插画：Bernklau
大定局 乔治·O·史密斯 著
*任何认为心灵感应和灵能终将终结犯罪的人，显然都低估了人类的足智多谋。现在，请考虑一场必须被操纵的赛马……*
那是四月，离肯塔基德比大赛（Derby）还有几周。我们正在打牌，这是一种技术性游戏，与马肉的奔跑速度毫无关系。
菲尔·豪兰德（Phil Howland）一直想摊牌，但在我看出他那三、五、二、四的组合究竟是“五带四”的满堂红，还是他正押注于一张尚未理顺的顺子牌之前，他总能及时合上牌。希腊人（The Greek）深不可测；他还屏蔽了我，使我无法读取牌堆，从而无法根据未发出的牌估算他的手牌。芝加哥查理（Chicago Charlie）的心思容易读取，但没人能相信他。他既可能为了把某人挤出局而想出一手好牌，也可能为了把这帮家伙引诱进来而故意想出一手烂牌。至于我，我是那个老好人沃利·威尔逊（Wally Wilson），手里攥着一手从八到Q的同花顺。我在想“满堂红”，但下注时却表现得像是个拿着三张同点小牌的软蛋。
这局牌打得精彩极了。在试图窥探其他几人的大脑、阻止他们窥探我的大脑，以及阻挠希腊人那企图推翻筹码来分散注意力的狡猾伎俩的同时，我还要操心池里那八千块钱。麻烦在于，我们四个人都打算把这笔钱揽入怀中。在任何有外卡的游戏中，我的同花顺都足以通吃，但看这帮家伙下注的方式，我实在没把握。菲尔·豪兰德的防御并不强，但他确实很会读牌，如果他读到了我——无论是我的心思还是我的手牌——他就会自动散发出信号，那一切就完了。
就在我准备叫跟注的时候，门没敲就开了。是假小子泰勒（Tomboy Taylor）。我们刚才太专注于彼此，竟没一个人察觉到她的靠近。
希腊人抬头看着她，咒骂了一句他在柏拉图著作里没读过的话。“摊牌。”他说着，弃了牌。
我咕哝了一声，摊开了我的五张“美人”。
菲尔咆哮着把底池推向我，双眼紧盯着假小子泰勒。
她确实值得人盯着看，无论是比喻意义上还是字面意义上。唯一让她没成为硫磺梦幻般的尤物的原因是她坚持要抽的那根匹兹堡雪茄，而唯一让她没成为哪个男人的伴侣的原因是，对方必须得闭上嘴，否则她就会把他的后槽牙都偷走——就算不是为了补牙，也是为了练手。
“你，沃利·威尔逊，”她叼着雪茄说道，“把这些骗子弄走。我有话要说。”
希腊人咆哮道：“谁说的？”
“巴塞罗那（Barcelona）说的。”
我没必要解释巴塞罗那是谁。我只需说，菲尔·豪兰德、希腊人和芝加哥查理一言不发地站起身，将各自的心思牢牢锁在坚固的屏障后，鱼贯而出。
* * * * *
我说：“巴塞罗那找我有什么事？”
假小子泰勒拿开雪茄，平静地说：“巴塞罗那下个月想看到Flying Heels、Moonbeam和Lady Grace赢。”
等我咽下口水后，我说：“你的意思是巴塞罗那要我操纵肯塔基德比？”
“哦，不，”她用一种极具磁性的女低音回答，这声音与她的身材以及她那价值千金的简约裙衫相得益彰，“你不需要‘操纵’任何东西。只要确保Flying Heels、Moonbeam和Lady Grace按那个顺序来就行。第一、第二、第三。我把巴塞罗那的意思说清楚了吗？”
我说：“听着，泰勒，那几匹马连那么长的距离都跑不下来，更别提领跑了。”
“巴塞罗那说它们能。而且会。”她前倾身体，掐灭了那根匹兹堡雪茄，这个动作让她显得既美丽动人又充满了健康美。当她向我倾身时，她扫去了心头迷雾，让我捕捉到了她那隐约泄露的意念——她认为我很有魅力。这并没有冒犯我。相反，这极大地满足了我的虚荣心，直到假小子泰勒故意放下屏障，让我读取到那层视觉印象——其中包含了陈词滥调中的所有暗示：“……难道他不看起来很自然吗？”
“我该怎么操纵，”我反问道，“肯塔基德比？”
“巴塞罗那说，你比芝加哥任何其他大牌操盘手都更懂赛马生意，”她顺口说道，“巴塞罗那说他根本不懂赛马，但他对你的能力有极大的信心。巴塞罗那说，如果有人能让Flying Heels、Moonbeam和Lady Grace包揽前三名，那这个人一定是沃利·威尔逊。事实上，如果做不到，巴塞罗那会非常失望的。”
我仔细打量着她。她是一位镇定自若的美女，看起来完全不像会说出这种话的人。我试图窥探她的内心，却如同隔着一件针织羊毛衫阅读电话簿上的小字。她对我微微一笑，优美的双唇优雅地弯起。
我说：“巴塞罗那似乎对我的安排能力很有信心。”
她那娇嫩的双唇依然弯成甜美的弧度，说道：“巴塞罗那愿意为你的经理人能力下注。”
此时，假小子泰勒从她那价值百元的包里掏出另一根匹兹堡雪茄，用那排整齐洁白的牙齿利落地咬掉茄头，将雪茄塞进微翘的双唇之间。她抬起一条修长的大腿撑紧布料，在裙摆上划了一根大号火柴。她吸燃了雪茄，瞬间从美人变成了悍妇。我心里暗骂；这就像在蒙娜丽莎脸上画了撇胡子。
她从嘴角挤出一句话，回答了我未出口的疑问：“这有助于让你们这些抓手保持距离。”
然后，她留下我独自面对那张杂乱的牌桌、那八千块钱的底池，以及一段令人不快的记忆——巴塞罗那曾因哈罗德·格里默（Harold Grimmer）做的某件事而感到不快，于是他闯进格里默的地盘，从区区一块钱起注，连赢十八把，把格里默彻底搞垮了。这一技巧是在八名受过训练、专门运用超感官天赋对抗那些试图将超物理学引入概率定律的狙击手的操盘手的眼皮底下完成的。
* * * * *
芝加哥警局的德兰西（Delancey）警督一小时后进来了。他拒绝了我的酒和烟，又因为我没请他坐下，他径直穿过我的客厅，自顾自地坐进了我最喜欢的椅子里。我想我本可以赢得这场耐力战，但奖品不足以让我产生兴趣。所以我说：“行了，警督，我被指控什么罪名了？”
他的笑容中带着伪装。“据我所知，你没犯任何罪。”
“你不是来消磨时间的吧。”
“不，我不是。我要情报。”
“什么情报？”
“人总会听到些风声。”他含糊其辞地说。
“警督，”我说，“你一定是在看那些让大家都聚在一起、用断断续续的短语说俏皮话的幻觉悬疑剧了。接下来你是不是要用那种阴森的语调说‘邪恶潜伏在人心之中’？跳过这些吧，好吗？到底听到了什么风声？又是从谁那儿听来的？”
“从Gimpy Gordon开始说起。”
“他心猿意马。”
他耸了耸肩。“Gimpy Gordon那颗心猿意马的大脑是怎么回事大家都很清楚，”他说，“但当他不再心猿意马，能把一个念头从头到尾逻辑严密地想清楚时，那就说明出事了。”
“比如什么？”
警督靠在我的安乐椅里，盯着天花板。“沃利，”他说，“当时我正坐在车里休息，由霍利迪（Holliday）警官开车。我们经过密歇根大道靠近伦道夫街的某个区域时，我捕捉到一个强烈的心理印象：有人——在这个时代，请注意——竟有胆量偷走一个装着二十七美元的钱包。二十七美元这个金额与某种念头有关，即由于回报丰厚，冒这个险是值得的；那段印象中清晰地呈现出把这二十七块钱全部押在那三匹德比大赛的特殊劣马身上的画面。关于二十七块钱的印象转变成了一幅手里拿着一袋花生的幻觉。他犹豫不决。是该冒更大的风险来增加手头的现金以获取更大的暴利，还是说，如果某个外人通过大笔押注Flying Heels、Moonbeam和Lady Grace来拉低赛道赔率，约瑟夫·巴塞罗那（Joseph Barcelona）会采取一种冷眼旁观的态度。”
我说：“警督，你抓个扒手去吧。赛马下注是合法的。”
“自从赌马被重新定义为‘购买仅在一次交易中有效、且按此交易结果兑付面值的公司股份’以来，赌马确实合法了。这让你变成了‘投资顾问，仅限短期交易’，去掉了‘书呆子’（Bookie，黑话指非法博彩商）这一令人厌恶的名号。然而，请允许我指出，买卖马肉股份并不能赋予你操纵结果的执照。”
“听起来你是在指控我图谋操纵赛马。”
“噢，不。不是那个。”
“那是什么？”
“沃利，Flying Heels、Moonbeam和Lady Grace因为健康状况不达标，被全国狗粮罐头协会拒之门外了。如果我没记错的话，德比协会那天周六下午必须提前开赛。”
“提前？”
“嗯哼。提前。你看，沃利，蓝草之州的蓝色法律规定周日禁止赛马，因此德比大赛的开始时间必须足够早，好让我们的那三匹劣马能在午夜前跑完比赛。”
“警督，这其中依然存在数学概率——”
“就是当它们领着我们那三条狗跑过会所弯道时，剩下的马群都会感染火星马腺疫？”
“警督，你这是在冤枉我。”
“我可什么都没说。”
“那既然这样，警督，你为什么要来这里折磨我？如果巴塞罗那有操纵比赛的想法——”
“如果巴塞罗那有这种念头，沃利·威尔逊一定会知道的。”
“每个人，”我说，“都有通过冷门马获胜来赚大钱的念头。即使是巴塞罗那，偶尔也会做做白日梦——”
“别装了，”他厉声道，“一定有什么事在酝酿，我想知道是什么。”
* * * * *
“警督，你现在是要求我向你描述在这样一个充斥着专业心灵感应者、知觉者和操纵者的世界里，一个人该如何操纵肯塔基德比——其中许多人拿着高薪，专门利用他们的超感官力量来确保德比的纯洁性。”
他没好气地瞪了我一眼。“还记得‘消防员’奥利里（'Fireman' O'Leary）吗？”
“那是不公平的指控，”我回答，“关于他是芝加哥大火纵火犯的传言绝对是毫无根据的。”
“据我所知，‘消防员’奥利里是在1871年德科文街（DeKoven Street）那场大灾难发生一百年后才得名的。看来‘消防员’奥利里最擅长的就是在华盛顿公园（Washington Park）帮助那些小母马到终点，方法是用微小的纯粹白炽火球攻击它们的尾部区域。他是个火能操纵者。”
“那是虚假指控——”
“从未被证实过，”警督承认，“因为在1971年，任何指控他人利用超感官能力的人，都会被扔进纳拉甘西特大道（Narragansett Avenue）上那家精神科医生曾经兜售他们神秘交易的机构里。”
“现在情况不同了。”
“确实如此，沃利。这就是我为什么在这儿。除了笨手笨脚的白痴，没人会尝试用火能操纵或用电击动物这种粗暴的方式来加速。”
“那么——？”
“所以，考虑到人类本性尽管有巨大的改进可能，却依然没怎么改变这一悲哀的事实，我们必须预料到一种经过精心策划和执行的操纵，其水平足以充分顾及灵能功能的广泛存在。”
“但还是那句话，为什么是我？”
“‘消防员’奥利里难道不是你的祖先吗？”
“他是我的外祖父。”
“所以你确实出身于一个悠久的赛马操盘手世家，不是吗？”
“我愤恨你这种恶意的暗示。”
“‘无线电’威尔逊（'Wireless' Wilson）难道不是你们家族姓氏来源的父系祖先吗？”
“我不明白……我父亲的父亲利用心灵感应比电报服务更早传输赛道信息的指控从未被证实。”
他意味深长地笑了。“沃利，”他缓缓地说，“如果你觉得这些指控玷污了你家族纯洁的名声，你可以申请复审他们在法庭上的几次出庭记录。‘消防员’奥利里或许并没有利用他的火能天赋来提高那些疲惫老马的奔跑速度。”
“但是——”
“所以我认为我们互相了解了，沃利。还有理由相信灵能天赋往往在家族中遗传。你是个灵能者，而且是个好手。”
“如果我听到什么消息——”
“你会告诉我的，”他果断地说。“如果Flying Heels、Moonbeam和Lady Grace只要有任何一匹能成功跑完全程，我一定会回来质问你——沃利·威尔逊——究竟是怎么把它们扶持上去的！”
之后，那位优秀的德兰西警督留下我独自沉思——那感觉糟透了。
巴塞罗那必须保持心情愉快。但他选中的那几条狗，除非恰好领先下一场比赛的马群，否则根本不可能获胜，即便如此，开赛时间也必须推迟，给它们更长的领先优势。这意味着如果我们的那三匹劣马真的觉醒了，所有人都会盯着这起操纵案。
任何策划这件事的人，肯定得策划得天衣无缝。
巴塞罗那并没有策划具体的操纵方案，他只是表达了一个坚定的愿望，要么巴塞罗那得到他想要的，要么我得到我不想要的，而我必须把它做得极其漂亮，否则德兰西会让我吃不了兜着走。
我不仅被迫踏入犯罪生涯，还被迫进行高难度的表演。
法律和罪犯联手针对我，这太不公平了。
于是，带着一颗感觉像是被困在森林小丘羽毛球赛中三小时的麻雀般的心，我调了一杯浓烈的高球酒，一饮而尽，同时我的幻觉发生器正在预热。我需要这杯酒来放松，因为我知道正在播放的“剧情”是第无数次重拍的《人猿泰山》，整整九十分钟，我将不得不挥舞着在树间穿梭，且没有酒精的加持。你记得，泰山在第二本书之前可还没学会抽烟喝酒。
* * * * *
幻觉确实让我放松了下来，让我的思绪远离了忧虑，尽管这场戏是给孩子看的，因此包含了大量的树间挥舞和猿类体操，却几乎缺乏简小姐（Lady Jane）的温存。令人恼火的是那股不对劲的气味。如果一个人不该把非洲丛林与廉价酒吧的气味联系在一起，那么反对简小姐呼吸中带着强烈的烟草和廉价酒精味，也是可以被原谅的。
于是，我带着感官上的这种刺痛感醒来，发现自己已经退出了泰山的身份和丛林环境，却不知怎么地把廉价烈酒和潮湿香烟的恶臭也带了过来。
我身边的椅子上坐着个人。他需要洗澡，需要刮胡子，但如果他不能换掉衣服，这一切也是徒劳。他的名字叫Gimpy Gordon。
我说：“滚出去！”
他哀求道：“威尔逊先生，你一定要帮帮我。”
“怎么帮？”
“多年来，”他说，“我一直靠花生米过活。我跑腿挣点硬币。我一直——”
“偷红十字会的募捐箱，”我厉声打断他。
“噢，威尔逊先生，”他哀求道，“我就是得赚点本钱。等我赢了，我会还回去的。”
“你会赢吗？”
“我不能吗？”
有一瞬间，我动了点心思，想对Gimpy说实话。不知为何，总该有人告诉这个傻瓜，所有赌马的人最后都会倾家荡产，或者说如果他能以此为生，我就得失业了。
Gimpy Gordon是生活中的不幸者。如果天上下金币，Gimpy一定会戴着拳击手套去接。他心猿意马是因为酒精中毒。他那不幸的绰号并不是因为他走路一瘸一拐，而是因为他思考一瘸一拐。以他那种不健康的方式，他——我们可以称之为“幸运”吗，以任何诚实的标准来看？在这个充满高度发达灵能者的世界里，Gimpy能偷个钱包并侥幸逃脱，因为他往往在半分钟内连自己是怎么得手、在哪得手的都记不住。而且，有一个不成文的潜规则：任何糊涂到让自己的财富被轻飘飘的手指提走的人，就该以此为戒，把它丢掉！
但随后我确实想到，也许我可以利用一下这个Gimp。
我说：“我能做什么，Gimpy？”
“威尔逊先生，”他恳求道，“你真的是在为巴塞罗那工作吗？”
“现在，你知道我不能回答这个问题。”
我能读出他大脑中为这个念头而挣扎。这就像试图读取一副被塞进自动售卖机前正在洗牌的中国运势牌。正如那个醉汉读完电话簿后所说的：“没什么剧情，但天哪！那演员阵容真是强大！”他那种心理活动的核心是一种孩子气的愿望，即一切都要稳操胜券。他想赢，想被告知他会赢，想让所有规则都临时改变以确保他赢。
至于他从哪打听到巴塞罗那在德比大赛中青睐Flying Heels、Moonbeam和Lady Grace，我没法从他脑子里挖出来。至于Gimpy是如何将这场闹剧与我——老好人沃利·威尔逊——联系起来的，我也挖不出来。但他就站在这儿，手里攥着他那——到现在为止——偷来、抢来、顺来的六十五块钱，该死，Gimpy如果不得到一个铁板钉钉的保证，确定那三匹淘汰马能按第一、第二、第三的顺序包揽前三名，他是绝对不会把钱押上去的。
我缓缓说道：“如果我真的在考虑为巴塞罗那先生工作，”我告诉他，“我会非常小心，绝口不提，你知道的。”
* * * * *
这团“可怕的真相”击中了他，并像水滴入一桶干沙般缓慢而必然地渗透进去。这个过程达到高潮花了一段时间。一旦信息触及大脑的核心，又花了一段时间来进行检查、分类、识别、分析，并在极其有限的程度上进行了理解。
他抬头看着我。“我不能赊账下注一百块，对吧？”
我摇了摇头。我没必要屏蔽心思，因为我知道Gimpy的心灵感应天赋就像一支牛油蜡烛那样微弱。老实说，读者亲，我可不会让任何人赊账下注。我确实负责承接通过心灵感应讨论和提交的赌注，但那些我接受并支付彩金的人——如果他们运气好的话——都是那些有足够远见，提前支付了一笔储备金以抵消他们损失的人。
另一方面，我能看出Gimpy脑中那种简单的逻辑：他认定作为庄家的我，肯定不愿借给他钱，让他去买那些我觉得稳赢的长线大冷门。如果我要“借”他一百块钱去押一匹100:1的马，尤其是我明知那匹马必胜的情况下，我还不如直接送他一万美元了事。那样还能省去一大堆麻烦的记账工作。
所以，我拒绝为Gimpy赊账下注的事实，反倒成了他心中证明我确实在操纵比赛的证据。
接着，我给这个过程抹了点油，让它滑溜些。
“Gimp，你还认识别的靠谱庄家吗？”
“当然。但你是最好的。”
“认识一个能接受你下注的庄家吗——我是说，你不喜欢的那个？”
“认识，威尔逊先生。”
“那么，”我从钱包里掏出一千块，“把这钱替我押在*我们的马*身上。”
他盯着这一千块。“可威尔逊先生，巴塞罗那先生不会不高兴吗？那不会拉低赛道的赔率吗？”
我笑了。“全世界都知道那几条狗是陪跑的，”我说，“Gimpy，他们把这种冷门马放进比赛，就是为了收割那些傻瓜，那些以为100:1的马真的能跑赢热门马的蠢货。”
“好吧，既然你这么说，威尔逊先生。”
“我就是这么说的。”
“谢谢。我会还给你的。”
他会还的。我会确保这一点。
Gimpy Gordon几乎是连滚带爬地逃出了我的地盘。他整个人都在散发着欢愉、喜悦和兴奋。他手里那张钞票代表着他一生中从未一次性见过的一大笔钱，而当肯塔基德比（Kentucky Derby）开奖时他将拥有的财富，对他而言是一个模糊的概念，仅仅是因为Gimpy无法领会那种宏大场面的程度。奇怪的是，出于某种意外的原因或来自他过去深处某个未知的源头，他的脑子里把那个词发音成了“Darby”。
* * * * *
我回到了我的非洲丛林，依然对缺乏建设性的内容感到厌烦。我回到节目时，正好赶上泰山和简正在演那段愚蠢的“我是泰山；你是简”的戏码，这让人更加恼火，因为节目导演还是哪位把简小姐用的香水给搞砸了。简身上散发的不是那种自由、开阔空气中健康的清新感，而是一种浓郁的香辣味，那是为了在陈旧雪茄烟雾、充满威士忌味的二手空气，以及从普通大都会小酒馆厨房飘来的烹饪香气中杀出一条路而精心研制的。
更糟的是，情况非但没有好转，反而变本加厉。如果是一位聪明的特效导演，本该在简远离文明社会时，从那种沉重、世俗的香气切换成更轻盈、空气感十足的香气，可这家伙却出于某种绝对荒谬的理由反着来。那香气最终浓烈到足以让我从角色塑造中分心，我回到现实，再次意识到现实的力度足以切入一个幻觉体验者的专注程度。我的房间里有一种强烈的女性气息，环顾四周，我发现Tomboy Taylor进来了——就像Gimpy Gordon刚才那样——正坐在另一把幻觉椅上。她大概是在扮演泰山的简小姐。
Tomboy Taylor换上了一件短裙、低胸的鸡尾酒裙；她闭着眼睛放松地躺在我的幻觉椅上，看起来很迷人。她看起来像小猫一样脆弱。想起正是那种柔软脆弱的东西才会在你触碰时抓伤你，我克制住了。
我走向我的小吧台，往高球杯里又添了些酒，因为在丛林里荡来荡去让人口渴。倒酒的时候，我偷偷窥探了Tomboy Taylor的心思。
她并没有在使用幻觉装置。她在观察我。当我与她建立接触时，她散发出一种整体性的愉悦情绪光环，掩盖了她的主观意图，并通过心理传导直接向我发出指令：“给我来两杯，Wally。”
我给她调了一杯，递给她，然后说：“现在的人真是忘了怎么用门铃了。”
“如果你不想让人进来，Wally，你应该稍微限制一下你的心智守卫。它现在设置成允许任何没有强烈意图要造成严重人身伤害的人进入。当这玩意儿散发出‘进来放松吧’的信号时，难道还要一个女孩站在门外对着门铃抠来抠去吗？”
我放弃了这个话题，心想或许我一开始就不该提。这是一个无法用逻辑回答的问题，而一句坚定表达好恶的情感陈述则能终止所有反驳，而我犯了质疑自己判断的错误。
于是我盯着她说道：“Tomboy，你来这里可不是为了闲聊的。”
“没错，”她承认道，“我是来盯着你的，Wally。”
“哦？”
“我们那位伟大而善良的朋友想让我记录下你安排事情有多聪明。”
“你是说巴塞罗那派你来的。”
“差不多就是这样。”
我斜眼看着她。“你要待多久？”
她笑了。“直到Flying Heels、Moonbeam和Lady Grace在德比日那天冲过丘吉尔唐斯（Churchill Downs）的终点线，分获第一、第二和第三名。”
我向她咧嘴一笑。“考虑到那三只乌龟的水平，Tomboy，这可能是几年，也可能是永远。”
她举起酒杯，像是在敬酒。“或者，”她说，“‘直到死亡将我们分开！’”
我带点苦涩地说：“人可能会觉得巴塞罗那不信任我。”
她回答道：“这不是信任的问题。巴塞罗那把你视为他最亲密的朋友之一。他非常清楚你会为他做任何事，你自己也极度珍视这份友谊，以至于会不惜一切代价去维持它的稳固和真实。然而他也意识到，他最近表达的那个简单愿望确实让你处于一种微妙的心理状态。你可能会觉得他不该表达这种愿望，因为你感到有义务去实现它。他觉得也许这种不惜一切代价维护友谊的义务感可能会引起怨恨。由于巴塞罗那不想让你对他心生怨恨，他便派我来做你的同伴，希望如果你的友谊开始动摇，我可以提前得到预警。”
* * * * *
为什么在这个时代，她不直接说出来——或者想出来——她就是来监视我的，我不得而知。但她就是那样，绕着重点说话，通过冗长的推论来传递信息。
即便如此，没有了她那根匹兹堡雪茄，Tomboy Taylor依然是一个非常有吸引力的尤物，而且我知道只要她愿意，她也可以是一个风趣且健谈的交谈对象。在其他情况下，我或许会享受这份陪伴，但想到她这一百一十四磅重的每一丝分量都是巴塞罗那的私有财产，实在没什么乐趣可言。那一刻我意识到，我并不是太在意巴塞罗那会有什么反应。相反，我希望情况能有所不同，这样我们之间的任何互动都是为了我们个人的利益和快乐，而不是为了遵从或反抗那个叫Joseph Barcelona的人。有一点安慰的是，Tomboy Taylor没有带一盒匹兹堡雪茄来，否则我那对美的欣赏力恐怕要吐出午饭来了。
她甜甜地说道：“为了更好地诱捕你，亲爱的。”
但就在她说话的那一刻，她那厚实而毛茸茸的心智屏障有那么一瞬变薄了，足以让我捕捉到一种奇怪、困惑的理解感。就好像她是第一次被展示了对身体魅力的欣赏既可以是诚实的，也可以是美好的。我那对她匹兹堡雪茄的厌恶态度，与其说是基于因增加丑陋而破坏了美，不如说是那行为本身在我眼中贬低了她。
接着她察觉到我在偷窥，立刻加固了一个心智屏障，让那个所谓的“铁幕”看起来就像个生锈的筛子。
“我是那个负责盯着你的人，你记得吧，”她说，再次掩盖起来，并从心理上发动了攻击。
“我会记得的，”我说，“但你能告诉我一件事吗？”
“也许吧，”她以一种含糊的态度说。
“你的男朋友是真的有兴趣洗白上岸，还是他有兴趣看我如何从他设下的陷阱里挣扎出来？”
“首先，”她说，“我可能确实被看见待在巴塞罗那身边，但请记住，我和Joseph Barcelona先生的交往一直纯粹是在经济层面上。这排除了‘男朋友’这个词所包含的推论。明白吗？”
“好的，Tomboy，如果那是——”
“那不仅是我想要的方式，”她说，“而且一直以来都是这样，未来也永远会是这样。第二，我已经厌倦了‘Tomboy’这个绰号。既然我们被捆得这么近，如果你用我的本名，我会觉得没那么刺耳。就是简单的‘Nora’，但我希望能偶尔听到别人这么叫我。”
我严肃地点了点头。我伸出一只手，但她却把空的高球杯放进我手里，而不是她的小手。我耸了耸肩，调好酒递还给她，然后说：“我们做个交易。只要你保持女性的礼仪和态度，我就叫你‘Nora’。我会把你当成女性来对待，但你必须赢得这份待遇。成交吗？”
她看着我，表情羞涩且毫无防备，像个被抓到在读抒情诗的拳击手。我察觉到自己再次触碰到了她的敏感点，因为我要求她不仅要在外表上壮观。她的防线崩塌了，我看出她真的不知道该怎么回答我的问题。但我知道。这与某种只有达到神一般的境界——或者极度高龄——才会改变的东西有关。
这一次，与其说是关于为什么小男孩要在小女孩面前走高篱笆的答案，不如说更多是关于当小女孩藏起棒球棍并在某个特定小男孩出现时整理长筒袜接缝时，小男孩们之间会发生什么的结果。Joseph Barcelona并不欣赏我的能力。因此，他迫使我将自己逼入绝境，好让我被挫挫锐气，被揭露为一个二流角色——而小女孩就是见证人。
为什么巴塞罗那会如此鲁莽地派这个小女孩来陪伴我，让她见证我的垮台？
让我来告诉你关于Joe Barcelona的事。
* * * * *
通常，正直的公民经常抱怨巴塞罗那过着挥金如土的奢侈生活，而不是在伊利诺伊州乔利埃特的州立监狱里蹲大牢。
凭借他们那种直线条的简单逻辑，这些公民争辩说，心灵感应的出现本应让谎言变得不可能，而感知能力应该使任何略有天赋的人都能揭露隐藏的证据。既然Joseph Barcelona先生显然没有在监狱里受苦，那么显而易见的是，警方并没有充分利用他们那些天赋异禀的超感官操作员，也没有利用由此收集到的证据。
而在争论完这些之后，我们那位正直的公民会迅速发出一道念头传给他的妻子，邀请邻居们那天晚上过来打桥牌。
这些简单逻辑的信奉者似乎都不了解在超感官训练课程之前生效的桥牌或扑克规则。由于没有人承认灵能的存在，这些规则根本没有把心灵感应、感知、操控等因素考虑在内。灵能并没有消除任何东西，包括老掉牙的骗局。灵能所做的全部，就是把机会游戏变成了技巧游戏，并把技巧游戏变成了天赋游戏，要求更好的控制力和更长时间的训练才能获得完全的精通。
在巴塞罗那的案例中，他通过雇佣了一批人来保护自己，这些人拿着高薪，整天坐着想些嘈杂的念头，从而获得了表面上的豁免权。那些嘈杂的念头、刺耳的念头，还有诸如这种干扰专注力的把戏：以完美的音高和节奏演奏勃拉姆斯《摇篮曲》的前二十个音符，然后以断奏和半个音降调演奏第二十一个音符。与巴塞罗那进行心理接触，大约就像是在一家锯木厂的正中央偷听一对恋人向彼此甜言蜜语，而那工厂正赶着一份逾期三天、有着高优先级且附带延迟交付罚款的订单。
那些奇怪巴塞罗那如何在所有那种巨大的精神噪音下进行思考的人，并不知道巴塞罗那属于那种极罕见的怪鸟，他真的可以全神贯注，排除掉除对他身体健康造成强烈威胁以外的任何干扰。
于是，他派Nora Taylor来的诡计达到了三重目的。它表明了他对我的蔑视。它将Nora从他的干扰区域中移开，让她能真正亲眼目睹我看着自己的垮台降临时那种心理上的挣扎。这也使他对我及我的应对计划——如果有的话——的心理感应接触加倍了。
在后者中，你看，巴塞罗那收集外部信息的方式是命令手下暂时停止精神噪音的轰炸，然后他就像一个人的精神突击队一样出击，迅速抓取他想要的东西。由于最顶尖的心灵感应者也无法在一个男人想着花生的时候读取他关于李子的观点，所以当他出击时，必须有人在想着他想要的主题。有两个知情且感兴趣的人，使他成功的机会加倍了。
还有一种可能性，即巴塞罗那可能认为他故意向Gimpy Gordon“泄露”的消息还不够有效。大多数明智的人都不愿认真对待Gimpy那些宏大的妄想，尽管那句陈词滥调——即冒烟的感知与起火的现实之间确实存在着一一对应关系——是千真万确的。Nora Taylor会为这一谣言增加一些可信度。有一件事是必须达成的：在将信息传递到Delancey警督手中的过程中绝不能出岔子，从而形成我将被迫亲手合上的钳子的另一半。
* * * * *
我试着向巴塞罗那的方向轻轻探测了一下，发现那精神噪音实在太大，无法承受。我稍微撤回并关小了开口，直到那喧闹声不过是一种心理上的传闻，然后我等待着。我猜测巴塞罗那会好奇他的联络员进展如何，或许会在行动的这一阶段早期举行一次停火。我猜对了。
噪音像关掉心理开关一样突然消失了，当它停止时，我立刻切入，几乎是直接敲在了巴塞罗那的脑门上：
“你好啊，Joseph。”
他因为这突如其来的冲击而退缩，但回击道：“Wally Wilson！有时间吗？”
我看了看日历，在心中算着到德比日的日子，告诉他我至少有那么长的时间——甚至可能还要长得多。
“想到你了！”
“我想到了，”我回答。
“Wally小伙子，”他回道，“你这步棋下得不怎么高明。”
“不如你告诉我，换做你会怎么下，”我反弹回去，“告诉我我错在哪儿了？”
他开始变得含糊其辞。“如果我是个多疑的人，我会开始怀疑某些关联事件。例如，让我们做一个假设。假设某位著名的庄家被怀疑计划在某场重要的赛马比赛中搞鬼，当然，什么也证明不了。现在，从另一个渠道，我们突然发现了强有力的证据，表明这位庄家并没有接受他所支持的马匹的赌注，反而相反，他正忙着通过一个相当笨拙的中间人，在同样的劣马身上下注。”
我出声嘟囔了一句，这让Nora Taylor惊讶地抬起头。我本想大声说出来，但我没有。我心想：
“简单来说，Joseph，你是因为我不愿意替你承接赌注而感到恼火。”
“我可没那么想。”
“我们要不要对冲一下？我也爱你，Joseph。”
“好吧，你到底承不承接？”
“承接什么？通过资助你那个把我逼入死角的诡计来锦上添花吗？”
“好了，Wally——”
“闭嘴吧，Joseph。我们现在都是成年人了，都知道这背后的门道。你知我也知，一旦我或我的手下开始接受那三只乌龟中任何一只的赌注，那个下注的家伙就会把消息传给你的外围人员。而你会得出一个奇怪的结论：如果Wally Wilson连自己搞鬼的对象都要接单，那他一定知道些极其有趣的事。”
“好了，谁说要搞鬼了，Wally？”
“那些，”我直截了当地想道，“最近和你那种聪明的操作员打交道最多的人。”
“那可不太友善，Wally。”
如果这是一场电话交谈，我早就挂断电话了。这个油嘴滑舌的混蛋和他那虚伪的谈吐让我火大——我知道他让我火大只是为了让我失去对防护屏障的控制。我无法阻止这一切，所以我通过思考发泄了怒火：
“你以为你很聪明，因为你在钻那些狡猾的小空子，Joseph。我要让你看看，利用那些对我有利的法律和规则来获得我想要的一切，包括你那勉强的失败承认，是有多优雅。”
“你真是个聪明人，”他向我抛来这句话。
“我真的很聪明，巴塞罗那。而且我有足够的胆量面对你，尽管Phil Howland、希腊人（The Greek）和芝加哥Charlie一提到你的名字就缩得像个冷蛤蜊一样。”
“嘿，你这混蛋——”
“走开，巴塞罗那。走开，在我下定决心让你吃不了兜着走之前。”
我转向Nora Taylor，带着公开且热烈的钦佩审视她身体和心智上的魅力。这产生了预期的效果，即便我先提交一份意图声明并强迫她阅读，结果也不会有丝毫不同。
它甚至满足了我对一个通过心灵感应传导出的、因挫败愤怒而磨牙的声音会是什么样子的好奇心。当我也意识到我大脑中一个未被占用的思维中心，那战斗的阵线确实是柔软而甜蜜地弯曲着时，Joseph Barcelona再也忍受不了了。他发出一声心理上的叹息，示意那些制造噪音的手下切断了他与我的联系。
* * * * *
德比日，五月的第一个星期六，天气温暖晴朗，预测发车时间为快而干的赛道。门铃把我吵醒了，我在公寓里搜寻，认出Nora正在我那寒酸的厨房里折腾火腿和鸡蛋。门外是Delancey警督，他正在练习运动学，用悬浮的铅笔按门铃，而不是直接去推它。（按照Nora的建议，我更改了心智守卫的组合设置。）
当我挣扎着起床时，Nora闪过一道念头：“你去开门，Wally。”她正忙着操作火腿切片机和咖啡壶，并让更多的鸡蛋从冰箱里浮出来。那份早餐的邀请和接受感依然漂浮在心理大气中，浓郁到能闻到咖啡味。
我回应他们两人：“如果他进不来，就让他饿着吧。”
我在重置了心智守卫后，Delancey警督操控门开了。他进来时发出了响亮的口头问候，Nora从厨房里应声答道。我当时在淋浴，听不清他们在说什么。不过，我还是问了一句：“怎么了，警督？”
“今天是德比日。”
“是啊。那又怎样？”
“打算就从这里看吗？”他难以置信地想道。
“为什么不？那里肯定挤得要命。”
“我有包厢，”他说。
“不……怎么——？”
“德比协会和芝加哥警局都委派我保护你，免受罪人们的恶行侵害，”他轻笑着说道，“我提议，监视你最稳妥的办法就是亲临那所谓的犯罪预谋现场。为了达成此目的，他们提供了一个包厢，我们可以待在一起。”
我回了一句：“如果我们不想去肯塔基呢？”
他又轻笑了一声。“那我就不得不逮捕你了。”
“罪名是什么？”
“城市法规里有一条老法，规定所谓的‘大规模同居’是非法的。你太淘气了，Wally。”
Nora爆发了。“我们才没有！”她喊道。
Delancey警督像舞台上的反派一样大笑起来。“我提到的这条法律，”他在一阵开怀大笑后说道，“是很久很久以前通过的，那时还没有心灵感应和感知能力来揭示真相。当时法律的立场是，任何未婚同居的男女都会利用无人监管的自由，如果这种同居状态持续相当长的一段时间——被称为‘大规模’，但别指望我能解释这个术语——那么他们沉溺于彼此陪伴的可能性就接近百分之百的确定性。”
“这条法律从未经由修正法案修订。因此，即便你们一直纯洁地分房而居，也与法律条文毫无关系，法律仅简单规定，未婚男女在无人监管的同一屋檐下生活即为违法。”
我从淋浴间走出来，一边擦着身子，一边从卧室衣橱里挑选干净的衣服。
“法律，”我评论道，“是根据立法本意来执行的，而不是死抠字眼，不是吗？”
“哦，当然，”他说，“但我没有资格解读法律。我会逮捕你们，送上法庭，然后就看哪位法官来裁定你们是否纯洁无辜，是否没有犯罪意图，是否不存在道德上的污点或卑劣行径。可能要花上几个星期，你知道的。”
“那还有什么别的选择？”我咕哝道。
“逃走，”当我就走出卧室并系好领带最后打理一下时，他用一种阴森的语调说道，“逃离那个打算曲解法律本意以达成自身目的的司法管辖区。”
“那你呢？”
“我的职责，”他咧嘴一笑，“就是追捕你。”
“既然如此，”Nora Taylor观察道，“我们不如一起飞，既省时间又省钱。”
“这就是为什么我准备好了个人的空中马车，而不是去申请官方车辆，”他说。他用叉子舀起满满一叉子鸡蛋，说道：“你真是个傻瓜，Wally。这位女士可是会做饭的。”
我轻笑了一声。“如果我干脆跟她结婚会怎样？”
“你是说就在此时此地？”
“是的。”
“抱歉。我得阻止你。你看，你既拿不到合法执照，也无法进行任何其他法律活动，因此，仪式中的某些部分将存在显而易见的非法性。虽然我不确定具体是哪个环节，但我有责任阻止你进行任何一旦完成即属违法的行为。”
Nora用一种假装不满的语调说：“我这辈子从没受过这么轻描淡写的赞美。”
“怎么说？”
“Wally Wilson刚才说，他宁愿娶我，也不愿和你一起去肯塔基德比。”
Delancey警督说：“我强烈建议你们俩跟我一起去。你看，我的包厢里还住着你们的一位老朋友。我好说歹说才劝动他加入我们，他很不情愿地答应了。”
“我是个读心者，”我说，“我们这位朋友的名字叫Joseph Barcelona吗？”
“就像太空广播里说的那样，‘收到，完毕！’”
* * * * *
Barcelona和他的两个手下就在那里。四名便衣警察在监视他们。后来，Gimpy Gordon加入了我和Nora以及警督的行列，他可能正沉浸在真的身处德比现场的童真惊叹和马戏团般的兴奋氛围中。也许吧。没有人能穿透Barcelona那些噪音制造者持续不断、令人抓狂的精神乱码。
他冷淡地向我打了个招呼，贪婪地盯着Nora看。他说：“你看上去很有把握啊，Wilson。”
“我不会输的，”我说。
“是吗？坦白说，我看不出你怎么赢。”
我笑了。“Joseph，我不想指名道姓，但我相信这场赛马比赛的最终结果会如你所愿。我会请求不记功于我，尽管我会赢得我们共同的朋友Nora Taylor小姐的万分钦佩，她会认为我真是太棒了，因为我让你感到快乐。而且，一旦我向你、向她，还有Delancey警督证明，我既是一个守法公民，又是一个重视友谊到足以按照他的老朋友Joe Barcelona的意愿行事的人，她很可能会嫁给我。”
“这将是本周最巧妙的把戏之一，”他说。
“这是通过正确应用法律来实现的，”我谦虚地说。
在我们身后，Gimpy Gordon从Delancey的口袋里顺走了一枚半美元硬币，并挥舞着节目单吸引了一名热狗小贩的注意。附近有些人正愤怒地盯着Barcelona的那些噪音制造者，但一旦认出他，便不敢有什么明显的抗议。Nora正在看她的节目单，并在几匹马上画了线。随着赛道板开始挂出，整个场地陷入了一种奇异而兴奋的寂静中。这将是一场九马比赛，排在名单最前面的是三匹——数数看——三匹大热马：
1. Murdoch's Hoard 1:2 2. Mewhu's Jet 3:5 3. Johnny Brack 5:7 4. Piper's Son 8:5 5. Daymare 3:1 6. Helen O'Loy 8:1
当然，还有我们的三只泥龟，它们一定是被人送进来的，那人大概以为肯塔基德比是一场索赔赛，并希望LePage's Glue公司能对那三堆在后直道上就倒地身亡的纯种马肉产生点兴趣：
7. Flying Heels 100:1 8. Moonbeam 250:1 9. Lady Grace 500:1
牌子还没滑到顶，投注窗口那边就出现了一阵人潮涌动。那些没法亲自前往的人试图通过投射下注思想来争取先机，实在做不到的就起身跟随人群。赔率开始缓慢变化；我们那三匹马的赔率数字开始上升。其他六匹马几乎没什么动静。反应慢半拍的Gimpy Gordon开始起身，但我伸手拦住了他。
“但赔率在降，”他抱怨道。
“Gimpy，”我说，“反正都是按最终挂牌赔率结算的。不过你想听个内幕吗？”
“想，”他紧张地说。
“我的建议是把钱留在口袋里。押在某匹马的鼻子上，很可能被大风刮跑了。”
赔率变化迅速。有了灵能信息接收器、趋势预测器和预期估算器，互助投注计算机跟上了资金的物理转移，计算出最新赔率，并以机器所能达到的最快速度切换数字。短短几分钟内，那三匹烂马的赔率看起来更像是有胜算的马了。
* * * * *
Barcelona看向我。“你做了什么，聪明鬼？”
“谁……我？哎呀，我没做什么你没开始做的事——只不过我可能稍微大方了一点。”
“别耍嘴皮子了！”他咆哮道。
“哎呀，老兄，Joseph。我所做的只是给了好老哥Gimpy Gordon一点小费。”
“多少？”
“就区区一千美元的钞票而已。”
“一千块！为了什么，聪明鬼？”
“哎呀，只是为了告诉我你为德比选了哪几匹马。”
Barcelona看着他那几匹马的赔率。Flying Heels的赔率已经超过了平手，正向一赔二的热门赔率迈进。其他几匹烂马也紧随其后。
“你到底告诉Gimpy什么了，Wilson？”
“你告诉他，Gimp，”我说。
“哎呀，Wilson只是说我们应该跟着你押，Barcelona先生，因为你是个大好人，大家都拼了命地想让你如愿以偿。”
“还有呢！”Barcelona怒吼道。
“只是说我不应该告诉任何人，而且我应该等到互助投注窗口打开后再下注，因为如果我提前下注，就会搅乱赔率，让你不高兴。”Gimpy看着Barcelona阴沉的脸，变得害怕起来。“说真的，Barcelona先生，我一个字都没跟别人说。一个字都没说。”他转过头向我哀求地嘀咕道，“你告诉他，Wilson先生。我一个字都没说。”
我安抚他道：“我们知道你没说，Gimpy。”
Barcelona爆发了。“天哪！”他狂吼道，“他们在我掉第一颗乳牙时就对我用了这招。‘别把舌头伸进空位里，’他们说，‘也别去想金牙这两个字，不然它长出来就是纯金的！’”
就在他说话时，Flying Heels的赔率从惊人的一赔八变到了更惊人的一赔十。这意味着任何在这样一匹胜马身上持有不足十美元注码的人，只能拿回自己的本金，因为赛马场不屑于用零钱来加重客户的负担。他们会扣下零头，并将其称为超过整数美元金额的“零头损耗”。
Delancey对Barcelona说：“你玩完了，Joseph。”
Barcelona咆哮道：“把这个Wilson给办了。他就是那个操纵比赛的快手。”
“Wilson没操纵任何比赛，Joseph。他只是把一些人性定律整合起来，为自己赢得了胜利，让你输了个精光。”
“现在听着——这关于人性的一套到底是什么鬼话？”
“嗯，首先是人们想押中赢家的欲望，还有那种想不劳而获的人性弱点。更不用说人类渴望进入‘内圈’或成为‘知情者’以便押中‘稳赢马’的伟大愿望了。所以，”Delancey说，“现在有两万个充满人性的人手里拿着押了你那三条狗的票，Joseph。他们下注是因为‘内幕消息’说比赛被操纵了。我可以告诉你，当这跑最后一名时，那两万个人会对这‘内幕消息’做些什么，会让托尔克马达请求复活进行第二次宗教裁判所，而且这次还要加上超感官的折磨。”当Barcelona面色惨白时，他转向我。“Wally，”他问道，“要打赌有人会想起那个老问题吗：是否可以在不杀死一个人的情况下折断他全身的骨头？”
“如果我接这个赌注，那我就是傻瓜，”我说，“但我愿意押上均等的筹码，赌Joseph究竟是会在这个过程中死去还是活下来。”
“住口！”Barcelona尖叫道。他抓住我的胳膊。“Wilson，”他恳求道，“你能吗？住手，我是说？你能解决吗？”
“当然，”我说。
“合法的？”
“没错。但你要付出代价。”
“只是钱吗？”
“只是钱——还有承认你输了，Joseph！”
“我输了，”他说。“快去做吧！”
“好吧，Joseph。现在，让我们诚实一点。那三只慢吞吞的乌龟是你的，对吧？”
“是的。”
“而现在你甚至不想看到它们比赛，对吧？事实上，你真心希望它们不要参赛。”
“是的。”
“好吧，Joseph。让你的人撤掉那些噪音，给首席仲裁员投个念头。告诉他你要撤销参赛。”
“但这不会阻止人们输钱。”
“当然。所以接下来你要广播一个念头，说因为这个可怕的、严重的错误，你将自掏腰包退还他们的钱，因为赛马场协会不愿意或者没有义务这么做。”
他转向他那两个聒噪的手下，咆哮道：“好了。闭嘴！”
一种精神上的寂静降临了，就像忙碌一天后的休息一样平和。当Barcelona向仲裁员投出撤销念头，并准备向肯塔基德比的人群为赌徒本能做出全面且合理的解释时，我仔细考虑了这件事：
“让我想想，”我心想，“他希望它们不跑，所以如果它们没跑，他也没法向我抱怨。我没有操纵比赛，所以Delancey警督不能指责我。这让大家都高兴，而我赢了！”
一只小手悄悄伸进我的手里。“我呢，Wally？”Nora甜甜地问道。
我低头看向她，眼中闪烁着因Thionite梦境成真而产生的光芒，除了我，她不再仰慕任何人。“你是我的，”我提醒她，“直到Flying Heels、Moonbeam和Lady Grace在肯塔基德比中包揽前三名。”
“或者，”她调皮地说道，“直到死亡将我们分开！”
* * * * *
我正教她作为一位淑女在被亲吻时该如何回应，这时大约二十万嘈杂、热情的人性发出了欢呼，并辐射出思想：“它们起跑了！”
但他们指的不是我们。他们正看着一群长脸的劣马在尘土飞扬的赛道上互相追逐。
人性一点儿也没变。只是在超感官层面变得更复杂了。
全书完