放下了测深锤，听到后甲板上的人在索具摆动到垂直位置时接住绳子，报出了二十五噚的深度。

接着，响应大副的吼叫，梅奥再次将测深锤拿到船头，在等待船身平稳的间隙将其抛下。他全身湿透，身心俱疲。他已经暴露了自己，还与那个本可以帮上忙的人结了仇；当他想起那个女孩和她脸上的表情时，心中涌起一股怪异的羞耻感和绝望。他试图说服自己，他根本不在乎她对自己的看法。她在Olenia号上宣称的那份爱到哪儿去了？这到底是位什么样的姑娘？他完全不明白！

他五次带着测深锤在索具外完成那次危险的行程。

在二十噚深度时，唐斯船长决定抛锚，此前大副通过在测深锤杯中填充油脂来“探底”，发现底部是良好的固定地层。

当Alden号顶风转向并减速，船帆拍打着发出声响时，二副敲掉了巨大左舷锚的固定销，锚链孔里吐出了一节又一节的链条。

所有船员都在甲板上让船帆顺着懒绳滑落，巨大的纵帆船侧身横向迎浪。她像一个巨大的钟摆，船舷甚至没入水中，桅杆在漆黑的天空中疯狂画弧。

在这种位置下，当船员迟钝或笨拙时，纵帆船上什么事都有可能发生。一个正在放出后桅纵帆升降索的黑人大个子让绳子缠住了。风吹进帆的三角区，在船身摇摆的助推下，三十英尺长的后桅横杆在松脱索具允许的范围内疯狂摆动。那个套在甲板两端固定铁杆上的“滑车”，在摩擦中迸发出火花，就像带电电线上的有轨电车滑轮。

伴随着木材的碎裂声和金属的撞击声，铁杆被从甲板固定处强行扯下，在那根系索的牵引下，像巨人的流星锤一样在甲板上来回飞舞。它盘旋、旋转，远远地飞出，又以出人意料的弧线回归。

人们逃离了这个恐怖统治的区域。

横杆一直撞到左舷的后桅侧支索，然后又猛地摆回甲板，重重地撞向右舷侧支索。末端带着的那个晃动的系索金属块，仿佛在寻找猎物。当横杆在猛冲中撞上右舷侧支索时，纵帆船剧烈颤抖。

“松开那根升降索，降下帆顶！”大副咆哮道。

一名水手想冲过去，但他看到横杆带着那股恶毒的劲儿扫过甲板，铁杆几乎在空气中发出尖啸，又退缩了回去。

“上帝啊！她会把桅杆撞断的！”唐斯船长叫道。“多奇先生，带几个人去拿升降索！抓住那横杆！”

大副跑过去踢了一名水手，大声下达着亵渎的命令。他抓住那家伙，把他推向固定升降索的销钉处。但就在那一刻，飞舞的横杆带着流星锤呼啸而过，铁杆撞击在栏杆上，位置正好就在绳子被缠住的地方。大副和水手脸朝下摔倒，从危险区域爬了回来。

“拿根绳子套住那横杆！套住它！”船长命令道，并用一些生动的航海脏话加固了他的命令。

但那些走上前的人表现得胆怯而缓慢，当横杆威胁过来时又缩了回去。那飞舞的铁杆是个可怕的武器。此刻它向桅杆摆去——下一刻又扫出更大的半径。它下一次会扫过两桅杆之间的哪片区域，完全取决于海浪和风的变幻。很明显，任何挡在它路径上的人，都会像家庭主妇拍子下的苍蝇一样瞬间丧命。

生命是美好的，即便是一个为了每天一美元薪水而劳作的黑人。

即便是一个薪水更高、责任更重的大副，在考虑为船主节省桅杆和装备之前，也更倾向于顾及自己的性命。

“我船上养的是群什么鬼东西？”船长尖叫道。

“大概和现在所有风帆船上的一样，”一个声音在他耳边响起。

唐斯船长转过身，发现梅奥就在那里。“你怎敢这样跟我说话，你这烧开水的轮船水手？”船长质问道。在愤怒中他继续说道：“你是靠欺诈才上船的。你甚至连本职工作都做不好。你因为袭击乘客而让这艘船陷入了诉讼风险。你一无是处！有你在船上，我等于少了一个人手。”但他没时间理会这个家伙。

他转过身开始责骂他的大副和水手，每当那狂暴的横杆从一侧撞到另一侧时，他的声音就拔高几分。有一两根后桅支索已经断了，很明显，用不了多久桅杆就会被折断。

“如果那根桅杆倒了，很可能会把我们一直砸到吃水线以下，”船长哀叹道。

“如果你能让你这群绵羊在合适的时机帮我一把，我会让你看看烧开水的水手不比那些风帆船的水手差，”梅奥反击道，语气中带着唐斯船长刚才发泄的那种怨毒。在那危急时刻，他胆敢冒充一位船长的身份。“我真不想在我体验过的任何一艘蒸汽船上遇到这种货色。”

说完，他没等船长反驳就跑开了。他像棒球比赛中的跑垒员一样，平身滑过危险区域。这个动作让他进入了主桅和后桅之间的一个安全地带。这里有一卷备用缆绳，他抓起松散的一头，灵巧地打了个活结。他将套索牢牢固定在肩膀上，纵身一跃，抓住了后桅上的铁环。

“确保绳子从那卷缆中顺畅滑出，随时待命！”他喊道。尽管他的肤色因染料而显得黝黑，穿着普通水手的衣服，但他说出的语气却是不容置疑的船长口吻。二副跑过去接管了绳索。

“这真是一头狂野的野马！”梅奥嘟囔道。“但这是为了蒸汽船人的荣誉！我会给这帮家伙露一手！”

他在横杆的叉口处稳住身形，紧紧抓住帆的前缘——也就是用来收帆的短绳。

当他站在那里，为孤注一掷的行动积蓄力量，等待机会，评估着他下定决心要驯服的那条鞭笞着空气、毫无理性的怪物时，他听见唐斯船长粗暴地喊道：

“乘客下到底舱去！”

梅奥向船尾望去，看见阿尔玛·马斯顿正紧紧抓着后桅杆的横撑。帆舱的灯光映照在她苍白的脸上。

“下去！”船长重复道。

她摇了摇头。

“这里不是女人待的地方。”

“船要沉了！”她声音颤抖。

“纵帆船没问题。你下去！”

梅奥无法判断她的恐惧有多强烈。但即便是从这个距离，他也能看到她脸上顽固的决心。

“如果我注定要死，我也不会死在那下面的箱子里，”她喊道。“我就待在这儿。”

唐斯船长咒骂着转过身去。显然，他不想真的跟这个女性叛徒发生正面冲突。

巨大的横杆在它摆动弧度的极限处撞击，船帆随着它剧烈拍打，在风力下鼓胀起来。收帆绳已经超出了梅奥的触及范围。他沿着横杆奔跑，张开双臂保持平衡，在危险的波动预警到来之前，他已经跑到了横杆末端的一半位置。接着他扑向那根巨大的木柱，滚到下面，将手脚塞进帆的底部。在他紧紧抱住横杆之前，它就开始了回摆。那是一次令人眩晕的横扫，一次令人窒息的俯冲。

当横杆撞上支索时，他感觉自己的四肢仿佛要被生生扯掉。他不敢移动，也不敢放松力道。他用尽全力抱住它，为下一次回摆积攒精力。他观察得很仔细，对那根巨型连枷的脾性已略知一二。当它被甩向左舷时，风力会帮助它在那里停留，直到纵帆船那不可阻挡的翻涌再次将它疯狂甩出。他知道，纯粹的血肉之躯无法承受与支索的多次碰撞。他决定在下一次摆向左舷时采取行动，以免耗尽体力。

“确保缆绳顺畅！”当他感觉到横杆升起准备俯冲时，他尖叫道。

在横杆撞击的瞬间，他将身体荡到上方，惯性帮了他一把。他再次奔跑，像走钢丝的杂技演员一样稳住身形。他将肩膀上的套索一把抓下，滑过横杆末端，用肺部的全部力量吼出一道命令：

“拉紧它！”

就在那一刻，横杆再次摆动起来。

站在横杆末端，他悬在舷外；身下是翻滚的泡沫海浪。他现在没法跳；在横杆扫过甲板时跳下去意味着一身碎骨；他意识到，如果等到横杆撞上支索再动，那无疑是自寻死路；他要么会被夹在横杆和侧支索之间，要么会被像拇指弹掉一颗豆子一样被抛向大海。在横杆的最末端，杠杆力太强，他根本无法指望用手脚抱住。

一个古怪的念头闪过梅奥的脑海，“在魔鬼和深海之间”。那飞舞的横杆无疑就是魔鬼，而那泡沫翻涌的大海看起来确实深不可测。

船身向风侧的倾斜变得愈发迟缓，梅奥有了片刻时间环顾四周，寻找某种逃生途径。

他看见四号桅杆的帆在懒绳中松散地铺开，帆布未收，在风中呈现出一大片凌乱褶皱。当他冲进栏杆内，趁着横杆积蓄动能的间隙，他将性命置于赌注，咬紧牙关朝那片帆跃去。他跳跃的时机把握得恰到好处，正好是横杆能带给他最大助力的一刻。

他听见唐斯船长发出一声惊诧的咒骂，因为他正从那位值得敬重的船员头顶上方俯冲而过，宛如一颗二十英尺抛物线轨迹上的人形彗星。

他手脚并用地落入帆中，身子刚一着地便大喊道：“抓住它，伙计们！”

当桅杆撞上支索时，他们照做了。他们在那根绳索上猛力拉拽，收紧活结，在船身再次侧倾之前，已将缆绳的自由端在最近的夹板上缠绕了六七圈。

梅奥从帆中爬下，协助他们完成了固定桅杆的工作。当活计做完，他经过唐斯船长身边。

“好吧，”Alden号的船长咆哮道，“你指望我对那件事说什么？”

“我只是请求您什么也别说。”

“什么？”

“说一个蒸汽船的水手在帆船上挣不到薪水，长官。我不喜欢觉得自己欠了什么人情。”

船长咕哝了一声。

“而且，如果我刚才做的小事能抵消我殴打您的乘客所造成的过失，我会感到高兴的，”梅奥补充道。

“你没必要在这上面添油加醋，”唐斯船长说着，小心地留意着周围是否有人在偷听。“当一个人像我一样经历了二十四小时的梦魇，你就得学会宽容，梅奥船长。这真是个糟糕透顶的乱局。”他眯起眼盯着桅杆索具，灯光显露出了那里的损伤。“顺便说一句，看着那些被扯断的后支索，再看那根桅杆摇晃的样子，这艘纵帆船恐怕也和船上的人一样乱成一团了。”

梅奥转过身，回到自己的工作中。他们正在为后桅安装额外的支索。他注意到甲板室门边的那个女孩正满怀兴致地注视着他。但在那昏暗中，他不过是忙碌人群中一个移动的身影。

一小时后，大副下令将油袋系在锚机边。这些油袋是塞满了浸满油的棉花废料的巨大粗麻袋。

尽管为了让船保持迎风状态，他们升起了双重缩帆的后桅帆，但这艘纵帆船似乎铁了心要将侧舷暴露在翻腾的海浪中。油膜只起到了一点作用；每隔几分钟，一道带着飞溅水沫的浪头就会猛砸在甲板上，数吨海水伴随着雷鸣般的声响，在栏杆间奔流不息。每当这时，甲板中部的湍流便会没过人的膝盖。

梅奥没有去底舱值班。刚刚经历的惊险让他毫无睡意，况且前舱的护墙板发出的那种地狱般的吱呀声，除非是聋子，否则谁也没法在那里安然休息。

然而，他并不担心这艘纵帆船的安全。如果是在冬季大风中，船身结满冰凌，他或许会从另一个角度看待他们的处境。但他曾多次在海岸抛锚时，见过海浪拍打着那些在锚地沉浮的运煤船。

他独自沿着主甲板走了一圈，爬上桅杆以躲避不时横扫中甲板的洪流。加固过的舱口显然承受住了浪头的冲击。他感觉到风力减弱了。很明显，暴风雨最猛烈的时刻已经过去。海浪不再那么狂暴；浪尖也不再破碎。但就在这时，二副匆匆跑过，梅奥听见他向正沿着背风走廊踱步的船长报告：

“后桅的晃动加剧了，长官。我担心它会把桅座和龙骨底座搞得一团糟。”

“安装额外的支索，再试着抽一次水，”船长下令道。

梅奥回到后桅，发现全体船员都聚在那里。桅杆在甲板环扣处扭动呻吟，扭动着它的“外衣”——桅杆底部没入甲板处的帆布覆盖物。

那些黝黑的面孔上满是忧虑。他们聚集在船身受损的地方；水手对于即将来临的危险的第六感将他们引到了此处。

“你们四个快爬上去，准备好固定那些支索！”大副命令道。

“剩下的人准备好滑车！”二副紧随梅奥身后喊道。

黑人们纹丝不动。他们低声嘟囔着。

“动作快点！”大副催促道。

“抱歉，但那桅杆眼看就要倒了，”有人冒险说道。

“我叫你们爬上去！”

就在这时，纵帆船在巨大的涌浪上猛地一震，右舷的支索一根接一根地崩断，发出如同巨型琴弦断裂般的声响。桅杆摇晃起来，甲板下方传来一阵令人心悸的声响。

“它把自己撞出一个洞了！”一个水手尖叫道。

在昏暗中，他们的双眼里闪烁着如同受惊猫咪般的火光。

“它要倒了！”其中一人喊道，并伸出颤抖的手指。

在船首舱口的舱缘上方，黑色的海水正汩汩涌出。

水手们像野兽一样哀鸣着，成群结队地向船尾溃逃，在冲撞中将梅奥和几位大副撞倒在地。

“拦住他们，船长！”大副猜测到了他们的企图，大吼一声，起身追赶。但恐惧给了他们飞奔的动力。还没等船长从走廊出来，他们就已经窜过了后舱屋顶，登上了后甲板，跳进了挂在船尾吊杆上的小艇。

“你们这群叛徒！”船长咆哮道，“从那条船里出来！”

他带着两名大副追了过去。他们抓住了三个正在挣扎的水手的腿，试图把他们拖回来。但这些黑人挣脱了，恐慌驱使着他们进行着疯狂的抵抗。他们再次跳进了小艇。

“像个男人一样！”梅奥加入到维持秩序的行列中喊道，“船上还有个女人！”

但这个本可能触动盎格鲁-撒克逊人的恳求并没有奏效。他们的刀已经出鞘——不是为了袭击上级，而是为了割断吊艇架的缆绳。

“快！把他们扔出去！”船长吼道，带头跨过栏杆冲进小艇。

他的两名大副和梅奥紧随其后，刚从前舱赶来的工程师也跳了进去。但他们每扔出一个水手到后甲板，那人就会爬起来，再次冲回小艇抢夺位置。

“把他们扔进海里！”船长狂怒地咒骂道。他将一个发了疯的家伙打入海中。下一刻，船长便被撞倒在地，水手们在他身上践踏。

大多数海浪冲刷着船舷的高度；有时，一道特别凶猛的浪头会冲洗过整个后甲板。

紧随其后，船尾的下方规律地裂开一道深渊，那是一个深达二十英尺、不断旋转的海洋深坑。

小艇的事件中既有不幸，也藏着侥幸。当它最终坠入海面时，正好避开了深渊出现的时刻。

尽管有船长和帮手的努力，水手们还是成功割断了吊艇架的缆绳。当最后一根绳索断裂时，一个高耸的浪头涌来，裹挟着小艇连同上面的人，冲入了黑暗之中。但在它离开的瞬间，梅奥一把抓住了吊艇架的滑轮，悬在半空中。

当他悬在那儿向下俯瞰时，大海那令人目眩的深渊在他脚下敞开。

片刻之后，他所有的注意力都集中到了阿尔玛·马斯顿身上，她正站在舱梯口，紧紧抓着两侧，尖叫着表达内心的恐惧。灯笼的光清晰地照出了她。那光芒也照亮了他。他朝她喊了好几次，最后变得愤怒起来。

“那个叫Bradish的男人在哪儿？”他凶狠地质问道。

他感觉自己的双臂快要被扯断了。他悬挂的地方够不着吊艇架的铁杆；尽管他向栏杆方向踢腿，但船舷离他太远了。

“别犯傻了！别再尖叫了，”他告诉她，“把Bradish找来！”

“他病了……他……他很害怕，”她支吾道。

“出来！拉那根绳子！把我荡进去，我快抓不住了。你想看我淹死吗？”

她扶着栏杆走过来。

“不，不是那根绳子！另一根！用力拉！”

她照做了，努力克服着恐惧。吊艇架缓慢地向内摆动，他设法将双腿搭上栏杆，登上了甲板。

“谢谢！”他喘着气说，“你真是个好水手！”

他一直在想自己对她说的第一句话会是什么。即使在悬于大海深渊之上时，关于爱情的困扰也比对死亡的恐惧更让他投入，他的思绪始终被她占据。他本想用漫不经心的语气与她交谈；他原以为自己会开口说话，鞠个躬，然后走开。但在她睁眼看向他的那一刻，他却无法动弹。她和他一样僵硬——像一座沉默、凝视、因极度惊恐而面色惨白的雕像。绳索从她松弛的手指间缓慢滑落。

“是的！就是你以为的那个人，”他生硬地告知她，“但没什么好说的！”

“我必须说点什么……”

但他野蛮地打断了她，“现在不是谈论蠢事的时候！这里也不是谈论任何事的地方！除了说话，还有别的事要做！”

“我们要死了，对吧？”她靠近他，那问题几乎只是颤抖的双唇吐出的低语。

“我想是的，”他残酷地回答。

“那么让我告诉你……”

“你什么也不用告诉我！安静！”他大吼着，从她身边退开。

“为什么唐斯船长不回来接我们？”

“别犯傻了！大海已经把他们带走了。”

他们对视着，沉默了一会儿，两人心中的骄傲筑起了一道共同的屏障。这是一种双方都渴望解脱的态度。因为有太多话想说，在这混乱的大海与情感激流中，反而变得无话可说。

“我不会再犯傻了——再也不会了，”她告诉他。她声音里那种极其明显的转变让他盯着她看。“我不是个胆小鬼，”她说。她似乎突然间以一种独特的方式控制住了自己。

梅奥的眼神流露出坦率的惊愕；他再次告诉自己，他根本不懂女人。

“我不怪你认为我愚蠢，但我绝不是个胆小鬼，”她重复道。

“我很抱歉，”年轻人结结巴巴地说，“我刚才失态了。”

“现在有危险，对吗？”

“恐怕桅杆已经在船体上撞出了一个大洞。我必须去前甲板。我得看看能不能做些补救。”

“我和你一起去。”在他动身时，她跟了上来。

“你必须留在船尾。你无法沿着那段甲板走到前头。看看那些冲刷过来的海浪！”

“我一定要去，”她坚持道，“也许有什么办法。也许我能帮上忙。”

这女孩很固执，他知道没有时间争论。

在前往前甲板的途中，他三次不得不将她扣在手臂的臂弯里，同时对抗着浪头冲上甲板的洪流。

这艘纵帆船的绝境已毫无疑问。她船头明显下沉，黑色的海水正没过主甲板的断层。厨房的门开着，独眼厨师坐在灯笼下。他怀里抱着一只猫。

“过来帮把手，厨子！”梅奥喊道。

但那人没有离开凳子。

“我叫你过来！我们得架起滑车把救生艇放下去。”

纵帆船的备用救生艇在主桅和后桅之间的底座上。梅奥注意到里面堆满了备用缆绳，还塞着一堆杂乱无章的破烂。他匆忙爬了进去，伸出手协助女孩翻过栏杆。

“这能让你避开积水，”他建议道，“坐到船尾，我来把这些垃圾扔出去。”

但她没有坐下。她开始尽其所能地将那些杂物扔出去。

梅奥再次呼唤厨师，狠狠地咒骂着他。

“哦，没用的，”那人认命地说，“我们死定了。”

“在沉没之前我们还没死，你这没用的缩头乌龟！过来帮忙！”

“我没心思做任何事了。我真不敢相信。老船长竟然撇下我，去救那群黑鬼水手……明明我为他做了那么多饭。如果这就是世间的感恩，那我也乐意离开。我和猫一起走。反正猫是个朋友。”

梅奥彻底发了火。在这危机时刻，他的神经紧绷，而这样一个身体健全、双手在此时急需却选择消极放弃的家伙让他感到格外恼火。他跳出救生艇，冲进厨房，用手掌狠狠地教训了厨师一顿。厨师紧紧搂着猫，在凳子上坐稳，承受着惩罚。

“如果你想杀我，尽管动手，”他邀请道，“我终究是要死的，怎么死都无所谓。如果你乐意，尽管谋杀我。”

“兄弟——兄弟，你怎么了？”梅奥气喘吁吁地说，“我们还有机会！这有个女孩要救！”

“她根本不该在这儿。她是偷渡上来的。打我没用。我不会动一根指头的。我已经下定决心了。我被老船长抛弃了。”

“你这个老疯子，唐斯船长是被那些懦夫带走的。清醒点！帮帮我！看在上帝的份上，帮帮我！”

“乱跑只会让我分心，没法思考来世的事，我在终点前必须好好想想。威胁和争吵都没用；现在什么都不能改变我了。”

梅奥看出进一步恳求已无意义，当他摇晃那家伙时，这人软得像个填充玩偶。于是，梅奥放弃了努力，匆忙回到救生艇旁。女孩与那些她正在清理的杂物搏斗的场景，赋予了他新的决心。她在自己预料她会歇斯底里崩溃时所展现的惊人坚韧，让他对女性这个谜题有了新的认识。

“你告诉我Bradish病了，是吗？”他急促地问道。

“他在舱里。他不愿跟我说话。我没法说服他到甲板上来。”

“我需要人手来处理滑车，”他告诉她，随即跑向船尾。

他发现Bradish蜷缩在一把绑在暖气片上的莫里斯椅里。他原本预料会听到刺耳的话语和更多的侮辱，但Bradish转过脸来，那张脸上满是显而易见的惊恐。他的下巴垂着，双眼充满哀求。

“太可怕了！”他哀叹道，“甲板上发生了什么？我听到了打斗声。马斯顿小姐在哪儿？”

“她在前甲板。发生了一场事故——很严重。我们失去了船长和船员。快点，我需要人手。”

“我帮不上忙。我全完了！”Bradish呻吟道。

“我说你必须帮忙。这是拯救我们性命的唯一途径。”

Bradish在椅背上滚动着头，拒绝了。他的态度，那种从战斗姿态到现在的瞬间转变，让梅奥感到震惊。一个念头闪过，这个男人之前的冲突并非出自勇气，而是被苦涩的怨恨所刺痛。

“听着，Bradish，你不打算帮我救那个女孩吗？”

“我不是水手。我什么也做不了。”

“但你有两只手，伙计。我想把救生艇放下水。快点！”

“不，不！浪这么大，我不会进小艇的。那不安全。”

“这艘纵帆船要沉了！”梅奥大喊道，他紧紧抓住Bradish的肩膀，“没时间争论了。你跟我走！”

他把Bradish拽了起来，推向舱梯口，那人没有反抗。很明显，现实的危险和对死亡的恐惧已经让他近乎瘫痪。

“我什么也做不了！”他不停地嘀咕。

但梅奥匆忙带他向船头走去。

“Ralph！”女孩喊道，用那充满责备的语气狠狠地鞭笞着他，“你怎么了？”

“我什么也做不了。这外面不安全。”

“你必须听这个人的话。他懂行。”

但Bradish紧紧抓着救生艇的舷缘，盯着那些泡沫翻涌的浪头，不停地眨眼。

“如果我能有两个正经人，而不是这两个该死的软脚虾，”梅奥怒吼道，“我早就装好滑车把船放下去了。醒醒！醒醒！”他大喊着，拳头重重地捶在Bradish背上。

“Ralph！像个男人！”她的语调中夹杂着愤怒、抗议和震惊。

突然，梅奥看到了不祥的景象，听到了不祥的声音。前舱口发出一声巨响轰然洞开，那是被涌入的海水压缩的空气强行冲开的。他没再浪费呼吸去争论和恳求。他意识到，即便是一群干练的船员，此刻也没有时间去下放救生艇了。这艘纵帆船已在劫难逃。

他极其迅速地拔出折叠刀，割断了固定救生艇底座的缆绳。当船沉没时，这艘救生艇能否从纠缠的残骸中脱离并浮上海面，他几乎不敢奢望。但这是紧急情况下唯一能依赖的绝望机会。

在绝望的痛苦和怨恨的狂怒中，他曾动过念头直接爬进救生艇，把这两个懦夫留在原地等死。但他弯下腰，抓住Bradish的腿，将他扛过舷缘扔进救生艇。水手的本能即便是冒着生命危险也要拯救生命。梅奥冲向厨房，把厨师从凳子上踢开，然后驱赶着他奔向救生艇。那人抱着猫，跌跌撞撞地跟了过去。

“我们会怎么样？”梅奥爬进船时，女孩问道。

“我不知道，”他喘着气说，“我猜魔鬼现在正为我们掷着硬币——而硬币刚从他的指甲盖上跳下来！”

他的语调轻率。过去几个小时的惊险终于在他身上产生了影响。他不再正常。一种近乎谵妄的状态影响了他。

“你不害怕吗？”她问。

“怕，”他坦承，“但我还是要继续努力。”

Bradish和厨师正蹲在救生艇中部。

“你们两个躺在横梁下，抓紧，”梅奥喊道。接着他迅速将一根绳子绕过女孩的腰部，将绳尾固定在夹板上。“当这条破船下沉时，我不知道会发生什么，”他告诉她，“当它沉没时，那五千吨煤炭会带着它急速下坠。我只能说，抓紧，祈祷吧！”

“谢谢你，”她轻声说道。

“该死，她真有种！”年轻人咕哝着，越过其他乘客俯卧的躯体向船头爬去，“我真好奇世界上的女人是不是都这样？”他想起了波莉·坎戴奇的勇敢。

船头盘着一大卷绳索，那是存放在那里的备用缆绳。梅奥尽可能快地操作着，将绳子的一端系牢，并把大约半卷绳子捆成一个紧实的团——在那十英寻长的绳索末端形成了一个疙瘩。他将自己在船上找到的船桨和桅杆也捆在这个疙瘩上。他深知，如果他们真的能从那艘纵帆船上脱身，只有性能良好的海锚或拖拽物才能让小艇保持平衡。当这项任务完成后，他低伏在船头，看向那个女孩。

“我们准备好开始我们的旅程了，”他向她喊道，“如果我没法再见到你，再见！”

“我不会对你说再见，梅奥船长——还没到时候呢！”

第二十四章 ~ 驰骋的海浪

我为自己备好了一匹阿拉伯骏马，也为她备好了一匹， 我们一同骑行，宛如兄妹， 歌唱着：“吹吧，清晨的风！ 吹吧，风儿，嘿，噢！拂去清晨的露水， 吹吧，风儿，嘿，噢！” ——《吹吧，风儿》

梅奥带着近乎绝望的焦虑抬头看向那些支索、横索和升降索，它们像网一样交织在左右和头顶上方。

一股巨大的涌浪翻滚着冲上船舷，填满了主甲板断层前方空间。回旋的海水触碰着救生艇的侧壁，随后在受损的纵帆船艰难地从混乱中挣扎浮起时又退了回去。一只水桶从系带上扯脱，翻滚着落入海中，其他杂物也随之而去。

梅奥发现这一幕令人振奋。但救生艇稳稳地搁在木墩上；等它真正漂浮起来时，可能已经太晚了。

又一阵浪潮咆哮着冲过，救生艇颤抖起来。随后，梅奥不计后果地冒险一搏。他将缆绳在小臂上绕了两圈，跃出小艇站到甲板上，用肩膀抵住船头。下一波浪潮淹没到了他的腰部，对他进行撕扯，将他拍打在救生艇的托架上，但他死死抓住，用尽全身力气向上抬、向外推。

这一推奏效了！

小艇正需要这股冲力摆脱木墩。它抬起船头，船尾朝着下风向冲去，年轻人被拖拽着跟在后面。

当小艇在海浪的谷底颠簸并停住时，他抓住了船头爬了进去。他奋力拖拽，终于把海锚抛了出去。

紧接着的一波浪潮击中船侧，泼进了一桶海水。但它保持住了平衡，片刻之后，缆绳绷直，小艇顶着海洋的狂涛行驶；海锚发挥了作用，正在减缓船速。

梅奥不得不重重地踢了那两个男人几脚，才让他们动起来用桶排水。那只浑身湿透的猫逃进了女孩的怀里寻求庇护。梅奥艰难地挪向船尾，为了减轻船头的重量，当他在女孩身边坐下时，她正在“呵护”那只动物。

“进水速度比我舀出的还快！”布拉迪什哀嚎道。

“那就快点舀！要么舀水，要么淹死！”

“它漏水了，”厨师宣布，“它在甲板上搁得太久，全干裂了。”

“要么舀水，要么淹死！”梅奥重复道。他对女孩说：“这似乎是让懦夫干活的唯一办法。他们必须得做。我快撑不住了。”

海浪以令人头晕目眩的方式将他们托起又放下。海水的翻涌突然变得更加剧烈。

“那是老船只！它沉下去了！”梅奥解释道，“感谢上帝，我们逃离了它的魔掌！我刚才还担心我们会被困在那里。”

“我们现在还有希望吗？”她问。

“我不知道。如果小艇能保持漂浮，如果风向不改变导致海浪横向冲击，如果明天早上有人看到我们，如果我们没被卷到海岸的碎浪里，还有……”他没有说下去。

“看起来在海上什么事都可能发生，”她说。

“过去几周的事实已经向我证明了这一点。”

“你指的是过去几个小时吧，不是吗？”

“马斯顿小姐，那艘纵帆船上发生的事是工作的一部分，海员必须坦然接受。我只希望我遭遇的不是现在正在发生的这些事。”

她没有回答。

“但这都无关紧要了，”他生硬地说。

那两个男人跪在船中心，抓着横梁，用空着的手舀水，卖力地干着；甚至连布拉迪什也意识到他正在为自己的生存而战。

在昏暗中，前方升起的浪头宛如顶着积雪的高山。水的凹地与丘陵在他们左右扫过。但浪尖并没有破碎，这一事实意味着他们暂时避开了迫在眉睫的危险。

“很抱歉把这些重担都留给你一个人，”女孩打破了长久的沉默，试探着说。“我以为拉尔夫更有男子气概，”她痛苦地补充道，“我觉得他应该为……为好几件事向你道歉。”

他没有回应。他担心她会把他引入争论或解释中。关于那个话题，他究竟能对她说些什么，他自己并不清楚。

“感觉仿佛过去了几年，而不是几个小时。感觉我离开家后仿佛度过了半辈子。感觉我改变了本性，长大后以不同的眼光看待事物。这一切对我来说都很陌生。”

他不知道她是在自言自语还是在对他说话。他没有发表评论。

长久的沉默笼罩着他们。湍急的水声填满了这片沉寂，使得他们的交谈只有彼此能听见。

“我不明白你当时怎么会在那艘纵帆船上——以那样的……那样的身份，”她迟疑地问。

“马斯顿小姐，我把自己打扮成这样可不是为了开什么恶作剧，”他苦涩地反驳道。

“我想知道这一切是怎么发生的——从你的角度。”

“我已经说得太多了。”

很长一段时间没人再开口。他好奇她究竟是怎么鼓起勇气交谈的。他们正处于连经验丰富的老水手都会感到胆寒的困境中。在这黑夜里，在这狂暴的大海中颠簸，不知漂向何方，她显然已经忽略了危险。他暗自思忖，她是否仅仅表现出女性对现状危险性的无知。他见过很多次，所谓的勇敢往往基于这种无知。

“我必须承认，刚才你至少告诉了我一个事实——你不是个懦夫，”他终于开口。

她正在安慰那只可怜的猫。“但我非常害怕，”她承认，“我不敢去想这件事。我不敢看那些海浪。我找你说话是为了转移注意力。我无意刺探。”

“我告诉你我遭遇了什么吧，”他脱口而出，“听听别人的麻烦或许能让你忘掉自己的烦恼。”

当那两个男人在船中心顽强而疲惫地排水时，他尽可能简短地讲述了自己的故事。灰色的黎明过后，他看到了她的脸，她在那里表现出的同情让他感到了一种特别的慰藉。他没有向她透露自己心中可能怀有的任何怀疑。他以水手特有的直接，讲述了自己曾经怀揣的希望，以及这一切是如何被夺走的。但对于某个话题，两人的嘴仿佛都被封住了！

过了一会儿，布拉迪什和厨师得以从排水工作中休息。船板泡水膨胀，漏水被堵住了。

“你们最好爬到后面来，坐在马斯顿小姐旁边，”梅奥建议道，“移动时小心点。”

他绕过布拉迪什，接替了他的位置与厨师在一起，感到一阵轻松；他一直担心那个令人畏惧的话题会强行闯入。

“我看不到延长这种痛苦有什么意义，”他那消沉的同伴断言，“我们活不下来了。我们正向海岸漂去，你知道那意味着什么。”

“如果你乐意，随时可以跳进海里，”这艘小艇的船长说，“我不再需要你排水了！”

“如果你非要这么想，那你可没那么容易摆脱我，”厨师那只独眼里闪烁着恶毒。

梅奥有些惊讶地注意到，在那两人交谈几句后，布拉迪什和女孩之间陷入了沉默。这位纽约人脸色苍白，浑身颤抖，下巴依然下垂，随着浪潮在他们下方奔腾，他不时惊恐地左右张望。他显然完全被恐惧所占据。

当白昼终于来临，没有下雨，但天空阴云密布，大团的水汽在空中拖曳。梅奥开始急切地搜寻海面。他无法判断他们身在何处；他希望能离海岸足够远，处于航道之上。然而，他看不到任何帆影，也没有令人振奋的烟迹。但过了一会儿，他确实看到了某些并不令人乐观的东西。他站起身，稳住重心向西眺望，那是他们漂流的方向；每隔一段时间，升起的浪头就能让他观察到广阔的海面。

他看到了一条白色的泡沫带，向南北延伸，消失在雾气中。他没有立即汇报这一发现。他看着同伴们，陷入了沉思。

“我想你有什么话要对我说，”女孩提醒道。

“我想我该说了。我一直在琢磨该怎么开口。这不是什么好消息。”

“我已经准备好听任何事了，梅奥船长。现在没什么事是大不了的了。”

“我们正被推向海岸。我不知道那是特拉华还是新泽西海岸。这没什么区别。无论在哪里，碎浪都一样凶猛。”

“为什么你不把船锚下去？你就打算让它冲上岸毁掉吗？”布拉迪什带着孩子气的愤怒问道。

“我们开始这趟小旅行时，锚似乎被遗忘了。据我记得，当时可是相当匆忙，”梅奥干巴巴地回答。

“你怎么没记住？是你把我们带进这个困境的。你大吼大叫，指挥所有人。你不给任何人思考的机会。你自称是个水手！不带锚就出发，你真是个糟糕的水手。”

“我想是吧，”梅奥承认道。

“而且坐这艘小船根本没有意义。我们本该留在纵帆船上的。”

“拉尔夫！”女孩抗议道，“你彻底疯了吗？难道你不知道我们离开那一刻，纵帆船就沉了吗？”

“布拉迪什先生当时心思全在别处，”梅奥船长说。

“我不相信纵帆船沉了。一个女孩子懂什么？那家伙被吓坏了，这才是问题所在。在暴风雨里离开大船根本没意义。我们本可以在那之前就被救走的。我们本来会好好的。这就是听从一个胆小如鼠的傻瓜指挥的下场，”他咆哮着。

“你才是傻瓜！”她激动地喊道，“梅奥船长救了我们。”

“救我们脱离什么？我们正要冲进碎浪里——他自己也这么说——而且船上还没锚。他夺走了我的一切控制权。现在他为什么不做点什么？”

“别理他，”她哀求道。

“我们要淹死了！你不能否认，对吧？我们要死了！”他从膝盖间抽出一只颤抖的手，刚才他一直紧紧抓着双手以保持平稳。他向梅奥挥舞着拳头。“承认吧，我们要死了，对吧？”

“我想在这个阶段说实话比较好，”梅奥声音稳健，“我们不是孩子。那边就是布满沙洲和碎浪的海滩，当我们撞上沙滩，这艘小艇就会翻个底朝天，我们会被抛出去。海浪会把我们抛起又拖回，就像猫戏弄老鼠一样。而我们的存活几率也就和老鼠差不多。”

“这就是你能为我们做的最好的一切——你还自称是个水手！”布拉迪什抱怨道。

“我只是一个尽力而为的可怜人，”年轻人说道，目光与女孩的交汇。

她凝视了他片刻，然后双手捂住脸，啜泣起来。

“这是很难面对的事，但我们最好认清真相，并尽可能勇敢些，”梅奥温柔地说。

“对我自己来说，我一点也不惊讶，”厨师断言，“我有预感！我早就认命了。但我的计划被打乱了。我本想像个水手一样沉入深邃、蔚蓝、干净的海底。而现在，我却要被冲到沙滩上，遭受痛苦的死亡。”

“闭嘴！”梅奥呵斥道。

女孩在颤抖，他担心她会崩溃。

布拉迪什开始大哭。“我还没准备好去死，”他抗议道。

梅奥盯着他的乘客看了许久，皱起眉头。“布拉迪什，听我说一句！”

那位纽约人给予了他恐惧和悲伤所允许的全部注意力。

“现在我们处理世俗事务能做的不多。但我们不妨把我们两人之间的账清一清。这能让我们的良心好受一点。我不再和你争吵了。我们不必感情用事。但让我们一笔勾销吧。”

“一切都完了，”布拉迪什哀叹，“那记恨还有什么用？”

“我想法院确实指控了我过失杀人。布拉迪什，男人对男人说实话，我是不是得带着这个罪名走进那些碎浪里？”

“我不知道你在说什么。”

“不，你知道！你清楚‘沃伦号’纵帆船上的那些人是否是因为我的刑事过失而淹死的！”

布拉迪什没说话。

“如果不是知道些什么，你当时就不会对唐斯船长说那些话了，”这场阴谋的受害者坚持道。

“那只是伯克特来要钱时随口说的。我想他以为对我说话很安全。但告诉你这些猜测有什么用？我什么确切的都不知道。我不懂航海的事。”

“布拉迪什，伯克特说了什么——是不是关于罗盘的——关于通过动罗盘的手脚来陷害我？”

“差不多是那样。”他的语气显得漠不关心；显然他更在意自己的恐惧而非认罪。

“伯克特没提到什么磁铁吗？”

“他开过某种关于驾驶室里的福格和外面的大雾的玩笑——说是里面的‘福格（雾）’搞的鬼。他还提到了什么福格的铁叉骨。”

“原来就是这样干的——而且是公司的总经理干的！”梅奥喊道，“总经理本人！难怪每次这个疑点冒出来时，我都能将其一拳粉碎！我怀疑过——但我不敢怀疑！这是你们的高级金融手段吗，布拉迪什？”

“不，不是，”纽约人激动地宣称，“这只是像福格这样的下属为了所谓的结果而采取的手段。大人物从不操心这些细节。”

“细节！夺走我为之奋斗的一切——我作为船长的名誉、我的证件、我的地位——我的自由。该死，我一定要活下去！我要冲过那些碎浪！我要像一个从地狱深渊杀回来的男人那样面对那帮家伙，”受害者狂怒道。

“这……这绝不可能是父亲的事！绝对不可能，”马斯顿小姐辩解道。

“你父亲从不知道福格行动的细节，”布拉迪什断言。

“他应该知道，”愤怒的替罪羊坚持道，“他下达命令，不是吗？他坐在蛛网中心。如果他知道福格是怎么操作的呢？”

“他大概不会允许的！但他不知道。而且连加百列天使本人都没机会告诉他！”这位职员宣称。

“一个设好的局，却被称为高级金融！”梅奥嘲笑道。

“高级金融不该为那些为了赚快钱而搞手段的基层人员背锅。在这个可怕的时候纠缠我问这些有什么用？我要死了！我要死了！”他哀号着。

马斯顿小姐从座位上跪倒在地，以便能够向梅奥伸出手。“请让这次握手告诉你我所有的感受——关于你的一切苦难，以及你在这可怕时刻展现的勇敢？我太害怕了，梅奥船长！但我会一直盯着你——如果我表现得太胆小，我会感到羞愧的。”

他以温柔的压力和令人安心的微笑回应了她热切的握手。“说实话，我现在觉得死得太冤了。让我们继续抱有希望。”

但当他站起身，看到小艇与海岸之间那白色的水山，意识到当他们陷入那野蛮的动荡中，伴随着回流的拉扯和浪潮的鞭打时会发生什么，他内心感不到一丝希望。

从海岸的样貌来看，他无法确定他们大概的位置。土地贫瘠且多沙。似乎没有任何入海口。据他所见，那道白色的泡沫线连绵不断。海水在广阔的浅滩上泛起泡沫，任何小艇都绝无可能在其中保持平衡，任何人类也绝无幸存的希望。

尽管如此，他依然站着，用手遮住阳光向远处窥视，决心直到最后一刻都要保持警惕，抓住任何机会。

突然，他看到了一些垂直于泡沫带的黑色线条轮廓。起初他并不确定那是什么，随着小艇在浪中颠簸，他仔细地观察着。

最终，它们的身份显露了。那是鱼梁桩。鱼梁本身显然已经被拆除了。残留的木桩彼此之间隔着一定距离，像随意安置的栅栏桩。

小艇漂流时，他匆忙观察方位，确信海浪会将他们带向木桩方向。离得有多近取决于海浪和潮汐的变化。他意识到，即使是三个精干的水手，在这疯狂涌过浅滩的海浪中，也几乎无法进行划桨或操舵。他知道龙骨下的水并不深，因为海水因搅动的沙子而浑浊，海浪因底部摩擦而显得更加高耸。每隔一会儿，浪尖就会溅起喷涌的浪花，预示着碎浪就在近前。

梅奥冲向船头，扯出一长段缆绳。他打了一个滑结，将绳圈调整到他能操控的大小，仔细盘好剩余的缆绳，站在横梁上稳住身体。

“现在干什么？”厨师问。

“没什么，”梅奥回答。他的计划风险太大，他不想提前商量。

他们漂向木桩越近，那些木桩显得越不可企及。它们高高地耸出水面。

厨师察觉到了，跪起身眯着眼看。“哼！”他嗤之以鼻，“你永远也够不着。那是不可能的！”

在强烈的焦虑中，梅奥过早地抛出了绳圈，没能套中。他以最快的速度和力量将缆绳拽回，再次抛出绳圈。绳索击中了木桩上方四分之三处，随后落入海中。

“那活儿得牛仔来干才行，”厨师嘟囔道。

梅奥收回绳圈，再次稳住身体。

在他们所处的浅滩上，载着他的那条小艇变成了一头真正的野马。它被抛向高处，又猛然俯冲进深谷。他拼死一搏，想要够着排成一列的下一根木桩。套索套中了，他迅速收紧。当下一个浪头托起小艇时，木桩顶端发出一声沉闷的裂响，腐朽的木头断裂了。

梅奥疯狂地用双手交替着收紧绳索。他不得不将断裂的木桩从套索中解开，并再次将他临时制作的绳套调整好位置。他打了一个更大的圈。之前的失败教会了他一两点窍门。他等到小艇升至浪尖，克制住绝望的急躁，咬紧牙关，将绳套在头顶挥舞成一个越来越大的圆圈。就在小艇开始下坠的一瞬间，他掷出了套索。绳索绕住了木桩，垂入水中。他放出了所有余绳，让那段厚重的绳缆有足够长度沉在水里，形成一个临时连接点。当他小心地拉紧时，绳套紧紧锁住了木桩，木桩稳住了。他们身下的海浪极其凶猛，每一次绳索绷紧传来的拉拽与冲击，都让梅奥感到心惊肉跳。

然而，在船头跪着、眼睛盯着缆绳焦虑等待了五分钟后，他感到勇气重燃，希望之光在闪烁。

“这……意味着什么？”当他转过身看着她时，女孩喘息着问道。

“我不知道最终意味着什么，马斯顿小姐，”他带着感慨说道，“但只要那根绳子不断，我们就能暂得喘息。”

布拉迪什双手紧紧抓着船舷，转过头盯着岸上泡沫翻滚、咆哮不止的海水。女孩偶尔瞥他一眼，神情中带着某种困惑。梅奥觉得，她是在试图向自己确认布拉迪什是否真的是她所认识的那个人。但她似乎没能成功让他显得真实。她低声对他说了两三句话，但他没有回答。于是她转过身，背对着他。

突然，梅奥跳了起来，大声呼喊。

海滩附近的一座小山丘的沙质脊线上，一个男人正在奔跑。他消失在一座比岗亭大不了多少的小建筑里。

“那是救生站的海岸警卫队巡逻员。这附近一定有巡逻点！”

那人冲了出来，挥舞着手臂。

“他打过电话了，”梅奥解释道，“那是他们的人！我们有救了！”

那不仅仅是希望——在经历了数小时阴郁而焦虑的等待后，救援真的到了。

救生艇从远处的入海口翻着白浪冲来，强有力的臂膀将他们抬上了船。

就在那时，阿尔玛·马斯顿给了梅奥一个他这辈子从女人眼中看到过的最奇怪的眼神。但她的嘴唇变得苍白，双眼闭合，当他为她裹上毛毯时，她陷入了昏迷。

“在这个鬼天气里应付一个女人，你肯定费了不少劲吧？”船长建议道。

“恰恰相反，”梅奥断言，“我要把拯救我们所有人的功劳归于她。”

“怎么说？”

“我想让你理解这一点可能有点困难，船长。就按我说的留着吧。”

XXV ~ 一位女孩与她的名誉之债

她说：“你这喝柠檬水的海员， 现在送我回家吧。” 可当我们到了她小屋门口 她却对我这样说—— 噢，走吧，你这桑蒂， 我亲爱的安妮！ 噢，你们这些纽约女孩， 不会跳波尔卡舞吗！ ——行走在百老汇

梅奥很快被告知，唐斯船长和“Alden”号的船员们都很安全。

“他捕捉到了我们的信号弹，让引擎重新运转起来，凭借运气摸进了入海口，”海岸站的队长解释道，“但他没料到还能再见到你们。他怎么没告诉我船上有个女人？”

“你得去问他。”

“她是谁？”

“你得去问他这个问题。我只是个水手。”

队长带着相当怀疑的眼光打量着他：他的衬衫撕破了，露出了白皙的皮肤。雨水和浪花的冲刷毁掉了他的伪装；大部分颜色都被洗掉了。

“关于你自己，你有什么特别要说的吗？”

“没有，长官。”

队长背对着手下，凑近梅奥低声说：“这周报纸上登了你的照片。你就是那个在那起蒙大拿案中被通缉的船长。他们在找你。我必须就此事写报告，你明白吗！”

“好的，船长。”

“但我估计等我们到了站里，我们会详谈的，”主人和蔼地说，“这其中可能有我不了解的隐情。”

“我现在自己都不了解这里面的很多隐情，但我会查清楚的，”梅奥船长声明道。

他们一在入海口安全上岸，就把阿尔玛·马斯顿交给了站长的妻子照顾。幸运的是，那天这位女士恰好在站里探望她的丈夫。

唐斯船长吃饱喝足、身体回暖后，看着新到来的人在厨房炉子旁进食，并听了梅奥对他的讲述。

那只落魄的猫舔着牛奶，在独眼厨师的保护下，躲过了救生站里那只常驻猫的愤恨嫉妒。

事后，梅奥与唐斯船长和站长关起门来，回顾了他的案件。

“不得不说，你在极其泥泞的水域里搁浅得相当彻底，”海岸警卫队队长评论道，“这不是我的分内事——但你打算怎么办？”

“去纽约，接受他们要强加给我的东西，我想。我本该留在那里面对这一切的。逃跑让我陷入了被动。但我当时确实慌了神。”

“即使是最好的人也会慌神，”主人安慰道，“伙计，我不是警察、警长或侦探。我会报告说唐斯船长和若干名船员从纵帆船‘Alden’号上获救。你最好赶紧去城里，像个男人一样面对他们。我会拿我的一些衣服让你换上。你的老朋友瓦斯带你逃走是出于好意，但我一直认为，在男人的搏斗中，除非你离对手足够近，能在对方伸手时给予反击，否则你难有作为。”

半小时后，穿着海岸警卫队队长借给他的便服，梅奥看起来体面多了。他走过厨房。布拉迪什和厨师仍坐在炉子前。

站长的妻子站在通往里屋的门口，竖起手指示意那个年轻人，然后点头邀请他进去。“那位年轻女士想见你，先生，”当他走到她身边时，她低声告诉他。“进去吧！”她在他身后关上了门，留在了厨房。

他站在房间中央，凝视了女孩一会儿，两人谁也没说话。她裹在毛毯里，缩在一把大椅子上；她的脸显得憔悴，双眼透着疲惫。但当她对他说话时，她的声音坚定而诚恳。

“梅奥船长，我接下来要说的话听起来会很奇怪。答应我，你会像对待男人一样听我说话。”

“我恐怕……”他结结巴巴地说。

“男人和女人很少能在平等的层面上相遇，这太糟糕了。但我现在不想被看作是一个女孩。我是一个人，你也是一个人，我欠你一些必须偿还的东西，否则我将因一笔会困扰我终生的债务而蒙羞。”她伸出手，指尖紧扣，恳求道。“理解我——帮帮我！”

他感到局促不安。他灵魂深处害怕触碰那个重大的话题。

“当我们以为自己要死的时候，我对你说过，我感觉自己仿佛在几个小时内活了一生——当我审视自己的内心时，我仿佛不是同一个人。梅奥船长，那是真的。现在我有时间审视自己的灵魂，这一点更加清晰了。噢，我不再是那个被宠坏、被纵容的阿尔玛·马斯顿了——那个随心所欲、四处乱跳的傻瓜——看着圈子里的女孩做傻事，为了让她惊讶而做出更蠢的事。那曾经是我们城里的生活。我从未体会过作为一个普通人临近死亡意味着什么。你知道是你把我从死亡边缘救回来的！”

“我只是做了男人该做的事，马斯顿小姐。”

“也许吧。但你确实做了，这才是关键。还有其他男人……”她犹豫了一下。“我跟布拉迪什先生谈过了，”她告诉他，“那是一个错误。你救我脱离了那个错误。你是在纵帆船的船舱里做到的。他告诉了我。这对我的意义比救我的命还大。”

“但仅仅因为一个人不是水手——不习惯危险——”他辩解道。

“不是那样的。我说我刚刚和布拉迪什先生谈过！我彻底看清了他是什么人。我和他跳舞时没看出来。但现在我和他一起濒临死亡，我把他看透了。”她脸颊上的红晕昭示着羞愧与愤慨。“一个懦夫在重新掌控局势前会暴露他的全部本性，而布拉迪什向我证明了，他为了自己的利益，甘愿毁掉我、让我蒙羞。关于他，没必要再说什么了！”她停顿了一下。

“梅奥船长，我知道你一定是怎么看我的——看一个会做出我所做之事的女孩子！但你对我的蔑视，还不及我对自己的——对过去那个女孩的蔑视。但我现在有自尊了！我尊重此刻经历过那些事后的自己！也许你不理解。但我理解！我很高兴我有这份自尊。我将面对前方的一切。从现在起，我会做正确的事。”她语速很快，充满激情，他想说些什么，但他的水手舌头却卡住了。“我不是要提起某件事——不是现在！那太神圣了。我太痛苦、太羞愧了！梅奥船长，我再说一遍，我想以男人的身份与你并肩作战！我想为你对我所做的一切提供回报。你失去了生活中所有你珍视的东西。我想要你把它拿回来。你现在肯听我说了吗？”

“是的，马斯顿小姐。”

“你带着我的一封信去见我父亲。我不相信他知道他的下属一直在用什么手段，但他能查出来。你告诉他，他必须查出来——他必须让他们招供。你告诉他，这是一场男人的较量，而你正在用尽你所能指挥的所有力量进行反击。你告诉他，你把我藏起来了，我无法离开——正如我自己的信会告诉他的那样。你告诉他，他必须和你进行公平的交换——在他得到属于他的东西之前，先把属于你的东西还给你。”

梅奥无力地向后退去，双手在身后摸索着墙壁，靠在上面。

“你是单枪匹马——他们在城里为了钱玩的是大博弈——你必须接受别人给你的牌，”她坚持道，展现出马斯顿家族特有的精明。

“你的意思是让我去见你父亲，就好像我在扣押你作为人质一样？”他倒吸一口冷气。

“差不多是那样，”她急切地回答，“你想要的东西——并且快速得到它——唯一的办法就是虚张声势。我已经领教过你的勇气了，梅奥船长。你可以演得非常出色。”

“但我绝不会那么做！”

“我说你会的！”

“绝不……”他的情绪有些失控。他忘了这是在与一个冲动的女孩打交道。他的愤怒在上升。她竟然把他降到了无赖的水平。

“尽管说得再强硬点吧，梅奥船长。这只会让它看起来更像我们之间男人的生意。”

“那些把戏在华尔街或许行得通，但在我这儿没用。如果你认为我会那么做，那你对我的评价也太低了。”

“别那么唐吉诃德了，”她不耐烦地抗议道，“我们生活在现代，梅奥船长。那些下属对你玩了卑劣的手段。他们必须被曝光。”

“这是一个女孩的疯狂念头！”

“梅奥船长，这就是你帮我报恩的方式吗？”

“你不欠我任何东西。”

“现在你又在侮辱我！我作为一个女孩的名誉和我的生命一文不值吗？你救了这两样东西。”

“我不知道该怎么跟你说话。我和女人打交道的经验很少。我只想说，我绝不会以那种方式去见你父亲。绝不！”

“你难道没意识到我为你提供了什么吗？”她哀求道，“你把我的牺牲扔在我的脸上。照目前的情况，我可以匆匆赶到某个女朋友家，编造一个关于愚蠢恶作剧的小故事，我父亲永远不会知道发生了什么。他本来就觉得我会做很多蠢事。”

“那是你的事——也是他的事，”他干巴巴地回答。

“梅奥船长，我一直试图向你证明，我有资格被看作一个不仅仅是傻女孩的人。我想让你知道我有责任感。这个计划看起来可能像是一个女孩的浪漫想法。但事实并非如此。它是大胆的，而你的案子需要大胆。我是在试图向你证明我不是懦夫。我原本打算向我父亲坦白我所做的一切，然后和他平等地开始。你却把它全扔在我脸上——你称之为疯狂，这是在侮辱我的计划。”

“它就是疯狂，”他固执地坚持道，“而且我现在已经够倒霉的了！”

“噢，那你是在害怕吗？”

他皱起眉头。她的冷嘲热讽似乎是无谓的伤害。

他并不理解那种女性诡计，那种试图激怒一个拒绝被引导的人去采取行动的手段。

“当一个男人的处境绝望，试图自救时，我很钦佩他的大胆。我生活在那些为了得到想要的东西而大胆行动的男人中间。”

“我对那种地痞流氓有过一点经验，我不喜欢那套制度。”

“我不会做出任何不必要的牺牲，”她尖刻地宣称，但眼里却有了泪水。“当你试图救我时，我尽我所能帮助你。为什么你现在却如此吝啬，拒绝帮助我？”

“这是在占你的便宜——利用你的处境。”

“但我是在主动提供——我求你这么做。”

“我不会那么做的。”

“你绝对拒绝？”

“是的，马斯顿小姐。”

“那我就把你留给你的命运了，梅奥船长。你不会指望我亲自去跟我父亲说这件事吧？”

“当然不会。”

“我现在要离开这里，尽我所能保护我自己。我相信唐斯船长会为我保守秘密。我会忘记我曾经在那艘纵帆船上待过。我想你会把你那张脸涂黑，然后再次逃跑！”

“我要去纽约。”

“去坐牢吗？”

“很有可能。”

“你让我非常生气。在你表现出你能战斗之后，就在你最该战斗的时候，你却溜回去等着被鞭笞。”

“是的，马斯顿小姐，如果你非要这么说的话。”

“那，再见！”

“再见！”

也许两人都在期待对方能在告别的这一刻打破那堵矜持的墙。他犹豫了一会儿——一个尴尬的瞬间——然后鞠了一躬，离开了房间。

当梅奥开始动身前往最近的火车站时，唐斯船长陪着他穿过沙丘走了一段路。船长打算留在入海口，直到“Alden”号船主派来的代表抵达。

他们把布拉迪什留在了厨房的炉子后面，他依然缩在那里。

“除非我的眼睛看花了，梅奥船长，我的想法是，那个花花公子再围着那个女孩转也是浪费时间，”唐斯船长建议道，“她已经把他拖到爱情的船台上去做了彻底的勘测，并且决定她可不想和他一起在婚姻的苦海中航行。你不觉得是这样吗？”

“我想你是个很有眼力的人，唐斯船长。”

“我想，既然我们作为绅士和船长，对于她曾待在‘Alden’号上的事，我们是不是该守口如瓶？”

“当然，长官。”

“海岸警卫队的人不知道她是谁，他们也查不出来。所以她可以回家，从今往后过她的日子。‘大多数女人一生中总会做一件该死的蠢事——然后余生都会好好的。’但现在来谈谈正经事吧！你打算怎么办？”

“把头伸进套索里。这是我唯一能做的事。”

“但你当然会跟他们据理力争的，对吧？”

“我会尽我所能，打好我手里那几张烂牌，长官。我能奢望的最多也就是让他们撤销那起过失杀人案。也许我可以找足理由，让他们不敢将我送上审判席。至于拿回我的执照，恐怕那是不可能的了。我得从头开始，干点别的。”

“梅奥，你为什么不直接去船长的办公室？”他立刻回答了年轻人探询的目光。“朱利叶斯·马斯顿本人就是那家汽轮综合公司的最高老板。布拉迪什把那部分全抖落了，说了关于那些支票的事；当然，我们都知道马斯顿。马斯顿很可能给他的下属指明了正确的航向。如果他们为了快点赶到而抄了渔夫的近道，我敢打赌他对此一无所知。去见他，以男人的身份告诉他，你身上发生了什么。”

“我有两个理由可能永远也见不到马斯顿先生，”梅奥阴沉地回答，“第一，我还没穿过纽约走到他的办公室就会被捕；第二，我永远也走不出外面的接待室。他们告诉我，他被保护得像俄国的沙皇一样。”

“他的女儿知道你的案子吗？”

“我像个傻瓜一样——在船上的时候——对她说了。为什么男人在喝醉了、兴奋或者遇到麻烦时，会把一生的故事都吐露给一个女人？”梅奥咆哮道。

“我自己也想过这个问题，”唐斯船长承认，“特别是在我酒醒后，意识到自己说了些什么的时候。我想原因大概是这样：男人通常不会向另一个男人倾诉烦恼，因为他知道对方通常会在心底里因为朋友遇到麻烦而感到高兴。但女人的同情就像亚麻籽膏药——它既能减轻疼痛，又能同时起到拔毒的作用。”

梅奥沉默地走着，踢着沙子。

“在我看来，那个女孩能做的最起码的事，就是主动提出让你和她父亲见上一面。你为了她可是费了老大的劲啊，伙计！”

“我必须自救。船上多几个人并没有什么区别。”

“这些社交名媛当然首先考虑的是她们自己！梅奥船长，我不觉得你会在乎我的建议，但我是在用最真诚的心跟你谈。”

“我知道你是真心的，唐斯船长，”年轻人宣称，语气里的阴郁消散了。“我不该对你竖起刺！我会试着去见马斯顿。那会是一场硬仗。但我现在有心情去尝试任何事了。该死！如果他们要把我关进监狱，我也要踢打着走进去！”

“好样的，伙计。如果你能在朱利叶斯·马斯顿看得到的地方给他几脚，那才算数。他才是老板！我想我就不陪你走远了。对于我这把老骨头来说，这路太难走了。祝你好运！”

他们握了握手，背对着对方走开，以海员特有的克制掩饰着心中的情感。

年轻人独自上路，在麻木的绝望中纳闷，自己当初怎么能只用一句简短的告别就离开了阿尔玛·马斯顿。

那天傍晚，梅奥潜伏在泽西市的边缘地带，午夜过后搭乘一艘摆渡船进入了大都市。船上乘客寥寥，他在一个阴暗的角落里独处。他在东区找了一间寒碜的住所。

次日清晨，他鼓起勇气准备迎接出现在街头的考验。他对自己清白的坚信，反而让他在等待那双有力的大手扣向肩膀、听候警官传唤时倍感煎熬。他知道山姆大叔的眼睛是敏锐的，手伸得也很长。他坚信政府官员有着近乎不可思议的警惕性。当他最终站在马斯顿与沃勒公司的外办公室内时，他自己都感到有些惊讶。

他在长椅上坐下，等待了一会儿，以恢复镇定。他想在与这位大亨的守门人交谈前，先控制好自己的神情和嗓音。但接待人员的盘查并不允许闲杂人等在此处久留而不作解释。一名男子踮着脚走到他身边，询问他的姓名和来意。

“我的名字不重要，”梅奥说，“但我有重要的事要找马斯顿先生。如果你能告诉他，这件事非常重要——是他应该知道的事，而且——”

“那么，你没有预约？”

“没有。”

“你真的以为，不报姓名、也不提前说明来意，就能见到马斯顿先生吗？”

“我曾抱有希望，因为这很重要。”

“到底是什么事？”

“这是私事——是专门找马斯顿先生的。”

“不可能！”那人简短地回答。他回到自己的岗位上。片刻后，他又回到梅奥身边。“你不能留在这里。你见不到马斯顿先生。”

“你不能帮我传个话吗？我会解释——”

“跟我解释。这就是我的职责。”

要向这个冷血的家伙透露这名访客正是蒙大拿号那艘落魄船只的船长，是根本不可能的。向这名看门狗提起蒙大拿号的案子太危险了。但梅奥又害怕回到街上。

“我会在这里待一会儿，也许我可以——”他开始说道。

“如果你不说明来意就留在这里，我会叫警官把你请到街上去的，我的朋友。”

梅奥起身匆匆离去。

“警官！”即使在绝望而清白地寻求申诉时，他仍面临着被捕的威胁！他溜回住处，躲在那间肮脏的公寓里，独自舔舐着灵魂的苦痛。

那天晚上，梅奥一直坐到深夜，苦思冥想地写着一封给朱利叶斯·马斯顿的信。

他在清晨通过信使寄出了信，并在上午临近中午时鼓起勇气，亲自赶去。他强装出镇定，尽管他那颗颤抖的心里并无底气，但他还是走向了那间外办公室的守门人。

“你能问问马斯顿先生，是否愿意接见今天早上收到信的那位男士吗？”“什么信？署名是谁？”“他会明白我指的是哪封信的。”“他会明白，是吗？”接待员锐利地审视着这位求见者。海岸警卫队船长的便服并不引人注目，也不太合身。梅奥表现出了一种被追捕者特有的尴尬。“你以为马斯顿先生一个上午只收到一封信吗？听着，伙计，你昨天就来过这里，我把你当作可疑人物。你不能以这种借口见马斯顿先生。一分钟之内离开那扇门，否则我就要报警了！”

梅奥再次从威胁他的危险中逃离。他在路边报摊买了一堆报纸；前一天在小屋里孤独的时光让他备受精神折磨。他坐下来阅读报纸。沃斯航运公司并入汽轮综合公司的消息既有趣又有意义。显然，蒙大拿号的停运让大多数股东感到灰心。他有时间要打发，有思绪要压制；他一丝不苟地读着，在那些他毫无兴趣的事情上流连，努力让头脑充实，好把苦涩的记忆和恐惧驱逐出去。他平生从未读过报纸上的社交花边。然而，在浏览这些专栏时，他发现了一段让他停留良久的文字。文中称，第五大道的马斯顿小姐已从卡茨基尔山的一场家庭派对中驱车归来，随行的还有拉娜·瓦纳迪斯汀小姐，后者将在马斯顿小姐家做客几天。

这条消息意义重大。她已经建立了不在场证明；她已经恢复了身份，并以从容的姿态面对世界。

梅奥内心笃定，他了解这种人。他的幻想正在破灭。如今那段悲惨的经历已成往事，如今她已回到了自己的圈子，如今浪漫的热情已经冷却，他告诉自己，她一定在感谢上帝，庆幸自己没有为任何人牺牲掉。他真心地为她回到家中感到高兴，也为那段文字暗示的内容感到欣慰——就家族和社会而言，她的秘密依然只有她自己知道。

那天晚上，梅奥又与自己商量了一番。早晨，他做出了最终决定。他将再次尝试拜访朱利叶斯·马斯顿。他决心闯入外办公室，大胆报出姓名，声称自己是来揭发一起罪行的，并告诉他们，如果马斯顿先生拒绝见他，他就会通过报纸向公众吐露他所知道的一切；然后，如果马斯顿办公室的大门仍对他关闭，他就会请他们叫警察来。他要引起人们对他和他的案件的关注，闹出多大的动静就在所不惜。既然要进监狱，他也要在众目睽睽之下进去。让马斯顿和他的金融家同僚们看看他们喜不喜欢这样！

这是一个绝望而粗糙的计划，但梅奥不是外交官——他是个水手。

他昂首挺胸，怀着炽热的决心踏上了执行任务的道路。

其他人，那些看起来富态且春风得意的男人们，和他一起乘电梯上去，并抢在他前面走进了马斯顿与沃勒公司的办公室，因为他谦逊地侧身让他们先行。

他听到了关于“董事会会议”的议论。很明显，马斯顿先生有一段时间要忙了。现在并不是向这位金融家引起注意的好时机；他需要一个清场的机会。因此，他在办公楼的走廊里来回踱步，注视着电梯门，等待着那些富态的绅士离开。正当他注意力集中时，他看到了阿尔玛·马斯顿的到来。

她等电梯走远后，径直走向他。她的神情看不出情绪，只是隐约透着一种从容不迫。

“发现你在这里，我并不感到特别惊讶，”她对他说道，“我相信你曾对唐斯船长说过——他告诉我的——你要去尝试见我父亲。而那些没有正式引荐就试图见我父亲的人，通常都要在他办公室外面等上好几天。”

她的声音里带着一丝傲慢。她保留了他们告别时那种尖刻的神情。他不会承认自己曾希望她在另一个层面上看待他；他顺从地接受了她这种应有的姿态。他是个水手，而她是朱利叶斯·马斯顿的女儿。

“你打算对我父亲说的话，我对此表示怀疑，这难道怪我吗？”她质问道，“我坦率地告诉你，我来这里就是找你的。我们必须解决我们的事。”

“我正试图和他谈谈我自己的生意——仅仅是我自己的生意，马斯顿小姐。”

“但关于我呢！你打算对他讲些什么？你记得我告诉过你，我打算保护我自己，”她带着几分傲慢宣称。

“我以为你会对我评价更高些，”他抗议道，“马斯顿小姐，就我而言，你从来没有在那艘纵帆船上出现过。我对你一无所知。我甚至不认识你。你明白吗？”

他匆忙转身离开。“别留在这里。别跟我说话。有人会看到的。”

“站住！”

他停下了脚步。

“我要求你明确承诺，如果你能与我父亲谈话，绝不要向他提我的名字，也不要试图利用我所犯下的那个可怕错误。”

“我以荣誉起誓，我保证，”他挺直身子说道。

“谢谢你，先生。”

“既然我已经保证了，”他补充道，古铜色的脸颊泛起红晕，“我想对你说，马斯顿小姐，你无端侮辱了我。我想我不是你在社交界所见的那种绅士。我只是个水手。但我既不是长舌妇，也不是敲诈犯。我知道在涉及女性时什么是该做的，即便没有被要求，我也会那么做的。”他鞠了一躬，径直走开。

她看着他的背影，眼中闪烁着奇异的光芒。“我们会瞧着办的，你这个大孩子！”她喃喃自语。

她走进马斯顿与沃勒公司套房的接待室，被告知她的父亲正在参加董事会会议。

“但这不过是些例行公事。很快就会结束的，马斯顿小姐——如果您愿意稍等片刻的话。”

过了一会儿，绅士们鱼贯而出，但她仍在等待。

“告诉父亲，我在这里，一会儿进去，”她命令看门人。

传信员还没回来，梅奥便有些忐忑地走了进来。他试图避开她，但她迎面走来，气势汹汹地质问他。

“既然我已让你以荣誉起誓，我就不怕你和我父亲谈你的事了。跟我来。我带你去见他。然后我们就一笔勾销。”

“好吧，”他同意了，“经历过这里的一切之后，我觉得这就当是礼尚往来吧。”梅奥跟着她走进内室，来到了“大人物”面前。

朱利叶斯·马斯顿独自坐在办公桌后，占据着他那商业宝座；高耸在他脑后的黑色椅背，与他灰色的装束及冷酷的面容形成了鲜明的对比；对于刚走到门口便恭敬停步的梅奥来说，马斯顿看起来就像是那个背景上的浮雕——某种冷冰冰的东西，没有耳朵去倾听，没有心去施舍同情。

女孩快步走到他身边，一直占据着他的注意力，直到她坐在了他的椅背扶手上。随后，他看到了梅奥，认出了他，正试图起身，但她将他按了回去，用恳切的语气催促他。

“你必须听我说，父亲！这很严肃！这很重要！”

他摸索着桌上的那一排按钮，但她拦住了他的手。

梅奥船长大步向前，决心为自己辩解，女孩勇敢的牺牲让他变得无畏。

“一个字也别听！一个字也别听！这简直狂妄至极！”马斯顿重复着最后那个词，语气愈发激烈。他把女儿从椅背扶手上推开，挣扎着站了起来。只有英雄般的举动才能挽救那个局面——而女孩了解她的父亲！她强行挤到他和办公桌之间。

“你最好听一听！”她歇斯底里地警告他，“几天前，我私奔去结婚了！”

他站在那里，惊得动弹不得，她把手按在他胸口，将他按回椅子上。

“但这并不是那个男人，父亲！”

马斯顿本已攒足了劲要进行疯狂的谩骂，但最后一句话让他瞬间失语。

“我警告过你最好听一听！”

那一刻，她完全掌控了局面，仿佛她手里握着一颗点燃的炸弹站在两个男人之间。

梅奥受到的震撼比这位金融家还要强烈。他意识到，她强迫他立誓纯粹是一种计谋；她那胜利的眼神透出了这一点。愤怒与困惑让他无法在当时向马斯顿提出自己的申诉。他转身向门口走去。

“拦住那个人，父亲。如果你不拦住他，你会后悔的！他必须留下！”

“回来！”马斯顿大喊。

梅奥回过头。

这位大亨手指按在按钮上。“我叫你回来！”

“我抗议。这与我无关。我来这里不是为了听你女儿的私事的。”

“你回来！”父亲低声威胁道，“否则你一踏出那扇门，我就让美国法警把你扣下。”

梅奥船长心中怒火中烧，对这个不可理喻的女孩的战术感到愤怒，他慢慢走到桌前；他意识到，想要走出朱利叶斯·马斯顿的办公室和想要进去一样难。

“如果我想到你女儿会说这些，我绝不会进来。我处于一个虚假的立场。我坚持要求你让我离开。”

“等我弄清楚这一切真相，你才能离开！现在，阿尔玛，这又是什么新的发疯行为？”

“我不介意你用这个词，”她坚定地面对他，回应道。“我做了——我也不知道我为什么要这么做！”

“做了什么？”

“我私奔了。我做了，因为那些女孩激我这么做。我答应了一个男人，我会嫁给他。”

“这个男人，嗯？”

“不。我已经告诉过你，这并不是那个男人。”

“那么，是谁？”父亲的愤怒中夹杂着怀疑。

“你信任的一位年轻绅士。拉尔夫·布拉迪什先生。”

“你在哪儿遇见他的？”

“在舞会上。”

“不是在我们家？”

“我不知道你为什么如此确信那一点，父亲，”她回应道，语调中带着一丝惆怅的责备。“自从母亲走后，你就一直把我一个人留在那个房子里。但那不是在我们家——是在公共舞厅。”

“配上音乐的地狱！”他怒斥道，“我早该意识到你还是个孩子！”

“不；我今天已经是一个女人了。我在大海上的一夜里活了一辈子。我知道你有理由为我感到羞耻。但我永远不会再让你蒙羞了。现在，对于这个救了我性命的人——他所做的远不止这些，你打算说什么？他把我从我自己的手里救了出来！”

马斯顿眯起眼睛，审视着梅奥。“我还是不明白！这个故事听起来不对劲。”他转向女儿。“这个男人是怎么救你性命的？简短点！”

她在那急切叙述的过程中被他打断了。她说话时，他一直皱着眉头，在沉思中盯着虚空。

“一本故事书里的传说！”他恼火地宣布，但那份恼火中透着一丝虚假。“阿尔玛，如果你真的像你试图让我相信的那样私奔了，我会为你感到深深的羞耻。但是——”

“你不相信我吗？”

“闭嘴！但这编造的故事太透明了。在这个人身上，你依然在犯傻。现在听着，伙计，你今天来是为了蒙大拿号的事情。不是吗？”

“是的，先生。”

“我确信如此。我把你从奥莱尼亚号解雇后，你竟敢偷偷摸摸地去干那份工作？”

“那根本不是偷摸！我是被福格先生雇佣的，我——”

“你可以肯定，我当时并不知道你在蒙大拿号上。但我无法照顾到我生意中的所有细节。你意识到你是一个逃犯了吗？”

“我是你们这些替你卖命的脏狗的替罪羊！”

“够了！我现在正在调查此事？在那张椅子上坐下！”

在这些保证的安抚下，梅奥照办了。

“阿尔玛，你回家去！”

“我要留在这里，父亲，直到梅奥船长——”

“谎言我已经听够了！”这句反驳让两个听众大吃一惊。“我把这件事看得清清楚楚。我很惊讶你竟然会认为这种愚蠢的故事能骗过我。”他按下了其中一个按钮。他对开门进来的那个人说：“告诉布拉迪什先生，我要他立刻到这里来。他在办公室，对吧？”

“是的，先生！我会通知他。”

梅奥和女孩交换了意味深长的眼神；他们一直把布拉迪什排除在计算之外；他们没再考虑过他；他竟然厚颜无耻地重返马斯顿与沃勒办公室，这确实是个新闻。

马斯顿抓住女孩的手臂，把她引向一扇门。“我叫你回家！”他愤怒地大喊，制止了她的抗议。“不，你从这扇侧门走。我不相信你告诉我的半个字。这一切都只是你试图延续愚蠢行为的透明尝试。从今往后，我知道该怎么照看你了！”他关上门并锁上了。

“我发誓这一切都是真的，先生，”梅奥恳求道，“我并不是试图通过你女儿来欺骗你。我不明白她打算说什么。我要求作为一个人，一个被欺骗、被虐待的人，得到我的权利——”

布拉迪什出现，恭敬地鞠躬。他又一次成了马斯顿与沃勒办公室平稳机器的一部分。他面色苍白，冷静，沉着，正如朱利叶斯·马斯顿的员工被训练的那样，能够控制自己的情绪。

“你以前见过这个人吗？当然你没见过！”金融家暗示道。

“我以前从未见过他，先生。”

“当然没有！对于你试图与我女儿私奔的荒谬、无聊的故事，你有什么要说的吗？”

这位处变不惊的百万支票签署人连眼皮都没眨一下，没有流露出丝毫困惑。

“如果这种谎言需要我否认，我坚定地否认，先生。”

“你这个低贱的变节者！”船长咆哮道。

“够了，布拉迪什先生！”

职员服从主人挥手的动作，迅速退下。

“马斯顿先生，”梅奥怒吼道，“我正在为我生命中一切有价值的东西而战。作为船长的声誉，我靠工作谋生的机会。在你的游艇上，我曾是个傻瓜！我全心全意地忏悔。我会——”

“够了！别在我面前讨论我女儿！”

“我没打算讨论，先生。我宁愿相信你不知道你的下属对我做了什么。你只看结果。但请查查以你的名义都在做些什么，马斯顿先生。如果不好好管管他们，总有一天这会对你不利。”

“这是威胁吗？”

“这只是我对公正的呼吁。上帝啊，先生——”

“公正正在等着你。”

“那就叫你的法警来。让他们把我拖上法庭！你的手下布拉迪什现在闭口不谈，但他以前可不是这样。我知道你们对我做了什么。让他们把我送上证人席。你不敢让我站在法庭上说出我所知道的一切。”

“你以为我在操控联邦法院吗？”

“你最好查清楚你到底有没有权力。在这个世界上，总有人会相信一个诚实人的真实故事！”

“再见！”马斯顿先生意味深长地说。

梅奥迟疑了，盯着这位大亨那冷漠的脸，随后，论辩无用的念头如潮水般将他淹没。他起身向门口走去。

“有些明智的事情是可以做的，”马斯顿在他身后喊道。“你最好离开纽约。如果你知道什么藏身之处，最好躲进去。”

梅奥没有回应。他大步穿过办公室，走到街上，继续前行。

他没有注意到，一辆汽车在喧嚣的车流中尾随着他；当他转入一条较为清静的街道时，那车停在了他的前方。

汽车靠近路缘，阿尔玛·马斯顿探出手向他示意。“他给了你希望吗？什么都没有？”

“什么都没有！”

“我一直在等。我本想让你过来跟我谈谈。”

他摇了摇头。

“或许这样也好！没什么可说的了——现在已经没用了！”她从车厢侧面俯下身，嘈杂的交通声让她得以避开司机那双偷听的耳朵与他交谈。“经过这些事后，我已不配得到你的挂念或信任，博伊德。昨天的我已不是今天的我；我告诉过你。不，什么都别说！现在我明白，我当时只是在玩弄爱情。对于现在对你的感受，我无法命名；过去我亵渎了‘爱情’这个词太多次。我不想再谈论它。你击沉了一艘船，甚至传闻报纸暗示你要因杀人而入狱，这些能成为我的借口吗？不，不能！但我还是任由自己以此作为愚蠢的借口。”

“你根本不懂什么是爱，”他宣称。在屈辱的痛苦中，他无意于任何温柔的情感。但他不敢抬头看她。

“我确实不懂！但或许有一天，我可以向你证明我现在懂了，”她卑微地回答。“那一天，我将能交给你那些试图毁掉你的人的罪证。我正身处你敌人的阵营之中，博伊德，我会把那些证据交给你——即便罪魁祸首是我的父亲，如果他真的有罪的话。就这样！让我们等着。但在你努力的时候，我希望你能知道，我也在为你而战，这能给你一点勇气！”她轻轻拍了拍他的脸颊。“走吧！”她对司机喊道。汽车猛地向前窜去，消失在现代巴比伦那喧嚣的车流之中。

在那场危机中，他既无力进行自我剖析，也无法洞察自己灵魂深处的隐秘，只能步履沉重地继续前行。

不久之后，几乎是在无意识的情况下，他发现自己正站在一家汽船公司买票。他要回到马阔特那默默无闻的地方去。但他非常清楚，他并没有听从朱利叶斯·马斯顿让他去躲藏的告诫。一种更深沉的情感在牵引着他。他知道哪里有人对他怀有单纯的信任与眷恋，他渴望那种慰藉。马阔特有一些淳朴的人会欢迎他。

“我要回去——我要回家，”他说。曾几何时，他若听到自己竟会把“喧嚣与骚动”殖民地称为“家”，定会报以苦笑。

XXVI ~ 老拉齐的獠牙

一天一块钱，是胡希尔人的薪水， 低地，低地，走吧，我的约翰！ 是的，一天一块钱，是胡希尔人的薪水， 我一天一块半的薪水。 ——老排水歌。

在离开纽约之前，梅奥向航运经纪人打听，并在一家拖船公司的闲人休息室里找到了他的老巢，追踪到了佐拉杜斯·瓦斯船长。他们的谈话十分压抑；谁也无法给对方带来安慰。梅奥言简意赅地叙述了经过：他说自己逃走了——又回来了。对于马斯顿及其女儿，他只字未提。

“我去见过那个叫福格的肥狗崽了，”老船长说。“我不怕他。我有很好的借口；我说我想找份工作。我没让他看出是我建议你割断缆绳逃跑的，但我本可以通过这么说来讨好他。他似乎对你溜走一事感到相当满意。”

“瓦斯船长，这正是我来找你谈的主要原因。这是我回家的票。但我感觉我应该走到美国法警办公室去自首。我想问问你，我取保候审的希望有多大？你能帮我吗？”

“孩子，如果我看到你身陷囹圄，我会尽我所能把你弄出来。但你现在要直着舵走，管好你自己的事！当美国政府需要你的时候，他们自会来抓你——你不必担心！”

“但我就是担心，先生！我一直在街上躲躲闪闪。我随时都觉得会有一只手搭在我的肩上。我无法忍受这种折磨！我不希望任何人认为我是个胆小鬼。”

“据我四处打听到的情况来看，那份起诉书是秘密的——如果真的有起诉书的话。而且我有一半的把握认为根本就没有什么起诉书！或许那些警察只是被派出来抓你，好把你作为证人扣押。一直以来，关于起诉书的传言大都是福格在散布。不管怎样，如果他们暂时还没要你，我劝你别去敲牢房的门，孩子，别去大吵大闹求着进去。法律很擅长让一个吵着要什么的人得到什么。你走吧，让我留在这些地方为你打探消息。我正在这条水岸边收集一些线索。这些日子我也没别的事可做！”

“我想我最初的直觉是对的，先生！我会回家的。如果听到有人带着徽章打听我，就告诉他我在‘埃塞尔与梅’号上钓鱼。”

“这对你来说是件苦差事，孩子。但我猜我不该多说什么，毕竟是我把你拐上船的。”

“发生了这一切，既不是你的错，也不是我的错，先生。我没有抱怨！”

“天哪！我知道你没有！但准备好，当时机成熟时，要咆哮起来，并且磨利你的牙齿！轮到我们咬人时，我们要像斗牛犬一样死死咬住！”他在告别握手时，强调了那股紧咬不放的力度。

然而，梅奥对瓦斯船长那象征性的战斗号召并没有感到多少振奋。

回到马阔特，这位年轻人觉得，自己更像是一条被痛打后偷偷溜回来的狗，怀着犬类特有的焦虑，在暗处舔舐自己的伤口。

过去几天里，他经历的一切太过可怕且纷繁复杂，无法一一拆解并消化。他就像一个被摔晕的人——被重击麻痹了。现在，记忆与绝望带来的阵痛让他的思绪如遭凌迟。他试图将阿尔玛·马斯顿从思绪中驱逐。他不敢尝试在自己的生活中为她寻找位置。然而，他们毕竟曾一起走到死亡的门槛前，他意识到那种经历对她的天性产生了影响；他相信，那也磨砺了她的性格。她临别的话语顽强地萦绕在他心头，他知道，尽管自己曾愤怒而粗暴地试图谴责她，但爱并未熄灭，希望依然存在。

一天下午，在他耐心地等候那艘船靠岸后，他跳上了“埃塞尔与梅”号。

“我回来和你一起捕鱼了，坎戴奇船长，直到我的麻烦解决——如果真有解决的那一天的话。”

坎戴奇船长沉默着，克制着某种显而易见的激动。

“我回来是因为这里的人不会一直谈论那些麻烦，”他阴郁地补充道。

“确实如此，”船长点头赞同。“麻烦事一旦煮熟了，再翻腾只会适得其反。依我看，把锅放回火上，让它自己慢慢冷却就好。我就知道你会回来的。”

“为什么？”

“嗯，我知道他们收走了你的证件。况且，波莉一直在说你会回来。”

“她为什么会这么认为？”梅奥语气温和地问。

“她没说为什么，”坎戴奇船长承认。“也许女人看事情比男人深。”

“感觉就像回家了——当一个人对世上的一切都感到厌倦和疲惫时，回到家，先生。”

“我想我的波莉心里就是这么想的。她暗示过几次，希望你回来，好好从那些麻烦中休息一下。”

“她回工作岗位了吗，我想？”

“不，她还在马阔特做她的工作，先生——她把那叫作她的真正工作。她不是个轻易放弃的人，波莉不是。她说他们需要她。”

“就像那首歌唱的，‘花儿需要阳光，玫瑰需要露水’，他们就是那样需要她，”奥肯·奥蒂断言。“虽然那些‘喧嚣与骚动’的妇孺很难说是玫瑰和天竺葵！但自从波莉小姐接手以来，她们比起以前更像样了。坎戴奇船长，一个好姑娘肯努力的话，真能创造奇迹！”

重新开始在捕鱼纵帆船上的生活就像穿上一双旧鞋一样自然，梅奥对那种迎接他的新英格兰式的冷静感到感激，一切都显得那么理所当然。

“你想告诉我什么都可以，不想告诉我的就更好，”坎戴奇船长说。“因为你不谈起它，就不会惹麻烦！”

于是，他就这样回到了马阔特那种卑微的生活中。他与坎戴奇船长的重逢没有一丝尴尬；那是男人与男人之间的交流，他们懂得如何省去多余的话语。但梅奥在期待与波莉·坎戴奇见面时，却无法拥有船长父亲那种泰然自若的心境。

他有一种近乎无法克制的渴望，想向她倾诉自己心头的烦恼。但他知道自己做不到。他那小小的圣殿曾被如此残酷地亵渎。他的屈辱感太过沉重。

他意识到，还有另一个原因在阻碍着他向她解释；正因为他不明白那究竟是什么，所以当真正面对她时，他感到局促不安。他为一个事实感到庆幸——他们的第一次会面是在马阔特那间古老的鱼屋里，在殖民地百双好奇的眼睛注视下。他划着小艇靠岸，在忙碌的人群中找到了她。她伸出双手，坦率而愉悦地迎接他，似乎洞悉了他的窘迫，预料到了他的想法，并尊重他的缄默。

“我很高兴你回来等候，直到你所有的麻烦都平息。最令人欣慰的朋友，就是那些了解情况、深表同情，却又保持沉默的人！现在跟我来，去听听孩子们的声音，看看妇女们在做什么。你会因为那天我们去‘喧嚣与骚动’时你为她们挺身而出而感到自豪和高兴的。”

在那之后，他们之间再无拘束；他们将各自的私事藏在心底。秋天过去了，漫长而寒冷的夜晚来临了。当捕鱼纵帆船在两次出航之间停泊在马阔特时，梅奥和女孩便在寡妇那红灯罩的灯下，在寡妇赞许的目光中，惬意地消磨时光，玩着纸牌。

“不，他们不是在谈恋爱，”她这样告诉那些爱管闲事的邻居。“你们以为我结过两次婚，做过两次寡妇，连恋爱都没见过吗？没错，他们总是在说‘博伊德这个’、‘波莉那个’，可她已经跟别人订婚了，因为她来到这儿后就一直戴着一枚订婚戒指。她给我看过，也给他看过！至于他，沿海的人谁不知道那个百万富翁家的女孩为他神魂颠倒！现在，大家都管好自己的事吧！”

随着日子一天天过去，寡妇的告诫似乎适用于马阔特的一切事务；人们都一心一意地去忙自己的活计。

冬风凛冽，码头的桩子上裹满了冰层，只有坚毅的人才会出现在这个海滨城市的码头上，但“埃塞尔与梅”号的船员们那天却异常兴奋。

这艘纵帆船一直守在卡什浅滩（Cashes Banks），熬过了一场足以让其他渔民纷纷躲避的风暴。随后，在风暴稍歇的间隙，他们将小艇滑下舷侧，放下拖网进行了一次作业，那真是一次令人振奋的收获！鳕鱼、无须鳕和黑线鳕似乎一直在等着风暴停歇，好去寻找饵钩大饱口福。几乎每一条支线上都有收获。每条小艇上的船首滑轮在拖网被拉过时，都发出了欢快的咯咯声。每隔三英尺就有一条支线。每条小艇都撒出了一英里长的拖网。当小艇回到纵帆船边，将渔获倒入船舱时，这艘小船在重压下显得有些晃动。

他们填补了市场的空缺；那场风暴已经刮了近一周。鱼屋竞相出价，最终交易达成，船员们开始用草叉将鱼铲进绞车吊桶，吊桶吱吱作响地升过舷缘，两位船长走进鱼屋的办公室，计算着那笔令人欣慰的利润。

“捕鱼这行，没什么比运气更重要了，先生们，”经理感叹道。

“嗯，毅力也算一点，”坎戴奇船长说。“我们的船员不怕天气恶劣。”

“如果是这样，现在离岸边可能有一桩生意，比捕鱼这行更有赚头。”

“是什么？”老船长问。

“救捞。看今天的报纸了吗？”

“我们除了摆弄这些纸，还有别的事要做。”

“那艘新的‘蜂’线（Bee line）轮船‘科诺莫’号（Conomo），在拉齐礁（Razee Reef）触礁了。”

“有一次——就这最后一次——它靠得太近了！”那年轻人冷冷地插嘴道。其他人向他投去询问的目光。但他没有解释。他的思绪回到了那艘‘蜂’线轮船开启他与马斯顿纠纷的那一天。

“报纸说它被认定为全损，”经理继续道。“如果是这样，而保险公司放弃了它，那么对有胆识的人来说，应该有些不错的收获。勘测委员会今天早上已经乘拖船过去了。”他递给他们支票，他们便回到了自己的纵帆船上。

直到他们再次出海向东航行，两人才提到“科诺莫”号的事。起初，这则新闻并没有引起梅奥的兴趣，除了觉得这是一场与他无关的海上灾难。

坎戴奇船长在后甲板上踱步，抽着那根黑色的短烟斗。“我不确定你是否跟我有一样的感觉，梅奥船长，但如果我们往拉齐礁那边跑一趟看看情况，对我们来说没什么损失，”他建议道。

“我没意见，”梅奥回应。“但以现在处理沉船的方式来看，我看不出我们有什么插手的可能。”

“也许吧；但如果他们要弃船，肯定会有抢捞的，我们不妨也跟着去抢一把。”

“如果他们捞不上来，就会有破烂公司去赌一把。但我们去转一趟看看热闹吧，先生。我们今天赚了一笔，负担得起这趟小旅程。”

天黑前无法到达沉船地点，于是他们借助风暴过后的西风，平稳地向前航行。

坎戴奇船长在第二班更后值守，两响钟（晚上九点）时，梅奥醒来，听到他下令“收帆”。他听到帆布拍打的声音，知道船员们正在缩帆准备停船待命。他披上外衣走到甲板上。

“我们到了，”老船长说，“看起来已经有其他‘蚊子’捷足先登了，正准备找机会把它们的吸管插进去呢。”

那是一个晴朗的夜晚，星光璀璨。与天空中闪烁的纯净星光形成对比的是，海面上漂浮着昏暗的红、绿和黄白色的灯光。这些灯光随着巨浪的起伏而摇曳、震荡。

“我辨认出半打帆船——小型的——还有两艘拖船，”坎戴奇船长说。“但盯着最大的那个看！”

梅奥顺着他戴着手套的手指方向看去。

“像座冰山，对吧？”船长评注道。

在不到半英里外，如同一艘幽灵船，触礁的“科诺莫”号巍然耸立。海浪拍打在船身上，冻结成冰，使它看起来仿佛是一座被塑造成船形的巨大冰块。在繁星点点的天空下，它散发着幽灵般的光芒。

在主桅索具上，一盏红灯闪烁着灾难的色泽。

他们观察了它好一会儿。

“我认为它已经名花有主了，”坎戴奇船长的意见是。“现在是涨潮，还是大潮，那些拖船只是在那儿晃悠——并没有采取行动去启动它。明天早上我们能看清更多的前景。”

随后，两位船长回舱休息，因为“埃塞尔与梅”号此时正由一名舵手操控，顺从地停泊着。

清晨清冽的光线并没有揭示什么特别新奇或重要的东西。在那艘沉船附近，有半打小型捕鱼纵帆船在缩帆待命。过了一会儿，其中一艘拖船向岸边驶去。

梅奥通过望远镜确认，留下的那艘拖船名叫“塞巴·J·兰塞姆”号（Seba J. Ransom）。

“那艘船的船长曾和我做过捕鱼轮船的同僚，”他告诉坎戴奇船长。“把我送进距离内，我坐小艇上去。他可能会有些消息。”

道奇船长见到老朋友非常高兴，把他叫进驾驶室，递给他一支雪茄。

“这不过是桩闲差，”他说。“我得留在这里看守，以防天气恶劣或发生什么新的意外，导致船体进一步破损。他们还在船上守着，以便把它交付给买家。”

“买家？”

“是啊！卖给任何够蠢的废品收购商。它卡死在那儿了。保险公司放弃了这艘拖船，打算拍卖它。我在这儿是为了防止海盗，并在交接后把人接上岸。你是海盗吗，梅奥？”他咧嘴一笑，问道。

“如果能赚到钱，现在的我什么都干，”年轻人回答。

“兰塞姆”号的船长对他眨了眨眼。“我听说‘奥莱尼亚’号上发生了什么事，”他私下说。“船员里的一个家伙告诉我的。你配得上老马斯顿的女儿。你为什么没去纽约把它——”

“闭嘴，道奇，”梅奥厉声喝道，他脸色铁青，下巴威胁性地突起。“再见！”年轻人说完，将驾驶室的门重重地关上。

他的纵帆船在附近游弋，接回了他。

“没必要在那儿逗留了，”他告诉老船长。“他们打算把它卖作废铁，如果能找到足够蠢的竞标者的话。在拍卖前它会一直有人看守。”

于是，“埃塞尔与梅”号扬起所有帆布，满帆转向马阔特，去补充新鲜鱼饵。

“真是可惜，”坎戴奇船长哀叹道，望着舷外那艘裹满冰层的轮船，“几乎是全新的，造价要二十五万美元，如果我没记错报纸上发布时的消息的话。”

“如果她能赚钱，他们会再找一艘来顶替她，”梅奥说道。

“这点我不确定，先生。听人说，那家‘蜂’线公司财务状况可不怎么稳固——一大堆小股东把东拼西凑的钱投进去，剩下的全靠借贷。这之后他们会怎么做，全看保险赔偿和他们的胆量了。”他在往那柄黑烟斗里填满烟丝并压实后，又补充了一句观察，“为了钱——足够多的钱，人们几乎什么事都做得出来。”

“这话我仿佛在哪儿听过。”梅奥言简意赅地回道。

“噢，我知道这论调一点都不新鲜。但关于‘科诺莫’号发生的这一切，我越琢磨，就越觉得这话一针见血。而且，就在我守在附近等你的时候，我离那艘轮船够近，看清了甲板上几张脸。”

梅奥瞥了他一眼，没有发表评论。

“比如，我看到了阿特·辛普森。你认识他，对吧？”

“他曾经是马斯顿先生游艇的船长。”

“他为什么离开那艘船？”

“我听说他是被解雇的。经纪人雇佣我的时候就是这么说的。”

“没错，辛普森也是这么说的。他到处宣扬，见人就咒骂。好像非要让海岸边所有人都听他咒骂这事儿才甘心。每当我看到一个人太刻意地去咒骂另一个人，我就会起疑心。等阿特·辛普森通过手段捞到新‘科诺莫’号二副的位置后，我的怀疑就更深了。现在，亲眼看到那艘轮船被稳稳当当地栽在拉齐礁上，我简直怀疑透顶了。我甚至怀疑，她在阿特·辛普森值班的时候就撞上了。”

“你到底想说什么，坎戴奇船长？你是想暗示有人会特意安排一个人去做这种勾当吗？”

“我暗示的正是这个。”船长拖着长腔说道。

“可在这年头把一艘轮船开上礁石！”

“没有乘客——而且船员有充足的救生艇，先生。自从我开始运鱼以来，听到过不少关于蒸汽船运营状况的传闻。”

“我自己也发现了一些相关的门道。”梅奥承认道。

“关于黑胡子、蒂奇船长和老基德船长，有一点得承认——他们亲自出海，自己去干他们的海盗勾当；他们不会躲在办公桌后，派手底下的喽啰去送死。”

梅奥尽管对朱利叶斯·马斯顿的态度怀有苦涩的记忆，但还是感到有必要在某种程度上为这些蒸汽船大亨的“滔天罪行”进行一些辩解。

“坎戴奇船长，我不认为那些大人物对所发生的一切都知情。作为责任方，他们不敢让人去做那种事。正如你所说，那些喽啰急于表现以赚取酬劳，当命令传达下去时，他们便不计后果地执行了。我想，要把罪名定在真正的幕后主使身上会非常困难。这就是为什么我此刻孤立无援，束手无策的原因。”

“我倒希望我们能深入了解一下‘科诺莫’号的事，这样我们就能亲自去搜集证据了。在我看来，这是迄今为止最恶劣的勾当，或许这会是彻底清查这类罪行的契机。当邪恶行径太过嚣张时，往往会自乱阵脚，先生。”坎戴奇船长在梅奥的眼中捕捉到了一丝共鸣，于是继续说道，“当然，我没听到过那种密谋，没见过那笔钱的交易，我也没在阿特·辛普森闭上眼让船撞上去时待在驾驶室里。但作为一个干了一辈子航海的人，我离老远就能闻到那种污浊的气息。那艘轮船是故意被毁掉的，而且毁在一个她根本无法被救捞的季节。你不需要教魔鬼怎么去点火。”

梅奥没有接话。他似乎正陷入沉思。

两天后，梅奥在马阔特得到了一份报纸，上面写着那艘沉船已经被保险商拍卖了。显而易见，竞标者和保险公司一样持悲观态度——她以两千五百美元的低价被拍走了。报纸解释说，之所以卖出这个荒唐的价格，是因为专家断定，在第一次风暴来袭时，轮船就会从她被困住的礁石上滑落，直接沉入拉齐礁下方那深不见底的水域。即便是最鲁莽的废品商，也不敢在那样的赌局中投入太多。

“但我倒想知道，那个做出预测的专家是怎么回事，”梅奥沉思道，“他可没我那么了解拉齐礁那张如鲨鱼般布满利齿的大嘴。”

当“埃塞尔与梅”号从马阔特启程前往卡什浅滩时，梅奥提议——虽然他提出时显得有些难为情——他们不如绕点远路，看看那些废品商在拉齐礁搞什么鬼。

坎戴奇船长用一种颇为玩味的眼神打量着他的同伴。“英雄所见略同！”他轻笑着说，“我正想跟你提这事呢。也在你心里惦记着，是吧？”

“没错，但也只是一点点。当然，我们不可能从中捞到什么好处。那些废品商会死守着她，直到她沉入深海。但我一直在纳闷，为什么他们觉得她注定会沉。我在拉齐礁附近撒过网，那老东西有着像鬣狗一样的牙齿——全是尖牙。”

“也许他们听信了阿特·辛普森的话，”老人皱起鼻子说，“阿特肯定会极力鼓吹救捞她的前景——前提是，如果失去那艘轮船真的让他脑子坏掉的话。”

“我想保险商对那艘船没什么兴趣，”梅奥猜测道，“我打听过，他们亏得不多。那艘船大部分是以六十四分股份的形式拥有的，现在海运风险这么高，小股东根本不会投保。坎戴奇，这整件事简直丧尽天良！那艘伟大的新轮船，就因为某些人的邪恶勾当被堆在那里！我对这件事的看法和你一样！我出海太久了，以至于在我眼里，船不仅仅是铁和木头。它们身上有着某种东西——某种……”

“近乎于人，”老人接话道。“我曾为‘波莉’号感到悲伤，但那种感觉不如现在强烈，因为那艘船毕竟是新的。这就像老人自然死亡——你知道他们已经活够了。虽然难过，但你不得不释怀。但我理解你对那艘轮船的感情，因为我和你一样是个水手。这就像是你辛辛苦苦供出一个好孩子，看着他充满活力、勇气、希望和前途地踏入社会，然后却看到他突然死在你的脚下。”

老人的声音里透着一丝颤抖。但梅奥了解水手的灵魂，他明白那种感受。在他们坚硬的外壳下，有着长期思索所孕育出的丰富想象力。在星光下的风平浪静中，在龙骨下方波涛翻涌的漆黑深渊里，在阳光洒满海面的广阔远景中，水手们会沉思，而他们那些在陆地上更迟钝的兄弟们却任由灵魂昏睡。

“你说得对，坎戴奇船长。这就是为什么我简直恨不得去‘科诺莫’号那儿。那些废品商里的地狱食尸鬼，不去试图唤回她的生机，反而要将她撕成碎片。”

这艘无助的轮船看起来比他们上次见到时更加凄凉。原本围拢在她周围、希望捞点残羹冷炙的蚊子船队已经散去。一艘拖船和几艘驳船卡在轮船冰冷的船体旁，像水蛭一样贪婪地吮吸着她身上尚能利用的东西。他们正勤奋地进行着工作，因为在两场风暴之间的平静期，海面正处于一种大西洋近海劳作者们所熟知并依赖的冬季停战状态。

梅奥好奇心起，决定登上其中一艘驳船，看看这些“废品豺狼”到底能丧心病狂到什么程度。

在纵帆船于沉船附近停稳后，他的两名水手用小艇将他载了过去。

“你干什么的？”一个裹在皮大衣里、看起来像是负责指挥操作的男人问道。

“没干什么，”年轻人从在驳船旁随波起伏的小艇里回答道，“我只是个渔夫。”

驳船的起重机摇晃着，绞车发出呼噜声，小型提升机发出急促的喘息声，正在不断吊起和放下货物——成袋的土豆和巨大的纸卷。梅奥有些惊讶地发现，他们并没有拆解轮船；甚至连她的锚和链条都没有动过。

“撑开！”那个领头的人命令道。

道奇船长放下了驾驶室的一扇窗户，把头探出来，用手肘支在窗框上。那艘“塞巴·J·兰塞姆”号拖船依然在那里坚守岗位。她紧贴着沉船，将护舷材挤在那覆盖着冰层的船体上。

“嘿，梅奥船长！”他喊道，一张咧开的笑脸挂在脸上，“上船抽支雪茄吧，这次我保证只聊鱼鳞和鱼肠子。”

那个皮大衣男人在两人之间扫视了一番，很快就消除了戒备。“噢，他是你的朋友，是吗，道奇船长？”

“那是当然。他以前还是我的上司呢。”

“如果是这样，那就请自便吧。不过你知道的，海岸边有些自称渔夫的人，当你转过身时，他们会围着沉船干出些什么事来！”

梅奥友好地点了点头。

“上来吧。”领头人邀请道。

“我在小艇上挺好的，在这儿也不会碍事，先生。我们马上就要去渔场了。我只是满足一下水手的好奇心，纳闷你们打算拿这个东西怎么办。”

“我们现在只是在捡顺手的东西。前舱部分货物还在水面上。我自己也以一种奇怪的方式卷入了这件事。”这个被拖船船长极力推崇的精明年轻人，让那个皮大衣男人有了些倾诉的机会。“我是波士顿托德与西蒙顿公司的外勤人员，在和公司交换了几封电报后，我就仓促下单买下了它。正好赶上那场拍卖，我就盲目地买下了。我自己也是个赌徒。后来有人给公司发电报说他们被坑惨了，公司在夜间电报里把我骂了个狗血淋头。一个人坐在波士顿的办公桌前，能想出很多根本不存在的问题。好吧，我带着能迅速搜罗到的设备飞到了这里，你也看见我正在干什么了！这里散落的货物足够让我向公司交差了。但是，该死！如果杰克·西蒙顿能有点胆识并支持我，我相信我们能大赚一笔。”

“当然，这一切都取决于她搁浅的位置以及下一次风暴来临时会发生什么，”梅奥说，“你到过下面吗？”

“我在交易上是个行动派，对废品那是一把好手，”领头人干脆地说道，“我不是水手、预言家或船舶设计师。我只知道她后舱全是水，而且内部出了严重的问题。我正在拆卸足够多的东西，让西蒙顿后悔在夜间电报里那样对我。只不过他永远不会承认他后悔了。他从不放出那种会回旋过来打中自己的飞镖。他想在下次我赌输的时候，继续有立场来挖苦我。”

“船员们都上岸了吗——那些‘蜂’线公司的人？”

“当然，东西全带走了。我们现在拥有她的一切。那个二副每次海浪拍打船身时都吓得发抖。我很高兴他离开了。他差点吓坏了我的手下，说她随时都可能滑下去。”

道奇船长拖着长腔的声音在他们上方响起：“‘坚定’号（Resolute）拖船来了，”他宣称，“也许这是你们公司发来的又一份夜间电报，泰特斯。搞不好要你把能装进纸袋的东西都装上，带回波士顿去。”

“你永远不知道在波士顿那些人会干出什么事来，”外勤人员抱怨道，“有时候我真觉得灰心，试图进取却换来这种结果。”

他开始来回踱步，显得忧心忡忡，没有回答梅奥提出的几个问题。于是年轻人接受了道奇船长的邀请，爬上了拖船的驾驶室。他有着一种非常人性化的渴求，想知道那艘从陆地赶来的拖船带来了什么信号，并决定哪怕冒着让坎戴奇船长不耐烦的风险，也要在这里多待一会儿。

“坚定”号带来了一封电报，皮大衣男人一把撕开，扫了一眼内容，便开始愤愤不平地大骂起来。

他爬上“兰塞姆”号的驾驶室，带着一种向朋友寻求安慰的神态，愤怒地扇动着那张纸。

“命令我转手卖掉。撤出。能拿多少拿多少。不想赌了。可我明明已经赚到了一笔不错的利润。”

“你为什么不回电报劝他们坚持住？”道奇船长问。

“然后几个小时后刮起大风，把她从这块岩石上撞下去？那正是会发生的事。那绝对是我的命。我只是个打工的，先生们。如果我的公司不敢赌，那也没我什么事。如果我违抗命令死守，那下次风一吹我就得吓死。为了一个不懂得感激牺牲的公司毁掉我这副好神经是没用的，我还得留着这些神经继续为他们卖命。我说过，这不关我的事。等我装满那些驳船，我就回岸上。转手卖掉赚的每一块钱都是纯利润，所以让它去吧！”

“他们对价格怎么说？”梅奥试探道。

“只要有报价就立刻成交——动作要快。他们似乎觉得这艘轮船正立在一根针尖上，只有瞎子才会买她。”

他转过身回到手下身边，一脸厌恶，命令刚到的拖船等候拖曳，并用尖锐的粗话驱赶着懒散的工人。

“有人在吓唬他的公司，”梅奥和道奇船长独处时说道。

“或许吧——但如果能把这烂摊子以现钱甩给别人，那确实是精明的生意。这种天气持续不了多久了。看看南边那道积雨云。我不知道这下面到底是些什么样的礁石——我对拉齐礁了解不多。但我的预言是，一旦海浪让她产生任何晃动，她就会断成两截。”

梅奥本想和拖船船长争辩一番，但转念一想，还是闭上了嘴。

“你说得或许对，”他承认道，“我该走了。我没看到有鱼跳到我们的纵帆船上。我们得去捕鱼了。再见，道奇。”

当他的同伴越过“埃塞尔与梅”号的船舷时，坎戴奇船长由于习惯，在接回手下后发出了掉头逆风航行的命令。

“稳住，别动！”梅奥命令道，“坎戴奇船长，请原谅我越权指挥，但我有些消息在离开前得让你听听。那些搞废品的已经胆怯了，等装满驳船，他们就会把这艘船连同现有的状态一起卖掉。”

“嗯，她确实搁浅得不是地方，而且天气正在变坏，”船长怀疑地在鼻子下搓着食指说。

“他们还没捞走她身上哪怕最精华的部分——可能只会带走所有值得回收的货物和索具里的一些零碎。天哪！这可真是个赌博的好机会！”

“对于一个钱多到即便大海翻脸也能笑着扔掉一叠的人来说，或许是吧，”老人说道，显露出水手对某种流行赌博游戏的熟悉。

“人有时候会被逼到绝境，不得不赌上全部身家，”梅奥宣称，“船长，我还年轻，我想我有着年轻人的愚蠢。我不能指望你也像我一样去赌。”

“我看起来或许老了，但还没到老糊涂的地步，”船长嘟囔道，“你到底想说什么？”

“驳船上那个胖子口袋里有一封来自波士顿公司的电报，命令他一旦有人报价，就立即以现状卖掉‘科诺莫’号。我蠢到愿意投下我所有的钱去搏一把。”

坎戴奇船长盯着他的同伴看了一会儿，然后走到船舷旁，长久地注视着那艘轮船。“我可没听说过谁靠捕鱼能变得特别富有，”他评论道。

梅奥脑子里疯狂的想法正驱使他进行绝地一搏，他立刻反驳了这个论调。

“而且我认识不少在救捞行当里破产的家伙，”坎戴奇船长继续说，“你有多少钱？”这个问题问得很突然。

“我有六百多美元。”他把积蓄都揣在口袋里，因为一个在马阔特这样的小村庄经营的人，必须充当自己的银行家。

“我口袋里也有六百多，”船长说，“那个胖子可能接到了‘接受第一个报价’的命令，但我们必须给出一个足够大的数字，好让他不会把我们踢下水，然后再去岸上找买家。”

那两名曾负责接送年轻人的“喧嚣与骚动”渔民，正把他们的小艇套叠在船舱前方的其他小艇上，他们就在旁边听着。两位船长都没有注意到这些人的听觉是多么敏锐，也没有注意到他们正与掌舵的人交换眼色。

“在我们把钱拍在他鼻子底下之后——我估计低于一千美元就是一种侮辱——我们还剩下什么来运作？光是围着那艘轮船绕圈欣赏她，可撑不过整个冬天。梅奥，你是不是想趁他现在就在现场、急于出手的时候占个便宜，然后转手卖给别人赚点快钱？”

“不，先生！”年轻人果断地喊道，“我有着自己的充分理由，想要把这事做绝！除此之外，我绝不考虑任何其他计划。”

“好吧，既然我们投入了所有的钱，那肯定会卷进什么麻烦里。到时候我们很可能陷入困境，连雇人或买救捞设备的钱都没有了。”

两人捆好小艇，走到船头。

“这是一个疯狂的计划，坎戴奇船长，我想这事儿我真是疯了。但疯狂的计划此刻正吸引着我。我可以靠辛苦工作、一点点攒钱来赚更多的钱，但我从没指望能再见到这样的机会。噢，是的，我看见南边那道积雨云了！”他的目光随着船长阴沉的注视而去，“明天这个时候，她可能就在四十英寻深的海底了。但我就是这种感觉。”他掏出钱包，拍在船屋顶上，“孤注一掷！风暴就要来了，那将是决定成败的时刻！”他指向南方铅灰色的云层。

坎戴奇船长停止了在后甲板上的巡视，低头看着那个钱包。接着，他开始掏自己的口袋。“我还没死呢，哪怕我的头发已经灰白，”他嘟囔道。

两位船长盯着那两个钱包看了看，随即互相对视。下一刻，他们的注意力便被另一件事完全吸引了。他们的十五名船员整齐地向后甲板行进，在船屋前方排成了一列。一名发言人走了出来。

“请原谅，船长们，我们插手了或许不该我们管的事。我们无意窥探，但我们中的一些人实在没忍住听了些话。我们掏空了口袋。就在这儿——三百六十八美元三十七美分。您能让我登上后甲板，把这笔钱放在那两个钱包旁边吗？”他将他们惊愕的沉默视为许可，郑重地放下了那笔钱。

“但这可是一场赌博，而且是一场非常不确定的赌博，”梅奥抗议道。

“我们这辈子从来没机会像个赌徒一样去搏一次，”那人恳求道，“如果不是你们两位英雄给了我们机会，我们根本不会有这些钱。在那之前，我们甚至算不上完整的人。现在我们可以抬起头做人了。如果不让我们加入，会让我们觉得很卑微，好像我们不配待在你们身边一样。”

“你们当然可以加入，小伙子们！”坎戴奇船长喊道，“我明白你们的感觉。”

“还有件事，”发言人继续说，“我们没时间细细商量；一听到消息我们就冲到后甲板，把口袋掏空了。但我们已经说好了，可以告诉你们，我们所有人都会和你们一起在那艘沉船上干活，分文不取，直到——直到——好吧，无论发生什么。不要工钱！不需要承诺！如果她沉了，我们就唱着歌回去继续捕鱼。”

掌舵的那个人松开了舵轮，走上前来，将一把钱放在了旁边。“这是我的。我希望那是整整一百万；我会毫不犹豫地全拿出来。”

“小伙子们，我真想给你们做个演讲——但我的喉咙被堵住了，”梅奥哽咽着说，“现在我终于明白，去年夏天为什么有什么东西在召唤我前往‘喧嚣与骚动’礁了。把舵轮打死！把船压向那艘沉船！”

当他们进入驳船的喊话距离时，梅奥举起了扩音器。“你们现在愿意以一千五百美元现金卖掉那艘沉船吗？前提是你们在装完那些驳船离开时，她归我们所有，”他喊道。

沉默了许久。随后，那个穿皮大衣的人透过合拢的双手回答道：“成交——祝波士顿那些逼我出手的傻瓜们倒大霉！”

第二十七章 ~ 风暴出牌

而我们要祈求的一件事， 便是让他有个水葬的墓地。 我们要把他抛进漆黑的深洞， 让鲨鱼得其肉，魔鬼得其魂。 随着一声狂吠！ 划动那船桨！ 帕尔·德，莱·德，里·多·黛！ ——波士顿。

在那穿皮大衣的人将一份草草拟定的销售契约交到梅奥手中后，他坦率地宣布，自己对这艘沉船的命运已不再关心。

“‘坚定’号报告说风暴信号已经升起。我只管确保我已经到手的。既然波士顿那些懦夫想让我怎么玩，我就按他们要求的玩。”

拖船拖着驳船离开时，汽笛发出尖锐的啸叫，向那艘停在“科诺莫”号船尾下方的纵帆船致意。

“听起来像是在嘲笑我们，”坎戴奇嘟囔道。他阴沉地望向灰色的天空和孤寂的海面。

梅奥也从那汽笛声中感到了一丝嘲弄。促使他投身这项冒险的兴奋感迅速消退，取而代之的是抑郁。他外套口袋里那张法律文书的褶皱声，反而加重了他的忧郁。那张纸现在看起来代表不了什么。这不仅是他个人的赌博——他还把一些根本输不起的人卷进了一项孤注一掷的冒险中。他们将自己所有的那点微薄积蓄都置于险境。岸上还有他们的妻儿需要考虑。他和他的同伴们现在确实拥有了那艘矗立在阴沉苍穹下的巨大轮船。但这是一种极不稳定的资产。如果现在失去她，不仅意味着失去他们所有的小小积蓄——还意味着希望的破灭，意味着期待的牺牲，意味着那些在重大任务中失败的人的悔恨。他意识到失败会是多么刺痛，因为他正把未来的全部前程都押在这件事的成功上。

当他先是看向远去的驳船，又看向拉齐礁上那具覆满冰层的残骸时，希望几乎无法令他感到宽慰。

显然，从未有过任何穷人像他这样，拥有过如此笨重、且没有任何草料可喂食的“大象”。他见过救捞作业：金钱、人力和巨大的设备往往也以失败告终。这需要精湛的技术和专业的知识。他不知道对船体的检查会揭示什么。他买下她就像小男孩交换折叠刀一样——连看都没看！他向自己承认，考虑到他们已经倾其所有，即便他们在这场冒险中投入的那点钱，也是一种鲁莽的疯狂。他们已经没有任何后续操作资金了。这就像是一个人在跳下海之前就把双手捆在了背后。

噢，那真是一片孤寂的海！它是灰色的、暴戾的，且充满不祥。

远处拖船排出的黑烟挥动着凄凉的告别。一股寒风开始在纵帆船的索具间吟唱；那阵阵悲鸣——宏大而神秘，来自虚无的声音——预示着风暴正在他耳边低语。

“我在这种天气里闻到了一种比烤焦的燕麦粥更糟糕的味道，”坎戴奇船长断言，“我不知道你的感受如何，先生，但如果现在有个家伙驾着灵车过来，想按我付出的价格买下我的期权，我想我会跟他讨价还价，直到我们打上一架为止。”

“我不能怪你，”年轻人承认道，“这似乎又是那种‘既然我们已经得到了，到底该拿它怎么办’的烂摊子。”

“让我们跟着那些驳船靠岸，把这东西处理掉，理智一点吧，”他的同伴建议道，“我觉得自己好像拥有了波波卡特佩特——或者那座山叫什么名字——的一份股份，而且被命令用一条披肩带把它搬走。”

梅奥在渐浓的暮色中审视着他们新获得的财产。

“我想我知道有一个家伙可以接手，”坎戴奇坚持道，“他搞过救捞，是个鲁莽的混蛋。”

“听着，”他的同伴厉声打断，“我们现在就把这点敲定，先生。我并不是对这个前景欢欣鼓舞——一点也不。但我已经入局了，我就要按最初的计划坚持到底。我不希望任何想回头、想抱怨的人加入。如果一切都随波逐流了，你也不会听到我的一声抱怨。如果你现在想退出，坎戴奇船长，那就请便，我会抵押我的未来来偿还你所冒的风险。现在你打算怎么说？”

“嘿，我说你说话的方式正合我意，”船长坚定地宣布，“如果我跟一个三心二意的人一起做事，我倒霉透顶。你是我的同类，从此以后你会发现我也会是你的同类。”他转过身，大声发出命令：“收起大帆，紧缩前帆，让船只带着前帆和三角帆航行。”

“就是这个主意！”梅奥赞许道，“大西洋正准备在这场游戏中发牌。如果我们想看看自己抽到了什么牌，就必须紧紧守住。”

一艘渔用纵帆船，如果驾驶得当，在应对风暴时简直就是一只真正的风暴海燕。即使是风暴的不祥征兆也没有吓倒这两位船长。他们待在那里是为了守护自己的财产，并等待希望或恐惧成为现实。

“如果‘科诺莫’号有足够的骨气并挺过这一关，”坎戴奇船长说，“当一切结束时，我们会在那里为她高呼三声。如果她沉了，我们也会在甲板上为她送行。”

本着这种精神，他们加固了纵帆船上的一切，准备挑战风暴。风暴在夜间袭来，带着狂风的呼啸和如鸟枪弹般的冰雹扫射。它践踏着剧烈起伏的海面，在水与空气中掀起了一场骚乱。午夜时分，他们仅靠一张冻得如锅炉板般坚硬的三角帆艰难前行。但尽管巨大的涌浪挥舞着强有力的臂膀试图抓牢这艘纵帆船，她依然灵活地躲闪着，跳跃着，粉碎了风暴的恶意。船员们没有睡觉；他们轮流解冻，又重新涌上甲板。每个人似乎都被一种个人的、切身的利益所激励。

“你花钱买不到这样的船员，”坎戴奇船长那挂满冰凌的胡须靠近梅奥的耳朵说道，“我想正如我那波莉说的——你在‘喧嚣与骚动’礁支持他们时，就是把面包投向了水面。”

年轻人紧紧抓住夹板，注视着船只的挣扎，挥动戴着连指手套的手表示同意。在那风暴狂乱、海浪翻滚的海洋中，他瞪大双眼，试图瞥一眼拉齐礁上的沉船。但纵帆船已被风暴那无情的巨掌压向背风面，偏离到了太远的西方。

终于，黎明到来，那是一个被旋转的雪花笼罩的不透明清晨，除了那些冲向他们、威胁要吞没他们、继而在船底消融的巨浪外，一切都隐没在他们的视线之外。船长们只能猜测他们的漂流范围，但午后风力减弱，他们得以重新挂起帆时，他们对那艘轮船所在的方向已毫无疑问。他们开始向东艰难地逆风折返。

梅奥冒着刺骨的寒风和结冰的索具，带着望远镜爬上了主桅横杆。尽管他全身冰冷，但他还是留在了那里。

终于，在海平线的边缘，他窥见了海面上一片泡沫翻腾的混乱，标示着海浪正与之搏斗的某种障碍。在这片白色的混乱中，有一个在灰暗天空下几乎如幽灵般的轮廓。纵帆船颠簸得如此剧烈，以至于他只能偶尔将那个物体纳入望远镜的视线范围。但他最终确认了。他抓紧望远镜，顺着湿滑的支索滑向甲板。

“她在那里，坎戴奇船长！”他喊道，“拉齐礁的利齿依然在咬着她。”

在入夜前，他们回到了沉船身边。她从主桅顶端一直冻到船底，浪花在甲板上堆积出冰丘，将她压在禁锢她的礁石上。但尽管遭受了如此重创，她的位置并没有改变。他们绕着她转了一圈——这艘微小的纵帆船在面对这艘巨轮时显得如此软弱无力。

“好吧，”坎戴奇船长叹了口气，“感谢上帝，她还在那儿。现在我们要开始干活了——不管我们能对她做什么。有人说，老鼠曾通过啃咬绳子放走了一头狮子。在我看来，我们得在这里进行一场该死的缓慢啃咬了。”

那天晚上，他们停泊在逐渐平静的海面上，在船舱里度过了不眠之夜，毫无头绪地挣扎着制定各种计划。

“当然，发现她还在那里，知道大西洋还得费更大的力气才能挪动她，这很令人欣慰，”坎戴奇说，“但话说回来，这也没什么值得庆幸的。看来她陷在那里是如此稳固，就算你把月亮扔过去也晃不动她。梅奥，我想我和你一样，希望的是——将她完整地救捞出来，而不是把她拆成废品。”

“我是个水手，不是废品商。坎戴奇船长，我宁愿让我的钱打水漂，也不愿参与把那艘新轮船砸成废铁。她通过坚守原地骗过了那些预言家。从一开始，这就是我的希望，她是可以浮起来的。她不是一堆锈迹斑斑的旧铁皮。当然，她身上有个洞，而且我们现在能看到她扎得非常稳。但我敢打赌，除了那个伤口外，她的所有部分都是完好无损的。我想现在来到这里的多数人都会猜她无法完整地脱困。我要投身其中，也要试着骗过那些预言家。”

“那才是真正的赌博，”船长表示同意，“如果我们把她拆成废品，那不过是赚点工钱。废铁堆除了每磅半美分的废料价值外，没多少意义；但像那样一艘新轮船，天哪，如果她能浮起来，价值二十万美元！”

“好吧，我们不能只停在这里看着她的线条。首先，我想知道她出了什么毛病——她到底破了多大的洞。我们的眼睛应该能告诉我们一点东西。”

第二天早餐后，梅奥便出发执行这项任务。

只有像他这样年轻、机警且大胆的水手，才能在那样的天气里爬上那艘轮船的侧舷。她的梯子还在原位，但几乎变成了一个巨大的冰柱。不过，那是她的背风侧，他的小艇相对较好地避开了海浪的冲击。他用斧头在梯子上砍出落脚点，让手下留在小艇上，危险地攀登到了甲板上。前舱口敞开着，正如那些匆忙撤离的救捞者留下的一样。他沿着结霜的铁梯下到舱内。迎接他的是一片凄凉的景象。货物和积水掩盖了她所遭受的破坏。那个胖子已经抢走了大部分没被水淹没的货物。

他爬回甲板，勘察了中部和船尾。她的机舱部分进水，因为她的船首搁在礁石较高的一侧，而水则积在了船尾。和大多数新型货轮一样，船员舱位于主甲板上方。他在管事区域发现了充足的罐装食物，在厨房燃料箱里有煤，军官舱里还有被褥。

梅奥划回小艇，登上了纵帆船，汇报了他的发现。

“坎戴奇船长，目前唯一的明智计划是：我带两个人划小艇登船，守卫我们的财产。必须有人留在那儿——我不想让你在那艘残骸上冒风险。你有女儿。你可能比我更了解莱姆波特造船厂的人。那是最近的城市，我相信当你报告说‘科诺莫’号在这次风暴后依然屹立不倒时，你可以赊账雇佣一些设备，并借到一笔钱。”

“我发誓我会尽力。我认识很多码头边的人，而且我一直信守承诺。”

“我们需要救捞整个轮船的装备——引擎、泵以及其他所有东西。你去岸上侦察，招募几个人，把他们带出来看看我们的前景。”

“给他们分成？”

“不，先生。我们要把这变成一个封闭的公司。我不打算让一群地头蛇进来操纵我们，抢走属于我们自己的东西。这是我们的赌局，我们要拿回属于我们的成果。上岸看看你能谈到什么价格和条件。在我们汇合之前，不要签任何合同。等你回来时，我已经列好了需求清单。”

半小时后，他带着选定的两名同伴登上了沉船。他们随身携带了滑车，用它将小艇吊了上去——那是他们在紧急情况下的主要救生手段。

梅奥所审视的海面比以往任何时候都要孤寂，因为“埃塞尔与梅”号正穿过波涛汹涌的海面驶向陆地，而沉船则被留在了广阔的海域之中。当他在冰冷的甲板上攀爬时，他感觉自己像个侏儒，感到无比无助。他想起信心可以移山，但他还无法确定到底有什么力量能够移动那艘被拉齐礁的利齿深深扎入内脏的轮船。

午夜八响钟声敲响时，梅奥从铺位上起来，因为他听到了一些让他感兴趣的声音。那是轻柔的滴答声，细微的沙沙声。作为一名水手，他深知冬季沿海的气象变化有多么突然。当北风咆哮、怒吼并喷射着雨夹雪消散后，温和的南风便会登场，从墨西哥湾流带来更湿润的气息。他探出头，感受到了柔和的空气和温暖的雨水。他一直希望并半期待着天气的转变会带来这种状况——被称为“一月解冻”。他回到铺位，感到宽慰许多。

灿烂的阳光唤醒了他。雨后晴空万里。到处都在滴水、融化。大块的冰屑从轮船粗短的桅杆上坠落，排水孔也开始排出甲板上融化的冰水。

他和他的小船员们兴高采烈地吃了早餐，然后从轮船的工具房里取来斧头，开始在冰层上开凿排水渠。无云苍穹下那慈祥的太阳，已经成了拉齐礁救捞队的一员。那种天气很快就会清扫掉“科诺莫”号上的冰壳。

这是一个令人振奋的前景，因为各种索具和甲板设备都将得到释放。这艘轮船开始看起来不再那么令人气馁了。她不再是那个让承保人和投标人都心寒的冰柱。梅奥褪去了压在他身上的忧郁。大海看起来不再那么孤寂和具有威胁性。他觉得他可以向坎戴奇船长可能招募到的合作方展示一些切实且充满希望的东西。

当他在下午看到一艘拖船靠近时，他的乐观情绪让他认为那正是带回船长及其一行人的船；他现在的希望如此之高，以至于他觉得拥有设备和资金的人会迫不及待地贷给拥有如此卓越前景的人。就这样，他将这艘拖船赶往礁石的急切行为，解读成了自己的幸运。

但当拖船靠上梯子、螺旋桨在海水中反向搅动时，向他大喊的并不是坎戴奇船长。一个陌生人从“坚定”号的驾驶室里走出来，提着一个大皮箱。他显然就是包租这艘船的乘客。甲板水手向沉船甲板抛出一条缆绳，梅奥果断地将其扔了回去。

“你不能登船。”

“谁说的？”

“我说的。我口袋里有她的销售契约。”

“我不承认。法律稍后会有定论。”

“我不在乎法律稍后会怎么说。我现在就在跟你谈。我们拥有这艘轮船。你来这儿干什么？”

“我在这儿留下了很多私人小物件。我走得太匆忙了。我想带着这个皮箱上船拿回它们。”

“那一定是些非常珍贵的物件，竟然让你包租了一艘拖船跑这么远。”

“属于个人的财产对他自己来说，总是比对别人更重要。既然我已经花了这么多钱，你不会刻薄到把我拦在外面吧？这是水手之间的事。”

“你是谁？”

那人犹豫了一下。“好吧，如果必须介绍一下，我叫辛普森——我曾经是那艘船的二副。”

“你不是带着任何法律文件来的吧——你不是在耍什么花招想重新占有它，对吧？”

“这里所有听到的人都可以作证，我没有！我拿了东西十分钟就走。”

“那就上来吧。”

那人放下皮箱，将一根系船索系在把手上。他盘好缆绳，递给甲板水手。“等我上到甲板上再抛给我，”他命令道。随后他爬上了梯子。

“用力，我来拉行李，”梅奥在栏杆处建议道。

“等我爬上去再说，”来访者吼道，依然在攀爬。他到达栏杆后接过了缆绳，费了些力气，万分谨慎地把箱子拉了上来。

“听着，那袋子不是空的吧，”梅奥说。

“谁说它是空的？我这辈子所有的家当都装在里面呢。这艘拖船一送我上岸，我就要去纽约了。”

他提起箱子，径直走向军官舱。梅奥也跟了过去。

“你怕我会把她的引擎偷走吗？我只不过是回来找几样随身的小东西，刚才落下了。别再跟着我了，把我当成小偷一样，这是对我的侮辱。”

“我不知道你到底是什么人，”年轻人低声嘟囔，“这事儿看起来极其可疑，但我还没完全摸透你的底细。”

“那我回去——我这就回去。我还以为我是在向一位绅士、一位同行求个方便呢。”他转身向舷梯走去。

“去拿你的东西，”梅奥命令道，“如果这里的事儿是你自己的私事，我也不想窥探你。”

他转回去向拖船船长询问有关“Ethel and May”号的消息。

“她在Limeport，”船长把手肘支在窗台上回答，“今天早上我在内港经过她身边时看到的。你这次可是啃了一块硬骨头，不是吗？我们都以为这场风暴已经把她冲毁了。老Candage跑来报告说她挺过了风暴，这在码头上可是引起了不小的轰动。”

“我想现在那些惊慌失措的人，对这儿前景的看法应该变了吧？”

“那可不一定，先生，”拖船手说着，懒洋洋地换了个更舒服的姿势。

“岸上的人难道不觉得我们很有可能搞定这个项目吗？”梅奥的声音里带着关切。他极其焦虑。岸上的舆论直接关系到Candage船长的成败。

“我可没听说过！”

“但大家总该在谈论——”

“没多少人谈论了——现在没人在说了。大家普遍认为这艘船已经没戏了，人们都在谈别的事情。”

“可她就在这儿——她稳稳当当，被礁石卡住了！她正——”

拖船手对有关Conomo号状况的陈述并不感兴趣。“听着，小伙子，”他插话道，“你以为如果这事儿真有搞头，那些真正的大人物还会袖手旁观吗？我敢肯定，根本没戏！”

“你怎么知道？”梅奥愤愤不平地问。

“我难道没跟大西洋沿岸最大的救捞公司之一的代表谈过吗？他现在就在Limeport——今天早上还在我的拖船上呢。”

“他怎么知道的？”

“好吧，他就是知道。那是他的行当。而且Limeport的每一个人都知道他说了什么。他表达起自己的观点来可从不含糊。”

梅奥俯身在栏杆上，眼中闪烁着凶光，显露出他此刻对这个不知名诽谤者的看法。

“我很想知道这个‘猜想先生’到底是谁——竟敢在正派人背后乱吠！”

“Fogg先生！就是他！看起来他很懂行！”

“Fogg？”

“‘正是如此！’这是他的口头禅，”那人咧嘴笑道，“那家伙可不简单，雪茄抽着，官腔打着！”

“天哪，现在我知道是谁包租了你的拖船！”他大喊道，“我怎么变得这么蠢？”

他转身跑向军官舱。他冲进主通道，冒失地搜查各个客舱。来访者已不见踪影。

那一刻，在思绪的混乱中，他只能隐约猜到那人访问的动机。但他现在确信，一个能够蓄意破坏竞争对手轮船的恶棍——如果Candage的怀疑属实的话——为了钱什么都干得出来。

一条带有铜栏杆的窄小通道通向下层船员舱。梅奥赶到入口处，看见那人正急匆匆地奔向底部。船长抓住栏杆，猛地一跃滑了下去。

“你到底在干什么？”他喘着粗气问道。

入侵者抓住他，把他往旁边一推，转身向通道口爬去。他为了抓住梅奥丢下了手提箱，箱子落地时发出的弹跳声显示里面是空的。

梅奥扑过去，在那人向上爬时抓住了他的双腿。对方在梅奥设法用双臂抱住他的腿之前，猛地朝他胸口狠踢了一脚。他们扭打在一起，滚作一团。

这个陌生人身体敦实且有力，水手的活动磨练了他的肌肉。更重要的是，他似乎不仅仅是被怨恨或自卫的欲望所驱使；他打得近乎疯狂，在翻滚时挥拳猛击梅奥的脸和侧身。然后，他开始大喊。他一边挣扎着想要摆脱束缚，一边发出尖叫。

但他的袭击者也同样强硬且绝望，而且拥有年轻人的敏捷优势。是对方先挑起的争斗，梅奥打定主意要死死缠住他，直到弄清楚这种诡异的凶狠究竟意味着什么。

他压在俘虏身上，抓住对方的双耳，猛地将那人的头撞在甲板木板上，直到对方瘫软下去，半昏迷过去。

接着，那人睁开了呆滞的双眼。“放开我！放开我！我放弃了。快跑吧。让我跑。我们都要完蛋了！”他尖叫道。

“跑？为什么？”胜利者问道。

“炸药！我埋了炸药。引信已经点着了。”

“它在哪儿？”

“在下面——某个地方。我忘了。我想不起来了。我的脑子一片空白。我太害怕了，没法思考。快跑！”

梅奥跳起来，一把将那人拽到脚下。“带我去！”他大喊。

“来不及了。我估算引信的时间——它可能比我想象中烧得更快。”

年轻人一拳挥在对方脸上，将他击倒在地。然后又猛地把他拽直。

“带我去你埋炸药的地方，否则我们就一起待在这里送死。现在你知道我不是在开玩笑了。”

刚才那一击已经吓倒了那人；梅奥又举起了拳头。

来访者从他身边跳开，沿着下层甲板跑去，梅奥紧随其后。他领着路往船尾跑。在阴暗的中层甲板上，闪烁着一点红光。梅奥冲过去，扯下帽子，扑灭了那团不祥的火光。当他确定引信已经熄灭后，听见那人正往通道梯上爬。他追上去，在对方爬上主甲板时抓住了他，对着他的耳朵就是一阵猛打，然后将他强行推入一个客舱。

“这足够让你进监狱了！你之前就犯过非法谋利罪，你自己心里清楚！你竟敢尝试这种最后的勾当？”

“我有命令在身。”

“是谁下的命令？”

“无所谓。你不用问。我不会说的。”那人神情阴郁，在消除了对炸药的恐惧后，又恢复了一些底气。

“你是个疯子。你早该知道你干不成这种事的。”

“那可不一定！过程本来很顺利。要是她在那儿散架了，掉进礁石里，你们什么证据都留不下。我有坚强的后盾。你最好放了我。”

梅奥怒视着他，被这厚颜无耻的行为气得说不出话来。

“你最好加入大人物那一边，”那人建议道，“我可以直接告诉你，Limeport所有的门路都已经被堵死了。你在那儿雇不到设备，也贷不到一分钱。这一切都安排得妥妥当当。你留在这里只是在玩一只死鸭子。如果让那炸药把她炸开，你反而会过得轻松点。”

在这种情况下，言语显得如此无用，如此苍白的辩解面对这种厚颜无耻的胆量简直毫无意义，这让梅奥那原本想破口大骂的念头冷静了下来。他拔出客舱门的钥匙，在那人试图跟出来时，对着他晃了晃拳头作为威胁。

“你不敢把我关在这船上！梅奥，想想他们已经对你做了什么，给自己留条后路吧！我的后台可是很硬的。”

“你会有机会用到他们的！”年轻人反唇相讥。他闪身出来，锁上了客舱门。

“你的乘客不回去了，先生，”他隔着栏杆向下方的拖船船长喊道。

“我只听他的命令。”

“你现在听我的。解缆！”

“听着——”

“我说的是真的，先生。你带来的那个人将留在这里，直到我能把他交给警察。”

“他犯了什么事？”

“这件事你知道得越少，对你自己和你的船就越好！你告诉那个包租你拖船的人——”

“你把他关在船上了！”

梅奥直视着拖船手的眼睛。

“你告诉包租你拖船的Fogg先生，我已经把他的人关押起来了，而且他闹得越凶，我越满意。还有，别再带什么乘客到这儿来，除非他们是警官。”接着，他用船长的威严嗓音吼道：“解开你的缆绳，先生。你知道海事法是怎么规定的！”

船长点点头，关上驾驶室的窗户，敲响了铃。梅奥从他那困惑的神情中看出，他并没有完全得到乘客和雇主的信任。

这种笨拙、明目张胆的破坏轮船的企图，触怒了梅奥的自尊，更激起了他的怒火。Fogg显然对新船主的声称嗤之以鼻。年轻人沉思道，他一定笃信自己有能力摧毁一切并逃避后果。他把梅奥和他的寒酸伙伴们看作是海岸上普通的非法救捞海盗——一群没有法律和权利支持、必须随时准备与其他同类海盗火拼，且其事务在法庭上毫无立足之地的人。

更令人不安的是，岸上的信用渠道已被切断。恶意的诋毁能比炸药更有效地摧毁这个项目。但现在Conomo号挺过了风暴的重击，在礁石上显得如此高大，作为一个可见的价值担保，看来Candage船长一定能找到愿意支持他们的人。

两天来，梅奥焦急地等待着，他和手下人做着力所能及的初步准备工作。

他原以为Fogg会派出一支救援队，但他的担忧并没有应验。他的俘虏阴郁而沉默，从他吐露的那几句话来看，他似乎在安慰自己：梅奥必将遭到报应。

第三天，纵帆船来了。她顺着微风无精打采地驶来，那低垂的帆似乎在诉说着沮丧和失望。梅奥在帆船靠近时凝视着她，尽管心中怀着希望，却还是感受到了那种气氛。当Candage船长划着小艇来到轮船边上时，他瞥见了船长脸上的表情，恐惧得到了证实。

“没戏了，”当船长爬上梯子时，他简短地汇报说。

“你是说你没从任何人那里筹到钱？”

“到处都没戏。Limeport有个胖子叫Fogg，他到处散布谣言，说我们既没法律依据也没前景。有几个人愿意听我说话，但一发现我们不打算让他们加入并分享全部利润，就把我打发走了。我去了Maquoit，试图拉Rowley执事入伙——当我不得不去求Rowley执事施舍时，你可以想象我有多绝望。他是个只看现金的人——这点你已经领教过了。”

“但你难道不能向他证明，这是海岸上最好的赌局吗？”

“他不是个赌徒；他是个只做稳赢生意的人。当他知道我们已经投入了所有积蓄时，他威胁说除非我们回去捕鱼、‘表现得理智一点’——他就是这么说的——否则就要收走我们的纵帆船。于是，他和我就发生了那场早该发生的争吵。”

“但你看她，”梅奥指着那艘轮船恳求道，“经过那场重击，她身上的冰都化了，铆钉依然完好。如果我们现在能把合适的人拉到这里来——”

“我自己也没信心了，”Candage船长说，用一种不悦的目光扫视着他们的财产，“如果你远离那些头脑冷静的生意人，待在这里做白日梦，你只会自欺欺人。我明白你现在的处境。但我上过岸了，我受够了冷遇。我确实想过一种筹钱的法子，但我理智地放弃了。”

“筹钱——怎么筹？”

“别问了。我宁愿砍掉双手，也不会为了这种孤注一掷的事情去拿那种钱。让我们把她当废铁卖给第一个接手的人吧——然后各干各的，去捕鱼。”

“你愿意留下来守着船，让我上岸吗？”

“我们没必要再浪费时间了。”

“我已经在这儿干过一轮了，Candage船长，而且干得不错。我只请求你像个船伴那样，也轮一次班。带上十几个手下留在这里。有很多食物。在我回来之前，挡住所有来找麻烦的人。”

“你打算做什么？”

“在他们把我们踢出局之前，我要做一次最后的尝试，先生。我们随时可以去捕鱼。但Conomo号只有一艘。”

“我会留下的。让你有机会上岸才公平。而且我的纵帆船上有一把好得不得了的步枪，”船长说，“派人把它给我送来。”

“你可能会需要它的，”梅奥船长咬紧牙关，神情严峻地说道，“你跟我来。我想让你看看那天飞到船上来的那只‘鸟’。”

在客舱门外，他拦住了紧随其后的Candage船长。船长把梅奥的话当了真，只表现出淡淡的兴趣。

“Candage船长，你的那个人，Art Simpson，就在这个客舱里。他坐着拖船带着一袋炸药来到这里，打算炸掉这艘沉船。”

“我的天哪，他们难道什么下三滥的手段都用吗？”老船长咆哮道。

“是时候让我们查清楚，这些到底是雇佣工们的鲁莽恶行，还是背后的大人物真的知道海岸上正在发生什么了，先生。这就是我扣留这个Simpson的原因。”

“让我收拾他！”Candage请求道，“我要敲碎他的壳！我要把他的肉挖出来！”

梅奥打开门走了进去。

“Simpson，你这个……”老船长吼道，随后陷入困惑，嘴巴张得老大。

“这不是Art Simpson！”在惊愕地打量了那个怒目而视的陌生人后，他断言道，“你是谁？”

“关你屁事！当你知道我是谁时，你会发现你惹上了大麻烦。”

“不用知道你的名字，我们已经意识到这一点了，”梅奥反驳道。

“我一点也不担心；该担心的是你们！我已经给过你们警告了！现在，承受那些支持我的人给你们带来的报应吧。”

“我问你叫什么名字？”Candage追问道。

“关你屁事——我刚才已经告诉过你了。”

“等把你带上岸，我们自然会搞清楚，”梅奥说，“走！你得跟我走！”

“越快越好！”陌生人同意道，“我很乐意看你们倒霉！”

梅奥没再浪费时间。他让俘虏先下梯子到小艇上，然后向老船长伸出手。

“如果我干不成别的，我就抓着这个混蛋的脚后跟，不管他是谁，用他的脑袋去撞碎那些海盗的骨头。”

“我想当他们看到你抓住了他的把柄时，他们会退缩的，”船长安慰道，“我对你的骨气很有信心，先生。但我必须说，我们面对的这伙人简直狡猾透顶。”

“这或许正是我们能拉动的琴弦，”梅奥回答，“跟他们讲道理是没用的，但我们或许能吓住他们。”

“我恐怕自己总是倾向于看事物阴暗的一面，”Candage船长承认，“你会发现岸上所有人都在与你作对，先生。但我家Polly最后嘱咐我对你说的话是：保持勇气，别在意我的唠叨。她认为我们这里有稳赢的局面——这说明女孩子对男人的工作了解得有多少！”

然而，来自陆地的那句小小的鼓励，让梅奥感到如此安慰，以至于他带着一个奇妙的想法继续前行：那些知道何时该轻轻拍拍肩膀、何时该给予微笑的女孩，其实非常懂得男人的工作。

XXVIII ~ 女孩的帮助与男人的工作

我们知晓风与潮汐的诡计， 那是灾难的成因与旨意， 我和Wren避开了它们， 在这“老人牧场”的彼岸。 日复一日，那里的黑鱼， 在水下摇摆游离， 夜晚我们注视着海岸的船只， 从这一盏灯火，划向那盏灯火。 ——船长。

那时正值一月静谧期——那是春分暴风雨咆哮之间的一段宁静，Ethel and May号在返回陆地的途中航速缓慢。在梅奥焦虑不安的心境中，对他事业的希望就像纵帆船帆上的风一样令人捉摸不透。

他的乘客坐在栏杆上，偶尔瞥向来回踱步的船长，眼神中掺杂着讽刺与阴郁。

“所以你要把我送上法庭，是吧？”当他们终于漂过Limeport防波堤的尽头时，他问道，“好吧，那正好给了你一个放弃沉船工作的绝佳借口。”

梅奥继续走着，没有回答。他一直在琢磨该如何处理手中这个新出现的“大象”。在某种程度上，处理这个陌生人与解决Conomo号的问题简直是一团乱麻。

“明白吧，如果你把我交给警察，我根本不在乎，”那人继续说，“会有人来管我的。你也会！你会被缠住的！法庭喜欢让主要证人严格出席。”

年轻人对法庭程序的了解仅限于水手那种模糊的认知；但这种认知和大量的道听途说让他确信，法律是迟缓、苛刻且专横的。

他在Razee所承担的巨大任务需要他全部的时间、最好的努力和亲力亲为的监督。如果让自己陷入与此人的法律纠纷中，即便是对他进行刑事起诉，也肯定意味着延误，甚至会导致工作的反复中断，如果不是彻底放弃的话。

“你的老板在哪儿？”他停在俘虏面前问道。

“请问尊姓大名？”

“别跟我装蒜。我说的是Fogg！”

“你可能会在Nicholas酒店找到Fogg先生。”

“我要把你带过去。如果你试图逃跑——”

“跑去跟你那个Huldah姨妈团聚吗？呸，小伙子！现在你看起来聪明点了。带我去见Fogg先生。你会见识到一些东西的。”

他们找到Fogg先生并不难。他正站在Nicholas酒店办公室的壁炉前，烤着后背，温着那双缓慢扇动的手掌，对着一群人高谈阔论。

当年轻人唐突地问能否私下见他时，他假装不认识梅奥。

“当然可以，先生。还有你的朋友？”

“是的。”

那陌生人跟在梅奥身后上楼时，用胳膊肘碰了碰同伴。

“他真是个人物！‘还有你的朋友？’”他咯咯笑着引用道，“一点也不粗糙！”

梅奥在心中坚定地认为，他现在要办的事是唯一一件他会与Fletcher Fogg讨论的事务。尽管一个被毁掉、被迫害的无辜者的正义怒火促使他用舌头，甚至用拳头去攻击这个自鸣得意的骗子，但他还是暗下决心，一定要等到拥有除模糊言语和个人信念之外的证据时再动手。

“现在……”当Fogg关上房门，等来客进入后，他邀请道。

“是的，现在！”梅奥船长脱口而出。“不是以后，Fogg先生！我们晚点再算账，那时我会让你为你对我所做的一切付出代价。这个人，你当然认识！他试图用炸药炸掉Conomo号。我当场抓住了他。他是你的人。他曾吹嘘过自己会受到保护。”

Fogg先生冷冷地盯着那人脸上那副心领神会的笑容。

“我从来没见过这个人，先生。”

“我可不信！”Mayo得出了结论，并虚张声势地说道，“我能证明，这座城市里的有些人可以证实你曾与他交谈过。”

“他可能是那些来找我要求在沉船上工作的人之一，前提是我的公司决定进行打捞。但我们决定不承接这项工作，所以我没理会他。就我的记忆而言，我再说一遍，我从没见过他。”

“你根本不代表任何打捞公司，”Mayo坚持道，“你来这里是为了阻挠任何试图打捞那艘汽船的人。”

“你找我到底有什么事，先生？滚开点！”

“我是来让你看看这个人的。如果你不再插手我的事，闭上你的嘴，别再跟城里的人说打捞计划没希望了，我就把这个人交给你。Fogg，你知道我此时此刻该对你做什么，”他野蛮地喊道，“但我不想费那个劲——不是现在。我来这里是为了和你交易这件事。”

“我不感兴趣。”

“那么我就把这个人带到警察局去报案。等刑事诉讼开始，你就知道自己会落得什么下场了。”

“随你的便，”Fogg先生冷漠地应道，“你不能让我对一个我根本不认识的人的行为负责。”

“这是你的最后通牒吗？”

“当然是！”这位发起人厉声说道，“你一定是疯了才会这么想。”

“好吧。我能用你的电话报警吗？”

“当然。”Fogg先生点燃了一支雪茄，拿起了一份报纸。

“用那个电话之前等一会儿，”第三方成员反对道，“我得先达成共识。Mayo，请你走出房间。”

“待在那儿别动，”Fogg命令道，“我不会给任何暗箱操作的机会。”当囚犯向他眨眼时，他皱起了眉头。“这在我看来像是你们俩合伙演的戏。”

“我们之间没什么合伙演戏，”那人宣称，“你们俩之间最好有点什么交易。就我而言，这件事只能到此为止，不能再过分了。我说，我想要达成共识！”

Fogg啪地一声翻开了报纸。

“我说完了，”Mayo说。

“见鬼，我可不去坐牢——我才不为任何人坐牢！”

Fogg摘下眼镜，全神贯注、目不转睛地盯着那人。

“你试图炸掉那艘沉船了吗？”

“这是命令吗——命令我直说？”

“命令？我不知道你在说什么，先生。我只是问了你一个简单的问题。”

“而你想要一个答案？”

“当然。”

“我试过，但没成功——他动作太快了。行了，现在，你们俩商量商量！Fogg先生，他已经给了你一个公平的提议。我没必要去坐牢。我不会去的！”

“就你做的事而言，你理应去坐牢！”Fogg干巴巴地评论道。

“不，就你的立场而言，是因为他没做成，”Mayo船长暗示道。

“而且你一直在吹牛，是吧？”Fogg用那双死鱼眼继续着令人不安的凝视。

“当我在执行命令时，我不允许别人践踏我、拿我当垫脚石。”

“执行谁的命令，先生？”

“该死的，执行那些只要说一句话就能保护我的人的命令！我受够了这种猜谜游戏！摊牌吧，Fogg先生，怎么说？”

“没门！如果这小子说的是真的，你就该进监狱。”

“这个建议不错。他很快就会在那儿了，”Mayo宣称，起身走向电话。Fogg戴回眼镜，开始阅读。

“我准备要炸了！”那人警告道。他冲过房间，张开双臂挡住了电话。

“如果警察来了，你们俩都会后悔的，”他喊道。他凑近Mayo，咕哝道，“该死的，如果他像这样把我甩了，你才是赢家！”

那人心中怀着的怨恨是如此真实，以至于Mayo深受触动，并想到了一个主意。

“我们试探一下你的朋友，”他低声对那人耳语，同时抓住了他，伪装成打斗的样子。“我要假装报警。继续扭打。”

Fogg对房间角落里的闹剧表现得漠不关心。

Mayo一只手压住听筒架，拨通了电话；他被粗暴地推来推去，但还是设法说道：“总机？立刻派警察到酒店大厅！”

“Fogg先生，”那人哀求道，用手肘向Mayo使了个眼色，“你不打算给我一个私下谈话的机会吗？”

“如果你再跟我说话或试图见我，我就让人把你抓起来。”

“但你这是在抛弃我。”

“你们俩都滚出这个房间！我不希望警察到这儿来。”

Mayo一把抓住囚犯的肩膀，把他推了出去。

“慢点下楼，”那人抗议道，“他一定会出来把我叫回去的！他必须这么做！他不敢抛弃我！”

“他什么都敢做，”Mayo痛苦地说道，“包括他对我和Montana号所做的一切。我想你读到过相关报道——其他人也都读过。”

他们漫不经心地走着，但Fogg先生的门一直关着。他们在酒店办公室里等候。他没有出现。

“该死的！”那人咬牙切齿，“又一张废牌被撕掉扔进了垃圾堆，和你的一样！而且我还是帮凶！Mayo，我决定倒戈了！刚才那个电话是逼他就范的极好手段。我领情了！那天你和Montana号遭殃的时候，我就在船上！我叫Burkett，Oliver。我在那儿，虽然你没看见我。”

“后来我听说你在那儿，”Mayo船长严厉地说道，“Wass船长提到过你！”

“大概没给我什么好评价。那我也没办法！Mayo船长，你没必要比你愿意的那样多信任我一点。我不要求你尊重我。但我只想告诉你，当一个人答应支持我，随后又转过身来为了掩盖自己的踪迹而抛弃我时，只要我有机会报复，他一定会得到报应！我这人一向阴险。在这种情况下，我尤其阴险！”

“如果你要对我表现出什么好意，Burkett先生，我想我只能依靠你对Fogg的怨恨，而不是你对我的爱戴。你看，我坦诚相待。但我被骗得太久了，无法信任任何人。”

“我不要求你信任我。我知道Montana号那件事是怎么干的。我现在不打算告诉你。我要确认自己是否真的被Fogg抛弃了。如果我真的被抛弃了——如果他是当真的——我就要利用你来回击他，不管这对你有多大帮助。你知道，我自己也能表现得非常坦诚！”

他们沉默下来，看着对方。

“那么？”Burkett酸溜溜地问。

“什么那么？”Mayo以同样厌恶的态度问道。

“关于警察那件事——关于你对我的控诉？”

“关于那个案子，我什么都不会说！就我而言，你自由了。我上岸是为了筹集资金或信用。我没时间在法庭上为你折腾。”

“我想你从那顿揍里得到满足了。在那之后，我反而有点喜欢你了，”Burkett说着，嘴角扯出一个鬼脸般的笑容，“我要住在这家酒店。”

“Fogg会看出我们刚才那场戏是虚张声势。他会再次把你收编的。”

“Mayo，你得冒这个险。你说呢？”

“我愿意冒这个险。”

“见鬼！先生，你是个正派人，这些日子我可没见过几个这种人！让这件事悬着吧。在你离开这座城市之前，在这里给我捎个口信。我会告诉你消息的！”

达成了这项共识，他们分开了。

三天后，承认自己是一个彻底失败的年轻人的Mayo走进了Nicholas酒店。他既没能得到鼓励，也没能筹到钱或信用。有些人愿意支持他进行任何拆解Conomo号的尝试，但他提出要在“群情激愤”的帮助下将其抬起的计划，使他的项目看起来像个巨大的笑话，并引起了码头沿岸的阵阵欢笑。他到处都能发现Fogg成功阻挠他的证据。如果一家真正的打捞公司都因不可行而拒绝了这个计划，身无分文的业余爱好者怎么能抱有希望呢？在商业和金融界，大家都默认他们抱有希望只是因为他们是外行。

Mayo对个人事务的前景和他 associates 关心的Razee项目一样感到绝望。他来酒店仅仅是因为他答应过Burkett，如果他打算离开，会通知这位现代海盗。他沮丧地反思，如果Fogg和Burkett再次达成协议，针对他的组合依然存在。如果他们执意决裂，Burkett不过是个名声扫地的代理人，没有证据的话，他关于Conomo号与Fogg的关联也同样容易被抹杀。事实上，Mayo琢磨着，与Burkett交往可能很危险，因为能干的律师会把对他考虑的诉求扭曲成敲诈勒索的样子。他对从Burkett那里获得任何帮助几乎不抱希望，所以当发现那人不再住在酒店时，他反而松了一口气。

“他离开城里了吗？”

“我想这件事没什么可隐瞒的，”职员解释道，“Fogg先生昨天让人把他逮捕了，因为他有威胁的言语和行为。类似的事情。总之，他在监狱里，必须交保候审。”

Mayo对Burkett作为帮手可能性的减退兴趣，因为这条消息而稍有回升，他匆忙赶往监狱。如果说有一个被捕且暴躁的过客正愤怒而绝望地在笼子里拍打翅膀，那么Burkett先生无疑正极力表现着。Mayo以一个可能有助于平息骚乱的朋友身份获准探视，这场骚乱使得耳聋的狱卒和被噪音折磨的囚犯们对Burkett先生的存在感到后悔，他发现那人正抓着铁栏杆，用脚踢着它们。

“这是他离开城里前做的最后一件事，就是这么对待我。我交不起保释金。我不认识这个城市的任何人，”囚犯狂乱地说。

“恐怕我也不太认识这里的人，从我尝试筹钱的经历来看，”Mayo船长在安抚Burkett后说道，“但我会出去看看能做些什么。”

经过一番恳求，他劝说一位鱼类批发商和他一起去监狱，把Burkett作为保释风险进行评估。Burkett先生毕竟是个狡诈之徒，他控制住了愤怒，露出一副温和可信的面孔。

“但我怎么能知道，我一交保，他就不会去追杀那个敌人呢？”鱼商问道。

“Mayo船长正在近海从事沉船打捞工作，”Burkett说，“我正好失业了，会和他一起去。在那儿，我绝对是个安全的风险。”

“Mayo船长，你同意吗？”

“是的，先生。”

在委员面前办妥保释事宜后，Burkett和Mayo一起走在街上，后者在一个拐角处停了下来。

“Burkett，我得在这儿和你分开。我要上纵帆船了。我们要启航了。”

“那你带我走的事怎么办？”

“我愿意帮你撒那么大的谎，Burkett。我知道你并不打算跟我走。”

“Mayo船长，这件事之后，我不想让你和任何人过不去。我需要在一个不会遇到Fletcher Fogg的地方待上一段时间。如果我在这种火冒三丈的状态下见到他，就算要上电椅，我也会杀了他。带我去那艘汽船上干活，不管你的前景有多糟，我都会对你忠诚。这是我给你的一句男人话。我知道在你看重的人眼里这不算什么——但我有些承诺是可以守住的。我打算帮你回击Fogg和他的团伙。这就是我这么做的理由，”他恳切地哀求道，“你应该自己也能看出来。我在轮机室里和在驾驶室里一样能干。我不会拖你后腿的！”

“好吧，Burkett先生，一起走吧，”Mayo简洁地应道，没有表现出任何热情。

他们出发时风势良好，Mayo将纵帆船驶向Maquoit。Candage船长无意中提到Rowley的心态，这让Mayo感到担忧。他那小小的希望之塔即将倒塌，但Ethel and May号的失去意味着最后的重击和彻底的毁灭。他决定，即使这意味着放弃Conomo号回去捕鱼，他也有道义义务为“群情激愤”的人们保住这艘纵帆船。没有那艘船，他们将再次沦为赤贫。

Ethel and May号悄悄驶入Maquoit港——如果说一艘纵帆船可以悄悄行驶的话。夜幕降临时的微风吹拂着她前行，当她的锚抛下时，锈迹斑斑的链条从锚孔中发出凄凉的呻吟。

Mayo划船上岸，费力地沿着小街走到了寡妇的村舍。他羞于面对Polly Candage——这是一种付出了全部努力却依然失败的强者才有的羞耻感。但不知何故，他渴望感受到那姐妹般的手握，注视着那双令人振奋的灰眼睛。他记得过去她曾安慰和激励过他。这一次，他来找她并不是为了从进一步的努力中获得新的勇气；他告诉自己，资源已经枯竭。但在屈辱中，他需要一位真正朋友的陪伴——是的，他觉得，她现在几乎是他剩下的唯一朋友了。他与那些曾经被视为朋友的人的经历，使他感到自己孑然一身。

她向他跑来，来到小客厅，双手张开，脸上闪烁着光芒。

第一眼看到她，想到自己的软弱，他感到脸上一阵发烫，他想把头靠在她的肩膀上哭泣。

“你这可怜的孩子，事情进展得不顺利！”

他哽咽了，因为她语气中的抚慰触动了他的心弦。他拍了拍她的手，她在他身边的旧马毛沙发上坐了下来。

“Polly，我这周过得太糟糕了。”

她甜蜜的微笑没有动摇。那双灰色的眼睛直视着他。

“我跟他们说了又说，说到口干舌燥，舌头发酸，上帝知道我的心在滴血。他们只是看着我，摇着头。我以为我在岸边有朋友——那些相信我的人——那些会听我的话并帮助我的人。我再也不会被那些在晴天拍着你的背，下雨时却不愿借给你雨伞，除非你留下手表作为抵押的人骗了。说到手表，”他继续说道，神情落寞地笑了笑，因为她仅仅出现在这里以及她无言的同情心已经开始让他振作起来，“这让我想起我为什么来Maquoit。哦，是的，”他匆忙补充道，捕捉到她脸上闪过一丝奇怪的失望，“我的确想见你。在所有人都背弃我之后，我一直盼望着见你。Polly，当你看着我时，你的脸上有一种奇妙的慰藉。你甚至不需要说一个字。”

“谢谢你，Boyd。”

“我听说Rowley对他的纵帆船感到不安——想把它从我们手里收走。所以我卖掉了手表和所有能换成钱的零碎东西，来这里把钱还给他，并告诉他我们要回去捕鱼了。”

“你要放弃汽船了吗？”

“是的——还有希望、前景，所有的一切。我必须放弃。”

“但如果你能赢呢！”

“我会待在我该待的地方。我不再做梦了。”

“别放弃。”

“没别的办法了。我们这些可怜虫除了赤手空拳，还需要点别的。”

女孩努力地想要问出下一个问题，但他没有注意到她的情绪，因为他正双手肘撑在膝盖上，盯着那块破旧的地毯。

“你想在汽船上做的事，需要很多钱吗？”

“在我们大功告成之前，可能需要很多。但我整夜整夜地坐着筹划这件事，Polly。我一遍又一遍地推演。当我在汽船上等候你父亲时，我尽我所能检查了她。如果我有一点钱，我能迈出第一步，一旦我开了头，向那些怀疑者展示能做什么，我就能筹到更多的钱。我对此深信不疑。当然，最初的投资是风险最大的赌博，这就是为什么大家都退避三舍的原因。但我相信我的计划行得通，尽管我似乎无法让其他人相信。”

“如果你告诉我，我能听懂吗？”

“我会买一套潜水装备和材料，在船底破洞的两侧建造舱壁。然后我会准备引擎和水泵，证明我能把水排出去，或者至少排掉足够多的水，让她浮起来。”

“但那个大洞，你不修补它吗？”

“我想我们可以加固舱壁，这样就能把水挡在船的两头，不去管船底的那个大洞。”

“她就不会沉了吗？”

对于女孩在海上知识的匮乏，他保持着耐心。

“Polly，你待在Maquoit期间，一定见过那种所谓的‘井’式龙虾船。你知道，船身中部全是水——水通过船壳上钻的孔流进来——新鲜的海水在里面晃动，让龙虾在到达市场前保持鲜活。但船的两头是密封的，所以她能浮起来。好吧，我就是计划对Conomo号这么做。只要几千美元，我肯定能迈出足够大的第一步，让我能向他们证明剩下的工作都能完成。”他很快失去了刚才解释时表现出的那一丝热情。他开始再次阴郁地审视地毯。“但这没用。没人愿意听一个想用狂想去借钱的人说话。”

她沉默了很久，注视着他，他并没有意识到自己正受到如此专注的注视。她几次张开嘴，似乎想要急切地向他表达什么，因为她的眼睛闪闪发光，双颊绯红。

“我真希望我有钱借给你，”她终于试探着说。

“哦，我不会要的——不是从女孩那里拿钱，Polly。不，真的！这是一场属于男人的赌博——不是寡妇和孤儿的投资，”他微笑着对她说，“我相信它；那是因为我走投无路，必须赢。这是为了一个宏大的理由，Polly！”

她转过脸去，脸色变得苍白。听到他接下来的话，她涨红了脸：

“对我来说，世界上最重要的事情就是把那艘汽船从Razee弄出来，向那个该死的Marston和他所有的‘海岸团伙’证明我不是个骗子。我跟他们没完！”

他拍了拍她交握在膝上的双手，却没注意到她指尖攥得如此用力，几乎毫无血色。他站起身，向门口走去。

“我今晚去安抚一下Rowley，好早点出发。”

“Boyd，”她恳求道，“你能帮我一个小忙吗？”

“当然，Polly。”

“明天早上再去处理你和Rowley先生的事。”

“为什么？”他惊异地看着她。

“因为——嗯，因为你现在情绪有点紧绷，也累了，你们可能会发生口角，要是他态度不好，你可能就无法保持冷静的判断了。你知道，你现在和全世界都有些不合！”她语气有些紧张，嘴角却带着一抹渴望的微笑。“我不希望你和Rowley先生吵架，因为——嗯，我父亲是合伙人，已经跟他闹过别扭了。请等到明天早上吧。你绝不能失去那艘纵帆船！”

“我已经跌入谷底，不敢再冒犯Rowley了，但既然你这么说，我就听你的，Polly。晚安。”

“听女孩话的好男孩。晚安。”

他的脚刚离开门廊的最后一级台阶，她就匆匆赶回小屋的房间，从公文包里取出一个小包裹。

当她走在街上时，听到了他划动小艇桨叶的沉闷响声。她很高兴知道他已经平安离开了。

Rowley杂货店昏暗的窗户在寒夜中投射出一片模糊的光晕。店快关门了，她进去时，他正在打发那些一直围在圆桶炉边取暖的闲汉。

片刻等待后，女孩和他独处了。

“不，Rowley先生，我不是来买东西的。我需要你的帮助。我请求你帮我做一件善事。”

他把眼镜推到鼻尖，疑惑而好奇地盯着她。

“如果是关于纵帆船的事，我宁愿和男人们谈生意，”他说。

“这桩生意只有你我能做，而且必须是我们之间的秘密。请看一眼这本存折好吗？”

他舔了舔瘦削的手指，翻开了折页。

“五千美元存款及应计利息，”他观察道，随即又恢复了对他那张生动面孔的审视。

“这是我母亲的姐妹留给我的遗产。这是我全部的小积蓄，先生。我想把这笔钱借给我父亲和Mayo船长。”

“好吧，如果你蠢到那个地步，就尽管去吧。我可不是你的监护人，”Rowley执事说着，把存折递还给她。“但我劝你还是留着自己的钱。他们的那些蠢事我全知道。”

“我父亲不会要我的钱——Mayo船长也不会。”

“这说明他们除了愚蠢，倒还不是流氓。”

“但我相信，只要有了启动资金，他们就能成功并赚到大钱，”她坚持道，“我想你还没明白，先生，我需要你做什么。我想让你把这笔钱借给他们，就当这钱是你出的。我会把存折和一份书面声明给你，你可以去取钱。”

“不行，小姐。”

“你就不能帮帮一个急需帮助的女孩吗？你说过你是个基督徒。”

“正因为这样，我才不能在这笔钱上撒谎。我得告诉他们这是我借出的。”

“这确实是你借出的。”

“怎么讲，小姐？”

“作为你在这件事上费心的报酬，我让你收取百分之六的利息归你自己。哦，Rowley执事，你只需要把钱交出去，说你不愿多谈就行了。你是个精明的商人；你不必撒谎也知道该说什么。如果你拒绝，我的心就碎了。想想吧！你只是在帮我尽孝。我父亲对这件事有一些愚蠢的顾虑。你可以说借给他们一年，你就能因这份劳力赚到三百美元的利息。”

“我不认为他们能赚到足够的钱来付利息——更别提本金了。”

“给他们五千美元，然后从我已产生的利息里支取你那一年的利息。”

“我说，你多大了？”

“六月份我就满二十二岁了。”

Rowley执事盘算着看了她一眼，手指摩挲着鼻子。

“既然成年了，你就该更懂事些，但既然成年了，你也可以随意支配自己的钱。你保证永远不向任何人透露这件事吗？”

“我郑重承诺。”

“那好，等我拟好文件，你签个字，我就把钱给他们；但你听着，如果我带着五千美元跑去给他们，他们会怀疑我是不是疯了，或者更糟。Rufus Rowley可不会用自己的钱干这种事。”

“我知道，”她承认道，用一个天真的微笑软化了她坦率的同意。“但Mayo船长明天早上会因为纵帆船的事来找你，你可以找个方式把这事提出来。哦，我知道你那么敏锐聪明，一定能让他毫不怀疑地接受。”

“我不知道你是在恭维我还是在挖苦我，小姐。但我会把这事办成的。”

她签署了授权委托书，把存折留在他那里，然后走进了夜色中，脸上闪烁着光芒。

她对着港口里标记着Ethel and May号位置的昏暗锚灯，抛出了一个幸福的吻。

“我在帮你得到你爱的女孩，”她轻声说道。

她向寡妇的小屋走去。她昂着头，但脸颊上已挂着泪水。

第二十九章 老Razee的劳作

万岁！万岁！为了Yankee的智慧。 万岁！万岁！为了Cape Ann的毅力。 是勇敢与冲劲注定要获胜——“Horton号进港了！ Horton号进港了！” ——本地旧谣。

Polly Candage用那层大自然赋予弱势性别作为保护的矜持面具掩盖着自己的情绪，第二天早晨在小屋的客厅里接待了心潮澎湃的Mayo。

“我不知道这是怎么发生的。我简直无法理解，”他激动地脱口而出，“我本以为没人能用炸药从他口袋里抠出钱来——你父亲说这根本不可能。但Rowley执事竟然借给了我们五千美元。这是他在Limeport第一国民银行开的支票。利息只要百分之六。我虚弱得差点走不动路了。”

“他怎么解释这件事的？”Polly问道，带着少女的好奇，想知道为了赚那三百美元，一位执事能编出多少谎言。

“什么也没多说。递出这张支票，说我背书就行了，算是收据，还说我和你父亲以后——等他有空时——再签一份联合票据。你有没有听说这老家伙疯了之类的谣言？但这支票看起来是真的！”

“嗯，我想自从我父亲去过之后，他一直在考虑这件事。事实上，Rowley执事也对我说了几句，”女孩说着，坦然迎向Mayo的目光，“当然不多，但暗示他对你们俩很有信心，毕竟你们在之前的生意往来中对他很客气。你知道，有时候这些坚硬的老Yankee会突然对某个人产生好感，然后出人意料地做些事。”

“这可真是出人意料，”Mayo说着，用指甲刮着支票的锯齿边缘，仿佛要确认它是真实的而非幻影，“没错，他告诉我别提票据的事，直到他自己开口，还要我对贷款的事保密。不想让其他人拿着他们的计划去烦他。”

“如果我是你，”女孩建议道，“我就不会告诉父亲钱是从哪儿来的——暂时别说。你知道，他和Rowley执事相处得不太好——老人们有时候就是会吵架——他可能会担心，以为执事背后有什么阴谋。但你不是这么想的，对吧？”

“我拿到了钱，他又没让我签什么文件。据我所知，没什么后患，”年轻人断言道。

“那你现在打算做什么？”

“赶回Limeport，雇佣设备——因为我有现金预付租金——然后直奔那处沉船，开始我的工作。”

“就告诉父亲你筹到了钱——从一个朋友那儿！如果他担心什么，工作效率就会减半。我会每时每刻为你祈祷，愿上帝保佑你。”

“Polly Candage，”Mayo喊道，握住她温热丰润的双手，“自从你在旧Polly号上拍我肩膀以来，你身上总有一种东西给了我勇气、毅力和决心。我一直在思考这件事——我在那艘汽船上等候时，有的是时间思考。”

“你唯一该考虑的女孩只有一个人，”她嗔怪道。

他的脸色阴沉下来。“那是种对正常人来说不健康的思考。感谢上帝，我现在有真正的活儿要考虑了——也有了做这些活儿的现金。”他爱怜地拍了拍口袋。

她陪他走到码头，当纵帆船跟在Hue and Cry号后面滑向大海时，她挥动手中的白手帕，送去最后的致意和无声的祝福。

回到Limeport的Mayo船长，已不再是几天前那个向滨水区机械师和造船厂老板恳求、辩解、畏缩的哀求者。他没有拿出什么让他们斜眼相看的支票。他掏出的钱包里塞满了新的百元大钞。他频繁地展示着钱，目的明确。他一边展示着钱，一边谈成了一笔笔精明的交易。他甚至在以前被拒绝的地方也得到了信贷额度。可见的财富在人们的往来中竟有如此魔力！

他没在Limeport撞见Fletcher Fogg，这让他很高兴。有人告诉他那位巨头已经回纽约了。Mayo很清楚，Fogg出于蔑视，已经决定将完整打捞Conomo号的计划打入梦想的冷宫。那个年轻人意识到，如果船被拆成废铁，正合他的意。只有Conomo号重新浮起，成为沿海新型运输实验的成功先驱，才会威胁到他的既得利益。

自Mayo在岸上进行计划以来的这些日子里，既有寒风，也有平静的间歇。但通过偶尔路过的渔民和邮船船长的口口相传，他确信那艘汽船依然困在Razee礁。

当他终于装备齐全离开Limeport时，他走得轻快，尽管他知道面对的是泰坦般艰巨的任务。他对如何处置那艘汽船守口如瓶。他甚至任由码头的闲言碎语猜测，丝毫不予反驳，让人们以为他要去把那残骸拆成废铁。他不想再招惹那种Fogg及其雇佣者所表现出的无耻敌意。

他驾驶着自己租来的一艘结实的驳船，其余船员都是他自己的人。驳船有动力，配有良好的水泵和坚固的起重机；甲板上堆满了煤。那艘纵帆船现在只是护航船。去Razee是一整天的航程，因为驳船又慢又笨重，但当Mayo最终在Conomo号侧舷系好缆绳并尖声鸣响汽笛致意时，他在Candage船长红润的脸庞上看到的喜悦，足以弥补所有的焦虑与延迟。

“我就知道你总能办成，”老船长宽慰道，“但你到底是在哪条黑巷子里把谁打倒，才从他身上偷来了钱？”

“在我们准备好连本带利还清之前，那是私人商业机密，”年轻人直截了当地说道。

“哦，好吧。只要钱到手了，我才不在乎你是从哪儿偷来的，”Candage心满意足地回应道，“我只知道你肯定不是从吝啬鬼Rowley那儿弄来的，这就足够让我宽慰了。我得告诉你，我们在船上可没闲着。我们装好了你在桅杆上看到的那些滑车，把能弄到的货物全抛进了海里。那些货都被水泡烂了。船中部现在有很大的作业空间。我已经把她所有的备用缆绳都拿出来了，准备就绪。”

“你干得漂亮，长官。我们必须把这艘驳船系在旁边，系得要稳，不然风浪会把它撞碎。用弹簧缆——多用几根——我们这些水手知道怎么系泊。但一想到我们在剩下的工作中是多么业余，我就浑身发冷。”

“Limeport那些码头人也这么跟你说，对吧？”

“Candage船长，我观察过生活中的人们。有时候，太聪明对一个人来说是个巨大的障碍。当那个自以为是的人坐在一旁摇头晃脑、计算前景并声称这事做不成时，傻瓜却闯了进去，因为他无知无畏，结果反而笨拙地完成了任务并大获全胜。让我们继续做个彻底的傻瓜吧，但一定要保持忙碌。”

基于这一原则，Razee的那群业余爱好者用尽浑身解数开始了工作。

Hue and Cry号上的人肌肉发达但智慧不足。他们不问问题，也不对模糊的前景表现得阴郁。同样的哲学，或者说缺乏哲学，曾让他们在填饱肚子后便对明天不抱任何忧虑，生活充满欢乐的希望，现在也激励着他们。命运给了Mayo和他的伙伴们这桩危险任务最理想的船员。这无关工会工时和固定工资；他们整夜工作，和白天一样愉快。

在接下来的几周里，Razee礁上上演了一部海上史诗。

所完成的任务本身就可以写成一个故事，远超本书所能容纳的范畴。

许多日子的艰苦劳作往往被证明是可悲的错误，因为在那里劳作的人们有勇气尝试，却对方法理解不足。

然后，在失望之后，希望重燃，因为后续的努力避免了那些代价高昂的错误。

劳作的重担和开拓者的职责落在了Mayo肩上。

他穿上潜水服，潜入沉船破裂的腹部，为其他人扫清障碍。

在甲板上，他们建造了隔板的各个部分，而他则潜入浑浊的水中摸索，钉上支撑架，安装好那些部分，并填塞隔板与船体之间的缝隙。

暴风雨威胁着他们的驳船，将那艘小纵帆船吹向波涛汹涌的大海。

也有平静的日子，带着春天的希望激励着他们。

纵帆船成了往返大陆运送补给和煤炭的传令兵。但那些上岸的人拒绝在码头上闲谈，偶尔在Razee附近停靠的船只也不被允许让好奇的人登上沉船。

几周后，隔板安装完毕，水泵启动了。这些水泵配备了三组船员，它们的叮当声日夜不停。前部的积水减少了；船头被高高地顶在岩礁上。进展令人鼓舞。

但在船尾，灾难频发。隔板三次在沉重的海水压力下坍塌，一旦水泵减轻了船体内侧的抵抗压力。Mayo形容憔悴、衣衫不整、满脸胡茬，因为守夜而消瘦，他在潜水服里待在水下，直到自己也成了个残破的人。但最终，他们建造了一个有望支撑住的横向隔断。水泵开始在水位上取得进展。随着船内水位降低，他们能从内部更有效地处理隔板，并不断加固它。

接着，对更多材料和设备的需求出现了，因为让汽船浮起来的艰巨工作还在后面。

Mayo觉得他已经证明了自己的理论，现在有资格争取那些能让他们完成任务的资本。他可以展示一个除了中部裂缝外完好无损的船体——一个正在从两端驱逐入侵海水的船体。有了能提供浮力驳船、拖船和庞大漂浮设备的资金，他觉得自己能够让这堆无助的废铁再次变成一艘汽船——将废铁变成至少价值十五万美元的活跃资产。

当他和Candage船长在经过数日对水泵工作的颤抖观察后，达成这一充满希望且坚定的信念时，这位年轻人再次为了他那重大的使命前往大陆。

当他们驶入Limeport时，Mayo有点惊讶地看到斜坡的丘陵上出现了绿色。他一直生活在Razee上那场巨大劳作的清醒梦中；他几乎忘记了这么多周已经过去了。

当他划着纵帆船上的小艇上岸时，春天的芬芳从发芽的花园里吹向他，温暖的微风拂过他粗糙的面颊。

他忘记了春天已经到来，也忘记了自己的外貌。他从一项等待他回去完成的大任务中匆忙赶来。他没有意识到自己看起来像个穴居人——像个毛发蓬乱的史前人类；他的心被Razee上的事务填满了。

当Mayo船长迈步走在Limeport的大街上时，人们对他指指点点、回头注视，他却一点也不介意。他仅仅是为了一个目的才从那项巨大的任务中抽身，而那个念头充斥着他的大脑。

他衣衫褴褛，双手因潜水劳动而肿胀、发紫、割伤且红肿，头发垂在衣领上，胡须遮住了脸。街上拥挤的人群正利用头几个暖和的日子炫耀他们的春装。当这个来自大海的粗犷身影穿过人群时，这种对比显得格外鲜明。

他接二连三地冲进那些他认识并希望争取到支持的人的办公室。这次他没有任何装满钱的钱包可以展示。他只有空荡荡、肿胀的双手，以及一个关于他打算做什么的狂乱、急切、口吃的叙述。他们瞪着他，许多人显得愚钝，有些人直截了当地表示怀疑，大多数人则表现出毫无兴趣。他看起来像个彻底失败的人；他身上没有任何迹象表明他能成功。

有一个人简明扼要地说道：“听着，Mayo，如果你以现在的样子走进来说要二十五美分买顿饭，我会觉得很正常，并会递给你二十五美分。但不是一万美元——你看上去不像能干这种事的人。”

“我的衣服和这有什么关系？我没时间考虑衣服。我穿潜水服的时候总不能戴礼帽吧。我在干活。而且我还在岗位上。我现在的样子就该让你看出我是认真的。”

但他们都拒绝了他。在半打办公室里，他们听完后摇摇头，或者干脆拒绝深入了解这件事。他上岸不是来乞讨援助的，好像那是什么恩惠一样。他是带着确信来的，因为这一次他有价值的东西可以提供。劳作折磨着他的身体，他的神经紧绷，脾气暴躁。当他们拒绝提供帮助时，他咒骂他们并冲了出去。他们竟然让他的外貌影响了他们的判断，这激起了他的愤怒——这对他在任务中所付出的自我牺牲式的奉献来说太不公平了。

他很快便走遍了熟识的人圈子，但这些冷遇非但没让他心灰意冷，反而令他怒火中烧。他粗鲁地挤过那些衣着光鲜、彬彬有礼的行人，阴沉着脸大步走在街上。

随后，他的目光落在了一张面孔上，那张脸瞬间勾起了他心中沉积的所有苦涩。

他看到Fletcher Fogg正站在Nicholas酒店外。那天天气和煦，春日的阳光暖意融融，但显然Fogg先生并没能安然享受这一切；他的脸色与Mayo船长一样阴沉，他嚼着一支没点燃的雪茄，思索时时不时向路边啐出一星半点烟草屑。

Mayo此刻并无心情平复自己的怒火。他刚刚才被那些人一次次地挫伤了自尊与坚持，而对方拒绝的口吻分明流露出，他们还记得Fletcher Fogg曾对“Conomo”号能否成功浮起所作的那些评价。那个臃肿的强盗正站在那儿，挡在人行道上，就像当年在Montana事件中挡住了Mayo的前程一样——就像他当年断绝了他的信贷门路一样。Mayo撞了上去，将他挤回到酒店的花岗岩墙壁边。他把自己那双粗糙、肿胀的手按在Fogg那件无可挑剔的背心上，将那张带着咸湿水渍、满是老茧、胡子拉碴的脸逼近对方。

即便如此，那位推广人似乎也没认出Mayo来。他惊惶地眨着眼。他四下张望，仿佛想叫人帮忙。

“这回你的口袋里似乎没带着那根‘铁许愿骨’（iron wishbone）啊，”行凶者咆哮道。他狠狠地用大拇指戳了戳Fogg的肋骨。

“天哪！你……你是Mayo船长！该死，如果你不开口，我绝认不出是你！”

“上次见你时，我忍住了，Fogg。我在等。现在，你这混蛋，我逮到你了！”

他指的仅仅是自己抓着对方衣领的物理动作，但Fogg似乎从这些话里听出了更深层的含义。

“我知道，Mayo，”他哀求道，“所以我才到这儿来。我一直在琢磨怎么才能找到你——怎么才能好好和你见上一面！”

“你确实找到我了，你这下地狱的变节者！”

“但是，听着，Mayo，我们不能在大街上谈这事。”

“没什么好谈的！”这次碰面太过突然，Mayo的怒火又是如此急促，以至于他根本没心思去想自己接下来要做什么。他的冲动就是要把那张肥脸打成肉酱。他早已放弃了对Fogg诉诸人性的任何幻想。他不指望对方会有什么顾虑，也不指望什么赔偿。

“但必须谈谈。我就是为此而来的。我栽在你手里了！我承认。但你得理智一点，”他恳求道，“你这样发火对你没好处。”

“我要把你的脸打烂！后果我自负。”

“但打完之后，关于那些文件，你还是得跟我谈清楚。”

尽管怒火中烧，但Mayo从Fogg的举止和言语中意识到，仅仅是对挨揍的恐惧并不足以让对方如此低声下气；街角处站着一名警察。

“别叫得这么响，”Fogg劝道，“到我房间去，那里没人。”

Mayo犹豫了，被敌人的态度弄得困惑不已。

“这是那位老先生（Old Man）亲自下的令。是他命令我到这儿来的。是Marston的指令！”推广人压低声音说，“Mayo，我现在处境糟糕透顶。”

“好吧！我会去的。在你房间里我能更舒坦地教训你！”

“我不怕挨揍！但愿那只是挨揍那么简单，”Fogg嘟囔着。他领着路走进酒店，Mayo紧随其后，重新调整了自己的情绪，意识到事态有了新的转机，并从Fogg令人惊愕的谦卑中嗅出了一丝投降的意味。

“抽烟吗？”进了房间后，Fogg讨好地问。

“不！”他厌恶地拒绝了。他从一面长镜中看到了自己，直到那一刻他才发现自己是多么邋遢和粗鄙。当他坐进靠垫椅时，感到浑身不自在。几周以来，他早已习惯了船上那些粗陋的凑合。在脾气和外貌上，他觉得自己像个穴居人。

“我希望能和你达成某种友好的基础，”Fogg谦卑地恳求道，“仅仅是打架解决不了任何问题。我不得不做某些事，所以我做了。你刚才提到了我的‘铁许愿骨’！现在，关于Montana那件事——”

“我不想听重述，Fogg先生。你找我到底有什么事？”

“如果我不能确定你愿意听些解释并做出些谅解，那就很难开口。当一个人为Julius Marston工作时，他不得不忘掉自己，必须去做——”

“我曾经为Julius Marston工作过！”

“但不是在金融圈，Mayo！”推广人的声音颤抖着，“在涉及大额金融时，人在他眼中不过是影子。他只下令要求结果。他从不考虑相关人员的感受。他眼里只有账本上的数字！他用人就像用餐桌上的餐巾一样！”

“就像你用我一样！你倒真是训练有素！”

“好吧，如果这把戏是上面传下来的，那现在它又传回去了，”Fogg沮丧地陈述道，“我现在成了替罪羊。在这件事上，你就不能从个人角度看看我吗？”

“我不想。我真想站起来用这双拳头好好招呼你，尽管它们现在还疼着！”

“恐怕我们要解决这件事会很棘手，”推广人叹了口气，“我原以为已经按惯例把一切都处理妥当了。该死，要不是有个女人搅合进来，事情本该进展得很顺利！”他放开了脾气，“一旦女人插手，你就永远别想指望生意能顺利！我不在乎你是不是爱上了Marston的女儿，Mayo！她就像许多其他该死的高傲女孩一样，总是拥有过多的时间和金钱。她就是穿着裙子的‘麻烦’！而你显然在她身上下了不少赌注，竟然让她为了从火中救出你的栗子，而不惜背叛自己的亲生父亲！”

Mayo根本不知道Fogg在胡扯些什么，便沉默不语。

“你可真沉得住气！我服了你了！”推广人厉声道。

“关于我和她的事，阁下最好还是别提Marston小姐的名字。”

“既然她做出了那种事，我怎么可能不提？”

Mayo不知道那位令人难以捉摸的年轻小姐又搞出了什么新花样，便继续保持着冷酷的沉默，他自己的直觉告诉他，静观其变是上策。

“好吧，关于那些文件，你到底想说什么？”Fogg追问道，“我们还是开门见山吧！”

“我什么也不想说。”

“你必须说点什么，Mayo。这事太大，不能胡闹。如果你讲理，你可以帮我把它摆平——这对那姑娘也有好处。她确实是Marston的女儿，她父亲明白她有多古怪，也会原谅她的任性。但他可无法容忍某些事情。”

此时，Mayo的好奇心比怨恨更强烈，尽管Fogg提及Alma Marston的口吻确实激起了后者的情绪。显然，她为了他做了些什么——以某种方式牺牲了她父亲的利益和她自己的安宁，去帮助这个被放逐者。他纳闷自己听到这个消息时，为什么没有感到更多的喜悦。他记得他们分手时她对他的承诺，但他并未在那承诺上寄予过任何希望。当他与困境抗争时，那承诺并未慰藉过他。他意识到自己对整件事的感受相当复杂，但他懒得去剖析；他只是不动声色，以一种不置可否的茫然表情盯着Fogg先生。

“你把文件带在身上了吗？”

“没有！”他补充道，“当然没有！”

“那就好。如果它们被放在一个安全的地方，或许更好。现在听着，Mayo！我不会对你虚张声势。在这种情况下我做不到。我不知道Burkett去了哪儿，而且——”

“Burkett就在我的Conomo号上。Fogg，我也不会对你虚张声势！”

“我不在乎他在哪儿，也不在乎他跟你说了什么。任何来自惯犯和被开除者的指控，在法庭上都可以根据勒索法处理。但那些文件的情况不同。Mayo，我对你开诚布公。我们内部出了内鬼。由于办公室的某个漏洞，那个女孩拿到了那些文件。我不知道你在这种事上有什么荣誉感。我不是来乞求这个的。你受到的委屈太多，那种说辞没用。我说过，我开诚布公！”他摊开双手，“大概她自己都没意识到自己在做什么！但既然文件在你手里，你应该意识到了！”

Mayo连眼皮都没动一下，没有流露出对Fogg所言之事的丝毫无知。

“我想以男人的身份问你，”这位特使继续说道，“你是打算仅仅为了自己——为了东山再起——你知道的！”他挥了挥手，“还是打算拿着它们大开杀戒，进行全面的报复？”

“我还没决定。”

“我问的问题很公道。就那些文件中与你有关的部分——那大多是我自己的报告——船长，你会得到补偿，甚至更多。你可以得到Triton号，签一份十年的船长合同，合同由保证金担保，月薪两百五十美元。当然，这笔交易包括恢复你的持证船长资格，以及撤销Montana案件的所有指控。那里并没有正式起诉，证人也会被妥善安排，只要你有敌人的话，这件事就不会再被提起。这是男人间的谈话，Mayo！你必须承认这一点！”

“还有一件事必须承认，Fogg！我受到了羞辱、骚扰和迫害。这条海岸线上的大多数人，永远都会认为我犯了错。你知道这对一名船长意味着什么！”

Fogg先生用一块紫色的手帕擦去了脸颊上的汗水。

“你被陷害得确实够惨。我承认。我做得太过分了。这就是为什么Marston现在要把我当作替罪羊。如果这件事不在我们之间解决掉，我就会被踢开！”

“Fogg先生，我曾有一天就在这个房间里，看着你是怎么踢开那个Burkett的。你当时似乎很享受。为什么我就不能享受一下自己的报复呢？”

“我必须踢开他。他是个蠢货。他吹牛吹大了。我必须保护利益，也得保护我自己。但你现在不需要考虑别的，只需要考虑你自己的利益。”

“是吗？”Mayo讽刺地问，“你似乎把我当成了那种温和又宽容的天使了。”

“听着，Mayo，别让那些蠢念头阻碍了你的前程。这不合逻辑；这也不是生意！你有我们想要的东西，我们愿意为此买单。”

“还有什么附加条件？”年轻人假装顽固，这是他在这个令人困惑的事件中最好的应对资源。

“当然，你得放弃你现在那份愚蠢的工作。别再当那个破烂货商了！”

“我不是破烂货商。我们要让Conomo号浮起来。”

“Mayo，说点正经的！那活儿根本干不成！”

“Fogg，你已经在城里告诉过所有的装备商和银行家了！但现在你在和一个心里有数的人谈话。再告诉你一件事：我绝不会和你这种人做生意。”

“别像个孩子一样，Mayo。我是带着全权授权来的。我们会接手那艘沉船。”

“你想趁它现在这样就把它毁了，是吗？”

“我们付了钱，之后怎么处置它是我们的生意，”Fogg挺直腰板宣布道。

“在这件事上，除了‘生意’——你所谓的‘生意’——之外，还有别的东西。”

“是的，我看得出来！你是在追求你那幼稚的报复。我给你一万美元，分给那群穷光蛋。让他们去打鱼吧，清醒点。”

“我们没必要再谈了，Fogg。我看得出你根本不了解我。你不该试图让我出卖我自己和我的合伙人。”他站起身走向门口。

“合伙人——那群穷光蛋？”

“Fogg，他们在Razee礁和我一起挨冻、流汗、劳作、挨饿。他们是合伙人。”

“你的底牌是什么？那些文件写了什么？”推广人跟在Mayo身后坚持道。

“连个墨点都没有。只有男人的尊严和荣誉。你和你的老板没有足够的钱买得起——根本没什么可卖的！”

“如果已经到了勒索的地步，那有些东西我们确实买得起，”Fogg暴跳如雷，“你难道卑贱到要利用一个愚蠢女孩对她不了解的事物的乱插手来做交易吗？你一直翻看着那些文件。你知道它们意味着什么！”

Mayo转过身，看着这个狂躁的人。

“那些文件里的大部分内容，和你或你的生意毫无关系，”Fogg语无伦次地吼道，“Mayo，讲点理。我们可担负不起我们的控股公司被曝光的后果。如果操作得当，财团是可以绕过那该死的联邦法的。”

“否则Marston、你，还有其他几个人可能就会去Atlanta了，是吗？”

“现在把你送进去还不算太晚。”

“你在担心那些文件，是吗？”

“我当然担心！你以为我来这儿是为了什么？”

“你继续担心吧，Fogg先生！欢迎来到我过去几个月待过的小小地狱；里面的火烧得正旺呢！”

他猛地拉开门，重重地关上，将推广人疯狂的叫嚣声隔绝在身后。

XXX ~ 蜡封字母的秘密

噢，且听我片刻，你很快就会知晓。 波涛汹涌的海上住着位美丽的少女。 她的父亲从事走私贸易， 像位英勇的英雄， 像位永远无所畏惧的英勇英雄！ ——《女走私犯》

Mayo船长带着满腹的疑虑和沮丧回到了Razee的沉船上。他的疑虑大多与Fogg先生如此执着寻求的那些文件有关。Mayo自己也做过一点调查。他在邮局问过，但没有他的信件。如果Marston的档案里没有被抽走任何文件，如果这整件事只是Fogg耍的某种新花招，那这位推广人确实演得炉火纯青，Mayo心想。他决定守口如瓶，静观事态发展。

两天后，进展随着Zoradus Wass船长的到来传到了Razee，他坐着一艘租来的摩托艇前来探访。他爬上梯子，以水手特有的热情问候了他的门徒，并悠闲地参观了一圈。

“有点像补铁壶的补锅匠活儿，孩子，”他评价道，“你肯定是天生就带着水管工的直觉。照你现在的操作方式继续下去，你真的能把她弄出来。”

“以目前的操作方式，我永远弄不出来，Wass船长。我们停滞不前了。没钱、没信贷、没口粮。我筹到了五千美元，已经花光了。我不敢再去找那个老守财奴了。”

“唔，为什么不试试那位女继承人呢？”老船长问道，“你知道我一向极力建议你考虑那位女继承人。”

“听着，Wass船长，我不想再听到任何关于那个话题的玩笑了，”年轻人冷淡地反驳道。

“这可不是玩笑，”船长平静地说道，“咱们进那个客舱谈谈。”他领路进去并锁上了门。

“这不是玩笑，孩子，”他重复道，“我不喜欢你在这件事上表现出任何刻薄。鉴于我们的交情，你一直对我守口如瓶，这让我感觉不太好。我是个值得信任的人。你没告诉我，这是个错误。事情差点就在我和她之间搞砸了！”

他责备地皱着眉头看向一脸惊愕的Mayo。

“她过来时，当然认为我是你最亲近的朋友，当我不得不承认你从未向我提过她时，她认为她在看人上出了错，差点就不把那东西交给我了！”

“什么东西？你在说什么？”

Wass船长拍了拍自己的大衣口袋。

“我终于说服了她，能做到这一点真幸运，因为这种事本该只有最亲密、最谨慎的朋友才能参与。但在这之后，如果你还指望我帮你，就绝不能再对我隐瞒任何秘密。不过，你倒是证明了，只要我给你建议，你还是听得进去的。我建议你抓住Julius Marston的女儿，而你，天哪！你竟然真的做到了。现在——”

Mayo不耐烦地打断了他。Wass船长说话慢条斯理，显然很享受自己在这一浪漫情节中所扮演的角色。

“你给我带来了什么东西，对吗？”

“孩子，她可精明着呢，”船长继续道，依然没打算拿出他正在拍打的那个物件。“她找到我，记起我曾带着你在老Nequasset号上待过，于是向我问了一连串精明的问题，我得告诉你！你当时真该对我更坦诚些。”

“Wass船长，我受够了这些废话。如果你有东西给我就直接拿出来！”

“我为你费了不少心，特地赶到这儿，四五百英里，费了——”

“是的，费了你的时间来赶路和进行这段对话，”Mayo火大地宣称，“因为不知道你有这些文件，我陷入了极其被动的境地。”

“‘稳妥可靠’向来是我的座右铭！而且我在路上还得处理点我自己的小事。我一直在查那个胖子Fogg是怎么把自己包装成Vose航运公司总经理的。当然，他怎么做到的大家心知肚明，但我已经找到了为他办这事的那家伙——就是我们带过的那位乘务员，你还记得吧。”

尽管Mayo急于得到老船长口袋里的包裹，但他对这些情报听得津津有味；这与他自己和Fogg的纠葛有关。

“我要帮Vose航运管理层里的正义之士推翻那次出售交易，当时候到了，我一定要把那个胆小如鼠的职员拖上证人席，哪怕揪着他的耳朵也要把他带去。好了，Mayo，那姑娘没说这包裹里是什么。”他掏出一个用绳子精心捆扎的小包裹。“她爱上你了，因为若非深爱，她绝不会如此费尽心思把口信传给你。如果这是一封情书，那它的份量可够大的。看起来全是纸！我掂量过，也摸过了。”

他把包裹挪开，不让急切的Mayo够到，继续用手指戳探着。

“希望她不是在退还你的情书，孩子。但看她提到你时脸上的神情，我不觉得她在做这种事。好了，这儿有你的慰藉！”他把包裹放进了Mayo手中。

包裹上封着三块整齐的蜡封，每一块蜡封上都印着“A M”的缩写字母。Mayo反复把玩着这个包裹。

“如果你想让我出去，因为你觉得没以前那么信任我了，我可以走，”在礼貌地等待片刻后，Wass船长提议道。

“我暂时还不想打开它——还没到那个时候，”年轻人宣称，“因为我个人的一些原因——相当私人的原因，长官。”

“但我随时可以出去。”

“不，长官。我的在场与此事毫无瓜葛。” 他将包裹扣在外套口袋里。他打心底里瞧不上Fletcher Fogg在任何程序问题上所表现出的那种虚情假意；那个推广人对这些文件的敌意显而易见。然而，这位代理人用尖酸的言辞勾勒出了一个令Mayo退缩的念头：他是否要利用一个女孩对其父亲的轻率背叛？不知何故，那几枚印有她缩写字母的火漆封印，让包裹内的一切变得神圣不可侵犯；他触碰着它们，又缩回了手，仿佛他正闯入一扇通往家庭隐私的禁闭之门。

“我想你更愿意把心思完全放在纯粹的生意上，毕竟你现在的处境如此糟糕，”Wass船长建议道，“好吧，我们把情书收起来，谈点正经事。要是能有什么工具把那场Vose航运的抛售内幕撬开，那就太好了。在Montana号搁置后，股东们都打了退堂鼓，从Vose那儿溜之大吉了。”

“那艘船现在怎么样了？”

“目前什么动静也没有。他们从承销商那儿兑现了钱，大概正忙着在华尔街玩他们的资本游戏。也许他们正把她当作一个反面教材，以此恐吓其他独立船东加入他们的联合体。”

“承销商卖掉了吗？”

“是的。她已经被拍走了——大概是被那些海盗大亨手下的某个喽啰买下的。真奇怪他们竟然让你拿到了这一个。”

“他们以为她已经名花有主了。当他们发现并没有时，就派了Burkett到这儿来把她炸掉。”

Wass船长对这条情报并不感到惊讶。

“很有可能！外面所有的传闻都说你要把她拆解了。我根本没想到你是在试图拯救她。”

“我们一直被一些搬弄是非的人阻挠，”年轻人承认道。

“要是别人也能说点实话，而且有事实依据就好了，孩子。你知道如果那个财团能被瓦解会发生什么吗？老Vose的那帮人很可能会和Bee航运的人联手。Bee航运的人现在很灰心，但他们还没放弃经营特许权。如果是那样，你就不必担心筹不到钱来完成这项工作了，而且一旦这艘船离开这片礁石，你很快就能为它找到买家。”

那鼓鼓囊囊的包裹似乎压在Mayo的肋骨上，不断暗示着它所具备的助力。

“我要回去和老Vose谈谈这艘船的事，”Wass船长说，“现在，孩子，最后一句话。我不想打听什么隐秘的事。但你口袋里那些文件，我总觉得有点猫腻。当她从袖笼里拿出它们时，我闻到的全是紫罗兰的味道。你觉得你身边有什么东西能帮我——帮我们——帮你自己的吗？”

“没有，长官；只有你在这艘船的潜力中亲眼所见的东西。”

“好吧；那我会尽力而为。但要是把女人掺和进男人的事情里，真是该死！”这是对Fogg先生那番感慨的由衷共鸣。

Wass船长在吃了一些煮鱼和土豆后，便乘着他租来的摩托艇离开了，这些东西构成了Razee岛上工人们清贫的伙食。

Mayo并没有指望这位老船长所承诺的介入。他已经被岸上所有冷漠的利益集团彻底打击，以至于他深信自己的项目在普遍认知中已然失败。当他身处岸上时，这一切似乎更像是一场梦。{*}

* 几年前，Carolyn号轮船在Metinic岩礁遇难时，一位充满冒险精神的年轻人，在没有资金也没有打捞经验的情况下，设法筹集了几千美元，从一家惊慌失措的废料公司手中以一千美元买下了这艘船，经过数月的艰苦劳作，期间不断受到有经验人士的嘲讽，最终设法让她浮了起来。她最近以十八万美元的价格售出，现在正往返于欧洲运送货物。

在Conomo号上，他们的处境陷入了绝境。驳船引擎已无煤可用，设备损坏，陈旧的机械零件亟待更换，Smut-nosed Dolph正敲打着面粉桶底，发出Hungryman式的节奏，试图抠出足够做下一批饼干的粉末。

Mayo信守了承诺，没有向Candage船长透露那笔让他得以支撑至今的贷款来源。在绝望地考虑了几天后，Mayo乘着Ethel and May号驶向了Maquoit。

他尽可能地避开村民们的目光；他在远离避难所的海滩远处靠岸，那里收容着来自Hue and Cry的人们。在他的内心深处，他知道这种躲闪的原因：他不想让Polly Candage看到他这副窘迫的样子。她的信任是那样的绝对！她对他有着至高无上的信心！在精神痛苦中，他并未在意自己的衣衫褴褛或外表的邋遢。他径直走向Deacon Rowley的商店，他的样子让那位绅士感到震惊，竟发出了一些相当不敬的惊呼。

然而，当Mayo请求额外贷款时，Deacon Rowley迅速恢复了镇定。拒绝是尖锐而果断的。

“但你最好在这一行上坚持到底，”Mayo坚持道，“这就是我来找你的原因。我本不想来，长官。我已经尝试了所有其他办法。你可以看到我有多努力！”他摊开自己布满伤痕的手，“出来亲眼看看吧！”

“我不喜欢水边。”

“但你可以看到，只要我们能拿到更多的钱，我们就会成功。你已经在项目里投了五千了；你承担不起半途而废的后果。”

“我很清楚我承担得起什么。我从一开始就说过，你绝不会成功。”

听到这话，Mayo表现出了真正的震惊。

“可是，该死的，你借钱给我们了！你这种出尔反尔的行为是什么意思？”

Deacon Rowley明显感到了尴尬；他向这位至关重要的当事人泄露了一个对他真实想法的致命供词。

“我的意思是，既然你没能干出成绩，我就不会再往里投钱了！我第一次借你钱的时候可能还信你。我想我确实信过。但你别想再骗我一次。劝也没用！一个子儿都不会再给了。”

“你就不担心怎么收回你已经借出去的钱吗？”Mayo气愤地质问。

“上帝会保佑的，”Deacon Rowley虔诚地宣称。

年轻人盯着这位令人惊异的债主，下巴僵硬地动了几下，却说不出什么合适的话，愤然冲出了商店。他不再害怕见到Polly Candage了。他觉得他需要见她。他在那个岸上的疯狂世界里寻求理智的慰藉；他曾领教过Polly Candage那令人安宁的沉静。

她从她的小学校里走出来，看到他那凄惨的模样，极力克制着自己的情绪。

“陪我走走吧，让我能感觉到脚下绿草带来的慰藉，”他恳求道，“那也许看起来还真实些！别的一切都不真实了！”

她以实事求是的态度接纳了他、他的外表以及他的情绪，在他们漫步时平复了他的心境。

“就连Rowley，”在坦白了失败后，他补充道，“他刚才也拒绝了我。他绝不会再在那五千美元的基础上多投一分钱。如果我们失败了，那老混蛋活该被坑。他还说他一直认为我们干不成这活儿。是他疯了，还是我疯了？”

“对Deacon Rowley多包涵一些吧，”她恳求道，“离他远点。他不是个能给人安慰的人。但Boyd，你一定会有办法的。让我们一起想想！你一直把自己逼得太紧了——太专注于你的工作了——而且除了Limeport，还有其他地方。”

“还有纽约——还有别的办法，”他咆哮道。

“你必须尝试每一个机会；这对你意义重大！”

“这是你的建议吗？”

“当然，Boyd！”

他停下脚步，从外套里掏出了那个封好的包裹。在绝望和怨恨的重压下，他显得粗暴而非体贴。

“这里面有些文件，我可以拿它们去威胁Julius Marston，直到他屈服。我没看过，但我很清楚那是什么。我可以吓得他把我被夺走的一切都还回来。我可以让他把很多东西还给其他人。然后我可以从那些人那里筹到钱，去完成我们在Conomo号上的工作。看看封印上的缩写，Polly！”他指着那枚蜡封，将包裹凑近。

“是——Marston小姐的？”她颤抖着问。

“是的，Polly。”

“她在帮你吗？”

“我想她是在尝试。”

“嗯，当一个女孩爱上一个男人时，她就该这样做，”她回答。但她没有看他，嘴唇苍白。

“你认为我应该接受她的帮助吗？”

“是的。”她显然意识到自己的语气只是轻微的应允，便又坚定地重复了一遍。

“但这些文件不是她的，Polly。她偷了它们——或者有人为她偷了它们——是从她自己的父亲那里，”他无情地继续说。

“她一定很爱你，Boyd。”

他们背对着彼此，看向相反的方向。他像过去许多痛苦的时刻一样，在思忖Alma Marston在近来的日子里究竟是出于什么动机。他全心全意地想问问Polly Candage——想借由她女人的直觉来照亮他纷乱的思绪；但隐藏秘密的性质让他闭口不言。

“在这种情况下，不管她为你做出了什么样的牺牲，你都应该接受，Boyd。”

“我想要接受；我内心的每一个冲动都叫嚣着让我去抢。Polly，我内心正燃着地狱之火。我想摧毁他们——摧毁他们所有人。我真的想！你不用吃惊！但如果我利用那个女孩从她父亲那里偷来的文件，我就是一个卑鄙的杂种。你知道，我也知道！假设你告诉我关于你父亲的某个秘密，好让我去欺骗他，让他交出合伙份额？你可能出于好意，但等我用过之后，你一定会恨我！难道不是吗？”

“也许——我可能不会恨你，”她结结巴巴地说，“但如果你没有利用我的愚蠢，我会更敬重你——是的，我确定我会更敬重你。”

“正是如此！如果我把这件事告诉任何人，他们都会说我是个傻瓜，放着现成的工具不用。但你更了解！我很高兴来找你谈谈。我曾受到过极大的诱惑。你的建议让我保持了清醒！”

“我并没有给你建议，Boyd！”

“你不需要用言语！是你的直觉在告诉我什么是对的。你不会觉得我利用这些文件是公平交易，对吧？”

“如果你爱她深到愿意牺牲你自己、你的工作，还有……”

“说出来吧，Polly！我也牺牲了你的父亲！这只是为了一个念头——除此之外别无他物！”

“不，那一定是因为你太爱她了。你怕如果你利用了她，她会看轻你。我觉得你的立场很高尚，Boyd！”

“我不觉得！我觉得这是彻头彻尾的愚蠢，我真希望Mayo家族没有那么多该死的倔脾气和良心！我们家今天就不会是这个样子了。”他说话时情绪激动，以至于她用惊异的目光看向他。

“但这是为了她，Boyd！这……”

“完全不是那回事！也就是说，事情并不像你想象的那样。”

“我只觉得你爱她。”

“我不希望你说这种话——或者相信这种话！”他咆哮道，“如果你知道——如果我能告诉你——你就会明白，说我爱上了Alma Marston简直是在侮辱我的常识。我不爱她！我……我不知道自己处于什么立场。我不知道自己是怎么了。我正处于一个男人所能陷入的最该死的处境中。我在胡言乱语，不是吗？”

“我不明白你在说什么，”她支吾道。

“你当然不明白。我想我疯了。我快要躺在地上啃草了！”

他的激情让她困惑。他那发红的双眼、粗糙的胡茬、愤怒，以及他身上那股粗野的气息，让她感到震惊。

“Boyd，你……到底怎么了？我很害怕。”

“我不怪你。这些天连我自己都怕我自己！”他将肿胀的拳头在头顶摇晃。

“她试图帮你，你应该感到受鼓舞才对！”

“闭嘴！”他吼道，“你根本不知道自己在说什么。帮我！有些女人能帮助男人——在男人每走一步时都在帮他。而有些女人，即便她们自以为在帮忙，其实却在不断地把男人踢向深渊。我不能再待在这儿了。我不能留下来，Polly。我会说出比刚才更糟糕的话。我刚才关于女人的话并不针对你！你是真诚且善良的，我羡慕那个男人，不管他是谁。”

他迈步顺着山坡走向海滩。

“你这是要回沉船那儿去吗？”她哀婉地问。

“回沉船！”

“等等！”她无法控制自己的情感，也无法控制自己的声音。

“我不能等。我一分钟都不敢多待！”

她再次呼喊，他在远处停下脚步，转过身面对她。他的神态和语气显得极其凶暴。

“记住我关于她的话！别侮辱我的常识！她是……噢，管他呢！”他再次摇晃着拳头，继续前行。

她站在山坡上，看着他划向那艘小纵帆船。透过泪水，她看不清他是用那双贫苦、劳作磨损的手在向她致意，还是又在摇晃着拳头。他在后甲板的栏杆边挥动了一下。这位悲伤而困惑的女孩阴郁地断定，这些困境已经让Mayo的神志失常了。

XXXI ~ 正主现身

Will曾向他的Sue承诺，如果这次航行圆满结束， 就收起缆绳，在岸上安家。 当口袋装满金钱，他的生活便会改观， 他曾触犯的法律，他将永不再犯。 ——《Will Watch》

他们需要食物，租用设备的租金已经到期，Maquoit那边的被抚养人也必须得到照料。

自尊和希望曾激励Razee礁上的船员们去完整地打捞Conomo号。从船上拆卸下来的材料会立刻沦为废料，按废料价格估值，而不是作为船上昂贵且可用的资产。但眼前已经没有其他资源了。Wass船长那边没有任何音讯；况且Mayo从一开始就没把那个可能性太当回事。

别无他法——他们必须卖掉一些能快速变现的东西。

在许多务实的人看来，这种做法只是权宜之计，唯一的弊端就是牺牲了资产价值。但对于Razee礁上的船长们来说，这似乎标志着彻底投降的开始；这是拆解这艘轮船的第一步。这意味着要把她变成一堆废铁，而他们不得不承认，自己可能不得不继续这种摧毁的工作。过去，他们最痛苦的劳作中还掺杂着成就大业的希冀；而现在他们强迫自己从事的工作，却只剩下忧郁的苦役。

他们将Ethel and May号靠过去，装载了锚、铁链、备用缆绳以及几艘救生艇。Mayo负责这次前往大陆的远征。

那天傍晚日落前，这艘载重过低的小纵帆船摇摇晃晃地驶入了Limeport港。六月初的海面上，首批游艇巡航船已被吸引向东行驶；Mayo看到几艘精致的船只停泊在防波堤内，却没怎么留意。他在狭窄的后甲板上来回踱步，感到了那种破产者第一次去当铺时所感受到的耻辱。他低着头；他不愿去正视纵帆船上那引人注目的货物。

“天哪！船长，这艘游艇是你的老相识！”Speed先生在掌舵时喊道。

他们正横穿港口驶向码头附近的锚地，正从一艘大游艇的船尾经过。Mayo抬头看去。那是Olenia号。

“不过，船长，请原谅我称它为朋友，”大副大声喊道，丝毫不顾及他那洪亮的声音在开阔水面上可能会引发什么意料之外的暴露。

游艇后甲板椅子上的一名男子站起身，来到栏杆旁。尽管纵帆船几乎是擦着船舷经过，那人还是举起了望远镜，显然是要确认他在Speed先生的话之后所猜测的是否属实。

Mayo产生了一种转过身、躲进船舱的冲动。但他没有退缩；他走到自己那卑微的栏杆旁，怒视着Julius Marston的面孔。纵帆船航行迟缓，风力微弱，两人有足够的时间进行了一场漫长的视觉敌意交锋。

“我不是故意喊得那么大声，Mayo船长，”Oakum Otie用一种更响亮的方式道歉道，“但看到了她，又想起上次我见到她的情形……”

“闭嘴！”船长命令道，“我来掌舵。你去船头清理缆绳，待命！”

他不由自主地回头看了一眼，发现一艘汽艇正离开Olenia号。它在纵帆船后划出一道浪花，经过后又绕了回来，一直持续着这些动作，直到纵帆船抛锚。接着，汽艇靠在船边停了下来。艇上的大副和轮机长都是生面孔；Mayo不认识他们。大副恭敬地敬了个礼，陈述道Marston先生派他们立刻请Mayo船长登游艇。

“请代我向Marston先生致意。但我无法过去。”

他们离开了，但很快又返回，大副从栏杆上方递过一张纸条。那是一份简洁的打印声明，声称Marston先生希望就Conomo号的相关事宜会见Mayo船长，如果Mayo船长无法商谈此事，Marston先生将不得不另寻他人。想到自己还要顾及他人的利益，Mayo跳进了汽艇，满脸阴郁和怨愤，琢磨着又会面临什么新的考验，并感到自己在目前勇气和脾气的状态下，实在难以应对Julius Marston。

当他们在游艇后甲板见面时，后者极其克制，而Mayo则更深刻地意识到了自己的局促。

“请下到下面来，船长。”他一边说着邀请的话，一边领路。

客厅里空无一人。在这奢华的内饰中，这位衣衫不整的访客显得格外怪异，尤其不合时宜。

“请原谅我急着让你过来，先生，但我认为你此刻驶入这个港口，正好赶上Vose航运的那帮人今天到达本市。”

先是Fletcher Fogg，现在是Fogg的老板，他们提供的预先情报都超出了Mayo的已知范围。年轻人最近接受过一些关于伪装的特殊训练，他没有表现出任何惊讶，只是微微鞠躬。

“在你让他们把你变成傻瓜之前，和我谈谈对你更有利。我准备按公允价值接手你那艘沉船，并愿意签署保函，承担承销商提起诉讼的所有费用。”

“承销商并没有提起诉讼。”

Marston先生扬起了眉毛。“噢！我得记住，你与世隔绝得太久了。承销商宣称这艘船并非由他们合法移交。你有证明解除权属的文件吗？如果有，我愿意支付给你两倍于我原本打算出的价钱。在海事案件中处理争议所有权，那可是个棘手的买卖。”

Mayo想起了这艘轮船被移交时那种随意的过程，他没有回答。

Marston表现得冷静、沉稳、举重若轻；他的气场颇有分量。Mayo比以往任何时候都更感到自己在这些重大事务面前那种可怜的软弱，因为在最终的折冲中，单纯的勤恳努力远不足以定胜负。

“为了让承销商挑起这场诉讼，你付给了你那些大律师多少钱？”他脱口而出。尽管Marston处变不惊，但他的眼皮还是跳动了一下。在Mayo的问题背后，更多的是一种困兽犹斗的本能，而非任何确切的认知。

“你为何会暗示我与这类诉讼有关？”

“你看起来似乎非常乐意承担所有责任。”

“我不是来跟你进行这种幼稚争吵的，先生。这是正经生意。”

“很好。你想要什么？”

“你有文件吗，正如我所建议的那样？”

“我有我的买卖契据。我理所当然地认为，那些卖给我的人，手里有承销商出具的凭证。”

“不幸的是，错就错在这里。你们所有人都成了诉讼的当事人。时间条款、实际委付、赎回权——所有这些事项都牵涉其中。当然，这意味着禁令以及长期的诉讼。我建议承担债务并介入此事，是因为我背后有纽约最顶尖的海事律师团支持。我重复一遍Fogg先生向你提出的报价。”

“你承认Fogg先生是代表你或你的利益提出那项报价的，对吗？”

“嗯，是的！”Marston承认道，“我们允许Fogg先生在少数几件事上为我们代理。”

“很高兴知道这一点。此前各种交叉往来的情况实在太多，以至于我一直心存疑虑！”

“请不要带任何讽刺和情绪，拜托！你是否有意接受这个报价？”

Mayo怒视着这位金融家，上下打量着他。狂暴的憎恨剥夺了他进行理智思考的能力。他此刻没心情去权衡利弊，无论是为了他自己还是为了他的合伙人。他怀疑Marston的目的并不单纯。他知道这个男人会对那个胆敢仰望Alma Marston的狂妄傻瓜抱有什么样的心态；他意识到这位大亨在那冷酷的外表下一定隐藏着某种特殊的动机。

至于Marston是因为Mayo持有这些文件而担心被勒索，还是为了通过虚构的诉讼强行将这些麻烦的业余人士从Conomo项目中踢走，年轻人无法断定；无论哪种情况，对他所针对的那些人来说都是一种侮辱。

“好了！”大亨厉声说道，显然发现自己在这次谈话中已经很难再克制他那剧烈的憎恨了。“决定吧，你是要拿点现钱并得到一个好职位，还是想被彻底踢出局！”

“我不想要你的钱！你甚至在给我钱的时候，还在用虚假的法律手段试图欺骗我！我也不想要你的工作！我曾为你工作过一次，我绝不会再做你的雇工了。”

“如果我不知道你有更好的理由坚持到现在这种地步，我会说你是因为怨气而发疯了，年轻人。”

“那更好的理由是什么？”

“勒索！你打算靠窃取的财物来做交易。”

Mayo与一种近乎狂乱的冲动博弈了片刻；他想把那包文件摔在Marston的脸上，告诉他是个骗子。年轻人再次感到了那种奇异的无助感；他知道自己无法让Marston理解。

“Mayo，我曾试图把你当作一个像样的人来对待。我愿意承认我的代理人因他们的失误伤害了你。我提供了一个体面的折中方案。我做了我几乎从不做的事——插手这种琐碎的细节！”

在那一刻，把文件交给Marston的冲动不再那么强烈了；即便是Mayo心中升起的怒火也没有促使他那样做。一个人的生活和希望的残骸，竟然被轻描淡写地斥为琐碎细节！

“既然我无法以生意人的方式与你打交道，我就把你当作其他任何小偷来处理。”

Mayo转身欲走，他害怕自己那种想要把那张冷嘲热讽的嘴打得变形的绝望欲望。

舷梯顶端站着半打水手，手里拿着铁制的炉排条。

“如果那些文件在你身上，我一定要拿到它们，”这位金融家声明道，“如果不在你身上，在我处理完你之前，你会乐意告诉我它们在哪里的。”

被俘者站在主人与爪牙之间停住了脚步。

“Mayo，我打算再克制一下我的情绪，”Marston说，“走上前来，到那些人听不见的地方。这很重要。”

Marston轻轻敲了敲一间客舱的门，他的女儿走了出来。当她看到这个衣衫褴褛的访客时，她倒吸了一口凉气，眼中流露出真实的惊恐。

“我还没能把这件事查个水落石出。让你们两个面对面，我也许能弄清事实真相，”Marston以一种审判恶徒的法官姿态说道，“现在，Alma，在你父亲我的人动用他们的铁条之前，我给你一两分钟时间，让你对这个好样本说点什么。”

“我听到了我父亲给你的提议。你必须接受。”

“我还有其他人要考虑——那些诚实的人，他们曾与我并肩苦战。”

他在他们面前颤抖。她的出现将理智的念头逐出了他的脑海，使他喉咙里的言语哽咽。他在镜中看到了自己，不禁怀疑这是否只是一场梦——怀疑她曾经爱过他，是否只是一场梦。

他想向她伸出那双他正藏在身后、残缺不全的手。他渴望向她解释男人视角下的案情。他想让她明白自己亏欠那些冒险服役于他的男人们什么，让她意识到那些一同劳作、一同挨饿的男人之间存在的羁绊。

“你首先得考虑你自己。这事关重大。你那些关于一群穷鬼的可笑念头，简直是在把父亲的好意拒之门外！”

他结结巴巴，无法组织起连贯的回答。

“清醒点。你没权利把一堆废铁和一群下贱的东西看得比你的个人利益更重要。”

Marston的眼中闪烁着恶意。他看到了一个机会，可以让Mayo在女孩眼中的形象变得更加虚伪。

“我完全坦诚一点，Mayo。尽管我们有个人分歧，但我想要你的服务——我需要你。我发现你是个有决心且能力出众的年轻人。如果你肯投奔我，我会让你平步青云。但你必须干净利落。别和那帮人藕断丝连。”

“我不能出卖他们。我绝不会这么做，”Mayo抗议道。他并不完全理解自己固执的所有原因。但直觉告诉他，Julius Marston除非有重大的理由，绝不会以这种方式降低身段，他是在试图用钱买通一个叛徒为他所用。

“你怎么敢反抗我的父亲？”

“我——我不知道！我身上好像出了什么问题。”他用手掐着自己的喉咙。

“在我做了那些事之后——我邪恶的愚蠢——那些文件——”

“继续说！我打算弄清这件事的底细，”Marston宣称。

年轻人猛地把手伸进兜里，掏出密封的包裹，强行塞进女孩手中。Marston迅速夺了过去。

“你没有拆开它？”

“没有，先生。”

“我也没拆开过，”女孩大叫道，“我给它封了口，就像它被捆绑着的样子一样。”

Marston撕开了绳子和火漆。

外面一个响亮的声音正在呼唤游艇。“Wass船长向Mayo船长致意，请问他何时回到他的纵帆船上？”

金融家没理会，他忙于查看文件。他的脸因愤怒而惨白。他把文件四处甩在地上。

“每一张都是空白的——全是废纸！”他咆哮道，“这是什么该死的诡计？”

“你最好问问那个把包裹交给你的女儿的人，”Mayo建议道。他看起来比Marston和那个女孩更不惊讶。“我早该想到你的人Bradish会是那种卑鄙小人。”

“关于Bradish牵涉其中，你知道些什么？”

“我猜的。也许你女儿能说。”

“我不想再听你的回避了，Alma。我现在就要追根究底。是Bradish把这个包裹给你的吗？”

“是的，父亲。”

“它是怎么到这个男人手里的？”

“我把它给了一个叫Wass船长的人。”

他们再次听到了外面的声音。“我不管他是否在忙！我叫你传话给Mayo船长，他的纵帆船上现在急需他。告诉他，是Wass船长找他。”

“魔鬼在恰当的时候把那个人送来了，”Marston宣称。他大步走向舷梯。“通知Wass船长，他被召到这儿来了！把那些铁条藏起来，直到他下来！”

他回来时怒不可遏，站在Mayo和那个女孩中间，后者在他们独处的短暂时间内似乎觉得言语匮乏。

“我不相信你告诉我的任何话！这儿有个该死的诡计。文件不见了。有人拿走了它们。”

他的愤怒蒙蔽了他的谨慎。

当那位老船员蹒跚走下舷梯时，他大步走向Wass船长。

“你叫Wass吗？”

“Wass船长，先生。”

“你从我女儿那儿拿了文件，然后把它们带给了这个男人！”

“没错。”

Marston退后一步，踢了踢地板上的空白纸张。

“也许你能告诉我，这些就是你带来的东西吗。”

Wass船长长久地盯着Mayo、女孩和这位暴怒的金融家。然后他低头看了看散落的文件，非常从容地抓了抓脑袋。

“你为什么不说话？”Marston质问道。

“我这人天生迟钝谨慎，”Wass船长说道。他戴上眼镜，跪在柔软的地毯上，检查了那些空白纸张和破损的封印。他又把它们放回地毯上，沉思了许久，依然保持着跪姿。当他抬起头，透过眼镜边缘看人时，他完全无视了Marston，这令后者感到愤慨又惊讶。

“Vose他们正在旅馆等我们，”他通知Mayo船长，“那是重要的生意，我们最好去处理那些，而不是在这儿瞎耽误工夫。”

“除了这件事，没有任何其他生意重要，先生，”Marston大叫道。

“掺杂在一堆空白纸张里的生意可没什么好谈的，”Wass船长厉声回击。“怎么了？”

“我丢失了重要的文件。”

这位老船长弯下腰，眯起眼睛审视着站在他身旁那个愤怒的男人。“汽轮组合的文件，嘿？”

“你似乎很清楚。”

“应该清楚。”

“为什么？”

Wass船长缓慢地起身，发出几声咕哝，揉了揉僵硬的膝盖。“因为文件在我这儿。”

“你从包裹里偷走的，是吗？”

“那不叫偷——那叫生意。”

“交出来。”

“我也坚持这一点，Wass船长，”Mayo愤慨地说道，“交出那些文件。”

“做不到，因为我没带在身上。而且在我的生意办完之前，我是不会交出它们的。”

“我要把你抓起来，”Marston宣布。

“尽管抓。这件事越快闹到法庭越好。”他那份完美的冷静对金融家产生了影响。

“你打算用这些文件干什么？”

“让你们这帮海盗把Vose航运的资产还回来，并赔偿损失。至于你们组合的其他部分，参与其中的那些害虫自己去处理烂摊子吧。我想等我们夺回Vose航运后，一切都会各归各位的。”

“你这是在强人所难。这件事没法谈。”

“那我们就看看山姆大叔能在清理那个特定的马蜂窝时走多远。我会把文件交给政府。”

“你对这个人就没有一点影响力吗？”Marston问惊诧的Mayo。

“没有，他没有——在这个案子上一点儿也没有，”Wass船长回道。“他在某些方面需要一个监护人，而我目前正担任这个角色。”

“你必须从他手里把文件拿回来——你必须这么做，Mayo船长，”女孩哀求道。“我当时不知道我在做什么。”

“我会拿回来的。”

“我很想看你怎么办到，孩子！”

他转向那个华尔街的人。“我只要求索回本该属于我的人的东西。我话不多，而且现在我正严格遵守时间表。今晚十一点前，你会发现Vose、我和我们的律师都在Nicholas旅馆。十一点之后我们会睡觉，因为明天一早还得去Razee的沉船点。我们要为那项工作融资。如果我们今晚不能和你达成协议，我们就会动用手中的筹码，从此把你踢出我们的生意。你知道那个筹码是什么。”

Marston忙于应付Wass船长，没空理会他的女儿。她靠向Mayo，低声说：

“你必须离开他们，Boyd。这是为了我。你必须帮助我父亲。他们是恶棍。想想如果你能帮助我们，那对你意味着什么！你会做到的。答应我！”

他没有回答。

“面对我的请求——为了我——你竟敢犹豫片刻吗？”

“这就是我的最后通牒，”Wass船长吼道。“这跟勒索没关系——我们只是取回属于我们自己的东西。”

“你也是那帮——害虫之一吗？”她愤愤地问。

如果她在他们那场危局中表现出哪怕一丝同情或真正的理解，如果她在那一刻不是那么像Julius Marston的女儿，在那儿建议自私自利，他或许会傻乎乎地继续沉溺于他的浪漫幻想，无视之前发生的一切。但她的眼神很冷，她的声音里透着钱币碰撞的声响。他像一个被惊醒的人一样震颤了一下。他的旧帽子掉在了地毯上。他捡了起来。

“再见！”他说，“我终于发现我在这个世界上该处的位置了。”

就这样，以一种毫不英勇的方式，结束了一段他当时意识到本就不该开始的往事。他跟随Wass船长穿过了沙龙。

“最好劝劝你的爪牙，拿那铁条的时候小心点，”Wass船长喊道，“我身上带着火药，要是被磕碰一下，指不定会爆炸。”

他们离开游艇时没有受到阻挠。载Wass船长的那个小艇手把他们划回了码头。

“那些文件——”离开游艇后不久，Mayo试探性地问道。

“关于它们，一个字也不许提！”老船长尖叫道，“这是我的生意——完完全全属于我！当时机成熟时，我会让你看到这是我的私人事务。我从不让人插手我的私事。”

那天晚上，在旅馆的会议结束后，在Julius Marston骂骂咧咧地在精明律师起草的某些文件上签下名字后，Wass船长解释了为什么密封包裹的事是他的私人事务。他把Marston从其他人身边拉开，专门进行解释。

“我没对Vose或他的合伙人提过这桩文件买卖的事。他们认为你能来是因为你想纠正一个下属搞出的卑劣诡计。所以，先生，这让你在Vose那帮人面前获得了极好的评价。”

Marston哼了一声。

“能有几个人认为你是个正派人，这难道不该让人感到高兴吗？”Wass船长继续道。

“这些废话够了。把那些文件交出来！”

“就一分钟！”他向Mayo船长示意，后者走了过来。“我要告诉Marston先生为什么那些文件今天属于我的特别事务，以及为什么你无法在这一事上控制我。我还是干脆一次性向你们两个解释清楚吧。它是我的私事，原因如下：我根本不知道任何文件的事。我从未见过任何文件。我从未打开过那个包裹。它是怎么给我的，我就怎么转交了。这是真的，对着我的神圣誓言，Marston先生；既然你已经签了那些协议，我没理由骗你。”

“出来，”金融家催促道，“我想告诉你我对你的看法。”

“不，”老船长温和地说道，“而且，我要是你，就会放低嗓门。这儿的人刚才对你印象还不错，我可不想让你把它搞砸了。”

“你是个撒谎的叛徒！”

“噢，不！我只是向你证明，并不是只有华尔街才出擅长虚张声势的人。那里还有一个漏网之鱼。你的人Bradish大概有理由想虚晃你女儿一枪——好保住他自己的命。他大概会把文件交给你的！”

Marston咒骂着离开了。

“我在他船舱里跪着的时候，就像在为了绝境中的急需而祈祷一样，预先排演了那套说辞，”Wass船长私下对Mayo说，“考虑到最终的结果，这招还不坏。”

XXXII ~ 女孩珍贵的“因为！”

振作起来，Jack，最美的姑娘在等你， 她的双眼含情，会向你致意， 处处充满温馨的欢迎。 归航，归航， 归航穿过大海。 归航回到亲爱的旧英格兰， 归航，亲爱的土地，回到你身边！ ——《归航》

Vose一族与Mayo船长的交易并无吝啬。他们签约与他和他的船员合作，起浮那艘轮船，在干船坞进行修理，并为她的航线进行改装。当改装完成、作为一艘正常运营的船只时，她会被进行估值，而Mayo将获得等值的股票——新组建的Vose航运公司的股票。

“此外，”老Vose说，“我们正好需要一个像你这样规格的经理。你已经证明了你有干实事的能力。”

在对那些在困难条件下完成的工作进行了长久视察后，他站在了Conomo号的甲板上。

“如果你的钱还没花光，你本来靠自己的努力就能把这艘轮船弄出来。你的下一个工作是Montana号；但你只需要负责管理——用你的脑子，节省你的体力。”

“既然是我把她弄上礁的，我就会把她弄出来。”

“我们都知道她是怎么上去的——而Marston将用他的硬通货为此买单。”

在这些情况下，Razee礁不再是哀悼之地！那些修修补补的凄凉日子已经结束了。

海岸上最大的打捞公司之一的驳船匆忙赶到Razee，聚集在这艘残缺的轮船周围——那是海上的撒马利亚人。巨大的设备环绕着她；强力的泵将她体内的水抽干；在支撑和加固下，就像一个重病号靠在朋友肩上蹒跚前行，轮船在七月的第一次春潮中脱离了Razee礁，拖着沉重的步伐驶向大海，跟在突突作响的拖船身后，最终被撑起并安全地停靠在干船坞——那些身负重伤的海洋巨人的医院。

没有任何音乐比铁匠的锤子在Conomo号的侧翼敲击出的那阵轰鸣声对Mayo船长来说更甜美了。但他强迫自己离开了那阵音乐，与心情大好的Candage船长一起回到了Maquoit，后者现在想起了有个女儿还在等着他。

他们已经通过信件告知了她他们的成功和归期。

Maquoit为Ethel and May号的抵达举行了庆祝，当船员们上岸时，纵帆船的厨师Dolph和水手Otie引领了游行。

他们带着雇主慷慨提供的丰厚报酬回到了家乡，那些曾经在Hue and Cry礁上忍饥挨饿的人们，其未来已不再有任何疑问。

Mayo船长曾宣称，当需要分派工作时，他知道去哪儿找那些忠诚的员工。

当Mayo踏上岸时，Polly Candage便迎上前来，双手伸向他，眼中闪烁着光芒。当她把手放入他掌心时，他灵魂深处知晓，这正是他一直等待的问候；她的祝贺话语是最宝贵的，她的微笑是最好的奖赏，他一直渴望着她这位亲爱的人。

但他不愿向自己承认，他此行是为了求爱。

当柔和的暮色抚平了小村庄粗犷的轮廓，而其他人正忙于各自的事务，只留下Mayo和Polly独处时，他与她坐在寡妇小屋的门廊上，那是他们获救后的第一个夜晚。

他们之间陷入了长久的沉默。“我们一直没有机会——我还没敢告诉你关于那件最珍贵之物的最好希望，”她试探道。

“内陆的那位。我知道。我为你感到高兴。”

“哪位内陆的？”

“那位年轻人——这世上唯一的年轻人。”

“噢，是的！我倒忘了。”

他盯着她。“忘了？”

“嗯——嗯——我不完全是指忘了。但我刚才说话时没在想他。我的意思是，现在——随着你的新前程——你可以去——去——也许有一天你可以去见Marston先生。”

“我最近才见过Marston先生。他跟我谈过了，”他说，脸色变得冷峻。“如果我能说了算，我们再也不会交谈了。”

他迎上她惊讶的目光。“Polly，我不想用我这些琐事来烦你。我可以和Vose先生谈生意，和你父亲谈大海。但还有另一件事，我不能对任何人提——除非你愿意听。我会告诉你我在哪里见到了Marston先生——以及他的女儿。”

她听着，双唇微张。

“所以，你看，”他最后说道，“这比梦还糟；这是一个错误。那不可能真的是爱，因为它不是建立在正确的基础上的。我没什么跟女孩子打交道的经验。我这辈子几乎都在海上漂泊。也许我不懂什么是真正的爱。但在我看来，除非建立在相互理解和彼此牺牲的意愿之上，否则它成不了什么气候。”

“我也这么认为，”Polly轻声回应。

“我想见见你那位内陆的年轻人。我想告诉他，他真是太幸运了，因为他先遇到了你。”

“为什么？”

“我没法告诉你确切的原因。我不该这么做。”

“但女孩子喜欢听这些。求你了！”

“如果我说了不该说的话，你能原谅我吗？”

“我会原谅你的。”

“他很幸运，因为如果我不知道你已经许了人家并且心有所属，我就会跪倒在你脚下，求你嫁给我。你才是Yankee水手想要的妻子，Polly Candage。要是这世上有两个你就好了，那我们就能举行双重婚礼了。”

他猛地跳起来，转身欲走。

“你要去哪儿？”她问道，声音里几乎带着哭腔。“不，他确实不懂女孩子，”她痛苦地对自己说。

“我要去Rowley的店里，看他能不能把钱收回去，让我们省下利息。他之前对我说，我得把这笔钱留一年。”

她迟疑地喊住他，但声音中带着强烈的恳求，使他停下脚步，盯着她。

“你能不能——这件事留到——留到——以后再说不是一样吗？”

“噢，在钱的事上，机不可失，”他大笑道，完全没意识到，一点儿也不明白她的尴尬，不明白她那可怜的、试图封锁自己小小爱之祭坛，好让他此刻无法闯入的努力。

他的笑声很勉强。他意识到，如果他不赶快离开这个女孩，他就会向她伸出双臂，宣泄心中涌动的爱意——既然他已经完全觉察到了那份爱；他那Yankee式的沉默寡言，他那男人之间恪守荣誉的本能，正在与他的激情进行激烈的抗争；他告诉自己，他绝不能背叛一个他不认识的男人，也不能向一个他认为心有所属的女孩表白。

“我能跟你一起去吗？”她恳求道，极力克制着想要跑在他前面去警告执事的冲动。

“当然！”他同意了，他们走在街上，谁也不敢说话。

他们在店里找到了独自一人的Rowley。他正忙前忙后，准备关店休息。

他们刚走进去，女孩便躲到Mayo身后，捕捉到执事的目光，疯狂地做着手势。在半明半暗的灯光下，这些手势实在难以理解；执事摘下眼镜盯着她，试图读懂这番“旗语”。

“我想还清那笔贷款，省下剩下半年的利息，Rowley执事，”Mayo用海员特有的直率说道。

女孩正试图向执事传递一个信息：千万别泄露她的秘密。她不停地摇头。这在中间人看来，就像是来自当事人的直接且确凿的指令。

“不行，Mayo船长！这办不到。”

“我觉得在男人之间，这算不上公平交易，不管生意规矩怎么定。”

Polly现在焦急地示意赞同，意在让执事明白他必须收下钱。但执事没明白；他以为女孩确认了她想要公事公办。

“你借了一年。没法中途反悔，船长。”

她剧烈地摇着头。

“不行，先生！按约定留着吧，付你的利息。”

“Rowley执事，你这个老糊涂！”女孩怒吼道。

当执事摘下眼镜，而Mayo船长惊诧地看向她时，她双手捂脸，啜泣着跑出了商店。她毕竟只是个女孩子！她已经没有更多的办法来应付男人之间的这些事了。

Mayo本能地想追上去，但执事拦住了他。

“我可不想再在这件事上被当成傻瓜，哪怕是为了三百美元，”他尖刻地说。

“傻瓜！你什么意思？”

“你自己去跟她解决。”

“Polly Candage跟这桩生意有什么关系？”

“那是她的钱。”

“你是说——”

“她从银行取出了钱，还哄骗我替她撒谎。一个女孩在爱上一个男人时会做出什么事来？如果你以前不知道，现在最好赶快知道！”

执事最后那番话的厌恶感仅仅是指钱的事。但它传达给了Boyd Mayo船长别的东西。

他跑出了商店！

在远处的路上，他追上了她。她正匆忙赶回家。当她面对他时，他看到她脸颊上有泪痕，尽管夜晚浓重的暮色笼罩着他们站立的地方。他拉起她的双手。

“Polly Candage，你为什么要拿你的钱为我冒险？”他问道。

“我知道你会成功的！”她低声说，把脸转向一旁。“这是一笔——一笔好投资。”

“当你给我钱的时候，你——你在想什么——这仅仅是一笔投资吗，Polly？”

她没有回答。

“看着我！这最后一件事本该封住我的嘴，因为我欠你一切。但我的嘴无法保持沉默——现在不行，Polly。我不在乎内陆是不是有别人。我本该在乎的。我本该尊重你的——”

她抽出一只手，用圆润的手指按在他的唇上。“内陆没有别人；从来都没有，Boyd，”她低语道。

他将她揽入怀中，吻了她，紧紧地拥住她。

“现在，能告诉我一件事吗？我知道答案，我亲爱的甜心，但我想要听你亲口说出来。你为什么要给我你所有的钱？”

她将手掌贴在他的脸颊上，说出了他灵魂所渴望的话语：

“因为我爱你！”

全书完