星际孤星
作者：H. Beam Piper 与 John J. McGuire
译者注：本电子书根据1958年原著的1979年重印版整理。无证据表明该出版物的版权已获续期。原文中明显的排版错误已获修正。
星际孤星
科幻
ACE BOOKS
Charter Communications Inc. 旗下分公司
Grosset & Dunlap 公司
纽约州纽约市公园大道南360号
星际孤星
版权 (C) 1958 Ace Books, Inc.
最初以《德州人之星》为题出版
版权所有。除评论中引用简短片段外，未经出版商书面许可，本书任何部分不得以任何形式或手段复制。
书中所有人物均为虚构。与任何在世或已故的真实人物之相似之处纯属巧合。
Ace版印刷：1979年4月
美国印刷
第一章
当我走进部长外间办公室的那一刻，他们就开始找我的麻烦了。
那是Ethel K'wang-Li，部长的接待员，正坐在她的办公桌前。还有Courtlant Staynes，经济渗透副部长助理；Protocol部门的Norman Gazarin；类人种族事务部的Toby Lawder；以及Raoul Chavier、Hans Mannteufel和Olga Reznik。
令人奇怪的是，竟然没有更多的人来围观这个走向绞刑架的死囚：部长召见我的消息，想必自从办公室开门以来就已经传遍了整个部门。
“啊，我想，是马基雅维利先生吧。”Ethel率先发难。
“小马基雅维利。”Olga接过话茬，“至少，他是这么签名的。”
“外交部的上帝馈赠，也是政策规划部的外交部馈赠，”Gazarin补充道。
“放轻松点，伙计们。这些流氓外交官看你一眼都想开枪，”Mannteufel警告说。
“记得告诉部长，你们的朋友都想在银河帝国谋个重要职位。”又是Olga。
“好吧，我很高兴你们中还有人能读懂它，”我回击道，“也许你们中还有几个人能明白这到底是怎么回事。”
“别担心，Silk，”Gazarin对我说，“Ghopal部长很明白是怎么回事。你会发现，他明白得太多了。”
Ethel K'wang-Li的桌上响起了一阵轻微的蜂鸣声。她抓起手持电话，对着里面低声说了几句。当她倾听、又低声说了几句，然后挂断电话时，房间里陷入了一片死寂。
他们全都盯着我。
“Ghopal部长准备接见Stephen Silk先生了，”她说，“请这边走。”
当我开始穿过房间时，Staynes用手指在桌面上敲击起来，那是男人走向军事处决时的那种缓慢而反复的节奏。
“来根烟吗？”Lawder语调平淡地问，“一杯朗姆酒？”
国务卿的私人办公室里有三个人。Ghopal Singh，部长，面色黝黑，头发花白，身材修长而优雅，走到半路迎接我。另一个身材修长的人，身着黑衣，戴着一条镶银线的黑色颈巾：Rudolf Klueng，侵略部部长。
还有一个身材肥硕、有着婴儿般肥脸和深不见底黑眼睛的男人。
当我看到他时，我真的开始感到害怕了。
那个胖子是Natalenko，安全协调员。
“早上好，Silk先生，”Ghopal部长伸出手向我致意，“诸位，这位就是我们刚才提到的Stephen Silk先生。Silk先生，请这边走。”
办公室后方有一张矮小的咖啡桌，周围放着四把扶手椅。圆形的黄铜桌面上放着杯子、碟子、咖啡壶、香烟——以及一本最新一期的《银河政治家杂志》，翻开的那一页标题是《太阳联盟外交未来可能之航向》，作者署名为“小马基雅维利”。
我开始希望那个化名“小马基雅维利”的人从未出生，或者至少，像他父亲希望的那样，留在Theta Virgo IV星做一个酒莓种植园主。
当我坐下并接过一杯咖啡时，我避免去看那本期刊。他们大概会在把我踢出气闸之前，把这事挂在我的脖子上。
“如你们所知，Silk先生在我们的外交部门工作，”Ghopal正在对其他人说，“他刚从月球轮换回来，在Halvord先生的部门工作。就是这位先生，他在Assha——Gamma Norma III星为我们完成了出色的工作。”
“而且，正如他刚刚展示的那样，”他指着贝拿勒斯工艺桌上的《政治家杂志》补充道，“他既是历史外交的研究者，也是我们当前政策含义的研究者。”
“有点太直白了，”Klueng怀疑地评论道。
“但很明智，”Natalenko用那从他庞大身躯中发出的、极其不协调的、尖锐的太监嗓音说道，“他在一份部门外发行量不到一千册的刊物上发表了他那些异常精准的预测。而且我不认为公众对帝国主义术语的语义反应像你想象的那么糟糕。他们现在对你们部门名称从‘国防部’改为‘侵略部’似乎相当满意。”
“好吧，我们已经讨论过这个问题了，先生们，”Ghopal说，“如果这篇文章真的给我们惹了麻烦，我们随时可以否认它。杂志没有审查制度。而且Silk先生也不会留在附近给我们招风引雨。”
来了，我想。
“这听起来相当不祥，不是吗，Silk先生？”Natalenko开心地咯咯笑着，就像一个刚发现一只新甲虫并准备拔掉它腿的十岁小孩。
“真的没有听起来那么糟糕，Silk先生，”Ghopal急忙安慰我，“我们确实打算把你流放一段时间，但我敢说，那也不会太糟糕。无论如何，月球上的社交生活大概已经让你感到乏味了。所以，我们要派你去Capella IV星。”
“Capella IV星，”我重复道，试图想起关于它的一些事。Capella是G0型恒星，就像太阳一样；那应该不算太糟。
“新德州，”Klueng帮我补充道。
噢，上帝，不！我想。
“恰好我们需要你这样的人在那颗星球上，Silk先生，”Ghopal说，“部分麻烦在我的部门，部分在Klueng先生的部门；出于这个原因，也许由Natalenko协调员向你解释会更好。”
“我想，你知道我们对新德州的主要兴趣所在吧？”Natalenko问道。
“我早餐吃过一点，长官，”我回答，“超级牛。”
Natalenko又咯咯笑了起来。“是的，新德州是银河系的屠宰场。恐怕你会发现，在很多方面都是如此。他们不久前刚刚宰杀了我们的一名成员。事实上，是我们的驻外大使。”
那应该是Silas Cumshaw，而我还是第一次听说这件事。
我问是什么时候发生的。
“几个月前。我们昨晚才从一艘来自那里的货船上得到消息。这正好印证了你在文章中强调的一点——试图在银河尺度上管理一个集权的民主政府的困难。但我们还有另一个利益，可能比我们对新德州肉类的需求更为迫切。当然，你听说过z'Srauff人吧。”
那是一个陈述句，不是问题；Natalenko不是想侮辱我。我知道z'Srauff人是谁；我在很多地方遇到过他们。他们是地外智慧类人种族之一，似乎是从犬类或类似犬类的祖先进化而来，而不是灵长类。他们大多数人会说基础英语，但我从没见过有一个承认自己理解的语言超过850个单词的基础词汇量。他们占据了Capella星系外约四十光年处一个小星团中的半打行星。在我们与他们接触之前，他们就已经开发出了常规空间反应驱动飞船，而在太阳联盟还在扮演“进步传教士”并试图运行银河系范围的第四点计划的那些日子里，他们很快就从我们这里学会了超空间驱动。
在过去的一个世纪里，任何人几乎都不可能进入他们的星群，尽管z'Srauff人的飞船在联盟定居或控制的每一颗行星上都进行着轨道运行。银河系到处都有z'Srauff商人和小贩，而你几乎从未见过他们中哪一个没带着照相机。他们的小型流星采矿船随处可见，而且每一艘所携带的最新式雷达和天文导航设备，都超过了一个流星矿工一辈子赚的钱。
我还知道，他们是月球联盟总部溃疡和过早白发的主要原因之一。我读过一点关于前航天时代的地球历史；当时的局势与两个半世纪前，即1941年12月7日早晨所发生的那一幕极其相似，这让我印象深刻。
“你认为，”Natalenko问，“小马基雅维利会如何处理z'Srauff人？”
“我们有侵略部，”我回答，“它的座右铭是：‘防患于未然’，以及‘如果必须开战，就让它在对方的领土上进行’。但这种情况对这些原则的字面应用来说太过微妙了。无端攻击z'Srauff人会让银河系中其他所有非人类种族与我们为敌……z'Srauff人对新德州的攻击是否构成正当挑衅？”
“也许吧。新德州是一颗独立的星球。它的人民是来自地球的移民后裔，他们想要摆脱太阳联盟的统治。半个世纪以来，我们一直试图说服新德州政府加入联盟。无论出于战略还是商业原因，我们需要他们的星球。以z'Srauff人为邻，他们需要我们，正如我们需要他们一样。问题在于让他们明白这一点。”
我再次点头。“而z'Srauff人的攻击也会做到这一点，长官，”我说。
Natalenko又咯咯笑了起来。“你看，先生们！我们的Silk先生学东西非常快，不是吗？”他转向国务卿Ghopal，“你来接手吧，”他邀请道。
Ghopal Singh仁慈地笑了笑。“好了，就是这样，Stephen，”他说，“我们需要一个在新德州能成事的人。确切地说，是三件事。”
“第一，查明可怜的Cumshaw先生为何被谋杀，以及为了维护我们的威望而不疏远新德州人，我们能做些什么。”
“第二，让新德州的政府和人民意识到，他们需要太阳联盟，正如我们需要他们一样。”
“第三，预防或揭露z'Srauff人入侵新德州的计划。”
就这些吗？我想。他想要的不是外交官，他想要的是魔术师。
“那么，”我问道，“我在新德州的官方身份是什么，长官？或者说，我会有任何身份吗？”
“哦，是的，当然，Silk先生。你的官方身份将是特命全权大使。我相信，那是该星球外交部门中唯一的空缺。”
在Dumbarton Oaks外交学院，他们通过让新生坐在单腿凳上，一只膝盖上还要平衡茶杯和碟子，同时让高年级生用乒乓球投掷他们来折磨新生。无论谁发明了那种以及其他类似的欺凌形式，都是该部门的伟大天才之一。所以我抿了一口咖啡，放下杯子，抽了一口烟，然后说：
“我确实深感荣幸，部长先生。我相信我无需多言，我定会竭尽所能来证明您对我的信任。”
“我相信他会做到的，部长先生，”Natalenko尖声说道，那种方式让我的血液变冷。
“是的，我相信，”Ghopal Singh说，“现在，大使先生，有一艘班轮正在月球外两千英里的轨道上，为了等你，它已经延迟起飞八个小时了。别费心打包太多东西；你在船上或行星首府New Austin都能买到你需要的一切。Natalenko协调员为我们找了一个人，一个新德州本地人，名叫Hoddy Ringo。他将担任你的私人秘书。他已经在船上了。恐怕你得抓紧了……好吧，祝你旅途愉快，大使先生。”
第二章
外面的“死亡监视”人数已经增加到十五到二十人。当我走出部长办公室时，他们都在满怀期待地等着。
“他对你做了什么，Silk？”Courtlant Staynes戏谑地问。
“降职了。把我踢出了流氓外交官的行列，”我闷闷不乐地说。
“把你从外交部降职？”Staynes不屑地问，“不可能！”
“是的。他把我降职成了饼干推销员。一直降到大使。”
他们发出了一阵狂笑。我走了出去，心想明天早上公布任命名单时，他们会发出什么样的声音。
我收拾了一些东西，主要是些私人物品，以及我能找到的关于新德州的所有缩微胶片，然后登上了等待送我去飞船的太空海军快艇。这是一次四个小时的旅程，我花时间翻阅了匆忙整理的缩微胶片库，并用速记电话口述了一份航程阅读清单。
当我卷起速记电话带时，我心想他们给我安排的是个什么样的秘书；顺便想了想，为什么Natalenko的部门会提供这个人。
Hoddy Ringo……
名字很古怪，但在银河文明中，你会发现各种各样的名字和各种各样的人，所以我对任何情况都做好了准备。
我找到了他。
当我登上那艘巨大的球形太空班轮时，我发现他和船长站在气闸里。一个矮胖的男人，有着那种从未做过文秘工作而练就的肩膀和手臂，以及一张和蔼但看起来并不太聪明的脸。
看那个快乐的白痴，他什么都不在乎，我想。
然后我看了他第二眼。他可能很快乐，但他不是个白痴。他只是看起来像。Natalenko的人经常这样，这是他们的职业资产之一。
我还注意到他的左腋下鼓起一块，大小像一把11毫米的军用自动手枪。
我被告知，他是新德州本地人。在和他聊了一会儿后，我得知他离开家乡星球已经五年多了，很高兴能回去，尤其高兴能以太阳联盟外交豁免权的保护身份回去。
事实上，我倒是得到一种印象，如果没有这种保护，他根本就不会回去。
我还有了另一个发现。我的私人秘书似乎看不懂速记。当我把在快艇上口述的录音带交给他转录时，我发现了这一点。
“天哪，老板。我看不懂这些东西，”他看着我声音录入磁带的那种速记加盲文的组合，坦白道。
“好吧，那就把它放进播放器里，靠听来转录，”我告诉他。
他似乎没意识到还能这样做。
“如果你不会做文秘工作，你怎么会被派来当我的秘书？”我想知道。
他拿出一袋烟草和一本纸，单手开始卷烟。
“哎，老板，没人觉得我得做这种活，”他说，“我只是被派来给你带路，确保你别惹上什么麻烦。”
他点燃了手工卷烟，调整了一下横跨背部并套在右腋下的皮带。“一个不认路的人在新德州可能会惹上大麻烦。如果你把被杀也叫麻烦的话。”
所以他是个保镖……我好奇他到底还是什么人。有一点是肯定的，他发一条无线电信息回月球需要四十二年，而我可以通过船只发送的信件或录音带来追踪他发送的任何其他信息。最后，我转录了我自己的录音带，并安顿下来，为我的新职位制定了三周的学习课程。
然而，我发现整个课程几个小时就能学完。剩下的内容都是重复的，有些甚至自相矛盾，归结起来就是：
Capella IV星是在第四次世界大战（或称第一次星际战争）后，在第一波地外殖民浪潮中建立的。大约在2100年左右。殖民者来自北美一个叫德克萨斯的地方，那是古老的美国的一部分。他们有一段漫长的历史——独立的共和国、加入美国、从美国脱离、被美国重新征服，以及在美国、联合国和太阳联盟统治下的普遍不妥协。当非爱因斯坦物理定律被发现、超空间驱动被开发出来后，德克萨斯几乎全体人口都投身太空，去寻找一个远离所有人的新家园。
他们发现了Capella IV星，一颗类地球行星，平均温度略高，质量和重力场较低，约四分之一是水，四分之三是陆地，处于演化阶段大约相当于地球的上新世晚期。他们还发现了“超级牛”，一种看起来像河马试图扮演腊肠犬的失败尝试、大小如核能蒸汽机车的大型哺乳动物。在新德州的平原上，有数以十亿计的这种动物；它们的肉堪比奥林匹斯众神的食物。于是，新德州成了银河系的肉类供应地。
缩微胶片书籍中关于新德州政治的内容很少，而且带有强烈的蔑视。有诸如“由暗杀调节的无政府状态”和“民主的怪诞模仿”之类的词汇。
我想，在从月球登上快艇前，塞进我手里标着《绝密：仅限进入太空后，在第一次超空间跳跃后开启》的包裹里，应该会有更准确的信息。还有一个密封的大箱子也放在我的套房里，上面写着同样的说明。
飞船一进入非正常时空连续体，我就让Hoddy离开了套房，锁上舱门，打开了包裹。
里面只有两本活页笔记本，都贴着太阳联盟和部门的印章，都装饰着针对未经授权和轻率行为的惯常血腥威胁。它们分别编号为“一”和“二”。
“一”里面有四页。在第一页，我读到：
太阳联盟第一任驻新德州大使安德鲁·杰克逊·希科克的最后留言：
我不同意月球国务院存档的关于这颗星球的所谓信息。新德州的人绝不是粗鲁的野蛮人。他们的礼仪和习俗，虽然活泼且不落俗套，却极具魅力。他们的服饰优雅而实用，并不怪诞；他们轻柔的谈吐听起来令人愉悦。他们的旗帜是德克萨斯共和国的原始旗帜；绝对不是对我们自己徽章的野蛮拙劣模仿。而且，他们的政治体制所依据的基本前提，应尽可能地纳入太阳联盟的组织结构中。这里的政治是一场激动人心且严苛的游戏，只有真正代表全体人民的人才能生存。
部门补注：
在新德州工作五年后，安德鲁·杰克逊·希科克辞职，娶了一位当地牧场主的女儿，并成为了该星球的入籍公民。他至今仍活跃于当地政坛，经常反对太阳联盟的政策。
听起来这并不像对这颗星球太糟糕的评价。当我翻到下一页时，我甚至感到心情愉快，然而：
太阳联盟第二任驻新德州大使西里尔·戈德温森的最后留言：
是的，不；也许，也许不；原谅我；我同意你说的每一句话。是的，不；也许，也许不；原谅我；我同意……
部门补注：
在新德州工作七年后，戈德温森大使被召回；判定为无可救药的精神失常。
然后：
太阳联盟第三任驻新德州大使R. F. 盖利斯的最后留言：
我非常高兴地通知你们，当你们读到这些文字时，我已经死了。
部门补注：
在新德州工作六个月后自杀。
我小心翼翼地翻到最后一页，发现：
太阳联盟第四任驻新德州大使赛拉斯·卡姆肖的最后留言：
我十年前来到这颗星球时，还是个有着明确且直率信念的人。我之所以能在这里活下来，是因为我变成了一个无害的虚无之人。如果我继续这样下去，代价将是我的自尊。从今晚开始，我要对这颗星球与太阳联盟之间的关系陈述并坚持我的明确观点。
部门补注
在安德鲁·J. 希科克的家中被谋杀。（见第1页。）
第一本笔记本就这样结束了。真是令人愉快的读物；简洁、扎实的简报。
坦白说，我几乎不敢打开第二本笔记本。我起初小心翼翼地掂了掂它，发现页数和第一本差不多，而且这些页面都被封条封住了。
我快速瞥了一眼，读到了封条上的字：
在阅读之前，请打开随你行李一同托运的密封箱。
于是我放下书，拖出那个密封箱，犹豫了一下，然后打开了它。
最令我震惊的是，箱子里……装满了衣服。
有四条裤子，浅蓝色、深蓝色、灰色和黑色，裤脚有宽宽的翻边。有六到八件衬衫，颜色跨越了整个光谱，全是那种最强烈的色调。还有几件背心。有两双带高跟和精美皮革工艺的短靴，还有两顶四英寸帽檐的帽子。
箱子里还有一条宽大的皮带，简直就像个皮质束腰。
我盯着那条皮带，怀疑自己是不是真的看清了眼前的东西。
皮带上挂着一副手枪，分别装在左右手的枪套里。这些手枪是7毫米口径的克虏伯-塔塔超速自动手枪，而枪套则是那种弹簧弹出式快拔枪套，那是国务院特勤处的秘密装备。
这一定搞错了，我想。我现在是大使，而大使从不携带武器。
大使的人身神圣不可侵犯，不仅使得携带武器变得多余——以至于武装大使本身就是外交辞令上的矛盾——而且这对受访国来说也是一种极大的侮辱。
就像带着一个试毒员去赴一场友好的晚宴一样。
或许我是应该把这皮带和枪套交给Hoddy Ringo……
于是我撕开第二本笔记本的封条，从头读到尾。
我被要求在新德州穿当地的服装。这很不寻常；即便是我们这些“流氓外交官”，在穿戴地球服装以彰显我们与所处当地民众区别这件事上，也向来是极其固执的。
我进一步被建议在飞船上就开始穿这双高帮靴，以习惯那种高跟。被告知，这是传统。在Terran Texas（地球德克萨斯）的早期，当所有交通都靠骑马时，它们曾起到过实际作用。而在无马且机械化的新德州，它们成了一种无用但却倍受尊崇的文化遗产。
笔记本里还有关于那顶帽子和裤子的建议，后者出于某种晦涩的原因被称为Levis。此外，我被下令，在大使馆外必须时刻佩戴那条皮带和手枪。
第二本笔记本的内容到此为止。
这两本笔记本，加上我与Ghopal、Klueng和Natalenko的谈话，构成了我新职位的完整简报。
我脱掉鞋子，穿上一双靴子。它们非常合脚。显然，Silas Cumshaw死亡的消息一传到月球，我就被选中了这个职位，为了准备我的行头，他们一定在疯狂地赶工。
我对此感到不太舒服，而携带手枪的命令更让我反感。并非我对携带武器本身有什么意见：我在Theta Virgo IV出生长大，那里的孩子在学会射击之前是不被允许独自出门的。
但我强烈反对的是，在几乎不了解当地习俗的情况下，被派去执行一项任务，而且刚一上任，就在前任遭遇暴力死亡的阴影下，被强令去对当地政府进行蓄意的挑衅。
《太阳联盟外交未来可能走向》一书的作者曾建议利用挑衅行为来证明征服的合法性。如果新德州人接连谋杀了两任太阳联盟大使，那么联盟动用太空舰队和军队进驻，就不会有人指责了……
我开始理解断头台的发明者Guillotin在脖子被塞进他自己的发明时是什么感受了。
我再次看向那些笔记本，每一本都用红色标注着：熟悉内容后烧毁或分解。
当然，我必须这样做。这艘船上有一些非人类，还有很多非联盟成员。我不能让他们发现我们认为对一位新任大使的完整简报是什么样的。
于是我把它们包回原包装，下到下层乘客区，找到了船上的三副。我告诉他我有一些秘密外交文件需要销毁，他把我带到了机房。我把包裹塞进一个物质-能量转换器里，看着它分解成质子、中子和电子。
回来的路上，我顺道去了船上的酒吧。
Hoddy Ringo在那儿，被——我用词很准确——一位来自Aldebaran星系的年轻女士缠着。她正结束在地球的快速离婚法庭之旅回家的路上，正在庆祝她的婚姻解放。他们缠在一起，根本没注意到我。他们离开酒吧时，我悄悄跟在后面，直到看到他们进了那位女士的客舱。这当然会让Hoddy暂时被固定——或者说，被定位——一阵子。于是我回到我们的套房，撬开了Hoddy房间的锁，留给自己半小时时间搜查他的行李。
他的衣服全是新的，但数量不多。显然他打算在新德州重新置办。行李里有一些零碎的小玩意儿，那是任何一个有真正母星的人都会留存的东西。
他还有另一把11毫米手枪，由Consolidated-Martian Metalworks制造，是他肩带枪套里那把的配对，还有一条和我那条一样宽的双枪套皮带，不过非常旧了。
我欣喜地看着那些旧枪套并理解了它的含义：它们不是国务院特勤处的款式。这意味着Hoddy只是Natalenko麾下那些随处可见的刽子手之一，还没重要到能配发秘密装备的地步。
但我对他行李内衬里藏的东西感到有点担忧，那是一封寄给新奥斯汀大使馆侵略部随员Lucius C. Stonehenge太空指挥官的信。我既没有时间也没有设备去拆开它。但了解我们各个部门的尿性，我试图安慰自己，那不过是一封委任状，真正的消息会口头传达。
关于真正的消息，我毫不怀疑：安排对Stephen Silk大使的谋杀，并使其看起来像是另一场新德州人的所作所为……
从那天晚上——或者说在超空间飞行的飞船上被视为晚上的时间——开始，Hoddy和我一起开始了真正具有里程碑意义的狂饮。
我是这样想的：只要我们在船上，我就绝对安全。事实上，在船上，Hoddy肯定会为了救我而牺牲自己的生命。我必须得是在新德州被杀，才能给Klueng的那些手下提供进驻的借口。
而且，永远存在一种可能——尽管对我而言没有任何机会是渺茫到可以忽略的——我或许能把Hoddy灌到说真话，而自己却还能清醒到记住他说的话。
确切的时间、细节、面孔、名字，随着Hoddy和我喝下一种他称为“超级波本”的酒——一种肯塔基州波本县绝对认不出来的新德州饮料——而变得像是在一片朦胧的雾气中。新德州没有玉米。这玩意儿是用一种叫“超级薯”的东西酿的。
这场狂饮中我至少得到了两件事。第一，我学会了面不改色地一饮而尽那种当地饮料。第二，我学会了在发现新德州的一切都是“超级某某”时，控制住自己的表情。
在真正开始之前，我也足够谨慎地把皮带和枪留给了事务长。我不想让Hoddy去乱动那些秘密枪套。我记得我还告诉船长，一旦我们跳出最后一次超空间跳跃，就立刻发报给新奥斯汀，然后让随船医生过来给我进行宿醉治疗。
但当宿醉治疗的针剂让我恢复正常生活时，我发现有一件事我本想记住，却成了唯一一件我记不住的事。那个和我一起参加聚会，和Hoddy那位来自Aldebaran的寡妇一起待到最后的女孩——那个高大、漂亮的金发女郎——到底叫什么名字？
该死，我真希望我能记住她的名字！
当我们距离行星一万五千英里，得知来自新奥斯汀航天港的接驳船正在赶来时，我穿上了紧身的Levis，穿上了颜色极其夸张的衬衫，套上了宽松的背心，把大帽子夹在腋下，到事务长办公室取回了我的枪，并系在了腰间。当我回到套房时，Hoddy已经戴上了他的手枪，正在镜子前练习快拔。他看了一眼我的武装，发出一声呻吟。
“你带着那套玩意儿，还有那些玩具枪，肯定会送命的，”他告诉我。
“这些玩具枪射击威力更大，留下的洞也比你那两件博物馆展品要大，”我反驳道。
“还有那些枪套！”Hoddy继续说，“天哪，把枪掏出来得花上一整天！等到了新奥斯汀，你最好让我给你找套像样的装备……”
当然，有一种可能，他知道我在用什么，并想掩盖他的了解。我对此表示怀疑。
“行，你们这些国务院的家伙总是无所不知，”他继续说道，“就像你读的那些缩微胶片书。我试着告诉你新德州到底是什么样，你却左耳进右耳出。”
然后他溜去和那位来自Aldebaran的寡妇告别，留我做最后的行李检查。我希望我能再见到那个金发女郎……她叫什么来着；Gail什么什么的。让我想想，她在某所地球大学待过，正准备回……回新德州！没错！
半小时后，当接驳船靠岸时，我在气闸周围的人群中看到了她，我试图挤过去。就在这时，气闸打开，人群涌向它，她也被带着移动。然后气闸在她通过后关闭，而我没能挤过去。这意味着我得等第二艘接驳船。
于是我尽量适应，接下来的半小时里，我看着那颗行星的圆面长成一个巨大的球体，填满了观景窗的下半部分，随后失去了曲率；我们没有驶向行星，而是在向它降落。
第三章
新奥斯汀航天港是个巨大的地方，距离城市足有五十英里。当我们降落时，我看到它被设计成了轮辐状，着陆台和发射台位于轮毂周围，高耸的建筑——包装厂和冷藏库——沿着许多辐条排列。它展现出的技术水平与我读到的关于该星球简单牧场生活的描述，或者Hoddy讲的故事完全不符。这里可能有外资投入，我心里记下一笔，要去查查是谁投的。
另一方面，地球上的旧德克萨斯曾经工业化程度极高；以至于该州本身就能承担起建造足够多飞船，将几乎全部人口迁入太空的宏大工程。
接着，着陆场向我们冲来，跑道和街道的近端逼近，远端向外延伸。另一艘接驳船已经落地，我能看到周围聚满了人。
当我们走出来并乘自动扶梯下到地面时，有一群人等着我们，正如我所料，有一群专门的人在等我。领头的是一个高高瘦瘦的家伙，穿着短款黑色艾森豪威尔夹克、灰色条纹长裤和黑色圆顶硬礼帽，那是外交部门的制服，也就是所谓的“饼干推销员”。
在另一艘火箭船的人群头顶，我看到了我航程中遇到的那个女孩金色的头发。
我试图穿过人群去找她。就在这时，那个“饼干推销员”挡住了我的路。
“Silk先生！大使先生！我们在这里！”他大声嚷嚷着，“大使馆的车就在这边！”他抓住我的胳膊。“您不知道我们有多高兴见到您，大使先生！”
“是，是；当然。现在，那边有个人我必须立刻见一见。”我试图挣脱他的手。
在两艘接驳船之间的水泥地上，我看到那个女孩从周围的人群中挤了出来，向我挥手。我试图大声叫她；但就在这时，另一艘装满货物的接驳船在附近的一个发射台开始升空，发出了半打尼亚加拉大瀑布般的轰鸣声。那个穿条纹裤的瘦子在我耳边大喊大叫，拉扯着我，让嘈杂声更甚了。
“我们没时间了！”他最终成功让我听到了他的声音。“我们已经迟到得厉害了，先生！您必须跟我们走。”
Hoddy也抓住了我的另一只胳膊。
“走吧，老板。他这么激动肯定是有原因的。你以后会再见到她的。”
紧接着，那一整帮人——Hoddy、戴黑色圆顶礼帽的瘦子、他那穿着同样行头的年轻同伙，还有司机——全都围住我，推着我，拉着我，半架着我，穿过五十码的水泥地，到了他们的飞行汽车停靠的地方。此时，那位高挑的金发女郎已经从周围的人群中脱身，正向我疯狂挥手。我试图挥手回应，但我被硬生生地塞进了车里，摔在座位上。与此同时，司机跳进车里，展开车翼，喷射升空。
“上帝啊！”我咆哮道，“这是我整个国务院生涯中忍受过的最无礼的下属行径！我要你们给我一个解释，最好能说得过去！”
车内瞬间陷入了一片死寂。那个瘦子从我大腿上移开，坐在那里，用一种忠诚的狗被无辜踢了一脚后的那种心碎眼神看着我。
“大使先生，您无法想象我们有多抱歉，但如果我们没能立刻把您从航天港带到大使馆，我们所有人只会更抱歉。”
“这儿有人要对大使下毒手吗？”Hoddy尖锐地问道。
“哦，不！我都没想过这个，”那个瘦子几乎是在胡言乱语，“但您立刻前往大使馆是万分紧急的必要之举。您不知道事情已经变得多么……哦，抱歉，大使先生。我是Gilbert W. Thrombley，您的临时代办。”我与他握了手。“这位是Benito Gomez，大使馆秘书。”我也与他握了手，并准备介绍Hoddy Ringo先生。
然而，Hoddy转头看向后窗；随即，他惊叫一声。
“有人跟踪我们，老板！两辆！往后看！”
两辆黑色的八座飞行汽车，同一型号，正疾驰追赶我们，显然在努力超越。司机咒骂着，点燃了辅助喷射器，然后是火箭助推器。
紧接着，黑色的火箭燃料烟团从追逐的飞行汽车中喷射出来。
Hoddy在座位上转身，推开窗户上的小滑门，把他的11毫米手枪伸出去，把整排弹夹都打了出去。Thrombley和Gomez滑到地板上，两人都试图把我一起拽下去，恳求我不要暴露自己。
在我看来，根本没什么可暴露的。其他车还在追，但并没有向我们开火。也没有迹象表明Hoddy的齐射对他们产生了任何影响。我们的司机陷入了完美的疯狂扭转和躲避中，同时用无线电话大喊着让某人赶紧把该死的门打开。我看到新德州的蓝天和绿地在我头顶、身下、前方和后方交替闪过。然后车子落在一片宽阔的水泥地上，机翼收回，我们在城市街道上疾驰。
我们在几条街道上飞驰。我们用两个轮子过弯，用一个轮子过弯，我敢发誓，甚至没用轮子。有几次，机翼收起时，我们竟喷射升空，跳过了前方的车辆，落地时带起骨头架子都要散掉的剧烈晃动。然后我们猛地转弯，钻进一个水泥拱门下，一扇大门在我们身后砰地关上，我们停在了一座宽阔的庭院中间，车头离喷泉只有几英寸远。四五个人，穿着外交条纹裤、当地服饰和太空海军制服，跑了过来。
Thrombley挺直身子，半爬半摔地出了车。Gomez和Hoddy从另一边出来；我跟着Thrombley爬了出来。
一个身材高大、浅棕色头发、穿着太空海军制服的男人走了过来。
“到底怎么回事，Thrombley？”他质问道。然后，看到我，他向我行了一个海军军官对平民所能给予的最隆重的敬礼。
“Silk先生？”他看着我的行头和腰间的手枪，礼貌地掩饰了自己的惊讶。“我是您的军事随员Stonehenge，太空海军指挥官。”
我注意到Hoddy竖起了耳朵，但他并没有试图引起Stonehenge的注意。我和他握了握手，介绍了Hoddy，并向周围的人递上烟盒。
“大使先生，您从航天港过来的旅程似乎非常混乱。发生了什么？”
Thrombley开始指责我们的司机试图谋杀我们所有人。Hoddy挥手打断了他，解释道：
“我们刚起飞，就有两辆车追了上来。我们加速，他们也加速。然后你这位飞车手耍了点花招。把他们甩掉了。等我们进城时，已经把他们甩开了。开得漂亮，可能救了我们的命。”
“没啥，那不算什么，”司机否认道，“给政客开车，要么你技术过硬，要么你死得痛快。”
“我没想到他们动手这么快，”Stonehenge说。然后他环视了一圈我的同伴，他们似乎现在才意识到自己不再悬在死亡边缘了。“但是，先生们，别让大使在火辣的太阳下站着了。”
于是我们穿过庭院侧面的拱门，正准备坐下，一个大使馆仆人走了过来，身后跟着一个穿着宽松背心、蓝色Levis、戴着大帽子的男人。他腰间也插着一把自动手枪。
“我是Nelson队长；新德州骑警，”他自我介绍道，“你们哪位是Stephen Silk先生？”
我承认了。
那位骑警推了推宽檐帽，对我咧嘴一笑。
“我就是搞不明白，”他说，“你人在这儿，也跟对人了，但我们接到报告，来自一个非常可靠的消息源，说你在航天港被一帮暴徒绑架了！”
“金发消息源？”我用手比划了一个曲线。“我不怪她。我那位高效且尽责的临时代办Thrombley先生，觉得我应该尽快赶到这儿的大使馆，而从她站的地方看去，那场面一定像极了绑架。事实上，从我站的地方看，它看起来也确实像绑架。 那是你和你的人在追我们吗？那么我得为向你们开火表示歉意……希望没伤到人。”
“没有，我们的车装甲相当厚实。你打中了其中一辆几次，但没造成什么损害。我想在Silas Cumshaw那件事发生后，你有理由保持警惕。”
我注意到凉棚下那张巨大的柳条桌上已经摆好了茶点，其中包括几瓶酒。
“队长，能请你喝一杯吗？作为双方友好的象征。”我问道。
“嗯，大使先生，我很想喝，但我正在执勤……”他开口道。
“你不能是在执勤。你是新德州行星政府的官员，而在这座大使馆里，你是在太阳联盟的领土上。”
“说得对，大使先生，”他咧嘴一笑。“治外法权。治外法权真是个好东西。”他看向Hoddy，后者自打我认识他以来，第一次试图缩进背景里。“还有外交豁免权。对吧，Hoddy？”
等他喝完酒离开后，我们都坐了下来。Thrombley几乎立刻就开始说话。
“大使先生，您必须，您绝对必须，立即发表一份公开声明，先生。只有迅速发表一份公开声明，才能缓解我们所有人都陷入的这场危机。”
“噢，算了吧，Thrombley先生，”我反驳道，“Nelson队长会在他的上报报告中处理好这一切的。”
Thrombley盯着我看了一会儿，仿佛我刚才是在用霍屯督语跟他说话，然后他礼貌地挥了挥手，显得有些急躁。
“噢，不，不！我不是那个意思，先生。我的意思是发表一份公开声明，声明您已承担起大使馆的全部责任。那份文件在哪儿？Gomez先生！”
Gomez递给他四五张订在一起的纸。他把纸放在桌上，翻到最后一页，飞快地掏出一支笔。
“在这儿，先生；在这儿签字就行。”
“你疯了吗？”我质问道，“我死也不会签那个的。至少在我对大使馆的实物财产进行盘点、熟悉了所有承诺事项，并请专业会计师事务所审计过账目之前，我绝不会签。”
Thrombley和Gomez面面相觑，两人都发出了呻吟。
“但我们必须有一份承担责任的声明……”Gomez结结巴巴地说。
“……否则大使馆的业务将陷入停滞，我们什么也做不了，”Thrombley补充道。
“等一下，Thrombley，”Stonehenge插话道，“我理解Silk先生的态度。我曾多次指挥过许多舰船和设施，我从没为任何我看不见、摸不着、数不清的东西签过字。我认识一些以准将或海军副中将身份退役的人，但他们退役时却背负着沉重的债务，原因就在于他们当少尉或海军少尉时忘记了那个简单的原则。”
他转向我。“Silk先生，我对代办并无不敬，但自Cumshaw先生去世后，大使馆一直处于非常混乱的状态。没有人感到被授权，或者更准确地说，没有人敢于宣布自己为大使馆的代理负责人——”
“因为那会让他成为下一个目标？”我打断道，“好吧，我被派到这里就是为了这个。Gomez先生，作为大使馆秘书，请您立刻为媒体和电视广播准备一份声明，内容是：本人现为本大使馆的授权负责人，从此时起，负责其未来所有的政策，以及目前在太阳联盟政府承担义务范围内的所有承诺。立即发布出去。明天，我将在此向国务卿递交国书。此后，Thrombley先生，您可以放心，成为那个被针对目标的人会是我。”
“但您不能等那么久，大使先生，”Thrombley近乎哀号，“我们必须立即去州政府大楼。为您准备的招待会已经开始了。”
我看了看手表，它已经在船上调成了Capella IV的时间。现在刚好是1315。
“在这个星球上，他们一般几点举行外交招待会，Thrombley先生？”我问。
“噢，任何时候都行，先生。这场招待会从0900开始，当时飞船进入行星轨道的消息传了过来。当然，那是一场烧烤聚会，而且——”
“超级牛肉烧烤！耶！”Hoddy大喊道，“这可是我五年来一直盼着的事儿！”
我想，如果不带他去会是最卑劣的残忍。而且这也能让他和Stonehenge暂时分开。
“但我们必须抓紧时间，大使先生，”Thrombley说着，“如果您现在去换上正式礼服……”
他盯着我，倒吸一口冷气。我想这是他第一次真正看清我穿的是什么。
“穿当地服饰吗，大使先生！”
Thrombley的眼神和语气又变回了一只被卷入夫妻争吵中的无辜西班牙猎犬。
接着，他的目光落在我的腰带上，双眼瞬间瞪成了圆盘。“噢，天哪！还带着武器！”
我的临时代办在颤抖，他无法直视我。
“大使先生，我知道您最近是从领事服务处任命的。我真心希望您不会介意我在此私下指出——”
“Thrombley先生，我穿这套行头、佩戴这些手枪，是直接听命于国务卿Gopal Singh的。”
这让他往后退了一步。
“我……我简直不敢相信！”他惊呼道，“大使从不佩戴武器。”
“当他在和一个尊重万国公法和外交惯例的政府打交道时，确实是不，”我回答道，“但Cumshaw先生的命运清楚地表明，新德州政府并非那样的政府。这些手枪在性质上是一种不那么隐晦的暗示，暗示太阳联盟政府眼下是如何看待此地政府的。”我转向Stonehenge。“指挥官，我们的大使馆警卫配置如何？”我问。
“太空陆战队，一名中士和五名士兵。我兼任警卫官，长官。”
“很好。Thrombley先生坚持认为我必须立刻去参加那个鱼烤聚会还是什么玩意儿。我需要两名士兵，一名司机和一名自动步枪手陪同我的车。而且，指挥官，我建议从现在起，你在大使馆外务必随身携带配枪。”
“是，长官！”这一次，Stonehenge给了我一个标准的敬礼。
“好吧，那我得给州政府大楼打个电话，”Thrombley说，“我们得先去拜访Palme国务卿，然后再去拜访Hutchinson总统。”
说完，他起身致歉，示意Gomez跟上，便匆匆离开了。
我也站起身，示意Stonehenge到一边。
“在船上赶来时，我听说离这儿大约五光年的地方有一支太空海军特遣部队正在演习，”我说。
“是的，长官。第五太空舰队的红-蓝-绿特遣部队。舰队司令Rodney Tregaskis爵士。”
“我们能紧急搞到一艘带超空间引擎的快速太空快艇吗？”
“新奥斯汀航天港周围总有八到十艘，可以租用。”
“好；去租一艘，赶到那支舰队去。告诉Tregaskis上将，驻新奥斯汀大使感到需要保护；存在z'Srauff入侵的可能性。我会给你书面命令。我希望舰队处于无线电呼叫范围之内。按照我们的设备能力，那得有多近？”
“大使馆的无线电在超过六十光分的地方就不太可靠了，长官。”
“那就告诉Rodney爵士把舰队开到那么近。如果入侵发生，很可能不是从z'Srauff星团的方向；他们很可能会跳过我们，从另一侧绕进来。希望你别觉得我在做噩梦，指挥官。z'Srauff入侵的危险是月球上最高层的人向我指出的。”
Stonehenge点了点头。“长官，我也总是做同样的噩梦。特别是自从这位特使到来之后，名义上是为了谈判一份陨石开采条约。”他犹豫了片刻。“当然，我们不想让新德州人知道你已经把舰队召来了，对吧？”
“那是自然。”
“好吧，如果我能等到午夜左右再出发，我就能搞到一艘由太阳联盟人拥有、配备船员并操作的船。那艘船看起来像个破烂不堪的旧澡盆，但它结实且快。船主那帮人名声不太好——被怀疑从事走私、海盗勾当什么的——但如果给够了钱，他们会闭嘴的。”
“那就给够钱，”我说，“而且你没立刻出发也好。等我从那场烧烤聚会回来，我要召开一个非正式的全体会议，我一定要你参加。”
在乘飞行汽车去州政府大楼的路上，我一直在想自己到底有多聪明。
我很确定z'Srauff正在准备对新德州发动突袭，作为太阳联盟大使，我当然有权要求太空海军提供任何程度的武装保护。
把Stonehenge支走，让他去执行至少需要十八小时的行程，也能延迟他和Hoddy可能正在密谋的事情。
另一方面，舰队离得这么近，他们可能会决定立刻把我干掉，以证明在z'Srauff之前夺取这颗行星是合理的。
我正处于那种被称为“进退两难”的尴尬境地……
第四章
州政府大楼看起来占地约一平方英里，是一堆疯狂拼凑在一起的建筑，有的并排，有的叠压，仿佛自八十多年前这颗行星被殖民以来，它就一直在持续扩建中。
车在看起来像是一个主要入口的地方停了下来。我告诉我们的陆战队司机和自动步枪手去停车参加烧烤，但要留个口信给门房，告诉他们去哪里找人。接着，Hoddy、Thrombley和我走了进去，碰到了两名新德州骑警，其中一名就是之前去过大使馆的那位军官。他们带我们去了国务卿的办公室。
“我们迟到了太多，”Thrombley忧心忡忡，“我真希望我们没让国务卿等太久。”
看他的样子，我担心我们确实已经让他等太久了。接待员刚一打开门，他就从办公桌旁跳起来，伸出手快步穿过房间朝我们走来。
“下午好，Thrombley先生，”他紧张地咕哝着，“我想这位就是新任大使吧。还有这位——”他瞥见走在后面的Hoddy Ringo，突然停住脚步，手捂住了张开的嘴。“噢，我的天哪！”
到目前为止，我一直根据Hoddy Ringo和那个追我们的骑警军官构建我心目中的新德州刻板印象。但这个像受惊小兔子般的家伙根本不符合这一形象。外星人如果把他归为完全不同的物种，那也是合情合理的。
Thrombley向他介绍了我。我介绍Hoddy是我的机要秘书兼顾问。我们握了手，Thrombley从公文包里取出我的国书递给我，我再把它递给国务卿William A. Palme先生。他几乎没看一眼，就再次热情地与我握手，喃喃自语着什么“无法形容的荣幸”和“完全符合我国政府要求”。
这让我成了正式获得认可的新德州大使。
Palme先生希望，或者说他说他希望，我在新德州的逗留能长久而愉快。但他看起来并不太相信会是这样。他的目光不断惊恐而着迷地回到我的腰带上。每当他聚焦在我的Krupp-Tatta手枪枪柄上时，他都会坚决地把目光移开。
“现在，我们得带您去见Hutchinson总统；他非常渴望见到您，Silk先生。请随我来……”
在走廊里游荡的四五名骑警跟在我们身后，走向电梯。虽然我们进入大楼时是在高于街道仅几英尺的楼层，但我们从国务卿办公室外的走廊向下走了三层，进入了一个巨大的房间，水泥地面上有油渍，仿佛车辆经常在里面进进出出。房间宽约一百英尺，长二三百英尺。透过尽头敞开的大门可以看到日光。当我们靠近大门时，骑警们在我们两侧和前方散开，我可以听到外面震耳欲聋的嘈杂声——叫喊声、歌声、舞厅音乐，间杂着枪响。
到达尽头的大门时，我们来到了一座巨大的矩形广场一端，广场至少有五百码长。喧闹声主要集中在广场另一端，几千名穿着各种颜色服装的人正在那里拥挤穿行。至少有两场方块舞正在进行，伴随着竞争乐队的音乐。在广场远端，人群头顶上方，我可以看到一台高架起重机的堆料场和轨道，耸立在看起来像是一座平炉的地方上方。在我们和人群之间的一片空地上，两辆用垫子包裹得严严实实的中型坦克正在相互撞击，试图掀翻对方，围观的人群尽可能地挤近它们。尽管我们距离人群中心至少有两百码，但噪音依然震耳欲聋。
“噢，天哪，我总是害怕这种场面！”Palme说。
“是的，绝对什么事都可能发生，”Thrombley附和道。
“伙计，这才是真正的烧烤聚会！”Hoddy幸灾乐祸地大喊，“现在我才真觉得到家了！”
“走这边，Silk先生，”Palme引导我走向广场左侧的短边，“我们要去见总统，然后……”
他咽了口唾沫。
“……然后我们都会去参加烧烤。”
在广场短边的中心，被周围巨大的钢铁、混凝土和玻璃怪物衬托得格外渺小，矗立着一座暖色调的小型土坯建筑。我以前从未见过它，但不知为何，它看起来很眼熟。然后我记起来了。虽然我从未亲眼见过，但我见过它的照片很多次；照片中它正遭受攻击，枪火从窗户和护墙喷射而出。
我拽了拽Thrombley的袖子。
“那不是阿拉莫（Alamo）的复制品吗？”
他大吃一惊。“噢，天哪，大使先生，千万别让任何人听见您这么问。那不是什么复制品。那是阿拉莫。真正的阿拉莫。”
我站在那儿，看着它。我正在回忆，并终于理解了我的心理历史课上关于“浪漫主义冻结”的含义。
*他们把这座小小的传教士堡垒一砖一土地拆下来，小心翼翼地装进飞船，带到这里，带到距离地球四十二光年远的地方，又充满敬意地把它复原。然后，他们围绕着它建造了一个完整的世界和一套完整的社会哲学。*
当然，那些在超空间引擎被发现后，引领人类向太空扩张先锋的人，都是些不满现状的人，是不安分的人，是梦想家。他们怀揣着被扔进历史垃圾桶的往事梦想，带着那些早已消逝或从未真正存在过的生活方式的图景离开了地球。然后，在新的星球上的新生活中，他们开始着手让这些梦想和图景变为现实。
而且，很多次，他们几乎成功了。
这些德州人：他们抛弃了这样一个冷酷的事实：是他们州强大的工业综合体才使得他们的迁徙成为可能。他们忽略了一个事实：他们在Capella IV上的生活只有应用现代工业技术才有可能实现。广场上的那场竞技表演——用坦克撞击代替驯马表演。他们就是这样，生活在一种浪漫的梦想冻结中，一个充满游荡牛仔和牧场王国世界里。
难怪Hoddy不喜欢我在船上读的那些书。它们动摇了那个梦想的根基。
广场这个相对安静的一端有一些人在走动，大部分是朝着烧烤区的方向。十来个骑警在阿拉莫门前徘徊，我和他们在一起看到了我那两名陆战队员的蓝色制服。他们中间有一辆三轮摩托车，他们正从中取用食物和饮料。看到我们走过来，那两名陆战队员把三明治塞进几个骑警手里，试图立正。
“放松，放松，”我告诉他们。“玩得开心点，小伙子们。Hoddy，你最好也去弄点吃的；我可能得在里面待上一阵子。”
骑警们一看到Hoddy，就赶紧把手里的东西放下。Hoddy对着他们咧嘴一笑。
“放轻松，伙计们，”他说。“我有游戏规则保护。我可是个外交官。”
总统办公室门外有两名骑警正在游荡，他们都带着自动步枪，这暗示了一些我不喜欢的意味。
我曾见过太阳联盟总统在Artemis的穹顶城市里独自漫步，看起来就像一位在校园里散步的教授。从那以后，甚至可能更早，我就一直对那些必须依靠保镖环绕才能生存的政府首脑抱有健康的怀疑。
但当我被带进去时，新德州总统John Hutchinson独自坐在办公室里。他起身绕过办公桌迎接我们，一个身材瘦削、肩膀耷拉、穿着镶黑色金边夹克的男人。他嘴唇紧闭，眼神似乎在同时观察着房间的每一个角落。他在外套下贴身的肩套里带着两把小手枪，而且他总是一只手或另一只手离腹部很近。
他既像又不像那位国务卿。两人都带着那种被捕猎动物的神情；但Palme是一只兔子，闻到危险的气息就会抽动准备逃跑，而Hutchinson是一只听见猎犬狂吠的猫——如果能跑就会跑，如果必须的话就准备好爪子。
“你好，Silk先生，”介绍过后，他与我握手时说道。“我看你带了家伙；你很聪明。如果可怜的Silas Cumshaw像你一样聪明，今天就不会站在这儿了。不过他是个伟大的人；一位睿智且有远见的政治家。我和他是真正的朋友。”
“你知道Silk先生带了谁做保镖吗？”Palme问，“Hoddy Ringo！”
“噢，上帝！我以为这颗星球已经摆脱他了！”总统转向我。“你带了个不错的枪手，大使先生。是个看护后背的好手。但这里很多人不会因为你把他带回新德州而感谢你的。”
他看了看表。“在我们出去之前，Silk先生，我们还有时间喝上一杯，”他说。“想加入我吗？”
我表示同意，他从办公桌里拿出一瓶超级波本威士忌，拿出四个杯子。Palme找来几个水杯，从冷饮机里倒了一壶冰水过来。
我注意到新德州国务卿把他的三盎司酒杯倒得满满当当，一口就喝干了。他表现得好像是出身于一长串老处女姑妈的家族，但他喝酒的架势足以让港口的工头都倒下。
我们又喝了一杯，速度慢了一些，闲聊了一会儿，然后Hutchinson遗憾地说我们必须出去见见大伙了。在外面，我们的护卫——Hoddy、两名陆战队员、护送我们从Palme办公室过来的骑警，还有Hutchinson的随从——围着我们，我们穿过人群，走下广场。喧闹声——刺耳的尖叫、哨声、牛铃声、枪声，两支舞乐队的嘈杂合奏，还有合唱声，我只听清了其中的歌词：自由的天空就在你上方！——就像地球上曼哈顿、内罗毕或新莫斯科的新年前夜一样糟糕。
“别把这一切当成是对你个人的致敬，Silk先生！”Hutchinson在我耳边尖叫道，“在这个星球上，套用尼采的话，一场好的烧烤聚会足以赦免任何事业！”
那一刻，我深感惊讶。后来我才得知，John Hutchinson是新德州首屈一指的学者，曾任该星系某所大学的校长。我想应该是新德州基督大学。
当我们走上平台，离烤肉坑近得能感受到热浪袭来时，有人打响了大概是五十毫米反坦克炮之类的东西，连放了五六声。Hutchinson一把抓过麦克风，对着它咆哮道：“女士们，先生们！请注意！”
嘈杂声开始慢慢减弱，直到我能听清下面人群中有一个声音喊道：
“闭嘴，你们这群蠢货！这事没完之前我们没法开饭！”
Hutchinson三言两语介绍了我。我看得出，在新德州，烤肉聚会上发表长篇大论并不受欢迎。
“女士们，先生们！”我对着麦克风大喊，“虽然我很感激这份荣誉，但这里有一位比我更值得你们关注；一位我同样向其致敬的对象。他就烤在那边的火堆上，我恨不得马上能切上一片！”
这番话赢得了热烈的欢呼。水壶旁边放着一瓶超级波本威士忌。我故意把杯子里的水倒掉，倒了满满一大杯这种烈性酒，一饮而尽。
“看在上帝的份上，开饭吧！”我最后说道。接着我转向Thrombley，他那副神情，就像个看见主教往圣水池里吐唾沫的牧师。“紧跟在我身边，”我低声说，“提醒我谁是当地的名流，还有外交使团的其他成员。”随后我们都走下了平台，一支乐队爬上去，开始演奏那种刺耳的“牛仔民谣”，据说这种曲子起源于二十世纪中叶的曼哈顿。
“三明治马上就到，大使先生，”Hutchinson在我耳边尖叫——实际上是低语——“另一只手拿着三明治再去握手也没关系，这是这儿的标准做法。你刚才表现得恰到好处，那出喝酒的戏码简直是神来之笔！”
三明治送来了——一大堆肉配上热辣酱汁，裹在某种玉米饼里——我咬了一口。
我这辈子吃过不少超级牛，无论是冷冻的还是电子束处理过的，可直到现在我才发现，自己以前根本没真正吃过超级牛。我飞快地吃完了第一个，正准备吃第二个时，人群开始围过来了。
首先是外交使团，一如既往地汇集了各色怪人，有人类的，也有非人类的……
那是来自Tara的大使，穿着一套他那颗行星生产的、用来替代爱尔兰手工粗呢的西装。如果他的大使馆和其他我见过的一样，那应该是一间带粉刷墙壁和茅草屋顶的超大农舍，门口还会放一碗牛奶给“小人族”……
来自Alpheratz II——那个南非民族主义星球——的大使，留着大胡子，戴着老式的圆顶硬礼帽，穿着燕尾服。他们是一群挫败感十足的人。他们进入太空是为了实行种族隔离，结果却定居在一个没有其他智慧种族供他们施展优越感的星球上……
来自Deseret——Delta Camelopardalis V——的摩门教大使……
来自Spica VII的大使，一个矮小欢快的家伙，长着个海豹头，胳膊很长，腿很短，还有一条袋鼠似的尾巴……
来自Beta Cephus VI的大使，如果不是因为他的血液基底是铜而不是铁，他完全可以冒充人类。他的皮肤是深绿色的，头发是亮蓝色的……
我开始纠正自己最初认为Thrombley是个彻头彻尾的糊涂蛋的印象。他站在我左肘边，在大使们走近时向我低声介绍他们的名字、政府和母星，并递给我写着小纸条，上面用拼音标注了我该如何用他们的母语致以问候。我还在结结巴巴地回应来自Beta Cephus VI的Nanadabadian的问候时，他压低声音对我说：
“来了，长官。是z'Srauff人！”
z'Srauff人的身材和外貌与人类相当接近，考虑到他们的祖先是犬类而非类人猿，这并不奇怪。当然，他们的下颚比我们要长且窄，牙齿显然是肉食性的。
坊间流传着一些传言，说他们吃烤地球人比吃超级牛配热辣酱汁更带劲。
这个家伙走上前，伸出他那只三根指头的手。
“我非常高兴能与太阳联盟代表建立联系，”他说，“我叫Gglafrr Ddespttann Vuvuvu。”
难怪Thrombley让他自己介绍。我用他唯一承认能听懂的基础英语回答道：
“贵国的名声早已传到我耳中。我们向后代讲述的关于你们的故事都列在书本的最前列。我希望能和你建立深厚的友谊。”
Gglafrr Vuvuvu的笑容在听到我对我们太空海军过去曾给z'Srauff舰队的几次教训的隐晦提及后，稍微波动了一下。“我们还会数不清地在同一个地方相遇，”这位外星人回答道，“我希望你在这里待的时间能很长，并能给你的内心带来愉悦。”
随后，身后排队的人流推着他向前走去。内阁成员；参议员和众议员；社会名流，大多是某某法官，或是某某上校。一切都变得模糊不清，以至于我好一会儿才认出那头闪烁的金发和那尊贵的身影。
“谢谢！我已经见过大使了。”那悦耳的声音因压抑的愤怒而颤抖。
“Gail！”我惊呼道。
“你父亲也要来参加烧烤吗，Gail？”Hutchinson总统问道。
“他应该马上就到。他让我先从酒店过来。他想见见大使。所以我才排到这儿来。”
“好吧，那我暂时把你交给Silk先生照顾，”Hutchinson说，“我得去转转。”
“好的。就让他留在我手里吧！”她愤恨地说。
“怎么了，Gail？”我想问个明白，“我知道，我本该在航天港接你的，但是——”
“你在航天港让我像个傻瓜一样！”
“听着，我可以解释一切。我的大使馆职员坚持要催我快走——”
有人在我身后直接鸣枪打光了手枪弹匣，发出一阵高亢的尖叫。我甚至听不清自己还说了什么。我也听不清她说了什么，但那肯定是愤怒的言辞。
“你得听我说！”我对着她的耳朵咆哮道，“我可以解释一切！”
“任何外交官都能解释一切！”她反唇相讥。
“听着，Gail，你这是在冤枉一个无辜的人！”我朝她吼道，“我有权接受公平的审判！”
平台上有人开始对着麦克风几英寸外的地方开枪，听起来就像氢弹爆炸一样。她抓住我的手腕，把我拖向平台下方的一扇门。
“这边走！”她喊道，“你最好能解释清楚，Silk先生！”
我们沿着一条螺旋坡道走下去，通道里只有稀稀拉拉的几盏顶灯。
“太空袭击避难所，”她解释道，“而且看好了：太空飞船里发生的事是一回事，但在烧烤聚会期间跑这种地方来，对一个女孩的名声来说代价可不小。”
那天参加烧烤的女孩里，似乎有不少根本不在乎自己的名声。我们在查看了入口旁边的几条通道后就发现了这一点。
“走这边，”Gail说，“邦联法院大楼。这儿现在不会有什么动静了。”
我尽可能生动有趣地向她讲述了Thrombley是如何把我绑架到大使馆的，以及那些巡逻队员是如何追击我们的。我还没讲完一半，她就已经开怀大笑，之前的怒气一扫而空。最后，我们来到楼梯前，楼梯顶端有一扇小门。
“我离开这儿已经四年了，”她说，“我想上面应该是法律图书馆的阅览室。我们进去享受一会儿清静吧。”
但当我们推开门时，里面站着一名巡逻队员。
“来看审判吗，Silk先生？哦，你好，Gail。来得正好；他们正要准备下一场审判。”
他说话时，门上传来“咔哒”一声。Gail惊恐地看着我。
“我们被锁在里面了，”她说，“审判结束前我们出不去了。”
第五章
我环顾四周。
我们身处一个长而窄的房间尽头的高台上。我们面前的窗户直抵天花板，显然这个房间的地面在地下约二十英尺处。外面，我能看到烧烤聚会还在继续，但没有一丝声音传到我们这里。法官席似乎就在外墙下，高窗下方。法官席右侧是一个带椅子的护栏看台，前方呈U型排列着三张桌子，一群人正在那里匆忙商议。法官席上坐着九名法官，全都穿着黑色长袍。下方的旁听席坐满了人，台上也不少。
“这是什么？最高法院？”我问，Gail引导我到一处可以独处的座位。
“不，政治司法法院，”她告诉我，“这就是那个要审判杀害Cumshaw先生的那三名Bonney兄弟的法院。”
我突然意识到，这是我第一次听到关于我前任死讯的具体内容。
“希望现在正在进行的不是那场审判吧？”
“哦，不；那得过两天。得等你安排好时间来参加才行。我不知道这场审判是什么。我也是今天才回到家的。”
“这儿的程序是怎样的？”我想知道。
“嗯，那九个人是法官，”她开始解释，“中间那个是首席法官Nelson。你见过他儿子——那个在航天港追击你的巡逻队军官。他是职业法官。其他八位是从名单中抽选出来的知名人士，就像陪审团一样。左边桌子的人是原告：被杀政客的朋友。右边的是辩方：他们会试图证明死者死有余辜。中间的那些是法庭之友：也就是任何对案件有兴趣的人——想要澄清某项法律观点，或者确立某种先例的人，诸如此类。”
“你似乎认为这是一起杀人案，”我提了一句。
“通常都是这样。有时是故意伤害、伤人或普通袭击，但——”
法官席和那三张桌子之间的空地上似乎进行了一场磋商。此时磋商结束了，中间的法官用木槌敲了敲。
“各位准备好了吗？”他问道，“好的，那么。新德州邦联大陆政治司法法院现在开庭。原告为已故的S. Austin Maverick（詹姆斯·鲍伊大陆人）的朋友，被告为Wilbur Whately。”
“天哪，Aus Maverick终于被人干掉了？”Gail低声说。
中间的桌子上，在法庭之友面前，双方似乎都堆满了证物；我在杂物中看到了被撕破的衣服、一顶沾满血迹的白色宽边帽，还有一把长砍刀。
“案件的总体性质是，”法官说，“被告，来自Sam Houston大陆的Wilbur Whately，被控犯有因S. Austin Maverick之死而引发的各种罪行，他在新奥斯汀的立法大楼前台阶上杀害了受害者，即已故的S. Austin Maverick议员……”
这到底是在搞什么？我愤怒地想。*这是我见过最明目张胆的未审先判案例。* 我正想对Gail这么说，但她让我安静。
“我想听听具体诉状，”她说。
原告席上的一名男子站了起来。
“请法庭注意，”他开始说道，“被告Wilbur Whately在此被控犯有政治不负责任罪，并在行使宪法赋予的批评在职政客权利时表现出过度的暴行。
“具体控告如下：2193年5月7日下午，被告携带一把砍刀——该砍刀非其惯常武器——潜伏在新奥斯汀市立法大楼的前台阶上，等待受害者，并走近受害者，使用谩骂、淫秽和下流的语言进行挑衅，随后用上述砍刀攻击并杀害了S. Austin Maverick。”
法庭询问被告如何抗辩。辩方桌上有人没站起来，直接说道：“无罪，法官阁下。”
椅子发出一阵短促的挪动声；辩方和原告桌上的四五个人起身走到法官席前商议，比对着手中的纸张。刚才宣读控告的那个人，显然是首席检察官，充当了发言人。
“法官阁下，辩方和原告希望达成如下共识：死者是宪法定义下的在职政客，他死于验尸报告中所述的方式，且确实死于被告Wilbur Whately之手。”
“Vincent先生，你同意吗？”法官问道。
辩方给出了肯定回答。我瘫坐在椅子上，像个傻子一样目瞪口呆。天哪，这简直——不，这分明就是认罪。
“好了，各位，”法官说，“既然已经排除了这些干扰，让我们继续审理此案。”
就好像还有什么案子要审一样！我完全期待他们接下来会用歌唱的形式进行，Gilbert作词，Sullivan作曲。
“好吧，法官阁下，我们有几位性格证人，”原告——老天，原告——宣布道。
“跳过他们，”辩方说，“我们达成共识。”
“但你们不能就性格证词达成共识，”原告辩解道，“你们不知道我们的证人会作什么证。”
“当然知道：他们会给我们讲一大段关于‘圣Austin Maverick生平与神迹’的臭长故事。我们预先同意所有这些内容；本案只关心他作为政客的记录。既然他在参议院待了最后十五年，那全是公开记录。我假设原告也会把这些全部作为证据提交吧？”
“嗯，当然……”检察官开始说。
“包括他生命最后一天的公开行为？”辩方律师追问道，“他5月7日上午作为财政与税收委员会主席的行为？你要把这些作为原告证据提交吗？”
“这个嘛……”检察官说。
“法官阁下，我们请求将2193年5月7日上午参议院财政与税收委员会的会议记录副本作为本庭证据呈交，”辩方律师说，“此后，我们陈述完毕。”
“闭庭前原告还有什么要说的吗？”Nelson法官问。
“法官阁下，这似乎……也就是说，我们应该听听双方意见。我的老友Aus Maverick是个好人；他为他的大陆人民做了很多好事……”
“是啊，要不是有人在新奥斯汀把他砍了，他回来我们准把他吊死！”法庭后方传来一个声音。
原告吞吞吐吐了一会儿，然后用含糊不清的声音宣布陈述完毕。
“我现在宣布休庭，”Nelson法官说，“请大家留在座位上。我认为不用等太久。”
随后，他真的关闭了法庭；按下法官席上的一个按钮，他和他同事面前升起了一道高高的黑色屏障。屏障持续了大约六十秒，然后降了下来。
“政治司法法院已达成裁决，”他宣布，“Wilbur Whately和你的律师，上来听取裁决。”
辩方律师示意坐在他身边的一个年轻人起身。在随后的沉默中，我能听到被告走上前去听候命运时靴子发出的吱吱声。法官拿起了刚才一直放在他面前的腰带和两把手枪。
“Wilbur Whately，”他开始说道，“本庭很荣幸地宣布，你被一致判定无罪，免除政治不负责任罪以及不公正过度暴行罪的指控。
“在免除你政治不负责任罪的指控时有一票反对；其中一位陪审法官认为，已故的那个人渣Austin Maverick早该被一点点活剥了。不过，你也被判该项罪名无罪。
“大家都知道，”他继续说道，对全体在场人员发表讲话，“这位年轻的英雄砍倒那个政治罪恶的怪物S. Austin Maverick的原因。就在他死得其所的那天早上，Austin Maverick利用政治影响力，在财政与税收委员会强行通过了一项法案，名为《个人所得税及预扣税征收法案》。各位公民，我无法用言语表达我对这项魔鬼提案的恐惧，这项从二十世纪黑暗时代借鉴来的暴政勒索工具！如果这位年轻的贵族没有拿起他的刀，我自己都会把那狗娘养的宰了！”
他向前倾身，将腰带和枪套递给被告。
“因此，我将你的武器还给你。按照法律，你在正式被捕时被没收了这些武器。把它们扣上吧，带着你的武器，以自由人的身份走出法庭，Wilbur Whately。带着那把维护了所有新德州人自由和权利的砍刀离开。带着崇敬把它带回家，挂在你的家神像旁，珍视它，临终时在遗嘱中提到它，将它作为一份丰厚的遗产传给你的子孙！休庭；下一次会议定于明天0900。看在上帝的份上，趁烧烤还没结束，我们赶紧出去吧！”
一些垂涎烤超级牛的观众开始推推搡搡地涌向出口；更多的人推挤到法庭前，欢呼着挥舞酒壶。原告和大约一半的法庭之友从侧门匆忙离开，大概是去发表声明，撇清与已故Maverick的关系。
“所以这就是要审判杀害Cumshaw大使的凶手的法院，”我和Gail走出来时评论道，“这个法院的目的似乎就是为了给凶手脱罪。”
“凶手？”她愤愤不平，“那不是谋杀。他只是杀了一个政客。法院能做的就是判定那个政客是否罪有应得，虽然我没听说过Maverick的所得税提案，但我看不出他们能做出什么样的其他裁决。这简直太荒唐了！”
我陷入沉思，沉默着走进广场。广场依然是一片嘈杂与五颜六色的海洋。我的思绪也像眼前的景象一样杂乱无章。
显然，在新德州，杀害政客并不被视为“固有罪”（mallum in se），而只有在手段超出死者应得惩罚的情况下才属于“禁止罪”（mallum prohibitorum）。我开始明白为什么Palme像只受惊的兔子，为什么Hutchinson一脸被追捕的样子，且总是把手放在枪套几英寸内。
我也开始对Thrombley产生怜悯而非蔑视。*他在这个星球待得太久了，当初根本就不该被派到这里来。我得尽快把他轮岗回国……*
随后，我所见所闻的全部含义终于传达到了我的脑海：如果他们要在那个法院审判杀害Cumshaw的凶手，那就意味着在新德州，外国大使被视为在职政客……
那意味着我也是个在职政客！
这就是为什么，当我们回到乐队指挥台附近时，我的右手紧贴着手枪，拇指扣在那个不起眼的小银饰上，只要一按，就能启动隐形枪套的机械装置。
我看见Hutchinson、Palme和Thrombley走在前面。他们身边还有个新面孔：一位大腹便便、红光满面的绅士，留着白色的八字胡和山羊胡，穿着一身白色的西装。Gail从我身边挣脱，朝他跑去。我想，这一定是她的父亲；现在我该被引荐给他们，也能弄清楚她到底姓什么了。我放慢脚步跟了过去，看见一个推着餐车的服务生绕到了她所加入的那群人身后。
于是我看到了他们都没发现的一幕——服务生突然反握起那把长长的切肉刀，摆好姿势准备朝Hutchinson总统的后背刺去。我只是按下了腰带上那枚小银钮，Krupp-Tatta手枪便顺从地从枪套里弹进我张开的手掌。我用拇指拨开保险，抬起手臂；当准星锁定那只举起刀的手时，我扣动了扳机。
Hoddy Ringo一手拿着三明治，一手拿着饮料，他把两样东西都扔了，直接扑向那个被我击碎了手腕的家伙。几名巡逻队员也围上来将他制服。Hutchinson总统周围的人都转过身来，目光在我、那个被我击中的男人，以及地上那把断了柄的刀之间来回游移。
Hutchinson首先开了口。“好样的，大使先生！我国政府感谢贵国政府！那一枪真是漂亮！”
“嘿，你居然对我还藏着一手！”Hoddy责备道，“我从来不知道你竟然是那种神枪手！”
“这可是个新花样，”留着白色山羊胡的男人说，“看来我们得对这类活动的雇佣人员进行更严格的审查了。”他转向我，“大使先生，新德州欠你一个人情，感谢你救了总统的命。如果你能先把那把手枪收起来，我很荣幸能握你的手，先生。”
我将自动手枪归套，握住了他的手。Gail在一旁说道：“Stephen，这是我父亲。”与此同时，国务卿Palme也在更正式地介绍着：
“Silk大使，请允许我为您介绍我们的一位杰出公民和大型农场主，Andrew Jackson Hickock上校。”
Dumbarton Oaks学院教会了我如何保持外交官那副处变不惊的面孔；而畅饮超级波本酒则是一门进阶课程。当我终于得知Gail的姓氏时，我确实需要那样的训练。
第六章
直到傍晚时分，我们才终于设法摆脱了那场烧烤会。Thrombley已经致电大使馆，告诉他们不必等我们吃晚饭，所以当我们乘车穿过街道大门回到馆内时，工作人员都已经吃完饭，正在露台上休息。我们下车时，Stonehenge带着另一个人走了过来——那是我之前没见过的人。
那是个个子不高、混血样貌的家伙，一半像拉丁裔，一半像东方人；他穿着新德州风格的服装，腰间别着和我一样的两把手枪，装在外交部特勤局专用的枪套里。他看起来不像Dumbarton Oaks出来的：我猜他更像是某家私人侦探社的校友。
“这是Francisco Parros，我们的情报官，”Stonehenge介绍道。
“很抱歉您抵达时我没在场，Silk先生，”Parros说，“我出去调查了一些事情。不过我在城里一家酒吧的电视屏幕上看到了那场枪击。您知道的，乐队指挥台正上方就有一台摄像机，全程录下了那一幕——您和Hickock小姐朝总统及其随行人员走去，Hickock小姐跑向她父亲，那个服务生从Hutchinson背后摸上来，紧接着就是那漂亮的一拔枪和速射。他们在半小时的新闻简报里重放了好几次。现在新奥斯汀，甚至可能整个新德州，都在谈论这件事。”
“确实如此，先生，”大使馆秘书Gomez走过来加入我们，“您在登陆后的八个小时里建立的知名度，比可怜的Cumshaw先生在这儿待了十年还要高。不过，恐怕您也给我找了不少麻烦，我得负责回复您的粉丝来信了。”
我们走过去，在露台侧面的拱门下找了一张大桌子坐下。
“好吧，这都是好事，”我说，“接下来的几周我需要大量的当地民意支持。不用了，Parros先生，”当这位情报官拿起瓶子要为我斟酒时，我补了一句，“整个下午我几乎都泡在超级波本酒里了。如果你不介意的话，给我杯黑咖啡就行。那么，各位，如果都坐好了，我们就来商量一下该做些什么。”
“实际上是一场作战会议，大使先生？”Stonehenge问道。
“姑且称之为形势评估会议吧。但我得先从你们那儿弄清楚这里的形势到底是怎么回事。”
Thrombley不安地动了动身子。“可是先生，我承认我不明白。您在Luna的简报……”
“几乎等于零。从我接到任命要前往这个大使馆的那一刻起，我一共只有六个小时准备登船。”
“不可思议！”Thrombley喃喃道。
我很好奇如果告诉他这一切都是蓄意安排的，他会作何感想。
“当然，我在船上花时间读了一些关于这个行星的资料，但我对这儿过去一年左右发生的事情几乎一无所知。关于Cumshaw先生的死，我只知道据说他是被三个叫Bonney的兄弟杀害的。”
“那您需要了解的事情可就太多了，Silk先生，”Thrombley说，“真的，我不知道该从何说起。”
“从Cumshaw先生被杀的原因和经过开始。我相信剩下的事情都会迎刃而解。”
于是他们开始讲述；Thrombley、Stonehenge和Parros轮流发言。总结起来是这样：
自从我们在新德州建立大使馆以来，我们在这个行星上的外交目标就是将其纳入太阳同盟。然而，这个目标现在看起来似乎和二十三年前没什么进展。
“您现在一定知道这个行星上的政治是什么样了吧，Silk先生，”Thrombley说。
“我有点头绪。一位大使同化了，一位疯了，第三位自杀了，第四位被谋杀了。”
“确实如此。我自己在这儿待了十五年……”
“对于任何在这个地方驻扎的人来说，这时间都太长了，”我告诉他，“如果我没在接下来的几周内被杀，我会确保你和其他在这儿待了超过十年的职员都被轮岗回国，去部门总部任职。”
“哦，您真的会这么做吗，Silk先生？我会非常高兴的……”
Thrombley算不上什么强力盟友，但至少他有一个理智且自私的动机来协助我保住性命。我向他保证会让他被送回Luna，然后继续讨论。
直到六个月前，Silas Cumshaw还一直以典型的新德州政客自居。他总是戴着至少两副面孔，总能设法在每一个议题上左右逢源。他说的任何话都绝不可能被解读为具有争议性。自然，新德州加入太阳同盟的事业也就毫无进展。
然后，一天晚上，在一次宴会上，他来了一个180度的大转弯，发表了一次演说，声称与太阳同盟合并是新德州人保持当地主权残余的唯一可能途径。他谈起入侵时，就好像敌人的飞船已经从超空间中涌出一样，并点名指出了入侵者，称z'Srauff为“我们共同的敌人”。当时也在场的z'Srauff大使立即起身，在周围新德州人的一阵嘲弄般的吠叫声中愤然离去。新德州人先是震惊，随后陷入了狂喜；他们已经习惯了听政客们发表那些毫无意义的高调抽象辞令，以至于这位太阳同盟大使一夜之间成了英雄。
“听起来在所谓的基层，确实存在着强烈的合并意愿，”我评论道。
“确实有，”Parros告诉我，“当然，也有非常强烈的孤立主义、反合并情绪。支持合并的观点正如Cumshaw先生所言——存在被z'Srauff征服的危险。而反对的理由，自然是对高税收的恐惧，对丧失地方主权的恐惧，对废除当地习俗和制度的恐惧，以及狭隘的沙文主义自豪感。”
“我们可以通过提供地方自治的保证来处理其中一部分问题；至于情感上的抵触，只要让他们相信我们需要伟大的新德州行星来为太阳同盟增添荣耀和光彩，就能予以化解，”我说，“那么，你们认为Cumshaw先生是被反对合并的人暗杀的吗？”
“当然，先生，”Thrombley回答，“这些Bonney兄弟不过是雇佣兵。事情是这样的，在谋杀发生的那天：
“那是一个假日后的日子，在新德州是个大节日，纪念德州人在Terra取得的一场军事胜利，那场战役叫San Jacinto。我们没什么公事要处理，因为当地官员都在家应付宿醉，所以当Hickock上校打来电话时——”
“谁？”我警觉地问道。
“Hickock上校。就是你在烧烤会上一直献殷勤的那位小姐的父亲。他和Cumshaw先生在那次宴会演讲前不久成了好朋友。他大约在0900点打来电话，邀请Cumshaw先生去他的农场玩一天，因为没什么公事，Cumshaw先生就说他会在1030点前赶到。
“当他到达时，有一架气垫车在农场主屋附近盘旋。Cumshaw先生刚下车准备走上台阶，车里的人就把车落在车道上，开始用二十毫米自动步枪扫射。Cumshaw先生中了几弹，当场身亡。”
“那几个开枪的家伙真是走了狗屎运，”Stonehenge接话道，“Hickock是个大农场主。先生，我不知道你对超级奶牛牧场了解多少，那些牲畜必须用坦克和轻型飞行器来放牧，所以每个农场主手头都拥有一支相当不错的空中装甲战斗小队。自然，所有的大农场主都是预备役武装部队的上校。Hickock有大约十五架高速战斗机，还有三十辆装备五十毫米火炮的中型坦克。他的农场主屋周围还有些防空炮——这些农场主偶尔会互相闹点摩擦。
“当时，这三个Bonney兄弟刚要掉头逃跑，农场主屋里射出的一串子弹就击中了他们的喷气组件，他们只能飞到三十英里外的Bonneyville被迫降落。他们恰好降在镇监狱门前。
“这个Bonneyville是个糟糕的棚户镇；镇里所有人彼此都有亲戚关系。比如镇长Kettle-Belly Sam Bonney，就是那三个家伙的叔叔。
“这三个小子——Switchblade Joe Bonney、Jack-High Abe Bonney和Turkey-Buzzard Tom Bonney——立即声称在监狱寻求庇护，理由是他们当时在附近——注意这点；我认为这预示了他们在审判中要采取的辩护策略——在附近目睹了一场政治暗杀。他们立即得到了监狱的保护，那儿几乎是镇上唯一结构坚固的建筑，简直就是一座堡垒。”
“你认为这是预先计划好的吗？”我问。
Parros郑重地点了点头。“我认为是。当时监狱里有很大一群Bonney家族的人，几乎是镇上所有青壮年人口。Switchblade、Jack-High和Turkey-Buzzard一落地，他们就被推进去，所有门都上了锁。大约三分钟后，Hickock的人马赶到了，先是飞行器，接着是装甲车。他们对那个镇子进行了一场彻头彻尾的巴顿风格的闪击战。”
“是的，真遗憾我没能亲眼看见，”Stonehenge插话道，“他们推倒或烧毁了大部分棚屋，然后开始对付监狱。飞行器开始投下那些用来制止超级奶牛踩踏的燃烧弹和震爆弹，坦克炮则开始在墙上轰出大洞。Kettle-Belly一旦发现自己面临的局面，就立刻呼叫巡逻队保护。我们的朋友Nelson队长就是去查看究竟出了什么问题的。”
“没错，关于那件事的经过，我是从Nelson那里听来的，”Parros插话道，“尽管他万分不情愿，但他还是不得不保护那些Bonney兄弟。一旦他介入，Hickock就必须叫回他的人马。但他很聪明。他扣下了所有与谋杀有关的东西——特别是那架气垫车和那把二十毫米自动步枪——并且把它们藏了起来。很少有人知道这些，也不知道单凭物证，他就把谋杀罪名死死钉在了Bonney兄弟身上，让他们绝不可能用‘无辜目击者’这种借口脱罪。”
“剩下的事情，Silk先生，就取决于我们了，”Thrombley说，“我得到了Hickock上校的保证，他会给予我们一切协助，但我们必须确保那些名字古怪的家伙被定罪。”
我还没来得及说什么，这时，一名仆人就将Nelson队长领到了我们面前。
“晚上好，队长，”我向这位巡逻队员致意，“既然你现在是在外国土地上，也就是不在执勤，那就加入我们吧。”
他坐下来，给自己倒了一杯酒。
“我想你们可能会感兴趣，”他说，“我们审讯了那个服务生。我们想知道是谁指使他的。他试图向我们兜售那种说辞，声称他是个新德州爱国者，想要除掉暴君，但我们最终还是从他口中掏出了真相。是一个叫Snake-Eyes Sam Bonney的人花了一千比索让他干的。他是杀害Cumshaw先生的那三个家伙的堂兄弟。”
“Kettle-Belly Sam的侄子，”Parros插嘴道，“你抓到他了吗？”
Nelson厌恶地摇了摇头。“他躲在深山老林里呢。我们还在找他。哦，对了，我刚听说Switchblade、Jack-High和Turkey-Buzzard的审判定在三天后。明天你们会收到正式通知，但我心想你们可能想提前知道。”
“我当然想知道，谢谢你，队长……你来之前我们刚好谈到你，”我提到，“谈到逮捕，或者说营救，那三个家伙的事情。”
“是啊。这是我最不引以为傲的工作之一。真可惜Hickock的人没在我赶到之前就把他们干掉。那能省去大家不少麻烦。”
“队长，你当时到底有什么感觉？”我问道，“你认为Kettle-Belly预先知道他们要干什么吗？”
“他当然知道。他们把整座监狱都加固过了。不是那种为了防止犯人逃跑的加固，而是像堡垒一样，为了防止外人冲进去。里面一个囚犯都没有。我查清楚了，他们当天早上全被释放了。”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句，然后继续缓慢地说道。
“先告诉你们一些我无法在法庭上作证的事情，有几件事我觉得是他们的计划出了岔子。
“Hickock上校的一个手下当时就在门廊上迎接Cumshaw先生，他认出了那几个Bonney。这很幸运；否则我们可能还在四处搜寻、猜测是谁开的枪，那对新德州来说可没什么好处。”
他挑起眉毛，我点了点头。太阳同盟在类似的情况下，通常会认为此类行星政府需要未经通知就进行更迭，并会迅速采取行动。
“第二点，”Nelson队长继续道，“击中他们气垫车的那发防空炮弹。我不认为他们原本打算降落在监狱——那只是个备用的藏身处。但因为被击中了，他们被迫降落。而且他们的速度被拖慢了，没能在上校的人敲门问‘能不能让我们进去’之前处理掉证据。”
“我猜上校的特遣队当时变得非常强硬，”我暗示道。
这位大个子巡逻队员咧嘴一笑。“现在我们谈到我可以作证的事情了。
“我赶到的时候，牢房区已经着火了，他们正试图防守镇长办公室和狱长办公室。这些Bonney兄弟跟我编了一套谎话，说他们目睹了Hickock上校杀害Cumshaw先生的过程，而Hickock的人马正试图灭口以阻止他们作证。我只是笑了笑，准备离开。最后，他们承认是他们杀了Cumshaw先生，但声称这是对抗政治不法行为的正当行动。当他们这么说时，我不得不把他们带走。”
“他们在你逮捕他们之前就向你供认了？”我想要确认这一点。
“没错。周一审判时，我会在庭上作证。而且不止这些：我们在车上、枪上、弹夹里残留的弹壳上提取到了他们的指纹，而且我们已经鉴定出那把枪就是射出杀死Cumshaw先生那几发子弹的凶器。我们已经获得了他们供词的充分佐证。”
我问他是否愿意给Parros先生一份关于他在Bonneyville所见所闻的完整书面陈述。他非常乐意，我建议他们去Parros的办公室，那里不会受到打扰。巡逻队员和我的情报官起身带走了一瓶超级波本酒。离开时，Nelson转向依然和我们坐在一起的Hoddy。
“你得小心你的头衔了，Hoddy，”Nelson说，“你的大使看起来正作为一名枪手声名鹊起呢。”
“听着，”Hoddy说，尽管他正对着Nelson，但我感觉到他其实是在对Stonehenge说话，“在跟这家伙动手之前，我宁愿先把自己毙了。那样的话，我还能确保自己能找个轻松点、不那么痛苦的差事。”
他们离开后，我转向Stonehenge和Thrombley。“这看起来是一起精心预谋的谋杀案。”
他们表示同意。
“那么他们预先知道Cumshaw先生会在1030点出现在Hickock上校的前台阶上。他们是怎么发现的？”
“这……这，我当然不知道，”Thrombley说。很明显，这个想法他之前从未想过，而我侧眼看去，Stonehenge显然也对此感到意外。“Hickock上校是在0900点打的电话。Cumshaw先生几分钟后乘气垫车离开了大使馆。飞到Hickock农场需要一个半小时……”
“我不喜欢这里的含义，Silk先生，”Stonehenge说，“我无法相信事情是这样发生的。首先，Hickock上校不是那种人：他不会利用自己的好客来引诱他人走向死亡。其次，他根本不需要使用像这些Bonney这样的货色。他自己的人手会为他做任何事。第三，他是这里合并运动的领导人之一，而这显然是一起反合并的勾当。第四……”
“等一下！”我制止了他。“你确定他真的是站在合并这一边的吗？”
他张开嘴准备快速回答我，随即又闭上，等了一会儿，才缓慢地回答。“我能猜到您在想什么，Silk先生。但是，请记住，当Hickock上校作为我们的第一任大使来到这里时，他是一位带着使命而来的人。他研究过这个问题，并且坚信他所为之事。他从未改变过。
“让我强调这一点，先生：我们知道他从未改变。为了我们自身的安全，我们必须核查合并运动的每一位真正领袖，将那些可能给我们带来更多伤害而非益处的狂热分子筛除。上校是我们完全可以信赖的人。
“再说第四点，基于我刚才所说的，上校和Cumshaw先生确实是朋友。”
“这就对了！”Hoddy插话道，“我从小就认识A. J.。自从他娶了老MacTodd上校的女儿之后。A. J.绝不是那种行事风格的人！”
“从另一方面说，大使先生，”Thrombley说道，他的目光死死盯着Hoddy的双手，看起来如果Hoddy动一根手指，他随时准备既低头又闭嘴，“我想您会记得，Hickock上校确实竭尽全力确保这些Bonney兄弟没能活着到达法庭。而且，请允许我补充一点，”他胆子大了一些，微微仰起下巴，“选择很简单：要么是Hickock上校告诉了他们，要么我们大使馆内部——这简直令人难以置信——出了叛徒。”
这句话连Hoddy都震住了。尽管他很可能只不过是Natalenko手下的一个小卒，但他依然无法不清楚我们受到了何等彻底的审查、灌输和——让我们面对现实吧——思想改造。在我们中间出现叛徒是不可想象的，因为我们根本无法以那种方式去思考。
沉默与忧愁清晰可感。随后我记起来了，并告诉他们，Hickock本人也曾是部门的人。
Stonehenge双手紧握头部，用力挤压，仿佛想挤出一个主意来。“好了，大使先生，我们现在在哪儿？没有人知道Cumshaw先生会在10点30分出现在哪儿，可那三个人却在那里等着他。接下来的事你来推断。我只是个单纯的军人，我准备尽快回到单纯的军旅生活中去。”
我转向Gomez。“这可能有一个显而易见的解释。把官方电视屏幕日志拿来给我们看看。让我们看看拨出了哪些电话。也许Cumshaw先生本人对某人说了什么，从而泄露了他的目的地。”
“那没必要，”Thrombley告诉我，“没有初级职员值班，接到的仅有的三个电话都是我亲自处理的。首先是Hickock上校的电话。然后是关于那块手表的电话。再然后，几个小时后，是关于Cumshaw先生死讯的Hickock农场打来的电话。”
“关于那块手表的电话是什么？”我问。
“哦，那是从z'Srauff大使馆打来的，”Thrombley说，“有一段时间，Cumshaw先生一直试图弄到一块z'Srauff人在他们母星制造的那种极其精密的手表。那天，z'Srauff大使打电话来告诉他，他们已经为他准备好了一块，想知道什么时候送去。我告诉他们大使出去了，他们想知道在哪里可以联系到他，于是我——”
我从未见过一个人看起来如此惊恐。
“天哪！是我告诉他们的！”
我能说什么呢？没多少可说的，但我尝试了一下。“你怎么可能知道呢，Thrombley先生？在一位大使打给另一位大使的电话中，你做了自然、正常且得体的事情。”
我转向其他人，他们像我一样，宁愿不去看Thrombley。“他们一定在外头安排了眼线，告诉他们大使已经离开了大使馆。落单了，对吧？而这正是他们一直在等待的。”
“但那块手表是怎么回事？这背后肯定不只是大使之间简单的互惠。”
“该我说了，大使先生，”Stonehenge打断道，“Cumshaw先生一直想弄到那东西，是在我的坚持下。海军情报局对它们非常感兴趣，我们想要一个样本。z'Srauff的手表非常奇特——它们靠镭衰变驱动，这当然是一个宇宙常数。它们统一到十分之一秒，而且全部与z'Srauff主要行星首都的官方时间同步。也就是z'Srauff海军使用的时间。”
Stonehenge刻意停顿了一下，让最后一句话在空气中沉重地悬浮了一会儿，然后继续说道。
“它们本应被用于宗教仪式——我想是用来记录祈祷时间。当然，它们也可以有其他用途。
“例如，我可以想象所有那些手表在同一时刻，让佩戴者在整个New Texas都受到轻微的电击，或者发出铃声。然后我可以想象所有z'Srauff人都会跑进地面下那些舒适的深洞里去。”
他看了看自己的手表。“这提醒了我：我的海盗团伙现在应该已经在太空港准备升空了。不知谁能载我一程。”
“我载他，头儿，”Hoddy主动请缨，“我反正也没别的事。”
我正在琢磨如何能合理地、又不暴露怀疑地打破这种局面，Parros和Nelson队长走了出来，加入了我们。
“我这儿有很多东西，”Parros说，“我们似乎从未注意到的东西。例如——”
我打断了他。“Stonehenge准将现在要去太空港，”我说，“不如你和他同车，路上向他简要介绍一下你的发现。然后，等他登机后，回来告诉我们。”
Hoddy盯着我看了足足十秒钟。他的表情起初是恼怒，最后流露出了不情愿的钦佩。
第七章
第二天早晨，即周六，我让Thrombley负责大使馆的日常工作，但首先指示他用一句话来回复所有关于我的询问，且此话属实：我正埋头处理前任大使去世后留下的未竟事宜，无暇参加任何社交活动。随后，我给Sam Houston大陆西端的Hickock农场打了电话，提到了上校和他女儿对我发出的邀请，告诉他们我会在当天中午之前去拜访。在Hoddy Ringo的驾驶下，我在1000点左右到达，受到了Gail和她父亲的欢迎，他们是在前一天晚上烧烤会结束后飞回来的。
Hoddy带着一名游骑兵和一名Hickock的牧场工人，三人伪装成借自农场的破旧油污废弃物，开着一辆从农场垃圾场找来的破烂空气车，被派往Bonneyville贫民村。他们在那里待了一整天，冒充三个失势的流浪汉。
我与Gail共度了一天，飞越牧场，走访Hickock的畜群营地和屠宰队。这是愉快的一天，我设法让它变得富有成效。
由于超级奶牛体型巨大——活重约十五吨——且性情难以预测，它们并没有真正被驯化。每个牧场主通过时刻保持警惕，才拥有自己土地上的畜群。每群牛上方总有几架直升机在盘旋，还有快速战斗机随叫随到，一旦它们表现出走得太远的倾向，就飞过去投掷火弹或震爆弹。自然，这种体型的家伙无法活着运往市场；它们在牧场被屠宰，肉块用大型直升机卡车运出。
屠宰工作既危险又刺激。这是用装备五十毫米火炮的中型坦克完成的，通常在畜群后方作业，尽管超级奶牛群可以在一秒钟内改变方向，屠宰坦克随即便会发现自己处在兽群奔逃的前方。我目睹了数次这样的事件。有一次，Gail和我不出所料地开着车冲进去，帮助转动了奔逃的方向。
晚餐前不久我们回到了牧场主屋。Gail立刻去换衣服；Hickock上校和我坐在他的书房里喝了一杯，那是一个漂亮的房间。我特别欣赏那些铺设了塑料硬化超级奶牛皮的墙壁。
“您现在觉得我们的行星怎么样，Silk先生？”Hickock上校问道。
“嗯，上校，您给国家的最后一份报告是我收到的简报的一部分，”我回答，“我必须说我同意您的观点。尤其是您对当地政治实践的看法。在这里，政治若非令人兴奋且严苛，便一无是处。”
“但你并不理解它。”那既是半个问题，又是半个陈述，“尤其是我们将政客当作泥鸽子射击的习俗。”
“嗯，这确实相当不同寻常……”
“是的。”他语气中的冷淡是对我那种轻描淡写的一种评论，“而且这是我们政府体系的基础。
“你整个下午都和Gail在一起；你看到了我们如何处理超级奶牛群。好吧，正是基于每个牧场主必须拥有可随时转换为军事用途的强大航空和装甲力量这一事实，我们的政治自由才得以存续。你看，我们的政府实际上是大地主和牧场主的寡头政治，他们联合起来拥有足以在一夜之间推翻任何行星政府的军事力量。而在地方层面，它是家长式的封建主义。
“这会让任何二十世纪的‘自由主义者’毛骨悚然。但它给了我们银河系中最自由的政府。
“曾有几次——现在比过去少得多——大型牧场的联盟联合力量，向行星政府进军，以保护他们的权利免受政府侵犯。这类行动只能在捍卫某种固有权利时才诉诸，绝不能去侵犯他人的权利。因为如果是后者，其他武装联盟就会兴起——就像在新德州历史的最初三十年里发生过一两次的那样——进行抵制。
“因此，当政府侵犯或威胁人民权利时，人民武装干预的权利成了我们政治体系中公认的一部分。
“而且——作为自然结果——你不能给一个拥有五百名员工、拥有坦克和飞行器力量的人抵制政府的权利，却同时拒绝给一个只拥有手枪或弯刀的人同样的权利。”
“我注意到总统和其他官员身边都有卫兵保护，以防个人袭击，”我说，“为什么政府本身不能用足以抵制任何可能的大牧场主联盟的陆军和空军来保护自己呢？”
“因为我们不会让政府变得那么强大！”上校有力地说，“这是基本前提之一。我们没有常备军，只有新德州游骑兵。立法机构不会授权任何常备军，也不会拨付资金支持一支常备军。任何试图这么做的立法者都会得到Austin Maverick几周前那样的下场，或者Sam Saltkin八年前提议强制登记和许可枪支时那样的下场。反对Maverick那项税收计划的原因，不在于它会给公众带来多少税收负担，而是出于对政府拿到钱后能做些什么的恐惧。
“让政府保持贫穷和虚弱，它就是你的仆人；让它变得富有和强大，它就是你的主人。我们在新德州不需要任何主人。”
“但总统有保镖，”我指出。
“伤亡率太高了，”Hickock解释道，“记住，总统的工作本质上是不可能完成的：他必须代表所有人。”
我思考了一下，能看到那种不合逻辑的逻辑，但……“那你们的牧场主寡头政治呢？”
他笑了。“孩子，如果我明天早晨在这个牧场里表现得像个主人，他们会在日落前在灌溉渠里发现我的尸体。
“当然，如果你有一支真正的军队，你可以把手下压制住——用一个团或一个师去镇压另一个团的叛乱。但当你只有五百个人，且每个人都互相认识、每个人都武装在手时，如果你想活命，就必须表现得非常体谅他们。”
“那么你会说，对合并的反对来自于那些担心如果新德州加入太阳同盟，联盟军队会被派到这里，而这种……这种确保政府对公众负责的有趣体系会被终结的人吗？”
“是的。如果你能向这个行星上的人民证明联盟不会干涉当地的政治实践，你会有99.95%的多数赞成合并。我们离z'Srauff星团太近了，不可能看不到加入太阳同盟的好处。”
我们周日下午离开了Hickock农场，当Hoddy驾驶我们的空气车返回New Austin时，我有时间修改一些关于新德州的看法。也就是说，在那些Hoddy没有利用我们的外交豁免权发明新的空地交通法的时刻，我有时间思考。
我的思绪在回忆Gail愉快陪伴的愉悦，与理解上校启发性讲座所带来的全部深意后的忧郁之间交替。以他言论的背景来看，我发现自己能理解Ghall-Klueng-Natalenko的推理：切断戈尔迪之结的唯一办法就是让另一位太阳同盟大使被杀。
而且，每当我能逃避思考下一位被当作泥鸽子的大使就是我自己这一事实时，我就发现自己想知道我是否希望联盟接管。合并，是的；新德州习俗将在合并条约下受到保护。但那位小马基雅维利所鼓吹的“正当征服”？不。
我们于1700点左右到达大使馆时，我仍在这个问题上挣扎。所有人都到了，包括Stonehenge，他两小时前就回来了，带来了舰队已移动到距Capella IV仅六十光分位置的好消息。我的思考已到了这一步：我决定再把Hoddy和Stonehenge分开除了作为一种智力敏捷性的练习外毫无意义。鉴于我的大脑已经在负重训练，在做三重空翻的同时从飞人秋千荡向难以捉摸的飞环，并同时抛接七根印度棒，我跳过了整个问题。
但我相当确定，直到那时Hoddy才有机会把他的国书交给Stonehenge。
晚餐后，我们在我的办公室聚集，喝咖啡并进行第二天早晨庭审开始前的最后一次会议。
Stonehenge先开口，环视桌上的每一个人，除了我。
“无论发生什么，我们都有舰队在召唤范围内。Sir Rodney一直在忙于拦截那些z'Srauff的流星采矿船。他们不再对系统保持严密的封锁。我们做到了。我认为除了我们之外，没人知道舰队就在那里。”
无论发生什么，我沉闷地想，这句话解释了他为什么一直无法直视我。
“嗯，头儿，我把你进来的那部分做了，”Hoddy说，“还要我再过一遍吗？好吧。在Bonneyville，我们找到了六个人，他们可以发誓说在Cumshaw大使被枪杀前一小时，Kettle-Belly Sam Bonney就在准备保护那三个兄弟。整个镇子对Kettle-Belly因为惹恼Hickock一伙而导致镇子被轰炸成那样感到愤怒至极。而且我们还有证人证明Kettle-Belly也和z'Srauff有某种交易。游骑兵抓了八个，他们可以发誓证明那些准备工作，以及在枪击前Kettle-Belly多次有z'Srauff访客的事实。”
“那正是我们想要的，”Stonehenge说，“能将这场谋杀与z'Srauff联系起来的东西。”
“好吧，听听我有什么，”Parros告诉他，“首先，我们追踪到了那把枪和那辆空气车。Bonney兄弟都是从z'Srauff商人那里买的，价格低得离谱。卖空气车的商人平时做百货生意，卖自动步枪的那个经营一家玩具店。那三个小子一辈子都没攒够那把枪的标价，更不用说车了。我是说，直到谋杀前一周。”
“他们突然发财了？”我问。
“是的。枪击前两周，Kettle-Belly Sam的银行账户突然得到了一笔输血：某位匿名捐赠者在他的账户里存了250,000比索——大约十万美元。他取出了75,000，其中一些钱后来又出现在了Switchblade、Jack-High和Turkey-Buzzard手中。然后，在你降落前一周，他从同一个匿名来源又得到了十万美元，取出了两万美元。我们认为那是支付给试图刀刺Hutchinson的那笔钱。烧烤会前两天，那个侍者在New Austin包装与托运信托公司存了一千元。”
“你能把它作为庭审证据呈交吗？”我问。
“当然。Kettle-Belly在离Bonneyville约四十英里的一个叫Crooked Creek的镇上开户。我们有来自银行的证人。
“我也搞到了Bonney兄弟在审判中要采取的路线的内部消息。他们有一位律师，Clement A. Sidney，这个行星上所谓的社会党成员。辩方将采取彻底否认一切的路线。Bonney兄弟只是三个贫穷但诚实的男孩，正被大牧场利益集团的腐败工具陷害。”
Hoddy发出了一声不雅的声音。“那我们还要担心什么？”他质问，“他们定罪是板上钉钉的事。”
“我同意这点，”Stonehenge说，“如果他们试图把辩护建立在政治信念和太阳同盟的反对上，他们可能还有机会。现在这样，他们没戏。”
“好了，先生们，”我说，“我想我们一致同意，我们必须遵循单一的政策方针，而不是互相拆台？”
他们都立刻表示同意，但声音中带着疑问。
“那么，我相信你们都意识到，在任何情况下，我们都不能允许那三个兄弟在这个法庭上被定罪，”我补充道。
有一阵惊愕的沉默，Hoddy、Stonehenge、Parros和Thrombley都在消化他们刚刚听到的话。然后Stonehenge清了清嗓子说道：
“大使先生！我相信您做出那个惊人陈述肯定有极好的理由，但我必须说——”
“让这个案子进入政治正义法庭，是某人犯下的一个巨大错误，”我说，“它本不该进去的。如果我们参与起诉，或者允许这些人被定罪，我们将开创一个先例，支持外国大使在这个行星上被定义为一名执业当地政客的原则。
“我请你们消化一下这个观点。”
片刻就够了。Thrombley感到恐惧并语无伦次地心烦意乱。Stonehenge皱起眉头，摆弄着他面前的一些文件。我可以看到几种想法在他眼中汇聚，包括，我相信，他从Klueng那里得到的指令的新视角。
连Hoddy都领会了一部分。“嘿，那意味着任何人都可以干掉他不喜欢的任何外交官……”他开始说道。
“那只是其中一部分，Ringo先生，”Thrombley告诉他，“这也意味着一位外交官，不再被视为他自己政府的代表，实际上变成了新德州政府的一名职员。哇，各种各样的复杂问题都可能出现……”
“这肯定会损害，我们说是，大使馆治外法权的原则，”Stonehenge接话道，“而且它实际上会摧毁外交豁免的原则。”
“天呐！”Hoddy紧张地环顾四周，仿佛他已经能听到一支由新德州游骑兵组成的军队，每个人都拿着针对Hoddy Ringo的逮捕令，在撞击大门。
“我们必须做点什么！”大使馆秘书Gomez说。
“我不知道做什么，”Stonehenge说，“显而易见的解决方案，当然是对那三个Bonney小子提起简单的一级谋杀指控，这将在普通的刑事法庭审理。但现在太晚了。我们没有时间阻止他们在政治正义法庭受审，而且在这个行星上，一旦被告被送上法庭，他就不能因同一行为再次受审。不是同一个罪名，而是同一个行为。”
我一直在考虑这个问题，并且我已经准备好了。“看，我们必须让那三个Bonney兄弟受审。这是向公众展示Cumshaw大使是在z'Srauff煽动下被谋杀这一简单事实的唯一有效途径。出于上述原因，我们不敢允许他们在政治正义法庭被定罪。而为了维护太阳同盟的声望，我们也不敢让他们逍遥法外。”
“我们可以在一个方向上走，”Parros说，“也许我们可以两头兼顾。但我敢说，我看不到我们如何能三者兼顾。”
我并不惊讶他没看出来；他没有同样的紧迫感在背后鞭策他，而正是这种紧迫感迫使我找到了答案。这并非一个我喜欢的答案，但我已身处不得不接受的境地。
“好吧，先生们，我们必须这么做，”我开头说道，从他们注视我时那种恭敬的态度，从他们倾听我言语时的专注中，我突然感到一种骄傲的战栗。这是自我那个手忙脚乱的抵达之后，我第一次真正成为了Stephen Silk大使。
第八章
当大使馆的车行至距离州议会大厦四个街区时，两辆新德州游骑兵（New Texas Ranger）坦克迎了上来，并护送我们前往中央广场。我抵达新德州那个周五的下午，烧烤会就是在这里举行的。广场上聚集的人群密度几乎和我上次见到时一样大；但他们更安静了，因为现场没有乐队，没有枪声，也没有牛铃或哨声。不过，烧烤坑又重新燃起了火，小贩们推着或拉着他们的小车四处走动，兜售三明治。我看到了六块巨大的二十英尺长的电视大屏幕，看起来是从法庭那边接入的信号。
大使馆的车及其护送坦克一到达广场，现场就爆发出了一阵欢呼。有人向我致意，发出了新德州人那种尖锐的“耶！”声，并叮嘱恳求我千万别让那些混蛋逃脱罪责。
法庭门口有成群结队的游骑兵负责警戒。获准进入法庭的观众似乎只有那些有足够门路搞到入场券的名流。
法庭内，为了腾出前方的空间，一些观众席被拆除了。在空出来的场地里，有一个用布盖住的庞大物体，看起来像是那辆飞行车，另一个盖着布的形状则像是一门五十毫米口径的两用炮。一些较小的证物，包括一把二十毫米口径的自动步枪，堆放在法院之友的桌子上。控方席已经坐满了——Hickock上校向我挥手致意，还有三四个看起来像富有的牧场主模样的男人，以及一队律师。
“Samuel Goodham，”Parros在我耳边低声说道，指着一个身材魁梧、白发苍苍的男人，他穿着一套七十五年前在地球上流行的剪裁的深色西装，“这星球上最好的刑事律师。Hickock一定雇了他。”
中间的桌子旁也挤了不少人。其中一些是牧场主，还有几个穿着极其破旧的工作服，此外还有几位外交使团的成员。我与他们握手，并意识到他们和我一样，都在担心这次审判可能会开创的先例。就在我介绍Hoddy Ringo为我的特命随员——这绝对是实情——时，辩方的人进来了。
辩方只有三名律师——一个长着啮齿类面孔的小个子，Parros指点说他叫Clement Sidney，以及两名助手。在一名游骑兵和几名法警的押送下，三名被告出现了：Switchblade Joe、Jack-High Abe和Turkey-Buzzard Tom Bonney。他们之间大概也就差一岁左右，但显然有着共同的血缘。他们都有着苍白的眼睛和狭窄而松弛的嘴唇。智力低下且很可能是精神病患者，我心想。Jack-High Abe的左臂挂着吊带，左肩打着石膏。当他们入座时，观众席上的嗡嗡议论声悄然改变了基调，带上了一种敌意。
阳台上似乎挤满了新闻记者。几台电视直播摄像机和录音设备被架设起来，从不同角度覆盖法庭前方，这一配置在我周五和Gail一起观看的那场审判中是不存在的。
随后，法官们从法官席后方的一扇门进入，那扇门想必是通往广场下方的一条通道，法庭随即宣布开庭。
首席法官Nelson正是主持了Whately审判的那一位，议程上的第一件事似乎是选拔新的陪审法官委员会。Parros低声解释说，在完成选拔之前，曾参加过上次审判的委员会将继续留任。
一张纸条从盒子里被抽出来，一个名字被念了出来。坐在前排观众席的一名男子站起身走上前来。Sidney的一名助手翻了翻他面前的卡片档案，交给首席辩护律师一张卡片。Sidney立刻跳了起来。
“申请回避，理由充分！”他大声喊道，“众所周知，此人在我们新奥斯汀的银 Peso酒吧里曾扬言，我这三位当事人应该被吊得比哈曼（Haman）还高。”
“没错，我确实说过！”被传唤者宣称，“我可以在这里重申一遍：这三个杀人臭鼬都应该被吊得比——”
“法官大人！”Sidney几乎是尖叫起来，“如果听过此人对我当事人那种肆无忌惮的偏执阶级仇恨宣言后，还允许他坐在那个席位上——”
Nelson法官敲响了法槌。“你无需教我如何履行司法职责，律师，”他说，“该被传唤者显然已经通过表现出偏见而失去了资格。下一个名字。”
下一个人被申请回避：他是一位住在新奥斯汀的退休包装厂经营者，曾发表过观点，认为Bonneyville及其所有居民都应该被氢弹从新德州的地图上抹去。
这个Sidney似乎搞到了所有可能被传唤上庭的人的名单，并掌握着每个人的把柄，因为他整个上午都在这么干。
“你知道我在想什么吗，”Stonehenge凑到Parros身后对我耳语道，“我在想，他只是在拖延时间，想把审判拖到z'Srauff舰队抵达。我真希望我们能搞到那些腕表中的一块。”
“我可以给您弄一块，在天黑之前，”Hoddy主动请缨，“如果您不在乎戴表的那只杂种会怎么样的话。”
“最好别这么做，”我决定，“可能会惊动他们，让他们察觉到我们的怀疑。而且我们其实并不需要：Sir Rodney会派出足够远的巡逻队，及时得到预警。”
中午我们休息了一个小时吃午饭，然后审判继续。到了1647点，也就是法庭本应休庭前十五分钟，Nelson法官下令法警把时钟拨回1300点。当表针走到1645点时，时钟又被拨回去了。此时，Clement Sidney大概已成为新德州最不受欢迎的人了。
最后，Andrew J. Hickock上校站起身来。
“法官大人：现任法庭无需在另一法庭选出前退席，因为他们目前正作为现存法庭行使职权。我建议立即开始审判，由现任法庭主持。”
Sidney开始大声抗议。Hoddy Ringo把头巾拉到左耳下，两端向上举过头顶。来自Beta Cephus IV的大使Nanadabadian拔出他最大的刀，开始在纸上试锋芒。
“好吧，法官大人，我当然不想采取阻挠行为。辩方同意接受现任法庭，”Sidney决定道。
“控方同意接受现任法庭，”Goodham附和道。
“现任法庭将继续留任，审理死者Silas Cumshaw之友诉Switchblade Joe Bonney、Jack-High Abe Bonney、Turkey-Buzzard Tom Bonney等人一案。”Nelson法官用木槌敲了一下，“法庭现休庭，明日0900点再开。”
第九章
第二天早晨，审判在Sidney极少的反对声中开始了。诉讼指控和细节被宣读完毕，三名被告抗辩称无罪，随后Goodham拿着一份文件走上前向法庭陈述。Sidney匆忙跑上去站在他身边。
“法官大人，控方希望在辩方同意的前提下，达成以下协议：第一，已故的Silas Cumshaw是法律意义上的执业政客。第二，他现已死亡，且死因正如Sam Houston大陆的验尸官所证实。第三，他死于在座被告之手。”
在我所有的计划中，我竟忘了这一点。我不能在不抗议的情况下让这些条款生效，但与此同时，如果我抗议将Cumshaw定义为执业政客，审判很容易就会在那里直接结束。于是我祈求奇迹发生，而Clement Sidney立刻成全了我。
“辩方不接受任何条款！”他大声咆哮，“我的当事人是这场邪恶阴谋的受害者，这是一场意在掩盖Silas Cumshaw死因真相的阴谋。他们本就不该被逮捕或带到这里，如果控方想证实什么，他们可以通过证词，以常规且合法的方式进行。这种随意立约的做法，不过是这颗行星上的法庭被扭曲以服务于一帮反动地主腐败且不公正目的的众多手段之一！”
Nelson法官的法槌像枪响一样敲在法台上。
“Sidney先生！出于对你当事人的公正考虑，我不想强迫他们在审判中途更换律师，但如果我再听到任何关于新德州法庭的此类言论，那正是会发生的事，因为你会因藐视法庭而入狱！清楚了吗，Sidney先生？”
我长长地舒了一口气，靠回椅背，注意到身边的其他大使向我投来好奇的目光。我无视他们眼神中的质疑；我得到了我想要的。
他们开始传唤证人。
首先是那位证实了Cumshaw大使死亡的医生。他简明扼要地描述了导致我前任死亡的伤口。Sidney正试图利用医生是Hickock家庭医生的事实做文章，以消耗时间，这时我站了起来。
“法官大人，我作为法院之友出席，是因为太阳同盟政府对本案有着显而易见的利益关系……”
“反对！”Sidney大叫。
“请陈述理由，”Nelson示意。
“这是一个属于新德州行星人民的法庭。这位太阳同盟派来的外国使节，被派到这里与新德州的叛徒串通，目的是为了让新德州人沦为银河系那个贪婪帝国的一块温顺且被蹂躏的属地——”
Nelson法官严厉地敲了敲木槌。
“法院之友被定义为与案件有正当利益关系的人。鉴于本案起因于前太阳同盟大使的死亡，我看不出现任大使及其随员有何理由被排除在外。反对无效。”他向我点头，“继续，大使先生。”
“据我了解，我有权像控辩双方律师一样对证人进行交叉询问，对吗，法官大人？”确实如此，于是我转向证人。“医生，我想在您的执业生涯中，处理枪伤的经验相当丰富吧？”
他轻笑一声。“大使先生，正是枪伤病例让这颗行星上的医学和外科事业得以延续。是的，确实非常丰富。”
“那么，您说死者被六枚不同的弹头击中：右肩几乎完全被切断，右肺和右肋被炸出胸腔，脾脏和肾脏交织在一起几乎混为一体，左腿因左骨盆和髋关节完全粉碎而断离？”
“没错。”
我从桌上拿起那把二十毫米口径的自动步枪——它足有六十磅重——询问他这件武器是否可能造成这样的伤口。他承认既可能也确实如此。
“这是你们新德州政治清洗中常用的武器类型吗？”我问。
“当然不是。通常用的武器是手枪；有时是猎枪或霰弹枪。”
在交叉询问弹道证人时，我也问了同样的问题。
“这是你们新德州政治清洗中常用的武器类型吗？”
“不，完全不是。那是非常昂贵的武器，大使先生。甚至不是这颗行星上制造的；它是z'Srauff星团制造的。那样的武器要卖五六百比索。它是用来射杀超大型猎物的——比如超级乳齿象之类的。当然，也用于战斗。”
“看来，”我评论道，“辩方在那里忽略了一个显而易见的事实。我怀疑这三名被告这辈子加起来是否有过购买这种武器的钱。”
这当然让Sidney跳了起来，抗辩着试图诋毁他当事人诚实的贫困，这反而只会让人更加关注这一点。
接着，控方传唤了一位名叫David Crockett Longfellow的证人。我在Hickock牧场见过他；他是Hickock的管家。他因旧伤而留下了跛行，那伤让他不得不从牧场工作中退下来。他宣誓后陈述了自己的姓名和职业。
“你认识这三名被告吗？”Goodham问他。
“认识。我甚至在其中一人身上留下了标记以便日后辨认，”Longfellow回答。
Sidney立刻跳起来大声反对。在他安静下来后，Goodham表示他稍后会谈到那一点，并开始询问以确立Longfellow在Silas Cumshaw遇害当天就在Hickock牧场的事实。
“那么，”Goodham说，“请向法庭陈述那天你亲眼所见的相关事项。”
Longfellow开始讲述。“大约0900点，我在图书馆里掸灰整理，上校当时在办公桌前。突然，他对我说：‘Davy，你去给太阳大使馆打个电话，问问Cumshaw先生今天有没有什么安排；如果没有，问他愿不愿意出来坐坐。’我当时就在电视屏幕旁边工作。于是我打了太阳同盟大使馆的电话。Thrombley先生接了电话，我问他Cumshaw先生在不在。这时，上校忙完了手头的工作，走到屏幕前。我回去继续工作，但我听到上校问Cumshaw先生能不能出来过一天，Cumshaw先生说可以；他大约1030点会到。
“嗯，大约1030点，他的飞行车飞来并在车道上降落。那是一辆他自己驾驶的小型单座车。他像往常一样在距离外走廊一百英尺的地方降落，然后下了车。
“接着，另一辆车从不知什么地方冒了出来。我没怎么在意；以为可能是Cumshaw先生带来的其他大使。但Cumshaw先生回过头看了那辆车一眼，然后就开始向走廊奔跑。我站在门口看到他开始跑。我迅速跳到门廊上，拔出枪，然后那辆车里就开始射出自动步枪的火舌。那辆车里只开了八九枪，但大部分都打中了Cumshaw先生。”
Goodham等了一会儿。Longfellow的声音哽咽了，他的脸颊在抽动，仿佛在努力压抑泪水。
“那么，Longfellow先生，”Goodham说，“你认出从那辆开火的车里出来的人了吗？”
“认出了。就像我说的，我在其中一人身上留下了记号。就是那个：Jack-High Abe Bonney。是他操纵枪的，从我所在的位置看，他左侧对着我。我当时想打他的头，但我总是打高，所以我习惯打低一些。这次我打得太低了。”他带着冰冷而充满毒意的仇恨看向Jack-High。“这件事我会后悔一辈子。”
“车里还有谁？”
“剩下的两个杂种，和那窝里的一样：Switchblade和Turkey-Buzzard，就在那儿。”
进一步的询问显示，Longfellow对随后的追击或Bonneyville监狱的围攻并不知情。Hickock上校亲自指挥了那次行动，并留下Longfellow负责联系太阳同盟大使馆和游骑兵。他没有试图移动尸体，而是让它一直躺在车道上，直到医生和游骑兵赶到。
Goodham走到中间的桌子旁，拿起一把沉重的自动手枪。
“我提请法庭注意这把手枪。这是一把十一毫米口径的自动手枪，由新德州的柯尔特（Colt）枪械公司制造，那是地球柯尔特枪械公司的授权子公司。”他把它递给Longfellow。“你认识这把手枪吗？”他问。
Longfellow几乎被这个问题激怒了。他当然认识自己的手枪。他背出了序列号，并指着武器上不同的伤痕和划痕，讲述了它们是如何造成的。
“法庭接受Longfellow先生熟悉他自己武器的说法，”Nelson说，“我假设这就是你声称射伤Jack-High Abe Bonney的那把武器？”
确实如此，尽管Longfellow对那个限定词感到不满。
“没问题了。证人交给你，Sidney先生，”Goodham说。
Sidney立即展开了攻击。
他质疑Longfellow的视力、智力、诚实和正直，试图表明他与Bonneys家族有宿怨。他暗示Longfellow曾与Cumshaw密谋，试图促成太阳同盟对新德州的征服。言辞交锋变得如此激烈，以至于法官不得不反复告诫证人和律师。但Sidney在任何一点上都没能动摇Longfellow的核心陈述：即Bonney兄弟枪杀了Silas Cumshaw，而他自己击中了Jack-High Abe Bonney的肩膀。
当他结束后，我站起身接手。
“Longfellow先生，你说Thrombley先生接听了太阳同盟大使馆的屏幕电话，”我开头说道，“你认识Thrombley先生吗？”
“当然，Silk先生。他经常和Cumshaw先生一起来牧场。”
“那么，除了你自己、Hickock上校、Cumshaw先生，以及可能的Thrombley先生之外，还有谁知道Cumshaw先生那天上午1030点会来牧场？”
没有人知道。但那辆飞行车显然一直在等候Cumshaw先生；Bonneys家族一定提前得到了消息。尽管遭到了Sidney先生显而易见——且被法庭勉强支持——的反对，我的提问还是将这一点阐述得清清楚楚。
“没问题了，Longfellow先生；谢谢你。还有人有疑问吗？”
由于无人提问，Longfellow退了下去。当时已是中午前几分钟，Nelson法官宣布休庭一个半小时。
下午，治疗过Jack-High Abe Bonney伤肩的外科医生出庭作证，指认了从Bonney肩部取出的子弹。随后，游骑兵犯罪实验室的一名弹道专家上台，证明那确实是从Longfellow的柯尔特手枪中射出的。接着，游骑兵队长Nelson上了证人席。他的证词与他在大使馆对我所说的基本一致，唯一的区别是，Bonneys家族承认枪杀Cumshaw大使的供词因被认定是在胁迫下作出的而被排除。
然而，Nelson队长的证词并不需要那些口供。
飞行车上的遮盖物被扯掉，几个人用电动推车把它拖到法官席前。游骑兵队长将其指认为他在Bonneyville监狱发现的那辆车。他用紫外线手电筒扫过车身，展示了他在上面用荧光墨水留下的名字和日期。防空炮火造成的破坏痕迹显而易见。
随后，另一个被覆盖的物体也被揭开，并被指认为击毁该飞行车的枪械。Hickock上校确认那是他用来射击飞行车的武器。最后，弹道专家再次被传唤上台，通过在车中发现的碎片将两者联系起来。
接着Goodham把Kettle-Belly Sam Bonney传唤上台。
Bonneyville的市长五十岁左右，个子不高，半秃，穿着褪色的蓝色牛仔裤、一件磨损的白衬衫和一件沾满油渍的背心。至于他为什么叫这个绰号，毫无悬念。他向痰盂吐出一口嚼烟，一本正经地宣誓，然后重新装上一份嚼烟，讲述了他关于监狱遇袭的版本。
关于审判当天10点45分左右的情况，他作证说，他当时正在办公室里为公共事业勤恳工作，这时一辆被枪火部分损毁的飞行车降落在门外的街道上，三名被告冲了进来，要求避难。从那时起，故事叙述得十分顺畅，完全遵循了Nelson队长和Parros预想的脉络。当然，他为逃亡者提供了庇护；他们声称自己险些目睹一场政治暗杀，正处于对生命的恐惧之中。
在Sidney的盘问和引导下，他滔滔不绝地讲述了Bonneyville在反动地主压迫下所受的冤屈，以及Hickock那帮暴徒的残忍行径。最终，在榨干了他身上最后一滴阶级仇恨的毒液后，Sidney将他交给了我。
“三名被告进来要求避难时，监狱里有多少人？”我问道。
他无法确切回答，或许四五个吧。
“据游骑兵的说法，接近二十五个。其中有多少人是监狱里的囚犯？”
“嗯，一个都没有。囚犯们那天早晨都被放走了。他们不过是些普通的醉汉、行为不检点的家伙之类。我们放走他们是为了进行一些维修。”
“你放走他们是因为你预料到必须保卫监狱；因为你提前就知道这三人会来要求避难，而且Colonel Hickock的牧场手下会紧随其后，对吧？”我追问道。
足足过了五分钟，直到Sidney的叫嚷声停止，Nelson法官才准许了反对。
“我推测，你从小就认识这些年轻人。比如，你对他们的经济状况了解多少？”
“嗯，他们一直被大牧场主和那些有钱人压榨，处于贫困之中……”
“那么，看到他们开着那么昂贵的飞行车，你难道不感到惊讶吗？”
“我不觉得那有多贵——”他突然闭上了嘴。
“你知道他们买那辆车的钱是从哪来的吗？”我紧逼道。
Kettle-Belly Sam没有回答。
“是从雇佣他们谋杀Silas Cumshaw大使的人那里吗？”我继续紧逼，“你知道他们因为那桩工作拿了多少钱吗？你知道钱是从哪里来的吗？你知道中间人是谁，他拿了多少，又留下了多少吗？是不是和支付最近那次针对Hutchinson总统暗杀行动的是同一个来源？”
“我拒绝回答！”证人宣布道，试图让自己的胸膛挺起，但看起来只比他的大肚腩突出了那么一点点，“理由是这可能会使我自证其罪或蒙受羞辱！”
“Bonney家的人是不会蒙羞的！”阳台上传来一个声音。
“那么，”我回应那个声音，“他的意思是，自证其罪。”我转向证人，“没问题了。你可以下去了。”
当Bonney离开证人席并被从侧门带走时，Goodham向法庭致辞。
“那么，法官大人，”他说，“我相信控方已经成功确定，这三名被告确实开枪射杀了Silas Cumshaw，使其在2193年4月22日丧命。现在，我们将着手证明……”
随后是一连串的证人，每个人都作证说他们曾有过某种公共或私下的善举，或具备某种高尚的性格品质。这正是Whately案中的辩方律师曾非常乐意达成共识的那类事情。当然，Sidney试图将这一切描绘成一个险恶阴谋的一部分，旨在新德州建立一个太阳同盟的第五纵队。最终，控方结束了举证。
那天晚上，我在大使馆招待了Gail和她的父亲。外面的街道挤满了新德州人，他们都站在我们这一边，高喊着“Bonney们去死吧！”和“为Cumshaw复仇！”以及“立即合并！”之类的口号。其中一些确实完全是自发的。Hickock父女在最终离开时受到了巨大的欢呼，并被欢呼的人群一路跟到了酒店。我看到一条大横幅，上面写着：“别让新德州烂掉。”还画着一幅粗糙的z'Srauff画像。我似乎记得前一天晚上在使馆庭院里看到过两个海军陆战队员在制作那条横幅，但是……
第十章
第二天早晨，审判的第三天，以辩方证人开场，他们是三名杀手的品格证人，也是Silas Cumshaw政治罪行的证人。
Goodham和我都没有费心去盘问前者。我不明白像Sidney表现出的那样精明的律师，怎么会想到把这样一群暴徒、恶棍、荡妇和懒婆娘带进法庭作为任何人的品格证人。
另一方面，对于后者，我们进行了无情的追击，在他们对Cumshaw的敌意之下，揭露了一小撮顽固的仇外心理和自私的恐惧。Goodham处理得非常漂亮；他似乎能一眼看穿每个证人的动机，并能让他们以最不光彩的方式背叛这些动机。最终，辩方在中午前约一刻钟结束了举证。
我站起来向法庭致辞：
“法官大人，虽然控辩双方在揭示我前任遇害的基本事实方面都做得非常出色，但这个案件中仍有许多特征对我来说并不清晰。对于我的政府来说，这些特征将更不清晰，因为政府成员从未踏足过这颗行星。因此，我希望传唤或重新传唤某些证人来澄清这些要点。”
Sidney在我站起来时就开始大喊反对，终于设法让法庭注意到了他。
“这位太阳同盟大使，法官大人，只是试图利用新德州行星的法庭，作为其帝国主义政府宣传的扩音器……”
“你可以放心，Sidney先生，”Nelson法官说，“本法庭绝不允许被太阳同盟大使不当地利用或不当地左右。本法庭只对确定案件的相关事实感兴趣。你可以传唤证人，大使先生。”他看了看表，“法庭现在休庭一个半小时；你能在1330点前让他们到场吗？”
在瞥了一眼房间对面的游骑兵队长Nelson并收到他的点头示意后，我向法官保证我可以做到。
那天下午，我的第一位证人是Thrombley。在处理完将其姓名和与太阳同盟大使馆的关系记录在案的例行程序后，我问他：“Thrombley先生，4月22日那天早晨，你是否接到了Hickock牧场打给Cumshaw先生的电话？”
“是的，确实，大使先生。电话是Colonel Hickock的管家Longfellow打来的。他问Cumshaw先生是否方便。碰巧Cumshaw先生当时和我在一起，他直接接了视频。接着Colonel Hickock出现在屏幕上，询问Cumshaw先生能否去牧场待一天；他提到了关于射击超级斑鸠的事。”
“你听到Cumshaw先生告诉Colonel Hickock他大约1030点会到牧场？”Thrombley说是的。“而且，据你所知，大使馆里还有其他人听到吗？”
“哦，没有，先生；我们在大使的私人办公室里，那里的屏幕是防窃听的。”
“在Cumshaw先生遇害之前，你还接到了什么电话？”
“在Cumshaw先生离开约十五分钟后，z'Srauff大使打来电话，询问一件私事。由于他非常急于联系Cumshaw先生，我告诉了他Cumshaw先生去的地方。”
“那么，据你所知，除了你自己、Colonel Hickock和他的管家之外，z'Srauff大使是唯一一个可能知道Cumshaw先生的车会在1030点左右降落在Colonel Hickock车道上的人。是这样吗？”
“是的，再加上任何z'Srauff大使可能告诉过的人。”
“正是如此！”我抓住时机。然后我转过身，对三名Bonney兄弟扫视了一眼。“再加上任何z'Srauff大使可能告诉过的人……没问题了。证人交给你，Sidney先生。”
Sidney站起身，朝证人席走去，随即又改变了主意。
“没有问题，”他说。
下一位证人是James Finnegan先生；他的身份是Crooked Creek国家银行的出纳员。我问他Kettle-Belly Sam Bonney是否在他们的银行有业务；他说有。
“Bonney市长的账户有什么异常吗？”我问。
“嗯，最近异常活跃。通常情况下，他只有两三千比索，但大约在4月1日，账户金额出现了一次大跳水。相当大的一次跳水；二十五万比索，一次性存入。”
“Kettle-Belly Sam是什么时候存入这笔巨款的？”我问。
“他没有。钱是以New Austin牧场主信托公司的一张银行本票形式寄给我们的，随附一封匿名信，要求存入Bonney市长的账户。信是用Basic英语在一张黄纸上打出来的。”
“你现在有那封信吗？”我问。
“没有。在我们记录下新余额后，Kettle-Belly气势汹汹地冲了进来，因为我们记录了存款而大发雷霆。他告诉我，如果再收到那样的存款，就必须以现金形式交给他。然后他想看那封信，当我把它给他时，他把它带到了一个视频电话亭里，拉上了帘子。我当时忙于其他事务，等我再看时，Kettle-Belly已经不见了，有个女孩正在用那个亭子。”
“非常有趣，Finnegan先生。那是你与Bonney市长之间最后一次异常业务吗？”
“哦，不是。后来，在Cumshaw先生遇害前大约两周，Kettle-Belly进来，急需五万比索，要小额钞票。我给了他，他像饥饿的狗抢骨头一样抓过钱，还打翻了一瓶红色永久墨水，那是我们用来补充银行印章的。三张钞票被溅到了。我提出给他换，但他说了句‘去死吧；我很忙’，就出去了。第二天，Switchblade Joe Bonney进来支付我们持有的一张期票。他用了那三张钞票作为付款。”
“然后，大约一周前，又有一张给Kettle-Belly的银行本票寄来了。这次没有信；只有我们常规的存款单之一。没有存款人的姓名。我留下了支票，给了Kettle-Belly。我记得支票寄到时，我对一名职员说：‘好吧，不知道这次轮到谁被干掉了。’结果果不其然……”
Sidney尖叫出的“反对！”是他之前所有反对意见的总和。
“你说随第一笔存款附带的那封信，就是那封用Basic英语写的信，显然被Kettle-Belly Sam Bonney带走了。如果你看到了另一封同样的信，你能否说出它是否和你提到的那封相似？”
Sidney又在大声反对；我正试图在没有预先获得资格认证的情况下获取专家证词……
“完全没有问题，Sidney先生，”Nelson法官裁定，“Silk先生只是问Finnegan先生能否说出某份文件是否与另一份有相似之处。”
我请求在Finnegan仍在证人席上时让另一名证人宣誓，并传唤了New Austin包装商和经纪人信托公司的出纳员Boone先生。他带来了一封用黄纸打印的信，他说这封信伴随着一笔二十万比索的匿名存款。Finnegan先生说，这封信在打印、语法和措辞上与他收到的一模一样，除了存款账户名之外。
“Boone先生，是谁的账户收到了这笔匿名馈赠？”我问。
“是Clement Sidney先生的账户，”Boone回答。
我很惊讶Nelson法官在听到那句话后竟然没有折断木槌的手柄。最终，在几次威胁要清空法庭后，秩序才得以恢复。这一次Sidney先生也没有问题要问了。
法警看着我递给他的下一张纸条，皱了皱眉头，最终向法庭寻求帮助。
“我根本念不出这个东西，”他抱怨道。
其中一位法官最终发出了一连串的咕哝声和犬吠声，并把它交给法庭书记员记录在案。下一位证人是z'Srauff人，他身上穿着新德州的服装，即使在“流氓外交官”岗位上待了这么多年，也足以让我大开眼界。
他在证人席坐定后，书记员面无表情地盯着他看了一会儿。然后他转向Nelson法官。
“法官大人，我该怎么让他宣誓？”他问，“z'Srauff人发誓时以什么为准，才具有约束力？”
首席法官皱着眉头想了想。“这里有人懂Basic英语到足以翻译誓词的程度吗？”他问。
“我想我可以，”我主动提出，“在被派往这里之前，我在我们的领事部门工作了很多年。我们与许多外星种族都使用Basic英语。”
“那就执行宣誓吧，”Nelson告诉我。
“举起右手，”我告诉那个z'Srauff，“你是否在创造了所有世界的伟大者面前，在知晓所有人心思的那位面前，真正地说，你在这里所说的一切都将是真实的，全部真实，绝无半点不实，并且在所有世界终结之时你也会如此重申？你是这样真实地说的吗？”
“是的。我是这样真实地说的。”
“说出你的名字。”
“Ppmegll Kkuvtmmecc Cicici。”
“你的职业是什么？”
“我把布做的东西放进这个世界，我从这个世界带走肉。”
“你住在哪里？”
“就在New Austin，我Coronado街的营业场所上面。”
“你在这里看到的哪些人是你做过生意的？”
Ppmegll Kkuvtmmecc Cicici用三根手指的手指向Bonney兄弟。
“你和他们做了什么生意？”
“我为钱给了他们一台在地上走并在空中走得很快的机器，用来运载人和东西。”
“这就是你为钱给他们的东西吗？”我指着作为证物的飞行车问道。
“是的，但那时它是新的。它现在被枪火弄坏了。”
“他们给了你多少钱买这台机器？”
“一百比索。”
那引发了又一场骚乱。法庭里没有一个人不知道，五千比索卖掉那辆车都属于白送价。
“大使先生，”一位陪审法官打断道，“我以前是做二手车生意的。我该相信这个……这个生物……以一百比索卖掉了那辆飞行车吗？”
“这是一份来自车辆登记局的公证书副本，”我说，“我将其作为证据提交。”
房间后面出现了一阵骚乱，接着z'Srauff大使Gglafrr Ddespttann Vuvuvu在几名游骑兵和两名随员的簇拥下走过过道。他走上前向法庭致辞。
“愿你快乐，先生，我这么快进来不是因为我有制造噪音的欲望，而是因为我也才刚刚得知我的人民之一在这个地方。我在这里是为了帮助他，使他不陷入麻烦，也为了帮助你们。我在这个地方要做的名字不属于我的知识范围。请为我说明。”
“你是法庭之友，”Nelson法官告诉他，“amicus curiae。”
“你让我快乐。请继续；我没有停止你们在这里所做之事的欲望。”
“你是从什么人那里得到这台你以一百比索卖给这些人的机器的？”我问。
Gglafrr立即开始对我的证人吠叫、咆哮和尖叫。那个布料进口商显得很吃惊，Nelson法官敲响了木槌。
“够了！除非通过翻译，否则本法庭内只准讲英语！”
“呜！我很悲伤我做的事情不对，”z'Srauff大使懊悔地回答，“但我的人民不知道你会让他说出可能使他陷入麻烦的话。”
Nelson点头表示同意。
“你是对的：在这里的这个人没有必要回答任何可能使他陷入麻烦或使他看起来不如其本来面目的问题。”
“我不会回答，”证人说。
“没有进一步的问题了。”
我转向Goodham，然后是Sidney；他们也没有问题。我把另一张纸条递给法警，另一个名叫Bbrarkk Jjoknyyegg Kekeke的z'Srauff人走上了证人席。
他把小人玩乐的东西放进这个世界；他从这个世界带走肉和皮革。他在New Austin有自己的营业处，他指认三名Bonney兄弟为他在这里见过的、以前也见过的人。
“你和他们做了什么生意？”我问。
“我为钱给了他们一把能非常快地发射二十毫米弹丸的枪，用来给人和动物带来死亡或伤害，并破坏机器和东西。”
“这就是那把枪吗？”我把它展示给他。
“可能是。那把枪是在我的世界制造的；那里制造了许多这样的枪。我确信这就是那把枪。”
我有一份公证过的海关单据副本，里面详细描述并指定了那把枪的序列号。我将其作为证据提交。
“这三个人给了你多少钱买这把枪？”我问。
“五比索。”
“这把枪的海关评估价是六百比索，”我提到。
大使Vuvuvu立即站了起来。“我的人民不知道他可能会因为回答这些问题而使自己陷入麻烦。”
这制止了接下来的询问。Bbrarkk Jjoknyyegg Kekeke立即以自证其罪为由拒绝回答。
“法官大人，以上就是所有证词，”我说。当证人离开座位后，我继续说道，“现在，我还有一些事情要提交给法庭，我既作为法庭之友，也作为太阳同盟的大使。本法庭不能判决这三名受审者有罪。这些人本不应该被带到这个法庭受审：它对本案没有管辖权。这是一起简单的由雇佣杀手实施的一级谋杀案，由一个政府煽动针对另一个政府的大使，而不是新德州法律意义上的政治抗议行为。”
短暂的沉默后，法庭和旁听席都惊呆了，最震惊的莫过于那三名Bonney兄弟，他们在我为他们套上绞索时，一直惊恐地注视着。法庭后方传来的骚乱给了Nelson法官宝贵的一分钟来整理思绪。在恢复秩序后，他面色严峻地转向我。
“Silk大使，请阐述一下你刚才发表的非凡声明，”他邀请道，仿佛每一个字都带着刺在他喉咙里扎根。
“乐意之至，法官大人。”我的话出口时也像是在刮擦我的喉咙；我能感觉到双膝虚弱得荒唐，嘴里尝起来像是含了一枚旧铜钱。
“据我理解，新德州（New Texas）的法律并不向从事政治活动的人员提供常规保护。针对政治人物的人身伤害行为，只有在受害的政治人物并未因其公开行为而罪有应得时，才被视为犯罪；而建立政治正义法庭（Court of Political Justice）的目的，正是为了判定被告对受害或已故政治人物所施加的惩罚是否过当。当然，这引发了一些有趣的实践；例如，从法律上讲是对被告的审判，但本质上却是对其受害者的审判。但在本法庭审理的任何案件中，被告必须是一个伤害或杀害了在新德州政府管理下被定义为‘现职政治人物’的人。”
“我谨代表我国政府声明，必须否认这些人应当因谋杀Silas Cumshaw而在此受审。若非如此，便会确立一条原则和先例：即我国大使，或此地的任何其他大使，均是新德州法律和政府管理下的——请阁下注意——现职政治人物。这不仅会让任何一位大使成为任何碰巧不赞同其他政府政策的枪手的合法目标，更严重的是，这会将大使及其政府置于相对于新德州政府的从属地位。鉴于种种原因，若我一一列举，将是对本法庭智力的侮辱，因此太阳同盟（Solar League）政府断然无法容忍这一点。”
“Silk先生，”Nelson法官庄重地说，“本法庭完全承认你方论点的效力。然而，我想知道，你在提出这项异议之前，为何允许审判进行到如此地步。按理说，你本可以在审判开始时就明确你方政府的立场。”
“法官大人，”我说，“如果我那样做了，这些被告就会被释放，而他们罪行背后的真相将永远不会大白于天下。我承认本法庭的重要职能是裁决相对的罪与罚。然而，我们绝不能忽视这样一个事实：任何法庭的首要职能是寻求真相，唯有通过对这些堕落的雇佣杀手的审判过程，才能揭露出这起罪行的真正幕后黑手。”
“这一点至关重要，无论是对太阳同盟政府还是对新德州政府而言。我国政府现在知道了是谁指使了Silas Cumshaw的死亡，我们将采取适当行动。新德州政府如今也已清楚地——用任何人都读得懂的文字——获悉了这样一个事实：这颗美丽的星球实际上正处于战场之中。意识到这一点，或许能使新德州免于沦为一场更大、更具破坏性的战争的舞台。新德州现在也知道了谁是敌人，谁是可以依靠的朋友。”
“是的，Silk先生。Vuvuvu先生，我还没听到你的评论……没有评论？好吧，那我们将休庭，以考虑这一阶段的问题。”
黑色的帷幕第二次在审判期间升起。室内沉默了片刻，随即变成了一锅沸腾的喧嚣。三分钟内，观众席中至少爆发了六起斗殴；游骑兵和法庭法警忙于恢复秩序。
一直坐在观众席第一排的Gail Hickock，趁我还在接受外交官同僚们祝贺的时候跑了过来。
“Stephen！你怎么能这样？”她质问道，“你知道你做了什么吗？你把那些杀人的毒蛇给放了！”
Andrew Jackson Hickock离开了控方席走上前来。
“Silk先生！你刚刚确保了三名杀害我挚友之一的凶手重获自由！”
“Hickock上校，我相信我认识Silas Cumshaw的时间比你更早。他曾是Dumbarton Oaks的导师之一，我对他始终怀有最深切的敬意和钦佩。但他教给我的一件事，你似乎在移居此地后就已经忘记了——那就是在外交服务中，个人情感无足轻重。唯一重要的事情，是推进太阳同盟的政策。”
“Silas和我都曾是Altair II上Drammool老大使馆的随员，”Hickock上校说。他本想再说些什么，但随着黑色的帷幕突然降下，淹没在一阵惊呼声中。我看到，在Nelson法官面前，放着三条枪带和三对自动手枪。
“Switchblade Joe Bonney，Jack-High Abe Bonney，Turkey-Buzzard Tom Bonney，连同你们的辩护律师，走上前听候判决，”Nelson法官说道。
三名被告和他们的律师站了起来。Bonney兄弟显得狂妄自大，还在嬉笑，但对于一名委托人刚从绞刑架阴影下脱身的律师来说，Sidney看起来却显得格外不安。他或许有足够的想象力预见到外面有什么在等着他。
“我深感痛苦地通知你们三人，”Nelson法官说，“本法庭无法判定你们谋杀那位博学、高尚的老人Silas Cumshaw的懦弱罪行成立，你们在新德州的任何其他法庭上也不能再因那桩卑劣的罪行受审。这是你们的武器，必须归还给你们。自己分清楚，因为我可不想弄脏我的手。愿你们在余生中为自己卑鄙的行径感到后悔和羞愧，我希望这余生不会超过几个小时。”
话音刚落，他便用木槌的末端将那三条枪带从法官席上推到Bonney兄弟脚下的地板上。他们站在那里盯着他笑了片刻，随后停了下来，捡起枪带，拔出枪检查弹匣和弹膛，接着开始互相拍打背部，高声地互相道贺。Sidney的两名助手和一些朋友围了上来，开始用力握住Sidney的手。
“瞧！”Gail冲我喊道，“现在看看你的杰作！你怎么不去也祝贺他一下？”
说着，她狠狠地扇了我一巴掌。这一下痛得要命；她的力气远超我的预期。
“大约两分钟后，”我告诉她，“你可以为这一巴掌向我道歉，或者对着我的尸体哭泣。不过现在，你最好躲到什么坚固的东西后面去。”
第十一章
我转过身，大步上前面对Bonney兄弟，心里默默感谢了Gail。直到她扇我那一巴掌之前，我因为要做的事情而双腿发软、口干舌燥。现在我只剩下单纯的怒火，而且我发现自己的头脑变得清晰多了。我知道，Jack-High Bonney受伤的左肩虽然不会妨碍他使用惯用手开枪，但肩部肌肉的僵硬足以减慢他的拔枪速度。我本打算留着他，先处理掉他的兄弟们。现在，我回想起他是如何在Hickock农场那次行动中受的伤：正是他使用了自动步枪。于是，我改变了计划，将他列为首要目标。
“站住！”我冲他们大喊，“你们虽然被洗清了杀害政治人物的罪名，但还要为杀害一名太阳同盟大使负责。现在，如果不想死的时候手里空空如也，就赶紧把枪拿稳了！”
围观的同情者和祝贺者瞬间四散逃开，避开了Bonney兄弟。眼角余光中，我看到Sidney和一个染着黄发、臃肿肥胖的女人正试图同时钻进法庭之友席位下方。Bonney兄弟站在原地盯着我，有一瞬间，他们露出难以置信的表情，而我已将拇指按在了腰带的释放扣上。Nelson法官的木槌在敲击，他大喊着：
“新德州同盟大陆政治正义法庭现已休庭，明日上午九点复庭。都趴下！”
“该死！他是认真的！”Switchblade Joe Bonney惊呼道。
接着他们都去掏枪了。当我的拇指按下扣环、Krupp-Tatta手枪弹入手中时，他们还在拔枪。我举起右手枪，一枪击穿了Jack-High的头部。此后，我便任由潜意识接管了一切。我看到枪口的火光向我袭来，感受到手中的两把手枪在跳动和扭动，但我相信自己并没有听见枪声，甚至连我自己枪的声音都没听到。整个过程可能只持续了五秒钟，但在我看来却仿佛有二十分钟那么长。随后，再也没有人向我开枪，也没有人供我射击；大厅里一片寂静，我注意到Nelson法官和他的八名陪审法官正从法官席后谨慎地站起身来。
我将左手枪收回枪套，卸下并更换了右手枪的弹匣，然后将它也收回枪套，顺手填装了另一把。Hoddy Ringo、Francisco Parros和Stonehenge指挥官已经站起身，拔出枪支封锁了观众席。Hickock上校也拔出了手枪，用它瞄准着Sidney，并不时将枪口向左偏移，以覆盖z'Srauff大使及其两名随员。
此时，Nelson和其他八名法官已经坐回原位，努力装出冷静且公正的样子。
“法官大人，”我说，“我完全理解没有哪位法官喜欢看到自己的法庭变成射击场。然而，我可以向您保证，我在这里的行动并非出于对本法庭的任何不敬，而是纯粹出于必要。法官大人可以看出来：我国政府不能容忍这起针对其大使的罪行逍遥法外。”
Nelson法官肃穆地点了点头。“法官大人，当这起小插曲发生时，法庭已经休庭了，”他说。
他前倾身子，看向那三名Bonney兄弟正在地板上留下一片血迹的地方。“我相信没有人会认为我在此处的非官方个人评论构成了任何法律先例，我也不希望看到这种事成为惯例……但是……你居然独自一人做到了，用那些小玩意儿？……不错，真不错，Silk先生。”
我向他致谢，随后转向z'Srauff大使。我没有费心用通用语（Basic）说话。他和我一样清楚我在说什么。
“听着，Fido，”我告诉他，“我国政府非常清楚暗杀我前任的命令源自何处。我刚刚杀掉的这几个人不过是工具而已。”
“我们一定会揪出幕后真凶，即使必须派遣我们所有的战舰进入z'Srauff星团，踏平其中的每一颗星球。我们绝不容忍狗对我们狂吠。而当它们真的这么做时，我们不会踢它们，我们会直接开枪！”
这当然不是什么身着条纹裤的外交语言。我有一瞬间好奇，如果协议官Norman Gazarian听到一名大使称呼另一名大使为“Fido”，会作何感想。
但这种语言似乎正是Vuvuvu先生所能理解的。他向我翻起上唇，开始咆哮和低吼。随后，他转动后肢，愤怒地沿着过道向远离法庭前台的方向跑去。
他周围及上方的旁听者开始对他吠叫、嚎叫、尖叫：“在他的尾巴上系个罐头！”“滚回老家去，Bruno！”
这时有人大喊：“嘿，看！连他的手表都在脸红！”
那话完全属实。Gglafrr Ddespttann Vuvuvu先生的手表表盘原本是白色的，现在正发出明亮的红宝石光芒。
我看向Stonehenge，发现他也正在看我。再过四五个小时，天色就会完全黑下来；今晚Capella IV那万里无云的夜空里，应该会有壮观的景象可看。
Sir Rodney Tregaskis海军上将定会确保这一点。
_摘自太空指挥官STONEHENGE致侵略部（KLUeNG）秘书长的报告：
……因此，由您与Ghopal Singh国务卿及Natalenko安全协调员所考虑的那些措施，经由Hoddy Ringo先生转达给我，幸好现在看来，已经不再需要了。活着的Silk大使处理此事的方式，远比死去的Silk大使可能做到的要好得多。
……确认Sir Rodney Tregaskis关于少数幸存者叙述的报告，z'Srauff的进攻正如大使所预料的那样发生了。他们在大约距离Capella星系七十分钟光程的超空间外跃出，显然完全不知道我方舰队的存在。
……已获悉整个舰队总共约有三百艘太空船，根据此处的报告，返回z'Srauff星团的绝不超过二十艘。
……自然，整件事对所有层面的公众舆论产生了深远的影响，这种影响有利于太阳同盟。
……正如您所正确预料的，Hoddy Ringo先生已不在我们这里了。当Palme-Silk吞并条约显然即将在当地获得批准时，Ringo先生立即意识到他的外交豁免权将自动终止。因此，他离开了该星系，从New Austin启程前往Alderbaran IX，在与我握手时，随口提到了关于一位寡妇的事。极其凑巧的是，就在他登上太空船的前半小时，城里最富有的分行银行遭到了一名独行劫匪的抢劫……_
_最后一任太阳同盟驻新德州大使STEPHEN SILK的最后通牒
随函附上已由新德州立法机构正式批准的《吞并条约》副本。
请注意，关于不干涉地方政治制度的保障，这是新德州人民所能接受的底线。他们特别坚持，绝不能改变他们用来确保其民选和委任公职人员对选民负责的独特方法。
部门附录
在Palme-Silk条约批准后，Silk先生留在了新德州，娶了当地的一位牧场主之女（见首任大使Andrew Jackson Hickock上校的档案），并继续活跃于该星球的政治舞台，经常反对太阳同盟的政策，而他似乎总能以一种不可思议的先见之明预见到这些政策。_
Natalenko重读了一遍附录，抿了抿厚嘴唇，叹了口气。他本有那么多种方式可以利用Stephen Silk先生……
例如——他看向那幅装饰着他墙壁的、既实用又美观的三维星图——在那里，在Hoddy Ringo去过的地方，Alderbaran IX附近。
那是一对孪生行星，一颗显然由Edwards家族的后裔定居，另一颗则居住着Jukes-Kallikak式结合后的后代。就连那里的太阳同盟大使也采用了他们所驻星球的观点，而非他们受训时本应具备的宏观视角……
真是个奇特的问题……如果是Stephen Silk，他会如何处理呢？
安全协调员潦草地写下了一条只有他自己能看懂的便条……