The Rover Boys on the Farm

罗孚男孩在农场

或者

普特南学院的最后日子

作者：亚瑟·M·温菲尔德（爱德华·斯特拉特迈耶）

《罗孚男孩在学校》、《罗孚男孩在海上》、《普特南学院系列》等书作者。

插图

纽约 格罗塞特与邓拉普出版社 出版商

美国制造

序言。

我亲爱的孩子们：在此，我向你们献上《罗孚男孩在农场》，这是“美国少年罗孚男孩系列”的第十二卷。

写一套关于同一组人物的丛书，卷数确实不少，不是吗？多年前我开始创作这个系列时，正如我之前告诉你们的，我打算写三本书，或许四本。但当我写完《罗孚男孩在学校》、《罗孚男孩在海上》和《罗孚男孩在丛林》后，读者们纷纷要求更多，于是我又写了《罗孚男孩在西部》、《在大湖区》、《在山中》、《在陆地与海上》、《在营地》、《在河上》、《在平原上》，接着是《在南方水域》，那是我们最后一次告别我们的英雄们的地方。

在这一故事中，正如上一卷所承诺的那样，场景回到了农场和那亲爱的老普特南学院，那里承载着许多美好的回忆。和往常一样，山姆、汤姆和迪克依然身处前线，还有他们的一些朋友，书中会有许多冒险经历，有的风趣幽默，有的离奇神秘。在学校里，竞争依然激烈，但罗孚男孩们展现出了他们的气魄，并多次证明了自己的价值。

我再次感谢广大读者对我故事的厚爱与溢美之词。希望这一卷能让你们在各方面都感到满意。

怀着深情与真诚，

爱德华·斯特拉特迈耶

目录。

一、关于罗孚男孩的点滴 二、山上发生了什么 三、神秘的洞穴 四、在农场 五、伦道夫·罗孚的故事 六、等待消息 七、奇怪的信箱 八、在农场的最后时光 九、在西部荒野表演现场 十、快乐的老校友们 十一、威廉·菲兰德·塔布斯 十二、楼梯上发生了什么 十三、朵拉、格蕾丝和内莉 十四、在冰淇淋店 十五、一份惊人的礼物 十六、搜捕一条蛇 十七、教室里激动人心的一幕 十八、塔德·索伯失踪记 十九、聚会上发生了什么 二十、迪克和朵拉 二十一、雪橇比赛 二十二、佩莱格·斯纳格斯滑稽的旅程 二十三、农场的假日 二十四、一次捕获与一个惊喜 二十五、农场的圣诞节 二十六、滑冰比赛 二十七、在湖上 二十八、在老房子 二十九、一场坠毁与一次捕获 三十、再见，普特南学院

罗孚男孩在农场

第一章

关于罗孚男孩的点滴

“山姆，这不是小路。”

“我知道，汤姆。”

“我们走错路了，”汤姆·罗孚说着，平时阳光灿烂的脸上露出了严肃的神情。

“我看也是，”他的弟弟山姆·罗孚回答道，“我觉得我们在滑下悬崖后拐错弯了。”

“迪克怎么还没跟上？”

“我不知道。”

“我们喊他一声吧，”汤姆说着，发出一声大喊，他的弟弟也跟着一起喊。两人屏息聆听，但没有任何回应。

“我可不喜欢这样，”山姆说着，清澈的眼中闪过一丝忧虑，“也许迪克遇到麻烦了。”

“有可能，”汤姆·罗孚回答。

这两个男孩此时正身处半山腰，四周都是高大的树木、茂密的灌木丛和巨大的岩脊。原本是个晴朗的阳光日，但现在天空阴沉下来，看起来快要下雨了。

“我们得回去找迪克，”停顿了一会儿后，汤姆痛苦地说道，“没他我们没法继续走。”

“我希望他没从悬崖上掉下去摔伤，”他的弟弟回道。

“如果他没事，我真搞不懂他为什么不回答我们，”这个回答并不能让人满意，“走吧，不然风暴在我们下山前就会追上我们，等我们到家时肯定会被淋得透湿。”

兄弟俩并肩原路返回——这是一项艰巨的任务，因为下陡峭的山坡比爬上去要容易得多。

对于那些读过“罗孚男孩系列”前几卷的读者来说，刚才提到的两兄弟不需要特别介绍。罗孚男孩共有三位，迪克是老大，热爱玩乐的汤姆排第二，山姆是最小的。他们都很聪明、活泼，是现代少年的典范，且本质上诚实而阳刚。他们住在纽约州一个叫山谷溪的农场里——这是一个美丽的所在，归他们的叔叔伦道夫·罗孚和他的妻子玛莎所有。他们的父亲安德森·罗孚在在家时也住在农场，但他经常因公外出。

几年前，男孩们从农场被送到普特南学院去学习，那是一个理想的学府，随着故事的展开，我们将了解更多。男孩们到达那里后做了些什么，已经在该系列的第一卷《罗孚男孩在学校》中叙述过了。

在普特南学院度过一段短暂的时光后，他们经历了一次海上之旅，随后为了寻找失踪的安德森·罗孚，又长途跋涉去了非洲丛林。接着是一次盛大的西部远足，和另一次大湖区之行，随后在纽约州的山区经历了一些激动人心的冒险。

从山区归来后，三个青年本打算立即回到普特南学院，但命运另有安排，他们漂流到了太平洋，正如《罗孚男孩在陆地与海上》中所述。他们费尽周折才回到家，随后回到学校，并与其他学员在营地度过了一段美妙的时光。

假期再次临近时，男孩们很快解决了该做些什么的问题。他们的叔叔伦道夫因抵债得到了一艘船屋。这艘船停在俄亥俄河上，他们决定沿着密西西比河做一次旅行。

“这绝对是最棒的！”汤姆宣布道。他们满怀热情地出发了，带上了“歌鸟”鲍威尔（一个痴迷于作打油诗的校友，他管那叫诗歌）、弗雷德·加里森（一个无论顺境逆境都支持他们的勇敢男孩），以及汉斯·穆勒（一个还在与英语语言奥秘苦苦挣扎的德国少年）。与男孩们同行的还有一位老朋友，斯坦霍普夫人和她的妹妹拉宁夫人。与斯坦霍普夫人同行的还有她唯一的女儿朵拉——迪克·罗孚认为她是世界上最甜美的女孩；拉宁夫人则带了她的两个女儿格蕾丝和内莉，她们是山姆和迪克特别要好的朋友。

船屋之行漫长而充满变数，期间男孩们一行人遇到了丹·巴克斯特、卢·弗拉普和其他几个敌人。在密西西比河上，船只受损，在维修期间，他们深入内陆旅行，正如《罗孚男孩在平原上》所讲述的那样。后来船屋被盗，随之引发的事件在《罗孚男孩在南方水域》中有了详细的记录。在那一卷中，他们将几个骚扰过他们的恶棍绳之以法，并让丹·巴克斯特感到无比羞愧，以至于那个恶霸下定决心改过自新。

漫长的旅行让他们疲惫不堪，罗孚男孩们很高兴能回到家。朋友们在山谷溪农场又待了近一周才离开，斯坦霍普一家和拉宁一家回了各自的家，而弗雷德、汉斯和“歌鸟”则回到了普特南学院。

“你们肯定会回学院的，对吧？”弗雷德临走时问道。

“回去？”汤姆回答，“嘿，就算拿加特林机枪扫射，你都拦不住我们！”

“当然，我们一定会回去的，”迪克·罗孚回答。

“我们要过得比以前更开心，”山姆附和道，“我简直迫不及待想再见到那所亲爱的老学校了。”

“还有普特南院长，以及其他人，”汤姆继续说。

“还要找点乐子，对吧，汤姆？”山姆在肋骨处捅了捅他那爱玩乐的哥哥。

“好吧，等我们回去，得好好学习了，”迪克插话道，“你们知道爸爸昨天说了什么吗？”

“不知道，说了什么？”他的兄弟们同时问道。

“他说我们去普特南学院的年纪太大了，应该考虑上大学，或者开始从事商业活动了。”

“唔！”汤姆嘟囔道，突然陷入了沉思。

“我知道他为什么这么说，”山姆向他的哥哥眨了眨眼，“他知道迪克对朵拉有多痴情，而且……”

“嘿！你给我闭嘴！”迪克喊道，脸涨得通红，“根本不是那回事。我们确实到了离开普特南学院的年纪了，你们也知道。”

“我好像永远都不想离开那所亲爱的老学校，”汤姆喃喃道，“那就像是我们的第二个家。想想我们在那儿经历的所有快乐时光，以及我们结识的那一大群朋友。”

“还有那些敌人，”山姆补充道，“别忘了他们，不然他们会觉得被冷落了。”

“丹·巴克斯特是我们在那所学校里最糟糕的敌人，但他现在要改过自新了，山姆。”

“也许吧。但我没亲眼看到之前是不会确信的，”最小的罗孚回答。

“顺便说一句，我今天收到了丹的一张明信片，”迪克说，“他在费城，正为一家地毯制造商工作。”

“好吧，如果他去工作了，那是个好兆头，”汤姆说。

他们刚到农场时，父亲接见了他们，但现在安德森·罗孚已经去出差了，预计要持续好几天。像往常一样，他把孩子们交给了叔叔和婶婶照看。

“现在，好好放松一下，”罗孚先生临走时建议道，“尽可能多休息，这样等你们回到学校时，就会精神焕发了。”

“是银子还是纸币，爸爸？”汤姆顽皮地问道。

“汤姆……”

“哦，我知道你是什么意思，爸爸，我会像尾巴上拴着沙袋的骡子一样安静的，”这个爱玩乐的孩子回答道。

安德森·罗孚离开农场后的第一天还算平静，但第二天早上，男孩们的叔叔在信件中收到了一封信，那封信似乎让他颇为烦恼。

“我必须立刻处理这件事，”伦道夫·罗孚对妻子说。

“怎么了，伦道夫？”

“我想我没法向你解释，玛莎。是关于我几个月前买的那些牵引公司的债券。”

“就是你花了那一万美元买的？”

“是的。”

“它们怎么了？”

“正如我刚才说的，我解释不清楚，这是一件相当复杂的事情。”

“那些债券是你的，对吧，伦道夫？”

“噢，是的。但是……”

“它们不值你花掉的那些钱吗？”

“我希望值。”

“你不能去查清楚并确认一下吗？”

“我正打算这么做，”伦道夫·罗孚回答，深深地叹了口气。正如我的老读者们所知，他是一个非常内向的人，沉迷于科学研究，尤其是在农业方面，对商业知之甚少。

“如果你受到任何欺诈，你必须去追究卖给你债券的那些人，”罗孚夫人说，“我们可损失不起那么多钱。”

“我不相信我被骗了——至少，如果真的被骗了，我想卖给我债券的那一方会补足差额的，玛莎。明天我就会弄清楚了，”伦道夫·罗孚回答，对话就此结束。

第二章

山上发生了什么

就在伦道夫·罗孚打算去十五英里外的卡威尔镇查看债券的那一天，三个罗孚男孩计划去郊游。

“我们去蔡斯山顶吧，”山姆提议，“我已经三年没去过那儿了。”

“我赞成，”汤姆回答，“我们可以带上午餐，在那儿玩上一整天，”于是计划就这样定下了。

蔡斯山在大约三英里外，就在驼背瀑布的另一侧，山姆曾在那儿有过一次激动人心的冒险，细节在《罗孚男孩在学校》中有过记载。那是一座崎岖的山峰，从山顶可以俯瞰周围方圆数英里的乡村景色。

三个青年出发时，那天看起来非常完美，当他们到达山顶时，尽情欣赏了眼前展开的壮丽全景。他们同样享受了玛莎婶婶准备的丰盛午餐，一直吃到汤姆准备“撑破扣子”，正如他自己所说的那样。

“我们尝试走另一条路下山吧，”到了该回家的时候，山姆提议道。他和汤姆带头走在前头，翻越了一连串崎岖的岩脊和悬崖，行进绝非易事。在某些地方，他们不得不跳下十到十五英尺高，有一次汤姆落地时脚踝受了冲击，痛得他叫出声来。

“你自己小心点，”迪克警告道，“如果你在那儿扭伤了脚踝，我们把你弄回家可就费劲了。”

“我才不会扭伤脚踝呢，谢谢，”汤姆回答。在那之后，他变得更加小心了。

迪克跟在兄弟们身后时，发现在他所走路径的一侧有些奇怪的东西。那似乎是一个午餐盒，用一根细铁丝悬挂在树枝上。盒子被漆成了红色，看起来像是新的。

“真奇怪，”罗孚家长子自言自语道，“谁会把这种东西放在那个位置？我得去调查一下。”

没告诉山姆和汤姆他要做什么，迪克离开了小路，钻进了他和悬挂铁盒的树木之间的灌木丛中。灌木丛中脚步不稳，他刚走了十几步，就感到身体在下陷。

“嘿！这可不行！”他惊恐地大叫，接着坠入了一个大洞中，一些灌木、苔藓和枯叶落在了他的身上。

与此同时，山姆和汤姆已经走远了。来到小路似乎分叉的地方，他们向右转，结果五分钟后发现自己走错了。

“迪克到底在哪儿？”山姆和哥哥喊了几声后嘟囔道，“我以为他就在我们身后。”

“我也这么想，山姆。他到底去哪儿了真是太奇怪了。如果他掉下悬崖……”汤姆没把话说完，沉重地叹了口气。

怀着焦虑的心情，两个男孩试图原路返回山坡。他们不得不爬上一处悬崖，就在爬上去时，天开始下雨了。

“又倒霉了，”山姆抱怨道，“如果一直这样下去，我们很快就会被淋透的。”

“啐、噗、呸！那条山路去哪儿了！”汤姆大喊道，重复着孩子们常说的一句打油诗。“迪克！迪克！”他用尽全身力气大喊。接着山姆也加入了呼喊。但和之前一样，没有任何回应。

不得不承认，这两个罗孚男孩此时彻底慌了神。由于他们是原路爬回山坡的，他们知道自己离最后一次见到迪克的地方很近。他们的哥哥到底去哪儿了？

“汤姆，你觉得他会不会从某个悬崖掉下去，滚到山脚下了？”山姆焦虑地问。

“树木这么茂密，他怎么滚到底下？他总有机会抓住其中一棵树的。”

“如果他摔昏了呢？”

“好吧，那他能在哪儿？”

“我不知道。”

现在雨已经下大了，为了遮雨，两个男孩把帽子紧紧拉低遮住头，并竖起了大衣领。他们停在了一棵大铁杉树伸展的树枝下。

“这简直太邪门了，真是的，”汤姆宣称，“也许大地裂开把他吞下去了！”

“汤姆，这可不是开玩笑的时候。”

“我也没开玩笑，山姆。我根本无法理解。”

“那边的路是那条吗？”最小的罗孚指着铁杉树另一侧的一个点继续问道。

“看起来有点像，”汤姆回答，“我们过去确认一下吧。”

离开树的遮蔽，他们穿过灌木丛，此时灌木丛因雨水而开始滴水。行进途中，山姆用力推开一根大树枝，那树枝却突然弹了回来，正好打在汤姆脸上。

“哇！”爱玩闹的罗孚吐着唾沫，踉跄后退，“嘿！山姆，你觉得我需要冲个澡吗？我已经够湿的了。”汤姆开始擦拭脸上的雨水。

“我不是故意让它滑开的，”山姆回答，“但是，我说……”

山姆接下来要说什么永远也不会有人知道了，因为就在那时，他感觉到自己正滑向某个坑洞。他试图跳开，并一把抓住了汤姆的腿，下一瞬间，两人翻滚着，从日光下落入了漆黑的深渊。

他们被突如其来的变故惊呆了，谁也没说出一句话。他们不断翻滚，一堆泥土、树枝和枯叶紧随其后。接着，他们摔进了一堆腐烂的树叶上，躺在那儿，气息几乎被撞没了。

“什……什么……我们在哪儿？”山姆觉得能开口说话时喘着气问。

“喂，这……这是……新的滑……滑梯吗？”汤姆问道，无论发生什么，他总是不忘找乐子。

“你受伤了吗？”

“我觉得没有，但我敢说我的肝脏翻了大约十个跟头。你呢？”

“只是被震了一下，没别的，”山姆站起来后回答，“我说，我们掉下来得真快，不是吗？”

“是的，而且还没买回程票。”汤姆向上看了看，“天哪！这个洞口离我们有五十英尺高！我们真幸运，没把脖子摔断！”

“现在我们掉下来了，问题是，汤姆，我们该怎么出去？”

“别给我出谜语。”

“我们得想办法出去。”

“除非我们想留在这儿，省下买墓地的钱。”

“汤姆！”

“噢，我知道这不好笑，山姆。但我们能做什么呢？这儿有个至少五十英尺深的洞，四壁几乎垂直。你觉得我们能爬上去吗？我怕如果我们尝试，最后会摔断脖子。”

“确实很陡，”最小的弟弟看着上方回答，“嘿！”他突然补充道，“你觉得迪克是不是也掉进类似这样的洞里了？”

“或许吧；既然有一个洞，可能就有更多的。如果他掉下去了，让我们希望他没死。”

两人尽力环顾四周。洞穴形状不规则，但直径约有十五英尺。一面是粗糙的岩石，另一面是泥土和树根。在顶部，危险的灌木丛悬挂在洞口四周，部分遮盖了下方那张开的深坑。

“雨下得挺大，”山姆随即评论道，“我不知道这洞会不会被雨水灌满。”

“我觉得不会，但如果满了，我们就游出去。”

“或者是淹死。”

“现在是谁情绪低落了？”汤姆反问道。

为了避开最大的雨势，山姆靠在洞壁的一侧。他感觉到那地方在重压下松动了，还没来得及自救，他就滑进了另一个洞口，汤姆也紧随其后。

男孩们被吓坏了，大声惊叫起来。然而他们并没有掉落太远——事实上，他们更像是滚了下去，因为第二个洞口有四十五度的斜坡。他们撞上了什么柔软的东西，但这回不是腐烂的叶堆。

“山姆！还有汤姆！”

“迪克！”

“你们是从哪儿来的？”

“你们怎么到这儿来的？”

“你们受伤了吗？”

“没有，你呢？”

“没有。”

这些问题由三个罗孚男孩在面面相觑时提出并得到了解答。随后又冒出了其他问题，迪克讲述了自己是如何去取那个锡盒，却意外地跌落到这里的经过。

“你们得小心，”他告诫道，“这山坡上到处都是洞穴和陷阱。我从一个洞掉下来，紧接着又栽进了另一个。”

“我们也遭遇了一样的事情！”汤姆喊道。“谢天谢地，我们谁也没摔断骨头！”

“你们没听到我叫你们吗？”最小的罗孚问道。

“我以为我听到了什么——但我不能确定。我回话了。”

“我们没听见，”汤姆回答。

迪克一直在尝试爬出他跌入的那个洞穴，但毫无进展。现在洞壁因雨水而变得湿滑，攀登变得比以往任何时候都更加困难。

“我们陷入困境了，”山姆叹了口气。

“噢，我们总得想办法出去，”他哥哥回答，“我们不能永远待在这里。”

这个洞口几乎呈正方形，三面是粗糙的岩石。在尝试攀爬其中一些岩石时，汤姆用力推了一下，岩石滑向一旁，露出了后面的一处开口。

“嘿！又一个洞！”那少年大喊着，惊恐地向后跳去。“天哪，整座山简直像蜂窝一样满是洞穴。”

“我以前从没来过山的这一侧，”迪克说，“过去常有一些关于这一侧的古怪传闻。”

“他们不是说有些地方闹鬼吗？”山姆问道。

“是的，而且据说多年以前，许多路经此地的人都失踪了。”

“嗯，有这么多洞，他们为什么不失踪呢？”汤姆插嘴道，“如果我们能活着出去，那真是走运了。”

他们极其小心地跪在地上，查探了岩石后的那处开口。

“我相信这是一个巨大的洞穴，”几分钟后，迪克宣布，“如果是这样，我倒倾向于进去看看。也许它能通向山坡上的某个出口，我们就能出去了。”

第三章 神秘的洞穴

起初，山姆和汤姆对进入洞穴表示反对——那里看起来阴暗且令人望而生畏。但迪克坚持要打头阵，他们不想被落下，只好跟了上去。

“我们得点支火把，”长兄罗孚说，“有火柴吗？”

“有，我口袋里装了一盒，”山姆回答，“我当时还在想中午会不会想生堆篝火呢。”

“我们现在就需要，”汤姆说，“用来烘干衣服。让我们捡些最干的树枝吧。”

他们照做了，进入洞穴后，他们生起了一堆相当大的火。火光映红了洞穴，随着男孩们的走动，奇异的影子在岩壁上跳动，更添了几分诡异。

每位少年都从火堆里取了一支火把，以此武装起来，小心翼翼地在洞中穿行，提防着再掉进什么洞里去。他们很快发现山坡上的那个开口既长又窄，且呈向下延伸之势。

“我们可不想迷路，”山姆提醒道。

“噢，我们随时可以退回到火堆这儿，”迪克回答。

“除非它熄灭了。”

“它至少还能烧一个小时——我们离开前我确认过了。”

随着男孩们向洞穴深处前进，他们发现了一堆骨头。迪克仔细检查了一番。

“骷髅？”山姆问，声音微微颤抖。

“是的，是羊和猪的，”迪克冷冷地回答，“有人把这里当成了窝点，过着吃香喝辣的日子。”

“这或许能解释杰里·伯登（Jerry Burden）的损失，”汤姆推测道，“他说过他去年春天丢了一只羊和两头猪。”

“没错，老理查德·费尔瑟姆（Richard Feltham）也丢了一头猪和几只鸡，”迪克补充道，“也许这里一直是流浪汉的据点。”

“你觉得他们现在还在吗？”山姆问，“我们可不想惹麻烦。”

“我确实不知道，山姆。但有一件事是肯定的。”

“我们可以从这个洞穴出去？”

“正是如此。瞧，这儿有一件旧外套和一双旧鞋。有人习惯来这里——而且他可不是通过我们进来的方式进来的。”

他们继续前行，很快到达了一个更大的空间。在这里，他们发现了一点旧马具，而在地面松软的地方，还发现了车轮留下的轨迹。

“有人习惯直接把车开进这里！”汤姆惊呼道，“我们一定能出去！”他脸上露出了如释重负的表情。

“听！那是什么？”山姆大喊，听到一阵奇怪的隆隆声，他吓得往后缩去，“是地震还是塌方？”

“那只是雷声，仅此而已，”一分钟后，当他们仔细聆听时，迪克说道。

“当然——我们掉进第一个洞时，暴风雨确实正猛，”最年幼的罗孚回答。

“如果这场暴风雨很严重的话，也许我们该庆幸自己有处遮蔽，”汤姆说，“不过，走吧，我还想再见到日光。”

他继续前进，随后发出一声惊叹。

“看！”

他的兄弟们望了过去。洞穴的一侧堆放着三四十个打包箱。大部分都是空的，但有三个箱子，上面写着收件人是卡威尔的杰克逊·德怀特（Jackson Dwight），它们装得满满当当，并被钉死了。

“天哪！”山姆低语道，“迪克……”

“是货运窃贼！”长兄罗孚惊呼，“你不记得我们在去南方前报纸上登的内容，以及昨天才又登过的新闻吗？他们失窃了来自卡威尔、波克斯顿（Boxton）以及其他六个车站的货物，已经持续一年多了。这些窃贼一定是把东西运到了这里，然后从打包箱里取出一部分赃物，再把剩下的运走。”

“看起来确实如此，”汤姆回答，“只剩下三个装满的箱子了。不知道这些是什么时候被偷的。”

“很可能就在不久前，”迪克说，“这些箱子看起来还是新的。”

“你觉得那些货运窃贼还在附近吗？如果他们在，我们得避开他们——如果他们是那种亡命之徒的话。”

他们继续前进，随后迪克突然喊停。

“我看到前方有亮光，”他说，“而且有人在走动。咱们把火把灭了。”

他的建议很快得到执行，三个罗孚男孩小心翼翼地向前挪动。在出口处，洞穴变得宽敞起来，屋顶高约十英尺。

“嘿，又是一个惊喜，”迪克在靠近出口时低语道，“看那个！”

他指着洞穴的一侧，其他人看到一辆汽车停在那里，座位上坐着两个打扮成游客模样的人。他们正与第三个人交谈，那人倚在前轮上，抽着一支石楠根烟斗。

“也许他们就是货运窃贼，”汤姆低声说，“我们藏起来听听他们说什么。”

藏身并不困难，因为这一带的洞壁非常不平整。他们躲在一处凸起物后面，通过爬上一处岩架，设法到达了汽车上方一侧的位置，距离目标不到十二英尺。

“那么你本来没打算在这里停留，梅里克（Merrick）？”倚在轮子上的那个人问道。

“现在不了，丹格勒（Dangler），”抽烟斗的人回答，“是暴风雨把我们逼进来的。”

“你打算什么时候去见那个兰道夫·罗孚（Randolph Rover）？”

“很快。”

“他应该很容易对付——他太天真了。”

“噢，我觉得我们完全能搞定他，”第三个男人插话道，他身材高大，脸颊消瘦。

“好吧，如果你们做到了，别忘了我那份，派克（Pike），”那个叫丹格勒的人说。

“你什么时候没拿到你的那份了？”派克质问道。

“我想是拿到了。”

“而且每当有贵重货物运来时，我们不都给你提供了情报吗？”那个叫梅里克的人补充道。

“是啊，你们拿走了大头，而风险全由我来冒，”丹格勒咆哮道，“这越来越危险了——下次大买卖干完，我就收手。”抽烟斗的人继续说道。

“行——随你的便，”梅里克回答，“我真希望这场雨快停。这路对于我们的车来说太难走了。”

“对我的马车来说也一样糟糕，”丹格勒嘟囔着回应。

男孩们怀着浓厚的兴趣听着他们的谈话。提到他们的叔叔令他们大吃一惊，他们不知道这两个坐在车里的人意欲何为。从谈话来看，他们显然打算干些非法勾当。

“他们要对兰道夫叔叔耍花招，”山姆低语，“我们必须回家警告他。”

“我们应该把他们这一伙人都抓起来，”汤姆回答，“他们都牵涉进货运盗窃案里了。”

“说得对，”迪克说，“问题是，我们怎么做？我们根本不是这三个人的对手，而且他们很可能携带武器。”

此后，那三个人压低了声音交谈，男孩们听不清四分之一的内容。但他们已经了解得足够多了：梅里克和派克打算去见他们的叔叔并以某种方式欺骗他，而且他们听到了“牵引公司债券”和“息票”等词汇被多次提到。

“兰道夫叔叔有一万美元的牵引公司债券，”迪克说，“他是不久前才买的。它们有百分之五点五的利息，他觉得那是一项一流的投资。”

“噢，我们必须警告他，”山姆说，“他心地太善良，几乎谁都信。”

梅里克已经下车走出了洞穴。过了一会儿他又回来，对其他人说了些什么，然后发动了汽车。片刻之后，他调转了车头。随后，车子疾驰出洞穴，沿着一条相当不错的路向卡威尔方向驶去。那个叫丹格勒的人跟在车后走到路上，看着它消失在树木掩映的转弯处。此时，风暴正向西远去，雨也停了。

“他们走了！”汤姆喊道，“去哪儿？”

“也许是去我们的农场——去见兰道夫叔叔，”山姆回答，“我们得尽快跟上去。”

“我觉得我们最好先抓住留下的那个家伙，”迪克说，“我们应该能做到。”

“说得对，”汤姆说，“我们三个对一个，肯定能抓到他。”

丹格勒看着汽车远去，随后向山上山下张望了几分钟。接着，他突然朝着与汽车相反的方向跑去。

“他要逃！”山姆喊道。

“追上他！”长兄招呼道，带着其他人冲出洞穴。就在这时，丹格勒回头看到了他们。

“嘿，你们！”他惊恐地大喊。

“站住！”迪克大喝，“我们要抓你。”

听到命令，丹格勒更加吃惊。但他似乎突然意识到了什么，开始狂奔起来。

“站住！”汤姆和山姆喊道，但那人跑得更快了。

“快点——我们得抓住那个无赖！”迪克大声说，带头冲刺。其他人紧随其后，一场沿着山路的急速追逐随即展开。但这三个男孩能跑，那货运窃贼也毫不逊色，他发挥了最大的潜能，直到冲进一条侧路。他闪身钻了进去，等罗孚男孩们赶到时，他已经不见了。

“他在哪儿？”山姆气喘吁吁地问。

“他进了这条小径，但看不见人影了，”迪克回答。他自己也几乎喘不过气来。

“快点，他一定就在附近，”汤姆插话道，沿着小路跑了几百英尺。接着他被一根倒下的圆木绊倒，一头栽进了灌木丛和湿草地里。他爬起来时显得疲惫不堪，一脸懊恼。

“我们跟丢了，”迪克极其失望地宣布，“真可惜。他理应被逮捕。”

“我想我们最好回家去警告兰道夫叔叔，”山姆提议，“如果我们不去，真不知道那个梅里克和派克会做出什么事来。”

第四章 在农场

其他人认为山姆的建议很好，在又四处搜寻了一番丹格勒无果后，他们转头向家的方向走去。他们离农场还有整整三英里，而且必须越过瀑布上方的河流，这又增加了半英里的路程。路面泥泞湿滑，他们还没走出一英里，汤姆就要求停下休息。

“我快累垮了，”他宣布，“不知道下一家农场能不能租到马车。”

“总可以试试，”迪克回答。

越过河流后，他们径直来到一个小农舍，绕到厨房时，看到一位老妇人正在剥豌豆。

“我们没法给你们马车，”她说，“男人们都进城去了，他们把马牵走了。”

男孩们正要转身离开，迪克突然想到了什么。

“顺便问一下，您认识一个叫丹格勒的人吗？”他问道。

“当然认识，”她回答。

“他住在这附近吗？”

“我想他住哪儿全凭高兴。他是个老光棍，来去自由。他过去在大路边上有个小屋，但去年冬天烧掉了。”

“那么您不知道他现在住在哪里？”

“不知道。”

“那您认识一个叫梅里克的人和另一个叫派克的人吗？”长兄罗孚接着问。

老妇人摇了摇头。

“没听说过，”她说。

“这个丹格勒在这附近有亲戚吗？”汤姆问道。

“据我所知没有。”

“您知道他是什么样的人吗？”山姆问道。

“我从不议论邻居，”老妇人回答，抿紧了薄薄的嘴唇，继续剥豌豆。

觉得再问下去也不会有结果，三个男孩疲惫地向下一家农场走去。这家的主人是一个胖胖的德国人，名叫格斯·施密特（Gus Schmidt），他相当了解罗孚一家。

“雅，我可以借给你们一辆马车，”格斯·施密特说，“但你们明天得送回来，好吗？”

“我们会送回来的，”迪克回答。

“我听说过不少关于你们罗孚男孩的精彩故事，”格斯·施密特一边套马一边说，“你们去过密西西比河，对吧？”

“是的，去过，”山姆回答。

“你们还去过平原，抓到过一些造假币的人，对吧？”

“没错，我们确实参与了，”汤姆说。

“后来你们又去了墨西哥湾，发现了一艘没人驾驶的汽船，”格斯·施密特接着说，“阿赫，发生在某些人身上的事真是不可思议，不是吗？”

“格斯·施密特先生，您身上就没发生过什么事吗？”山姆问。

“只有一次，那一次就够了。我在纽约的时候，那帮男孩给我起绰号。我就追他们，结果跑进了一个满是水的地窖。我踩在一块木板上，那帮男孩把木板一翻……”

“然后你就掉进水里了，”汤姆接过话茬。

“才没有！我跳回了人行道上，”格斯·施密特回答，随后为自己的小笑话开怀大笑。

三个罗孚男孩很快坐上马车向农场赶去。借来的那匹马速度很快，尽管路面泥泞，他们还是赶了不少路。刚才那场短暂的风暴非常猛烈，有一处路段被冲刷得相当严重。

男孩们把马车赶到谷仓，交给杂工杰克·内斯（Jack Ness）照看，然后匆忙赶往屋里。

“噢，孩子们，见到你们回来我太高兴了！”罗孚夫人看到他们后惊呼，“我想你们一定湿透了。快去把衣服烘干，或者换一身，我去给你们拿些热茶。”

“我们没事，玛莎婶婶，”迪克回答，“风暴最猛烈的时候我们在遮蔽处。兰道夫叔叔在家吗？”

“没有，他去卡威尔办点事了。我很担心他，怕他在路上被风暴困住，因为他是开车去的。”

“他去办什么事？”汤姆急忙问道。

“噢，那是私事。”

“关于牵引公司的债券吗？”山姆忍不住好奇心问道。

“是的。不过你们怎么知道的？”他婶婶惊讶地反问。

“我们今天发现了一些情况，婶婶，”迪克说，“这件事有点古怪。您知道兰道夫叔叔要去哪儿吗？”

“你是说在卡威尔？”

“是的。”

“我想是去旅馆。”

“嗯，”长兄罗孚沉思道，“不知道能不能给他打个电话？”因为从奥克朗（Oak Run）到农场已经架设了一条电话线。

“怎么了，迪克，出什么事了吗？”罗孚夫人脸色苍白地问道。

“我希望没有，玛莎婶婶。我们很快就会知道。请别担心。”

“你叔叔走的时候非常心神不宁。”

“我现在就去给他打电话，”迪克说。

电话装在楼梯的平台上，铃声在楼上楼下都能听得清清楚楚。迪克没耽搁，立刻拿起听筒拨通了奥克朗办事处的电话。

“我要打给卡威尔的旅馆，”他对接线员说，“我是685 W，”他补充道。

“我无法为您接通卡威尔，”回答道。

“为什么不能？”

“闪电击断了我们的一些电线杆，线路暂时中断了。”

这真是个令人沮丧的消息，迪克一时愣住了。随后他又对着接线员说：

“能接通法利镇（Farleytown）吗？”

“可以，但从法利镇到卡威尔的线路也断了，”电线那头传来回应。

“能接通迪明角（Deeming's Corners）吗？”

“不能。无论如何都联系不上卡威尔，”对方给出了肯定的回答。迪克沮丧地挂上了听筒。

“风暴把电话系统彻底弄瘫痪了，”他向其他人解释，“我们去卡威尔的唯一办法就是开车过去。”

“那我们就这么做，而且要立刻出发！”汤姆喊道，他刚才一直在跟婶婶说话，“兰道夫叔叔带走了那一万美元的牵引公司债券，婶婶说那些债券是没有注册的，所以任何人都可能使用它们。”

“你们觉得有人会去偷那些债券吗？”婶婶问。

“有两个人在打什么主意——我们只知道这些，”迪克说，他觉得没必要再瞒着婶婶了，“而且我们知道那两个人是无赖，”他补充道。

“噢，他们会……他们会攻击你们叔叔吗？”

“我觉得他们不是那种人，”山姆说，“我想他们会试图用某种狡猾的手段把债券骗走。”

婶婶很不希望孩子们去冒险，但她又想提醒丈夫。小伙子们冲到谷仓，让杰克·内斯给一辆轻便马车换上一组新马。天色渐暗。

“注意安全，”罗孚夫人在他们出发时喊道，“如果路上的电线杆断了，当心别撞上去。”

他们正要把车赶到大农场的门口时，看到亚历山大·波普（Alexander Pop）挥舞着什么东西朝他们跑来。亚历山大是一位黑人，曾经在普特南学院（Putnam Hall）工作，现在在罗孚家帮忙。

“我刚想到，也许你们还没带武器，”他说，“如果不介意的话，要不要带上这把手枪？”他举起了一把他在那次河上旅行期间买的武器。

“我倒没想到会发生枪战，”迪克回答，“不过既然你带来了，我就带上吧，”他把武器放进了口袋。

“也许你们想带上这只鸡？”那黑人接着说。他很乐意在任何可能的情况下陪伴罗孚男孩。

“不，马车上已经很挤了，”迪克回答，“你尽力去安慰罗孚夫人吧。”

“是的，告诉她别为我们担心，”汤姆补充道。

“还有，别提手枪的事，”在马车再次启动时，山姆喊道。

男孩们离开农场附近后，还要走十三英里的路。路的一部分穿过那片赋予农场名字的山谷，随后又蜿蜒向上，翻过连绵的丘陵，穿过几片树林。树荫下光线昏暗，他们不得不放慢速度，以防发生意外。

“前面有危险！”萨姆突然喊道。正在驾车的迪克猛地拉住缰绳，让马队停了下来。横在路中间的是一棵连根拔起的树。

“绕不过去了，”萨姆查看一番后宣布，“想把它拖开可不容易。”

“我们直接赶过去，”迪克说，“不想被颠下去的话，就抓紧了。”

他呼喝着马匹，马队缓慢向前移动。它们已经在马厩里关了好几天，这会儿显得有些躁动不安。它们踏进树枝间，其中一匹马突然扬起前蹄，试图向后退。

“快过去，丹！”迪克大喊，“别耍花招！我说了，快走！”

另一匹马想往前冲，硬是拽着同伴更深地扎进树枝里。突然，毫无预兆地，那匹倔强的马猛地一跃，跨过了大树，开始在路上飞奔起来。

“小心，马惊了！”萨姆大叫，随即闭上了嘴，因为他和另外两人都面临着被甩出轻便马车的危险。

第五章

兰道夫·罗孚的故事

这是一段危急的时刻，罗孚家的男孩子们对此心知肚明。虽然这辆轻便马车很结实，但路面被暴风雨冲刷得坑坑洼洼，颠簸得让人随时都有被甩出车外、头着地的危险。

“吁！吁！”迪克大喊着，竭尽全力想勒住马队。但正如之前提到的，这些马已经几天没出门了，此时精力充沛，执意奔跑。它们咬死嚼子，拽缰绳几乎毫无作用。

“再不停下来，准得出事，”汤姆评价道。话音刚落，马车就陷入一个车辙，萨姆被猛地抛起，越过车轮摔进路边的灌木丛里。马队却继续向前狂奔。

穿过树林后，他们来到一片开阔地，那里的地面相当松软。

“迪克，能转进去就转进去！”汤姆大喊。

“我正试着呢，”罗孚家的大儿子回答，使出浑身解数拽动一侧的缰绳。

起初马匹不愿离开大路，但终究敌不过缰绳的拉力，丹向右转去，把同伴也带偏了方向。随着车轮陷入松软的泥土，阻力变大，马匹终于放慢速度走动起来，随后轻松地停了下来。

“不知道萨姆受伤没？”迪克跳下车跑到马头前安抚它们时，首先问道。

“他摔下去的时候挺猛的，这是肯定的，”汤姆回答，“你现在能稳住它们吗？”

“能，它们的火气已经消了。”

“那我跑回去找萨姆。”汤姆迈着小跑向弟弟出事的地方奔去。他发现萨姆正坐在石头上，揉着左手腕。

“受伤了吗？”他焦虑地问。

“手腕有点扭伤，膝盖擦破了皮，”萨姆回答，“它们逃走把你们甩出来了吗？”

“没有，迪克把它们赶进松软的地里才停下来。你没摔断脖子真是走运。”

“要不是滚进灌木丛，没准就断了，汤姆。天哪，那车颠得也太厉害了！”

萨姆因为膝盖上的淤青一瘸一拐地走回大路上。他们发现迪克已经把马队带离了田地。得知萨姆没有大碍，迪克也松了一口气。

“现在怎么办？”汤姆问，“我可不敢再轻易信任这几匹马了。”

“噢，它们现在已经驯服了，”迪克断言，“我相信它们不想再逃跑了。”

“我们得尽快赶到卡威尔，但可不想以摔断脖子为代价，”这位爱玩的罗孚家小伙子接着说。

三个年轻人再次登上轻便马车，迪克启动了马队。马儿们此时火气已消，按着平稳的步伐走着。天色已经暗了下来，男孩们不得不点亮随身携带的灯笼。

“听！”萨姆突然说，举起手。从黑暗中，他们听到了汽车那规律的“突突”声，似乎正朝他们驶来。

“没准是那两个男人的小型跑车！”汤姆喊道。

“如果是的话，我们得试着拦住他们，”迪克回应。

他们让马队停下倾听。几秒钟后，突突声越来越近，随后在他们左侧的远方消失了。

“那机器一定开进了岔路，”迪克评判道。

“是的，我们也该继续赶路了，”汤姆回答。

他们继续前行，走了不到一百码，就到了那条岔路口。泥泞的路面上，汽车轮胎留下的印记清晰可见。

“如果我们确定他们就是那几个人，或许可以追上去，”萨姆说。

“靠马可追不上他们，”迪克回答。

“而且那也可能是别的车，”汤姆补充道，“卡威尔有很多这种车。”

他们离镇子不到两英里了，路边的农舍也多了起来。就在他们驶上一条铺设过的街道时，汤姆惊呼道：

“看，兰道夫叔叔在那儿！”

他指着前方路灯照亮的地方，那里有一辆马车。坐在车座上的正是兰道夫·罗孚，他正心满意足地赶着车。

“嘿，兰道夫叔叔！”迪克大喊，拉停了马车。

“噢，迪克！”叔叔惊讶地盯着三个孩子，“这大晚上的，是什么风把你们吹来了？”

“我们来找您，兰道夫叔叔，”汤姆说，随即补上一句，“您的牵引公司债券安全吗？”

“债券？你们怎么知道我的债券？”马车在轻便马车旁停下了。

“我们知道有两个人在打它们的主意，”萨姆说。

“噢，我以为那是秘密，”罗孚先生回答。

“那您见到那些人了吗？”迪克急切地问。

“噢，见到了，而且我差点就被骗了，”叔叔冷静地回答。

“噢，那你脱险了，”迪克说，他和兄弟们长舒了一口气。

“是的，我脱险了，”兰道夫·罗孚回答，“贾德尔先生能亲自来找我，真是太客气了，”他继续说。

“贾德尔先生？”汤姆问，“他是谁？”

“就是牵引公司的财务主管啊。”

“那么您没见过一个叫梅里克的人和另一个叫派克的人吗？”萨姆问。

“呃，没有。他们是谁？”

“那是两个心怀鬼胎的无赖。我们认为他们在打您牵引公司债券的主意。”

“哈！也许吧……不，那不可能，”罗孚先生喃喃自语，擦了擦戴着的眼镜，“我……呃……我实在不明白这是怎么回事，孩子们。”

“告诉我们您都做了什么，叔叔，然后我们再把我们知道的告诉您，”迪克说。

“嗯！好吧，你们知道前段时间我投资了一万美元的牵引公司债券，是通过纽约的一位代理人买的。”

“是的。”

“嗯，大约一周前，我收到了牵引公司贾德尔先生的一封私人信件，说债券出了点问题。有些印版被偷了，有人印制了假债券。”

“是的。”

“他让我对此保密，因为如果事实传开，公众会恐慌，债券在股市上就会跌价。贾德尔先生说他会在卡威尔与我见面，让印刷商检查我的债券，看看是真是假。”

“那您后来做了什么？”迪克问，他开始觉得有些不对劲了。

“我回信给贾德尔先生，说今天会在卡威尔的旅馆与他会面。我们见了面，他和他的印刷商，一个叫格里姆斯的人，说我手里的债券是伪造的。”

“然后呢？”

“我当然非常苦恼，”兰道夫·罗孚平静地继续说，“我不知道该怎么办。但贾德尔先生处理得很妥当。他说他会收走这些债券，让公司换发一批真的给我。他给了我一张收据，下周我就能拿到真债券了。”

“他凭什么给您换真债券？”汤姆问，他像迪克一样，几乎确信其中有诈。

“我也问过这个问题，托马斯，但他说是为了公司的名誉。他不想让大众知道市面上有假债券。”

“兰道夫叔叔，您私下认识这位贾德尔先生吗？”迪克问。

“呃……不完全认识。但他的信……”

“他长什么样？”

罗孚先生尽其所能描述了那个人及其同伴的长相。孩子们交换了一下眼神。

“梅里克和派克，”汤姆低声说。

“托马斯，你说什么？”

“我们觉得那些人是骗子，”萨姆说。

“骗子！噢，我亲爱的塞缪尔，这不可能！”兰道夫·罗孚大惊失色，“他们可是非常有礼貌的绅士，非常礼貌。他们还问我的科学农耕进展如何，两人都读过我在《评论》上发表的关于葡萄藤嫁接的文章，而且……”

“但我们了解这几个家伙，”迪克说，“他们叫梅里克和派克。”

“他们还谈论过要怎么算计您，”汤姆补充道，“这就是我们追到卡威尔的原因。那些人现在在哪儿？”

“他们已经走了。但是……”

“他们是开着一辆绿色跑车吗——那种小型机动跑车？”

“他们是有辆跑车，是的。我不记得是什么颜色了。”

“就是那帮家伙！”迪克喊道，“兰道夫叔叔，除非我们弄错了，否则您已经被骗了！他们抢走了您那一万美元的债券！”

第六章

等待消息

兰道夫·罗孚花了几分钟才消化了孩子们说的这些话。被他在卡威尔旅馆见到的那些谈吐优雅的人诈骗，这件事对他来说实在太不可思议了。

“我记得那些债券没注册，对吧？”迪克说。

“确实如此，”叔叔叹了口气。

“那任何人都能使用它们。”

“是的，虽然我有编号——就在我家里书桌的纸条上。”

“嗯，那会让那帮无赖更难脱手，”萨姆说。

“我真想抓住梅里克和派克，狠狠揍他们一顿，”汤姆评论道。看到思想单纯的亲戚如此轻易地落入骗子的陷阱，他感到非常愤怒。

“但会不会有什么误会？”兰道夫·罗孚忧郁地说道，“那个梅里克怎么敢冒充贾德尔先生？”

“骗子什么事都做得出来，”萨姆回答。

“我们可以通过给牵引公司办公室发消息来确认，”迪克回答，“您确定贾德尔先生是财务主管吗？”

“是的——安德鲁·D·贾德尔先生。”

“我们回镇上去，看能不能通过长途电话或电报联系上他。”

兰道夫·罗孚悲伤地摇着头，调转马车，跟着孩子们来到电话公司的中心办公室。由于电线中断，这里一片忙乱，但通讯正在逐步恢复。他们查了电话簿，最终接通了电话，几分钟后，他们与安德鲁·D·贾德尔在市里的私人住宅取得了联系。

“贾德尔先生在家吗？”迪克负责通话，他问道。

“贾德尔先生不在家，”对方回答。

“他在纽约州的卡威尔附近吗？”

“没有，他在巴黎，已经去了两周了。”

“您确定吗？”

“是的。”

“您是哪位？”

“我是贾德尔夫人。你是谁？”

“我叫理查德·罗孚。我的叔叔兰道夫·罗孚被一个冒充贾德尔先生的人骗走了一些牵引公司债券。”

“天哪！真的吗！我可以肯定，我丈夫跟这事毫无关系。他先去了伦敦，然后去了巴黎，过一两天就要去瑞士了。他身体不太好，医生说他需要去旅行。”

随后又交谈了几句，贾德尔夫人建议迪克立刻联系牵引公司，迪克答应了。

“那根本不是贾德尔先生，兰道夫叔叔，”迪克挂断听筒后对叔叔说，“这完全是一场策划周密的诈骗，除非您能把债券找回来，否则钱就全没了。”

听到这个消息，罗孚先生差点瘫倒——自从那次和孩子们去非洲旅行（详见《罗孚男孩在丛林》）之后，他就处于半退休状态，很少过问生意。他不知道该怎么办，只得紧张地搓着手。

“这些骗子！”他喃喃道，“真的，现在这世道，谁都信不过了！”

“我们能做的最好的事，就是通知各城镇，一旦看到那辆跑车就拦下，让当局扣押那两个无赖，”迪克说，他感到自己必须接管此事。

“说得对！”汤姆喊道，“我们行动得越快越好。”

“查查那条岔路通往哪儿，”萨姆补充道，“我是说我们听到汽车声的那条路。”

一小时内，各种消息通过电话和电报发了出去。天色已晚，罗孚兄弟一时不知接下来该做什么。他们从叔叔那里听到了债券的完整经过，但对局势并无帮助。

他们还把山洞和储藏箱的事告诉了当局，一些人立刻出发去调查并查封了能找到的所有东西。

“我想我们该回去了，”萨姆说，“玛莎婶婶见不到我们不会睡觉的，她会非常担心的。”

最终决定由汤姆和迪克留在卡威尔旅馆过夜，萨姆带着叔叔坐马车回家。马队寄存在旅馆的马厩里，随后大家一起去餐厅吃了顿迟到的晚餐。

“我饿得能吃下一头牛，”汤姆宣布。

“嗯，我也不会拒绝一顿美餐，”萨姆回答。

兰道夫·罗孚却吃不下多少。意识到发生了什么后，他为自己如此轻易上当受骗而严厉自责。

“他们谈论科学农耕只是为了让我高兴，”他痛苦地说，“我全明白了！噢，如果能让我抓到他们就好了！”

罗孚先生和萨姆离开后，迪克和汤姆在旅馆附近徘徊了三个小时。他们焦急地等待有关两个骗子的消息，但一无所获。随后，身心俱疲的他们上床睡觉，一直睡到第二天早晨。

吃早餐前，他们询问了是否有消息。有一条消息来自一个叫巴汉的村子，说一辆载着两名男子的绿色跑车在午夜左右经过那里。但他们没被抓到，也不清楚他们的去向。

中午时分，奥克朗到卡威尔的电话线恢复正常，男孩们给家里报了平安。随后，他们给旅馆留了指示，以便收到消息能转达给罗孚农场。

“天哪！”迪克突然大叫。

“怎么了？”他弟弟问。

“那个货运窃贼，还有山洞里的那些东西……”

“哼！我完全忘了。我满脑子都是兰道夫叔叔的债券。”

“我们去看看有没有进展吧。”

在当地警察总部，他们发现一辆刚回来的马车上装满了从山洞里搜出的三个装满货物的箱子。搜捕丹格勒的行动还在继续，但目前还没找到他。

“这解开了货运失窃之谜，”一名警官对男孩们说，“只希望我们能抓住比尔·丹格勒。”

“你认识他？”迪克问。

“噢，当然。多年前他在铁路货运部门干过。”

“那您认识梅里克和那个叫派克的家伙吗？”

“不认识，但我们认为这三个人是一伙的。梅里克和派克可能把牵引公司债券的事当成了顺手牵羊的副业。”

“货运抢劫的规模很大吗？”萨姆问。

“单次看起来不大，但这种事已经持续好几个月了，沿线四个站点加起来损失了好几千美元。”

“好吧，希望我们能抓到那三个人——还有任何与他们勾结的人，”迪克说，随即他和汤姆走了出去。过了一会儿，他们坐上轻便马车赶往家里。

到达农场后，他们发现叔叔已经给牵引公司官员写了一封长信，详细叙述了经过。公司方面回复说会派私家侦探介入，调查随之展开。但几周过去了，梅里克和派克的踪迹依然杳无音讯，丢失的债券依然是个谜。

“我想去看看那个藏有被盗货物的山洞，”萨姆有一天说，“咱们开车去怎么样？”

“正合我意，”迪克回答，“我想查清楚另一件事——我看到的那只挂在树上的红色铁盒。”

“噢，对了，我都忘了那件事了，”汤姆插嘴道，“好吧，我们是步行还是开车去？”

决定开车到山洞附近，因为不知道要去多久，男孩们带上了午餐。

“注意安全，”兰道夫·罗孚叮嘱道，“别再掉进坑里了。”

“我们会小心的！”汤姆大声回应。

迪克甩动鞭子，马队轻快地出发了，长兄罗孚将它们控制得稳稳当当。那是一个晴朗而美好的日子。男孩们做梦也没想到，一场离奇的冒险正等着他们。

第七章

一个奇怪的信箱

“离我们要回普特南学院的日子不远了，”萨姆在赶路时感叹道，“亲爱的学校！我多么怀念它！”

“真糟糕，我们长得太快，不能一直待在那儿了，”汤姆说，“但我们总不能永远当小孩子。”

“能见到其他伙伴我很高兴，”迪克说。

“你们知道我在想什么吗？”汤姆宣称，“我觉得普特南学院的学员是世界上最棒的一群男孩！”

“你在往自己脸上贴金吗，汤姆？”萨姆笑着说。

“难道你不同意我的话吗？”

“我当然同意，萨姆。普特南校长的教学水平也是世界一流。天哪，等我们回去以后，一定会过得非常开心！”

“我们得办一场宴会来庆祝我们的回归，”迪克微笑着说，他那安静的笑容背后总是意味深长。

他们很快到了山洞附近，把马拴在树上。他们走进山洞，发现里面已经空空如也，连空箱子都被搬走了。显然，这里已经被许多好奇的人探索过了。

“奇怪，这个山洞怎么没被早点发现呢？”迪克在转了半小时后评论道。

“或许通往大路的开口以前没这么大，”汤姆推测，“可能是丹格勒把它扩大了，好让马车开进去。”

“确实如此。好吧，往后这儿定会成为野餐的好去处。它的名声会传遍方圆数英里。”迪克说得对，直到今天，那座山洞在纽约州的那个地区仍是个闻名遐迩的地方。

男孩们随身带了两只所谓的“电口袋灯”——这是他们在河边郊游时买的——他们打开灯，径直走向山洞最深处，并沿着山体向上延伸的几条通道走去。

“我们就是从这儿掉进来的，”迪克指着那个地点说道。

“我真希望我们能从这儿爬出去——落到外面的山上，”他最小的弟弟回道，“那样的话，也许你就能找到那个铁皮午餐盒，或者是别的东西了。”

“若我有只大热气球， 我就能快快升上去， 跳出这洞底！”

汤姆欢快地唱道。“不过，眼下似乎没现成的热气球，咱们尝试往上爬怎么样？”他补充道。

“然后把几吨重的泥土和岩石拉到你脑袋上，”迪克说，“还是稳着点好。我们已经知道这些洞穴有多凶险了。你刚脱离一个险境，转头又会陷入另一个更糟的。”

“我带了套索来，”萨姆说。

“套索？”其他人问道。

“当然，就是我从西部回来时买的那条。我想咱们攀爬时可能会用到。它很轻但很结实，我们可以用它套住上面的树木或树桩。”

“万岁！萨姆解决了罗孚男孩们如何在此地出人头地的问题！”汤姆欢快地大喊，“萨姆，务必施展一下你的本事。”

“只要指给我那棵树或树桩，我一定露一手，”他哥哥爽快地回答。

他们尽其所能，从洞穴的一处爬到了稍高一点的地方。接着，他们发现上方有一块凸出的岩石，萨姆便将套索的绳圈抛了过去。

“能稳住吗？”迪克问道，“你可不想爬到一半掉下来。”

萨姆小心翼翼地拽了拽套索。它稳住了，他便顺着绳子手脚并用地爬了上去，因为他是个不错的运动员。接着，他的兄弟们也跟了上去。他们现在站在一处岩架上，而洞顶距离他们还有十二英尺。

“那儿有棵小树，萨姆，”汤姆向上看去，“如果你能套住它，我想咱们就没问题了。”

这位年纪最小的罗孚再次挥动套索。绳子向上掠去，却错过了那棵树，带着呼啸声消失在洞口上方。

“哎哟！”上方传来一声意想不到的惊叫，“噢，我的眼睛！”

“喂！你打中谁了！”迪克惊呼道。

“我不知道上面有人，”萨姆回答道，同时套索的绳圈滑落了下来。

三位罗孚男孩抬头望去。他们听到灌木丛中传来一阵急促的走动声，并瞥见了一张男人的脸。瞬间，那人便消失了，嘴里还嘟囔着什么。

“是Dangler！”迪克惊叫道。

“你确定吗？”另外两人异口同声地问道。

“非常肯定。”

迪克话音刚落，便有阵阵泥土和碎石从头顶的边缘倾泻而下。男孩们被石块砸中，眼睛里也进了沙子。紧接着，第二波同样的“攻击”又落了下来。

“停——停下！”汤姆能说话时大声嚷道，“你想害死我们吗？”

没有人回答，但更多的泥土和碎石接踵而至，直到男孩们几乎被掩埋。他们不知该怎么办，直到迪克提议他们跳下岩架，回洞穴里寻求庇护。就在他们下落时，一块相当大的岩石砸了下来，擦伤了汤姆的肩膀，让他发出一声痛苦的尖叫。

“你受伤了吗，汤姆？”他的两个兄弟问道。

“噢，没什么大碍，”汤姆喘着气说，“但我真希望能亲手抓到那个混蛋，这就够了！”

“我现在肯定那就是Dangler，”迪克说，“这儿附近没别人会想伤害我们。他气急败坏，是因为我们揭露了他。他一定知道法律的执行者正在搜捕他。”

“我真希望能抓住那个混蛋，”汤姆嘟囔道。

“咱们从外面爬上山怎么样？”萨姆提议，“今天天气晴朗，时间还早。我们长记性了，会小心陷阱的。如果我们能抓住这个Dangler，我们三个人应该能对付他。”

“如果要试这个，咱们得快点，”迪克回道，“他知道自己暴露了，不会在这儿待太久的。”

“也许他以为我们没看见他，”汤姆说道。

“嗯，这对我们有利。但他会知道有人会追赶他，毕竟他朝我们扔了泥土和石头。”

简单吃过午饭，喝了附近泉水冲刷过后，三个男孩开始向山顶进发。这活儿很累人，让他们汗流浃背。

“我很高兴我不胖，”汤姆说，“如果我胖的话，准得喘不过气来。”

“我想一旦靠近那些洞口，咱们最好保持安静，”迪克提醒道。

经过半小时的艰难攀爬，男孩们到达了他们最初坠入洞穴的附近，随后他们小心翼翼地行进，几乎没发出任何声响。他们几次停下来倾听，但除了鸟鸣和泉水流过岩石的叮咚声，什么也没听见。

到达扔下泥土和碎石的洞口上方时，他们饶有兴致地环顾四周。在松软的土地上，他们看到了比自己鞋子大得多的脚印。

“这是他离开时的足迹，”仔细检查后，迪克说道。

“那是你的铁皮盒！”萨姆喊道，指着远处树上悬挂着的东西。

“等我看看里面是什么，”他哥哥回答，“花不了几分钟。”

“小心洞穴！”汤姆提醒道。

迪克拨开灌木丛，向那悬挂着的铁皮盒走去。这是一个小物件，此刻正张着口。他确信自己之前看到它时，它是合上的。

事实证明盒子里是空的，迪克多少感到有些失望。他扫视地面，看到了一些纸片，有的看起来很旧，有的则是新的。他捡起几片，发现上面有用铅笔写的字，但字句或残缺的字迹已无法辨认。

“好吧，你看出什么名堂了吗？”萨姆和汤姆走过来问。

“我想我知道这是什么，”迪克回答。

“什么？”

“某种私人邮局。有人习惯把信息留在这儿，而Dangler或是别的什么人会不时来取走。”

第八章 在农场的最后日子

“我想你是对的，”汤姆在看过散落周围的纸片后说道，“这儿有个词是‘盒子’，这儿还有个词是‘周六’。”

“没错，这儿还有‘快速货运’，”萨姆补充道，“这只不过是货运窃贼的信箱。”

“可为什么要放在这儿？”迪克质疑道，“这地方非常偏僻，很难到达。”

“也许有人必须经过这条路，”汤姆回答，“看，这儿有条小径。”

“没错，这儿还有那些大脚印！”萨姆惊叫道，“据我们所知，它们可能通往山上的某栋房子或小屋。”

三个罗孚男孩捡起了大部分纸片放进口袋，以便日后研究，随后沿着他们发现的小径走去。小径沿山坡蜿蜒，通向一处开阔地，背靠着一排岩石，泉水正从岩石中喷涌而出，在阳光下闪烁着晶莹的光芒。

“我想再喝点水，”萨姆说，“我今天渴得厉害。”

“等等！”迪克警告道，并抓住了最小弟弟的手臂。

“怎么了，迪克？”

“我看见一座木屋——就在那边，树林里。”

“没错，我看见Dangler了！”汤姆突然大喊，“他就在那儿，肩上扛着个大包！”他指向木屋后方。一个人影正消失在一片灌木丛后。他背着的包裹看起来是用马毯裹住的。他正拼命奔跑。

男孩们一时不知所措。随后，他们跑向木屋并闯了进去。屋里只有一间房，他们很快发现这儿已经废弃了。壁炉里的火还在闷烧，一顿饭的残渣散落在权当餐桌的箱子上。

“这一定是Dangler的窝点，”迪克评论道，“他肯定是回来取东西的。”

“没错，这也解释了为什么那个奇怪的信箱会设在后面，”汤姆说。

“你不打算试着抓他吗？”萨姆焦急地问。

“当然要，”迪克回答，随即冲了出去，其他人紧随其后。

当他们出现在木屋后的小径上时，听到Dangler喊道：“都给我退后！退后，否则对你们没好处！”

“站住！”迪克喊道，“你还是投降吧，Dangler；你迟早会被抓住的。”

“想得美！我有武器，警告你们别过来，”货运窃贼回道，随即小径的转弯处将他挡住了。

“你觉得他敢开枪吗？”汤姆问。

“没人说得准一个走投无路的人会干出什么，”迪克回答，“咱们最好小心点。”

之后他们谨慎地向前推进。很快，小径汇入了一条山路，这条路穿过一些岩石，并与另外两条道路交叉。他们再也没看到Dangler的踪影，脚印也消失了。

“他溜了，”汤姆说着，停下来坐在一棵倒下的树上，“该死！”

“他是回来取东西的，”萨姆沉思道，“我想他打算离开这儿，也许是永远离开了。”

因为没能抓住货运窃贼，男孩们感到十分沮丧，他们在附近搜寻了一阵，随后折返到木屋。在那里，他们发现了一些旧衣物和几张报纸。

“这儿有个信封，”萨姆说着，从那个权当餐桌的箱子后面把它掏了出来，“是寄给威廉·丹格勒（William Dangler）的。肯定是他收到的某封信。”

“里面有东西吗？”

“没有。”

“邮戳是什么地方？”

“几乎磨损看不清了，”萨姆说着，把信封拿到光亮处，“天哪！是伊萨卡（Ithaca）！”

“伊萨卡！”汤姆大喊。

“那不就是我们去普特南学院（Putnam Hall）坐船要停靠的城市吗？”迪克惊呼。

“我知道。”

“这起码很有意思，”这位年纪最大的罗孚男孩评论道，“想知道Dangler在伊萨卡是不是有朋友或同伙？”

“我们必须通知警察，”汤姆说，“越快越好。”

确信留在木屋附近也查不出更多线索后，男孩们离开了，一小时内就坐上了自家的马车赶往农场。从那里他们致电当局，告知了所知的一切。搜捕比尔·丹格勒的行动立即再次展开，但那个无赖还是没被抓获。

第二天，安德森·罗孚（Anderson Rover）先生回到了家，男孩们和兰道夫·罗孚（Randolph Rover）不得不向他讲述了发生的一切。当听到关于未注册债券的事情时，他摇了摇头。

“恐怕你们再也见不到它们了，兰道夫，”他对自己的兄弟说。

“恐怕我也是这么想的，”对方伤感地回答。

安德森·罗孚这次回来是为了送孩子们去学校。

“我希望你们在普特南学院的这个学期能充分利用机会，”他说，“因为这是你们最后的一个学期了。”

“是的，我知道，”汤姆回答，“但之后呢？”

“以后我们再谈，汤姆。你们要么去上大学，要么准备去经商。”

“我想上大学！”迪克插话道。

“我也想——如果我知道那是什么地方的话，”汤姆补充道。

“如果它像普特南学院那么好，我一定会去的，”萨姆说道。

接下来的几天飞逝而过。期间，迪克收到了一封来自丹·巴克斯特（Dan Baxter）的信，此人曾是普特南学院的霸凌者，这封信引起了他不小的兴趣。信中部分内容如下：

“很高兴告诉你们，我现在干得还不错。我试过几份工作，现在是一家大型地毯公司的推销员。每周工资十五美元，包所有开销，还有销售提成，所以我认为自己很幸运。

“当我回首往事，迪克，我简直不敢相信自己发生了如此大的改变。但我感觉比以往任何时候都快乐，我希望我能活下去，真正把自己变成一个有担当的人。我正在努力改掉所有的坏习惯，自从在南方与你们分别后，我既没抽过烟，也没喝过一杯酒。”

* * * * *

“这正是我喜欢收到的那类信，”迪克让兄弟们传阅信件时说道，“这真让人感到欣慰，不是吗？”

“我很高兴我们当时给了他那一百美元，”萨姆说，“你觉得他会还吗？”

“这儿有个附言，他说下周会寄汇票过来。”

“他确实打算洗心革面了，”汤姆说，“既然他已经翻开了新的一页，我祝他好运。”

还没等他们反应过来，离开农场前往普特南学院的时间就到了。大家都很舍不得他们离开。

“我就是忍受不了你们这些男孩走！”亚历克·波普（Aleck Pop）哀叹道，“你们不在了，这感觉太不自然了，就是这样！”

“噢，我们总有一天会回来的，亚历克，”迪克回答，“要是以后我们要去哪儿旅行，说不定会带上你。”

“我多希望自己还能在学院当服务员啊，”这个黑人叹息道。

“他们离不开你，”萨姆说。

“噢，我知道的，萨姆。”

男孩们的行李箱已经提前托运了，所以他们随身只带着手提箱。父亲开车送他们到奥克朗（Oak Run）的火车站，他们的姑姑、叔叔和农场里的其他人也都来到门廊上送行。

“现在要乖乖的，”玛莎姑姑嘱咐道，“还要照顾好自己，别生病了。”

“一定要尽可能多学习，”兰道夫叔叔说，“记住，在这个世界上，没有什么比知识更伟大了。”

“你们可别再惹麻烦了！”亚历克·波普喊道，并朝汤姆挥了挥警告的手指，汤姆咧嘴大笑。

随后，马车出发了，前往普特南学院的旅程开始了。

第九章 在西部狂野表演现场

正如我的老读者们所知，普特南学院坐落在卡尤加湖（Cayuga Lake）畔的锡达维尔（Cedarville）村附近。为了到达学校，男孩们必须先乘火车到伊萨卡，然后换乘一艘在锡达维尔及湖岸其他站点停靠的小型湖泊汽船。

“自打我们离开学院，感觉过了好长一段时间了，”迪克在火车上落座时感叹道。

“而且这期间发生了这么多事！”萨姆惊呼，“我告诉你，咱们回去有故事讲给其他人听了，不是吗？”

“我想宋伯德（Songbird）、弗雷德（Fred）和汉斯·穆勒（Hans Mueller）已经把一切都说了，”汤姆回道，“宋伯德很有可能已经为此编了几首打油诗。”

去往伊萨卡的行程花了几个小时，他们在餐车里吃了午饭。那是一个美丽的晴天，男孩们尽情享受着沿途的风景，仿佛他们从未见过一样。

“希望我们能赶上去锡达维尔的船，”萨姆走下火车，向“金星号”（Golden Star）的码头走去。但他们注定要失望了，汽船出了故障，将会延误两个小时甚至更久。

既然除了等待别无他法，男孩们寄存了手提箱，便开始在城里闲逛。他们很快得知，当地正在举办一场西部狂野表演（Wild West Show），因此周围地区的人们都涌向了这里。

“我不介意去看看那个西部狂野表演，”汤姆观察道，“你觉得我们有时间吗？”

“我们起码能在那儿待上一个小时，”萨姆回答。

“这得看表演地点在哪儿，”迪克说。

他们很快查明表演场地离这儿不远，便径直赶去。表演已经开始了，他们迅速钻进了那个类似大帐篷的围场内。

表演还算精彩，男孩们非常享受牛仔的特技骑术和精湛的射击表演。接着还有真正的印第安人带来的狂野骑行。

“真让人觉得自己也想骑上一匹马，”汤姆说。他非常喜欢骑马。

“嘿，你看那边，”萨姆说着，指向远处的座位，“你看到那个坐在下方的人了吗——就在那个拿着花生篮子的男孩旁边？”

汤姆和迪克朝他指的方向看去，长兄罗孚吃了一惊。

“萨姆，你觉得那是那个叫梅里克（Merrick）的家伙吗？”他惊呼道。

“他不就像吗？”

“你说得对，确实很像，”汤姆说，“顺便提一下，你不记得我们在木屋里捡到的那个信封了吗？邮戳就是伊萨卡。”

“没错！也许这个梅里克就住这儿。”

“我们过去近距离看看他，”迪克说。他离开了座位，其他两人紧随其后。

由于人群拥挤，他们费了好大劲才挤到那个人所在的位置。迪克在匆忙中撞到了一个卖柠檬水的服务员，把两杯柠檬水全洒在了地上。

“抱歉，”他说。

“嘿！你得赔我的柠檬水，”服务员愤怒地咆哮道，“快付钱，你这个笨手笨脚的小丑！”

“听着，伙计，我会赔你的，但我希望你明白，你不能叫我小丑，”迪克愤怒地说。

“啊！去你的吧！快赔钱，懂吗？”

“给你钱，”迪克递出十美分，“现在，我是小丑吗？”

“嗯，呃……”

“我是还是不是？”这位长兄罗孚紧握双拳。他知道面对这种人，必须采取强硬手段。

“抱歉，”那家伙嘟囔着走开了，“我——呃——我想你也不是故意的。”

萨姆和汤姆已经走到了前面，他们现在离那个被认为是梅里克的人很近。

“没错，就是他！”萨姆盯着那人的脸，断定道。

“他看见我们了！”一秒钟后，汤姆惊叫道，“他想逃！”

男孩说得对，梅里克确实看见了他们。他感到万分惊讶，因为他从没想过他们会出现在这儿。他匆忙起身，在人群中穿梭，向大帐篷的入口跑去。

此时迪克赶了上来，萨姆和汤姆迅速将情况告诉了他。三个罗孚男孩挤过庞大的人群追踪梅里克，但还没等他们靠近，那个无赖已经跑到了外面，在附近的马车和货车间奔逃。

“追上他！”汤姆喊道，“如果可以，我们一定要抓住他！”

他们飞快地奔跑起来，但梅里克也能跑，恐惧此刻赋予了他飞奔的速度。骗子一直向前冲，罗孚男孩们紧随其后，距离不到一个街区。紧接着，当他们来到几栋高楼旁时，梅里克绕过拐角，消失得无影无踪。

“——噢，我可怜的杰拉尔丁！”

“你还没告诉我们她是不是那个在百货公司卖丝带的姑娘呢，”汤姆继续戏弄道。

“她才不是什么卖丝带的！她在——呃——她在一家私立学校读书！”

“噢，准是那种只有十个学生、校长还是她姑妈的学校，对吧？”萨姆插嘴道。

“不是的，根本不是那样！”威廉·菲兰德（William Philander）显得很痛苦，“你们这些家伙真是太讨厌了。我告诉你们这些，是因为我以为你们是我的朋友，但我看你们只是想嘲笑我。”

“别这样，威廉，”迪克改变了语气，因为他看到这位花花公子确实被伤害了。“我们只是在逗你玩。我们确实想听听你的假期过得怎么样。”

“是真的吗？”威廉·菲兰德怀疑地问。

“当然是真的。告诉我们，那次划船出游真的那么浪漫吗？”

“浪漫得不得了，”威廉·菲兰德又恢复了神采，“月亮照在水面上，就像——就像涂了一层银粉，而杰拉尔丁，她——”

但他还没来得及描述杰拉尔丁，汤姆就打断了他：“她是不是在船上晕船了？我听说有些女孩在小船上总是会晕。”

“没有！她才不会晕船！”威廉·菲兰德恼怒地喊道，“她在那儿坐着，就像——就像一位王后。”

“穿着睡衣吗？”汤姆又补了一句。

这下子，威廉·菲兰德再也受不了了。他站起身，猛地摔门而去。

“汤姆，你对他太坏了，”萨姆笑着说。

“他真是太搞笑了，”汤姆回答，“不过，我敢说他是个好人，虽然他脑子里装的都是发胶和丝带。”

“没错，他是，”迪克表示赞同，“我真希望能看到那个杰拉尔丁，看看她是不是真的存在。”

“如果她存在的话，”弗雷德补充道，“她一定是个受虐狂，否则怎么会看上威廉·菲兰德？”

“别那么说，”宋伯德说道，“爱情是盲目的，也许她也是个诗人。”

“如果她是个诗人，那他们两个在一起肯定会把这儿淹没在十四行诗里，”汤姆大笑着说。

随着时间的流逝，谈话渐渐转到了即将到来的学期。大家讨论了课程、运动队以及可能参加的各种比赛。对于罗孚兄弟来说，这不仅是一个新的开始，更是他们在普特南学院的最后一个学期，这让每个人心中都泛起了一丝感慨。

“如果我们能抓住梅里克，这个学期就完美了，”萨姆说道，“我现在满脑子想的还是那些债券。”

“别担心，萨姆，”迪克安慰道，“只要他还在这个国家，我们迟早会找到他的。现在，还是先睡吧。明天咱们还得早起去见教官呢。”

那天晚上，男孩们很快就进入了梦乡，尽管他们的大脑里依然盘旋着各种冒险的念头。对于他们来说，普特南学院就像家一样，而在这个充满活力的校园里，每一天都预示着新的挑战。

第二天一早，清脆的起床号声响彻校园，催促着学员们从温暖的被窝里爬出来。他们迅速换上制服，整理好床铺，准备迎接新的一天。

当罗孚兄弟走进餐厅时，他们受到了热烈的欢迎。许多老同学纷纷走过来与他们握手，询问他们在南方的经历。

“你们的故事我们都已经听说了，”一位名叫杰克·马丁（Jack Martin）的学员说，“真是太刺激了！我也想去西部闯荡一番。”

“等毕业了，机会多的是，”迪克笑着回应。

早餐后，他们前往教务处报到。在那里，他们遇到了新上任的第一助理乔治·斯特朗（George Strong）。他是一位身材魁梧、目光睿智的男士，虽然严厉，但非常受学生们的尊敬。

“欢迎回来，罗孚，”他微笑着说，“我听说你们在假期里表现得非常英勇。希望你们能在接下来的几个月里，把这种精神带到学业和训练中来。”

“我们会的，斯特朗先生，”迪克回答。

“很好。现在，去你们的教室吧，课程表已经贴在告示栏上了。”

罗孚兄弟离开了办公室，走向教学楼。他们穿过充满回忆的长廊，看着墙上挂着的各种奖状和照片。这里记载着他们曾经的胜利和挫折，也见证了他们的成长。

然而，就在他们经过一间教室时，一个身材高大、面带傲慢神色的男生撞了过来。他没有道歉，反而轻蔑地看了他们一眼。

“走路看着点，”那人粗鲁地说，“别以为这里是你们的私人领地。”

“我们没挡着你的路，”汤姆冷静地回了一句，“而且，道歉应该是最基本的礼貌，不是吗？”

那人停下脚步，冷笑着转过身来，“我是塔德·索伯（Tad Sobber）。在这里，我不需要向任何人道歉。”

“你就是那个新来的霸凌者？”迪克平静地看着他，眼中闪过一丝锐利，“我建议你最好改改这个习惯，索伯。普特南学院容不下这种人。”

塔德·索伯的脸色沉了下来，他紧握着拳头，仿佛随时准备发起挑衅。但此时，预备铃响了，其他学生纷纷涌向教室。

“咱们走着瞧，”索伯恶狠狠地嘀咕了一句，然后转身走开了。

“看来麻烦找上门了，”萨姆低声说道。

“让他来吧，”汤姆耸了耸肩，“我们可不是被吓大的。”

迪克没有说话，但他知道，这个学期注定不会像他们想象中那么平静。但他并不畏惧，因为只要兄弟们在一起，他们就能面对任何挑战。

“她属于你，只属于你，”汤姆总结道。“没错，谁也不准踏进你的玉米地，比尔——除非从我的尸体上跨过去。但告诉我们——如果非得保密的话——她穿八号鞋还是十二号鞋？”

“要是你们再这样胡闹——”那位花花公子喘着气说。

“他打算把这些可怕的秘密烂在肚子里，”汤姆哀伤地大叫，“唉！真是太糟糕了！不过没关系，塔布莱茨，我们大家都会去参加婚礼的，如果你愿意的话，我们甚至可以带上柠檬？”

“谁说我要结婚了？”

“是打算在教堂举行，还是就在家里搞个小型的私人聚会？”汤姆一本正经地继续问道，“如果是在教堂，而且需要我们当引座员——我是说，礼宾员，那么——”

“我们一定全力以赴，”迪克补充道，“为了一个农场外加一头瞎眼骡子的陪嫁，这机会可不能错过。”

“我做花童怎么样？”汉斯咧着大嘴问道。

“不行，汉斯，你得负责给比利的燕尾服提着下摆，”弗雷德说，“伦敦最新的潮流，你不知道吗，就是让下摆像这样拖在后面——”

“噢，停下！停下！”威廉·菲兰德尖叫着，双手捂住耳朵，“你们真是太讨厌了，你们难道不知道吗！我一分钟也不想待了！”说完，他逃离了宿舍，身后留下一串人群的哄笑声。

第十二章

楼梯上发生的事

几天之后，罗孚兄弟再次感到完全自在——萨姆说，简直就像他们从未离开过一样。大多数学生都是老朋友，尽管也混杂着不少新来的学生。

直到周末，迪克·罗孚才第一次与塔德·索伯碰面。那是个身材敦实的年轻人，顶着一头乱蓬蓬的黑发，眼神冰冷而锐利。索伯当时和他的死党尼克·佩尔在一起，两人打量迪克的眼神带着一种极其令人反感的算计。

“他就是那个喜欢装英雄的家伙，”索伯对佩尔耳语道，声音大到足以传进迪克的耳朵，“整天都想在大庭广众之下演戏。”

迪克毫不犹豫地转过身。

“这话是说给我听的吗？”他厉声质问道。

他突如其来的举动让塔德·索伯猝不及防。

“是又怎么样？”他反唇相讥。

“我不喜欢，就这么简单。”

“哼！我才不在乎你喜不喜欢，”索伯咕哝道。

“听着，塔德·索伯，让我们达成共识，”迪克冷静地说，“我听说你在学校里到处欺负人。现在，这种事不能再发生了。我们这里以前有过几个恶霸，但都被我们赶走了。我们不需要再多一个。”

“哼！你自己倒想当那个恶霸，是吧？”索伯讥讽道。

“不，我只是在警告你。其他同学已经把你的所作所为都告诉我了。”

“塔德有权随心所欲，”尼克·佩尔插嘴道。

“不，他没有。普特南船长希望这里的每一位学生都是绅士。”

“噢，别在这儿说教了，罗孚，”塔德·索伯大叫道，“不需要你的建议，我也能管好我自己。”

“好，那我警告你，只要我在场，你就离我远点，嘴巴放干净些，”迪克说。

这场口角最后会演变成什么样，谁也说不准。就在那一刻，校钟响了，所有学生都必须赶去上各自的课。

这里顺便提一下，萨姆、汤姆和迪克现在在同一个年级。大家可能会觉得奇怪，但事实是，萨姆通过上学期艰苦的学习赶上了汤姆，而迪克因为多次替父亲处理事务外出，进度稍微落后了一些。

“刚才和索伯发生了一点冲突，”迪克有机会时对兄弟们说，并叙述了经过。

“他背地里说了我什么，”萨姆说，“我不知道具体是什么，但我敢肯定绝不是什么好话。”

“我们得盯着他，”汤姆说，“如果我们不这么做，他可能会对我们下黑手。”

由于这是他们在普特南学院的最后一个学期，罗孚兄弟决定在学业上全力以赴，因此上课时没有浪费时间胡闹。偶尔汤姆觉得很难克制住搞恶作剧的冲动，但迪克只要看他一眼，他通常就会老老实实地看书了。

现在正是橄榄球赛季，学校已经组织了几支队伍。汤姆和迪克在拉里·科尔比领衔的队里。还有另一支由塔德·索伯领衔的队伍，尼克·佩尔担任四分卫。索伯究竟是怎么当上这支队伍的队长，实在是个谜。

“下周六他们想跟我们打一场，”拉里一天下午说，“你们几个怎么看？”他向队里的成员征求意见。

“我不太想和索伯还有佩尔比赛，”汤姆直截了当地说。

“我感觉也一样，”迪克补充道，“但如果其他人想打，我也没意见。”

虽然有人表示反对，但最后还是安排了比赛。比赛定在下周六下午两点在校内球场举行。

“我觉得试图硬碰硬是没用的，”拉里说，“索伯、佩尔还有他们那边的几个家伙块头太大。我们得靠快速传球和突袭来取胜。”

上半场比赛，索伯的队得了十分，而拉里的队一分未得。

“索伯这人太粗野了，”汤姆说，“他故意踢我的胫骨。”

“如果他再敢这么干，就直接把他撞倒，”迪克立刻建议道。

拉里的队在下半场打得虎虎生风。他们很快进了一球，接着又连下两城。这时索伯抗议对方犯规，但裁判没理会。

“要说犯规，那也是你犯规在先，”迪克说，“你刚才两次对汤姆犯规。如果你再敢——”

“别管他，迪克，”拉里打断道，“接着打，或者认输，”他又对着塔德·索伯说。

“我要让迪克·罗孚明白他——”索伯刚开口，就被另一名球员拉开了。双方又争吵了几句，比赛才继续进行。拉里的队又完成了一次达阵并踢进了球——最终赢得了场面上的完胜，这让索伯和他的死党尼克·佩尔感到极其沮丧。

“没法谈，那些罗孚兄弟真让我恶心，”索伯和尼克·佩尔独处时说，“学校里每个人好像都在巴结他们。”

“我要是你，刚才在球场上就直接给迪克·罗孚一拳了，”佩尔回答。

“我也想，但其他人不同意。不过总有一天我会收拾他的——顺便把汤姆也一起收拾了，”索伯恶狠狠地补充道。

学校里有两名低年级学生病了，为了让他们安静休养，他们被安置在学校顶层，并指派了一名黑人服务生给他们送餐。迪克认识这两个孩子，所以经常上去看望他们，哄他们开心。

一天，迪克刚从那两个生病的学生那儿回来，就听到二楼走廊里传来一阵吵闹声。他朝楼梯下面看去，只见汤姆和塔德·索伯正在平台上争吵。尼克·佩尔正走过来，弗雷德和汉斯也出现在不远处。

“我真想痛扁你一顿，罗孚，”那个恶霸正恶狠狠地说，“你别想在我面前耍威风，听懂了吗。”

“好吧，我只想让你离我远点，塔德·索伯，”汤姆反驳道，“我坚持认为你在橄榄球比赛中是故意踢我的。”

两个男孩都走向楼梯平台，迪克和其他听到动静的人也跟了过去。突然，围观的众人看见索伯一把掐住了汤姆的脖子。

“放——放手！”汤姆喘着气说。

“尝尝这个！”恶霸反击道，狠狠地把汤姆的头撞向墙壁。

楼梯口发生了一阵推搡，两人都撞向了扶手。

“小心，汤姆！”迪克大叫，“他会把你推下楼梯的！”他试图上前帮助弟弟，但还没来得及靠近，那两人已经分开了。

“这是给你的！”索伯咆哮着，挥拳朝汤姆的眼睛打去。汤姆躲开了，随即挥出右手。这一拳结结实实地打在恶霸的下巴上。他向后踉跄几步，失去了平衡，一头栽下了楼梯。

就在恶霸向后仰倒时，餐厅的一扇侧门正好打开，那个负责给楼上病号送餐的黑人服务生走了出来。他手里端着装满精致餐点的托盘。哐当！索伯撞上了托盘，他和餐具还有服务生一起跌成了一团。

“我的天呐！”服务生惊呼，“你为什么要对我做这种事？”

“噢！”恶霸呻吟着试图爬起来。他的脸颊上沾着一团果冻，手和衬衫前襟全都是肉汤。这场景实在太滑稽，楼梯平台上的男孩们忍不住大笑起来。

“你把午饭全毁了！”服务生爬起来查看现场时抱怨道。食物溅得到处都是，碗盘也碎了一半。

“这不怪我！”塔德·索伯咆哮着，“是汤姆·罗孚把我推下楼梯的。”

“那是你自找的，”汤姆大叫，“是你先动的手，我没有。”

“总得有人为这次碎裂买单，”服务生说，“反正我不付。我还该起诉你赔偿损失呢，就是这样！”他愤愤地瞪着索伯。

“我要为了这事收拾汤姆·罗孚！”恶霸叫嚣道，抬头看向楼梯上大笑的学生们，“我要让他笑不出来！”

说完，他冲上楼梯，打算再次攻击汤姆。

第十三章

朵拉、格蕾丝和内莉

塔德·索伯怒火中烧，这是显而易见的。他眼中满是恨意，看样子恨不得扑向汤姆将他撕成碎片。

所有的男孩都预感到一场大战即将来临，有些人退后了几步，给他们腾出空间。

但还没等对方动手，迪克就冲到前面，挡住了恶霸的去路。

“住手，索伯，”他平静而坚定地说。

“滚开，迪克·罗孚！”恶霸咆哮道，“这不关你的事。”

“那我倒要让它变成我的事，”罗孚家的大儿子回答，“你在这儿休想攻击我弟弟。”

“别担心，迪克——我能对付他，”汤姆勇敢地走上前，攥紧了拳头，“也许他想再下楼去摔碎点餐盘。”

“别在约翰·弗莱（John Fly）端着盘子的时候就行，”那个黑人服务生插嘴道，他正愁眉苦脸地看着那堆残骸，“我可不想再经历这种撞击了，一点也不想！”说完，他用力摇了摇满头卷发。

刚才的嘈杂声引来了许多学员，这时，首席教师乔治·斯特朗也出现在现场。

“出什么事了？”他问道。

起初没人回答，他惊奇地看着满地的餐具和食物。

“出了点事故，先生，”约翰·弗莱说，“这位年轻的绅士从楼梯上摔下来，把我撞倒了，盘子全毁了，先生。”

“索伯，你是从楼梯上摔下来的吗？”

“不，先生，我是被汤姆·罗孚推下去的，”恶霸回答。

“推下去的？”首席教师惊讶地重复道。

“是他先攻击我，我才反击的，”汤姆解释说，“他摔下楼梯是他自找的。要是他不来惹我，根本就不会有事。”

“这是撒谎——是他先打我的，”恶霸说。

“那不是真的，”弗雷德大叫，“是索伯先动的手。”

“没错，这才是事实，”汉斯插嘴道，“他抓住汤姆的喉咙，把他的头撞在墙上，那是相当狠！”

“是他先打我的，对吧，尼克？”恶霸转身问他的死党。

“我——我觉得是他，”尼克·佩尔结结巴巴地说。他不敢公然撒谎。“我觉得全是汤姆·罗孚的错，”他在索伯恶狠狠的瞪视下补充了一句。

“你们都知道学校禁止打架，”斯特朗先生严厉地说。

“我是在遭到攻击后才反击的，”汤姆固执地回答。

“斯特朗先生，不管您信不信，我弟弟说的是实话，”迪克站了出来，“我刚才从拉莫尔的房间出来，目睹了全过程。如果您当时处在汤姆的位置，您也会这么做的。”

迪克这番坦诚的话让乔治·斯特朗犹豫了。他很了解罗孚兄弟，知道他们通常都是有理的一方。不仅如此，就在昨天，他还抓到塔德·索伯撒了谎。

“你们都回房间去吧，我会晚点处理这件事，”他说，“索伯，既然是你弄碎了盘子，你就得负责赔偿。”

“罗孚不能分担一半吗？”恶霸咕哝道。

“不能，因为我看不出他有任何过错。”

此后又发生了一些激烈的争执。塔德·索伯态度傲慢，结果被带到了一个储藏室，那里偶尔被老师和普特南船长用作“禁闭室”。他被迫在那里单独关押了二十四小时，饮食极其简陋。这次惩罚让索伯愤怒到了极点，他发誓即使付出代价，也要找汤姆和迪克报仇。

“他们或许能压住学校里的其他人，但绝压不住我，”他跟尼克·佩尔这样说。

“好吧，你做事还是稳着点，”佩尔回答，“我跟其他人聊过，听说他们以前确实让好几个家伙吃了苦头——比如丹·巴克斯特、卢·弗拉普他们。”

“哼！我不怕他们，”塔德·索伯咕哝道，“我猜他们以为自己有钱又去过不少地方，就能在学校里称王称霸。哼，等我折腾完，一定要让他们见识见识我的手段。”

塔德·索伯被释放后，罗孚兄弟本以为他会尝试对汤姆搞什么阴谋，于是保持警惕。但几天过去了，什么事也没发生，直到那天以一种完全出乎意料的方式发生了。

男孩们重新投入了学习，但那种只工作不玩耍的生活显然不符合他们的天性。接下来的周六，他们申请去锡达维尔（Cedarville）买些萨姆和汤姆需要的东西。他们带上宋伯德和汉斯步行前往，天气非常适合散步。临走前，他们看见索伯和佩尔也匆匆向镇子的方向赶去。

“不知道他们去干什么？”迪克若有所思地问。

“索伯打算乘汽艇去伊萨卡（Ithaca），”宋伯德回答，“我听见他跟普特南船长提过这事。”

“佩尔也去吗？”

“我想应该不是。”

三位罗孚兄弟和他们的朋友很快上路了。他们心情极佳，鲍威尔甚至忍不住又吟起了他那标志性的打油诗：

“我爱漫步在山岗与幽谷， 无论是风和日丽，还是狂风暴雨， 我爱这山谷与山丘， 爱这溪流与淙淙的小溪， 我爱这广阔而平静的湖——”

“在那里我们可以游泳或溜冰，”

汤姆顺口接了下去，又接着吟道：

“请记住，无论在何处， 我最爱的还是普特南学院！”

“最后那句说到我心坎里了，”弗雷德说，“伙计们，我说真的，哪里也比不上我们的学校。”

“我觉得我也能作首诗，”汉斯严肃地说，于是他开始了：

“我爱听昆虫在嗡嗡地叫， 我爱嚼口香糖的味道！ 我爱看月亮在外面照——”

“也爱吃我的酸菜，”

汤姆轻快地补了一句，“宋伯德，你就不能为了汉斯的福利，写点关于酸菜和林堡干酪的好诗吗？”

“给酸菜和林堡干酪写诗，这主意真够烂的！”写诗狂人厌恶地哼了一声。

“好吧，不过关于干酪的诗句肯定会非常有味道，”迪克评价道。

“在这个汽车时代，关于酸菜的诗可不吃香，”萨姆干巴巴地评论道。

“为什么？”汤姆问。

“因为酸菜属于卷心菜，”这位最小的罗孚说完，赶紧躲开了汤姆开玩笑的一拳。

“我不打算再作诗了，”宋伯德说，“每次我试着——”

“嘿，那儿来了一辆载着三位年轻女士的马车，”迪克叫道。

“她们看起来很眼熟，”汤姆宣布，“没错，是朵拉·斯坦霍普（Dora Stanhope）、格蕾丝（Grace）和内莉·莱宁（Nellie Laning）！”他大喊道。

“这真是个惊喜，”宋伯德说，瞬间忘掉了刚才还在讨论诗歌的事。

马车很快到了他们身边。那是一辆双座马车，前座坐着朵拉和内莉，后座是格蕾丝和斯坦霍普夫人。

“我们本打算去普特南学院待一会儿，”寒暄过后，朵拉说，“今天天气太好了，我们忍不住出来兜兜风。”

“真遗憾我们不能在学校迎接你们，”迪克回答，他深情地看了朵拉一眼，让这位漂亮的姑娘脸红了。

“姑娘们心里另有盘算，”斯坦霍普夫人说，“她们想找你们和普特南船长谈谈。”

“我们正在筹划一个小聚会，”内莉宣布，“秋天的时候会在朵拉家里举行。我们想看看普特南船长能不能让你和几个朋友一起来。”

“噢，他肯定会准许的！”汤姆大叫，“天哪，我可绝不会错过聚会！”他说的语气太滑稽，姑娘们都笑了起来。

“我们还没定具体日期，”格蕾丝说，“但你们会去跟普特南船长说说，对吧？我们想你们或许可以凑个八到十人的小队，坐大马车一起来。”

“包在我们身上，”萨姆深鞠一躬宣布，“请一定要把我列入您的邀请名单，我预订第一支舞。”

“也请把我写进名单，预订一支三步舞，”汉斯补了一句，又引发了一阵笑声。

“我不知道到时候会不会有舞会，”斯坦霍普夫人说，“但我们一定会玩得开心的。”

“如果我们要去，您希望我们邀请谁呢？”迪克问。

“噢，迪克，这交给你决定。当然，所有坐过那艘船屋的人我们都想请，”朵拉看向罗孚兄弟、宋伯德和汉斯。

“算上弗雷德，一共六个。我要邀请拉里·科尔比和乔治·格兰伯里吗？”

“如果愿意的话——再多请两个也行。但请别邀请刚才我们遇到的那几个家伙，”朵拉急忙补充道。

“你是说塔德·索伯和尼克·佩尔？”汤姆快速问。

“一个叫另一个尼克。那是个块头很大的学生，”斯坦霍普夫人说。

“肯定是索伯和佩尔，”汤姆嘀咕道，“他们干什么了？”

“就站在路中间死活不让道，”格蕾丝解释说，“我觉得他们真是太恶劣了！”

“她们逼我们绕到路边，差点开进沟里，”朵拉补充道。

“后来我们开过去的时候，他们还对着我们大笑，”内莉接着说，“他们真是没礼貌。”

“我们得找索伯和佩尔算账，”迪克说。他的脸色变得严肃起来，这对那些对待他朋友毫无风度的学员来说，绝不是什么好兆头。

第十四章

在冰淇淋店

莱宁一家和斯坦霍普一家自从从南方回来后，身体一直很好。斯坦霍普夫人再也不是以前那个苍白虚弱的人了，她之前的紧张也完全消失了。三个姑娘脸颊红润，难怪罗孚兄弟觉得她们是世界上最好的年轻女士。

“但愿咱们当时有辆马车，”汤姆在车队走远后感慨道，“那样我们就可以一起去兜风了。”

“我知道汤姆想要什么，”萨姆说，“一辆漂亮的小马车，一匹慢悠悠的马，身边再坐着内莉——”

“哼，请把名字换成萨姆和格蕾丝，那样才更准确，”汤姆回答，脸涨得通红。

“总有一天我要为他们写首诗，”宋伯德说，“我会叫它——让我看看——啊，对了——《锡达维尔的三位俏佳人》。”

“别！”迪克大喊，“宋伯德，如果你敢做那种事——”

“反正你得把朵拉剔除掉，”汤姆说，“如果你不这样做，迪克肯定会跟你没完。他——”

“喂，索伯和佩尔那事儿怎么办？”最年长的罗孚打断道，脸也变得通红，“我真想惩罚他们，竟然让那些女士的车开进沟里。”

“我们会记着的，”萨姆回答，“如果我们在锡达维尔撞见他们，一定要提这茬，看看他们有什么好说的。”

“说到聚会，”宋伯德在他们接近村子时提议道，“你们意识到吗？自从回到这苦日子里，我们还没在学校礼堂搞过什么宴会呢。”

“弗雷德几天前也这么说过，”汤姆回答，“我们确实该来一场狂欢。”

“你们要在大礼堂（plow owid）搞什么？”汉斯天真地问道。

“是把肉馅饼里的馅料吹出来（blow out），汉西。”

“你们要把它们吹到哪里去，多姆？”

“吹进你的肚子里。搞个派对——一场盛宴——用现在的话说就是填饱肚子——吃点东西，奶酪、三明治、蛋糕、馅饼、布丁、果酱、橙子、香蕉、猪油、盐、李子布丁、牙签、冰淇淋、芜菁，还有其他美味佳肴，”爱闹的罗孚飞快地说道。

“啊，哈，我现在明白了，是吧！我喜欢那样的盛宴。我们就在卧室里搞一次，怎么样？”

“如果大家愿意的话，”萨姆说，“我投赞成票。”

“我附议，”汤姆立刻接道，“一致通过，在不久后的某天晚上十一点，在学校举行一场盛宴。”

宴会的点子让所有男生都感到兴奋。他们在礼堂平时的就餐时间总能吃饱，但那种在深夜偷偷摸摸搞宴会的感觉实在诱人。他们过去搞过几次这样的活动，每次都充满了乐趣。

“我们去汽艇码头看看能不能见到佩尔和索伯，”迪克建议道，“如果索伯要去伊萨卡，他很可能会坐‘金星号’。”

他们正走在锡达维尔的主街上，偶然往那家主要的糖果店里看了一眼。在那里，苏打水喷泉前站着的正是那个恶霸和他的死党。他们正在喝苏打水，并和那个招待他们的年轻女孩搭话。

“哈，他们在那儿！”萨姆喊道，停下了脚步。

当他们向店里看去时，正好看到塔德·索伯伸手越过柜台，抓住了那个女店员的卷发。他紧紧拽住，对着她的脸狞笑，而女孩试图挣脱。

“真是个卑劣的混蛋！”迪克大喊，“他总是竭尽全力让自己变得招人厌。”

“噢，请放手！”女孩的声音从敞开的门口传出来，“你弄疼我了！”

“别担心，我不会弄疼你的，”索伯狞笑着回答。

“可是我——我不喜欢别人拽我的头发，”受惊的女孩哀求道，“噢，请放手，好吗？”

“我想你——”恶霸刚开口，话还没说完，就感到迪克的手抓住了他的耳朵。接着，他被狠狠地拽了一下，剧痛无比。

“哎哟！”他惨叫着，松开了女孩。“噢，我的耳朵！迪克·罗孚，你干嘛这么做？”

“我是为了让你学规矩，”迪克严厉地回答。“索伯，我真没想到你能这么卑劣，”他接着说。

“我——我又没弄疼她，”恶霸嘟囔着。“再说，这关你什么事，”他突然暴跳如雷地补充道。

“从现在起，离她远点。”

塔德·索伯瞪了迪克一眼。随后他举起苏打水杯，试图泼到迪克脸上。但萨姆看穿了他的动作，猛地撞开恶霸的手臂，结果苏打水全浇在了尼克·佩尔的耳朵里。

“嘿，住手！”尼克·佩尔怒吼道，苏打水顺着他的脖子流了下来，“你干嘛这么做？”

“是萨姆·罗孚干的，”索伯回答。

“我崭新的领子全毁了！”

“找你的死党算账去吧，”汤姆说。

“我要收拾你们这群家伙！”恶霸咆哮着，举起空苏打杯就要往迪克头上砸。但这时汤姆冲过来，从索伯手中夺走了杯子。与此同时，柜台后的女孩吓坏了，她跑向店后去寻求帮助。

看起来一场混战在所难免，但几秒钟后，店主拿着一根拖把杆冲了出来。他正好是那女孩的父亲，女孩刚才已经告诉他塔德·索伯是怎么拽她头发的了。

“喂，看这里，”糖果店老板说着，用拖把杆指着恶霸挥舞。索伯和尼克·佩尔立刻从店里撤退，两人转头顺着街道跑开了。

“你们这些学员跑到这儿来骚扰我女儿是什么意思？”店主愤怒地质问道，“如果你们学不会规矩，最好离远点。”

“我们没伤害您女儿，”萨姆说。

“是我哥哥挺身而出救了她，不让她受骚扰，”汤姆说。

“噢，我太了解你们这些学员了！你们是一丘之貉！”店主嘀咕道，“给我滚出去——以后别再来！”

“是的，但是——”迪克刚要开口。

“没什么但是，年轻人。给我滚出去。”

“爸爸，是他让那个男孩子松开我的卷发的，”女孩解释道，“他抓住了那个男孩子的耳朵。”

“那倒也许，范妮，但这些毛头小子都一个样。我才不稀罕他们的生意。他们必须给我走，而且永远别再来。”

“走吧，伙计们，”迪克说，“既然人家不欢迎，我们就不留了。”他又转向店主，“但我希望您记住一件事：骚扰您女儿的事，我们一点关系都没有。”

“他们付苏打水钱了吗？”店主突然问道。

“没有，”女孩回答。

“那这群人就得付钱，”店主无理地坚持道，“多少钱？”

“十美分。”

“我们什么都没买，也不会付任何钱，”萨姆说。

“我一分钱都不会付，”宋伯德插嘴道。

“这真是个暴行！”汉斯爆发了，“如果你再敢侮辱我们，我就要叫警察了！”他愤怒地挺起胸膛。

“好了，快给我滚出去！”店主大喊，举起了拖把杆，“别让我再看见你们出现在这里！”

“别担心——我们去别处花钱，”汤姆说。

“去那些能礼貌待人的地方，”迪克补充道，走出了糖果店。

一出门，男孩们讨论了十分钟的情况，但都感到愤愤不平。大家对店主的态度都很生气，汤姆想偷偷回去恶搞他一番，但迪克反对。

“算了，汤姆。他是个卑劣的人，仅此而已。”

“好吧，我要让大家看看他有多‘大方’，”汤姆突然坏笑着说，“在这儿等我一会儿，”说完他冲进附近一家卖文具的商店。出来时，他手里拿着一大张纸和几枚大红火漆印。

“那是什么？”萨姆问。

“给糖果店老板的橱窗准备的招牌。”

汤姆小心翼翼地回到店门口。他看到店主正在后屋给几个客人盛冰淇淋。女孩也在后面。汤姆迅速把那张纸贴在展示窗下，用火漆密封好。纸上写着：

本店今日对购买冰淇淋的所有年轻女士免费赠送玫瑰花束。请进！

“现在，等着看好戏吧，”汤姆说。

他们没等多久。汽艇靠岸后，不少乘客走上街头。很快，一群由三个女孩和一个年轻人组成的团体注意到了招牌。

“噢，克拉拉，”其中一个女孩喊道，“这季节居然有免费玫瑰，想想看！”

“进去看看，”年轻人带头走进了店里。接着，另一个年轻人带着女孩路过，他们读完告示也进去了。很快，两位老处女也停下来读了告示。

“我真喜欢冰淇淋，安吉丽娜，”其中一个说，“我们进去买点巧克力，顺便拿花束吧。”她们跟着人群进去了。

店里有两扇侧窗，底部开了几英寸通风，学员们悄悄摸到窗下听里面的动静。每个人都点了冰淇淋，吃完后就开始要花束。

“花束？”店主困惑地问。

“噢，是啊，”带三个女孩进来的年轻人说。

“如果不介意的话，我想要杰克玫瑰，”其中一位姑娘说。

“我喜欢美国丽人玫瑰，”另一个说。

“只要是大束的，我什么品种都行，”第三个女孩补充道。

“你们在说什么？”店主质问道。

“我们在说你赠送的花束啊，”年轻人说。他的冰淇淋快吃完了，女孩们也都吃得差不多了。

“我不赠送任何花束。”

“噢，你明明就在送！”女孩们大喊。

“当然！”其中一位老处女怀疑地插嘴，“我可要跟别人一样好的玫瑰花束。”

“我也一样，”第二位老处女补充道。

“你们这群人是疯了吗？”店主吼道，“我什么都没送。”

“什么！”和女孩一起来的那个年轻人大喊，“你的招牌可不是这么写的。上面写着‘本店今日对购买冰淇淋的所有年轻女士免费赠送玫瑰花束’。你必须给这位小姐花束，不然我不付冰淇淋钱！”

“招牌在哪儿？”店主问道，当他看到招牌后，冲出去把它撕得粉碎。“这真是——简直是暴行！根本不是我贴的！”

接下来是一场持续几分钟的口角。没人愿意付钱，既然店主拿不出花束，他也收不到钱。愤怒中，他把这些想占便宜的顾客赶了出去，随后开始寻找搞恶作剧的人。但普特南学院的学员们早已撤离了附近，并且小心翼翼地躲了起来。

第十五章

令人震惊的礼物

汽艇在锡达维尔要装运不少货物，所以它在小码头停留了近半个小时。在这期间，罗孚兄弟和朋友们看到塔德·索伯和尼克·佩尔在村里转悠，但没有和他们说话。

“哈，看这个新东西，”宋伯德经过商店时说，“五分钱博物馆！”

“这种东西在这里肯定没戏，”迪克评价道，“人不够多。”

“只展出一周，”萨姆读了门上的招牌后说。

“真想知道他们收藏里是不是真的有一百条蛇，”汤姆读完招牌后寻思道，“如果是真的，要是那一堆蛇跑出来肯定很有趣。”

“想进去看看蛇吗？”宋伯德问。

“我不想，”汉斯回答，“如果看了那么多恶心的东西，我一个月或者七天都睡不着觉了，是吧！”他打了个寒颤。

当男孩们走开时，他们偶然回头，看到塔德·索伯和尼克·佩尔从所谓的“博物馆”里出来。那个恶霸正和一个与展览相关的人交谈，那人通常站在外面负责“拉客”——也就是招呼路人进去看里面的奇观。

“索伯肯定认识那家伙，”迪克评论道，但直到很久以后才又想起这件事。过了一会儿，他们看到恶霸登上了汽艇，而尼克·佩尔独自返回普特南学院。

男孩们买齐了需要的东西，回到了学校。直到第二天他们才见到尼克·佩尔，后者没理会他们。索伯近一周没回普特南学院。再次出现时，他显得心事重重，眼神狡黠且充满算计地打量着每一位罗孚兄弟。

“他肯定在记恨我们，”汤姆说，但塔德·索伯到底有多“记恨”罗孚兄弟，还有待观察。

男孩们没忘记筹划中的盛宴，他们定在下周二晚上，等宿舍熄灯后在罗孚兄弟和其他人住的寝室里举行。消息悄悄传了开来，罗孚兄弟以为只有亲密朋友知道，但他们错了。

纯属偶然，尼克·佩尔无意中听到了拉里·科尔比和弗雷德·加里森谈论宴会的事。他们安排拉里和弗雷德负责买一大块葡萄干蛋糕，两人正发愁该怎么把它从锡达维尔的面包店弄回宿舍而不被发现。

“没关系，总有办法的，大不了用绳子吊，”拉里说。

“他们要搞派对，”尼克·佩尔跑去告诉塔德·索伯，“我们应该告诉普特南船长，搞砸他们的好事。”

“那对我们没好处，尼克，”恶霸回答，“船长太看重罗孚兄弟了——他不会重罚他们的，尤其是这还是他们在校的最后一学期。我会想别的招儿。我要让他们记住我一辈子。”

“自从从伊萨卡回来，你对罗孚兄弟格外刻薄啊，”佩尔好奇地问。

“是吗？好吧，我有足够的理由刻薄，”塔德·索伯咆哮道，“等我动动脑子，一定要让他们好看，你记住这点！”

那天晚上，恶霸请假去锡达维尔处理要事。他独自前往，一进镇子就直奔刚才提到的博物馆。店主在村里生意惨淡，正准备搬走。

塔德·索伯回到普特南学院时，腋下夹着一个厚实的硬纸板箱，抱着它格外小心。他把箱子藏在谷仓角落的干草堆里。

“现在我可以收拾罗孚兄弟了，”他告诉尼克·佩尔，“管住你的嘴，但把眼睛睁大点。”

“你打算干什么？”

“等着瞧吧。”

约定时间一到，罗孚兄弟和密友们聚集在寝室准备宴会。他们弄来了大量好吃的，包括鸡肉三明治、蛋糕、橙子和柠檬水。汤姆甚至让锡达维尔的店主打包了几块冰淇淋，此刻正放在洗脸盆的碎冰里。

“嘿，这感觉真是回到了从前，”萨姆说，“还记得我们第一次在这里搞宴会，把曼普斯吓得半死的时候吗？”

“当然记得！”另一位学生喊道，“为美好时光干杯！”他将手中的柠檬水杯凑到唇边。

没过多久，宴会进入了高潮。原本应该有位宿管在巡逻，但汤姆用一块蛋糕、一些糖果和一个橙子把他买通了，他躲在前廊，根本听不到里面的动静。

“要是不怕吵，咱们还能唱首歌，”萨姆说，“既然这样，我提议宋伯德朗诵一下《玛丽有一头小牛》，或者别的更有意义的东西。”

“我可以来一首原创诗，题目叫《当果园开满繁花，亲爱的莫莉》，”押韵天才回答。

“天哪，听起来像那种九分钱一张的廉价曲谱，”迪克嘟囔道。

“你不能吹出来吗？”汤姆建议，“或许听起来好点。”

“用细齿梳子弹奏吧，”拉里建议。

“谁想来点冰淇淋？”一阵大笑后，汤姆问道，“这东西可不会一直硬下去。”

所有人都准备好了，冰淇淋被切开，放在准备好的小木盘上分发给大家。接着是更多的蛋糕和水果。

正当兴致高昂时，门上突然传来一阵意想不到的敲门声。

“会是谁？”几个人惊恐地低语。

“关灯！”汤姆说，“不是这里住的人赶紧钻到床底下。”他开始把宴会的痕迹扫走，迪克和萨姆协助他。

欢庆者们心惊胆战地等着敲门声重复，等着听到普特南船长或第一助教的声音。

“巴特利特本该警告我们的，”弗雷德低语道。巴特利特就是那个被贿赂的宿管。

门外再无敲门声，也没人要求进入。男孩们屏住呼吸，焦急地等了几秒钟。

“会是谁呢？”萨姆问他最年长的哥哥。

“我还是去看看吧，”迪克说，“也许是别的家伙在搞什么鬼。”

他小心翼翼地走到门边打开门。外面只有微弱的灯光，一时间他什么也没看见。随后，他发现地板上有一个白色物体，便捡了起来。那是一个用结实绳子捆住的硬纸板箱。

“这肯定是某种恶作剧，”他说，抱着箱子回到寝室，“开灯，让我看看这是什么。”

灯亮了，几个男孩开始吃那些被扫到一边的东西。他们都好奇地盯着那个纸板箱。

“上面有张卡片，”迪克说着开始朗读。上面的字是：

送给罗孚兄弟，来自你们的朋友：朵拉、格蕾丝和内莉。

请在你们和朋友的聚会上保密。

“她们到底是怎么知道我们要搞宴会的？”萨姆问。

“她们又是怎么把箱子混进学院的？”拉里问。

“打开看看里面是什么，迪克，”汤姆说，“我敢打赌她们送了什么好东西。”

“也许是个大面包蛋糕，”弗雷德说。

“或者是布丁，”汉斯插嘴，“我爱巧克力布丁，耶！”

“用箱子装布丁可不太好办，”宋伯德评论道。

迪克单手托着箱子，解开绳子，掀开了盖子。

下一秒，他发出了一声惊恐的尖叫，旁边的汤姆也一样，吓得他跌倒在一张椅子上。

因为从箱子里溜出了一条活生生的蛇，足有三英尺长，那一双圆滚滚的眼睛看起来危险极了！

第十六章

搜寻毒蛇

“是条蛇！”

“还是活的！”

“当心，它会咬人！”

“它溜到地板上了！”

当学员们看到箱子里的东西时，寝室里爆发出一阵尖叫。几个人试图退后，汉斯被汤姆绊倒，两人摔成一团。

“别让那条蛇咬我！”这个德国少年咆哮道。

“也许它有毒！”拉里喊道。他已经跳上一张床寻求庇护。

蛇缓缓地从盒子里抬起身子，怒视着几个男孩。接着，它冰冷且圆滚滚的眼睛盯住了迪克，并发出了一声恶毒的嘶嘶声。这远非这位最年长的罗孚兄弟所能忍受，他急忙松手，任由盒子和蛇一起掉落在地。那条蛇迅速游动，消失在床底。

“这绝对是个恶作剧，”萨姆嘟囔道。“不知道是谁搞的？”

“你们觉得是那些女孩送来的一条蛇吗？”拉里质问道。

“当然不是，”汤姆回答，他此时已经爬了起来。“这是某个敌人的杰作。”

“当心！那条蛇开始动了！”萨姆尖叫道，他说得没错；这条爬行动物已经离开了床下的藏身处，正朝着宋伯德的方向飞快地游去。

这位准诗人没工夫和蛇先生争辩，他发出一声狂野的尖叫，跳到了角落里的一张小架子上。架子很脆弱，随着一声巨响坍塌了，残骸正好砸在了蛇的尾巴上。蛇猛地扭过身，向宋伯德的脚扑去，但这位年轻人动作敏捷，一跃跳到了床上。

“我们必须杀了那条蛇，”迪克在爬行动物短暂地消失在洗脸架下后观察道。“如果我们不这么做——”

砰！那是萨姆向蛇扔去的一个盘子，刚才蛇头露出来了一瞬。紧接着，一阵鞋子、刷子、盘子和一块香皂倾盆而下。但蛇并没有受到重伤。它恶毒地嘶嘶作响，从寝室的一侧游到另一侧，逼得所有男孩都爬上了家具。

“这吵闹声会惊醒学校里的所有人，”迪克说，他说得对。男孩们还没来得及清理掉大部分聚会的证据，就听到了敲门声。

“当心点！”汤姆大喊。“如果你还想要命，就别开那扇门！”

“怎么了？”门外传来了乔治·斯特朗的声音。

“有条蛇！”迪克回答，随后压低声音耳语道：“快，伙计们，把剩下的东西藏好！”

他的同伴们心领神会，宴会的残余物转瞬间就被扫进了床罩底下。

“你说里面有条蛇？”老师追问道。

“是的，先生，”萨姆说。“它现在就在门边上。”他说的确是实话。

第一助教以为这位最小的罗孚兄弟在胡闹，便谨慎地打开门，探头看向寝室。随后，他也发出一声惊恐的尖叫，因为那条蛇猛地向前窜出，作势要咬他的脚。为了不被咬到，他向后退去，留下了大约一英尺宽的门缝。那条蛇通过这个缝隙游了出去，消失在昏暗的走廊里。

此时的普特南学院已是一片混乱，男孩们纷纷涌入走廊，质问是否发生了火灾或抢劫。没过多久，普特南船长便出现了，他穿着睡袍，脚蹬拖鞋。

“大家都小心！”乔治·斯特朗大喊。“是条蛇，它就在这走廊里的某个地方。”

“蛇！”普特南学院的校长惊叫道。“它从哪儿来的？”

“它刚才在那边的寝室里。我听到动静过去查看情况，那条蛇就从房间里窜出来，朝那个方向逃走了，”乔治·斯特朗用手一指。

“哼！”普特南船长嘟囔道。“这件事必须调查清楚。那是什么样的蛇？”

“我不知道，先生，但它至少有三英尺长，经过我身边时发出很大的嘶嘶声。”

“我想又是男孩们的恶作剧。但这太过分了，尤其是如果这爬行动物有毒的话。”

灯火通明，尽可能调到了最亮，随后对所有走廊进行了搜查。当学员们得知学校里真的有一条蛇在游荡时，许多胆小的人都被吓坏了。

“它可能会毒死某个人，把他弄死，”一个男孩说。

“噢，我受不了蛇，”另一个说。“如果它冲我来，我肯定会吓出毛病。”

搜蛇工作持续了近一个小时，但一无所获。佩莱格·斯纳格斯被迫加入搜捕，当他在远处的角落里看到架子下有什么东西时，险些瘫倒。

“蛇！蛇！”他大叫着转身逃跑。但他所看到的东西不过是一截旧窗帘绳，这位杂工被大家嘲笑得太厉害，以至于他恨不得赶紧溜走。

“它肯定下楼了，”迪克说，于是大家又在楼下进行了一番搜查。楼下有些窗户为了通风开着，普特南船长说这爬行动物很可能是从那里逃走的。他不太相信这个说法，但他觉得那条蛇应该是无毒的，他想说些什么来安抚那些胆小的学生。

“那条蛇是怎么进你们房间的？”他后来问罗孚兄弟和他们寝室的同伴。

“它是装在这个盒子里进来的，”迪克回答，并拿出了那个纸板箱。“有人敲门，我们一开门，盒子就在地板上了。”

普特南船长看了看盒子和上面的字。

“你们的女朋友们口味挺特别啊，”他笑着说。

“当然，这只是个把戏——就是为了诱骗我们拿盒子并打开它，”汤姆回答。

“托马斯，你怀疑谁吗？”

“这个嘛——倒也不完全确定，”这位爱玩的罗孚兄弟缓缓说道。

“塞缪尔，你有什么要说的？”

“我实在想不出是谁送的那个盒子。”

“理查德，你对这件事有什么了解？”

迪克顿了顿，深吸了一口气。

“普特南船长，我现在还不能告诉你什么，”他缓缓回答。“但我对这个盒子是怎么来的有个大概的猜想。除非百分之百确定，否则我不想随便指责任何人。”

“斯特朗先生说那条蛇至少有三英尺长。”

“确实足有那么长。”

“你觉得那是有毒的蛇吗？”

“它肯定不是响尾蛇，也不是我们国家这一带常见的任何品种的蛇，这点我很确定。”

“那么你看清它了？”

“是的。”

“我实在没想到学校附近竟然能发现这么大的蛇。”

“我很确定那条蛇绝不是这附近的品种。在我的旅行中，我研究过一点蛇类，那个品种对我来说很陌生。”

“我明白了。”普特南学院的校长沉思了片刻。“好吧，这非常奇怪。但既然蛇已经消失了，我想我们还是回去休息吧。我不认为我们有什么好担心的。”

学校安静下来花了整整一个小时。许多男孩不敢睡觉，老师们也无法责怪他们。罗孚兄弟和同伴们聚在一起，低声讨论着局势，同时清理掉那场被奇怪中断的宴会的所有痕迹。

“迪克，你觉得这事儿是怎么回事？”汤姆问。

“我认为是塔德·索伯干的，汤姆——但我刚才不想告诉普特南船长。”

“你觉得他是从那个博物馆弄到的蛇？”

“我就是这么想的。”

“我也是，”萨姆插嘴道。“你不记得他当时是怎么和那个拉客的人说话的吗，就好像他们是朋友一样？搞这个恶作剧的肯定就是索伯。”

“如果真是索伯，我们得报复他，”宋伯德阴沉着脸说。“蛇！噢，一想到它我就浑身起鸡皮疙瘩。”

“你不想为它写首颂歌吗？”汤姆干巴巴地问道。“也许可以这样写：

‘嘶嘶滑行的蛇， 让全校彻夜难眠； 每个男孩心惊胆战， 生怕被咬上一口！’”

“你想开玩笑尽管开，但我认为这不是件小事，”弗雷德观察道。“假设有人睡着了，醒来却发现那条蛇在他身上爬！嘘！别提噩梦了！”

“那确实会让一个人感觉毛骨悚然，”萨姆回答。“不过我说，迪克，如果你确定是索伯干的，我们为什么不能以牙还牙呢？”

“我愿意，但怎么做？”

“等到明晚，我会让你看到的，”最小的罗孚兄弟回答。“当然，前提是那条蛇在这期间没被抓到。”

“你有报复的计划了？”拉里问。

“有。”

“那就干吧，”汉斯说。“如果那个索伯家伙真的有罪，他就应该快点被挂在海底！”

“等着瞧吧，我们会收拾塔德·索伯先生的，”迪克回答。“他会后悔自己见过蛇。”他隐约猜到了弟弟萨姆的心思。

第十七章 教室里的骚乱

搜蛇行动在第二天持续了一整天，但毫无所获。到了那时，兴奋劲儿已经平息，许多学员都忘了这回事。一些人说这肯定是个恶作剧，他们在乔治·斯特朗背后嘲笑。

“这是汤姆·罗孚的恶作剧，”一名学生说。“我敢打赌他现在正暗地里嘲笑斯特朗先生和普特南船长呢。”

“你们觉得那是条真蛇吗？”另一个人问。

“不，那可能只是个拴在绳子上的玩具。”

在房间的私密处，塔德·索伯和尼克·佩尔为造成的骚乱开怀大笑——也就是说，佩尔在笑，而那个恶霸也跟着他一起笑。但索伯在心底里却很担心。

事实上，他本希望那条蛇会被打死。卖给他蛇的那个人说它来自中美洲且有毒，但又补充说这条蛇病恹恹的，不太可能造成伤害。索伯并不在乎迪克或他的兄弟们是否被蛇咬到，但爬行动物在校内游荡又是另一码事。

“你觉得它毒性足以毒死人吗？”佩尔突然问道，他说这话时神情严肃起来。

“噢，不，当然不会，”恶霸回答，但他说话时转过了脸。他花五块钱买了这条蛇，现在他愿意出同样的钱来确保它死掉。

下午，萨姆带着大家去了挂在学校实验室墙上的一个小爬行动物陈列柜。里面有一条填充蛇，大小几乎和那条消失的蛇一模一样。

“我想我们能用它吓唬索伯和佩尔，”他对兄弟们说。

“总之，可以试试，”汤姆回答，立即加入了这个计划。

“我们做事得小心点，”迪克补充道。“否则，那两人会嗅出端倪。”

他们商量了一下，设法在没人发现的情况下把蛇弄到了楼上。接着，他们拜访了恶霸及其走狗居住的寝室，在地板和其他地方横跨了几根结实的黑线。之后，他们把这件事告诉了宋伯德和其他同伴。

那天晚上，索伯、佩尔和他们的朋友像往常一样上床睡觉了。但灯刚熄灭，他们就听到门附近的地板上传来一阵奇怪的沙沙声。

“那是什么？”佩尔问，他本就容易紧张。

“我敢肯定我不知道，”索伯回答。

沙沙声继续着，似乎有什么东西在地板上移动。恶霸好奇那到底是什么，便起身开了灯。接着他发出一声尖叫，向后跳去。

“蛇！”

“它在哪儿？”佩尔尖叫道，猛地坐直身子，头发都竖了起来。

“在那儿，在角落里。”

“蛇！蛇！”屋里的其他男孩也大叫起来，有些人吓得钻进了被窝。

灯光不足以看清，没人有勇气去把灯调亮。索伯站在房间中央，就在这时，那条蛇突然仿佛在空中飞起，直冲他而来。

“噢！”他尖叫道。“走开！”他扑倒在床上，用毯子盖住自己。他感觉到那爬行动物穿过了床铺，便缩在那里，陷入了极度的恐惧之中。接着，他听到有什么东西在地板上移动。

“那条蛇肯定会咬我的！”他对自己嘟囔着。“噢，我为什么要把它带到学校来！”

“谁去叫普特南船长！”尼克·佩尔喊道。他吓得连话都说不清楚了。

门附近有一个紧急铃，是火灾时用的，其中一个男孩按响了它。警报声瞬间响起，几分钟后，走廊里像前一天晚上一样挤满了学生，而一些老师和佩莱格·斯纳格斯手里拿着化学灭火器出现了。

“火在哪儿？”

“我要给锡达维尔消防队打电话吗？”

“有人被烧伤了吗？”

“在哪间屋子里？”

这类问题接连不断。接着，普特南船长赶到了现场。

“又是蛇！”其中一名学员哀号道，他此时正笔直地站在床上，眼睛瞪得滚圆。

“你确定吗？”

“是的，蛇就在这儿，”塔德·索伯回答。“天哪，它简直是从我床上跳过去的！”

“它想咬我的脸！”尼克·佩尔喊道，他太激动了，连自己在说什么都不知道。

更多的灯被点亮了，普特南船长去取了一支猎枪。

“如果让我看见它，我就把它轰成碎片，”他对乔治·斯特朗说。

随后是一番长久的搜寻，接着寝室角落里传来一声突然的尖叫。

“它在那儿！”

“开枪，普特南船长！”

学院校长瞄准目标，慢慢走上前去。接着，他突然放下猎枪枪管，上前抓住蛇的尾巴。

“这是条填充蛇，”他说。“它原本在实验室的陈列柜里。”

“填充蛇？”塔德·索伯质问道，当他意识到真相时，成了学校里最愤怒的男孩。

“听着，”学院校长转向迪克说。“这就是你昨晚看到的吗？”

“不，先生，”迪克迅速回答。“我们看到的是一条活生生的真蛇。”

“确实如此，”乔治·斯特朗说。

“你确定这是从实验室陈列柜里拿出来的吗，普特南船长？”安德鲁·加莫尔，一位老师问道。

“是的，我很清楚。况且，这上面还有标签呢。”

“可是，我今天早上很早就看过那个陈列柜，它和往常一样是满的。”

“这是在整我！”塔德·索伯愤怒地咆哮道。“等着瞧，我会报复某个人的！”他锐利地盯着罗孚兄弟。

“索伯一定很喜欢蛇——有天我在锡达维尔的博物馆见过他，”迪克回答，大胆地回瞪着恶霸。索伯顿时面红耳赤，溜得不见了踪影。

“都给我滚去睡觉，”普特南船长严厉地说。“我明天早上会调查这件事。”

和前一天晚上一样，学校过了很久才安静下来。罗孚兄弟和同伴们为恶作剧的成功放声大笑。

“天哪！索伯气疯了，”弗雷德说。“你们要小心，他为了报复什么事都干得出来。”

承诺的第二天调查并没有实现，因为普特南船长被紧急公务叫走了。这样又过了两天，大部分学生几乎又忘了蛇的事。

第三天，学院校长回来后宣布，他将在当天下午放学后开始调查。

“另外告诉你们一件事，”他宣布。“无论谁把那条真蛇带进这所学院，都必须为此付出代价。”

那天下午，在其中一间教室里，一些学生正在背诵历史，突然一声狂野的尖叫划破空气，尼克·佩尔从座位上弹了起来，逃离了他的课桌，仿佛有魔鬼在追赶他。

“怎么了，佩尔？”老师厉声问道。

“蛇——蛇！”尼克呻吟道。“噢，我要死了！”

“它在哪儿？”二十几个人异口同声地问。

“在我的课桌里！它刚才咬了我的手！噢，我要死了，我知道我死定了！”尼克·佩尔在恐惧中浑身颤抖。

蛇在尼克课桌里的消息在男孩们中引起了不同反应。有些人认为那肯定是真蛇，另一些人觉得可能又是恶作剧。老师小心翼翼地拿着一把尺子走向课桌。接着传来嘶嘶声，那条蛇探出了头。

“是活的！”十几名学员大叫道。

“杀了它！杀了它！”

“你去杀了它啊！”

“我什么工具都没有。”

“我也没有。”

“拿书扔它，”汤姆建议，随手扔出了他的《高卢战记》。他瞄得很准，蛇的脖子被击中，摔到了地板上。接着，男孩们纷纷用书、尺子和墨水瓶砸向那条爬行动物，把它逼进了角落。迪克拿起一本厚重的地理书，往蛇身上一盖，并站了上去。爬行动物挣扎着，但无法逃脱，几秒钟后，它就被打死了。

“那条蛇终于完了，”萨姆如释重负地叹了口气。“我真是太高兴了。”

“我中毒了！我中毒了！”尼克·佩尔尖叫道。“看，我的手已经肿起来了！”

“你们觉得他真的被咬了吗？”汤姆低声问。

“看起来像是，”迪克回答。“真糟糕——如果那条蛇真的有毒的话。”

此时，普特南船长走了进来。他看了看死蛇，吃了一惊。

“那东西咬你了，佩尔？”他质问道。

“是的，先生，就在这儿——手——手心，”被问到的年轻人哭喊道。“看看它肿得有多厉害。”

“我马上打电话叫医生。跟我去办公室，我会看看能为你做点什么。”

尼克确实被咬了，此时他的手已经肿到了平时的两倍大，而且疼痛剧烈。男孩像一片叶子一样颤抖着。

“我中毒了，我知道我中毒了！”他哀号道。“这都是塔德·索伯的错！噢，如果我死了怎么办！”话音刚落，他突然全身抽搐，倒在了地板上。

第十八章 塔德·索伯失踪了

所有站在尼克·佩尔身旁的人都惊愕地看着他倒下。普特南船长和迪克·罗孚把他扶了起来。他的眼睛恐怖地翻着，下巴发出令人作呕的咔哒声，不停地开合。

“他肯定出事了，”萨姆低声对汤姆说。

“是的，如果只是单纯的害怕，他不会有这种反应，”对方回答。“还有看他的手！”

“我们要把他送到一间空卧室去，”普特南船长说。“还有，斯特朗先生，确保尽快叫来医生。在电话里告诉他这是一起蛇毒中毒事件，并问他我们该怎么做。”

尼克·佩尔被抬到了楼上。此时他已经停止了挣扎，像一根木头一样躺在搀扶他的人手中。

许多人都听到了他提到塔德·索伯，所有人都在用询问的目光看向那个恶霸。索伯脸色惨白，但还是强装镇定。

“这不是我的错，”他回答其中一位老师的质问。“我没有把蛇放进佩尔的桌子里。”

“是你把蛇带进学校的吗？”

“当然不是，”恶霸厚颜无耻地回答。他打定主意，就算必须撒谎也要把自己从“麻烦”中摘出来。

有人给锡达维尔的弗雷姆利医生打了急救电话，他骑着马以最快的速度赶来了。只有老师和医生被允许进入佩尔所在的卧室，所以学员们不知道里面发生了什么。

“这简直是明摆着的事，”迪克对他的兄弟和同伴们说。“索伯弄到了那条蛇，并把它放进了盒子里。这就是为什么佩尔说该怪他。”

“可是索伯告诉一位老师，他并没有把蛇带进大厅，”宋伯德回答。

“我不相信他，”汤姆说道。

“我也不信，”萨姆补充道。“如果这世上有坏蛋的话，他绝对算一个。”

尼克·佩尔中毒一事给全校蒙上了一层阴影，老师和学生们都无法静下心来上课。医生在患者身边待了两个小时，离开时神情非常严肃。

“他绝未脱离危险，”医生宣布。“但愿我们能有好消息。我认为应该通知他的父母。”

事情就这样办了，佩尔先生和夫人第二天就赶来看望儿子。他们发现儿子正处于发烧和神志不清的状态，不停地哭喊着让索伯把蛇拿走。

“理查德，我想见你，”那天晚上普特南船长说道，并把迪克带进了他的私人办公室。在那里，他要求知道这位罗孚家长对蛇事件了解多少。

“普特南船长，我会把从头到尾的一切都告诉您，”迪克回答。“如果我要受罚，我愿意承担，汤姆和萨姆也说他们愿意承担同样的后果。”随后，迪克详细讲述了与那个恶霸和佩尔之间的纠葛，以及他和兄弟们、宋伯德和汉斯曾在博物馆见过索伯和佩尔，而那里正是那些蛇所在的地方。接着，他讲到了那场宴会，以及蛇是如何在盒子里被发现的。

“我把那个盒子留下来了，”他补充道，“如果您愿意，可以看看上面的字迹。我认为那是塔德·索伯的字迹，虽然稍微做了伪装。”

大厅的管理人对盒子上的地址进行了调查，他找来了塔德·索伯写过的几篇作文。当恶霸被迫将作文交给乔治·斯特朗时，他感到非常不安。

“要这些干什么？”他皱着眉头问道。

“普特南船长要用，”老师回答，没再多说什么。

恶霸怀着焦虑的眼神注视着第一助理带着作文消失在办公室里。然后，他环顾四周确认没人注意，便溜到门边，将耳朵贴在锁孔上。他所听到的内容令他更加惊恐。

“这绝对是索伯的字迹，毫无疑问，”普特南船长在将作文与盒子封面的地址进行对比后说。“我不知道他是否知道那条蛇是有毒的？”

“或许等尼克·佩尔从麻烦中恢复过来后，他能告诉我们，”迪克回应道。

“前提是他真的能恢复过来，理查德。”

“您不认为他会康复吗？”迪克惊恐地大叫道。

“他可能不会。这是一个非常严重的病例，弗雷姆利医生是这样告诉我的。”

“佩尔先生对此怎么说？”

“他要求我调查。他说他可能会让某人为此被捕——而我几乎无法责怪他。这是一件卑劣的行为——把一条毒蛇带进学校。”

提到逮捕时，塔德·索伯紧紧咬住了牙关。

“我想我该溜之大吉了，”他嘟囔道。“或许我最好离开这里去投奔西德叔叔。”他默默地走开了，回到了自己的房间。他在那里待了大约十分钟，然后悄悄溜出来，沿着后路走去，胳膊下夹着一个相当大的包裹。

办公室的谈话结束后，普特南船长派人去叫塔德·索伯。一名监督员前去传唤，一刻钟后回来报告说找不到那个年轻人。

“他有离开校园的许可吗？”船长问老师们。

“我没有给过，”老师们一个接一个地说。

于是，佩莱格·斯纳格斯被派出去搜寻那个恶霸，没多久他就回来报告说索伯不在校园周围，但有两名学员看到他朝着锡达维尔的方向走去。索伯给其中一名学员留了一张给大厅管理人的便条。内容如下：

“必须去村里处理一件极为重要的事情。回来后再做解释。——T. 索伯。”

“也许他是去打听关于那条蛇的事了，”汤姆猜测道。

“他怎么可能做到呢？”他的弟弟回应道。“博物馆管理员已经搬走了。”

“塔德可能知道他搬到哪里去了，”拉里插话道。

整整一天过去了，恶霸并没有露面。随后，普特南船长开车去村里试图寻找他，但无功而返。他得知那个博物馆的人已经把他的整套装备运往波士顿了。

“他逃跑了，”大厅管理人在佩尔先生和乔治·斯特朗面前说。“我现在确信他是有罪的。但既然尼克也知道此事，他肯定也脱不了干系，”他补充道。

“我祈祷我儿子能康复，”佩尔先生深叹一口气回答。但日子一天天过去，尼克·佩尔的情况依然糟糕，大部分时间都非常虚弱且神志不清。在他清醒的间隙，他讲述了索伯如何花五美元买下那条蛇，卖主曾说蛇生了病，不久就会死。他还补充说，恶霸曾表示希望那条蛇能咬到其中一个罗孚。

“我并不想让他用这条蛇，”患者说，“但他坚持要这么做，并让我对此守口如瓶。”那之后，可怜的尼克又开始胡言乱语，不得不服用药物来让他安静。在他状态较好的一次，他被转移到距离普特南大厅约半英里的一处住所，在那里他可以获得绝对的安静。他的父亲回去处理生意，但他的母亲留下来照顾儿子。

感恩节假期即将来临，但罗孚兄弟决定留在学校，直到圣诞节再回家。此外，他们还在为下周三晚上在斯坦霍普家的小屋举办的聚会做准备。他们已经见过朵拉、内莉和格蕾丝好几次了，正如女孩们所说，大家都准备迎接“有史以来最棒的时光”。普特南船长批准男孩们使用马车，并允许他们在聚会当天下午六点离开学校。

“呼！出发喽！”汤姆大叫道，他拿起鞭子响亮地甩了一下。“大家抓稳了！佩莱格，别让马队慢下来，”他接着对车夫喊道。

“小汤姆，你可别让它们跑丢了，”车夫严厉地回答。

“路程挺长的，我们不想迟到，”迪克说。“所以尽量快点跑吧。”

“嘿，塔比，你的高筒帽在哪儿呢？”萨姆问那个装腔作势的学员，他也是这群人中的一员。

“我——啊——觉得那不太——啊——合适，”威廉·菲兰德口齿不清地说。“你知道，不是——啊——正式晚装。”

“他是怕把帽子压扁了，”弗雷德说。“万岁！出发！现在去享受一个美好的夜晚吧！”

他们确实将拥有一个美好的夜晚——并伴随着一次极不寻常的冒险。

第十九章 聚会上发生了什么

当男孩们开车前往斯坦霍普家的小屋时，天空晴朗明亮。所有人都兴致高昂，纵情歌唱开玩笑。暂时地，与塔德·索伯的麻烦被完全抛诸脑后。到目前为止，还没有关于那个恶霸的进一步消息，大家都相信他已经离开了普特南大厅和锡达维尔，而且很可能永远不会再回来。

“一个男生告诉我，他过去常和纽约市的一位叔叔住在一起，”拉里说。“他不知道他叔叔的名字。”

当马车抵达斯坦霍普家时，他们发现小屋灯火通明。朵拉邀请了她的一些女性朋友，加上她的表亲格蕾丝和内莉，她们已经到场了。男孩们在马桩旁停下时发出了一阵响亮的欢呼，女孩们出来迎接他们。

“都到了吗？”朵拉喊道。

“都到了，”回答声传来。

“太好了！”几个女孩叫道。

“我想我们来得有点早，”迪克观察道。“但我们想确保不会迟到，而且这段路很长。”

“你们一点也不早，”朵拉回答，并伸出她纤细的手，迪克热切地握住了它。

很快，男孩们从车上跳了下来，随后是一阵普遍的握手寒暄。互不相识的人经过了介绍，大家走进屋里，楼上的一间房已经为学员们的接待准备好了。

“现在，每个人都请感到宾至如归，”斯坦霍普夫人说道，兰宁夫人和兰宁先生也在从旁协助。大人们准备了茶点，而年轻人们则坐在客厅和起居室里。

起初，和所有的聚会一样，气氛有些拘谨，但很快就被汤姆严肃的声音打破了：

“嘿，谁口袋里带了冰山吗？如果有的话，请把它放在厨房炉子上融化掉。”

“噢，汤姆！”内莉尖叫起来，所有的女孩都咯咯直笑。于是“冰山被打破了”，每个人都开始谈笑风生。就连威廉·菲兰德也感到很高兴，因为他发现了一位高挑、苗条的女孩，她正合他的心意，并且认为他很有魅力。

起初，他们玩了六七种不同的游戏并猜谜，宋伯德还朗诵了一首为此次场合创作的诗。这首诗是他迄今为止在诗歌方面最好的作品，当然每个人都报以热烈的掌声。随后格蕾丝说他应该把它发表在锡达维尔的周报上，这让这位诗人非常高兴。

“也许你可以为它争取到一美元一行，宋伯德，”迪克建议道。

“如果他能做到，我们就让他和我们平分，”汤姆补充道，这引发了一阵大笑。

不久，茶点开始了，男孩和女孩们配对进入餐厅。这里摆着一张长桌，用秋叶和普特南大厅的配色装饰着。桌上有六支彩色蜡烛，每支都带有精美的红色灯罩，整体效果温暖而令人愉悦。桌上有许多美味的食物，包括各种形状的冰淇淋。当这些形状各异的冰淇淋传开时，迪克拿到了一个鼓手，汤姆拿到了一个山姆大叔，萨姆拿到了一个飞艇。汉斯拿到了一个胖嘟嘟的荷兰小男孩，这让他非常开心。

“这个看起来就像祖国的小伙伴，”他观察道。

随着冰淇淋一起上来的还有拉炮糖果，里面装满了各种纸制品，很快一个男孩戴上了围裙，另一个戴上了睡帽，诸如此类。朵拉拿到了件黄色夹克，内莉拿到了一顶面包师的帽子，而格蕾丝蹦蹦跳跳地戴着一顶一英尺高的高礼帽。现场欢声笑语不断，大人们也毫不犹豫地参与其中。坚果和葡萄干是在冰淇淋之后上的，接着年轻人们回到起居室和客厅继续他们的游戏并欣赏音乐。

“朵拉，你必须为我们弹奏一曲，”迪克说着，把她领到钢琴前。然后，在其他人聚拢过来时，女孩弹奏了《等待马车》、《迪娜阿姨的绗缝派对》以及其他许多受欢迎的曲目，人群随着旋律放声高唱。

“我想我们该离开了，”弗雷德过了一会儿对迪克低语道。“我知道你很想让朵拉为你弹上一整晚，但这做不到。”

迪克看了看表。

“吁！竟然这么晚了！”他轻声惊呼。“是的，我们得走了。”

“让我们唱一首《甜蜜的家》吧，”其中一个男孩建议，朵拉弹起了开场的和弦。他们唱到第一段中间时，迪克偶然朝窗户看了一眼，随即停了下来。

一个人正站在窗外窥视着聚会。

是梅里克！

“天哪！”罗孚家长子脱口而出，他突如其来的惊呼声让朵拉好奇地看着他，并停止了弹奏。

“怎么了，迪克？”

“你看到窗外那个人了吗？他现在不见了。”

“我没看到人。”

“是谁？”汤姆急忙问道。

“是那个恶棍梅里克！”

“梅里克！”萨姆惊叫道。“那个拿走兰道夫叔叔债券的家伙？”

“就是他。”

“噢，迪克，你肯定弄错了。”

“我没有弄错——我看得一清二楚。我要去找他，”罗孚长子补充道，因为那个人现在已经消失了。

他跑向大厅的门，其他男孩紧随其后。女孩们留在客厅里，感到非常害怕，因为时间已经过了午夜。

当迪克到达门廊时，他看到一个黑影正沿着花园篱笆旁的灌木丛溜走。

“他在那儿！”他大叫道。“站住！”他大声喊道。“站住，我叫你站住！”

“你说那是谁？”约翰·兰宁问道，他手里拿着一根粗壮的拐杖从厨房走出来。

“那个恶棍梅里克，偷走我叔叔牵引公司债券的两个人之一，”迪克解释道。

“他在这儿干什么？”

“我不知道。瞧，他翻过栅栏了！”

“他正朝侧路跑去！”萨姆惊叫道。“快追！”

“等我们拿上帽子和外套，”汤姆说，跑回去拿东西。这花了几分钟，等他回来时，梅里克已经不见了。

三个罗孚跑向侧路，弗雷德·加里森和兰宁先生也跟着他们。

“我真希望能带把手枪，”约翰·兰宁感叹道。“谁知道那个恶棍是个多么亡命之徒。”

“我想知道他是步行来的还是骑马来的，”迪克说。

“你认为他跟踪我们到这儿了吗？”萨姆问。

“我肯定不知道。整件事对我来说看起来太诡异了。”

虽然没有月亮，但星光灿烂，所以他们在路上还能看得清楚。当他们到达一个弯道时，汤姆向前指了指。

“他在那儿，刚钻进灌木丛！”

“他不该走那条路，”兰宁先生评论道，“除非他很熟悉地形。”

“为什么不？”萨姆问。

“在那片树林后面就是所谓的尼克松沼泽——那可是方圆几英里内最泥泞、最危险的地方。如果他不小心，就会陷进去再也出不来。”

“你熟悉那片沼泽吗？”迪克问。“我是说，哪些地方安全？”

“还算熟悉——我小时候常来这儿采越橘。沼泽那边长了很多。”

“那好，你带路，我们跟着。”

他们很快进入了树林，看到一条清晰的小径向东延伸。再往前就是尼克松沼泽，更远的地方又是另一片树林。

他们正担心跟丢了那个家伙时，听到前方传来噼啪声，紧接着是一声短暂的惊恐叫声。梅里克绊到了一根倒下的圆木，一头栽进了荆棘丛里。他费了好一番功夫才脱身，与此同时，追击者们也靠近了。

“我看见他了！”汤姆喊道。“他正向右转！”

“他正朝着沼泽最危险的地方走去，”兰宁先生评价道。“如果他不小心的话——”

一分钟后，前方传来一声狂野的尖叫。叫声重复了两次，随后一切变得如坟墓般寂静。

“他一定掉进沼泽里了，”迪克大叫道。

“没错，而且很可能正在淹死，”约翰·兰宁补充道。

第二十章 迪克与朵拉

男孩们几乎不敢再深入树林，因为他们发现脚下的地面变得潮湿松软。所有人停下脚步，聚在兰宁先生身边。

“你认为他真的淹死了吗？”萨姆微微颤抖着问。

“很有可能，”农夫回答。“我知道几年前这儿淹死过一个人，而且每年都有牲畜在这里失踪。沼泽底部非常粘稠，一旦陷进去，人就会不断下沉并被淹没。”

“我们该怎么办？”汤姆问。

“我们可以继续前进，但一定要格外小心。如果不确定脚下是否稳当，千万别走。如果你发现自己在下沉，就抓住树木或灌木。”

兰宁先生带路，男孩们跟在后面，直到他们走出了五十到六十英尺。这里的地面非常松软，他们不得不从一棵树的根部或一丛灌木跳到另一处。随着前进，他们仔细聆听梅里克发出的任何动静，但什么也没听到。

“哈，这是什么？”迪克突然喊道，并移到一旁，靠近一潭黑暗而危险的水坑。“一个男人的帽子！”

他捡起帽子翻了过来。里面有缩写：S. A. M.。

“这一定是梅里克的，”他继续说。“他会掉到这儿吗？”

其他人听到他的呼喊后靠了过来，注视着那顶躺在泥水潭边的帽子。接着，他们划亮了一根火柴，在微弱的火光中环视水潭。并没有发现失踪者的其他踪迹。

“梅里克，你在哪儿？”迪克大喊。“如果你需要帮助，出个声，我们会尽力拉你出来。”

“你认为他会回应这种呼喊吗？”弗雷德问。

“我想他宁愿去坐牢，也不愿死在这片沼泽里，”回答道。

学生们和兰宁先生在沼泽边缘小心翼翼地搜索了半个小时，然后回到了路边。为了标记发现帽子的地点，迪克将那顶帽子挂在了一根树枝上。

“我们可以在白天回来再搜一次，”他说。“而且我们还可以通知有关部门。”

当他们回到斯坦霍普家的小屋时，发现其他人正焦虑地等待着他们。

“抓住他了吗？”

“他伤到你们了吗？”

“不，我们没抓住他，也没人受伤，”兰宁先生回答。“我们在沼泽里跟丢了他，现在谁也不知道他在哪儿。”

“我希望能抓住他，有两个原因——如果他还活着的话，”迪克说。“我想要回那些债券，而且我想知道他为什么会来这间小屋。”

“也许他是来抢劫斯坦霍普家的，”汤姆低声说。“但我还是别告诉她们了，免得把她们吓坏。”

“不，别说一个字，汤姆。如果你说了，斯坦霍普夫人会像以前一样担惊受怕的。”

“我和我的家人今晚要待在这里，”兰宁先生宣布；“这样我们明早一早就可以去搜索那个人了。”

“如果普特南船长允许的话，我会开车过来，”迪克回答。

梅里克的出现给聚会的尾声蒙上了一层阴影，罗孚兄弟在返回学校的路上显得有些沉默。那时去找普特南船长谈话已经太晚了，但迪克起得很早，在早餐前见到了大厅管理人。

“相信你们昨晚玩得很开心，”普特南船长笑着说。

“我们确实玩得很开心，长官，”迪克说。“但我们的聚会以一种我们意想不到的方式结束了，”随后他讲述了发生的事情。

船长听说过牵引公司丢失债券的事，他欣然允许迪克带上一辆马车和马匹返回小屋。萨姆和汤姆也想去，但遭到了普特南船长的拒绝。

“我认为一个人就够了，况且兰宁先生也在那里，”他说。

开着一匹好马和一辆轻便马车，这位罗孚家长子没用多久就抵达了斯坦霍普小屋。家里人刚吃完早餐，很惊讶这么早就见到他。

“还没吃东西吧？”朵拉问道。“如果你还没吃，快进来，我给你做个煎蛋卷再泡杯咖啡。”

“不，谢谢你，朵拉，”他轻声说道。“我得等我们一起过日子的时候再享受这个。到那时——”

“噢，迪克！”她喊道，脸红得像朵玫瑰。

“我在开车过来的时候吃过早饭了，——一个橘子和几个三明治，”年轻人接着说。“格林太太为我准备的。有什么新消息吗？”

“没有。约翰叔叔在等你。他在木棚里，正试穿几双旧橡胶靴。他说去沼泽地就得穿橡胶靴。”

迪克匆匆赶到木棚，发现兰宁先生已经翻出了两双靴子，他穿上一双，农夫也穿上了另一双。过了一会儿，两人坐上马车，沿着他们前一天晚上走过的路驶去。然后，他们把马拴在一棵树上，沿着通往沼泽边缘的小路走去。

“哎呀，帽子不见了！”迪克走到那个黑色水潭边时惊呼道。

“也许是掉在地上了吧，”约翰·兰宁推测说。

两人环顾四周，却没看到那顶丢失的帽子。这时，迪克瞥见一张字条钉在树上。

“这里有个留言，”他说，并读了起来。留言如下：

“我猜我这回耍了你们。我一直都在树上。等你们看到这个的时候，我已经远走高飞了。下次见。”

“哼！”迪克嘟囔道。“你怎么看？”他把字条递给了同伴。

“他确实耍了我们，”兰宁先生回答。“我想那些尖叫声只是为了让我们放松警惕。可惜我们没把他的帽子带走作为纪念——用你们年轻人的话来说。”农夫咧嘴笑了笑。

“也许他还在这附近，”迪克建议说。“如果他耍了我们一次，他可能还会再耍我们一次。”

“说得对。我们顺便四处看看也没什么坏处，迪克。”

他们花了一整个上午在沼泽周围行走，试图追踪梅里克的行踪，但毫无收获。关于那个恶棍，什么也没发现，当他们感到又累又饿时，便回到了斯坦霍普家的小屋。在这里，女孩们和夫人们为他们准备了热腾腾的午餐，并慷慨地招待了他们，最后还端上了朵拉专门为迪克做的苹果派。

“太棒了！”他偷偷对她说。

“那你喜欢吗？”她微笑着回答。

“我喜欢吗？朵拉，等我们过日子的时候，你得每周给我做两次这样的派，”他认真地补充道。

“迪克，如果你再不停止开玩笑——”

“噢，我没开玩笑，朵拉。当然，如果你不愿意时不时给我做个派的话——”

“噢，不是那个意思——我会做你想要的所有派。但是——但是——”接着，朵拉羞得满脸通红，不得不跑出了房间。迪克满怀渴望地看着她的背影，长长地叹了一口气。他真希望自己在学院的日子能早点结束，希望自己能投身事业，生活安定下来。他清楚地知道自己想要什么样的家，也知道除了自己之外还想让谁住在里面——也许朵拉也知道。

“但我现在还不能考虑这些，”他在吃完午饭时沉思道。“我得先闯荡世界，投身事业，证明自己的价值。”

午餐结束后，他们决定由迪克和兰宁先生开车去锡达维尔（Cedarville），与当地当局以及伊萨卡（Ithaca）的当局取得联系。他们照做了，第二天又对梅里克进行了一次搜捕。但他还是没能被找到；于是，这件事暂时搁置了。

“我想有一天我们还会收到他的消息的，”迪克说，他是对的；他们确实收到了那个骗子的消息，而且是在他们最没料到的时候。

第二十一章 雪橇竞赛

“噢呼！万岁！下雪了！”

汤姆一天大声喊道，他冲进了大厅的图书馆，迪克、萨姆和其他许多人正在那里阅读书籍和最新的杂志。

“下得大吗？”萨姆放下手中的杂志问道。

“不大，但很稳。佩莱格·斯纳格斯（Peleg Snuggers）说这会是一场大雪，他通常很有经验。”

“而且他那么喜欢暴风雪，”弗雷德笑着插话道。“还记得我们堆了一座大堡垒并进行了一场正式战斗的那次吗？”

“当然记得！”拉里喊道。“那太棒了！今年冬天我们也该来点类似的活动。”

“我本来希望在下雪前能去滑冰的，”宋伯德（Songbird）插嘴说。

“嗯，我们不可能同时拥有所有好事，”迪克回答。“我觉得大暴风雪很有趣。不知怎么的，下雪的时候我总想吹口哨和唱歌。”

“而我总想写诗，”学校里的诗人喃喃自语，并继续说道：

“噢，雪，美丽的雪， 当风吹起时飘落。 日日夜夜地飘落， 留给大地一番奇景！ 噢，雪，神圣的雪——”

“弄湿我们走过的脚！”

汤姆接道，并补充说：

“噢，雪， 当风吹起时， 它加快节奏 打在我们的脸上， 冻得我们 脚趾都僵硬了， 掉进泥泞中， 就像烂泥一样， 我们停不下来， 只能扑通一声栽倒！”

“汤姆，你再这样下去，就要抢走宋伯德的桂冠了，”拉里评论道。

“这种念头还是算了吧！”那个爱玩闹的罗孚悲剧般地回答。

“我不希望你称之为诗，”宋伯德深感厌恶地说。“嘿，汉斯（Hans）都能写得比那好；对吧，荷兰佬（Dutchy）？”

“确实，我能写出一些好诗，”汉斯回答。“你们听着。这是我有一天晚上睡不着时写的。”

“有一只小鸟， 它停在树上， 那只小鸟很开心 像一只小鸟能有的那样， 一个带枪的猎人 在那棵树旁躺下， 他扣动可怕的扳机， 那只鸟——它飞走了！”

“汉斯做得好！”迪克喊道，引发了一阵哄堂大笑。随后，图书馆里的聚会散了，所有的学员都走到外面去看看雪景。没过多久，地面上的积雪就足够打雪仗了，接着一场全方位的激战随即展开。只要他们注意不去打破任何窗户，普特南船长并不介意这些，大厅的主人和乔治·斯特朗（George Strong）在办公室里观看着这场运动。

“让人感觉又年轻了，”船长对他的第一助手说。

“我恨不得自己也出去，”乔治·斯特朗回答。

“我记得有一年我们在西点军校（West Point）进行了一场盛大的雪仗，”船长继续道。“那是按照正规军队的方式进行的，持续了半天。我们那一方获胜了，但我们不得不拼死搏斗才赢。我的下巴和耳朵都被击中了，还有三个学员被打晕了。但这是一种很好的练习，因为它向我们展示了肉搏战的意义。”

雪下了一整天一整夜，到第二天早上，地面积雪已有一英尺深。雪有些湿润，是堆雪人和打雪仗的上等材料。

“我们堆个普特南船长的雕像吧，”弗雷德说，于是他们照做了，雕像足有十英尺高。不得不承认，这并不怎么像，但它看起来格外凶猛，用麦秆做的胡子，一块平坦的木棍当剑，头顶戴着一顶旧军帽。看到它时，普特南船长笑得和任何人一样开心。尽管年纪大了，但他从未让自己忘记小时候的时光。

离大厅不远有一座相当大的山坡，被学员们用来滑雪。那天一放学，小伙子们就搬出了雪橇和雪橇车，很快山上就挤满了男孩，他们欢乐的笑声响彻四方。罗孚们有一辆大雪橇，三个人以及他们的几个朋友都在用它。

“我要和你比赛！”负责大雪橇的迪克喊道。他指的是另一个叫彼得·斯莱德（Peter Slade）的学生。斯莱德有一辆大雪橇，一直吹嘘这辆雪橇能打败山上的任何雪橇。

“好吧，”斯莱德回答。他是个瘦长的年轻人，相当懒惰，喜欢吹牛。

很快商定每辆雪橇载六个男孩，弗雷德、汉斯和宋伯德与罗孚们一起。两辆雪橇并排排开，拉里·科尔比（Larry Colby）发出了出发的口令。

“我们要出发了！”汤姆喊道，推了一下，跳到后面。

起初，两辆雪橇并驾齐驱。滑道状况很好，其他所有学员都在两侧排开，观看比赛的结果。

“为罗孚们欢呼！”

“为彼得·斯莱德欢呼！”

“愿最好的雪橇获胜！”一名学生热情地喊道。

“祝你好运，汤姆！”乔治·格兰伯里（George Granbury）喊道，并扔了一个雪球，正好砸在汤姆的脖子上。

“谢谢！”汤姆喊道，挥舞着拳头。“有机会我一定会加倍奉还。”

赛程过半，两辆雪橇依然并驾齐驱。但随后罗孚们的雪橇开始落后了。

“万岁，我们要赢了！”对方雪橇上的一个男孩喊道。

“说了我能打败你！”彼得·斯莱德对着迪克大吼。

“比赛还没结束呢，”罗孚家长子回敬道。

两辆雪橇继续滑行，彼得·斯莱德的那辆逐渐领先了一个身位。迪克焦虑地向后看去。

“好像有什么东西挂在滑板底下了，”他说，“看看是不是有什么东西卡住了。”

后面的男孩看了看，突然宋伯德发出了一声大叫。

“是汉斯的围巾！汉斯，去把围巾末端围在脖子上，别让它拖在雪橇下面！”

这位德国青年脖子上围着一条旧式围巾，松散的末端在后面飞舞。一端钻到了雪橇底下滑板下，在雪地上磨蹭。

“哎呀，我从没见过这种事！”汉斯大叫道，用力拉扯围巾，导致长雪橇开始向一侧偏转。

“小心那边！”萨姆喊道。“别把我们甩出去！”

“等等，我来松开围巾，”宋伯德说道，引导围巾脱离了雪橇。接着汉斯抓起末端，把它系在腰间。

这一拖延导致罗孚们的雪橇落后了对方两倍的距离，彼得·斯莱德和他的同伴们确信自己会获胜。

“你碰不到我们的，迪克·罗孚！”斯莱德得意地喊道。

“再见！”另一个男孩喊道。“我们会告诉山底下的人你们来了。”

“我们的速度有变快吗？”汤姆焦虑地问。“如果不快，我就下去推，”他开玩笑说。

“你抓紧了！”迪克大吼，片刻之后，雪橇翻过了一道山脊。摆脱了阻力，它像箭一样射出，很快就开始追赶彼得·斯莱德的车队。

“罗孚们追上来了！”

“是啊，但现在赢已经太晚了！”

“我们必须赢！”萨姆喊道。

就在这时，两辆雪橇翻过了另一道山脊，冲向了终点，距离不到一百码。

第二十二章 佩莱格·斯纳格斯的奇异旅程

比赛现在进入了关键阶段，山上的所有学员都屏息以待，饶有兴致地等待着结果。彼得·斯莱德的那辆雪橇仍然领先两个身位，看起来彼得很有可能会成为胜利者。

但随着翻过最后一道山脊，罗孚们的雪橇似乎被注入了新的生命。由于滑板下再无阻力，它以一种甚至让迪克都感到惊讶的速度向前射出。它稳步追赶着另一辆雪橇，直到终点只剩下五十码时，两辆雪橇几乎并驾齐驱。

“全速前进，皮特！”斯莱德雪橇上的一个男孩喊道，但彼得已经无能为力了。

“平局！”几个人喊道，但话音刚落，罗孚们的雪橇就向前冲去，以二十五英尺的优势赢得了终点。

“万岁！罗孚们赢了！”

“我告诉过你，你赢不了迪克·罗孚和他的伙伴！”

彼得·斯莱德对胜利被夺走感到非常懊恼，开始嘟囔比赛不公平之类的话。

“我同意你的看法，这确实不公平，”萨姆回答。“汉斯的围巾挂在了我们滑板底下，拖慢了我们很多。”

“如果不是因为那个，我们早就以三倍的距离赢了，”汤姆补充道。

“哼！”彼得·斯莱德嘟囔道。“我猜你们肯定跳下去推了一把。”

“我没推，”汤姆愤怒地回答。

“我觉得你们推了。”

“我说我没推，”这时汤姆握紧了拳头。

“噢，别吵了，”拉里在旁边插嘴说。“如果彼得不服气，为什么不重新比一次？”

“我没问题，”迪克爽快地回答。

“我滑累了，”斯莱德说。“我——呃——我感觉不太舒服，这晃得我太厉害了。”

“那就让别人用这辆雪橇吧。”

“不，它需要检修，我要把它修好，”斯莱德回答，说着开始拖着他的雪橇向大厅走去。

“他是不敢比了，”乔治说。“天哪！有些人被打败后气成什么样了！”

这里可以提到，彼得·斯莱德曾是塔德·索伯（Tad Sobber）的党羽之一，现在索伯走了，他便自诩要在自己所属的那个小圈子里填补这个恶霸的空缺。他是个急脾气，自来到普特南大厅以来已经打过不止一架了。

那些不能在山上滑雪的男孩们通过制作一些大雪球来娱乐，他们让雪球滚下另一座山坡。其中一个雪球直径足有八英尺，看着它滚下去，随着滚动越来越大，场面非常壮观。

“嘿，我有个主意！”汤姆看着滚动的大雪球喊道。

“又有什么新花样了，汤姆？”拉里问道。

“我想是吧。让我们把佩莱格·斯纳格斯也滚下去。这对他有好处——活动活动他的肝脏，诸如此类的。”

“你是说把他滚下这座山？”一个叫莫雷（Morley）的学生问。

“就是这样。”

“可能会伤到他。”

“如果我们先给他穿上一件雪外套，就不会了，”汤姆回答。

“你什么意思？”另一个学生问。

“让我们滚一个蛋形的大雪球，把中间掏空。然后通过一些花招，我们可以让佩莱格钻进去，然后——”

“就是这个！”乔治·加里森（George Garrison）喊道。“来吧。佩莱格在哪儿？”

“在马厩那边。”

学员们急切地动手堆起了一个蛋形的大雪球，然后用铲子挖出了中间的部分。与此同时，有人给那位杂务工捎去口信，说他在山顶有急事。

“准是让我修雪橇，”他心想，便匆匆赶去，带着一些工具、钉子和绳子。他经常帮学员们忙，作为回报，学员们会给他“小费”。

当佩莱格·斯纳格斯到达山顶时，那个大雪球已经准备就绪了。

“佩莱格来了！”汤姆喊道。“他能帮我们搞定。对吧，佩莱格？”

“什么事啊，汤姆？”那位杂务工天真地问道。

“我们想把这根绳子固定在这个大雪球的洞里，但我们不想让它交叉，”汤姆焦急地说。“你能不能拿着绳子，钻进去，然后把末端传出来，绕过这把铲子的顶端，再套到另一头去？”

“这——呃——我不明白，”佩莱格·斯纳格斯结结巴巴地说。

“等你进了雪球里我就解释，”汤姆说。“绳子给你，”他把杂务工领到洞口，帮他钻了进去。

斯纳格斯并没有怀疑这是个陷阱，便钻进了大雪球里。在他能用绳子做任何事之前，学员们冲上前去，推了雪球一把，使其朝山坡边缘滑去。

“嘿！停下！”那位杂务工咆哮着，试图倒退出来。

“抓紧了——雪球要滑走了！”汤姆大喊。“谁去拦住它，别让它下山！”

“我们拉不住它！”拉里尖叫道，同时咧嘴一笑。

“它肯定会滑下去的——太糟了！”另一个人哀叹道。

“喂，让我出去！”佩莱格·斯纳格斯大叫，但就在这时，雪球开始翻滚了。“我会没命的！噢，天哪，我觉得你们这些小恶棍是故意的！”

“从来没有！”回答声迅速传来。

“趁有机会享受一下这次旅程吧，佩莱格！”

“你有张直达山底的免费票！”

“放我出去！停下！”斯纳格斯大叫，他们看到他的脚在一端，手在另一端。“我这辈子都受不了打滚！”

“你不是站着，是在滚，”萨姆喊道。

大雪球顺着长长的山坡滚了下去，学员们紧随其后。随着滚动，它变得越来越大。他们看到佩莱格·斯纳格斯从一端伸出头来，头就像陀螺一样转来转去。

“我想他旅程结束后会很晕的，”宋伯德评论道。

终于，雪球在草地上停了下来。学生们跑过去，正好看到佩莱格·斯纳格斯手脚并用地爬出来。他站起来时，摇摇晃晃的，就像喝醉了一样。

“喂，你们这些小坏蛋！”他喘着气说，然后不得不停下来喘口气。

“噢，佩莱格，你为什么要带着我们的雪球跑掉？”汤姆天真地问道。

“这太卑劣了，”迪克插嘴说。

“我们本想用那球玩得开心的，”萨姆补充道。

“我——跑——掉——带着雪球？”那位杂务工气喘吁吁。“我告诉你们——”

“噢，我们都知道是怎么回事，”汤姆打断道。“我知道是怎么回事。你喝多了，根本不知道自己在做什么。”

“也许我们最好向普特南船长报告这件事，”拉里说。“你知道，这里不允许喝酒。”

“我一滴都没喝——是打滚让我头晕，”佩莱格·斯纳格斯咆哮道。“噢，天哪，我站不稳了，”他撞上大雪球，瘫成一团。

“我告诉你我觉得你应该做什么，”汤姆冷静地接着说。“我觉得你应该把我们的雪球滚回山上去。”

“滚回去？”斯纳格斯哼道。“嘿，四匹马也拉不动这么重的雪上山！我才不去碰那个雪球。”

“那就至少赔偿我们这次旅程的费用，”萨姆建议道。

“我才不干呢！这就是个骗局！”这位杂务工咕哝着，摇摇晃晃地站了起来。“我知道，这之后我会病上一周的！”

“没关系，”迪克温和地说。“让格林太太给你吃点‘旋风丸’（pink Whirl Around Pills），你就会好起来的。”

“我再也不会来这座山了，谁叫我都不来，”这位杂务工抱怨着，走开了。然后他转过身看着那些学员。“你们要是再敢做这种事，我就去告诉普特南船长，走着瞧。我才不要当任何人的旋转木马或陀螺呢！”说完，他快步向马厩跑去，消失了。

第二十三章 农场假期

几乎在他们意识到之前，寒假就已经临近了，罗孚兄弟们动身回家欢度圣诞和新年。途中，他们在伊萨卡（Ithaca）的几家商店停留，买了许多圣诞礼物。其中一些礼物他们在邮局寄了出去。迪克给朵拉（Dora）寄了一本精美的书，汤姆和萨姆则分别给格蕾丝（Grace）和内莉（Nellie）寄了书。男孩们还凑钱给斯坦霍普（Stanhope）太太和兰宁（Laning）太太各买了一枚领针，并给兰宁先生寄了一条领带。普特南（Putnam）船长也没有被遗忘，他们同样记挂着乔治·斯特朗（George Strong）。其余买的东西他们则带回了家，准备在那里分发。

其他几名学生也随他们一同到了伊萨卡，大家在当地的一家旅馆共进了晚餐——正是汤姆曾经对乔赛亚·克拉布特里（Josiah Crabtree）开那个大玩笑的地方。

“顺便问一下，有谁知道尼克·佩尔（Nick Pell）的消息吗？”用餐时，其中一名学生问道。

“他已经被送回城里的家里了，”乔治·格兰伯里（George Granbury）回答道。

“他好些了吗？”迪克追问道。

“据说他有些日子好些，但有时又会恶化。那种毒素似乎影响了他的精神。”

“真是太可怕了，”罗孚家长子喃喃道，想到如果当初被蛇咬到的是自己，后果会怎样，不禁打了个寒战。

“塔德·索伯（Tad Sobber）有消息吗？”另一名学员问道。他看了看其他人，但大家都摇了摇头。

“真奇怪他会去哪儿，”宋伯德（Songbird）说。“不知道普特南船长有没有试着联系他的家人？”

“他只有一个叔叔，但船长没能找到他，”在场的另一名青年回答道。

晚餐进行中，男孩们的情绪高涨起来，最后他们还唱了几首歌。随后，罗孚兄弟们不得不赶往车站，他们在火车即将驶出站台的那一刻赶上了车。

“嘿！”萨姆在座位上坐下时大喊了一声，并指向车窗外。

“怎么了？”汤姆问道。

“我在车站月台上看到一个人，长得像塔德·索伯！”

“你确定是索伯吗？”迪克问道。

“不，我不敢百分之百肯定——但那个人看起来确实很像塔德。”

“一定是看错了，”汤姆评论道。“他怎么会在伊萨卡附近呢？”

“嗯，他总得待在什么地方吧，汤姆。”

“但他不会待在离锡达维尔（Cedarville）这么近的地方——他可能会去某个大城市，”迪克插话道。

随着火车飞驰，罗孚兄弟们讨论了这件事，但却理不出什么头绪。

“我想他一定是躲起来了，等着看尼克·佩尔会不会康复，”迪克说。“他知道如果尼克挺不过去，他将面临起诉。”

在橡树跑（Oak Run）车站，男孩们发现父亲正带着家里的那辆大雪橇在等他们。大家全都跳上雪橇，在清脆的积雪上向山谷溪（Valley Brook）农场驶去。

“不用问我也知道你们感觉如何，”安德森·罗孚（Anderson Rover）说。“你们每一个看起来都像健康状况的写照。”

“我这辈子从来没感觉这么好过，”迪克断言道，汤姆和萨姆也附和着。

“兰道夫（Randolph）叔叔收到关于他牵引力公司债券的更多消息了吗？”汤姆沿途问道。

“一个字都没有，”他的父亲回答。“这对他是巨大的损失。”

“你觉得这套把戏是不是也用在别人身上过？”萨姆问。

“我们没听说过。”

回到家，男孩们受到了叔叔、婶婶以及家中其他人的热烈欢迎。婶婶为他们准备了热腾腾的晚餐，吃饭时，关于丢失债券的话题被彻底讨论了一番。男孩们得知，一名私人侦探仍在追踪梅里克（Merrick）和派克（Pike），但目前为止还没有报告任何重要线索。

“我相信那些恶棍——至少是梅里克——一定在卡尤加湖（Lake Cayuga）一带活动，”迪克观察道。“否则我们当初就不会在伊萨卡和斯坦霍普家附近见到梅里克了。”

“我太单纯了，居然让他们占了上风。下次我会更小心，”兰道夫·罗孚说。

男孩们从杰克·内斯（Jack Ness）那里得知，农场后面的树林里猎物很多。圣诞节前两天，他们带着这位雇工一起出发了。他们去猎捕兔子和松鼠，每个人都带上了猎枪和充足的午餐，因为他们打算在外面待上一整天。

天气晴朗寒冷，阳光在积雪上闪烁着耀眼的光芒。他们径直前往树林中他们所知的一处兔子聚集地，没过多久，就惊动了好几只。

“它们在那儿！”迪克喊道，随即瞄准。砰！砰！他的枪响了，紧接着是汤姆的枪声。三只兔子应声倒下，几分钟后，萨姆又击落了一只。

“开场就有四只，还不错，”汤姆说着，将猎物放进了袋子里。“就算我们之后一只也打不到，也不用空手而回了。”

到中午时，他们已经穿过了整片树林，收获了十一只兔子和三只松鼠。随后汤姆提议生个篝火，休息并享用午餐，大家照做了。

“真希望能打到一两只狐狸，”杰克·内斯说。“它们最近又在骚扰鸡群了——前天晚上还叼走了两只。”

“你知道它们常出没在哪里吗？”迪克问。

“我想它们是从那边过来的，”雇工用手指了指北方。

“午饭后我们朝那个方向走走吧，”萨姆建议。“就算没发现狐狸，我们也可能找到和别处一样多的兔子和松鼠。”

其他人表示同意，四位猎人在一个他们陌生的地方度过了半个下午。他们发现了一只狐狸，杰克·内斯击中了它的后半身，随后萨姆补上一枪打中侧面，彻底结果了它。

“好吧，总之少了一只狐狸，”雇工说。

他们继续前行，又打到了两只兔子和一只野生火鸡。此时他们已经精疲力竭，汤姆提议开始返程。

“路很远，”他说，“等回到家，我想我们大家都会累得只想休息。”

“至于我，我现在就想休息了，”萨姆说。“在雪地里跋涉可不是件轻松的事。”

“尤其对于一个腿不够长的人来说，”迪克咧嘴笑着说。

“嗯，我的腿长得恰到好处，”萨姆立刻回击道。“它们够得着地，你的也不过如此，”此话一出，大家开怀大笑，杰克·内斯也发出了响亮的笑声。

雇工说他知道一条去农场的近路，他们跟着他走上一条穿过树林的隐约小径，随后又踏上了一条多年前由木炭烧制工开辟的轨道。很快，他们看见了一间木屋，烟囱里正冒着缕缕青烟。

“谁住在这儿？”迪克问。

“一个叫德林汉姆（Derringham）的老人，”杰克·内斯回答。“他年纪很大了，脑子有点不太清醒。他靠卖草药和树皮为生。据说多年前他曾是个草药医生，但因为没有行医执照之类的问题，被当局取缔了。在那之后，他就变得古怪起来，躲进了树林里。”

“我们进去看看他吧，”汤姆的好奇心被勾了起来。他大步走到小木屋前，用力敲了敲那扇破旧的门。

“是谁，老头子？”他听到一个惊恐的声音问道。

“我不知道，先生，”一个苍老的声音回答。

“我不想见任何人，”第一个说话的人继续说。“不管是谁，让他们走。”

“走开！”老人喊道。“我不想这儿有任何人。”

此时，外面的所有人都围到了门口。汤姆的脸上露出一种突如其来的惊讶。

“显然老人不欢迎客人，”迪克评论道。

“屋里除了他还有别人，”汤姆低声说。“从声音判断，那应该是比尔·丹格勒（Bill Dangler）！”

第二十四章 一次抓捕与一个惊喜

其他人对汤姆的话感到非常惊讶，几乎不敢相信自己听到的。

“比尔·丹格勒！”萨姆喊道，但汤姆赶忙用手捂住弟弟的嘴。接着，他用力点了点头。

“那个货运窃贼在这儿干什么？”迪克压低声音问道。

“我确实不知道。但我敢肯定那是丹格勒的声音。如果你们记得的话，他的声音有一种特有的尖锐感。”

“是的，我知道。”

在交谈期间，木屋里传来了一阵外人听不真切的窃窃私语。随后，老人走到门口，拉上了插销。

“我叫你们走开！”他尖锐地说道。“我不喜欢生人在附近。”

“我们不会伤害你的，德林汉姆先生，”迪克说。“我们只是来友好地拜访一下。”

“你们不想要一只不错的兔子吗？”汤姆执意要找机会进入木屋。

“我没钱买兔子。”

“我们送你一只作为礼物，”萨姆说。

“我不要任何人的礼物。我叫你们走开，”老人用一种高亢而神经质的语调说道。

“德林汉姆先生，你不记得我了吗？”杰克·内斯问。“我以前常买你的草药和水芹。我想和你谈谈。”

“你是谁？”

“我是杰克·内斯，在罗孚农场干活的人。”

“罗孚农场！”屋里传来一个声音。“别让他们进来！别开门！”

“我敢肯定那是丹格勒！”汤姆喊道，他的耳朵时刻警觉着。“如果他真在那里，那我们就把他困住了！”

“没错，他这次可别想再从我们手里逃掉，”迪克补充道。

“如果他敢尝试逃跑，我们就用散弹招待他，”萨姆接话。

之后是一阵沉默，男孩们不知道该如何进一步行动。汤姆推了推门，但门纹丝不动。

“我告诉过你们，我要你们离开！”在又一阵低语后，老人喊道。“如果你们再不走，我就要拿枪了。”

“我们有四个人，而且都带着枪，”迪克回答。“所以你最好别乱开枪。但你必须把门打开。我们不会伤害你的。”

“你们在里面想要什么？”

“我们想看看谁和你在一起？”汤姆大胆地回答。

“你们不知道我是一个人吗？”

“你不是一个人，”萨姆说。

“嗯，我自己清楚，”犹豫的回答传了出来。“如果我确定你们不会伤害我，我就让你们进来。”

“我们绝对不会伤害你，”迪克回答。

木屋里传来走动的声音，似乎还有东西倒地的响声。随后，老德林汉姆又凑了过来。

“你们确定如果我开门，不会抢劫我吗？”他问。

“如果你能配合，我们不会伤害你，”汤姆说。

门终于被打开了，罗孚兄弟和杰克·内斯面前出现了一个至少七十岁的老人。他有着雪白的头发和垂到腰间的雪白胡须。

男孩们和雇工急忙走进屋里四下打量。除了德林汉姆，没见着别人。迪克看向桌子底下的地板，发现了一个看起来像活板门的东西。

“他一定是躲进地窖里了，”他对其他人说，并向前迈了一步。

“住手，别碰那张桌子！”老人惊恐地喊道。

“德林汉姆先生，听我说，”罗孚家长子坚定地说道。“我们在追捕一个罪犯——一个多年来一直在抢劫铁路公司贵重货物的家伙。我们知道他就在你这儿。如果你包庇这个罪犯，或者帮助他逃脱，你就成了共犯。”

听到这番严厉的陈述，老人开始颤抖，惊恐地看着眼前的人。

“我——比尔·丹格勒说那不是真的——说那是针对他的阴谋，”他喃喃道。

“那是真的，除了让他为自己的罪行付出代价外，并没有什么阴谋，”汤姆插话道。“如果你藏了他，最好把他交出来。”

“我认识你，”老德林汉姆转过头对着杰克·内斯说。“你以前买我的东西时总是给我好价钱。我能信任你吗？”他哀求道。

“你当然可以，你也完全可以信任这些男孩，”雇工回答。“如果你想免除麻烦，最好尽全力配合我们。”

此时，迪克已经把桌子推到了一边。在桌腿下方，他发现了一个连接着地板门的小铁环。他用力拉开门，露出下方的一个小地窖，那里主要是老人用来储存过冬蔬菜和采集的草根的地方。

“丹格勒，你最好自己上来！”迪克喊道。“躲着是没用的。”

“你们想从我这儿得到什么？”下面传来一个阴沉的声音。

“你很清楚我们想要什么。”

“我什么都没做。”

“等你被关起来后，你可以去跟警察说。上来。”

比尔·丹格勒低着头，缓慢地从地窖里爬出来，爬到了木屋的地板上。他充满怨恨地瞪了老人一眼，老人此刻又开始颤抖起来。

“我会让你为背叛我付出代价的，”他嘟囔道。

“他们说你是窃贼，”老人回答。“如果你真是那样的人，我就再也不想和你扯上关系。我很穷，但我很诚实——认识我的人都知道这一点。”

“他伤害不了你，”汤姆接话道。“他很快就会身陷囹圄。”

看着眼前这四个带着猎枪的年轻人，货运窃贼意识到逃跑已是天方夜谭。

“我想我只能认栽了，”他咕哝道。“但我并不像你们想的那么罪大恶极。”

“你已经够坏了，”萨姆说。

“我并没有策划那些货运抢劫。”

“那是谁策划的？”汤姆质问。

“梅里克和派克。我不介意揭发他们，因为他们背叛了我。”

“梅里克是这伙人的头目吗？”迪克问。

“是的。”

“他现在在哪儿？”

“如果我说了，你们会放我走吗？”

“我做不到，丹格勒。”

“嗯，无所谓了。梅里克待我不仁，他理应受罚。他在离伊萨卡城几英里的地方有个窝点，如果你们知道那地方在哪儿的话。”

“知道，在卡尤加湖边。”

“就是那儿。”

“你说离城几英里，”萨姆追问。“那是什么意思？”

“他和几个同伙，包括派克，在湖边有个聚会点。那是一栋老房子，没刷过漆，窗户非常窄，我是这么听说的。找到那栋房子，多半就能找到梅里克和派克。”

“我还以为那伙人是城里来的呢？”萨姆说。

“他们确实是，但他们时不时会找机会销声匿迹，然后就去卡尤加湖的那个地方。那是一处老宅，以前属于梅里克的妹妹。”

“我们应该能找到那个地方，”汤姆对兄弟们说。“尤其如果那是一处老宅的话。”

“她妹妹也叫梅里克吗？还是改嫁了？”萨姆问。

“是个寡妇，我是这么听说的。她去世时，把儿子托付给了梅里克——但我并不觉得他曾怎么照顾过那个孩子。”

“她叫什么名字？”迪克问。

“索伯——玛丽·安·索伯（Mary Ann Sobber）。”

“索伯！”三位罗孚兄弟惊呼道。

“就是这个。”

“你听过她儿子的名字吗？”迪克问。

“我不记得了——哦，对了，我记得。梅里克曾收到过他的一封信。那孩子叫塔德·索伯。他在某个寄宿学校上学。”

第二十五章 农场里的圣诞节

“你们怎么看？”

“这难道不是有史以来最离奇的事吗！”

“唉，我真为塔德感到难过。”

在听完比尔·丹格勒的陈述——那个从普特南大厅逃走的男孩竟然是梅里克的侄子后，罗孚三兄弟发出了这样的惊叹。

“你确定吗？”迪克问。

“我当然确定。但你们为什么对梅里克的妹妹和她的儿子这么感兴趣？”

“我告诉你，”汤姆回答。“塔德·索伯以前和我们在同一个学校，但他不久前逃跑了，从那以后我们就再也没有他的消息。”

“嚯！原来是这样！也许他和他的叔叔在一起。”

“很有可能。不知道他知不知道他叔叔是个窃贼？”

“我对此一无所知。西德·梅里克（Sid Merrick）是个狡猾的家伙，他能装出你所见过最无辜的样子。”

“你对派克了解多少？”

“哦，约翰·派克（John Pike）只不过是个工具，和我一样。”

在那之后，比尔·丹格勒似乎迫切想要倾诉，他讲述了许多关于货运抢劫的细节。他说一切都是西德·梅里克策划的，除了他和派克，还有另外两人参与其中，并说出了他们的名字。他说梅里克把赃物卖到了各个大城市。

“他和其他人分赃吗？”迪克问。

“他本应这么做，但我认为我们谁也没拿到过全额。”

老德林汉姆饶有兴致地听着窃贼的陈述。但过了一会儿，他冲上前去，一把抓住了比尔·丹格勒的胳膊。

“我叫你走！”他几乎是狂暴地喊道。“我的屋檐下不准有窃贼！”

“他必须走，而且是现在，”迪克断言。“天色已晚，到橡树跑还有很长的路要走。”

“他欠我一美元，因为我供他吃住了好几天，”老人接着说。

“那你最好让他付钱，”汤姆说。

丹格勒本想反驳，但最后还是付了食宿费，随后一行人离开了，老人好奇地望着他们的背影。毫无疑问，他在整件事中是完全无辜的。

“现在，丹格勒，你想逃跑是没用的，”迪克在雪地上跋涉时说。“我们四对一，而且都有武装。”

“我不会试图逃跑的，”对方倔强地回答。

“如果你能尽全力配合当局，或许在审判时，他们会对你从轻发落，”汤姆插话道。

“我希望如此。我是被诱骗进来的。我以前是个诚实的人，”这位货运窃贼回应道。

“好吧，在你死之前，你会学到‘诚实是最好的策略’这句话的，”萨姆观察道。

“我已经学会了。我失去了所有老朋友，再也没脸出现在任何地方了。”

他们不得不走了足足一英里半，才到达一户农家，雇到了一辆足够大的雪橇，载着所有人前往橡树跑。随后，他们以极快的速度出发，并在晚饭时间到达了罗孚农场。

农场里的人对安德森·罗孚所说的“带回来的猎物”感到非常惊讶。男孩们停留了一会儿吃了顿饭，给囚犯喂了点东西，然后便带着父亲和丹格勒前往橡树跑。在那里，这位货运窃贼被移交给当地警官，并被关进了他自己家里的阁楼。

那天晚上和第二天，电话和电报一直没停过，几名来自伊萨卡的警官搜查了索伯老宅。他们发现那里空无一人，也找不到任何关于梅里克、派克或塔德·索伯的踪迹。

“太糟糕了，”当消息传来时，迪克断言道。“我本以为我们肯定能把那群恶棍一网打尽的。”

从当局那里，男孩们得知了一件事——索伯老宅就在经过斯坦霍普小屋的那条路上。

“那或许能解释那天晚上梅里克为什么会过来窥探窗户，”迪克说。“也许他刚好路过，想看看里面在搞什么名堂。”

“多半是在找机会洗劫这里，”汤姆冷冷地评价道。

圣诞节那天，男孩们收到了许多珍贵的礼物，也回赠了大家礼物。家里准备了一顿丰盛的家庭大餐，只有他们的马莎姨妈才能做出这样的手艺，不用说，所有人都大快朵颐。饭后，小伙子们出去打雪仗，还拉上了亚历克·波普和杰克·内斯。他们朝那个黑人和杰克·内斯扔雪球，扔得那叫一个猛，逼得两人不得不逃往谷仓。

“我的老天爷啊，孩子们！”亚历克·波普的耳朵挨了一个雪球后叫道。“你们扔雪球的劲头，简直像是加特林机枪扫射一样！”

圣诞节和新年之间那一周，比尔·丹格勒被转移到了县监狱，等待大陪审团的裁决。与此同时，当局继续搜捕梅里克、派克及其他人，但一无所获。

“我真想知道塔德·索伯去哪儿了，”迪克感叹道。“如果他只能靠梅里克那种家伙过活，那可真是太可怜了。”

“也许他母亲留给了他一笔钱，”汤姆说。

终于，男孩们返回普特南大厅的日子到了。在火车上，他们遇到了拉里·科尔比和乔治·格兰伯里，并向他们讲述了自己获知的情况。

“我昨天收到尼克·佩尔的消息了，”拉里说。“他正在逐渐康复，但要恢复到从前的状态还需要些时日。”

“他还在责怪塔德·索伯吗？”

“是的，他说他再也不会和索伯有任何瓜葛了。”

“没人能怪他，”萨姆说。

“我不认为索伯还会回到普特南大厅，”汤姆插话道。“尤其是当他发现我们知道他是梅里克那种骗子的侄子时。”

几天后，男孩们又重新投入到学习中。罗孚兄弟非常渴望取得优异的成绩，每当汤姆或萨姆遇到太难的功课，迪克总是尽其所能地帮助他们。这位罗孚家长子很遗憾因为缺席而丢掉了从前的名次，但他很高兴能和兄弟们一起在普特南大厅完成学业。

“我一想到要和你们分开就受不了，”他对汤姆和萨姆说。

“我们也不想分开，”汤姆回应道。

“说得好！”萨姆宣称，“我们要永远在一起！”

回到学校大约一周后，积雪消融，随之而来的一阵寒潮让湖面结成了绝佳的冰场。男孩们立刻拿出了溜冰鞋，在空闲时间尽情地在湖上玩耍。

一天下午，几名男孩组织了一场竞速赛，其中包括迪克、拉里·科尔比和彼得·斯莱德。斯莱德坚信自己会赢，到处吹嘘。

“我参加过六次溜冰比赛，”他宣称，“每一场我都赢了。”

“他一定是个溜冰高手，”汤姆得知后说，“迪克，我看你胜算不大。”

“不好说。你知道我对彼得·斯莱德怎么看吗？我觉得他是个大吹牛皮的家伙。”

“我也这么想。不过，既然他赢过六场比赛，总该有点真本事。”

“好吧，就算输了我也不会哭鼻子，”迪克说，谈话就此结束。

比赛全程两英里，沿着湖岸往返各一英里。到了约定的时间，选手们排好队，在乔治·斯特朗的一声令下，比赛开始了。

很明显，彼得·斯莱德确实溜得不错，几乎不费吹灰之力就在比赛的前四分之一路程冲到了最前面。但接着，拉里和迪克开始向他施压。当滑到一英里转折点时，拉里落后他仅两码，而迪克几乎紧贴着拉里的脚后跟。

“加油，斯莱德，你可以轻松取胜的！”

“追上他，拉里！”

“加把劲，迪克！”汤姆热情地大喊。

随后所有选手都过了转折点，冲刺阶段的角逐开始了。

第二十六章 溜冰比赛

彼得·斯莱德轻松领先了近半英里，但接着他开始气喘吁吁。回头一看，他发现拉里和迪克都在奋力追赶。

“休想！”他嘟囔着，猛地爆发出一股速度，又将领先优势扩大了两码。

“彼得·斯莱德要赢了！”

“看他把其他人甩得远远的！”

叫喊声四起，看起来那个年轻人确实不可战胜。

但此时，正如他们自己所说，拉里和迪克都“拼了老命”。在距离终点还有四分之一英里时，迪克突然加速，与伙伴并驾齐驱。

“抱歉，但我得冲到前面去了！”他愉快地喊道。

“来吧，我们一起冲！”拉里大度地回应。两人再次发力，瞬间便冲到了彼得·斯莱德的两侧。

“嘿，他们并排了！”

“拉里·科尔比冲到前面去了！”

“迪克·罗孚也跟上去了！”

“说真的，这才是溜冰嘛，对吧？看迪克那劲头！”

“桑德威克也追上来了！”

“马利也是！”

后来的消息属实。第四名和第五名现在紧跟在斯莱德身后。就在迪克和拉里并肩向前冲刺时，桑德威克和马利也超过了斯莱德。与此同时，第六名选手因为溜冰鞋脱落而退出了比赛。

彼得·斯莱德做出了最后孤注一掷的努力，试图夺回第一。但他已经气竭力尽，只能眼睁睁看着自己被进一步甩在身后。

“万岁，他们过来了！”

“迪克和拉里平局！”

“马利是第三！”

“没错，桑德威克第四。”

“彼得·斯莱德第五。”

“哼！彼得还说他赢定了呢！”

随着溜冰者冲过终点线，迪克和拉里并肩而立，笑得十分开心。比赛一结束，他们就挽起手臂，以示友好。接着马利和桑德威克也滑了过来。彼得·斯莱德感到极度沮丧，拒绝完成比赛，而是绕到一旁匆匆赶往船屋，脱掉溜冰鞋后便消失得无影无踪。

“这是一场精彩的比赛，”乔治·斯特朗评价道。随后他问迪克和拉里是否要再比一场来决出胜负。

“不必了，”迪克在询问了伙伴的意见后说，“我们对这个结果很满意，反正也没有什么奖品。”

输掉比赛的事实让彼得·斯莱德比以往更加阴郁，此后每当他见到迪克，总是充满挑衅地怒视着这位罗孚家长子。

“他那样子好像跟我有什么私仇，”迪克对兄弟们说。

“嗯，他对我也是这样，”汤姆回答。

“真该狠狠揍他一顿，”萨姆评价道。

彼得·斯莱德似乎并不介意被拉里打败，他的敌意主要针对迪克。

斯莱德在较低的年级就读，但有一天，一位老师宣布要举办一场关于美国海军战列舰的讲座，许多学生都去听讲并做笔记。

讲座进行到一半时，迪克刚好要走过一条过道。经过彼得·斯莱德身边时，后者伸出手狠狠打在了他的膝盖上。斯莱德的手上沾满了墨水，墨水蹭到了迪克干净的制服上。

“你干什么？”迪克停下脚步质问道。

“闭嘴！”斯莱德恶意地低声说道。

“我真想揍你一顿，”迪克继续说道。

“你想干什么？”那个恶霸咆哮着跳起来，“有本事试试！”说完，他向迪克的头部挥了一拳。

拳头打在了迪克的肩膀上，留下了一道墨迹。罗孚家长子灵巧地闪到一旁。但随即他向前跃出，一记精准的直拳打得斯莱德踉跄着撞向后面的桌子。

“住手！”老师惊呼道，讲座戛然而止。

“打架了！打架了！”几个男生大喊着离开座位，围住了迪克和那个恶霸。

斯莱德被震懵了一瞬，但回过神后，他猛扑向迪克，试图把他按在地上。两人扭打在一起，撞得桌子作响，书本散落一地。老师试图上前制止，但还没等他赶到，两人就分开了。随后，迪克一记重拳打在斯莱德的左眼上，把那个恶霸打得跌进了一旁的座位里。

“立刻停止！”老师喊道，随后转向几个学生补充道：“立刻去请普特南上尉。”

教室里乱作一团，许多人还想看迪克和斯莱德继续打下去。但那一记眼部的重拳让恶霸失去了勇气，他没再起身继续较量。

“这是怎么回事？”普特南上尉走进教室，严厉地质问迪克和斯莱德。

“这意味着那个家伙该被狠狠修理一顿，长官，”迪克大胆地回答，并指了指那个恶霸。

“是他的错，不是我的，”彼得·斯莱德急忙插嘴，“是他先动的手。”

“那不是真的，普特南上尉。我经过他座位时，他伸出手把墨水蹭到了我的膝盖上，”迪克指着自己弄脏的裤子说，“我没法忍受这种行为，所以说了他几句。然后他就跳起来打我的肩膀，又蹭了我一身墨水。之后我才还的手。”

“胡说！”彼得·斯莱德咆哮道。

“他说的是事实，”好几个人说，“彼得手上全是墨水。”

“迪克走过来之前，他刚打翻了墨水瓶，”弗雷德说，“我亲眼看见的。”

“我也看见了，”桑德伯德补充道。

“你看见了吗？”普特南上尉询问讲师。

“我直到他们开始打架才注意到，”那位负责讲座的老师回答。

“普特南上尉，我可以肯定罗孚不是过错方，”一名叫拉姆斯安静的学生说，“是斯莱德把墨水弄到罗孚身上的，而且是他先动的手，这一点我很确定。”

“那是我的墨水瓶被打翻了，”另一个学生说，“我叫他别乱动，但他根本不听。”

“哦，你们都针对我！”彼得·斯莱德咆哮道。

“显然你有罪，”大厅主管严厉地说，“你和理查德·罗孚都跟我到办公室来。拉姆斯，你也来，布罗克顿，你也一起。”

在办公室里，调查进行了彻底的盘问。几名其他学员被传唤作证，事实证明彼得·斯莱德对发生的一切负有全部责任。

“理查德，你不该动手，”上尉对迪克说，“但鉴于当时的情况，我不能责怪你。你可以走了。”

因行为不端，彼得·斯莱德被关进“禁闭室”三天。迪克留在他眼上的黑眼圈久久不散，当他出来重新回到学生队伍中时，那副模样简直惨不忍睹。可以想象，他对比尔·罗孚长子的怨恨有多深。

“总有一天我要收拾他，”他嘟囔着。

“迪克，你得小心斯莱德，”一天，汤姆在走廊经过那个恶霸时对迪克说。

“我想你自己最好也小心点，汤姆。”

“我会的，别担心。长官是怎么处理你那件弄脏的制服的？”

“让斯莱德赔钱清理。”

“他赔了吗？”

“他不得不赔——普特南上尉把账单寄给了他的家人。”

“这就对了。”

“当然。但我听说这让斯莱德气炸了。噢，他肯定记恨上我们了，”迪克继续说道，随后话题就此打住。

第二十七章 在湖上

还没等男孩们反应过来，冬天就过去了，春天悄然而至。湖上的冰雪如魔法般消失，普特南大厅后的山丘披上了赏心悦目的新绿。

随着暖和天气的到来，学员们大部分空闲时间都在户外度过。有些人开始划船，萨姆和汤姆就在其中。拉里·科尔比有了一艘相当不错的单桅帆船，他经常带着伙伴们在湖上巡游。

“你们知道我想做什么吗？”迪克有一天说，“我想去那座老索伯宅邸看看，瞧瞧现在是什么样。”

“我也经常想这件事，”萨姆回答，“不知道该怎么安排？”

在拉里在场的情况下，大家讨论了这件事。身为单桅帆船主人的拉里说，只要普特南上尉批准，他们可以坐他的船去。

“我们立刻去问普特南上尉，”迪克宣称。

上尉批准了他们于次周周六一早离开普特南大厅，前提是天气晴朗。一行人包括罗孚三兄弟、拉里、弗雷德和桑德伯德。上尉表示，他希望他们能在周六晚上赶回来，但如果确实必要，可以在外面待到周日。

“你觉得我们能找到梅里克和塔德·索伯的线索吗？”迪克微微一笑问道。

“也许吧，”普特南上尉微笑着回答，“你们罗孚兄弟可是寻找线索的天才。”

单桅帆船配有一个小小的船舱，男孩们在里面放了一些补给品，还有一把猎枪和几根钓鱼竿。吃完早饭后，他们离开了学校。天气预报说会是个暖和的日子，而且风向也恰到好处，这让他们感到很高兴。

“你们得告诉我往哪儿开，”拉里升起主帆后说，“我不知道那栋老房子在哪儿。”

“我们大致有个方向，”迪克回答，“当然，找起来可能会有点麻烦。但如果我们搞不清楚，可以上岸问问附近的居民。”

沿着湖岸大约有十二英里路程，所以这趟航行还有很长一段路。他们轮流掌舵，都觉得这艘帆船非常棒。

航行大约四英里时，风开始变小了。这很让人沮丧，但也无可奈何，所以男孩们只能凑合着。当帆船缓慢漂行时，他们拿出了钓具。没过多久，萨姆就钓上了一条相当大的鱼，这让他感到非常自豪。

“照这个速度，我们得到晚上才能到那栋老房子了，”迪克钓了半小时鱼后感叹道，“太糟糕了！我出发时还以为中午就能到呢，哪怕风停了也一样。”

“噢，我想风很快就会回来的，”汤姆充满希望地说，“趁现在好好享受钓鱼的乐趣吧，”他刚钓到了一条战利品。

到了中午，他们已经收获颇丰。萨姆建议上岸生火烤些鱼当午餐。

“为风发愁也没用，”他说。

“如果不是因为这艘船，我们或许可以步行去那栋老房子，”迪克回应。

“我可不想把船随便丢在那儿，”拉里说，“万一被人偷走就麻烦了——这船可不便宜。”

“你可以把它托付给附近的农夫，”桑德伯德建议道，随后轻声吟诵起来：

“风儿去哪了，小船空寂寂？ 犹如森林褪尽了翠绿。 又如餐桌没了支撑的腿——”

“或者大陀螺没了旋转的尖儿！”汤姆补了一句，接着说：“但我提议我们上岸烤鱼。带上的那些东西配着吃，一定很棒。”

上岸的想法占了上风，他们很快拴好帆船，落下了主帆。附近到处都是干柴，生起火后，他们清理了鱼，开始烘烤。他们还带了一个水壶用来煮咖啡，另外还有面包、饼干、蛋糕和水果。他们带了一些肉，但决定留着以后再吃。

学员们慢条斯理地享用午餐，直到两点钟才重新登上拉里命名为“波莉号”的帆船。

“我想风又要起来了，”迪克举起手喊道。

“让风来吧！”大家欢呼。随着风力增强，所有人都感觉好多了。没过多久，波莉号就如出发时那样疾驰在湖面上。

“你们知道我在想什么吗？”站在船尾望着远方山峦的桑德伯德说，“我觉得在入夜之前，我们可能会遇到比预期更大的风。”

“你是说会有一场大风吗？”弗雷德问。

“看起来是这样。你们看到远处那些开始冒头的乌云了吗？”

“嗯，我不在乎来点小风，”迪克说，“事实上，我觉得这种刺激感还挺不错的。”其他人也表示赞同。

他们距离预想的老房子所在地还有约两英里时，天空骤然转暗，风力大幅增强。接着一阵狂风袭来，把波莉号吹得剧烈侧倾。

“嘿！这可不行！”弗雷德惊慌地喊道，“我们要翻船了！”

“或许我们该收起一些帆，”桑德伯德紧张地补充道。

话音刚落，又是一阵狂风吹来，所有人不得不紧紧抓住船身，以免被甩入水中。天空现在漆黑一片，空气中夹杂着几片雪花。

“是春天的雪飑，就是这样，”迪克断言，“我想它持续不了十五分钟。”

“对波莉号来说太强了，”拉里喊道，“降下主帆，好吗？”

几个人跳过去照做。帆刚收好，一阵猛烈的阵风就将他们吹向岸边。

“那里有个小海湾——我们可以进去避避！”萨姆喊道。船随即转向。海湾被树木环绕，非常安全，他们在一个看起来相当不错的地方抛锚停靠。

男孩们担心会下雨，不知道该怎么办才能不被淋湿，因为船舱太小，装不下他们这么多人。但雨并没有下，雪花也很快消散了。然而风不仅没有减弱，反而越刮越猛。

“真庆幸我们没待在湖中心，”弗雷德观察道，“我们肯定会翻船的！”

“这简直是一场真正的风暴，”迪克回答，“最糟的是，不知道还要刮多久。”

除了等待别无他法。为了保暖，学员们在甲板上撑起了一块帆布，并缩进船舱。他们在那里蜷缩着，讲故事、聊天，足足过了一个小时。

“我提议继续前进，”汤姆最后说，“风已经没那么强了。”

尽管对这一做法是否明智存疑，其他人还是投票通过，并用长杆撑着船离开了海湾。波莉号只升起了前三角帆，这让他们以相当不错的速度向前行驶。

迪克站在船头，最后示意拉里将船转向岸边。

“我想我们现在肯定就在那所房子的附近了，”他说。 “前面正好有个不错的海湾，单桅帆船在那里会像在另一个海湾一样避风。”

于是拉里把“波莉号”开了进去，其他男生降下了帆。他们在一片高大的树木之间抛锚，帆船几乎被完全遮挡住了。

确认船不会漂走后，在迪克的带领下，六个男孩沿着岸边前行，直到他们踏上了一条小径。来到一处微微隆起的高地，迪克用手一指。

“山的那边是不是有座房子？”他问道。

“是啊！”汤姆喊道，“从样子来看，我觉得这就是我们要找的地方！”

第二十八章 在老房子

罗孚兄弟和他们的伙伴们带着极大的兴趣走近那座老房子。迪克带头领路，步伐快得让其他人很难跟上。

“别走那么快，迪克，”弗雷德劝阻道，“房子又不会跑掉。”

“迪克是想确认一下那个梅里克在不在附近，”桑德伯德回应道，“我也不能怪他。”

老索伯庄园被一片同样古老的树林环绕。其中一棵树倒了，把屋顶的一角也带了下来。鸟儿们正从这个缺口飞进飞出。

“我不觉得这儿还有人在，”当他们停在建筑物前时，汤姆观察道。

“敲敲门试试不就知道了！”萨姆喊道，他爬上破败的门廊，举起那古老的门环用力敲了几下。紧接着传来一声巨响，最年轻的罗孚感到门廊的地板塌陷了。

“小心，柱子要掉下来了！”迪克警告地喊道，萨姆刚来得及跳开，门廊的角柱就倒塌了，上面的屋顶随之塌陷了几英寸。

“我看整栋楼都快要塌了，”桑德伯德评论道。

“是啊，我不知道自己到底想不想进去，”拉里补充道。

“看起来确实摇摇欲坠，”迪克承认道，“我想没人会冒险在里面待太久。”

他们离开正门，绕着老房子走了一圈，透过几扇破碎的窗户向内窥视。屋里到处是灰尘和蛛网，散落着几件破烂的家具。汤姆往窗内看时，发现一只大老鼠正从地板上匆匆跑过。

“我想老鼠是唯一的住户，”他干巴巴地说，“而且它们也不交房租。”

“顶楼前面还有几只鸟，”萨姆补充道，“那么，我们进去还是不进去？”

“我要进去，”迪克说着，推开了旧厨房的门。屋子里阴暗潮湿，因为雨水渗入，许多灰泥都已松动脱落。

那个巨大的敞开式壁炉显得阴沉而可怕，上面挂着铁栅栏和铁链。壁炉台上放着一个铁水壶，底部有一道裂缝。

“不久前有人在这里生过火！”迪克说着，捡起了一块半烧焦的报纸。他翻过来看了看。“这上面有日期。这份报纸才过去四天！”

“那么，无论谁在这里生过火，在过去四天内都来过这所房子，”拉里用一种夸张的低语说道。

“哇！听听拉里变得多像个侦探！”汤姆喊道，“简直是包厘街的鲍勃，报童神探！”

“也许那只是某个好奇心重的人来过这里，”弗雷德建议道。

由于地板非常腐朽，学员们小心翼翼地从老房子的一间房挪到另一间。

“里面有什么吗？”当萨姆探头看向一间格外阴暗的屋子时，汤姆问他。

“我看不清楚，”回答传来，萨姆向前迈了一步。突然间，一阵奇怪的嗡嗡声响起，有什么东西撞在最年轻的罗孚男孩的耳朵上，吓得他向后跌去。

“别这样！”他喊道。

“是什么？”汤姆问道，其他人也跑了过来。

“有个东西打了我耳朵一下！”

“里面有人吗？”

“肯定有。”

“不管你是谁，出来！”弗雷德大喊，迪克则把猎枪指向门口。

没有任何回答，但一秒钟后，那嗡嗡声再次响起，接着一只大蝙蝠飞入光亮处，擦着汤姆的脸飞了过去。

“是蝙蝠！”

“让它走吧！”桑德伯德说，随即那只蝙蝠飞出窗外，消失不见了。

“哦！”萨姆咕哝着，长出了一口气。“我——我还以为有人袭击我！”

“我带了其中一个袖珍电灯，”汤姆说。“让我用一下。”

他打开了小电筒，借着光线，他们检查了这个房间。这是一间卧室，角落里有一张旧床架，上面铺着发霉的稻草垫。另一个角落是一个带几层搁板的壁橱。

“这里有个旧墨水瓶，”迪克说着把它拿了出来。“这里还有一盒剩下的信纸和信封。”

“有信吗？”弗雷德问道。

他们环顾四周，起初并没有发现任何书写的东西。但在其中一个搁板后的一条缝隙里，他们发现了好几张纸，于是拿到光下阅读。

“这是索伯先生写给他妻子的信的一部分，”迪克说，“一定是塔德的父亲写的。”

“他在这里提到了梅里克，”正在浏览一张模糊纸页的汤姆补充道，“梅里克毫无疑问是索伯太太的兄弟。”

“从这些信来看，我觉得索伯先生之前出了一趟海，”罗孚家长子继续说道，“他看起来像是个诚实的人，因为他告诉妻子，他希望梅里克能改掉赌博的恶习。”

从卧室出来，男孩们进入了房子的客厅。客厅里几乎空空如也。客厅一侧有个入口，那里有一道通往二楼的楼梯，还有一道通往地窖。

“好吧，我们是上去还是下去？”迪克问道。

“让我们先看看地窖是什么样，”萨姆回答，“说不定能在那里找到一罐金子。”

“或者几具骷髅，”汤姆插话道。

“吁！别提骷髅，”桑德伯德打了个寒战喊道，“我已经浑身起鸡皮疙瘩了！”

“小心别在楼梯上摔断脖子，”拉里提醒道，迪克拿着灯走在前面领路。

如果说上面潮湿，那下面简直有过之而无不及，男孩们不由自主地打着冷战。地窖只有泥土地面，上面覆盖着黏液和霉菌。除了一个撬开后发现空无一物的旧箱子，这里没什么值得他们注意的。

“听！”汤姆突然喊道，举起了手。

“你听到了什么？”其他人齐声追问。

“我刚才好像听到有人在楼上走动。又有了！”

大家屏息凝神，听到了楼上通往二楼的楼梯上传来清晰的脚步声。

“上面是谁？”迪克大喊，随即转身离开地窖，他的兄弟和伙伴们紧随其后。

“待在那儿别动！”一个粗暴的声音传回。“你们谁都不准从地窖里出来！”

“是梅里克！”汤姆惊叫道。

话音刚落，他们就听到一扇门被重重关上，插销落下的声音。接着脚步声远去了。

“他把地窖的门锁上了！”迪克喊道，向上晃动着灯光。“我们被关在里面了！”

“听！我听到不止一个人从房子里跑出去，”拉里说。

“一定是派克和他在一起。”

“或者就是塔德·索伯。”

迪克尽可能快地跑上旧楼梯，用力推了推门。门看起来状况尚可，却纹丝不动。

“把它撞开！”汤姆喊着，上前去帮他哥哥。

“我们必须出去抓住那些恶棍，”萨姆说。“你打不开门吗？”

“我们应该能打开，”迪克回答。“来，拿着灯和枪。”

几秒钟后，迪克、汤姆和桑德伯德正用尽全身力气抵在门上。所有人都站在地窖楼梯的最顶层。

“好，一起用力！”迪克喊道，他们使出吃奶的劲儿推去。随后下方传来一声脆响，紧接着地窖楼梯塌了，把他们一起带了下去。当他们乱成一团跌下去时，楼梯撞碎了电筒。它还把猎枪从萨姆手里撞落了。

砰！火器响了，在那狭窄的地窖空间里，爆炸声震耳欲聋。

“我中弹了！我中弹了！”一瞬间后，拉里的声音传来。“你把我的手打掉了！”

第二十九章 一场残骸与一次逮捕

“从我的手指上挪开！”

“请让我从这个洞里出去！”

“喂，如果你坐在我腿上，我怎么起得来？”

当男孩们试图从倒塌的楼梯残骸中挣脱出来时，这些话语以及更多的喊声此起彼伏。狭窄的地窖里充满了猎枪射击后的烟雾，拉里正跳着脚，在空中挥动着受伤的手。周围一片漆黑，因为小窗户上覆盖着厚厚的尘土和蛛网，没有任何光线能透进来。

“小心那把枪！”迪克在能说话时喊道，“记住，只有一根枪管响过。”

“拉里，你真的中弹了吗？”萨姆问道，不知为何，由于枪在他手里，他感到负有责任。

“没——没有，但我的手指被打中了，”受伤的男孩回答。“子弹也擦着我的头皮飞过去了！”

“谁来点个灯，”弗雷德喊道。“桑德伯德，你有火柴。”

大厅的诗人划着了一根火柴，借着微弱的光，男孩们首先看了看拉里受伤的手。幸运的是，散弹只是擦伤了拇指和中指，大家发现拉里是惊吓多过受伤。他的手被两块手帕简单包扎了一下。

“等回到船上，你得好好洗洗伤口，”迪克说。

汤姆捡起了那个袖珍电灯，却发现怎么也弄不亮了。他们再次陷入黑暗，直到又划亮了一根火柴。

“楼梯塌了，我们够不到那扇门，”迪克评论道。“我们还是破窗出去吧。”

这很容易做到，学员们一个接一个从地窖里爬了出去。这空间狭窄得很，尤其是对腰围较宽的弗雷德来说。

“我想那些逃跑的家伙以为我们钻不出那个窗户，”桑德伯德说。

“要是再小一英寸，我就被卡住了，”弗雷德回答。

他们环顾整栋老建筑，却没看到任何人。前门大开着，他们正确地推测其他人是从那儿逃走的。

“问题是，他们往哪儿跑了？”迪克问道。

“你们觉得他们是走路走的吗？”萨姆问。“他们可能有马车。”

“或者船，”拉里补充道。“噢，我真希望我们能抓住他们，让他们为我受伤的手指付出代价！”他紧咬牙关，因为伤口疼得厉害。

“拉里，我希望你没觉得这是我的错，”萨姆观察道。

“一点也不，萨姆。这纯粹是个意外，仅此而已。我很高兴楼梯上的人没受什么伤。”

“不过，我的膝盖感觉不太好，”汤姆说。“我想我蹭破了好大一块皮。”

“我们是先去寻找那些家伙，还是上楼四处看看？”桑德伯德问。

“让我们先去寻找他们，”迪克说。“我们随时可以回来。”

“我有个计划，”汤姆说。“我们分散开来，向各个方向搜索。如果谁看见他们，就吹学校的口哨。”

“好！就这么办！”萨姆大声赞同。“越快越好。”

一分钟后，六名学员朝六个不同的方向去搜寻目标。拉里、桑德伯德和弗雷德走向湖岸，而三个罗孚男孩则沿着路往返，并深入林中。

搜索进行了近半小时，其他男生听到湖岸传来哨声。信号是拉里发出的，并重复了几次。

“他急着要我们过去，”当萨姆和迪克汇合时对他说，随即跑了起来。他们遇见了正朝他们走来、疯狂招手的拉里。

“快点！”他喊道。

“怎么了？”迪克问道。

“他们刚才乘帆船经过，正往湖对岸去了。”

“那两个男人？”萨姆问。

“是的，还有塔德·索伯。”

“塔德！”

“没错。他们的船离我的船肯定不远。我看见那两个人上了船，然后塔德从舱里出来，三个人迅速升起帆，朝着那块有三块岩石的岬角方向驶去——你们还记得那个地方吗？”

“记得——就是我们曾经去采坚果的地方，”迪克说。

此时其他学员也赶了过来，他们饶有兴致地听着拉里讲述的情况。与此同时，所有人跑向“波莉号”，将单桅帆船撑出海湾，升起了主帆和三角帆。由于拉里状况不佳，无法掌舵，迪克接过了舵柄。

“如果可能的话，他们会逃走的，”桑德伯德观察道。“如果我们要靠得太近，你觉得他们会向我们开枪吗，或者做类似的事情？”

“说不准，”迪克回答。“但我打算把猎枪那根没响的枪管装上子弹，如果他们敢开枪，我就打回去，”他坚定地补充道。

另一条船就在视线范围内，但距离有半英里远，在到达三块岩石的岬角之前，波莉号是否能追上他们还是个严重的问题。

“好吧，要是他们上岸了，至少我们可以缴获那条船，”萨姆观察道。“那也算点收获。”

“那条船很可能是租来的。船主可能不知道那些家伙是人渣。”

“那条船在我看来又破又笨重，”拉里说。“如果你小心驾驶波莉号，或许能追上它——只要他们不耍什么花招。”

追逐战正式开始了，帆船上的学员们竭尽全力提高速度。风力尚可，在他们在房子那里时，大风已经减弱了。

“我觉得他们不太会开船，”汤姆不久后说。“他们要干什么？”

“他们转弯了！”萨姆喊道。“看，他们正朝那边的小海湾驶去。他们不去三块岩石那里了。”

“那是哪个海湾？”桑德伯德问。“就是我们抓到海龟那天去钓鱼的地方吗？”

“是的。”

“那他们最好小心点！你们不记得入口附近那些尖锐的岩石了吗？”

那天一起钓鱼的人都记得那些岩石，他们饶有兴致地注视着前方的那条船。风力稍微增强了一些，那条船迅速转弯，冲向海湾。他们能看到其中一个人正试图降下主帆。

“他们进入了危险水域！”迪克喊道。

他话音刚落，就看到那条船撞上了什么东西，从船头到船尾剧烈颤抖，又向后退了开来。接着它继续前进，又撞了第二次。一秒钟后，它向左舷倾斜，把那两个男人和塔德·索伯抛进了湖里！

“他们撞上岩石了！”

“船在下沉！”

“他们全都掉进水里了！”

“降下主帆！”拉里大喊，“我们可不想被困在岩石上！快偏航，迪克！”

迪克转动舵柄，几秒钟内，主帆砰地落下，被其他人固定住了。三角帆还升着，它产生的动力足以让他们缓慢向前，抵达灾难发生的地方。

他们发现派克在水里拼命挣扎，高声求救。西德·梅里克和塔德·索伯则向两百英尺开外的最近岸边游去。

“接着这个，我拉你上来，”汤姆说着，用撑船杆伸向派克。这个挣扎的男人顺从地抓住了杆子，很快被拉上了甲板。接着波莉号转向岸边，降下了三角帆。

把帆船靠岸并非易事，因为必须提防岩石。等靠岸时，西德·梅里克和塔德·索伯已经上岸，正以最快的速度向树林跑去。迪克举起猎枪朝他们上方开了一枪，想吓唬他们，但他们头也不回地跑了，几分钟后就消失在视野中。

第三十章 再见，普特南大厅

将约翰·派克留给其他人看管，三个罗孚男孩动身去追索伯和梅里克。他们轻易地追踪了一会儿，因为逃亡者身上还在滴水，因为那次意外的“沐浴”。

“我们有一个优势，”迪克跑的时候说。“全身湿透会引人注目，我们就能顺着这个线索跟上他们。”

他们跑了约四分之一英里，听到前方不远处的灌木丛中传来一阵骚动。接着，梅里克和塔德·索伯同时发出痛苦的惨叫。

“哎哟！我快被蛰死了！”

“离我远点！噢！噢！噢！”

“是马蜂，塔德！快跑，不然它们会追上我们的！”

“我——我跑不动了！噢！一只蛰在我的眼睛上了！”塔德·索伯尖叫道。

接着罗孚兄弟听到那个男人和男孩跌跌撞撞地往前跑，塔德每走一步都因疼痛而尖叫。

“等等！我们不能走那边！”汤姆喊道，他可不想像其他人一样掉进马蜂窝里。“我们绕过去！”于是他向左跳开。

在他们前进的同时，依然能听到塔德·索伯疯狂的哭喊声，也能听到西德·梅里克催促他跑快点。

“我也被蛰了——蛰了十几个地方！”那个债券窃贼说，“但我们绝不能被抓住。”

“噢，太可怕了！”塔德呻吟道。“我简直痛得受不了！”他继续走着，紧紧抓住他叔叔的胳膊。两人确实落得狼狈不堪。

但来到一条公路上时，好运眷顾了他们。他们遇到一个开着旅游车的黑人。车上只有司机一人，他们迅速雇他载自己去最近的城镇。

“我们不小心掉进了湖里，”西德·梅里克说，“我们要找个地方换身衣服。”

“顺便处理下这些马蜂蛰伤，”塔德·索伯补充道，“如果我再不处理一下，真的会痛疯的。”

当三个罗孚男孩朝公路跑去时，迪克看到地上躺着一个平坦的大钱包。他冲过去捡了起来。

“梅里克一定是把它弄丢了，”他说，“它是湿的，上面还粘着一只死马蜂。看来马蜂让他忘了自己还带着它。”

把钱包塞进兜里，迪克跑上公路向两头望去。但梅里克和索伯已经不见了，男孩们直到第二天才知道他们的去向，那时已经太晚了。

“钱包里有什么？”搜索暂时告一段落后，萨姆问。

“我们很快就会知道，”他哥哥说，并打开了依然湿漉漉的皮包。里面有几张银行钞票和一个鼓鼓的信封。

“兰多夫叔叔丢失的交通公司债券！”迪克喊道，将它们取了出来。“这真是太棒了！”

“都在这儿吗？”汤姆问。

迪克迅速清点了一遍。

“都在——十张，每张一千美元。”

“好哇！”萨姆大喊。“兰多夫叔叔听到这个消息一定会很高兴的！”

男孩们因为这个发现而欣喜若狂，既然债券已经到手，他们决定对西德·梅里克的后续搜寻可以暂缓。他们不在乎塔德·索伯是否被抓住，因为他们觉得那个恶霸算不上什么大罪犯。

等他们回到单桅帆船上时，发现其他人已经将约翰·派克的双手反绑在了身后。这个劫匪表现得十分温顺，并声称一切都是西德·梅里克的错。

“他想把这些债券卖掉好多次了，”派克说，“但他知道罗孚先生已经在报纸上登出了债券号码，所以不敢动手。他说要等这件事的风头过去。然后他打算把债券卖掉，分了钱，去欧洲。”

派克补充说，那条船原本是属于他自己的。那是一条老旧的船，被搁置在岩石边。后来得知，派克过去曾住在湖边，因此与梅里克和索伯一家结识。

被捕的劫匪很快就被移交给了当局，迪克给家里发了消息，将发生的一切告知了他的叔叔。这使得兰多夫·罗孚和男孩们的父亲都赶了过来。

“你们确实做得非常出色，”兰多夫·罗孚在收回债券时说道，“如果不是你们已经如此富有，我真想好好奖赏你们。”

“我们不需要任何奖励，”迪克说，“但我很遗憾没能抓住梅里克。”

当局花了很长时间试图抓捕西德·梅里克，并努力查明塔德·索伯的下落，但都没有成功。他们消失了，而这似乎就是结局。那栋老房子再次被人搜查，但里面没发现任何有价值的东西。后来，一些流浪汉放火烧了房子，将其夷为平地。一个月后，约翰·派克和另一名被捕的货运窃贼因其罪行受审并被送进了监狱。当局利用比尔·当格勒作为指证他们的证人，因此，当格勒被释放了。说来奇怪，当格勒洗心革面，成了卡威尔几英里外一家铁路采石场的勤恳工人。

随着交通公司债券的谜团解开，罗孚男孩们回到了普特南大厅，完成了他们在该学府的最后一个学期。他们勤奋地投入到学习中，当期末考试来临时，所有人都以优异的成绩通过了。

“呼！真高兴考试结束了！”汤姆大喊道，“我感觉肩上卸下了一百磅的重担。”

“我也很高兴，”萨姆回答。

“而且我很高兴我们都表现得这么好，”迪克插话道，“我们的成绩单一定会让父亲、兰多夫叔叔和玛莎阿姨感到欣慰。”

学校已安排毕业典礼以相当隆重的规模进行，并邀请了许多人参加。这把所有的罗孚家人，以及斯坦霍普一家和兰宁一家都带到了普特南大厅。迪克受邀致告别辞，他发表了一篇如此动人的演说，以至于获得了热烈的掌声。萨姆和汤姆与弗雷德和拉里一起表演了一段幽默对话，引得哄堂大笑。宋博德朗诵了一首原创诗，这比他大部分的打油诗要好得多，汉斯和其他几个人组成了一个四重唱，其水准足以为普通的大学合唱团增光。

“哦，迪克，太精彩了！”在仪式结束后，大家纷纷表示祝贺时，多拉说道。当她握住他的手时，她的眼睛像星星一样闪烁。

“我站起来演讲时，眼里只看到了你，多拉，”他低声说，“这就是我全力以赴的原因。”

“你和萨姆应该去当演员，”内莉对汤姆说，“那段对话简直太搞笑了！”

“我笑得眼泪都出来了，”格雷斯补充道，“整个节目从头到尾都很精彩。”

“干得好，孩子们，干得好，”安德森·罗孚握住每个人的手说道，“我今天比以往任何时候都为你们感到骄傲。”

“既然我们已经完成了在这里的学业，接下来我们要去做什么呢？”迪克认真地问道。

“我们今年夏天会解决那个问题，”他的父亲回答，“但在此期间……”罗孚先生停顿了一下，若有所思地看着他最大的儿子。

“但什么，父亲？”

“等我们回到家我再告诉你，迪克——在这种兴奋的状态下我没法说。我有一个非常不寻常的提议，”安德森·罗孚回答道。至于那个提议是什么，以及结果如何，将在另一卷中叙述，书名定为《罗孚男孩在宝藏岛；或蒸汽游艇的奇妙航行》。在那一卷中，我们将再次见到许多老朋友，并了解一些关于西德·梅里克和塔德·索伯失踪的消息。

那天晚上，普特南大厅的庆祝活动仍在继续。学员们在校园里点燃了一堆巨大的篝火，大家围着篝火跳舞、唱歌并发表讲话。他们为每个人欢呼，从普特南上尉一直到佩莱格·斯纳格斯，庆祝活动一直持续到午夜。然后男孩们上床睡觉——但并没有睡着——因为这难道不是在学校的最后一晚吗？他们玩了无数恶作剧，包括一个让彼得·斯莱德终身难忘的玩笑。这让那个恶霸非常生气，他声称要永远离开普特南大厅，他也确实这么做了，而且没人想念他。

“现在回家了！”第二天早上迪克穿衣时喊道。

“去迎接新的冒险，”汤姆补充道。

“但我真舍不得离开亲爱的普特南大厅，”萨姆叹了口气，其他人也跟着叹了口气。

直到中午，三位罗孚男孩才准备好出发，他们先是向众多的朋友告别。然后，他们与普特南上尉握了手。

“我们真舍不得离开您，”迪克诚恳地说。

“我也舍不得你们走，理查德，”对方回答，“你们未来一定要找时间回大厅看看。”

“您也一定要来看我们，普特南上尉，”汤姆说。

“是啊，一定要来，”萨姆补充道。

“我会的，”大厅的主人回答。

接着，男孩们再次握手，跑向了那辆马车。一些留下的学生大声喊道：

“再见，迪克！”

“真遗憾你走了，汤姆！”

“愿我们再次相遇，萨姆！”

“再见，大家！”回应的喊声响起，“再见，亲爱的普特南大厅！”

随后鞭子挥响，马车驶离了大门；罗孚男孩们在普特南大厅军校的日子结束了。

全书完

纽约格罗塞特与邓拉普出版社出版的其他书籍

* * * * *

不仅如此！

你想知道你在本书中结识的好朋友后来怎么样了吗？

你想阅读其他延续他们冒险和经历的故事，或者同一作者创作的其他同样有趣的书籍吗？

在本书随附的封套背面，你会发现一份精彩的故事清单，你可以在购买本书的同一家商店买到这些书。

不要扔掉封套

_把它当作一份方便的目录，记录你将来想拥有的书。但如果你不小心弄丢了，可以写信给出版商索取完整目录。_

* * * * *

著名的罗孚男孩系列

作者：亚瑟·M·温菲尔德

（爱德华·斯特拉特迈耶）

全彩精美封套

没有任何出版的男孩故事能达到这个著名系列所拥有的巨大声望。自多年前第一卷《罗孚男孩在学校》出版以来，这些书的销量已超过三百万册。这些书是描写罗孚男孩在各种不同活动和冒险中的优秀故事。每一卷都包含了每个热爱冒险的男孩感兴趣的内容。

罗孚男孩

罗孚男孩在学校 罗孚男孩在海洋 罗孚男孩在丛林 罗孚男孩在西部 罗孚男孩在五大湖 罗孚男孩在山中 罗孚男孩在陆地和海上 罗孚男孩在营地 罗孚男孩在河上 罗孚男孩在平原 罗孚男孩在南方水域 罗孚男孩在农场 罗孚男孩在宝藏岛 罗孚男孩在大学 罗孚男孩在东部 罗孚男孩在空中 罗孚男孩在纽约 罗孚男孩在阿拉斯加 罗孚男孩在商业圈 罗孚男孩在巡回旅行 罗孚男孩在科尔比大厅 罗孚男孩在雪鞋岛 罗孚男孩在帐篷下 罗孚男孩在狩猎 罗孚男孩在幸运之乡 罗孚男孩在大角牧场 罗孚男孩在大熊湖 罗孚男孩遭遇海难 罗孚男孩在日落小径 罗孚男孩赢取财富

普特南大厅系列

普特南大厅的学员 普特南大厅的对手 普特南大厅的冠军 普特南大厅的反叛 普特南大厅的露营 普特南大厅的谜团

* * * * *

汤姆·斯威夫特系列 作者：维克多·阿普尔顿

统一装帧风格。独立彩色封套。每一卷内容完整。

每个男孩都拥有某种形式的发明天赋。汤姆·斯威夫特是一个聪明、机智的男孩，他的发明和冒险构成了最有趣的读物。

汤姆·斯威夫特与他的摩托车 汤姆·斯威夫特与他的汽艇 汤姆·斯威夫特与他的飞艇 汤姆·斯威夫特与他的潜水艇 汤姆·斯威夫特与他的无线电报 汤姆·斯威夫特与他的电动轻便马车 汤姆·斯威夫特在钻石制造者中 汤姆·斯威夫特在冰洞里 汤姆·斯威夫特与他的空中赛车 汤姆·斯威夫特与他的电动步枪 汤姆·斯威夫特在黄金之城 汤姆·斯威夫特与他的滑翔机 汤姆·斯威夫特在囚禁中 汤姆·斯威夫特与他的巫师照相机 汤姆·斯威夫特与他的大探照灯 汤姆·斯威夫特与他的巨型大炮 汤姆·斯威夫特与他的光影电话 汤姆·斯威夫特与他的空中战舰 汤姆·斯威夫特与他的大隧道 汤姆·斯威夫特在奇迹之乡 汤姆·斯威夫特与他的战争坦克 汤姆·斯威夫特与他的空中侦察机 汤姆·斯威夫特的海底搜索 汤姆·斯威夫特在消防队员中 汤姆·斯威夫特与他的电力机车 汤姆·斯威夫特与他的水上飞机 汤姆·斯威夫特与他的大油井 汤姆·斯威夫特与他的秘密宝箱 汤姆·斯威夫特与他的航空公司快车 汤姆·斯威夫特环球飞行 汤姆·斯威夫特与他的有声电影 汤姆·斯威夫特与他的移动房屋 汤姆·斯威夫特与他的大飞艇

* * * * *

唐·斯特迪系列 作者：维克多·阿普尔顿 “汤姆·斯威夫特系列”作者

每个热血男孩都会喜欢唐·斯特迪惊心动魄的冒险经历。在叔叔们的陪伴下——一位是大型猎物猎人，另一位是著名科学家——他远游四方：进入南美洲的丛林，穿越撒哈拉沙漠，深入非洲丛林，登上阿拉斯加火山喷发处，潜入婆罗洲猎头族居住地，以及其他充满危险和刺激的地方。任何认识汤姆·斯威夫特的男孩，都会立即成为勇敢的唐·斯特迪的亲密伙伴。

唐·斯特迪在神秘沙漠 唐·斯特迪与巨蛇猎人 唐·斯特迪在黄金之墓 唐·斯特迪穿越北极 唐·斯特迪在火山之乡 唐·斯特迪在失踪船只的港口 唐·斯特迪在大猩猩中 唐·斯特迪被猎头族俘虏 唐·斯特迪在狮子之乡 唐·斯特迪在巨人之乡

* * * * *

广播男孩系列 （商标已注册） 作者：艾伦·查普曼 “铁路系列”等作者

附插图。每一卷内容完整。

这是一个提供了无线电工作——无论是发送还是接收——详细信息的系列，介绍了如何制作和操作大型及小型设备。在这些真实信息的同时，还有关于广播男孩及其冒险的故事。每个故事都是惊心动魄的冒险记录：营救、从死亡边缘逃脱、无线电发挥主要作用的大胆壮举。每一卷都非常迷人，绝对与时俱进且准确，所有现代男孩都会津津有味地阅读。

每一卷都有知名无线电专家杰克·宾斯的序言。

广播男孩的第一次无线电通讯 广播男孩在海角 广播男孩在发射台 广播男孩在山口 广播男孩追踪声音 广播男孩与护林员 广播男孩与冰山巡逻队 广播男孩与洪水斗士 广播男孩在信号岛 广播男孩在黄金谷 广播男孩援助雪困者 广播男孩在太平洋 广播男孩在营救中

* * * * *

铁路系列 作者：艾伦·查普曼 “广播男孩”等作者

统一装帧风格。附插图。

每一卷内容完整。

这一系列书籍揭示了庞大的美国铁路系统的全貌。这里有丰富的冒险：铁路事故、冲过森林大火、追逐“野猫”火车头、载有巨额款项的工资列车失踪——但不仅于此——铁路与铁路人之间激烈的竞争、运行时刻表的制定、不顾一切障碍“准时”到达，以及想要统治或毁灭的邪恶之徒对铁路证券的操纵。

圆屋的拉尔夫；或，注定要成为铁路人。 拉尔夫在转辙塔；或，清理轨道。 拉尔夫在火车头上；或，特快列车的年轻司炉。 拉尔夫在陆路特快列车上；或，年轻工程师的考验与胜利。 拉尔夫，列车调度员；或，工资列车之谜。 拉尔夫在军列上；或，年轻铁路员工最大胆的壮举。 拉尔夫在午夜飞车上；或，影子谷的事故。 拉尔夫与丢失的邮袋；或，被盗的政府债券。 拉尔夫在山区部门；或，与火焰和洪水搏斗。 拉尔夫与火车破坏者；或，蓝色货车的秘密。

* * * * *

哈迪男孩系列 作者：富兰克林·W·迪克森

附插图。每一卷内容完整。

哈迪男孩是著名美国侦探的儿子，在假期和学校课余时间，他们通过自己寻找线索来帮助父亲。

塔楼宝藏

一名垂死的罪犯供述，他的赃物藏在“塔里”。哈迪男孩发现了惊人的秘密，解开了这个谜团。

悬崖上的房子

这所房子一直空着，据说是闹鬼的。哈迪先生开始调查——结果失踪了！一个充满刺激的离奇故事。

旧磨坊的秘密

假币在流通，当哈迪夫人从一个陌生人那里收到假币时，事态达到了极点。一个惊险连连的故事。

失踪的伙伴

哈迪男孩的两个伙伴沿着海岸进行了一次汽车旅行。他们失踪了，当所有人都被俘虏时，他们差点被朋友救出。一个惊心动魄的冒险故事。

寻找隐藏的黄金

哈迪先生在追踪一些被盗黄金时受伤。男孩们的搜寻把他们引向了一个废弃的矿井，事情就在那里发生了。每个男孩都会喜欢的西部故事。

海岸公路之谜

汽车在海岸公路上神秘地消失了。解开这个谜题的任务落在了哈迪男孩身上。

洞穴之谜

当男孩们到达洞穴时，他们意外地遇到了一个古怪的隐士。

机舱岛之谜

关于岩石岛上奇特冒险的故事。

机场大谜案

哈迪男孩解决了贵重邮件丢失的谜题。

* * * * *

泰德·斯科特飞行故事 作者：富兰克林·W·迪克森

附插图。每一卷内容完整。

没有任何主题能像航空那样彻底抓住美国年轻人的想象力。这个系列受到最近空中大胆壮举的启发，致力于向林德伯格、伯德、钱伯林和其他天空英雄致敬。

飞越大洋前往巴黎；或，泰德·斯科特的大胆远程飞行。 云中营救；或，泰德·斯科特，天空英雄。 带着航空邮件飞越落基山脉；或，泰德·斯科特，在荒野中迷路。 第一站檀香山；或，泰德·斯科特，飞越太平洋。 寻找失踪的飞行员；或，泰德·斯科特，飞越西印度群岛。 里奥格兰德河以南；或，泰德·斯科特，秘密任务。 飞越太平洋；或，泰德·斯科特飞往澳大利亚。 边境的孤鹰；或，泰德·斯科特与钻石走私者。 与时间赛跑；或，打破大洋到大洋的纪录。 飞越丛林小径；或，泰德·斯科特与失踪的探险家。 在南极迷失；或，泰德·斯科特在暴风雪之地。 空中飞往阿拉斯加；或，泰德·斯科特在金块谷的搜寻。

* * * * *

男孩西部故事 作者：詹姆斯·科迪·费里斯

独立彩色封套，沃尔特·S·罗杰斯插图

每一卷内容完整。

伟大的西部惊险故事，主要写给男孩看，但所有热爱神秘、快速行动和在广阔空间冒险的人都会阅读。

曼利男孩，罗伊和泰迪，是一位老牧场主的儿子，他拥有数以千计的牲畜。孩子们知道如何骑马、射击，以及如何在任何情况下照顾自己。

X巴X牧场的牛仔们是真正的牛仔，在需要时工作，但充满乐趣和勇气——一个任何读者都会乐于结识的群体。

X巴X男孩在牧场 X巴X男孩在雷鸣峡谷 X巴X男孩在漩涡河 X巴X男孩在大野牛小径 X巴X男孩在集结处 X巴X男孩在金块营地 X巴X男孩在盗贼峡口 X巴X男孩在灰熊山口 X巴X男孩在落基山迷路

* * * * *

橄榄球和棒球故事

经久耐用。附插图。彩色封套。

每一卷内容完整。

拉尔夫·亨利·巴伯的男孩书籍

在这些极其现代、充满精神、真实的男孩生活故事中，有一些内容会吸引每一个内心热爱男子气概、纯洁和体育精神的男孩。

左锋爱德华兹 左截锋塞耶 左护锋吉尔伯特 中锋罗兰德 后卫福斯特 左半卫哈蒙 右锋爱默生 右护锋格兰特 四分卫贝茨 右截锋托德 右半卫霍林斯

* * * * *

托德·黑尔系列

托德·黑尔在营地 托德·黑尔与船员在一起 托德·黑尔在预备队

* * * * *

克里斯蒂·马修森男孩书籍

每个男孩都想知道如何以最公平、最正直的方式打球。这些关于男孩和棒球的书充满了健康和阳刚的趣味及信息。

投手波洛克 捕手克雷格 一垒手福克纳 二垒手斯隆 投球困境

* * * * *

三垒手撒切尔，作者：埃弗里特·斯科特。

* * * * *

男孩飞行故事

在安迪·莱恩的空中，作者：尤斯塔斯·L·亚当斯

附插图。每一卷内容完整。

亚当斯先生，这个男孩飞行系列的作者，是一位经验丰富的飞行员，在空中有着许多惊心动魄的冒险经历——既是在第一次世界大战中著名的拉斐特飞行中队的成员，也是在巡逻大西洋海岸的美国海军航空队成员。他的故事不仅展现了他讲述大胆而激动人心的空中事件的能力，还揭示了他对现代飞机以及过去几年在技术上取得惊人进步的第一手知识。安迪·莱恩驾驶着航空领域最新、最先进的机器。

空中十五天

安迪在空中为他的飞机加油，创造了新的耐力纪录。

飞越极地冰层

在一次冲向南极的竞赛中，安迪驾驶着巨型水上飞机击败了他的敌人。

环球赛

在一系列惊险的飞行中，安迪赢得了环球飞行竞赛，获得了十万美元的奖金。

失控的飞艇

安迪·莱恩驾驶着世界上最伟大的客运飞艇，在风暴的翅膀下被吹走后，穿越迷雾的天空将其带回。

空中海盗

安迪·莱恩驾驶巨型客机Apex 4号在几乎无法逾越的困难面前飞越大西洋。

火焰之翼

安迪在深夜被迫降落在南美丛林中，并与当地人有过惊心动魄的经历。

飞行风车

安迪·莱恩和他的好动船员们驾驶着一架巨型自转旋翼机起飞，去寻找海盗的宝藏。

* * * * *

男孩伙伴丛书

附插图。每册均有独立彩色封套。

讲述旧时西部开拓者的日子和加利福尼亚金矿场的故事；讲述神秘、幽默、冒险的故事；讲述令人激动的体育和航空故事。这个系列中涵盖了广泛的主题——作者皆为著名的男孩图书作家。

LEFTY LEIGHTON 作者：Percy Keese Fitzhugh NUMBER 44 作者：Harold M. Sherman BILL DARROW'S VICTORY 作者：William Heyliger THE STORY OF TERRIBLE TERRY 作者：Percy Keese Fitzhugh BEYOND THE DOG'S NOSE 作者：Harold M. Sherman DING PALMER, AIR DETECTIVE 作者：Harold M. Sherman BEAN-BALL BILL 作者：William Heyliger MARK GILMORE, SCOUT OF THE AIR 作者：Percy Keese Fitzhugh CAMERON MACBAIN, BACKWOODSMAN 作者：Harold M. Sherman FLYING HEELS 作者：Harold M. Sherman FLASHING STEEL 作者：Harold M. Sherman BUFFALO BOY 作者：J. Allan Dunn THE CLOUD PATROL 作者：Irving Crump SPIFFY HENSHAW 作者：Percy Keese Fitzhugh THE PILOT OF THE CLOUD PATROL 作者：Irving Crump DON RAIDER, TRAIL BLAZER 作者：Harold M. Sherman TUCK SIMMS, FORTY-NINER 作者：Edward Leonard WIGWAG WEIGAND 作者：Percy Keese Fitzhugh HERVEY WILLETTS 作者：Percy Keese Fitzhugh SKINNY McCORD 作者：Percy Keese Fitzhugh