四签名 阿瑟·柯南·道尔著
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第一章 推理的科学 第二章 案情陈述 第三章 寻求解决之道 第四章 秃头男子的故事 第五章 庞迪切里宅邸的悲剧 第六章 夏洛克·福尔摩斯的演示 第七章 木桶插曲 第八章 贝克街小分队 第九章 线索断裂 第十章 岛民的终局 第十一章 阿格拉财宝之谜 第十二章 乔纳森·斯莫尔的奇特经历
第一章 推理的科学
夏洛克·福尔摩斯从壁炉台的角落里拿过他的药瓶，又从那精巧的摩洛哥皮药箱中取出皮下注射器。他用修长、苍白且敏锐的手指调整好纤细的针头，卷起左侧的衣袖。他那双眼睛若有所思地盯着自己那条精瘦的前臂和手腕，上面布满了无数针孔留下的斑点和疤痕。最终，他将针尖猛地刺入，按下了微小的活塞，发出一声长长的满足叹息，整个人陷进了丝绒衬垫的扶手椅中。
这几个月来，我每天都要目睹三次这种场面，但习惯并未让我的内心接受它。相反，我每天看着这一幕都感到愈发烦躁，每到夜晚，想到自己缺乏勇气进行劝阻，心中便充满了愧疚。我一次又一次地发誓要在这件事上倾吐心声，但我的同伴身上那种冷漠、不以为然的气度，使他成了最不适合随便去冒犯的人。他那卓越的能力、大师般的行事风格，以及我对他诸多非凡品质的了解，都让我对他感到敬畏，不敢轻易对他横加干涉。
然而那天下午，或许是因为午餐时喝的博纳红酒，又或许是他那极其从容的态度带来的额外恼火，我突然感到自己再也忍不下去了。
“今天注射的是什么？”我问，“吗啡还是可卡因？”
他懒洋洋地抬起眼，从他刚才翻开的那本黑色印刷体的古籍中移开目光。“是可卡因，”他说，“百分之七的溶液。你要试一试吗？”
“不，当然不，”我生硬地回答，“我的身体状况还没从阿富汗战争中恢复过来。我可承受不起额外的负担。”
他对我的激烈反应微微一笑。“也许你是对的，华生，”他说，“我想这种东西在生理上确实有害。然而，我发现它对大脑有着超凡的刺激和清晰作用，所以它的副作用也就显得微不足道了。”
“但请考虑一下！”我恳切地说，“算算代价吧！你的大脑或许正如你所说，变得活跃而兴奋，但这是一种病理性的、不正常的进程，它会加速组织代谢，最终可能会留下永久性的损伤。而且，你也知道随之而来的那种可怕的消沉。这难道真的值得吗？你为什么要为了片刻的欢愉，去冒失去你那被赋予的天赋的风险？记住，我不仅是以同伴的身份对你说话，更是一位医生，对一个在某种程度上需要对其健康负责的人进行劝诫。”
他似乎并没有被冒犯。相反，他将指尖相对，手肘撑在扶手椅的扶手上，像是一个乐于交谈的人。
“我的大脑，”他说，“无法忍受停滞。给我难题，给我工作，给我最深奥的密码或最复杂的分析，我就置身于我自己的领地了。那时我就不需要人工刺激了。但我厌恶平庸的日常生活。我渴望精神的升华。这就是我选择自己这一独特职业的原因——或者说，创造了它，因为我是世界上唯一做这一行的人。”
“唯一的非官方侦探？”我挑起眉毛问道。
“唯一的非官方咨询侦探，”他回答，“我是侦探界最后的也是最高的上诉法庭。当格雷格森、莱斯特雷德或阿瑟尼·琼斯束手无策时——顺便说一句，那正是他们的常态——问题就会被提交给我。我以专家的身份审视这些数据，并做出专业性的判断。在这些案件中，我不求任何功名。我的名字不会出现在任何报纸上。工作本身，以及为我独特的能力找到用武之地的愉悦感，就是我最高的奖赏。但你自己也曾体验过我处理‘杰斐逊·霍普案’时的办案手法。”
“确实如此，”我诚恳地说，“我一生中从未对任何事如此震撼。我甚至将它写成了一本名为《血字的研究》的小册子。”
他忧伤地摇了摇头。“我粗略读过，”他说，“老实说，我不能为你感到祝贺。侦探工作是，或者说应该是，一门精确的科学，应该以同样冷峻且不掺杂感情的方式来处理。你试图给它染上浪漫主义的色彩，这产生的结果，就如同你在欧几里得第五公理里强行加入一段爱情故事或私奔情节一样。”
“但浪漫色彩的确存在，”我反驳道，“我不能篡改事实。”
“有些事实本该隐去，或者至少在处理它们时应保持一种恰当的比例感。该案中唯一值得一提的，是我通过从结果推导原因的精妙逻辑分析，从而成功解开了谜团。”
我对这番批评感到恼火，毕竟这本书我是专门为了取悦他而写的。我承认，我也对他那似乎要求我小册子里的每一行字都必须专注于他个人功绩的自负感到不满。在贝克街与他同住的这些年里，我不止一次地观察到，我同伴那安静且好为人师的态度下隐藏着一丝虚荣。然而，我没有多说什么，只是坐着揉我受伤的腿。那是前些日子留在腿上的耶扎伊尔弹伤，虽然并不妨碍行走，但每逢天气变化，伤处便会隐隐作痛。
“我的业务最近扩展到了欧洲大陆，”过了一会儿，福尔摩斯一边说着，一边往他那支老旧的石楠木烟斗里填烟草，“上周我咨询了弗朗索瓦·勒维拉尔，正如你可能知道的，他最近在法国侦探界名声大噪。他拥有凯尔特人那种敏锐直觉的天赋，但在艺术发展所必需的广泛精确知识方面却有所欠缺。那个案子涉及一份遗嘱，有一些引人入胜的特点。我能够向他指出两起类似的案例，一起是1857年的里加案，另一起是1871年的圣路易斯案，这给了他真正的破案思路。这是我今天早上收到的信，是他对我协助的感谢。”说话间，他递过来一张皱巴巴的外国信纸。我浏览了一遍，纸上充满了惊叹号，还零星夹杂着“绝妙”、“大师之作”、“杰作”等词汇，无一不彰显着这位法国人对他狂热的敬佩。
“他说话简直像个学生对老师，”我说。
“哦，他把我的帮助看得太重了，”夏洛克·福尔摩斯轻描淡写地说，“他自己也有相当的天赋。他具备理想侦探所需的三种品质中的两种。他拥有观察力和推理力。他只缺知识；而那迟早会有的。他现在正在把我的几部小作品译成法文。”
“你的作品？”
“噢，你不知道吗？”他笑着喊道，“是的，我确实写过几本专著。都是些专业课题。比如这一本，《论各种烟草灰烬的区别》。在书中，我列举了一百四十种雪茄、香烟和烟斗烟草，并附有彩色图版来说明灰烬的区别。这在刑事审判中是一个经常被提到的要点，有时作为线索具有极高的重要性。例如，如果你能断定某起谋杀案是由一个抽印度仑卡雪茄的人所为，那么搜索范围显然就缩小了。对于受过训练的眼睛来说，特里奇诺波利雪茄的黑灰和雀眼烟草的白绒之间的区别，就像卷心菜和土豆之间的区别一样明显。”
“你在细节方面有着非凡的天赋，”我评论道。
“我懂得它们的重要性。这是我关于追踪足迹的专著，其中提到了一些使用熟石膏保留印记的方法。这儿还有一本关于职业对手部形态影响的奇特小册子，配有石板印刷的版画，展示了石匠、水手、软木切割工、排字工、编织工和钻石打磨工的手部特征。这对科学侦探来说是极具实际意义的课题——特别是在处理无人认领的尸体或挖掘罪犯背景时。但我用这些爱好让你厌烦了。”
“一点也不，”我真诚地回答，“这对我来说极具吸引力，尤其是我还有机会观察你对它的实际应用。但你刚才提到了观察和推理。难道这两者不是在一定程度上相互关联的吗？”
“哎，很难说，”他回答，惬意地靠在扶手椅上，从烟斗里吐出一圈圈浓厚的蓝色烟雾，“举个例子，观察告诉我你今天上午去过威格摩尔街邮局，但推理让我知道你去了那里是为了发一份电报。”
“没错！”我说，“两点全对！但我承认我看不出你是怎么得出的结论。这对我来说是一时的冲动，我没跟任何人提过。”
“这再简单不过了，”他对着我的惊讶轻声笑道，“简单到荒谬，解释起来都显得多余；但它或许能划定观察与推理的界限。观察告诉我，你的鞋尖上沾着一点发红的泥土。就在威格摩尔街邮局对面，他们正在翻修人行道，翻出的泥土堆在那里，进去时很难不踩到。这种泥土有一种独特的微红色彩，据我所知，附近别处并没有。这部分是观察。剩下的就是推理了。”
“那么，你是怎么推断出电报的呢？”
“噢，当然，我知道你并没有写信，因为整个上午我都坐在你对面。我还看到你敞开的桌子上有一整版邮票和一叠厚厚的明信片。那你去邮局还能做什么呢，除了发电报？排除所有其他因素，剩下的那个一定是真相。”
“在这种情况下确实如此，”我略加思索后回答，“然而，正如你所说，这件事简单得过分了。如果我用一个更严苛的测试来考验你的理论，你会认为我冒昧吗？”
“相反，”他回答，“这正好能防止我再来一针可卡因。我很乐意研究你提交给我的任何难题。”
“我听你说过，一个人很难使用某样日常用品而不留下其个性印记，以至于受过训练的观察者能解读出来。现在，我这儿有一块最近刚到手的表。你能不能行个方便，对前主人的性格或习惯发表一下见解？”
我带着一丝戏谑的心情把表递给了他，因为在我看来，这个测试是不可能完成的，我打算用它来反击他偶尔表现出的那种教条式的口吻。他把表托在手里，盯着表盘看了半晌，打开表壳后盖，先是用肉眼，然后用一只强力凸透镜仔细检查了机芯。当他最终啪的一声合上表盖并递还给我时，看着他那垂头丧气的脸，我强忍住笑意。
“几乎没有什么数据，”他评论道，“这块表最近刚清洗过，这让我失去了最能说明问题的线索。”
“你是对的，”我回答，“它在寄给我之前确实清洗过了。”我心里暗想，我的同伴是在用一个最拙劣、最无力的借口来掩盖他的失败。一块清洗过的表，他还能指望得出什么数据呢？
“虽然不尽如人意，但我的调查也并非毫无收获，”他观察着，用那双梦幻般暗淡的眼睛望着天花板，“如果你不介意纠正我的话，我认为这块表属于你的哥哥，他是从你父亲那里继承的。”
“你无疑是从表壳背后的‘H.W.’推断出来的吧？”
“完全正确。W代表你的姓氏。这块表是五十年前制作的，缩写和表一样古老：所以它是为上一代人制作的。珠宝通常会传给长子，而长子最有可能拥有和父亲一样的名字。据我记忆，你父亲去世多年了。因此，它一直掌握在你哥哥手中。”
“到目前为止是对的，”我说，“还有别的吗？”
“他生活习惯很不整洁——非常不整洁且粗心大意。他本来前途光明，却挥霍了机会，有一段时间过着贫困潦倒的生活，偶尔有短暂的宽裕，最终因酗酒而死。这就是我能推断出的全部。”
我从椅子上跳起来，一瘸一拐地在房间里不耐烦地走动，心中感到一阵苦涩。
“这太不符合你的身份了，福尔摩斯，”我说，“我真不敢相信你竟然会做出这种事。你打听过我那不幸的哥哥的经历，现在却假装通过什么异想天开的方式推导出来。你不能指望我相信你是从这块旧表里读出这一切的！这很不厚道，说得直白点，带有一种江湖骗子的味道。”
“亲爱的医生，”他亲切地说，“请接受我的道歉。从抽象问题的角度来看，我忘记了这件事对你来说可能多么私人且痛苦。但我向你保证，在把表递给我之前，我甚至不知道你有哥哥。”
“那凭什么，看在老天的份上，你是怎么得到这些事实的？它们在每一个细节上都完全正确。”
“啊，那是运气好。我只能说出概率的平衡点。我根本没想到会如此准确。”
“但这不仅仅是猜测吧？”
“不，不：我从不猜测。那是一种糟糕的习惯——会摧毁逻辑能力。你觉得奇怪，只是因为你没有跟随我的思维脉络，也没有观察那些大型推论所依赖的小事实。例如，我开头说你哥哥很粗心。当你观察表壳底部时，会注意到它不仅有两个凹痕，而且布满了刻痕和划痕，这是把硬币或钥匙等其他坚硬物体放在同一个口袋里造成的。假设一个对待五十几内亚名表如此随便的人是个粗心的人，这难道不是什么了不起的创举吗？推断一个能继承这样一件贵重物品的人在其他方面也比较宽裕，也不是什么牵强的结论。”
我点了点头，表示我跟上了他的思路。
“在英国，当铺老板收表时，习惯用针尖在表壳内侧刻下票号。这比标签方便，因为不用担心号码丢失或错位。我的透镜在表壳内侧至少看到了四个这样的数字。推论——你哥哥经常手头拮据。次级推论——他偶尔会有宽裕的时候，否则他赎不回这块表。最后，请看装有钥匙孔的内板。看看孔周围成千上万的划痕——那是钥匙打滑留下的痕迹。什么清醒的人的钥匙能划出这些槽沟？但你永远看不到一个酒鬼的表上没有这些痕迹。他晚上上发条，留下了这些手不稳的证据。这里面有什么神秘之处吗？”
“简直像白天一样清晰，”我回答，“我为我对你的不公感到后悔。我应该对你那神奇的天赋有更多的信心。请问你目前有什么职业上的调查在进行吗？”
“没有。所以才有了可卡因。没有大脑的工作我活不下去。除此之外还有什么活着的意义？站到窗边来。这世上可曾有过如此沉闷、凄凉、无利可图的世界？看那黄色的雾气如何在大街上翻滚，飘过那土黄色的房屋。还有什么比这更令人绝望地平庸和物质化呢？医生，当一个人没有用武之地时，拥有能力又有什么用？犯罪是平庸的，生存是平庸的，除了平庸之外，世间没有任何品质能发挥作用。”
我正张嘴准备回应这番长篇大论，这时，我们房东太太伴随着一声清脆的敲门声走了进来，托盘上放着一张名片。
“有位年轻小姐找您，先生，”她对着我的同伴说。
“玛丽·摩斯坦小姐，”他读道，“嗯！我对这个名字毫无印象。请这位小姐上来吧，哈德森太太。别走，医生。我更希望你留下来。”
第二章 案情陈述
摩斯坦小姐脚步坚定、神情镇定地走进了房间。她是一位金发碧眼的年轻女子，身材娇小，打扮精致，戴着手套，衣着极具品味。然而，她服饰的朴素与简洁透露出她经济状况有限。她穿着一身阴沉的灰米色裙子，没有装饰和花边，戴着一顶同样暗淡色调的小头巾，只在侧面点缀着一丝白色的羽毛。她的脸庞既非五官规整也非肤色绝佳，但神情甜美可亲，那双湛蓝的大眼睛透着一种罕见的灵性和同情心。在我横跨多国和三个不同大陆的女性交往经历中，我从未见过一张能如此清晰地展现出优雅与敏感天性的脸庞。我无法不注意到，当她在夏洛克·福尔摩斯为她拉开的椅子上坐下时，她的嘴唇颤抖，手也在发颤，表现出极其强烈的内心焦虑。
“福尔摩斯先生，我来找您，”她说，“是因为您曾经帮助过我的雇主塞西尔·福雷斯特夫人解开过一个小小的家庭纠纷。她对您的友善和技术印象深刻。”
“塞西尔·福雷斯特夫人，”他若有所思地重复道，“我想我确实为她帮过一点小忙。不过据我记忆，那是一个非常简单的案子。”
“她不这么认为。但至少您不能对我的案子这么说。我实在想不出比我现在所处的情况更奇怪、更彻底无法解释的事了。”
福尔摩斯搓着双手，双眼闪闪发光。他身体前倾，那张轮廓分明、如同鹰隼般的脸上露出了极其专注的神情。“陈述你的案情，”他用轻快且干练的语调说道。
我感到自己的处境有些尴尬。“我相信您会原谅我的，”我站起身说道。
让我惊讶的是，那位年轻小姐举起戴着手套的手拦住了我。“如果您的朋友，”她说，“能够好心地留下来，他可能会对我提供不可估量的帮助。”
我重新坐回了椅子上。
“简而言之，”她接着说道，“事实就是这样。我父亲曾是印度的一个团里的军官，我在很小的时候就被他送回了英国。我母亲去世了，我在英国没有亲戚。不过，我被安置在爱丁堡一家舒适的寄宿学校里，在那里一直待到十七岁。1878年，我父亲——当时他是团里资历最深的队长——获得了十二个月的假期，回到了国内。他从伦敦给我发了电报，说他已经平安抵达，并让我立刻动身去见他，留下的地址是兰汉姆酒店。我记得他的电报里充满了关爱和慈祥。抵达伦敦后，我驱车前往兰汉姆酒店，却被告知摩斯坦上尉确实住在那儿，但他前一天晚上出去了，至今未归。我等了一整天，却没有任何关于他的消息。那天晚上，在酒店经理的建议下，我联系了警方，第二天早晨我们便在所有的报纸上登了寻人启事。我们的询问没有得到任何结果；从那天起直到现在，关于我那位不幸的父亲，从未有过任何音讯。他怀着满心的希望回到故土，想要寻求一份宁静与安慰，结果却……” 她用手捂住喉咙，一阵哽咽的抽泣打断了她的话。
“日期呢？”福尔摩斯打开笔记本问道。
“他失踪于1878年12月3日，距今已有近十年了。”
“他的行李？”
“还留在酒店里。里面没有任何线索——只有一些衣服、一些书，以及大量来自安达曼群岛的奇珍异物。他曾是那里负责看守囚犯的军官之一。”
“他在城里有朋友吗？”
“我们所知的只有一个——肖尔托少校，他同一团的，是孟买步兵第34团的。少校在稍早前退了役，住在上诺伍德。我们当然联系过他，但他甚至不知道他这位同僚回到了英国。”
“一个奇特的案子。”福尔摩斯评价道。
“我还没向您描述最离奇的部分。大约六年前——确切地说是1882年5月4日——《泰晤士报》上刊登了一则广告，询问玛丽·摩斯坦小姐的住址，并声明如果她能出面，将会对她有利。上面没有署名或地址。当时我刚进入塞西尔·福雷斯特夫人家中担任家庭教师。在她的建议下，我在广告栏里公布了我的地址。当天，我便通过邮局收到一个小纸板盒，打开后发现里面是一颗硕大而富有光泽的珍珠。里面没有附带任何字条。从那以后，每年的同一天，总会寄来一个类似的盒子，里面装着一颗同样的珍珠，却没有任何关于寄件人的线索。经专家鉴定，它们属于罕见的品种，价值不菲。你们可以自己看看，它们非常漂亮。”她说着打开了一个扁平的盒子，向我展示了六颗我所见过的最精美的珍珠。
“你的陈述非常有趣，”夏洛克·福尔摩斯说，“还有其他情况吗？”
“有，而且就在今天。这就是我来找您的原因。今天早上我收到了这封信，或许您可以亲自读一下。”
“谢谢，”福尔摩斯说，“信封也请给我。邮戳，伦敦，西南区。日期，7月7日。哼！角落里有男人的拇指印——大概是邮差留下的。上等纸张。信封六便士一包。此人在文具上很讲究。没有寄信人地址。‘今晚七点，在兰心剧院外左侧第三根柱子处等着。如果你心存疑虑，可以带两个朋友来。你是一位蒙冤的女士，必将得到公正对待。不要带警察。如果带了，一切都将徒劳。你未知的友人。’嗯，说真的，这真是一个非常精巧的小谜题。你打算怎么做，摩斯坦小姐？”
“这正是我想请教您的。”
“那么，我们一定得去。你、我，还有——对，华生医生正是最合适的人选。你的通信人说要带两个朋友。他和我也曾共事过。”
“但他会来吗？”她问道，声音和神情中流露出一丝恳求。
“如果能尽绵薄之力，我将感到荣幸和高兴，”我热切地说道。
“你们都太好了，”她回答，“我过着隐居的生活，没有可以求助的朋友。如果我六点钟赶到那儿，可以吗？”
“不能再晚了，”福尔摩斯说，“不过还有一点。这笔迹和珍珠盒上的地址笔迹一样吗？”
“我带在身上了，”她回答，拿出了半打纸片。
“您绝对是一位模范委托人。您有正确的直觉。现在，让我们看看。”他把纸片摊在桌上，目光在它们之间快速地扫过。“除了这封信之外，其他的都是伪装过的笔迹，”他过了一会儿说，“但关于作者是谁，毫无疑问。看那写得极其奔放的希腊文‘e’是如何显露出来的，还有结尾处那个‘s’的转圈。它们无疑出自同一个人。摩斯坦小姐，我不想给您虚假的希望，但您父亲的笔迹和这笔迹之间有什么相似之处吗？”
“简直没有比这更不像的了。”
“我预料您会这么说。那么，六点钟我们去接您。请允许我留下这些纸张。在那之前我或许能研究一下。现在才三点半。再见。”
“再见，”我们的来客说道，她带着明亮而和善的目光看了看我们俩，将她的珍珠盒放回胸前，匆匆离去。我站在窗边，看着她轻快地沿着街道走去，直到那灰色的头巾和白色的羽毛在阴郁的人群中变成了一个小点。
“真是位迷人的女士！”我转向同伴感叹道。
他又点上了烟斗，向后靠在椅背上，眼帘低垂。“是吗？”他懒洋洋地说道，“我没注意。”
“你真是个自动装置——一台计算机器！”我喊道，“你有时表现得简直不近人情。”
他温和地笑了笑。“最重要的是，”他说，“不要让个人的品质影响你的判断。对我来说，客户仅仅是一个单位，一个问题中的要素。情感因素与清醒的逻辑是背道而驰的。我向你保证，我所认识的最讨人喜欢的女人曾因为了保险金毒死三个小孩而被绞死，而我认识的最令人反感的人，却是一位向伦敦穷人捐赠了近二十万英镑的慈善家。”
“然而，在这个案子里……”
“我从不破例。例外只会推翻规则。你有没有研究过笔迹中的性格？你觉得这个人的笔迹怎么样？”
“字迹清晰、工整，”我回答，“是个有商业习惯、性格刚毅的人。”
福尔摩斯摇了摇头。“看看他的长字母，”他说，“它们几乎没比普通字体高出多少。那个‘d’可能被看作‘a’，而那个‘l’则像个‘e’。无论字写得多么潦草，有性格的人总是会区分他们的长字母。他的‘k’字里透着动摇，大写字母里透着自负。我现在要出门了。我得去查阅一些资料。向你推荐这本书——这是有史以来最非凡的著作之一。温伍德·里德的《人类的殉道》。我一小时后回来。”
我坐在窗边，手里拿着那本书，但思绪早已飞到了作者那些大胆的猜想之外。我的心神盘旋在我们刚才的那位来客身上——她的微笑、她那低沉而富有韵味的嗓音，以及笼罩在她生活中的奇异谜团。如果她在父亲失踪时十七岁，那她现在一定是二十七岁了——一个美好的年纪，青春褪去了羞涩，又被阅历沉淀得稳重了一些。我就这样坐着沉思，直到脑海中涌现出那些危险的想法，于是我匆忙起身走向书桌，埋头钻进最新的病理学专著中狂读起来。我算什么呢？一个腿有残疾、银行账户更为单薄的军队外科医生，竟敢想这些？她只是一个单位，一个要素——仅此而已。如果我的前途一片黑暗，那么像个男人一样去面对它，总好过试图用想象力的鬼火去照亮它。
第三章 寻求真相
福尔摩斯回来时已经是五点半了。他显得神采奕奕、急切而精神饱满——这种情绪在他的身上总是与极度的消沉交替出现。
“这件事没什么大不了的谜团，”他说着，接过我为他倒的茶，“事实看来只有一个解释。”
“什么！你已经解开了？”
“嗯，这么说还为时过早。我发现了一个有启示性的事实，仅此而已。不过，它非常有启发意义。细节还有待补充。在查阅《泰晤士报》过刊时，我刚刚发现，上诺伍德的肖尔托少校，即前孟买步兵第34团的，已于1882年4月28日去世。”
“我可能太迟钝了，福尔摩斯，但我看不出这说明了什么。”
“没有吗？你让我感到惊讶。那么，换个角度看。摩斯坦上尉失踪了。他在伦敦唯一可能拜访的人就是肖尔托少校。肖尔托少校否认知道他在伦敦。四年后，肖尔托去世了。在他死后一周内，摩斯坦上尉的女儿就收到了一份贵重的礼物，这份礼物年年重复，如今又发展成了一封称她为蒙冤者的信。除了她父亲的遭遇，还能指代什么冤屈呢？为什么礼物偏偏在肖尔托死后立即开始，除非是肖尔托的继承人知道这个谜团的某些内情，并试图进行补偿？你有符合这些事实的其他理论吗？”
“但这种补偿多奇怪啊！而且方式也如此怪异！再者，为什么他现在才写信，而不是六年前？还有，信中提到要给她正义。她能得到什么正义？认为她父亲还活着是不切实际的。除了你所知的，她的案子里没有其他的不公了。”
“确实有困难，确实有困难，”夏洛克·福尔摩斯沉思着说，“但我们今晚的行动会解开这一切。啊，那是辆四轮马车，摩斯坦小姐在里面。你们都准备好了吗？那我们最好下去，因为时间已经过了一点。”
我拿上帽子和最沉的一根手杖，但我注意到福尔摩斯从抽屉里取出了他的左轮手枪揣进了口袋。显然，他认为我们今晚的工作可能会很严峻。
摩斯坦小姐裹在深色的斗篷里，那张敏感的脸庞保持着平静，但有些苍白。如果她对我们即将开始的这场奇异冒险不感到一丝不安，那她就不是凡人了，但她的自我控制力极好，还是如实回答了夏洛克·福尔摩斯向她提出的几个额外问题。
“肖尔托少校是我父亲的挚友，”她说，“父亲的信里充满了对少校的提到。他和父亲曾共同指挥安达曼群岛的部队，所以他们交集很多。对了，父亲的桌子里发现了一张没人看得懂的奇怪纸条。我想它没什么重要性，但觉得您或许会有兴趣看一看，就随身带上了。在这儿。”
福尔摩斯小心翼翼地展开纸条，在膝盖上摊平。然后，他用双透镜非常有条理地将纸条检查了一遍。
“这是印度本土制造的纸，”他评论道，“曾经被别在木板上。上面的图表看起来像是某座大型建筑的一部分平面图，有着无数的厅堂、走廊和通道。在某处有一个用红墨水画的小十字，上面用褪色的铅笔写着‘左起3.37’。左下角有一个奇怪的象形符号，像是四个排成一行的十字，臂膀相触。旁边用非常粗糙拙劣的字体写着，‘四人的记号——乔纳森·斯莫尔、马霍梅特·辛格、阿卜杜拉·汗、多斯特·阿克巴尔’。不，我承认我看不出这与本案有何关联。但它显然是一份重要的文件。它被小心翼翼地保存在记事本里，因为正反两面都一样干净。”
“就是在他记事本里发现的。”
“那么请妥善保存它，摩斯坦小姐，因为这可能对我们有用。我开始怀疑这件事可能会比我最初设想的更加深远和复杂。我必须重新考虑我的想法。”他靠在马车后座上，我从他紧锁的眉头和失神的眼睛里看出他在深入思考。摩斯坦小姐和我低声交谈着关于我们此行的目的和可能的结局，但我们的同伴直到旅程结束都保持着那无法洞悉的沉默。
那是九月的一个傍晚，还不到七点，但这一天过得阴沉沉的，浓重潮湿的雾气笼罩着这座大城市。泥土色的云朵沉郁地悬在泥泞的街道上方。沿着河岸街（Strand），街灯只是弥散光线的朦胧斑块，在黏滑的路面上投下微弱的圆形光晕。商店橱窗里的黄色强光射入潮湿的水汽中，在那拥挤的大道上投射出晦暗而变幻的光芒。在我看来，在那狭窄的光带中穿行的人流——悲伤与快乐、憔悴与欢欣的面孔，有一种诡异而幽灵般的感觉。像所有人类一样，他们从黑暗中掠入光明，又回到黑暗之中。我并非那种容易受触动的人，但那沉闷阴郁的夜晚，加上我们正在进行的离奇事务，让我感到紧张和压抑。我从摩斯坦小姐的神态中看出她也正饱受同样的煎熬。唯有福尔摩斯能超然于琐碎的影响之上。他把打开的笔记本放在膝盖上，不时借着手电筒的光，在上面记录着数字和备忘录。
在兰心剧院，侧门处已经人潮拥挤。前方，源源不断的出租马车和四轮马车飞驰而来，卸下一批批穿着硬领白衬衫的男人和披着披肩、佩戴珠宝的女人。我们刚走到作为集合点的第三根柱子旁，一个身材矮小、深色皮肤、动作干练的男人，穿着车夫的制服，便向我们走来。
“你们就是和摩斯坦小姐一起来的那几位吗？”他问。
“我是摩斯坦小姐，这两位先生是我的朋友，”她说。
他用一对极其敏锐且审视的目光盯着我们。“请原谅，小姐，”他带着一种固执的态度说，“但我必须请求您给我一个保证，您的同伴中没有警察。”
“我以此担保，”她回答。
他吹了一声尖锐的口哨，一个街头流浪儿便领着一辆四轮马车过来并打开了车门。刚才那个男人爬上了车座，我们则坐进车内。我们刚坐好，车夫就挥鞭催马，我们便以惊人的速度冲进了雾气笼罩的街道。
情况很蹊跷。我们正驶向一个未知的地方，执行一项未知的任务。然而，我们的邀请要么是一个彻头彻尾的骗局——这在假设上是不可思议的——要么就是有充分的理由认为，重要的事件可能取决于我们的行程。摩斯坦小姐的态度一如既往地坚定而镇定。我试图通过讲述在阿富汗冒险的往事来安慰和娱乐她；但说实话，我自己也因我们的处境感到兴奋，对我们的目的地充满好奇，以至于我的故事讲得有些语无伦次。直到今天，她还宣称我给她讲了一个感人的轶事，说是在深夜里，一支滑膛枪探进了我的帐篷，而我向它开了一发双管虎子弹。起初，我对我们行驶的方向还有点概念；但很快，由于车速、浓雾以及我对伦敦有限的认知，我失去了方向感，除了感觉我们似乎驶出了很远之外，一无所知。然而，夏洛克·福尔摩斯从未出错，随着马车穿过广场，进进出出那些曲折的偏僻街道，他低声念着那些名字。
“罗切斯特街，”他说，“现在是文森特广场。现在我们到了沃克斯霍尔桥路。看来我们正前往萨里那一侧。是的，我猜得没错。现在我们在桥上了。你能瞥见河水。”
我们确实瞥见了一段泰晤士河，路灯映照在宽阔、宁静的水面上；但我们的马车疾驰而过，很快就陷入了河对岸那错综复杂的街道迷宫中。
“华兹华斯路，”我的同伴说。“修道院路。云雀大厅巷。斯托克韦尔广场。罗伯特街。冷港巷。我们的任务看来并没有把我们带到什么时髦的地方。”
我们确实抵达了一个令人怀疑且荒凉的区域。长长的一排排暗淡的砖房，唯有角落里酒馆那刺眼的亮光和俗气的华丽才显得有些生气。接着是两层楼的别墅，每栋前面都有一个小花园，再往后又是连绵不断、崭新的砖房建筑——那是大都市正向乡村伸出的巨大触角。最终，马车停在了一排新房子的第三栋门前。其他房子都没有人居住，我们停车的那一栋也和邻居一样黑暗，唯有厨房窗户透出一点微光。然而，我们敲门后，门立刻被一个印度仆人打开了，他裹着黄色的头巾，穿着宽松的白衣，系着黄色腰带。在这个三流郊区住宅平庸的门口，出现这样一个东方人，显得极其不协调。
“老爷在等你们，”他说，话音刚落，里面的一间屋子里就传来了一个高亢尖细的声音。“带他们进来，仆人，”那声音喊道，“直接带他们进来。”
第四章 秃头男人的故事
我们跟着那个印度人穿过一条昏暗破旧、家具简陋的走廊，直到来到右侧的一扇门前，他把门推开了。一束黄色的光射在我们身上，在光线的中心站着一个身材矮小的男人，他的头顶极高，边缘长着一圈浓密的红发，光秃秃发亮的头顶像从杉树林中冒出的山峰一样显眼。他站在那儿，双手不停地揉搓，面部表情不断抽搐，时而微笑，时而皱眉，从未有一刻安宁。造物主给了他一个下垂的嘴唇，还有一排清晰可见的黄色不整齐的牙齿，他不停地用手遮住下半张脸，试图掩饰。尽管他那秃头十分显眼，但他给人的印象却很年轻。事实上，他刚满三十岁。
“为您效劳，摩斯坦小姐，”他用细小尖锐的声音反复说道，“为您效劳，先生们。请进我的小书房。地方很小，小姐，但都是按我的喜好布置的。这是南伦敦那荒凉沙漠中的一座艺术绿洲。”
我们所有人都对他邀请我们进入的这间公寓的外观感到惊讶。在那座寒碜的房子里，它显得如此格格不入，就像镶嵌在黄铜底座上的一颗头等钻石。墙壁上披挂着最华丽、最有光泽的窗帘和挂毯，间或挽起一角，露出几幅装裱考究的油画或东方花瓶。地毯是琥珀色与黑色相间的，既柔软又厚实，脚踩上去会有种令人愉悦的下陷感，就像踩在苔藓床上一样。横铺其上的两张巨大的虎皮更增添了东方豪华的气息，角落里垫子上放着的一只巨型水烟壶也是如此。房间中央，一盏银鸽造型的吊灯悬挂在一根几乎看不见的金丝上。灯火燃起时，空气中弥漫着一股微妙而芳香的气味。
“萨迪厄斯·肖尔托先生，”那个小个子男人说着，身体依然抽搐着，脸上带着微笑，“那是我的名字。您当然就是摩斯坦小姐了。而这几位先生——”
“这位是夏洛克·福尔摩斯先生，这位是华生医生。”
“一位医生，嗯？”他兴奋地喊道，“您带听诊器了吗？我能请您——您能行个方便吗？我对我的二尖瓣有些严重的疑虑，如果您能如此好心的话。主动脉瓣我还可以放心，但我很想听听您对二尖瓣的看法。”
我按照要求听了他的心跳，却没发现任何异常，除了他确实处于一种极度恐惧的状态中，因为他从头到脚都在颤抖。“看起来很正常，”我说，“您不必担心。”
“请原谅我的焦虑，摩斯坦小姐，”他轻率地说道，“我一直饱受病痛折磨，对那个瓣膜也怀疑已久。很高兴听到它们并无大碍。摩斯坦小姐，如果令尊当初能克制住不去劳累他的心脏，他现在可能还活着。”
我真想在那人脸上给他一拳，因为他这种对如此敏感之事冷漠且随意的提及，让我感到愤怒至极。摩斯坦小姐坐了下来，脸色惨白，连嘴唇都失去了血色。“我心里早就知道他已经死了，”她说。
“我可以提供给您所有信息，”他说，“而且，更重要的是，我可以还您公道；我一定会这么做的，无论巴塞洛缪兄弟怎么说。我很高兴您的朋友们在这里，不仅是作为您的随从，也是作为我即将所作所为的见证人。我们三个人可以勇敢地面对巴塞洛缪兄弟。但我们不要外人参与——不要警察或官员。我们可以在自己人中间圆满解决一切，不需要任何干扰。没什么比泄露消息更让巴塞洛缪兄弟恼火的了。”他坐在一张矮沙发上，用那双虚弱、水汪汪的蓝眼睛困惑地眨巴着看着我们。
“就我而言，”福尔摩斯说，“无论您选择说什么，都不会传出去。”
我点头表示同意。
“那就好！那就好！”他说，“我能请您喝杯基安蒂酒吗，摩斯坦小姐？或者是托卡伊？我只备了这些酒。我开一瓶如何？不喝吗？那么，我相信您不介意烟草味吧，那种东方烟草温和的香脂味。我有点神经衰弱，发现我的水烟是无价的镇静剂。”他用一根引火棒点燃了大烟碗，烟雾在玫瑰水中欢快地冒着泡。我们三人围成半圆坐着，前倾着身子，下巴抵在手上，而那个古怪、抽动着的小个子，顶着高耸发亮的脑袋，在中间不安地抽着烟。
“当我第一次决定要把这件事告知您时，”他说，“我本可以给您我的地址，但我担心您可能会不理会我的请求，带上一些令人不快的人。因此，我冒昧地安排了会面，好让我的仆人威廉姆斯先见到您。我完全信任他的谨慎，他接到命令，如果感到不满，就不必再进行下去了。请原谅这些防范措施，但我是一个口味有些孤僻，甚至可以说是讲究的人，没有什么比警察更不美观的了。我对一切形式的粗俗物质主义都有天生的排斥。我很少与粗鲁的群体接触。如您所见，我的生活环境里带着一点优雅的气息。我可以称自己为艺术赞助人。这是我的弱点。那幅风景画是地道的柯罗真迹，虽然鉴赏家或许会对那幅萨尔瓦托·罗莎的作品提出质疑，但对于那幅布格罗的作品绝无疑问。我偏爱法国现代画派。”
“请原谅，肖尔托先生，”摩斯坦小姐说，“但我应您的要求来到这里，是为了了解您想告诉我的事情。时间已经很晚了，我希望谈话能尽可能简短。”
“最好还是花点时间，”他回答，“因为我们肯定得去诺伍德见巴塞洛缪兄弟。我们都要去，试着看能不能说服巴塞洛缪兄弟。他对我采取的正确做法非常愤怒。昨晚我和他大吵了一架。您无法想象他生气时有多可怕。”
“如果我们非得去诺伍德，或许现在就出发更好，”我试着建议道。
他笑得耳朵都红了。“那样可不行，”他喊道，“如果我那样突然带你们去，不知道他会说什么。不，我必须先向你们说明我们彼此之间的立场。首先，我必须告诉您，故事中有几个环节连我自己也不清楚。我只能尽我所知，将事实陈述给你们听。”
“如您所猜，我父亲是约翰·肖尔托少校，曾服役于印度军队。他在十一年多前退役，来到上诺伍德的朋迪榭里小屋居住。他在印度发了财，带回了一大笔钱、一大批珍贵的古董和一批本地仆人。凭借这些优势，他买了一栋房子，过着极其奢华的生活。我和孪生兄弟巴塞洛缪是我们仅有的两个孩子。”
“我清楚地记得摩斯坦上尉失踪时引起的轰动。我们在报纸上读到了细节，知道他曾是我父亲的朋友，所以在他面前也谈论过这个案子。他以前常加入我们的推测，讨论可能发生了什么。我们从未有一瞬怀疑过，他竟然把整个秘密都藏在自己心里——原来在所有人之中，只有他一个人知道亚瑟·摩斯坦的下落。”
“然而，我们确实知道，某种谜团——某种实质性的危险——笼罩着我父亲。他非常害怕独自外出，总是雇佣两名职业拳击手在朋迪榭里小屋当门房。今晚开车接您的威廉姆斯就是其中之一。他曾是英国轻量级拳击冠军。父亲从不告诉我们他惧怕什么，但他对独腿人有一种极其明显的厌恶。有一次，他甚至向一个独腿人开了左轮手枪，而那人后来被证明只是个推销商品的无辜商人。我们不得不支付一大笔钱来平息此事。我哥哥和我过去认为这只是父亲的一时兴起，但后来的事件使我们改变了看法。”
“1882年初，我父亲收到一封来自印度的信，这对他造成了巨大的打击。他打开信时，在餐桌上差点晕倒，从那天起他就病入膏肓。信里写了什么我们始终没能发现，但我看到他拿着信时，字迹短促且潦草。他多年来一直患有脾脏肿大，但现在病情急剧恶化。四月底，我们被告知他已无药可救，他希望能对我们进行最后一次嘱托。”
“我们走进他的房间时，他靠在枕头上，呼吸沉重。他恳求我们锁上门，来到床的两侧。接着，他握住我们的手，声音因痛苦和激动而颤抖，向我们做了一番非凡的陈述。我尽量用他的原话复述给您听。”
“‘我有唯一的一件事，’他说，‘在这个关键时刻压在我的心头。那就是我对可怜的摩斯坦孤女的亏待。那该死的贪婪是我一生中挥之不去的罪孽，它夺走了本应属于她至少一半的财宝。然而我自己却一点也没用上它——贪婪真是既盲目又愚蠢。那种纯粹的占有欲对我来说太珍贵了，以至于我不忍心与他人分享。看奎宁瓶旁边那个镶珍珠的项圈。即使是那个，我也舍不得放手，尽管我把它拿出来时本打算寄给她的。你们，我的儿子们，要给她一份公平的阿格拉宝藏份额。但不要寄给她任何东西——甚至那个项圈也不要——直到我去世为止。毕竟，有人犯过同样糟糕的错误但也得到了救赎。’”
“‘我会告诉你们摩斯坦是怎么死的，’他继续说道。‘他多年来患有心脏病，但他瞒过了所有人。只有我知道。在印度时，通过一系列惊人的巧合，我们两人得到了一笔可观的财宝。我把它带回了英国，摩斯坦到达的那晚，他直接来到这里索要他的份额。他是从车站走过来的，由我忠诚的老仆人拉尔·乔达尔接进来的，他现在已经去世了。摩斯坦和我在分割财宝的问题上意见不合，我们吵了起来。摩斯坦在愤怒中从椅子上跳起来，突然他按住侧腹，脸色变得发青，向后倒去，头撞在宝箱的棱角上。当我俯身查看时，惊恐地发现他已经死了。’”
“‘很长一段时间，我坐在那里心神不定，不知道该怎么办。我的第一冲动当然是呼救；但我不得不承认，我极有可能被指控谋杀了他。他在争吵中死亡，再加上他头上的伤口，对我来说将是毁灭性的证据。此外，官府的调查必然会牵扯出关于那笔宝藏的事实，而我当时特别想隐瞒这些。他曾告诉我，世上没有一个人知道他去了哪里。似乎没有必要让任何人知道。’”
“‘我正思索此事时，抬头看见仆人拉尔·乔达尔站在门口。他溜进来，反锁了门。“别怕，萨希布，”他说。“没人会知道是你杀了他。让我们把他藏起来，谁会知道呢？”“我没杀他，”我说。拉尔·乔达尔摇摇头，微笑着说。“我全听到了，萨希布，”他说。“我听见你们吵架，听见那重击声。但我的嘴是严实的。屋里的人都睡着了。让我们一起把他安置好。”那足以让我下定决心。如果我自己的仆人都不能相信我的清白，我又怎能指望在陪审团那十二个愚蠢的商人面前证明我的清白呢？那天晚上，拉尔·乔达尔和我处理了尸体，几天之内，伦敦的报纸上就充满了关于摩斯坦上尉神秘失踪的报道。从我的话里您可以看出，这件事我很难被指责。我的过错在于我们不仅隐瞒了尸体，还隐瞒了财宝，而且我不仅霸占了自己的份额，还霸占了摩斯坦的那份。因此，我希望你们进行赔偿。把耳朵凑到我嘴边来。财宝藏在——’”
“就在这一刻，他的表情发生了可怕的变化；他的眼睛狂乱地瞪着，下颚垂下，他用一种我永生难忘的声音尖叫道：‘挡住他！看在上帝的份上，挡住他！’我们两人都瞪向身后的窗户，他的目光正盯着那里。一张脸正从黑暗中向里窥视。我们可以看到那鼻子因压在玻璃上而发白。那是一张长满胡须的毛脸，有着狂野而残忍的眼睛，表情充满了强烈的恶意。我哥哥和我冲向窗户，但那个人已经不见了。当我们回到父亲身边时，他的头已经垂下，脉搏也停止了跳动。”
“那天晚上我们搜查了花园，但没有发现入侵者的任何痕迹，只在窗户下方的花坛里发现了一枚单脚印。若非那唯一的痕迹，我们可能会以为是我们的想象力虚构出了那张狂野、凶狠的脸。然而，很快我们又有了另一个更惊人的证据，证明我们周围正有秘密势力在活动。第二天早上，父亲房间的窗户被发现开着，他的橱柜和箱子被翻得乱七八糟，他的胸口上钉着一张撕碎的纸片，上面歪歪扭扭地写着‘四人的记号’。这句话是什么意思，或者那个秘密访客是谁，我们永远不得而知。据我们判断，我父亲的财产实际上并没有被偷走，尽管所有东西都被翻了出来。我哥哥和我自然地将这一奇异事件与我父亲生前一直缠绕他的恐惧联系在一起，但这至今仍是一个完全的谜。”
那个小个子停下来重新点燃他的水烟，沉思着抽了几口。我们都沉浸在他那非凡的叙述中。听到关于她父亲死亡的简短描述，摩斯坦小姐脸色惨白，我一度担心她要晕过去了。然而，喝了一口我从边桌上的威尼斯玻璃水瓶里悄悄为她倒的水后，她恢复了过来。夏洛克·福尔摩斯靠在椅子上，表情若有所思，眼帘低垂盖住了那双闪烁的眼睛。当我瞥向他时，我不禁想到，就在今天，他还痛苦地抱怨生活的平庸。至少现在，这是一个足以考验他最高智慧的难题。萨迪厄斯·肖尔托先生在我们就座的人之间扫视，对自己故事产生的效果显出一种明显的骄傲，然后在吐出他那巨大的烟斗喷出的烟雾间继续说道。
“我哥哥和我，”他说，“正如你们所能想象的那样，对我父亲提到的财宝感到非常兴奋。几个星期、几个月来，我们在花园的各个角落挖掘，却始终没能找到它的下落。想到藏宝处就在他咽气的那一刻悬在嘴边，这简直让人发疯。我们可以通过他拿出的那个项圈来推断那些失踪财富的辉煌。关于这个项圈，我哥哥巴塞洛缪和我还有过一点争论。那些珍珠显然价值连城，他舍不得放手，因为说实话，我哥哥自己也有点我父亲的那种毛病。他也认为，如果我们交出项圈，可能会引起流言蜚语，最终给我们带来麻烦。我费尽了全身解数才劝服他让我查出摩斯坦小姐的地址，并按固定时间寄给她一颗零散的珍珠，这样至少她永远不会感到贫困。”
“这是一个善意的想法，”我们的同伴诚恳地说道，“您真是太好了。”
小个子谦虚地挥了挥手。“我们是您的受托人，”他说，“这就是我的看法，尽管巴塞洛缪兄弟并不完全认同。我们自己钱多的是。我不想要更多。此外，以那样卑劣的方式对待一位年轻女士也太没品味了。‘Le mauvais goût mène au crime’（糟糕的品味会导致犯罪）。法国人在表达这些事情上非常有见地。我们在这件事上的意见分歧大到我认为最好还是自己搬出去住：于是我离开了朋迪榭里小屋，带走了那个老仆人和威廉姆斯。然而，昨天我得知发生了一件极其重要的事。财宝已经被发现了。我立即联系了摩斯坦小姐，现在我们只需驱车前往诺伍德，要求分得我们的份额。昨晚我向巴塞洛缪兄弟解释了我的观点：所以我们作为访客，即便不受欢迎，也该是意料之中的。”
萨迪厄斯·肖尔托先生说完，坐在他那豪华的沙发上抽动着。我们都保持沉默，思索着这神秘事务的新进展。福尔摩斯第一个跳了起来。
“您从始至终都做得很好，先生，”他说，“或许我们能通过阐明那些对您来说仍然黑暗的事物，对您做出一点小小的回报。但是，正如摩斯坦小姐刚才所说，时间已经很晚了，我们最好不要耽搁，尽快把这件事办完。”
我们的新相识非常从容地卷起了他的水烟管，从帘子后面拿出了一件带有阿斯特拉罕皮毛衣领和袖口的、缀满绳扣的长大衣。尽管夜晚闷热异常，他还是把扣子紧紧扣上，又戴上了一顶带有垂耳兔皮帽，遮住了耳朵，以至于他全身除了那张灵动而尖削的脸外，什么也看不见。“我的身体有些虚弱，”他领路走向走廊时说道，“我不得不做一个总是担心健康的人。”
我们的出租马车正在外面等候，我们的行程显然是预先安排好的，因为车夫立刻以飞快的速度出发了。萨迪厄斯·肖尔托喋喋不休地讲着，声音高过车轮的滚滚声。
“巴塞洛缪是个聪明人，”他说，“你们猜他是怎么发现宝藏在哪儿的？他断定它肯定在房子里的某个地方：于是他计算了整栋房子的立方空间，到处进行测量，确保每一英寸都不被漏掉。除此以外，他发现建筑高度是七十四英尺，但把所有独立房间的高度加在一起，并考虑到他通过钻孔查明的空间距离，总数怎么也超不过七十英尺。有四英尺无法解释。这些空间只能在建筑的最顶部。因此，他在最高房间的天花板上凿开了一个洞，果然，他在上面发现了一个被封死、无人知晓的小阁楼。宝箱就放在中央的两根横梁上。他通过洞口把它吊了下来，现在就在那儿。他估算这些珠宝的价值不低于五十万英镑。”
听到这个天文数字，我们都目瞪口呆地相互凝视着。摩斯坦小姐，如果她的权利能够得到保障，将从一名贫困的家庭女教师摇身一变成为全英国最富有的女继承人。忠诚的朋友理应为这样的消息感到高兴，但我却羞于承认，自私占据了我的灵魂，心中感到沉重如铅。我支支吾吾地说了几句敷衍的祝贺词，便垂头丧气地坐着，对这位新朋友的喋喋不休充耳不闻。他显然是一个典型的疑病症患者，我昏昏沉沉地意识到他正在倾吐连篇累牍的症状，并恳求我提供关于无数江湖药方成分和功效的信息，其中一些药方他还装在口袋里的皮盒子里随身携带。我祈祷他不要记得那天晚上我给他的任何回答。福尔摩斯声称他无意中听到我告诫对方服用超过两滴蓖麻油会有巨大危险，同时还建议他大剂量服用士的宁来作为镇静剂。不管怎样，当我们的马车猛地停下，车夫跳下来开车门时，我确实感到了一阵解脱。
“摩斯坦小姐，这就是朋迪榭里小屋，”萨迪厄斯·肖尔托先生扶她下车时说道。
第五章 朋迪榭里小屋的悲剧
我们到达当晚冒险的终点时，已近十一点。我们已经将大城市潮湿的雾气抛在身后，夜色相当晴朗。一阵暖风从西边吹来，厚重的云层在天空中缓慢移动，半个月亮偶尔从裂缝中窥视。视野足够清晰，可以看到很远的地方，但萨迪厄斯·肖尔托还是从马车上取下一盏侧灯，好让我们看清道路。
朋迪榭里小屋坐落在自家的庭院里，周围环绕着极高的石墙，墙顶铺着碎玻璃。一扇窄小的铁箍门是唯一的入口。我们的向导在门上敲出了一种奇特的、类似邮递员的“笃笃”声。
“是谁？”里面传来一个粗鲁的声音。
“是我，麦克默多。这会儿你应该认得我的敲门声了。”
门内传来一阵咕哝声和钥匙转动的金属撞击声。大门沉重地向后推开，一个身材矮小、胸膛宽阔的男人站在门口，灯笼那昏黄的光芒照在他那前突的脸上和闪烁着怀疑目光的眼睛上。
“是您吗，萨迪厄斯先生？但其他人是谁？主人没给过我关于他们的命令。”
“没给过吗，麦克默多？你真让我惊讶！昨晚我告诉过我兄弟，我会带几位朋友来。”
“他今天没出过房间，萨迪厄斯先生，我没有接到命令。您很清楚我必须遵守规矩。我可以放您进去，但您的朋友必须就在外面待着。”
这是一个意想不到的障碍。萨迪厄斯·肖尔托困惑而无助地环顾四周。“你这样做太过分了，麦克默多！”他说，“如果我为他们担保，这对你来说就足够了。还有这位年轻女士，她不可能在这个时候站在公共马路上等。”
“非常抱歉，萨迪厄斯先生，”门房不为所动地说道，“他们可能是您的朋友，但未必是主人的朋友。他付钱让我尽责，我就要尽我的责。我不认识您的任何朋友。”
“哦，不，你认识的，麦克默多，”夏洛克·福尔摩斯和蔼地喊道，“我想你不可能忘了我。你还记得四年前你获得奖金的那晚，在艾莉森的房间里和你较量过三个回合的那个业余选手吗？”
“难道是夏洛克·福尔摩斯先生！”拳击手吼道，“老天啊！我怎么会认不出您？如果刚才您不是这么安静地站着，而是直接走上来给我那记下颚交叉拳，我肯定一眼就认出您了。啊，您真是浪费了天赋！如果您加入职业拳击界，本可以大有作为的。”
“你看，华生，如果其他路都走不通，我还有一门科学专业可以依靠，”福尔摩斯笑着说，“我相信我们的朋友现在不会把我们关在寒风中了。”
“请进，先生，请进——您和您的朋友，”他回答道，“非常抱歉，萨迪厄斯先生，但命令非常严格。我必须确定您的朋友身份后才能放行。”
走进门后，一条砾石小径穿过荒凉的庭院，通向一栋巨大的房子，方方正正、毫无特色，沉浸在阴影中，只有一束月光打在角落，在顶楼窗户上闪烁。这座建筑巨大的体量，伴随着忧郁和死亡般的寂静，让人心头一紧。连萨迪厄斯·肖尔托似乎也感到不安，他手中的灯笼颤抖着叮当作响。
“我不明白，”他说，“肯定出了什么差错。我明确告诉过巴塞洛缪我们会来，可他的窗户却没亮灯。我不明白这是怎么回事。”
“他总是这样守卫房子的吗？”福尔摩斯问。
“是的，他遵循了我父亲的习惯。你知道，他是父亲最宠爱的儿子，我有时觉得父亲告诉他的比告诉我的多。那上面月光照着的地方就是巴塞洛缪的窗户。看起来很亮，但我觉得里面没有灯光。”
“确实没有，”福尔摩斯说，“但我看到门边那扇小窗里有亮光。”
“啊，那是管家室。那是老伯恩斯通太太坐的地方。她能告诉我们一切。但也许你们介意在这里等一两分钟？如果我们一起进去，而她又没接到通知，她可能会受惊。嘘！那是什么？”
他举起灯笼，手抖得厉害，光圈在我们周围忽明忽暗地闪烁。摩斯坦小姐紧紧抓住我的手腕，我们都屏住呼吸，侧耳倾听。从那栋巨大的黑色房子里，寂静的夜色中传出了最悲伤、最可怜的声音——一个惊恐的女人发出的尖锐、破碎的啜泣声。
“是伯恩斯通太太，”肖尔托说，“她是屋里唯一的女人。在这里等我。我一会儿就回来。”他匆忙走向门口，用他那种奇特的方式敲门。我们看到一位高大的老妇人迎接了他，见到他的那一刻，她身体因激动而摇晃。
“噢，萨迪厄斯先生，您来了真是太好了！您来了真是太好了，萨迪厄斯先生！”我们听到她反复的欢呼，直到门被关上，她的声音变成了低沉的单调声。
我们的向导把灯笼留给了我们。福尔摩斯缓缓晃动灯笼，敏锐地注视着房子以及堆积在庭院里的巨大垃圾堆。摩斯坦小姐和我站在一起，她的手在我的手里。爱情真是一种奇妙而微妙的东西，因为我们两人在这一天之前从未谋面，之间从未有过任何爱的言语或眼神，然而此刻在困境中，我们的手却本能地寻找对方。事后我常为此感到惊奇，但在当时，我向她靠拢似乎是最自然不过的事，正如她后来多次告诉我的，她心中也有一种向我寻求安慰和保护的本能。于是我们像两个孩子一样手牵着手，尽管四周一片黑暗，我们心中却有了宁静。
“真是个奇怪的地方！”她环顾四周说道。
“看起来就像全英国的鼹鼠都被放出来了一样。我在巴拉瑞特附近的山坡上见过类似的情景，那是探矿者工作过的地方。”
“原因也一样，”福尔摩斯说，“这些是寻宝者的痕迹。你必须记住，他们花了六年时间寻找宝藏。难怪庭院看起来像个碎石坑。”
就在这时，房门猛地被推开，萨迪厄斯·肖尔托跑了出来，双手前伸，眼中满是恐惧。
“巴塞洛缪出事了！”他喊道，“我好害怕！我的神经受不了这个。”他确实因为恐惧而哭得抽抽搭搭，从巨大的阿斯特拉罕皮衣领中探出的抽动、虚弱的脸，有着像受惊的孩子般无助和恳求的表情。
“进屋去，”福尔摩斯用他那干脆、坚定的语气说。
“是的，快进去！”萨迪厄斯·肖尔托哀求道，“我真的没法再指挥了。”
我们跟随他进入走廊左侧的管家室。老妇人正带着惊恐的神情来回踱步，手指不安地抠弄着，但看到摩斯坦小姐时，似乎起到了一些抚慰作用。
“上帝保佑您那甜美平静的面容！”她啜泣着，近乎歇斯底里，“见到您真好。噢，今天我可受了太大的惊吓了！”
我们的同伴轻拍着她那双因劳作而干瘪的手，喃喃地说着几句温柔体贴的宽慰话，让对方苍白的脸颊恢复了一丝血色。
“主人把自己锁在里面，不回应我，”她解释道，“我等了一整天想听到他的消息，因为他常喜欢独处；但一小时前，我担心出了事，就上去通过钥匙孔看了看。萨迪厄斯先生，您得上去——您得上去亲自看看。我看了巴塞洛缪·肖尔托先生十年，见证过他的喜怒哀乐，但从来没见过他露出那样一张脸。”
夏洛克·福尔摩斯拿起灯带头走去，因为萨迪厄斯·肖尔托的牙齿在打颤。他摇晃得如此厉害，以至于我们上楼时我不得不把手扶在他的臂下，因为他的双膝在颤抖。在攀登的过程中，福尔摩斯两次掏出放大镜，仔细检查那些在我看来只是椰子纤维地毯上模糊灰尘印记的痕迹。他一步步缓慢地走着，举着灯，向左右投去敏锐的目光。摩斯坦小姐留在楼下陪伴受惊的管家。
第三段楼梯尽头是一条狭长的走廊，右侧挂着一幅巨大的印度挂毯，左侧有三扇门。福尔摩斯沿着走廊缓慢而有序地前进，我们紧随其后，我们长长的黑色影子投射在身后的走廊上。第三扇门正是我们要找的。福尔摩斯敲了敲门，没有得到任何回应，接着试图转动把手强行推开。然而，门从里面锁上了，而且还插着一道宽大有力的门闩，当我们把灯举向它时看得清清楚楚。不过，由于钥匙转动过，锁孔并没有完全封闭。夏洛克·福尔摩斯弯下腰去查看，随即猛地站起身，急促地吸了一口凉气。
“这事有鬼，华生，”他说，表现得比我以往任何时候见到的都要激动，“你觉得这是怎么回事？”
我弯腰看去，惊恐地退后。月光倾泻进房间，室内一片模糊而诡谲的光芒。一张脸正对着我，仿佛悬浮在空中，因为下方一切都沉在阴影里——那正是我们同伴萨迪厄斯的脸。那同样高耸发亮的头颅，同样的红发圆环，同样苍白的容颜。然而，五官定格在一个可怕的笑容中，一种僵硬而不自然的狞笑，在那个寂静的月夜房间里，比任何皱眉或扭曲都更让人神经紧绷。那张脸与我们的小个子朋友是如此相似，以至于我转头看了看他，确认他确实就在我们身边。随后我记起，他曾提到过他和哥哥是双胞胎。
“太可怕了！”我对福尔摩斯说，“该怎么办？”
“门必须弄开，”他回答道，随即猛地撞向房门，将全身重量压在锁上。门发出吱呀的呻吟声，却没打开。我们再次一起撞向它，这一次门“咔哒”一声崩开了，我们闯进了巴塞洛缪·肖尔托的房间。
这里似乎被改造成了一个化学实验室。门对面的墙上排列着两行带玻璃塞的瓶子，桌子上散乱着本生灯、试管和曲颈甑。角落里立着装在柳条筐里的酸液大瓶。其中一个似乎漏了或者破了，一股深色的液体流了出来，空气中弥漫着一种极其刺鼻的焦油味。房间一侧立着一架梯子，周围是一堆板条和石膏碎片，上方天花板上有一个足以容纳一个人通过的洞口。梯子脚下，一捆绳子漫不经心地堆在那里。
在桌旁的一张木扶手椅上，屋主蜷缩成一团，头垂在左肩上，脸上带着那种可怕而不可捉摸的微笑。他身体僵硬冰冷，显然已经死了好几个小时。在我看来，不仅是他的面容，连他的四肢都以一种极其诡异的方式扭曲着。在桌上他手边，放着一个奇特的工具——一根棕色、质地致密的木棍，顶端粗糙地缠着一块像锤子一样的石头。旁边还有一张撕碎的纸片，上面乱涂着几个字。福尔摩斯瞥了一眼，递给了我。
“你看，”他抬起眉毛，意味深长地说。
在灯光下，我惊恐地读道：“四人的记号。”
“看在上帝的份上，这到底是什么意思？”我问。
“这意味着谋杀，”他俯身查看死者，“啊，我料到了。看这里！”他指着死者耳上方皮肤里插着的一根看起来像长长的深色刺状物。
“看起来像根刺，”我说。
“这就是根刺。你可以把它拔出来。但要小心，因为有毒。”
我用手指和拇指捏住它。它非常轻松地从皮肤里脱离，几乎没留下痕迹。针刺处只留下了一个极小的血点。
“这一切对我来说是一个无法解开的谜，”我说，“它非但没有变清晰，反而变得更加扑朔迷离了。”
“恰恰相反，”他回答，“它每时每刻都在变得清晰。我只需要几个缺失的环节，就能拥有一个完全连贯的案件了。”
进入房间后，我们几乎忘记了同伴的存在。他依然站在门口，简直是恐惧的化身，绞着双手，独自呻吟。然而，他突然发出一声尖锐、抱怨的哭喊。
“宝藏不见了！”他说，“他们抢走了他的宝藏！就是那个我们把它吊下去的洞。是我帮他做的！我是最后一个见到他的人！昨晚我离开这里时，听到他在我下楼时锁上了门。”
“那是几点？”
“十点钟。现在他死了，警察会被叫来，我会因为参与其中而被怀疑。噢，是的，我肯定会被怀疑的。但你们不这么想，对吗，先生们？你们肯定不认为是我干的？如果是我干的，我还带你们来这儿，这可能吗？天哪！天哪！我知道我会疯掉的！”他抽动着双臂，跺着脚，陷入一种痉挛般的疯狂。
“您没有理由担心，肖尔托先生，”福尔摩斯和蔼地拍了拍他的肩膀，“听我的建议，开车去警局报告这件事。主动提出全力配合他们。我们会在这里等您回来。”
那个小个子半痴半呆地服从了，我们听到他在黑暗中跌跌撞撞地下楼而去。
第六章 夏洛克·福尔摩斯进行示范
“现在，华生，”福尔摩斯搓着手说，“我们有半小时独处时间。让我们好好利用它。正如我告诉你的，案件几乎完整了；但我们绝不能过度自信。虽然案件看起来很简单，但其下可能隐藏着更深层的东西。”
“简单！”我惊呼道。
“当然，”他带着一种临床教授向学生讲解的语气说道，“就在那个角落里坐着，别弄乱了脚印。现在开始工作！首先，这些人是怎么来的，又是怎么走的？门从昨晚起就没打开过。窗户呢？”他提着灯走过去，同时自言自语地发表观察，与其说是对我，不如说是对自己说，“窗户从里面闩上了。框架很结实。侧面没有铰链。我们打开看看。附近没有排水管。屋顶根本够不着。然而有人从窗户爬了上来。昨晚下了点雨。窗台上这里有一个泥土脚印。这里还有一个圆形的泥泞痕迹，地板上也有，桌子旁边也有。看这里，华生！这真是一个非常精彩的示范。”
我看着那些圆形的、轮廓分明的泥印。“这不是脚印，”我说。
“它对我们来说更有价值。这是木假腿留下的印记。你瞧，窗台上是靴印，一只带宽金属跟的厚重靴子，旁边就是木腿的印记。”
“是那个独腿人。”
“正是。但还有另一个人——一个非常有能力且高效的盟友。医生，你能爬上那面墙吗？”
我看向敞开的窗户。月亮依然明亮地照在房子那个角落。我们离地面足有六十英尺高，无论我怎么看，都找不到落脚点，墙砖上连一条缝隙都没有。
“绝对不可能，”我回答。
“没有协助确实不可能。但假设你上面有个朋友，为你垂下了我在角落里看到的这根结实绳子，并将一端固定在墙上的这个大钩子上。那么，如果你是一个灵活的人，我想你可以爬上来，即使带着木腿。你当然也会以同样方式离开，你的盟友会收起绳子，从钩子上解开，关上窗户，从里面闩上，然后按他原本的方式离开。作为一个次要细节需要注意，”他摆弄着绳子继续道，“我们的独腿朋友虽然是个不错的攀爬者，但并非职业水手。他的手远非长满老茧。我的放大镜显示绳子上不止一处血迹，特别是在绳端，由此我推断他滑下的速度极快，以至于磨破了手上的皮。”
“这很好，”我说，“但事情变得比以往任何时候都更加不可理解。这个神秘的盟友是怎么回事？他是怎么进房间的？”
“是的，盟友！”福尔摩斯若有所思地重复道，“这个盟友确实有一些值得注意的特征。他把这个案子从平凡的范畴中提升了出来。我想这位盟友在我国的犯罪史上开辟了新的领域——尽管从印度，如果我记忆没错的话，还有塞内冈比亚，都有类似案件的记载。”
“那么他是怎么进来的？”我追问道，“门锁着，窗户无法进入。他是从烟囱进来的吗？”
“炉栅太小了，”他回答，“我早就考虑过那种可能性。”
“那究竟是怎么回事？”我坚持道。
“你没能运用我的准则，”他摇着头说道。“我跟你说过多少次了，当你排除了所有不可能的情况，剩下的，无论多么令人难以置信，必然就是真相。我们知道他没有走门、窗户或烟囱。我们也知道他不可能藏在房间里，因为这里根本没有藏身之处。那么，他究竟是从哪里来的？”
“他是从屋顶的洞里进来的，”我喊道。
“当然。他一定是这样做的。如果你愿意好心帮我举着灯，我们现在就去查看上面的房间——那个发现宝藏的密室。”
他爬上台阶，双手抓住一根椽子，把自己荡进了阁楼。然后，他俯下身，向下探手取过灯，我紧随其后也爬了上去。
我们所在的这个房间大约宽六英尺，长十英尺。地板由椽子构成，中间铺着薄薄的板条和灰泥，走动时必须踩在梁上。屋顶向上汇聚成尖顶，显然是房屋真正屋顶的内壳。屋里没有任何家具，地板上积着厚厚的尘土。
“看，就是这里，”夏洛克·福尔摩斯将手按在倾斜的墙壁上说道，“这是一个通往屋顶的活板门。我可以把它推开，这就是屋顶本身，呈缓坡状。这就是‘一号人物’进来的途径。让我们看看能不能找到他个人特征的其他痕迹。”
他把灯向下照向地板，就在那一刻，我第二次在那晚看到他脸上露出惊讶和震撼的神情。至于我，当我顺着他的目光看去时，衣服底下的皮肤阵阵发冷。地板上密密麻麻地布满了赤足留下的脚印——清晰、轮廓分明、形状完美，但尺寸却只有普通人的一半大。
“福尔摩斯，”我低声说道，“是一个孩子犯下了这桩骇人的罪行。”
他瞬间恢复了镇定。“我刚才确实被震住了，”他说，“但这件事非常合乎情理。是我记忆力衰退了，否则我本该预见到的。这里没什么可学的了。我们下去吧。”
“那么，关于那些脚印，你的理论是什么？”当我们重新回到楼下时，我急切地问道。
“亲爱的华生，你自己试着分析一下，”他带着一丝不耐烦说道。“你知道我的方法。应用它们，对比一下结果会很有启发。”
“我想不出有什么能解释这些事实，”我回答。
“你很快就会明白的，”他随口说道。“我想这里没有其他重要东西了，但我还是要检查一下。”他飞快地掏出放大镜和卷尺，跪在地上在房间里四处搜寻，测量、对比、检查，那长而细的鼻子离地板只有几英寸，那双像鸟一样深陷的眼睛闪烁着珠光。他的动作迅捷、无声且鬼祟，就像一只训练有素的猎犬在追踪气味，我不得不想到，如果他将这种精力和敏锐用在犯罪上，而不是致力于捍卫法律，那他将是一个多么可怕的罪犯。他在搜寻时不停地自言自语，最后他发出了一声欢快的长鸣。
“我们真是走运，”他说，“现在应该没什么麻烦了。‘一号人物’不幸踩到了杂酚油。你可以看到他那只小脚的边缘轮廓，就在这滩恶臭的东西旁边。那个玻璃大瓶破了，你看，东西漏了出来。”
“那又怎样？”我问。
“呵，我们抓到他了，就这么简单，”他说。“我知道有一条狗能循着这股气味追踪到天涯海角。如果一群猎犬能跨越一个郡追踪一条鲱鱼的气味，那么一只训练有素的猎犬追踪这么刺鼻的气味能走多远？这听起来像是一道三数法的算术题。答案应该能给我们——等等！法律的认可代表们来了。”
楼下传来了沉重的脚步声和嘈杂的声音，大门砰地一声关上了。
“在他们上来之前，”福尔摩斯说，“把你的手放在这个可怜家伙的胳膊上，再放在他的腿上。你感觉到了什么？”
“肌肉硬得像木板一样，”我回答。
“正是如此。它们处于极度收缩的状态，远远超过了正常的尸僵。加上他脸上这种扭曲，这种希波克拉底式的微笑，或者像老派作家所称的‘嘲讽性痉挛’，你觉得这能得出什么结论？”
“死于某种强力的植物生物碱，”我回答，“某种类似士的宁的物质，会引起破伤风。”
“我一看到他脸上紧绷的肌肉，就有了这个想法。进入房间后，我立刻寻找毒物进入体内的途径。如你所见，我在头皮上发现了一根刺，它是被钉入或射入的，力量并不大。你注意到受击部位正好是如果这人坐在椅子上时，会对着天花板洞口的方向。现在检查一下那根刺。”
我小心翼翼地捡起它，在灯光下观察。它又长又尖，呈黑色，尖端看起来有一种光泽，仿佛上面干涸着某种胶质。钝的一端用刀修剪圆滑了。
“这是一根英国刺吗？”他问。
“不，绝对不是。”
“有了这些资料，你应该能做出一些公正的推论了。但正规军来了，所以辅助部队可以撤退了。”
他话音刚落，走廊里传来的脚步声便响了起来，一个非常肥胖、大腹便便、穿着灰色西装的男人大步走进了房间。他脸膛通红，身材魁梧，体态臃肿，一双非常细小、闪烁着精光的眼睛从肿胀的眼袋中向外窥视。一名穿制服的警官紧随其后，后面还有依然心有余悸的萨迪厄斯·肖尔托。
“这真是个大案子！”他用低沉沙哑的声音喊道，“这真是个漂亮的案子！但这些人都是谁？怎么，这房子看起来简直像个兔子窝！”
“我想你应该记得我，阿瑟尔尼·琼斯先生，”福尔摩斯平静地说。
“噢，当然记得！”他喘着气说。“是夏洛克·福尔摩斯先生，那位理论家。记得你！我永远忘不了你在毕晓普门珠宝案中是如何教导我们因果推论的。没错，你确实把我们带上了正轨；但你现在也得承认，那是运气好过引导。”
“那只是一个非常简单的推理。”
“噢，算了吧！别不好意思承认。但这到底是怎么回事？坏事！坏事！这里只有严酷的事实——没有理论的余地。真幸运，我刚好在诺伍德处理另一个案子！消息传来时我正巧在局里。你觉得这家伙是怎么死的？”
“噢，这恐怕不适合我来推测，”福尔摩斯干巴巴地说。
“不，不。不过，我们不能否认你有时确实一针见血。天哪！门锁着，我明白了。价值五十万的珠宝失踪了。窗户呢？”
“关着；但窗台上留有脚印。”
“好吧，好吧，如果关着的话，脚印就和案子没关系了。那是常识。人可能是发作死去的；但珠宝丢了。哈！我有一个理论。这些灵感有时会突然涌现。——警官，还有肖尔托先生，请到外面去。你的朋友可以留下。——你觉得这个怎么样，福尔摩斯？肖尔托自己承认昨晚和他兄弟在一起。他兄弟发作死了，肖尔托顺手带走了宝藏。怎么样？”
“那么死者很体贴地自己站起来，从里面反锁了房门？”
“哼！这确实有个漏洞。让我们用常识来处理这件事。这个萨迪厄斯·肖尔托和他兄弟在一起；发生了争吵；这一点我们知道。兄弟死了，珠宝没了。这一点我们也知道。从萨迪厄斯离开后，没人见过那个兄弟。他的床铺没动过。萨迪厄斯显然处于极度不安的精神状态。他的外表——嗯，不讨人喜欢。你看，我正在把网织向萨迪厄斯。网已经开始收紧了。”
“你还没有掌握全部事实，”福尔摩斯说。“这块木头碎片，我有充分理由相信它是带毒的，就插在死者的头皮上，你还能看到痕迹；这张卡片，如你所见，上面写着字，就在桌子上；旁边放着这个相当古怪的石头工具。这些怎么符合你的理论？”
“这在各个方面都证实了它，”胖侦探自负地说。“这房子里全是印度古玩。萨迪厄斯带来了这个，如果这碎片有毒，萨迪厄斯完全可能像其他人一样用它杀人。这张卡片是一些江湖把戏——多半是个掩护。唯一的问题是，他是怎么离开的？啊，当然，屋顶有个洞。”他考虑到自己的身材，动作十分敏捷地跳上台阶，挤进了阁楼，紧接着我们听到了他得意的声音，宣称他找到了活板门。
“他确实能发现点东西，”福尔摩斯耸耸肩说，“他偶尔会有理性的闪光。世上最令人烦恼的傻瓜，莫过于那些有点小聪明的家伙！”
“你看到了吧！”阿瑟尔尼·琼斯从台阶上重新出现，说道。“事实终究胜过空谈。我对案子的看法得到了证实。有一个通往屋顶的活板门，而且是半开着的。”
“是我把它打开的。”
“噢，是吗！原来你注意到了？”他发现这一点后显得有些垂头丧气。“好吧，不管是谁注意到的，这都说明了我们的绅士是怎么逃走的。警官！”
“在，长官，”走廊里传来回应。
“请肖尔托先生过来。——肖尔托先生，我有义务通知你，你所说的任何话都将成为对你不利的证据。我以女王的名义逮捕你，因你与你兄弟的死亡有关。”
“哎呀！我不是告诉过你们了吗！”可怜的小个子喊道，摊开双手，在我们两人之间看来看去。
“不用担心，肖尔托先生，”福尔摩斯说，“我想我能保证洗清你的罪名。”
“别承诺太多，理论家先生——别承诺太多！”侦探厉声说道。“你会发现这比你想象的更难办。”
“我不仅会洗清他，琼斯先生，我还将免费赠送你昨晚在这房间里的两个人中其中一人的姓名和特征。我有充分理由相信，他的名字叫乔纳森·斯莫尔。他是一个受教育程度不高的人，个子小，动作敏捷，右腿缺失，戴着一只内侧磨损的木假腿。他的左靴底粗糙，鞋头方正，脚后跟带着铁箍。他是一个中年人，晒得很黑，曾是一名罪犯。这些线索，再加上他手掌心缺失了大块皮肤这一事实，应该对你很有帮助。至于另一个人——”
“啊！那另一个人——？”阿瑟尔尼·琼斯讥讽地问，但我能明显看出，他依然被对方那种精准的语气所震慑。
“是一个相当古怪的人，”夏洛克·福尔摩斯转身离去，“我希望不久之后能把你介绍给他们俩。——华生，借一步说话。”
他把我带到楼梯口。“这突如其来的变故，”他说，“导致我们没能顾及此次行程的初衷。”
“我刚才也在想，”我回答。“摩斯坦小姐不应该留在这个凄凉的房子里。”
“是的。你必须护送她回家。她住在下坎伯韦尔的塞西尔·福雷斯特夫人家，所以离得不远。如果你愿意再开车过来，我在这里等你。或者你太累了？”
“绝不。我想除非我弄清这件离奇事件的更多细节，否则我无法休息。我见识过生活的粗粝一面，但我向你保证，今晚这一连串奇怪的惊喜彻底动摇了我的神经。不过，既然已经走到这一步，我想和你一起把事情查个水落石出。”
“你的在场对我大有助益，”他回答。“我们将独立解决这个案子，让那个琼斯先生去为他臆想出的任何荒唐事沾沾自喜吧。送走摩斯坦小姐后，我要你去兰贝斯水边附近的平钦巷3号。右手边第三家是动物标本剥制店：名叫谢尔曼。你会看到橱窗里有一只叼着小兔子的黄鼠狼。把老谢尔曼叫醒，代我向他问好，告诉他我立刻需要托比。你会带着托比一起坐马车回来。”
“我想是一条狗吧。”
“是的，一只古怪的杂种狗，有着惊人的嗅觉。我宁愿要托比的帮助，也不愿要伦敦整个侦探部门的协助。”
“那我就带它回来，”我说。“现在一点了。如果能换匹快马，我应该能在三点前赶回。”
“而我，”福尔摩斯说，“要看看能从伯恩斯通太太，以及萨迪厄斯先生告诉我的住在隔壁阁楼的印度仆人那里了解到什么。然后我要研究一下伟大的琼斯的方法，并听听他那些并不高明的冷嘲热讽。‘人们习惯嘲笑他们所不理解的事物。’歌德的话总是那么精辟。”
第七章 木桶插曲
警察带了一辆马车来，我用这辆马车护送摩斯坦小姐回了家。像所有女性天使般的天性一样，只要有比她更脆弱的人需要支撑，她就能以冷静的面孔承受苦难；我发现她在那位受惊的管家身旁时显得神情明朗而平静。然而，在马车上，她先是感到一阵眩晕，随后又放声大哭——这一晚的冒险让她承受了太大的压力。后来她告诉我，当时她觉得我在旅途中显得冷漠疏远。她哪里知道我内心深处的挣扎，以及我为了克制自己所付出的努力。我的同情心和爱意在那一刻满溢，就像在花园里我的手触碰到她时一样。我觉得，即便用上多年的生活常规，也无法像这充满奇异经历的一天那样让我读懂她那甜美而勇敢的天性。然而，有两个念头封住了我唇边的爱语。她此时软弱无助，心神摇荡。在这种时候向她吐露爱意，无异于趁人之危。更糟的是，她很富有。如果福尔摩斯的调查成功，她将成为一位女继承人。一个拿半薪的外科医生，利用命运巧合带来的亲密关系占这种便宜，公平吗？光荣吗？她会不会把我仅仅看作一个庸俗的淘金者？我无法忍受这样的想法出现在她脑海中。这笔阿格拉宝藏像一道无法逾越的鸿沟横在我们之间。
当我们到达塞西尔·福雷斯特夫人家时，已近两点。佣人们几小时前就已休息，但福雷斯特夫人对摩斯坦小姐收到的那封奇怪的信非常关心，以至于一直在等她归来。她亲自开了门，那是一位优雅的中年女士。看到她那手臂温柔地环绕着摩斯坦小姐的腰，听到她用那种慈母般的嗓音问候时，我感到一阵欣慰。她显然不是雇来的依赖者，而是一位尊贵的朋友。我被引荐给了她，福雷斯特夫人诚恳地邀请我进去讲述我们的遭遇。但我解释了任务的重要性，并郑重承诺会去通报我们案子的进展。当我们开车离去时，我回头瞥了一眼，似乎依然能看到台阶上那一小群人：那两个优雅而亲昵的身影、半掩的门、透过彩色玻璃射出的门厅灯光、气压计，还有明亮的楼梯扶手。在那种吞噬我们的狂野黑暗的事务中，能瞥见这样一个宁静的英国家庭，让人感到莫大的慰藉。
我越是思考所发生的一切，事情就显得越狂野、越阴暗。随着马车在安静的煤气灯街道上飞驰，我在脑海中梳理了整个非同寻常的事件序列。最原始的问题：至少现在已经相当清楚了。摩斯坦船长的死、珍珠的寄送、广告、那封信——我们已经对所有这些事件有了了解。然而，它们只是将我们引向了一个更深层、更悲惨的谜团。印度宝藏、在摩斯坦行李中发现的奇特地图、肖尔托上校死亡时诡异的场景、宝藏的重新发现紧接着发现者的遇害、犯罪过程中那些极其独特的伴随物、脚印、那奇特的武器、卡片上的字迹与摩斯坦船长地图上的字迹相符——这确实是一个迷宫，如果一个人不像我的室友那样拥有非凡的天赋，恐怕很难找到线索。
平钦巷是兰贝斯下城区一排破旧的两层砖房。我在3号门前敲了很久才引起注意。终于，窗帘后闪过一丝烛光，上面窗户里探出一张脸。
“滚开，你这个醉醺醺的无赖，”那张脸说道。“如果你再敢捣乱，我就打开狗舍，放四十三条狗咬你。”
“如果你能放出来一条，那正是我来的目的，”我说。
“滚！”那个声音吼道。“我发誓，我袋子里有条鞭子，如果你再不滚，我就把它砸在你脑袋上。”
“但我需要一只狗，”我喊道。
“我不想和你废话！”谢尔曼先生喊道。“现在站远点，当我数到‘三’，鞭子就砸下来了。”
“夏洛克·福尔摩斯先生——”我开口道，但这句话产生了极其神奇的效果，窗户立刻砰地一声关上了，一分钟内大门就被解开并敞开了。谢尔曼先生是一个瘦高、干瘪的老人，肩膀佝偻，脖子如细绳，戴着一副蓝色的眼镜。
“夏洛克先生的朋友永远受欢迎，”他说。“进来吧，先生。离獾远点，它会咬人。啊，调皮，调皮，你想咬这位绅士吗？”这是对一只鼬鼠说的，它正把那邪恶的脑袋和红色的眼睛从笼子的栏杆间伸出来。“别介意，先生：那只是一条盲蛇。它没毒牙，所以我让它在房间里自由活动，因为它能消灭甲虫。请别介意我刚才对你态度不好，因为孩子们总戏弄我，而且很多人跑进这条巷子就是为了敲我的门。夏洛克·福尔摩斯先生想要什么，先生？”
“他想要你的一只狗。”
“啊！那一定是托比。”
“是的，名字就是托比。”
“托比就住在这儿，左手边第七号。”他带着蜡烛，在那群他收留的古怪动物家族中缓慢前行。在摇曳不定、阴影幢幢的光线下，我隐约看到从每一个缝隙和角落里，都有闪烁、微弱的眼睛在窥视着我们。甚至我们头顶的椽子上也站满了一排排肃穆的家禽，随着我们的声音惊扰了它们的梦乡，它们懒洋洋地将重心从一只脚换到了另一只脚上。
托比是一只丑陋的、长毛的、垂耳的动物，一半像猎犬，一半像灵缇，毛色棕白相间，走起路来摇摇摆摆，十分笨拙。在有些犹豫地接受了那位老博物学家递给我的一块方糖之后，它与我结成了同盟，随后便跟在我身后走向马车，并没有表现出任何不情愿。当我回到庞迪切里小屋时，王宫的时钟刚刚敲过三点。我发现前拳击手麦克默多因从犯嫌疑已被逮捕，他和肖尔托先生都已经被押送到了警察局。两名警员守卫着狭窄的门，但当我提到那位侦探的名字时，他们还是放我带着狗进去了。
福尔摩斯正站在台阶上，双手插在口袋里抽着烟斗。
“啊，你把它带来了！”他说。“乖狗狗！阿瑟尔尼·琼斯已经走了。在你离开后，我们展现了极大的能量。他不仅逮捕了好友萨迪厄斯，还抓了看门人、管家和那个印度仆人。除了楼上的一名警官，这儿现在归我们独享了。把狗留在这儿，你上来吧。”
我们将托比拴在门厅的桌子上，重新拾级而上。房间仍维持着原样，只是中心位置的死者身上盖了一块床单。一名神情疲惫的警官缩在角落里。
“把你的牛眼灯借我用用，警官，”我的同伴说道。“现在把这块小卡片系在我的脖子上，让它垂在胸前。谢谢。现在我得把靴子和袜子脱了。——华生，你把它们带下去。我要爬一段路。顺便把我的手帕浸在杂酚油里。这就行了。现在跟我上阁楼待一会儿。”
我们从洞口爬了上去。福尔摩斯再次将灯光投向尘土中的脚印。
“我特别希望你注意这些脚印，”他说。“你观察到它们有什么值得注意的地方吗？”
“它们属于，”我说，“一个孩子或一个身材矮小的女人。”
“除了尺寸之外呢？没有别的了吗？”
“它们看起来和别的脚印没什么两样。”
“完全不是。你看这里！这是灰尘中右脚的印记。现在我在旁边印下一个我赤足的脚印。主要的区别是什么？”
“你的脚趾都挤在一起。而另一个印记的每个脚趾都分得很开。”
“正是如此。关键就在这儿。记住这点。现在，能不能麻烦你走到那个翻窗边，闻一闻木框的边缘？我留在这里，因为我手里拿着这块手帕。”
我照他说的做了，立刻闻到了一股浓烈的焦油味。
“那就是他翻出去时脚蹬的地方。如果你能追踪他，我想托比应该不会有困难。现在跑下楼去，放开狗，留意布朗丹。”
当我走到外面庭院时，夏洛克·福尔摩斯已经在屋顶上了，我看见他像一只巨大的萤火虫，正沿着屋脊极其缓慢地爬行。他在一堆烟囱后面消失了，但很快又现身，接着再次消失在另一侧。当我绕过去时，发现他正坐在屋檐的一个拐角处。
“是你吗，华生？”他喊道。
“是。”
“就是这里。下面那个黑乎乎的东西是什么？”
“一个水桶。”
“上面有盖子吗？”
“有。”
“有梯子的迹象吗？”
“没有。”
“该死的家伙！这地方太险了。他能爬上来，我就应该能下去。水管摸起来挺结实的。不管怎样，试试看。”
一阵手脚磨蹭的声音传来，灯笼开始稳稳地沿着墙壁降下。接着，他轻轻一跃跳到了水桶上，然后落到了地面。
“追踪他很容易，”他说着，重新穿上袜子和靴子。“一路上的瓦片都松动了，他在匆忙中掉了这个。这证实了我的诊断，用你们医生的话说。”
他向我举起的东西是一个用彩色草编织的小口袋，周围串着几颗俗气的珠子。形状和大小跟烟盒差不多。里面有半打暗色木刺，一头尖锐，另一头圆滑，跟扎进巴塞洛缪·肖尔托身体里的那根一模一样。
“这些东西简直是地狱产物，”他说。“小心别扎着自己。我很高兴得到了它们，因为很可能这就是他所有的存货了。这样你我就不用担心不久后身上会被扎一根了。比起这个，我宁愿面对一颗马蒂尼步枪子弹。华生，你准备好徒步走六英里了吗？”
“当然，”我回答。
“你的腿没问题吧？”
“噢，没问题。”
“来，狗狗！好样的托比！闻一闻，托比，闻一闻！”他把浸过杂酚油的手帕塞到狗鼻下，那家伙毛茸茸的腿叉开站着，脑袋歪成一个极其滑稽的角度，就像一位鉴赏家正在嗅名酒的酒香。福尔摩斯随即将手帕扔到远处，在杂种狗的项圈上系上一根结实的绳子，牵着它走向水桶底部。那家伙立刻发出一连串尖锐、颤抖的吠叫，鼻子贴着地，尾巴高高翘起，以一种拉紧牵引绳的速度飞奔而去，迫使我们拼尽全力才能跟上。
东方已渐渐发白，在清冷的灰光中，我们现在可以望出一段距离。那座方形的庞大住宅，伴随着黑色空洞的窗户和高耸荒芜的围墙，在我们身后显得阴沉而凄凉。我们的路线径直穿过庭院，在纵横交错的沟渠和深坑之间穿梭。整个地方堆满了散乱的土堆和长势不良的灌木，透着一股枯萎、不祥的气息，与笼罩在其上的黑色悲剧气氛十分协调。
到达边界墙时，托比沿着墙根焦急地呜咽着跑动，最终停在了一棵幼榉树掩映的角落里。在两堵墙的交汇处，几块砖头已经松动，留下的缝隙下侧被磨得平滑圆润，看起来经常被当作梯子使用。福尔摩斯爬了上去，从我手中接过狗，把它放到了墙的那一侧。
“那是‘木腿’留下的手印，”他在我爬到他身边时说道。“你看白灰泥上那点淡淡的血迹。多幸运，从昨天起就没有下过大雨！尽管他们已经领先了二十八个小时，但气味依然会留在路上。”
我承认，当我想到在这段时间里伦敦路上经过的巨大车流量时，我心里也有过疑虑。然而，我的担忧很快就消除了。托比从未犹豫或偏离，只是以它那独特的摇摆步态继续前进。显然，杂酚油的刺鼻气味完全盖过了其他所有干扰气味。
“别以为，”福尔摩斯说，“我在这起案子上的成功仅仅取决于这些家伙中有人无意间踩到了化学药剂。我现在掌握的知识使我能通过多种不同方式追踪他们。然而，这是最直接的方法，既然命运把它送到我们手中，如果忽略它我就是有过失。不过，这也让这起案子失去了它本该成为的那种精美绝伦的智力难题。本来或许能凭此赢得一些荣誉，但这线索太明显了。”
“荣誉已经够多了，”我说。“福尔摩斯，我向你保证，比起之前的杰斐逊·霍普谋杀案，我现在对你获取结果的方式感到更加惊叹。这事儿在我看来更深奥，更无法解释。比如，你怎么能如此自信地描述那个木腿男人的特征？”
“呸，我亲爱的孩子！这太简单了。我不想装腔作势。这完全是一目了然的。两名负责押送囚犯的军官得知了一个关于埋藏宝藏的重大秘密。一个名叫乔纳森·斯莫尔的英国人为他们画了一张地图。你还记得我们在摩斯坦船长持有的图表上看到的那个名字吗？他代表自己和他的同伙签署了名字——也就是他颇具戏剧性地称之为‘四人签名’的那伙人。在图表的帮助下，军官们——或者其中一人——得到了宝藏并带到了英国，我想，他一定没有履行接收宝藏时的某些条件。那么，为什么乔纳森·斯莫尔自己没有拿到宝藏呢？答案很明显。图表的日期是摩斯坦与囚犯密切接触时期的。乔纳森·斯莫尔没能得到宝藏，因为他和他的同伙当时也是囚犯，无法逃脱。”
“但这仅仅是推测，”我说。
“不止于此。这是唯一能涵盖所有事实的假说。让我们看看它如何与后续事件吻合。肖尔托少校安稳地度过了几年，享受着宝藏带来的幸福。然后他收到了一封从印度寄来的信，让他大惊失色。那是什么？”
“一封说那些他曾亏待过的人已经获释的信。”
“或者逃走了。这更有可能，因为他肯定知道他们的刑期是多少。那不会让他感到意外。那他之后做了什么？他开始防范一个木腿人——注意，是个白人，因为他误把一个白人商人当成了对方，甚至还向他开了枪。现在，图表上只有一个白人的名字。其他人都是印度教徒或穆斯林。没有别的白人。因此，我们可以自信地说，这个木腿人就是乔纳森·斯莫尔。你觉得这个推理有漏洞吗？”
“没有，非常清晰简洁。”
“那么现在，让我们站在乔纳森·斯莫尔的角度。从他的视角来看。他来到英国，带着双重目的：夺回他认为属于自己的权利，并向那个亏待他的人复仇。他查出了肖尔托的住处，很有可能还在房子里建立了一些联系人。有个叫拉尔·拉奥的管家我们还没见过。伯恩斯通太太对他的评价非常糟糕。然而，斯莫尔无法查出宝藏藏在哪里，因为除了少校和一位已经去世的忠诚仆人外，没人知道。突然，斯莫尔得知少校病危。他狂乱地担心宝藏的秘密会随他而逝，于是冲破守卫的阻碍，摸到垂死者的窗前，只是因为两个儿子的在场才没能进入。然而，怀着对死者的滔天恨意，他在当晚潜入房间，搜寻私人文件，希望能找到关于宝藏的备忘录，最终在卡片上留下了一行短小的题字作为到访的纪念。毫无疑问，他预先计划好，如果杀了少校，他会在尸体上留下某种记录，以此作为标志：这不是普通的谋杀，而是从四人同伙的角度来看，是一种正义行为。这种离奇古怪的念头在犯罪史上很常见，通常能为罪犯提供有价值的线索。你跟上我的思路了吗？”
“非常清楚。”
“那么，乔纳森·斯莫尔能做什么呢？他只能继续暗中监视寻找宝藏的尝试。可能他离开了英国，只是每隔一段时间回来。接着，阁楼被发现了，他立刻得到了消息。我们再次追踪到家里有同伙的痕迹。乔纳森拖着木腿，完全无法到达巴塞洛缪·肖尔托的高层房间。然而，他带了一个相当奇特的同伙，那家伙解决了这个困难，却把赤脚踩进了杂酚油里，于是就有了托比，也让一位受伤的半薪军官拖着跟腱受损的腿走了六英里。”
“但实施犯罪的是那个同伙，而不是乔纳森。”
“正是。而且据他进入房间时的跺脚声判断，乔纳森对此相当恼火。他对巴塞洛缪·肖尔托并无怨恨，如果能简单地将他绑住并堵上嘴，他会更乐意。他并不想把脑袋伸进绞索。然而，没别的办法：他同伴的野蛮本能爆发了，毒药起了作用：于是乔纳森·斯莫尔留下了他的记录，把宝藏箱降到地面，自己也跟了下去。这就是我所能解读出的事件经过。当然，关于他的外貌，他必然是中年，在安达曼群岛那样的火炉里服刑后，皮肤肯定是被晒黑了。他的身高可以很容易地从步伐长度推算出来，我们知道他留着胡须。当萨迪厄斯·肖尔托在窗边看到他时，他那满脸的毛发是给他留下深刻印象的一点。我不知道还有什么别的了。”
“那个同伙呢？”
“啊，那件事没什么大不了的。你很快就会知道了。清晨的空气多甜美啊！看那朵小云，像一只巨大火烈鸟身上掉落的一片粉色羽毛。现在太阳的红边正从伦敦的云层边缘挤出来。它照耀着许多人，但我敢打赌，没有谁的任务比你我的更奇怪。在自然界伟大的基本力量面前，我们那点微不足道的野心和挣扎显得多么渺小！你对让·保罗了解得多吗？”
“还可以。我是通过卡莱尔才读到他的。”
“那就像是顺着溪流寻找源头的湖泊。他有个奇特却深刻的见解。他说，人类真正伟大的主要证据在于他对自己渺小性的认知。你看，这辩证地证明了一种比较和鉴赏的能力，而这种能力本身就是高贵的证明。里希特的作品中有很多值得深思的东西。你没带手枪吗？”
“我带着我的手杖。”
“如果我们到了他们的巢穴，我们可能真的需要那种东西。乔纳森我留给你，但如果那个人变得凶恶，我会一枪打死他。”他说话时掏出了左轮手枪，装填了两发子弹，然后放回夹克的右侧口袋里。
在这期间，我们一直跟着托比，穿过通向大都市的、两旁林立着半乡村式别墅的道路。然而现在，我们开始进入连续不断的街道，工人和码头工人已经开始忙碌，邋遢的女人们正在卸下百叶窗并清扫台阶。在平顶拐角的酒吧里，生意刚刚开始，粗犷的男人们走出来，晨饮后抹着胡子。奇怪的狗走过来，惊奇地盯着我们，但我们那无与伦比的托比既不看右边也不看左边，只是把鼻子贴在地上，偶尔发出急切的呜咽，那是捕捉到强烈气味的信号。
我们穿过了斯特里瑟姆、布里克斯顿、坎伯韦尔，现在发现自己身处肯宁顿巷，之前穿过了椭圆球场东侧的侧街。我们追踪的人似乎走了一条极其曲折的路，大概是为了逃避观察。如果有一条平行的侧街可用，他们就绝不走主路。在肯宁顿巷尽头，他们通过邦德街和迈尔斯街向左偏转。当后者转入奈特广场时，托比停止了前进，开始一只耳朵竖着、另一只耳朵耷拉着，在原地来回奔跑，简直是犬类犹豫不决的写照。随后，它摇晃着绕起圈子，不时抬头看着我们，仿佛是在寻求同情，为自己的困窘感到难过。
“这狗到底怎么了？”福尔摩斯咕哝道。“他们总不可能坐马车，或者坐热气球跑了吧。”
“也许他们在这里站了一会儿，”我建议道。
“啊！没问题了。它又出发了，”我的同伴如释重负地说道。
它确实又出发了，因为在重新嗅探一番后，它突然拿定了主意，以一种之前从未表现出的能量和决心冲了出去。气味似乎比以前强烈得多，因为它甚至不需要把鼻子贴在地上，而是拽着牵引绳，试图冲刺。从福尔摩斯的眼神中，我能看出他认为我们已经接近旅程的终点了。
我们的路线现在顺着九榆树路走，直到抵达白鹰酒吧后侧的布罗德里克与尼尔森大型木材厂。在这里，狗极其兴奋地穿过侧门进入围场，锯木工们已经在那里开工了。狗飞奔穿过锯末和刨花，跑下一条过道，转过一个通道，钻进两堆木材之间，最后发出一声胜利的吠叫，跳上了一个大木桶——那木桶还留在运送它过来的手推车上。托比站在木桶上，吐着舌头，眨着眼睛，从我们俩之间寻找着赞许的信号。木桶的木板和手推车的轮子上沾着一种深色的液体，空气中充满了杂酚油的味道。
夏洛克·福尔摩斯和我茫然地互望了一眼，随后同时爆发出无法抑制的狂笑。
第八章 贝克街小分队
“现在怎么办？”我问。“托比失掉了它绝不出错的名声。”
“它只是按照自己的感知行事，”福尔摩斯说着，把它从木桶上抱下来，牵着它走出了木材厂。“如果你考虑到伦敦一天内要运送多少杂酚油，气味交叉在一起也就不足为奇了。这东西现在用得很广，特别是用于木材干燥。可怜的托比不该受到责备。”
“我想我们必须回到主线索上去了。”
“是的。幸运的是，我们要走的距离并不远。很明显，让狗在奈特广场拐角处感到困惑的是，有两条不同的气味跑向了相反的方向。我们走错了。现在只需要沿着另一条走。”
这不成问题。将托比带回它犯错的地方后，它在一个大圆圈内搜索了一番，最终朝一个新的方向冲去。
“我们得当心，它现在别带我们到杂酚油桶运来的地方去了，”我提醒道。
“我考虑过这点。但你注意到它一直走在人行道上，而木桶是从车行道经过的。不，我们现在走在正确的轨道上。”
路线一直向河边延伸，穿过贝尔蒙特广场和王子街。在宽街的尽头，气味直抵水边，那里有一个小木码头。托比把我们领到码头最边缘，站在那里呜咽着，望着远处漆黑的流水。
“我们运气不佳，”福尔摩斯说。“他们在这里转乘了小船。” 几艘小平底船和轻舟散乱地停在水中和码头的边缘。我们带着托比依次走过每一艘船，但尽管它认真地嗅探着，却没有任何表示。
靠近那个简陋的登船台是一座砖砌的小房子，第二个窗户上挂着一块木制招牌。上面用大字印着“莫迪凯·史密斯”，下方写着“小船出租，按时或按天计费”。门上方的一行小字告诉我们，这里还提供蒸汽艇，这一点被码头上堆积如山的焦炭所证实。夏洛克·福尔摩斯缓慢地环顾四周，他的脸上露出了不祥的表情。
“这看起来不妙，”他说。“这些家伙比我预料的要精明。他们似乎已经抹去了行踪。我担心这里是有预谋的安排。”
他正走近房门时，门开了，一个六岁左右、留着卷发的小男孩跑了出来，身后跟着一个体态微胖、满脸通红的女人，手里拿着一块大大的海绵。
“你给我回来洗澡，杰克，”她喊道。“回来，你这小捣蛋；要是你爸爸回来发现你这副德行，他可有得我们受了。”
“多可爱的小家伙！”福尔摩斯采取了策略，说道。“多红润的小淘气！现在，杰克，你想要点什么吗？”
孩子思考了一会儿。“我想要一先令，”他说。
“没有比这更想要的了吗？”
“我想要两先令，”这神童想了想后回答。
“给你！接着！——真是个好孩子，史密斯太太！”
“噢，上帝保佑，先生，他确实是，而且早熟得很。我几乎快管不住他了，特别是当我男人一连几天都不在家的时候。”
“他出门了吗？”福尔摩斯用失望的语气问道。“那真遗憾，因为我想找史密斯先生谈谈。”
“他从昨天早上就走了，先生，说实话，我开始为他担心了。但如果是为了租船的事，先生，或许我也可以帮忙。”
“我是想租他的蒸汽艇。”
“哎呀，先生，上帝保佑，他正是开着那艘蒸汽艇走的。这正是我感到困惑的地方；因为我知道船上的煤只够开到伍尔维奇往返的量。如果他是开平底驳船走的，我倒不会多想；因为很多时候工作会让他一直忙到格雷夫森德，如果那边活儿多，他可能会在那儿过夜。但没有煤，蒸汽艇有什么用呢？”
“他可能在河下游的码头买了一些。”
“他可能会，先生，但那不是他的作风。我听过他不止一次抱怨那些码头卖的散装煤价钱贵得离谱。再说，我不喜欢那个装木腿的男人，他那张丑陋的脸和那种外地口音。他老是在这儿转悠到底想干什么？”
“装木腿的男人？”福尔摩斯带着温和的惊讶问道。
“是的，先生，一个棕色皮肤、猴子脸的家伙，他不止一次来找我那口子。就是他昨晚把他叫醒的，而且，我男人知道他要来，因为他在船上预先升起了蒸汽。我跟你直说吧，先生，我心里一直不踏实。”
“但是，我亲爱的史密斯太太，”福尔摩斯耸耸肩说，“你是在自己吓自己。你怎么能确定昨晚来的是那个木腿男人呢？我不太明白你怎么能如此肯定。”
“他的声音，先生。我认得他的声音，有点又浑又哑。他在窗上敲了敲——大概是三点钟左右。‘起来，伙计，’他说：‘该换班了。’我男人叫醒了吉姆——那是我的大儿子——然后他们就走了，甚至没跟我说一句话。我能听到木腿在石头上敲击的声响。”
“那个木腿男人是独自一人吗？”
“说不准，先生。我没听到其他人。”
“真遗憾，史密斯太太，因为我想租一艘蒸汽艇，而且我听过那艘船的好评——让我想想，它叫什么名字来着？”
“奥罗拉号，先生。”
“啊！它不是那艘有着黄色条纹、船身很宽的旧绿色小艇吧？”
“哪能啊，先生。它是河上最利落的一艘。刚重新漆过，黑色船身配两条红杠。”
“多谢。希望你能早日收到史密斯先生的消息。我要沿着河边走；如果我见到奥罗拉号，我会告诉他你很担心。你说烟囱是黑色的？”
“不，先生。黑色，带有白色环带。”
“啊，当然。是船身是黑色的。再见，史密斯太太。——这儿有个划舢板的船夫，华生。我们坐那条船过河。”
“对待这类人，”当我们坐在舢板的座板上时，福尔摩斯说道，“最重要的一点就是绝不要让他们觉得他们提供的信息对你有多大用处。如果你那样做，他们会立刻像牡蛎一样闭口不言。如果你表现得像是勉强在听，你反而更有可能得到你想要的。”
“我们现在的方向似乎很明确了，”我说。
“那么你会怎么做？”
“我会雇一艘快艇，顺流而下追踪奥罗拉号。”
“我亲爱的伙计，那将是一项浩大的工程。她可能停靠过这里到格林威治之间河两岸的任何码头。桥下的河岸边简直是一座停靠点的迷宫。如果你独自一人去排查，那得花上好几天好几夜。”
“那就雇警察吧。”
“不。我可能会在最后一刻叫上阿瑟尔尼·琼斯。他不是个坏家伙，我不希望做任何会损害他职业声誉的事。但既然我们已经走了这么远，我倒想凭自己的力量把案子破了。”
“那我们能不能刊登广告，向码头管理员询问消息？”
“那更糟！我们要找的人会知道追兵就在身后，他们会立刻逃出国外。现状是，他们虽然很可能会逃，但只要他们认为自己非常安全，就不会急于行动。琼斯的干劲在这里能派上用场，因为他那种看待案子的方式肯定会闹得报纸人尽皆知，而逃亡者会以为每个人都在往错误的线索上钻。”
“那我们该干什么呢？”当我们降落在米尔班克监狱附近时，我问道。
“坐这辆汉萨出租车回家，吃点早餐，睡上一个小时。很有可能我们今晚还得继续奔波。车夫，在邮局停一下！我们要留着托比，它说不定还有用。”
我们在大彼得街邮局停了下来，福尔摩斯发出了电报。“你觉得这是发给谁的？”当我们继续行程时，他问道。
“我确实不知道。”
“你还记得我在杰斐逊·霍普案中雇用的那支贝克街侦探小分队吗？”
“记得，”我笑着说。
“这正是他们能发挥巨大作用的案子。如果他们失败了，我还有别的办法；但我会先试试他们。那份电报是发给我那个脏兮兮的小副官威金斯的，我估计在他和他的团伙帮我们吃完早餐前就会赶到。”
现在已经是八点到九点之间了，经历了整晚接二连三的刺激，我感到一阵强烈的疲惫感袭来。我浑身乏力，头脑昏沉，身体困顿。我没有那种支撑着同伴的职业热情，也无法将这件事仅仅看作一个抽象的智力问题。就巴塞洛缪·肖尔托的死而言，我没听说过他什么好话，对他凶手的反感也不强烈。然而，宝藏是另一回事。那是，或者说其中的一部分，理应属于莫斯坦小姐。只要有一丝收回宝藏的机会，我就愿意为之奉献一切。诚然，如果找到了它，那大概会让她永远超出我的触及范围。但如果被这种念头所影响，那爱情就太卑微、太自私了。如果福尔摩斯能为了寻找罪犯而奔波，我为了寻找宝藏而努力的理由就比他强十倍。
在贝克街洗个澡并换上一身干净衣服，让我精神焕发了许多。当我下楼回到我们的房间时，发现早餐已经摆好了，福尔摩斯正在倒咖啡。
“找到了，”他笑着，指着一份摊开的报纸说。“精力充沛的琼斯和无处不在的记者已经联手搞定了。不过这个案子你也受够了，还是先吃你的火腿和鸡蛋吧。”
我从他手中接过报纸，读了那则题为“上诺伍德神秘事件”的简短报道。
“昨晚十二点左右，”《标准报》写道，“上诺伍德庞迪切里小屋的巴塞洛缪·肖尔托先生被发现死于房中，现场迹象显示这是一起谋杀案。据我们了解，在肖尔托先生身上并未发现明显的暴力痕迹，但他从父亲那里继承的一批珍贵印度宝石已被洗劫一空。此案最初由夏洛克·福尔摩斯先生和华生医生发现，他们当时与死者的兄弟萨迪厄斯·肖尔托先生一同造访。幸运的是，侦探警察部队的知名成员阿瑟尔尼·琼斯先生当时恰好在诺伍德警察局，在接到报警后的半小时内就赶到了现场。他受过训练且经验丰富的才能立刻投入到侦破工作中，并取得了令人欣慰的成果：其兄弟萨迪厄斯·肖尔托已被逮捕，同时被捕的还有管家伯恩斯通太太、一名叫拉尔·拉奥的印度仆人，以及一名叫麦克默多的看门人。可以确定的是，窃贼对住宅非常熟悉，因为琼斯先生过硬的专业知识和对细节的敏锐观察力已经确凿地证明，歹徒不可能是从门或窗户进入的，而是穿过了建筑物屋顶，通过天窗进入了一间与尸体所在地相连的房间。这一事实非常明确，无可辩驳地证明了这绝非一起随意的入室抢劫。执法人员迅速而有力的行动，彰显了在此类场合有一位头脑敏锐、雷厉风行的领导者所带来的巨大优势。我们不得不认为，这为那些希望看到侦探部门更趋于地方化，从而能与他们职责范围内的案件保持更紧密、更有效接触的人们，提供了有力的论据。”
“这难道不华丽吗！”福尔摩斯端着咖啡杯咧嘴笑道。“你怎么看？”
“我觉得我们差点就因为这起罪行被逮捕了。”
“我也这么想。如果他再发作一次这种‘精力’，我现在可不敢保证我们的人身安全。”
就在这时，门铃响了，我能听到我们的房东哈德逊太太在门外发出了一阵抱怨和惊恐的哀嚎。
“天哪，福尔摩斯，”我半起身说道，“我怀疑他们真是冲着我们来的。”
“不，还没那么糟。这是非官方部队——贝克街小分队。”
他话音刚落，楼梯上传来一阵赤脚疾跑的碎步声、嘈杂的人声，接着，十几个脏兮兮、衣衫褴褛的小街童冲了进来。尽管他们入场时闹哄哄的，但还是表现出了一定的纪律性，因为他们立刻排成一列，满怀期待地站在我们面前。其中一个比其他孩子更高、年纪也更大的孩子站了出来，摆出一副懒散的优越感，在这群破烂的小稻草人身上显得十分滑稽。
“收到您的消息了，先生，”他说，“立刻把他们带来了。车费一共花了三先令六便士。”
“给你，”福尔摩斯摸出一些银币，“以后他们向你汇报，威金斯，你再向我汇报。我不希望家里被这样乱闯。不过，你们能听听指示也好。我想找到一艘名叫奥罗拉号的蒸汽艇，船主是莫迪凯·史密斯，船身黑色带两条红杠，烟囱黑色带白色环带。它在河下游的某个地方。我要派一个孩子去米尔班克对面的莫迪凯·史密斯码头盯着，看看船回没回来。你们得分配好任务，把河两岸都彻底搜查一遍。一有消息立刻通知我。听明白了吗？”
“是的，长官，”威金斯说。
“还是老规矩发薪水，找到船的孩子奖励一几尼。这是预付的一天费用。现在出发吧！”他每人给了他们一先令，他们嗡嗡地跑下了楼，片刻后我看到他们顺着街道鱼贯而去。
“如果这艘船还在水面上，他们就能找到它，”福尔摩斯说着，从桌旁站起来点燃了烟斗。“他们能去任何地方，看到任何东西，听到任何消息。我预计在傍晚之前就能听到他们发现船的消息。与此同时，除了等待结果我们什么也做不了。在找到奥罗拉号或莫迪凯·史密斯先生之前，我们无法重新拾起断掉的线索。”
“我想托比可以吃掉这些剩菜。福尔摩斯，你要去睡觉吗？”
“不，我不累。我的体质很奇怪。我不记得有过因为工作而感到疲惫的时候，反倒是闲着会让我彻底虚脱。我打算抽烟，思考一下我那可爱的委托人介绍给我们的这桩怪事。如果世上真有简单的差事，那这桩案子本该算一个。装木腿的人并不多见，但另一个人，我想，绝对是独一无二的。”
“又是那个人！”
“我没想对他故弄玄虚——至少对你没想。但你一定已经形成了自己的观点。现在，仔细想想这些证据。细小的足迹，脚趾从未被靴子束缚，赤足，石头做的木棒，惊人的敏捷，小小的毒镖。你怎么看这些？”
“是个野蛮人！”我惊呼道。“或许是那些和乔纳森·斯莫尔同伙的印度人之一。”
“很难说，”他说。“当我第一次看到奇怪武器的迹象时，我也倾向于这么想；但足迹那种非凡的特征让我重新考虑了我的看法。印度半岛的部分居民确实身材矮小，但没人能留下那样的痕迹。地道的印度教徒脚长而瘦。穿凉鞋的穆斯林大脚趾通常与其他脚趾分开，因为带子通常从中间穿过。这些小镖，也只能用一种方式发射。它们来自吹箭筒。那么，我们去哪儿找我们的野蛮人呢？”
“南美人？”我猜测道。
他伸手取下书架上一本厚重的书。“这是一本正在出版的地名词典的第一卷。它被视为最新的权威。我们看看这儿有什么？‘安达曼群岛，位于苏门答腊以北340英里处的孟加拉湾。’嗯！嗯！这是什么？湿润的气候、珊瑚礁、鲨鱼、布莱尔港、囚犯营、拉特兰岛、木棉树——啊，在这儿。‘安达曼群岛的土著人或许可以声称自己是地球上最小的种族，尽管一些人类学家更倾向于非洲的布须曼人、美国的挖根印第安人和火地岛人。平均身高略低于四英尺，尽管许多成年人比这还要小得多。他们是一个凶猛、阴郁、难以驯服的民族，尽管一旦获得信任，他们也能结下深厚的友谊。’记住这点，华生。现在，听听这个。‘他们天生相貌丑陋，长着巨大的畸形头颅，眼睛又小又凶，五官扭曲。然而，他们的手脚却异常小。他们极其难以驯服和凶残，以至于英国官员的所有努力都未能赢得他们哪怕一点点的归顺。他们一直是海难船员的噩梦，用石头的棍棒击碎幸存者的头颅，或用毒箭射杀他们。这些屠杀总是以食人宴收场。’多可爱、多友善的人啊，华生！如果这个家伙是独自行事，这件事的结局可能会更加恐怖。我觉得，即使是现在，乔纳森·斯莫尔如果能重来，也会花大价钱雇别的帮手。”
“但他怎么会有如此奇特的同伴呢？”
“啊，那我就说不准了。不过，既然我们已经确定了斯莫尔来自安达曼群岛，那么这个岛民和他在一起就不足为奇了。毫无疑问，我们迟早会知道真相。瞧，华生，你看上去累坏了。躺在那边的沙发上，看我能不能让你睡着。”
他从角落里拿起小提琴，当我躺下时，他开始演奏起一种低沉、梦幻、悦耳的曲调——那无疑是他自己创作的，因为他在即兴创作方面有着非凡的天赋。我模糊地记得他那瘦削的四肢、专注的神情，以及弓弦的起伏。接着，我仿佛平静地漂浮在轻柔的声音之海中，直到进入梦乡，梦见玛丽·莫斯坦甜美的面庞低头看着我。
第九章 链条上的断点
直到傍晚时分我才醒来，感到精力充沛，神清气爽。夏洛克·福尔摩斯依然坐在我离开时的位置，只是他已经放下了小提琴，正沉浸在一本书中。当我翻身时，他向我望来，我注意到他的脸色阴沉而忧虑。
“你睡得很沉，”他说。“我还担心我们的谈话会吵醒你。”
“我什么都没听见，”我回答。“你有新消息了吗？”
“很遗憾，没有。我承认我感到惊讶和失望。我本以为这会儿会有明确的结果。威金斯刚才上来报告了。他说找不到那艘快艇的踪迹。这是一个令人恼火的阻碍，因为每一小时都很重要。”
“我能做什么吗？我现在精神十足，完全准备好再出去跑一晚上。”
“不，我们什么也做不了。我们只能等待。如果我们自己走了，消息可能在我们不在的时候送到，从而造成延误。你想做什么随你，但我必须留下来守候。”
“那我就去一趟坎伯韦尔，拜访塞西尔·福雷斯特太太。她昨天邀请过我。”
“去拜访塞西尔·福雷斯特太太？”福尔摩斯眼里闪过一丝戏谑的微笑。
“好吧，当然还有莫斯坦小姐。她们很想知道发生了什么。”
“我不会告诉她们太多，”福尔摩斯说。“女人是永远不能完全信任的——哪怕是她们之中最好的人。”
我没有停下来争论这种令人反感的观点。“我一两个小时就回来，”我说。
“好的！祝你好运！不过，说真的，如果你要过河，顺便把托比还回去吧，因为我认为我们现在已经不大可能用得上它了。”
于是我带着那只杂种狗，把它连同一枚半索维林硬币留在了平钦巷那位老博物学家那里。在坎伯韦尔，我发现莫斯坦小姐在经历了一晚的冒险后显得有些疲惫，但非常渴望听到消息。福雷斯特太太也充满好奇。我告诉了她们我们所做的一切，不过隐去了悲剧中最可怕的部分。因此，尽管我提到了肖尔托先生的死，却没说具体的死法和手段。然而，即便我省略了这些，所讲内容也足够让她们震惊和惊奇了。
“这简直是传奇！”福雷斯特太太惊呼道。“一位受害者、五十万宝藏、一个黑人食人族和一个装木腿的恶棍。他们简直取代了传统故事里的恶龙或邪恶伯爵。”
“还有两位骑士前来营救，”莫斯坦小姐补充道，向我投来明亮的一瞥。
“哎呀，玛丽，你的财富全系于这次搜寻的结果了。我觉得你还不够兴奋。想象一下，变得如此富有，世界就在你的脚下，那该是什么滋味！”
发现她对这一前景毫无欣喜之色，我的心中竟涌起一丝细微的喜悦。相反，她高傲地扬了扬头，仿佛这件事她并无多大兴趣。
“我担心的是撒迪厄斯·肖尔托先生，”她说。“其他都不重要；但我认为他自始至终表现得非常友善且高尚。我们有责任洗清他身上这个可怕且毫无根据的指控。”
我离开坎伯韦尔时已是傍晚，到达家时天色已完全暗了下来。我同伴的书和烟斗放在他的椅子旁，但他已经不见了。我四处查看，希望能看到一张字条，但什么也没有。
“我想夏洛克·福尔摩斯先生出门了，”我对正走过来放下百叶窗的哈德逊太太说。
“没有，先生。他在自己的房间里。您知道吗，先生，”她压低声音，语气中带着一种令人印象深刻的神秘感，“我担心他的身体。”
“为什么这么说，哈德逊太太？”
“哎，他太奇怪了，先生。您走后，他就那样来回地走啊，走啊，直到那脚步声听得我心烦。接着我听到他自言自语，不停嘀咕。每次门铃一响，他就走到楼梯口问：‘那是谁，哈德逊太太？’现在他砰地关门回房了，但我仍能听到他像往常一样走个不停。我真希望他别病倒了，先生。我冒昧地跟他说过该吃点清火的药，但他转过头用那种眼神看着我，先生，我都不知道自己是怎么走出那个房间的。”
“我想您不必担心，哈德逊太太，”我回答道。“我以前见过他这样。他心里有一些小事，让他坐立难安。”我尽量以轻描淡写的口吻对我们这位值得尊敬的房东太太说话，但当我在漫漫长夜中不时听到他沉闷的脚步声，并意识到他那敏锐的精神是如何在这一被迫的无所作为中备受煎熬时，我自己也不禁感到有些不安。
早餐时，他看起来疲惫而憔悴，两颊带着一抹发烧的潮红。
“你把自己累坏了，老伙计，”我评论道。“我听见你整晚都在踱步。”
“不，我睡不着，”他回答。“这该死的问题正在吞噬我。被这样一个微小的障碍挡住，而其他一切都已经克服，这实在太令人难受了。我知道那些人，那艘汽艇，一切都知道；可我偏偏得不到任何消息。我已经派出了其他机构去打听，用了我所能用的一切手段。整条河的两岸都搜索过了，但没有任何消息，史密斯太太也没听到她丈夫的任何音讯。我很快就要断定他们已经把船凿沉了。但这样做也有疑点。”
“或者史密斯太太把我们引向了错误的线索。”
“不，我认为那可以排除。我调查过了，确实有那种描述的汽艇。”
“它有没有可能顺流而上进了内河？”
“我也考虑过那种可能性，已经有一支搜寻队会一直搜到里士满。如果今天还没有消息，我明天就亲自出发，直接去找人，而不是找船。但肯定，肯定会有什么消息的。”
然而，我们什么也没有得到。无论是从威金斯那里，还是从其他机构，都没有传来半个字。大多数报纸上都刊登了关于诺伍德悲剧的文章。它们似乎都对不幸的撒迪厄斯·肖尔托相当敌视。然而，除了第二天要举行验尸官调查的消息外，没有任何新的细节。傍晚时分，我步行去坎伯韦尔向女士们汇报我们进展不顺的情况，等我回来时，发现福尔摩斯显得沮丧而阴郁。他几乎不回答我的问题，整个晚上都忙于某种深奥的化学分析，涉及到大量的加热蒸馏，最后散发出一种简直把我赶出房间的臭味。直到凌晨时分，我还能听到试管碰撞的声音，告诉我他仍在那儿进行着那项恶臭的实验。
黎明时分，我在惊觉中醒来，惊讶地发现他正站在我的床边，穿着一身粗布水手服，戴着一件粗呢短外套，脖子上围着一条粗糙的红围巾。
“我要顺河而下，华生，”他说。“我一直在脑子里反复琢磨，我只能看出这一种出路。无论如何，值得一试。”
“那我也一定能跟你一起去吧？”我说。
“不行；如果你能留在家里做我的代理人，你的用处更大。我不想走，因为很有可能今天会来什么消息，尽管威金斯昨晚对此很悲观。我要你打开所有的字条和电报，如果有什么消息，就凭你自己的判断采取行动。我能信任你吗？”
“当然。”
“恐怕你没法给我发电报，因为我还说不准自己会到哪儿去。不过，如果运气好的话，我也许不会去太久。在我回来之前，我肯定会得到某种消息。”
到早餐时间，我还没收到他的任何消息。不过，当我打开《标准报》时，发现上面又提到了这件事。“关于上诺伍德悲剧，”报道写道，“我们有理由相信，此事比最初预想的要复杂神秘得多。新的证据表明，撒迪厄斯·肖尔托先生根本不可能与此事有任何关联。他和管家伯恩斯通太太已于昨晚获释。然而，据信警方已经掌握了真正罪犯的线索，苏格兰场的阿瑟尔尼·琼斯先生正以他一贯著名的精力和敏锐进行追查。预计随时会有进一步的逮捕行动。”
“就目前而言，这还算令人满意，”我想。“无论如何，肖尔托朋友是安全了。不知道这新的线索是什么；虽然这似乎是警方办砸案子后一贯的托词。”
我把报纸丢在桌上，但就在那一刻，我的目光捕捉到了“寻人启事”栏里的一则广告。内容如下：
“寻人——莫迪凯·史密斯，船夫，及其子吉姆，于上周二凌晨三点左右离开史密斯码头，乘坐黑色汽艇‘奥罗拉号’（有两条红杠，烟囱黑色带白色环带）。任何人如能提供有关上述莫迪凯·史密斯及‘奥罗拉号’下落的信息，请联系史密斯码头的史密斯太太或贝克街221b号，将获得五英镑赏金。”
这显然是福尔摩斯的杰作。贝克街的地址足以证明这一点。这让我觉得相当巧妙，因为逃亡者读到它时，只会认为那是一个妻子对失踪丈夫自然的担忧，而不会看出别的端倪。
这是漫长的一天。每一次敲门声，或者街上走过的急促脚步声，我都以为是福尔摩斯回来了，或者是对广告的回应。我试图看书，但思绪总是飘向我们那诡异的搜寻，飘向我们正在追踪的那对不般配且邪恶的搭档。我心想，我的同伴在推理上会不会有什么根本性的漏洞？他是不是正遭受着某种巨大的自我欺骗？难道他那灵敏而富有思辨力的头脑，会不会是建立在错误的假设之上？我从未见过他出错；然而，最敏锐的推理者也偶尔会受骗。我想，他很可能会因为逻辑上的过度修饰而陷入谬误——他偏爱那种微妙且离奇的解释，而忽略了唾手可得的平庸答案。然而，另一方面，我自己也见过了证据，听过他得出结论的原因。当我回首那一连串奇特的事件，其中许多本身微不足道，却都指向同一个方向时，我无法不对自己承认：即使福尔摩斯的解释是不正确的，真相也必然同样离奇而惊人。
下午三点，门铃响了，大厅里传来一个权威的声音，令我吃惊的是，来人竟是阿瑟尔尼·琼斯先生。然而，他与那位在上诺伍德自信满满、言辞粗鲁、自诩常识教授的调查员大不相同。他神情沮丧，态度谦逊，甚至带着歉意。
“午安，先生；午安，”他说。“我想夏洛克·福尔摩斯先生出去了。”
“是的，我不能确定他什么时候回来。但也许你愿意等一等。坐那把椅子，尝尝这些雪茄。”
“谢谢；那我就不客气了，”他说着用红色方巾擦了擦脸。
“要来杯威士忌苏打吗？”
“来半杯吧。这个季节太热了；我最近有很多烦心事，让人伤神。你知道我对这起诺伍德案件的理论吗？”
“记得你表达过一个观点。”
“好吧，我不得不重新考虑了。我当时把网撒得严严实实罩住了肖尔托先生，结果他砰地一声从网中间的洞钻出去了。他提供了一个无法动摇的不在场证明。从他离开他兄弟房间的那一刻起，他一直都在某人的视线之内。所以，爬屋顶、穿天窗的人绝不可能是他。这是一个非常阴暗的案子，我的职业信誉岌岌可危。我很希望能得到一点帮助。”
“我们有时都需要帮助，”我说。
“你的朋友夏洛克·福尔摩斯先生是个了不起的人，先生，”他声音嘶哑而私密地说道。“他是一个不可战胜的人。我见过那位年轻人经手过不少案子，但我还没见过他无法拨云见日的。他的方法不走寻常路，跳跃到理论的速度可能快了点，但总的来说，我认为他本会成为一名非常有前途的警官，而且我不在乎谁知道这一点。我今天早上收到他的一封电报，据此我了解到他似乎掌握了这起肖尔托案的某些线索。这是那条信息。”
他从口袋里掏出电报递给我。那是从波普拉发出的，时间是十二点。“立刻去贝克街，”上面写道，“如果我还没回来，就等我。我正紧跟肖尔托团伙的踪迹。如果你想参与最后的收网，今晚可以跟我们一起。”
“这听起来不错。显然他又重新找回了线索，”我说。
“啊，看来他也曾失手过，”琼斯带着明显的满足感惊呼道。“即使是我们当中最优秀的人也会偶尔走眼。当然，这可能最终只是虚惊一场；但作为一名执法官员，我有义务不错过任何机会。但门口有人。也许是他回来了。”
楼梯上传来沉重的脚步声，伴随着一阵像呼吸困难的人发出的剧烈喘息和嘎吱声。他停了一两次，仿佛攀爬对他来说太吃力了，但最终还是来到了我们的门口并走了进来。他的外表与我们听到的声音相符。他是一位上了年纪的老人，穿着水手服，一件旧的粗呢短外套扣到喉咙处。他背部佝偻，膝盖打颤，呼吸带着痛苦的哮喘。当他倚着一根粗壮的橡木棍时，他的肩膀随着将空气吸入肺部的努力而起伏。他的下巴围着一条有色的围巾，除了那双被浓密白眉覆盖的锐利黑眼，以及长长的灰色鬓角，我几乎看不清他的脸。总的来说，他给我的印象是一位步入晚年、陷入贫困的体面船长。
“怎么回事，老人家？”我问道。
他用老年人那种缓慢而有条理的方式环顾四周。
“夏洛克·福尔摩斯先生在这里吗？”他说。
“不在；但我代他处理事务。你有给他的任何口信都可以告诉我。”
“我是要亲自告诉他本人的，”他说。
“但我告诉你，我代他处理事务。是关于莫迪凯·史密斯的船吗？”
“是的。我知道它在哪儿。而且我知道他追的那伙人在哪儿。我还知道财宝在哪儿。我全都知道。”
“那你告诉我，我会转达给他。”
“我是要告诉他本人的，”他重复道，带着一个极老之人的那种任性与固执。
“好吧，那你得等他。”
“不，不；我才不会为了讨好任何人而浪费整整一天。如果福尔摩斯先生不在，那他自己去查清楚吧。我不喜欢你们俩的样子，我一个字也不会透露。”
他拖着脚步走向门口，但阿瑟尔尼·琼斯挡在了他前面。
“等等，老兄，”他说。“你有重要情报，不能就这么走掉。无论你愿不愿意，我们都会留住你，直到我们的朋友回来。”
老人向门口小跑了几步，但当阿瑟尔尼·琼斯用宽阔的后背顶住门时，他意识到反抗是徒劳的。
“这是什么待客之道！”他大叫着，跺着拐杖。“我来这是为了见一位绅士，而你们两个我从未见过的人，竟然抓住我并这样对待我！”
“你不会有什么损失的，”我说。“我们会补偿你耽误的时间。在那边的沙发上坐下，你用不了等太久的。”
他愤愤不平地走过去，双手托腮坐下。琼斯和我重新抽起雪茄，继续交谈。然而，突然间，福尔摩斯的声音插了进来。
“我想你们也该请我抽支雪茄，”他说。
我们俩都吃惊地从椅子上跳了起来。福尔摩斯正坐在我们身边，带着一种安静的戏谑神情。
“福尔摩斯！”我惊叫道。“你在这儿！那老人呢？”
“老人在这儿，”他说，递出一堆白发。“在这儿呢——假发、鬓角、眉毛，全都在这儿。我想我的伪装还算不错，但我没想到它能经受住那样的考验。”
“啊，你这滑头！”琼斯极其高兴地喊道。“你本可以成为一名演员，而且是罕见的好演员。你那凄惨的咳嗽声学得太像了，那一双无力的腿简直值每周十英镑。不过，我想我还是认出了你眼神中的光芒。你看，你没那么容易从我们手中溜掉。”
“我整天都在穿着那套行头工作，”他说着，点燃了雪茄。“你看，很多犯罪分子开始认识我了——特别是自从我们这位朋友开始发表我的一些案件之后：所以我只能在某种简单的伪装下开展行动。你收到我的电报了吗？”
“收到了；就是那让我来到这里的。”
“你的案子进展如何？”
“全泡汤了。我不得不释放了两个囚犯，而且对另外两个也没有证据。”
“没关系。我们会用另外两个来补偿你。但你必须听从我的指挥。所有的官方功劳都归你，但你必须按照我指出的路线行动。同意吗？”
“完全同意，只要你帮我抓到那些人。”
“好，那么，首先我要一艘快的警用汽艇——一艘蒸汽艇——在七点钟准时到达威斯敏斯特码头。”
“那很容易办到。那儿总是有船；但我可以到马路对面去打个电话确认一下。”
“然后我需要两名坚强可靠的人，以防对方反抗。”
“船上会有两三个人。还有呢？”
“等我们抓到了人，就能拿到财宝了。我想，如果能让我的这位朋友把箱子送到那位理应拥有其中一半财宝的年轻女士手中，那该是件乐事。让她成为第一个打开它的人吧。——是吗，华生？”
“那对我来说将是极大的荣幸。”
“这程序相当不合规，”琼斯摇着头说。“不过，整件事都不合规，我想我们只能睁一只眼闭一只眼了。财宝事后必须移交给有关部门，等待官方调查。”
“当然。那很容易办到。还有一点。我很想从乔纳森·斯莫尔本人口中了解一些关于此事的细节。你知道我喜欢把案子的细节处理得完美无缺。只要他受到妥善看管，我对他进行非官方的单独审讯，应该没问题吧？”
“好吧，你是局势的掌控者。我还没见过这个乔纳森·斯莫尔存在的证据。不过，如果你能抓到他，我想我也没法拒绝你对他的审讯。”
“那我们就这么说定了？”
“完全同意。还有别的吗？”
“只是我坚持要你和我们一起吃晚餐。半小时后就好。我有牡蛎和几只松鸡，还有一些上好的白葡萄酒——华生，你还没领教过我当管家的本事呢。”
第十章 岛民的终结
我们的晚餐过得很愉快。福尔摩斯在想说话的时候确实能说得头头是道，而那天晚上他确实想说。他似乎处于一种神经亢奋的状态。我从未见过他如此出彩。他快速地转换着话题——从中世纪宗教剧到中世纪陶器，从斯特拉迪瓦里小提琴到锡兰的佛教，再到未来的战舰——处理每一个话题时，都仿佛他曾专门研究过似的。他明快的幽默感标志着他从前几天那种极度消沉中恢复了过来。阿瑟尔尼·琼斯在放松时展现出了社交的一面，他以一种美食家的姿态享用着晚餐。对我自己而言，想到我们即将完成任务，我感到一阵振奋，我也感染了福尔摩斯的那份欢快。晚餐时，我们谁也没有提到那件将我们聚在一起的缘由。
餐具撤去后，福尔摩斯看了看表，斟满了三杯波特酒。“干一杯，”他说，“为我们小小远征的成功。好了，我们现在该出发了。你有手枪吗，华生？”
“我的书桌里有那把老式军用左轮手枪。”
“那你最好带上它。有所准备总是好的。我看马车已经到门口了。我叫它六点半过来的。”
我们到达威斯敏斯特码头时刚过七点，找到了等候我们的汽艇。福尔摩斯审视地打量着它。
“有什么标记能看出它是警用艇吗？”
“有，侧面那盏绿灯。”
“把它摘掉。”
简单的更换后，我们登上了船，缆绳被解开了。琼斯、福尔摩斯和我坐在船尾。船上有一名掌舵的，一名负责引擎的，还有两名彪形大汉的警察督察坐在前舱。
“去哪儿？”琼斯问道。
“去塔楼。告诉他们停在雅各布森船坞对面。”
我们的船显然速度极快。我们掠过一长串载满货物的驳船，仿佛它们是静止的一般。当我们超出一艘内河轮船并将其抛在身后时，福尔摩斯满意地笑了。
“我们应该能追上河上航行的任何船只，”他说。
“嗯，那倒未必。但没几艘汽艇能跑得过我们。”
“我们必须追上‘奥罗拉号’，听说她可是以速度著称的。华生，我来告诉你目前的局势。还记得我因为一件小事受阻而感到多么恼火吗？”
“记得。”
“嗯，我通过钻研化学分析，让大脑得到了彻底的放松。我们最伟大的政治家之一曾说，变换工作内容是最好的休息。确实如此。当我成功地分解了我正在研究的碳氢化合物后，我回到了肖尔托家族的难题上，把整件事又重新思考了一遍。我的那帮小伙子顺流而下、逆流而上搜寻过，却毫无结果。汽艇不在任何码头或船埠，也没有回航。然而，他们很难为了掩盖踪迹而凿沉它——尽管如果一切手段都失败，这始终是一个可能的假设。我知道这个叫斯莫尔的家伙有一定程度的狡诈，但我不认为他有能力搞出什么精细的诡计。那通常是受过高等教育的产物。于是我推测，既然他肯定已经在伦敦待了一段时间——我们有证据表明他一直在监视庞迪切里小屋——他很难立即动身，至少需要一点时间，哪怕只有一天，来处理他的事务。无论如何，概率平衡倾向于这一点。”
“在我看来，这有点站不住脚，”我说。“更有可能的是，他在出发去那一趟行动之前就已经处理好了一切。”
“不，我不太这么认为。这个老巢是他至关重要的退路，在万不得已的情况下，除非确定可以不需要它，否则他不会放弃。但第二个念头浮现在我脑海。乔纳森·斯莫尔肯定意识到，他同伴那奇异的外貌——无论他给他披上多少层大衣——都会引起闲言碎语，并可能与这起诺伍德悲剧联系起来。他足够敏锐，能看穿这一点。他们是在夜色掩护下从总部出发的，他会希望在天大亮之前赶回来。现在，据史密斯太太说，他们拿船时已经过了三点。再过一个小时左右天就会完全亮起来，街上也会有人了。因此，我推断，他们没走多远。他们付给史密斯一大笔钱让他守口如瓶，预留了他的汽艇作为最后的逃生工具，然后带着藏宝箱匆匆回到了住处。过上一两个晚上，等他们有时间看看报纸上的风向，确认是否引起了怀疑，他们就会趁着夜色赶往格雷夫森德或唐斯群岛的某艘船上，毫无疑问，他们已经在那里安排好了前往美国或殖民地的行程。”
“但那艘汽艇呢？他们总不可能把它带回住处吧。”
“确实如此。我的论点是，尽管汽艇隐而不见，但它肯定离这儿不远。于是我设身处地地站在斯莫尔的角度，像他那种能力的人一样去思考。他可能会认为，把汽艇送回去或者停在码头上，一旦警察真的追踪到他，追捕就会变得轻而易举。那么，他怎样才能既藏好汽艇，又在需要时能随手取用呢？我思忖着如果我是他会怎么做。我只能想到一个办法。我可以把汽艇交给某个造船工或修理工，指示他做一点微小的改动。这样船就会被移到他的棚屋或船坞里，从而被有效地隐藏起来，而同时我又能在几个小时内把它取回。”
“这听起来倒是够简单的。”
“往往正是这些极其简单的事情最容易被忽略。不管怎样，我决定照此行事。我立刻穿上这身无害的水手服，询问了沿河所有的船坞。我在前十五家一无所获，但在第十六家——雅各布森船坞——我得知，两天前一个独腿男人把‘奥罗拉号’交给了他们，并对舵做了一些琐碎的指示。‘她的舵没什么毛病，’工头说。‘她就停在那儿，带着红色的条纹。’就在那时，消失的船主莫迪凯·史密斯竟走了下来。他喝得有点醉醺醺的。我当然不认识他，但他大声嚷嚷着自己的名字和汽艇的名字。‘我今晚八点要用它，’他说，‘记住，八点整，因为我有两位客人可等不得。’他们显然付了他不少钱，因为他出手阔绰，随手向工人们抛洒先令。我跟踪了他一段路，但他钻进了一家酒店：于是我回到船坞，途中顺便带上了我的一个小孩，我让他充当汽艇的哨兵。他必须待在水边，如果他们出发，就向我们挥动手帕。我们将停在航道上，如果我们抓不住人、财宝以及其他一切，那才叫奇怪。”
“不管他们是不是正主儿，你的计划倒是安排得井井有条，”琼斯说；“但如果是我的话，我会在雅各布森船坞安排一队警察，等他们一下来就逮捕他们。”
“那样的话你永远也抓不到人。这个斯莫尔是个相当精明的家伙。他会先派个侦察兵去探路，如果有什么引起他的怀疑，他就会再躲上一周。”
“但你本可以紧盯着莫迪凯·史密斯，这样就能找到他们的藏身处了，”我说。
“那样的话我就白费一天时间了。我觉得史密斯知道他们住在哪里的几率是百分之一。只要有酒喝、钱拿，他为什么要多问？他们只会向他传达要做的事。不，我考虑了所有可能的路径，而这是最好的方案。”
在我们交谈时，我们一直在穿过泰晤士河上那一连串的长桥。当我们经过伦敦城时，最后一缕阳光正镀在圣保罗大教堂顶部的十字架上。等到我们到达塔楼时，已经是黄昏了。
“那就是雅各布森船坞，”福尔摩斯指着萨里郡一侧密集的桅杆和索具说道。“在那儿绕着这一排驳船的掩护下缓慢航行。”他从口袋里掏出一副夜视镜，盯着岸上看了好一会儿。“我看到我的哨兵在岗，”他评论道，“但没有看到手帕的迹象。”
“我们不如向下游走一小段路，等着埋伏他们吧，”琼斯急切地说。此时我们所有人都很急切，甚至包括那些对正在发生的事情只有模糊概念的警察和司炉工。
“我们没有权利想当然，”福尔摩斯回答道。“他们向下游走的概率确实是十比一，但我们不能确定。从这里我们可以看到船坞的入口，而他们很难看到我们。今晚会是个晴朗的夜晚，光线充足。我们必须待在原地。看那边煤气灯下聚集的人群。”
“他们是船坞里刚下班的工人。”
“看起来很脏的流氓，但我认为每个人身上都隐藏着某种微小的不朽火花。你看他们的时候是不会这么想的。这并没有什么先验的概率。人真是个奇怪的谜！”
“有人称人是隐藏在动物体内的灵魂，”我提议道。
“温伍德·里德在这个话题上写得不错，”福尔摩斯说。“他指出，虽然单个的人是一个无法解开的谜，但从整体上看，他却成了一个数学必然。例如，你永远无法预言某个人会做什么，但你可以精确地说出一个平均群体会做什么。个体各异，但百分比保持恒定。统计学家就是这么说的。但我看见手帕了吗？那边确实有一抹白色在飘动。”
“是的，是你的孩子，”我喊道。“我看得清清楚楚。”
“那就是‘奥罗拉号’，”福尔摩斯惊呼道，“而且跑得像魔鬼一样快！全速前进，工程师。追上那艘带黄灯的汽艇。天哪，如果她真的比我们快，我永远也不会原谅自己！”
她悄无声息地溜出了船坞入口，从两三艘小船后面经过，所以当我们看到她时，她已经完全提起了速度。现在她正贴着岸边，以惊人的速度向下游疾驰。琼斯严肃地看着她，摇了摇头。
“她太快了，”他说。“我怀疑我们追不上她。”
“我们必须追上她！”福尔摩斯咬牙切齿地说。“加火，司炉工！让她发挥出所有的极限！即使烧了这条船，我们也必须抓住他们！”
我们现在紧追在后。熔炉咆哮着，强劲的引擎像一颗巨大的金属心脏一样呼啸作响。她那尖锐而陡峭的船头劈开河水，在我们的左右两侧激起两道滚滚的浪花。随着引擎的每一次跳动，我们就像一个活物一样颤抖跃动。我们船首那盏巨大的黄色大灯在前方投下一道长长的、闪烁的锥形光束。正前方，水面上的一片暗影显示了“奥罗拉号”的位置，她身后激起的白色泡沫诉说着她行驶的速度。我们风驰电掣般掠过驳船、轮船、商船，进进出出，绕过这一艘，避开那一艘。黑暗中传来人们的呼喊，但“奥罗拉号”依然雷鸣般前行，我们也依旧紧追不舍。
“加油，小伙子们，加油！”福尔摩斯盯着引擎室喊道，下方激烈的火光映照在他那张渴望而鹰钩状的脸上。“榨出每一磅蒸汽！”
“我想我们稍微追近了一点，”琼斯盯着“奥罗拉号”说。
“我肯定，”我说。“用不了几分钟我们就能追上她了。”
然而就在那一刻，厄运降临，一艘拖着三艘驳船的拖船笨拙地插到了我们中间。我们只有猛地把舵打死才避免了碰撞，而就在我们绕过它们并恢复航向之前，“奥罗拉号”已经拉开了足足两百码的距离。不过，她依然在我们的视野之内，阴暗而飘忽的黄昏正在变成一个繁星点点的晴朗夜晚。我们的锅炉被推到了极限，脆弱的船身因为驱使我们疾驰的猛烈能量而震动、吱吱作响。我们已经穿过了水池区，经过了西印度码头，顺着长长的德特福德河段而下，又绕过狗岛折返。前方模糊的黑影现在清晰地显现为精致的“奥罗拉号”。琼斯将我们的探照灯对准她，我们能清晰地看见甲板上的人影。一个人坐在船尾，膝盖间夹着个黑色的东西，他正俯身在那儿。在他身边躺着一团黑乎乎的东西，看起来像条纽芬兰犬。那个男孩掌着舵，而在熔炉的红色火光下，我可以看到老史密斯赤裸着上身，正拼命地铲着煤。他们起初可能还怀疑我们是否真的在追他们，但现在，随着我们紧随他们每一次弯转，这已经毫无疑问了。在格林威治，我们离他们大约三百步远。在布莱克沃尔，距离肯定不超过二百五十步。在我坎坷的生涯中，我曾在许多国家追踪过许多生物，但从未有哪次狩猎能像这次泰晤士河上疯狂的追逐那样令我心跳加速。我们稳步拉近距离，一码接一码。在寂静的夜晚，我们能听到他们引擎的喘息声和撞击声。船尾的那个人依然蹲在甲板上，他的双臂在不停地摆动，仿佛在忙碌着，同时他时不时抬头，用目光估算着我们之间的距离。我们越来越近，越来越近。琼斯对着他们大喊停船。我们与他们的距离不超过四条船身，两艘船都以惊人的速度疾驰。这是一段开阔的河面，一侧是巴金平原，另一侧是忧郁的普拉姆斯特德沼泽。听到我们的喊声，船尾那个人从甲板上一跃而起，挥舞着紧握的拳头向我们咆哮，嗓音尖利而沙哑。他是一个身材魁梧、强壮的男人，当他叉开双腿站稳时，我可以看到他右腿从大腿以下只剩下一根木头假肢。随着他那刺耳的怒吼声，甲板上那团蜷缩的东西动了一下。它伸展开来，变成了一个小个子黑人——我见过的最矮小的人——有着一个畸形的硕大脑袋和一头乱蓬蓬的纠结长发。福尔摩斯已经拔出了左轮手枪，看到这个野蛮而扭曲的生物，我也猛地掏出了我的枪。他裹着某种深色的阿尔斯特大衣或毯子，只露出了脸；但那张脸足以让人彻夜难眠。我从未见过如此深刻地刻着兽性和残忍的面孔。他那双小眼睛闪烁着阴沉的光，厚嘴唇向后咧开，露出牙齿，在我们的灯光下，他对着我们龇牙咧嘴，发出半野兽般的狂怒。
“如果他举手，就开火，”福尔摩斯平静地说。此时我们已进入一船之距，几乎触及了猎物。我至今还能看见他们两人站立的样子，白人双腿大张，尖声叫骂，那个不祥的侏儒在那张狰狞的脸上露出强壮的黄色牙齿，对着我们的灯光磨牙。
幸好我们看得如此清楚。就在我们注视的那一刻，他从遮盖物下掏出一根又短又圆的木头，像一把学校用的直尺，并把它塞进嘴里。我们的手枪同时响了。他旋转了一圈，抛起双臂，发出一阵像是窒息的咳嗽声，侧身跌入河中。在河水激起的白色漩涡中，我瞥见了他那充满毒液、威胁性的眼神。就在同一瞬间，那个独腿人猛地扑向舵柄，拼命打死，让船直冲南岸，而我们从她船尾呼啸而过，仅仅避开了几英尺。我们立刻掉头追去，但她已经快到岸边了。那是一个荒凉而凄凉的地方，月光照在广阔的沼泽地上，满是积水的池塘和腐烂的植被。汽艇带着一声闷响冲上了泥滩，船头高高翘起，船尾与水面齐平。逃亡者跳了出去，但他的木腿瞬间整根陷入了泥泞的土地。他徒劳地挣扎扭动。无论向前还是向后，他一步都挪不开。他发出无能狂怒的尖叫，用另一只脚疯狂地踢着泥巴，但他的挣扎只是让木桩在黏糊的河岸里钻得更深。当我们把汽艇靠过去时，他已经被牢牢困住，以至于我们不得不把绳子的一端套在他的肩膀上，才把他拉了出来，像钓上什么邪恶的鱼一样拖上了我们的船。两个史密斯，父子俩，在他们的汽艇里愤愤不平地坐着，但在命令下还是顺从地登上了我们的船。我们把“奥罗拉号”拖开，系在我们的船尾。一个印度工艺制作的结实铁箱立在甲板上。毫无疑问，这就是那个装有肖尔托家族不祥财宝的箱子。虽然没有钥匙，但箱子分量不轻，所以我们小心翼翼地把它转移到了我们自己的小舱室里。当我们慢慢逆流而上时，我们向四面八方闪动探照灯，但没有发现那个岛民的任何踪迹。那个奇异的来客的骨骸，如今正躺在泰晤士河底那黑暗的淤泥中。
“看这儿，”福尔摩斯指着木质舱口说。“我们的枪还是开得不够快。”果不其然，就在我们刚才站立的地方后面，扎着一支我们非常熟悉的致命毒箭。就在我们开火的那一瞬间，它肯定是从我们中间呼啸而过。福尔摩斯对着它微微一笑，以他那种随意的姿态耸了耸肩，但我承认，想到那天晚上那可怕的死亡曾离我们如此之近，我不禁感到一阵恶心。
第十一章 阿格拉大财宝
我们的俘虏坐在舱室里，对面就是那个他费尽心机、苦候已久的铁箱。他是一个饱经风霜、眼神鲁莽的家伙，那张红木色的脸上布满了线条和皱纹，诉说着他那艰苦的露天生活。他那留着胡须的下巴有着独特的突起，标志着一个绝不会轻易放弃目标的人。他的年龄大概在五十岁左右，因为他那头黑色的卷发中已经掺杂了浓密的灰发。他在平静时的面容并不算令人不快，尽管他那浓重的眉毛和好斗的下巴，正如我刚才所见，在愤怒时会呈现出一种可怕的表情。现在他双手戴着手铐放在膝上，头垂在胸前，用那双敏锐、闪烁的眼睛盯着这个导致他罪行的箱子。在我看来，在他那僵硬而克制的面孔下，悲伤似乎多于愤怒。他抬头看了我一眼，眼中闪过一丝类似幽默的神采。
“好吧，乔纳森·斯莫尔，”福尔摩斯点燃一支雪茄说，“我很遗憾事情到了这一步。”
“我也是，先生，”他坦率地回答。“我不认为我会因为这事被绞死。我向你保证，我从没向肖尔托先生动过手。是那个叫通加的小地狱犬把一支该死的毒箭射进他体内的。我没参与其中，先生。我对此感到非常难过，就好像那是我血亲一样。我为了这事用绳子末端狠狠抽了那小恶魔一顿，但事情已经发生了，我无法挽回。”
“抽支雪茄吧，”福尔摩斯说；“你最好从我的酒瓶里喝上一口，因为你浑身都湿透了。你怎么指望像这个黑家伙这样瘦小软弱的人能制服肖尔托先生，并在你爬绳子的时候抓住他呢？”
“你好像对事情的经过了如指掌，先生，就好像你当时就在现场一样。真相是我本希望屋里没人。我相当了解这房子的习惯，那是肖尔托先生通常下楼吃晚饭的时间。我会毫无保留地交代这件事。我能做的最好的辩护就是坦白真相。现在，如果换成那个老少校，我会毫不犹豫地把他干掉。对他动刀子我连想都不会想，就像抽这支雪茄一样。但因为这个年轻的肖尔托而被捕，我跟他根本没有任何过节，这真是倒了八辈子霉。”
“你现在归苏格兰场的埃瑟尔尼·琼斯先生监管。他会把你带到我的房间，我要请你如实陈述事情的经过。你必须坦白交代，因为如果你这么做了，我希望我能对你有所帮助。我想我可以证明，那毒药起效极快，在你到达房间之前，那个人就已经死了。”
“确实如此，先生。我这辈子都没像当时那样受过惊吓，当我爬窗户进去时，看到他歪着脖子冲我咧嘴笑。那真是让我心惊肉跳，先生。要是通加没溜走，我非得把他揍个半死不可。这就是他为什么丢下他的吹箭筒，还有一些毒箭，据他说，我想这大概也帮了你们追踪到我们；至于你们是怎么一直紧咬不放的，我就说不清了。我并不因此对你们怀恨在心。但说真的，这事儿挺离奇的，”他露出一丝苦笑，补充道，“我明明有权分得将近五十万英镑的钱财，前半辈子却在安达曼群岛筑防波堤，后半辈子恐怕得在达特穆尔监狱挖排水沟度过了。我第一次见到商人阿赫迈特，并与阿格拉财宝扯上关系的那天，是我倒霉的开始，这笔财宝除了给拥有它的人带来诅咒外，从未带来任何好东西。它给阿赫迈特带来了杀身之祸，给肖尔托少校带来了恐惧与罪恶，对我而言，则意味着终身为奴。”
就在这时，埃瑟尔尼·琼斯把那张宽脸和宽厚的肩膀挤进了狭小的船舱。“真是个温馨的家庭聚会，”他评论道。“我想我要喝点那瓶子里的酒，福尔摩斯。好吧，我想我们都可以互相祝贺一下。可惜没能活捉另一个；但别无选择。我说，福尔摩斯，你不得不承认你这次可真是险胜。我们几乎竭尽全力才追上她。”
“结局好，一切都好，”福尔摩斯说。“但我确实没想到‘奥罗拉号’竟然是艘快艇。”
“史密斯说她是河上跑得最快的汽艇之一，如果他还有帮手照看引擎，我们绝不可能追上她。他发誓说他根本不知道诺伍德这档子事。”
“他确实不知道，”我们的囚犯喊道——“一个字都不知道。我选他的汽艇是因为听说她跑得快。我们什么都没告诉他，但给了他一笔丰厚的报酬，如果能到达我们在格雷夫森德停靠、正准备前往巴西的船只‘埃斯梅拉达号’，他还能得到一笔重赏。”
“好吧，如果他没做错事，我们自会保证他平安无事。我们抓人虽然快，但定罪可没那么草率。”有趣的是，这位虚荣的琼斯仅凭这次抓捕就开始摆起架子来。从福尔摩斯脸上那一抹淡淡的微笑，我看出他早已洞察了一切。
“我们马上就到沃克斯豪尔桥了，”琼斯说，“我们会让你下船，华生医生，带着那个藏宝箱。我不用多说你也明白，我这么做承担了极大的责任。这太不合规矩了；但协议就是协议。不过，出于职责，我必须派一名警探和你同行，毕竟你负责的东西太贵重了。你会开车过去，对吧？”
“是的，我开车。”
“真可惜没有钥匙，我们好先做个清单。你得把它撬开。钥匙在哪儿，伙计？”
“在河底，”斯莫尔简短地回答。
“哼！你没必要制造这种不必要的麻烦。因为你，我们已经够忙的了。好了，医生，我不必提醒你要小心。带上箱子回贝克街。我们会到那儿去，顺便去一趟警察局。”
他们在沃克斯豪尔让我下了船，带着那只沉重的铁箱，陪同我的是一位粗犷、和蔼的警探。一刻钟的车程把我们送到了塞西尔·福雷斯特夫人那里。仆人对这么晚的访客感到很惊讶。她解释说，塞西尔·福雷斯特夫人晚上出去了，可能要很晚才回来。不过，摩斯坦小姐在客厅里：于是我拿着箱子走进客厅，把那位乐于助人的警探留在了马车里。
她坐在敞开的窗边，穿着某种白色的透明材质的衣服，领口和腰间有一抹鲜艳的绯红色。当我看到她倚靠在藤椅上时，一盏带灯罩的台灯投射出柔和的光芒，掠过她那甜美而庄重的面容，并将她那浓密秀发上的华丽发卷映衬出一种暗淡的金属光泽。一只白皙的手臂和手掌无力地垂在椅子边，她整个人展现出的姿态充盈着一种令人沉醉的忧郁。然而，听到我的脚步声，她一跃而起，惊喜与愉悦的红晕立刻染红了她苍白的脸颊。
“我听到了马车的声音，”她说。“我以为是福雷斯特夫人回来得很早，但我做梦也没想到会是你。你给我带来了什么消息？”
“我带来的东西比消息好得多，”我把箱子放在桌上，尽管内心沉重，却装作欢快地说道。“我带来了一样比世界上所有消息都珍贵的东西。我给你带来了一笔财富。”
她看了一眼那个铁箱。“那这就是财宝了？”她语气相当平静地问。
“是的，这就是伟大的阿格拉财宝。一半是你的，一半是撒迪厄斯·肖尔托的。你们每人将拥有二十万英镑。想想看！一年一万英镑的年金。在英国，很少有比你更富有的年轻女士了。这难道不辉煌吗？”
我想我当时一定是把欣喜演得过头了，她听出了我祝贺声中的虚假，我看到她的眉毛微微挑起，好奇地打量着我。
“如果我拥有它，”她说，“那也是托你的福。”
“不，不，”我回答，“不是托我的福，而是托我的朋友歇洛克·福尔摩斯。即便我有满腔热忱，也绝不可能追查出连他那分析天才都感到棘手的线索。实际上，我们在最后一刻差点就弄丢了它。”
“请坐，把一切都告诉我，华生医生，”她说。
我简要地讲述了自上次见她之后发生的一切——福尔摩斯新的搜查方法、发现“奥罗拉号”、埃瑟尔尼·琼斯的出现、我们晚上的远征，以及在泰晤士河上的疯狂追逐。她微张着嘴唇，眼睛闪闪发光地听着我对冒险经历的讲述。当我提到那支险些击中我们的毒箭时，她脸色惨白，我担心她快要昏倒了。
“没什么，”当我不禁为她倒水时，她说道。“我已经没事了。听说我让朋友们陷入了如此可怕的境地，我受了点惊吓。”
“一切都过去了，”我回答。“没什么大不了的。我不会再讲那些阴郁的细节了。让我们谈点愉快的。那就是财宝。还有什么比这更令人愉快的呢？我请求带它一起来，想让你成为第一个见到它的人，你应该会感兴趣的。”
“这对我来说确实非常有意义，”她说。然而，她的声音里并没有急切。毫无疑问，她一定觉得对一份来之不易的奖赏表现得无动于衷似乎有些不够得体。
“多漂亮的盒子！”她俯身看着它说。“这是印度的手工艺品，我想？”
“是的；这是贝拿勒斯的金属工艺。”
“而且这么重！”她惊叹道，试图把它抬起来。“光是盒子本身就值不少钱。钥匙在哪儿？”
“斯莫尔把它扔进泰晤士河了，”我回答。“我得借用一下福雷斯特夫人的火钳。”在正面有一个宽大厚实的搭扣，雕刻成坐佛的模样。我将火钳末端塞进下方，像杠杆一样向外撬动。搭扣发出一声响亮的断裂声弹开了。我颤抖着手指掀开盖子。我们两人都惊呆了。盒子里空空如也！
难怪它这么重。铁皮厚达三分之二英寸。它坚固、精良、厚重，就像一个用来携带贵重物品的箱子，但里面连一点金属屑或珠宝的踪影都没有。它绝对是彻底的空空如也。
“财宝丢了，”摩斯坦小姐平静地说。
当我听到这些话并意识到它们的含义时，心中的一大重负仿佛消散了。我一直不知道这笔阿格拉财宝竟给我带来了如此沉重的负担，直到此刻它彻底消失。毫无疑问，这很自私，很不忠诚，也是错的，但我无法在意其他，只意识到阻隔在我们之间的那道黄金屏障消失了。“感谢上帝！”我发自肺腑地喊道。
她带着一丝敏锐而困惑的微笑看着我。“你为什么这么说？”她问。
“因为你又回到了我的身边，”我说着，握住了她的手。她没有抽回。“因为我爱你，玛丽，如同一个男人爱一个女人那样真挚。因为这笔财宝、这些财富，封住了我的嘴。现在它们消失了，我可以告诉你我有多爱你。这就是我为什么说‘感谢上帝’的原因。”
“那么我也说，‘感谢上帝’，”她低声说道，我将她拉到身边。无论谁丢了财宝，那天晚上我知道，我收获了一份财宝。
第十二章 乔纳森·斯莫尔的离奇故事
马车里的那位警探非常耐心，因为我在那儿待了很久才回到他身边。当我把那个空箱子给他看时，他的脸色阴沉下来。
“报酬没了！”他沮丧地说。“没钱就没酬劳。如果财宝还在，今天晚上的活儿我和萨姆·布朗每人能赚十英镑。”
“撒迪厄斯·肖尔托先生是个有钱人，”我说。“他会确保你们得到报酬的，有没有财宝都一样。”
然而，警探沮丧地摇了摇头。“这事儿糟糕透了，”他重复道；“埃瑟尔尼·琼斯先生肯定也会这么想。”
他的预料果然没错，当我赶到贝克街把空箱子给这位侦探看时，他一脸茫然。他们刚到不久，福尔摩斯、囚犯和他都在，因为他们改变了计划，在路上就去警察局做了汇报。我的同伴以他惯常懒散的神情靠在扶手椅上，而斯莫尔则面无表情地坐在他对面，木头假肢搁在健全的那条腿上。当我展示出空箱子时，他向后靠在椅背上，放声大笑起来。
“这是你干的，斯莫尔，”埃瑟尔尼·琼斯愤怒地说。
“没错，我把它藏起来了，你们永远也别想拿到，”他得意地喊道。“那是我的财宝；如果我得不到这些战利品，我也绝不会让别人得到。我告诉你们，除了那三个还在安达曼监狱的人和我之外，任何活人都没有权利得到它。我现在知道我无法享用它了，我也知道他们也无法享用。我所做的一切，既是为了他们，也是为了我自己。我们四个人一直都有默契。我深知他们会让我做我所做的一切，宁可把财宝扔进泰晤士河，也不愿让它落入肖尔托或摩斯坦家族之手。我们干掉阿赫迈特可不是为了让他们发财。你们会在钥匙所在的地方，也就是小通加所在的地方找到财宝。当我看到你们的汽艇一定会追上我们时，我就把战利品藏在了一个安全的地方。这次你们休想拿到卢比。”
“你在骗我们，斯莫尔，”埃瑟尔尼·琼斯严厉地说。“如果你想把财宝扔进泰晤士河，把箱子一起扔掉不是更容易吗？”
“扔掉是容易，你们捡起来也容易，”他带着狡黠的斜睨回答道。“那个能有本事追捕我的人，自然也有本事从河底捞起一个铁箱。现在它们散落在五英里左右的河段里，那可能就是件苦差事了。不过，做这事儿确实让我心如刀割。当你们追上我们时，我简直快疯了。不过，难过也没用。我这辈子大起大落，但我学会了不为打翻的牛奶哭泣。”
“这是非常严重的事情，斯莫尔，”侦探说。“如果你能配合司法，而不是这样进行阻挠，你在审判时会有更好的结果。”
“司法！”这位前囚犯咆哮道。“好一个司法！如果这不是我们的战利品，那还是谁的？凭什么我要把它交给那些从未付出过汗水的人，这算哪门子司法？看看我是怎么赚来的！在那个疫病横行的沼泽里待了二十个漫长的年头，整天在红树下干活，整晚被锁在肮脏的囚室里，被蚊子叮咬，饱受疟疾折磨，被每一个该死的黑脸警察欺辱，他们就喜欢拿白人出气。这就是我赚取阿格拉财宝的方式；而你们却跟我谈司法，因为我无法忍受自己付出了这样的代价，却让别人去享用它！我宁愿被吊死二十次，或者让通加的一支毒箭扎进皮肉，也不愿住在囚室里，还要忍受别人正用本该属于我的钱在宫殿里过着舒适的生活。”斯莫尔摘下了他坚忍的面具，这些话如狂风骤雨般喷涌而出，他的眼睛在燃烧，手铐随着他激动的动作发出铿锵声。看到这个男人如此愤怒与激情，我终于明白，当初肖尔托少校得知这位受害的囚犯正在追踪自己时，那种恐惧并非毫无根据或无理取闹。
“你忘了我们对这一切一无所知，”福尔摩斯平静地说。“我们没听过你的故事，也无法判断司法在最初是否在某种程度上站在你这一边。”
“好吧，先生，你对我一直很公平，虽然我知道我得感谢你才让我戴上了这副手铐。不过，我并不为此记恨。这很公平，一切都摆在明面上。如果你想听我的故事，我没理由隐瞒。我告诉你的是上帝的真理，每一个字都是。谢谢；你可以把杯子放在我旁边，如果我口渴了，我会喝上一口的。
“我自己是伍斯特郡人——出生在珀肖尔附近。我敢说，如果你去那里找，现在还能找到一大堆姓斯莫尔的人。我常想回去看看，但说实话，我从没给家里增光添彩过，我怀疑他们看到我也不会有多高兴。他们都是安分守己、虔诚礼拜的平民百姓，是当地有名望的小农户，而我一直是个浪子。然而最后，大约十八岁的时候，我没再给他们添乱，因为我在一个女孩身上惹了麻烦，只能通过收下女王的先令、加入正准备去印度的第三步兵团来脱身。
“然而，我注定不是当兵的料。我刚练完正步，学会了摆弄火枪，就蠢到去恒河游泳。幸亏我的连士官约翰·霍尔德当时也在水里，他是军中最好的游泳健将之一。就在我游到一半时，一只鳄鱼咬住了我，干净利落地咬掉了我的右腿，就在膝盖上方，比外科医生切得还整齐。因为惊吓和失血过多，我昏了过去，如果不是霍尔德抓住了我并向岸边划去，我肯定已经淹死了。我为此在医院躺了五个月，当我终于能带着这截绑在断肢上的木头假腿一瘸一拐地走出来时，我发现自己已从军队退役，不再适合任何体力工作了。
“你可以想象，我当时简直倒霉透顶，因为我还没满二十岁就成了一个毫无用处的瘸子。然而，我的不幸很快证明是一种伪装的祝福。一个叫阿贝尔·怀特的人，作为靛蓝种植园主来到那里，需要一个工头来监管他的苦力并让他们努力工作。他恰好是我上校的朋友，而上校自事故以来一直很关照我。长话短说，上校强烈推荐我担任这个职位，而且由于工作大多是在马背上完成的，我的腿没什么大障碍，因为我剩下的大腿部分足够紧紧夹住马鞍。我要做的就是骑马巡视种植园，盯着工人们干活，并举报偷懒的人。薪水不错，我有舒适的住处，总的来说，我很满足于在靛蓝种植园度过余生。阿贝尔·怀特先生是个好人，他常会到我的小棚屋里来跟我抽上一管烟，因为在那里的白种人心肠比在老家时热乎得多。”
“好吧，我这辈子从来没走运过太久。突然，毫无征兆地，那场大起义向我们袭来。前一个月，印度看起来还像萨里郡或肯特郡一样宁静祥和；下一个月，就有二十万黑恶鬼被放了出来，整个国家彻底变成了地狱。当然，先生们，你们对这些事都很了解，很可能比我知道的多得多，因为读书可不是我的强项。我只知道我亲眼所见的事。我们的种植园在马特拉（Muttra）的一个地方，靠近西北省的边界。夜复一夜，整个天空都被焚烧的平房映得通红；日复一日，我们看到一小队一小队的欧洲人带着妻子儿女经过我们的庄园，前往阿格拉（Agra），那里有最近的驻军。阿贝尔·怀特（Abel White）先生是个顽固的人。他认定这事儿被夸大了，而且它来得快，去得也会一样快。他就坐在阳台上，喝着威士忌兑苏打水，抽着雪茄，而外面的国家正陷入一片火海。当然，我和道森（Dawson）留下来陪他，道森和他妻子以前负责做账和管理。好吧，在一个晴朗的日子，崩溃降临了。我当时去了远处的种植园，傍晚正慢悠悠地骑马回家，这时我的目光落在了深邃的峡谷底部一团蜷缩在一起的东西上。我骑马下去想看个究竟，当我发现那是道森的妻子时，寒意穿透了我的心，她被切成了碎片，还被豺狼和土狗吃掉了一半。再往路上去一点，道森本人正脸朝下趴着，已经死透了，手里拿着一把空左轮手枪，在他面前横七竖八地躺着四个塞帕伊（Sepoys，印度土兵）。我勒住马，不知道该往哪儿走，但就在那一刻，我看到阿贝尔·怀特的平房冒出滚滚浓烟，火焰开始冲破屋顶。那时我就知道，我不可能帮上雇主什么忙了，如果我插手只会白白丢掉自己的性命。从我站的地方，我可以看到成百上千的黑魔鬼，他们还穿着红外套，围着燃烧的房子又跳又叫。其中一些人指着我，两颗子弹从我头顶呼啸而过；于是我冲过稻田，深夜时分，我平安到达了阿格拉的城墙内。
“然而，事实证明，那里也没有多大安全可言。整个国家像蜂群一样骚动起来。无论英国人能在哪里集结成小分队，他们就只能据守在火炮能覆盖的范围。除此之外，他们全是无助的逃亡者。那是数以百万计的人对抗数百人的战斗；而最残酷的部分在于，我们所对抗的这些人——步兵、骑兵和炮兵——正是我们自己亲手挑选、教导和训练的部队，他们操弄着我们的武器，吹着我们的军号。在阿格拉，有孟加拉第三燧发枪团、一些锡克兵、两队骑兵和一连炮兵。人们组成了一支由职员和商人构成的志愿军，我虽然拖着一条木头假腿，也加入了他们。七月初，我们出城在沙甘吉（Shahgunge）迎战叛军，起初我们把他们击退了，但我们的火药用完了，不得不撤回城里。
“从四面八方传来的都是最糟糕的消息——这并不奇怪，因为如果你看地图，就会发现我们正处于风暴中心。勒克瑙（Lucknow）在东边一百多英里，坎普尔（Cawnpore）在南边差不多远的地方。从指南针的每一个方向看去，除了拷打、谋杀和暴行，别无他物。
“阿格拉城是个大地方，挤满了各种狂热分子和凶残的魔鬼崇拜者。我们那一点点人马在狭窄蜿蜒的街道中迷失了方向。因此，我们的指挥官带兵过了河，在阿格拉古堡里驻扎下来。我不知道你们先生中有没有人读过或听说过那座古堡。那是个非常奇特的地方——是我待过的最奇怪的地方，而且我也去过不少古怪角落。首先，它的规模巨大。我想那片围墙内可能有好几英亩大。里面有一部分是现代建筑，容纳了我们所有的驻军、妇女、儿童、物资和一切，还绰绰有余。但现代部分远没有老城区大，那里无人问津，被蝎子和蜈蚣占据着。到处都是废弃的宏伟大厅、蜿蜒的通道和交错的长廊，人在里面很容易迷路。正因为如此，很少有人进去，尽管偶尔会有带着火把的探险队进去转转。
“河流沿着古堡的前方流过，从而保护了它，但在侧面和后面有许多门，当然，在老城区和我们驻军实际控制的区域，这些门都必须派人看守。我们人手不足，几乎没有足够的人去布防建筑的各个角落并操纵火炮。因此，我们不可能在每一个数不清的城门处都布置重兵。我们采取的方法是，在古堡中央建立一个核心岗哨，并将每一扇门交由一名白人和两三名当地人负责。我被选中在深夜的特定时段负责看守该建筑西南侧的一扇孤立小门。两名锡克骑兵被派到我手下，我接到指令，如果发生什么意外，就鸣枪示警，这样我可以依靠核心岗哨立刻派来增援。然而，由于岗哨距离有整整两百步远，且中间的区域被迷宫般的通道和长廊切割得支离破碎，我非常怀疑在遭遇真正的进攻时，他们能否及时赶到并发挥作用。
“好吧，被赋予这个小小的指挥权让我颇为自豪，毕竟我只是个新兵，还是个瘸腿的新兵。前两个晚上，我和我的旁遮普人（Punjaubees）一起值勤。他们是身材高大、面容凶悍的家伙，一个叫马霍梅特·辛格（Mahomet Singh），另一个叫阿卜杜拉·汗（Abdullah Khan），都是曾经在奇里安瓦拉（Chilian-wallah）与我们交过火的老兵。他们英语说得相当好，但我却没能从他们嘴里套出什么话。他们宁愿聚在一起，整夜用那种奇怪的锡克语叽里呱啦。至于我，我习惯站在门外，俯瞰着宽阔蜿蜒的河流和远方大城市里闪烁的灯光。鼓声、手鼓声，以及那些吸食了鸦片和印度大麻的叛军发出的尖叫和嚎叫声，整夜提醒着我们，河对岸有着危险的邻居。每过两个小时，当夜的值班军官就会巡视所有岗哨，确保一切安好。
“我值班的第三个晚上，天气阴沉潮湿，下着细细的急雨。在这种天气里一小时一小时地站在门口真是枯燥透顶。我一次又一次地试图让我的锡克兵开口说话，但收效甚微。凌晨两点，巡逻队经过，打破了漫漫长夜的沉闷。发现我的同伴不愿交谈，我掏出烟斗，放下火枪去擦火柴。就在这一瞬间，那两个锡克兵扑向了我。其中一人抢过我的火枪，对准了我的脑袋，而另一个人把一把大刀架在我的喉咙上，咬着牙发誓，如果我敢动弹一步，就把刀插进我身体里。
“我第一个念头是，这些家伙和叛军勾结了，这是袭击的开始。如果我们这扇门落入塞帕伊手中，古堡必然陷落，妇女和儿童也会落得和在坎普尔一样的下场。也许你们先生们以为我是在为自己辩解，但我向你们保证，当我想到这一点时，尽管感觉到刀尖抵在喉咙上，我还是张开嘴，打算发出最后一声尖叫，以惊动核心岗哨。那个抓住我的人似乎看穿了我的心思；因为就在我蓄力准备尖叫时，他低声说：‘别出声。古堡很安全。河的这边没有叛军狗。’他说的话里有一种真诚的震慑力，我知道如果我提高嗓门，必死无疑。我从那家伙棕色的眼睛里看出来了。于是，我保持沉默，等着看他们到底想从我这儿得到什么。
“‘听着，萨希布（Sahib），’那对人中更高大、更凶狠的那个说道，他们管他叫阿卜杜拉·汗。‘你现在要么与我们站在一起，要么永远闭嘴。这件事太大，由不得我们犹豫。你要么凭着对基督徒十字架的誓言与我们同心协力，要么今晚你的尸体就会被扔进沟里，我们则投奔叛军营里的兄弟去。没有中间道路。是死是活，选吧？我们只能给你三分钟做决定，因为时间不等人，巡逻队再次经过前，一切都必须完成。’
“‘我怎么能决定？’我说。‘你们还没告诉我想要我做什么。但我现在告诉你，如果是任何不利于古堡安全的事，我绝不会参与，所以你们尽管把刀捅进来吧，我欢迎。’
“‘这与古堡无关，’他说。‘我们只是请你做你们同胞来到这片土地的目的所在的事。我们请你发财。如果你今晚愿意加入我们，我们会对着裸露的刀刃发誓，并以锡克人从不敢违背的三重誓言起誓，保证你得到应得的那份战利品。财宝的四分之一将归你。我们没法给得更公道了。’
“‘那财宝到底是什么？’我问。‘只要你们能告诉我怎么做，我也很乐意发财。’
“‘那你得发誓，’他说，‘以你父亲的白骨，以你母亲的荣誉，以你信仰的十字架，现在和将来都绝不对我们动手或说半个不字？’
“‘我发誓，’我回答，‘前提是古堡不被置于危险之中。’
“‘那我和我的同志就发誓，你将得到那四分之一的财宝，我们四个人均分。’
“‘只有三个人，’我说。
“‘不；多斯特·阿克巴（Dost Akbar）也必须有一份。我们等他们的时候可以给你讲讲。马霍梅特·辛格，你去门口站岗，他们来时通报一声。事情是这样的，萨希布，我告诉你这些是因为我知道誓言对一个法兰吉（Feringhee，即西方人）是有约束力的，我们可以信任你。如果你是个撒谎的印度教徒，即便你对着他们伪神庙里的所有神灵发誓，你的血也早已染红刀刃，你的尸体也早已沉入水底。但锡克人了解英国人，英国人也了解锡克人。那么，听我说。
“‘北方省有个拉贾（Rajah，印度土王），虽然土地贫瘠，却拥有巨额财富。这些财富大部分来自他父亲，更多是他自己积攒的，因为他生性卑劣，宁愿囤积金子也不愿花掉。当骚乱爆发时，他想在狮子和老虎——即塞帕伊和东印度公司之间两面讨好。然而不久，他觉得白人的末日到了，因为他四处听到的都是他们被杀戮和推翻的消息。不过，作为一个谨慎的人，他制定了计划，无论发生什么，至少能保住一半财宝。金银财宝他留在王宫的地下室里，但他最珍贵的宝石和最顶级的珍珠，他装进了一个铁盒，派了一个心腹仆人伪装成商人，送到阿格拉的古堡里，在那儿存放直到局势平稳。这样，如果叛军赢了，他还有现金；如果东印度公司赢了，他的珠宝也能保住。就这样分完财宝后，他投向了塞帕伊，因为他们在他边境势力庞大。注意了，萨希布，这样做，他的财产就成了那些信守承诺者的战利品。
“‘这个伪装成商人的家伙，化名阿赫迈特（Achmet），现在就在阿格拉城里，想混进古堡。和我结伴旅行的是我的义弟多斯特·阿克巴，他知道这个秘密。多斯特·阿克巴答应今晚引他到古堡侧面的便门，并选中了这一扇。他很快就会到这儿，到时候他会发现马霍梅特·辛格和我在这儿等着他。这里人烟罕至，没人会知道他的到来。商人阿赫迈特将不复存在，而拉贾的巨额财宝将由我们瓜分。你意下如何，萨希布？’”
“在伍斯特郡，一个人的生命似乎是一件神圣而伟大的事情；但当你周围全是火与血，当你习惯了随时面对死亡时，情况就大不相同了。阿赫迈特那个商人是死是活对我来说轻如鸿毛，但一听到关于财宝的事，我的心就动了，我想到可以用它在老家做些什么，想到当我带着口袋里沉甸甸的金莫尔币（moidores）回到家乡时，我的乡亲们会多么惊诧。因此，我已经下定了决心。然而，阿卜杜拉·汗以为我还在犹豫，便加紧逼迫。
“‘想想看，萨希布，’他说，‘如果这个人被指挥官抓到，他会被绞死或枪毙，珠宝也会被政府没收，那样谁也得不到半个卢比。既然是我们把他抓获，为什么不顺便把剩下的事也做了？珠宝在我们要比在公司的金库里安全。这笔财富足以让我们每个人都成为富人、成为大人物。没人会知道这件事，因为我们在这里与世隔绝。还有比这更好的法子吗？再回答一遍，萨希布，你是加入我们，还是我们必须把你视为敌人？’
“‘我全心全意加入你们，’我说。
“‘很好，’他回答，把火枪还给我。‘你看我们信任你，因为你的诺言和我们的一样，不可违背。现在只需等待我的兄弟和那个商人了。’
“‘那么，你兄弟知道你们要做什么吗？’我问。
“‘计划是他出的。他策划的。我们要去门口，和马霍梅特·辛格一起值岗。’”
“雨还在持续下着，毕竟雨季刚开始。棕色厚重的云层在天空中漂浮，看出去连一箭之地都看不清。门前有一条深沟，但有些地方水已经快干了，很容易就能穿过。与那两个疯狂的旁遮普人站在那儿，等待着一个即将赴死的人，这种感觉真是奇特。
“突然，我的目光捕捉到护城河对面闪过一盏遮光灯。它在土堆间消失了，然后又出现，缓慢地向我们的方向移来。
“‘他们来了！’我惊呼道。
“‘像往常一样向他盘问，萨希布，’阿卜杜拉低声说。‘别让他起疑。让他和我们进去，剩下的由我们来做，你留在这儿守门。准备好打开遮光灯，我们要确认他确实是那个人。’”
“灯光摇曳着向前，时停时进，直到我看到护城河对面有两个黑影。我让他们爬下倾斜的堤岸，踩着泥泞涉水而过，爬到门边一半高度时，我才盘问他们。
“‘谁在那儿？’我压低声音问道。
“‘朋友，’回答传来。我打开遮光灯，光柱直射在他们身上。第一个是个巨大的锡克人，黑胡子几乎垂到了腰带上。除了在马戏团外，我从未见过如此高大的人。另一个人是个胖乎乎、圆滚滚的家伙，戴着大大的黄色头巾，手里提着一个用披肩包着的包裹。他似乎吓得浑身发抖，双手像得了疟疾一样抽搐，脑袋不停地左右转动，那双明亮的小眼睛像老鼠钻出洞口时一样乱转。想到要杀他，我感到一阵战栗，但一想到财宝，我的心立刻变得像燧石一样硬。当他看到我这张白人面孔时，他发出一声愉悦的轻啼，朝我跑来。
“‘请求保护，萨希布，’他喘着气说，‘请求保护可怜的商人阿赫迈特。我穿越了拉杰普塔纳（Rajpootana），只为寻求阿格拉古堡的庇护。我因为是公司的朋友而遭到抢劫、殴打和虐待。能再次获得安全真是个幸福的夜晚——我和我那可怜的财产。’
“‘你包裹里装的是什么？’我问。
“‘一个铁盒，’他回答，‘里面装着一两件微不足道的家当，对别人没价值，但我不想丢失。但我不是乞丐；如果你能给我要求的庇护，年轻的萨希布，我会重赏你和你的总督的。’”
“我无法再让自己和这个人多说一句话。我越是看着他那肥胖惊恐的脸，就越觉得在冷血状态下杀掉他是一件极其残忍的事。最好的办法是尽快解决掉。
“‘带他去核心岗哨，’我说。两名锡克兵从两侧围住了他，那个巨人跟在后面，他们走进了黑暗的门洞。一个人从未被死亡如此紧密地包围过。我提着灯留在门边。”
我能听到他们那整齐划一的脚步声在寂静的走廊里回荡。突然间，脚步声停止了，我听到了人声，还有一阵扭打声，夹杂着拳脚相交的响动。片刻之后，令我毛骨悚然的是，一阵急促的脚步声朝我这个方向奔来，还伴随着奔跑者粗重的喘息声。我把手电筒的光束投向那条笔直而漫长的通道，只见那个胖子正像风一样奔跑，脸上带着一道血迹，紧跟在他身后的，是像老虎一样纵跃着的那个长着大胡子的锡克人，他手里握着一把闪着寒光的刀。我从未见过像那个小商人跑得那么快的人。他正逐渐拉开与锡克人的距离，我看得出来，只要他能跑过我并到达开阔地带，或许就能保住性命。我的心软了，但一想到他的那些财宝，我的心又变得坚硬而苦涩。当他从我身边疾驰而过时，我将我的火枪横着插到他的双腿之间，他像一只中弹的兔子一样连滚了两圈。没等他摇摇晃晃地站稳，那个锡克人就扑了上来，将刀连捅两次刺入他的侧腹。那人没发出一声呻吟，也没动弹一下肌肉，就这样躺在他跌倒的地方。我个人认为，他摔倒时可能折断了脖子。你看，先生们，我一直在信守承诺。我正一五一十地把这件事发生的经过告诉你们，无论这对我是有利还是不利。
他停了下来，伸出戴着手铐的双手，去拿霍姆斯为他调好的威士忌兑水。至于我本人，我承认，此刻我对这个人已产生了极度的厌恶，不仅因为他所参与的这桩冷血勾当，更因为他叙述此事时那种轻浮且漫不经心的态度。无论等待他的是什么样的惩罚，我感到他都无法从我这里得到任何同情。歇洛克·霍姆斯和琼斯双手放在膝盖上坐着，对这个故事深感兴味，但脸上却写着同样的厌恶。他或许觉察到了这一点，于是他继续讲下去时，声音和神态中带着一丝挑衅。
“毫无疑问，这一切都很糟糕，”他说，“我很想知道，换作别人站在我的立场上，在明知如果不分这笔赃物就可能会被割断喉咙的情况下，有几个人会拒绝分一杯羹。况且，他一旦进了古堡，不是他死就是我活。要是让他逃出去，整件事就会败露，我很有可能会被送上军事法庭并被枪决；因为在那种时候，人们可不会那么宽容。”
“继续讲你的故事，”霍姆斯简短地说道。
“好吧，我们把他抬了进去，阿卜杜拉、阿克巴还有我。尽管他个子矮小，分量却着实不轻。马霍梅特·辛格被留下来守门。我们把他带到了锡克人已经准备好的地方。那地方离得不远，穿过一条蜿蜒的通道，通向一个巨大的空大厅，大厅的砖墙全都摇摇欲坠。泥土地面有一处塌陷了，形成了一个天然的墓穴，于是我们把商人阿赫迈特留在那儿，先用散落的砖头把他盖了起来。做完这些，我们全都回到了财宝那里。”
“它还放在他最初遇袭时丢下的地方。那个盒子就是现在搁在你们桌上打开的那个。一把钥匙用丝绳挂在顶部的雕花把手上。我们打开盒子，灯光照亮了一堆珠宝，那是我在佩肖尔（Pershore）还是个小男孩时，只在书里读到过、在脑海里幻想过的东西。看着它们简直让人眼花缭乱。当我们饱览一番后，把它们全部取了出来，并列了一张清单。里面有一百四十三颗顶级钻石，包括一颗据信被称为‘大莫卧儿’的钻石，据说它是现存第二大的宝石。此外还有九十七颗成色极佳的祖母绿，和一百七十颗红宝石，不过其中有一些很小。还有四十颗石榴石、二百一十颗蓝宝石、六十一颗玛瑙，以及大量绿柱石、缟玛瑙、猫眼石、绿松石和其他一些石头，在当时，我连它们的名字都叫不出，尽管后来我已经对它们很熟悉了。除此以外，还有近三百颗成色极佳的珍珠，其中十二颗镶嵌在一顶金冠上。顺便说一句，最后这些是从盒子里取出来的，我找回盒子时，它们已经不在里面了。”
“我们清点完财宝后，把它们放回盒子里，带到门口给马霍梅特·辛格看。然后，我们郑重地重申了誓言，要守望相助，保守秘密。我们商定将赃物藏在一个安全的地方，等国家恢复和平后再平分。现在分掉没用，因为如果身上搜出这么贵重的宝石会引起怀疑，而且古堡里既没有隐私，也没有能藏东西的地方。于是，我们把盒子带到了埋葬尸体的大厅，在那儿，我们在一面保存最完好的墙壁下撬开几块砖，挖出一个空洞，把财宝放了进去。我们仔细记下了位置，第二天我绘制了四份地图，每人一份，并在底部签下了我们四个人的印记，因为我们发过誓，每一个人都要为了所有人行动，谁也不许占便宜。那个誓言，我可以拍着良心发誓，我从未违背过。”
“好吧，没必要跟你们这些先生讲印度大起义后来怎么样了。在威尔逊（Wilson）拿下德里、科林爵士（Sir Colin）解围勒克瑙之后，这场骚乱的势头就被打破了。新部队源源不断地开进来，纳纳·萨希布（Nana Sahib）越过边境逃之夭夭。格雷特黑德（Greathed）上校指挥的一支机动纵队绕到阿格拉，扫清了那里的叛军。和平似乎正在回归这个国家，我们四个人开始盼望，带着各自那份战利品远走高飞的时机快到了。然而，我们的希望却瞬间破碎了，因为我们被指控为谋杀阿赫迈特的凶手，遭到了逮捕。”
“事情是这样发生的。拉贾把珠宝交给阿赫迈特时，是因为他知道阿赫迈特是个可信的人。然而，东方人天性多疑：于是这位拉贾又找了一个更可信的仆人，派他去监视第一个人。这第二个人受命绝不能让阿赫迈特离开视线，便像影子一样跟着他。那天晚上他跟踪阿赫迈特，看到他走进了那扇门。当然，他以为他躲进了古堡，第二天便亲自去申请进入，却找不到阿赫迈特的任何踪迹。这让他觉得太奇怪了，于是向一名向导军士报告，最终传到了指挥官的耳朵里。很快进行了彻底搜查，尸体被发现了。就这样，就在我们以为一切都安全的时候，我们四个人全被抓了起来，并以谋杀罪接受审判——我们三个人是因为那天晚上守了门，第四个人则是因为他被证实一直与死者同行。审判中只字未提珠宝的事，因为拉贾已经被废黜并逐出了印度：所以没人在意那些珠宝。然而，谋杀罪被认定得清清楚楚，我们四个人显然都参与其中。那三个锡克人被判终身监禁，我被判处死刑，尽管后来我的判决减为和他们一样。”
“那时我们发现自己处于一种相当尴尬的境地。我们四个人都被拴住了腿，几乎没有任何逃出去的机会，而我们每个人手里都握着一个秘密，只要能利用得当，足以让我们每个人都住进宫殿里。不得不忍受每一个小官僚的踢打和羞辱，吃着米饭，喝着水，而外面那笔辉煌的财富就在那里等着被捡拾，这种感觉足以让一个人愁肠百结。这可能会让我发疯；但我一向是个相当固执的人，所以我只是坚持住，等待时机。”
“终于，时机似乎到了。我被从阿格拉转到了马德拉斯（Madras），又从那里转到了安达曼群岛（Andamans）的布莱尔岛（Blair Island）。在那里的定居点，白人囚犯很少，而且因为我从一开始就表现良好，很快就成了一种特权人物。我在希望镇（Hope Town）分到了一间小屋，那是哈里特山（Mount Harriet）山坡上的一个小地方，我基本上可以独处。那是一个阴郁、被疟疾折磨的地方，我们那点儿开垦地之外，全是被野蛮的食人土著占领的丛林，只要有机会，他们就会毫不犹豫地吹出毒箭。挖土、挖沟、种山药，还有十几件事要做，所以我们整天都很忙；不过晚上我们还有一点儿属于自己的时间。在其他事情中，我学会了为外科医生配药，还学到了一些他的皮毛知识。我一直都在寻找逃跑的机会；但那里距离任何陆地都有几百英里，而且那些海域几乎没有风：所以想要离开是一项极其艰巨的任务。”
“那位外科医生，萨默顿（Somerton）医生，是个爱赶时髦、喜欢运动的年轻人，其他年轻军官晚上常会在他的房间聚会打牌。我过去配药的药房就在他的起居室隔壁，中间有一扇小窗户。很多时候，如果我觉得寂寞，就会熄灭药房里的灯，站在那儿，听着他们的谈话，看着他们打牌。我自己也喜欢玩两手，看着别人玩几乎和自己上手一样过瘾。有肖尔托（Sholto）少校、莫斯坦（Morstan）上尉，还有布罗姆利·布朗（Bromley Brown）中尉，他们是当地部队的指挥官，还有外科医生本人，以及两三个监狱官员，都是些老谋深算、玩牌稳准狠的家伙。他们聚在一起倒是个挺惬意的小团体。”
“嗯，有一件事很快引起了我的注意，那就是士兵们总是输，而文职人员总是赢。记住，我并不是说有什么作弊行为，但事实就是如此。这些监狱里的人自从到了安达曼群岛就几乎没干过别的事，整天都在打牌，对彼此的牌路了如指掌，而其他人只是为了消磨时间，随意地出牌。夜复一夜，士兵们起来时变得更穷了，而他们越穷就越热衷于玩。肖尔托少校输得最惨。起初他用纸币和黄金支付，但很快就变成了欠条，而且数额巨大。有时候他赢上几把，只是为了给他鼓鼓劲，然后霉运便接踵而至，比以往更糟。整天他都阴沉着脸四处游荡，而且开始酗酒，比对他身体有好处的量多得多。”
“一天晚上，他输得比平时更惨。我正坐在小屋里，他和莫斯坦上尉跌跌撞撞地走回他们的住处。那两人是莫逆之交，总是形影不离。少校正在为他的损失发狂。”
“‘全完了，莫斯坦，’他们经过我小屋时，他正说着，‘我得递交辞呈了。我是一个破产的人。’”
“‘胡说，老伙计！’另一个人拍着他的肩膀说，‘我自己也碰了个钉子，但是——’我只能听到这些，但这足以让我开始思考了。”
“两天后，肖尔托少校正在沙滩上散步：所以我抓住了机会去和他搭话。”
“‘我想听听您的建议，少校，’我说。”
“‘好吧，斯莫尔（Small），什么事？’他问，从嘴里拿下了雪茄。”
“‘我想问您，长官，’我说，‘隐藏的财宝应该交给什么人才是恰当的。我知道有一笔价值五十万的东西藏着，而且，既然我自己无法使用，我想我能做的最好的事或许就是把它交给合适的当局，这样也许他们会为我减刑。’”
“‘五十万，斯莫尔？’他倒吸一口凉气，死死盯着我，看我是不是认真的。”
“‘确实是那么多，长官——珠宝和珍珠。它就躺在那儿，等着任何人去拿。而且奇怪的是，真正的主人已经被取缔，不能持有财产，所以它属于第一个发现它的人。’”
“‘交给政府，斯莫尔，’他结结巴巴地说，‘——交给政府。’但他说话吞吞吐吐，我心里明白，我已经拿住他了。”
“‘那么您认为，长官，我应该把这个消息提供给总督吗？’我平静地问道。”
“‘嗯，嗯，你不能做什么鲁莽的事，或者让你后悔的事。让我听听所有的细节，斯莫尔。把事实告诉我。’”
“我把整个故事告诉了他，做了一些小改动，让他无法确定具体地点。当我讲完时，他一动不动，陷入沉思。从他嘴角的抽动，我看得出来他内心正在进行一场斗争。”
“‘这是一件非常重要的事，斯莫尔，’他最后说，‘你绝不能对任何人提起半个字，我很快会再找你。’”
“两晚后，他和他的朋友莫斯坦上尉在深夜提着灯来到了我的小屋。”
“‘斯莫尔，我想让你亲口把那个故事讲给莫斯坦上尉听，’他说。”
“我像之前一样重复了一遍。”
“‘听起来是真的，对吧？’他说，‘足够采取行动了吗？’”
“莫斯坦上尉点点头。”
“‘听着，斯莫尔，’少校说，‘我们已经讨论过了，我和我的这位朋友，我们得出的结论是，你这个秘密毕竟算不上什么政府事务，而是你个人的私事，当然你有权按照你认为最好的方式处置它。现在的问题是，你会要什么价钱？如果我们能就条款达成一致，我们或许愿意接手，至少会研究一下。’他努力想表现得冷淡、漫不经心，但他的双眼因兴奋和贪婪而闪闪发光。”
“‘噢，关于这个，先生们，’我回答道，也尽量表现得冷静，但感觉和他一样兴奋，‘一个人在我的位置上只能做一个交易。我需要你们帮我获得自由，并帮我的三个同伴获得自由。然后我们将让你们入伙，并分给你们五分之一作为酬劳。’”
“‘哼！’他说，‘五分之一！这可不太诱人。’”
“‘每个人能分到五万，’我说。”
“‘但我们怎么能让你获得自由呢？你很清楚你要求的是一件不可能的事。’”
“‘一点也不，’我回答，‘我已经把所有细节都想透了。我们逃跑唯一的阻碍是找不到一艘适合远航的船，也没有足够的补给来维持这么长时间的航行。加尔各答（Calcutta）或马德拉斯（Madras）有很多小游艇和单桅帆船，正好能派上用场。你们开一艘过来。我们保证会在夜间登船，只要你们把我们送到印度海岸的任何地方，你们的任务就算完成了。’”
“‘要是只有一个人的话，’他说。”
“‘要么全员，要么一个都不走，’我回答，‘我们发过誓。我们四个人必须始终共进退。’”
“‘你看，莫斯坦，’他说，‘斯莫尔是个言出必行的人。他不背弃朋友。我想我们完全可以信任他。’”
“‘这是一桩肮脏的勾当，’另一个人回答，‘不过，正如你所说，这笔钱能很好地保住我们的军衔。’”
“‘好吧，斯莫尔，’少校说，‘我想我们必须试着配合你。当然，我们首先得核实你故事的真实性。告诉我盒子藏在哪里，我会申请休假，乘每月的补给船回印度调查此事。’”
“‘没那么快，’我说，随着他变得急切，我反而冷淡了下来，‘我必须征得我三个同伴的同意。我告诉过你，对我们来说是四个人一起，或者一个都没有。’”
“‘胡说！’他插话道，‘三个黑鬼跟我们的协议有什么关系？’”
“‘不管黑的还是蓝的，’我说，‘他们和我是一伙的，我们必须一起走。’”
“好吧，事情以第二次会面告终，马霍梅特·辛格、阿卜杜拉·汗和多斯特·阿克巴都出席了。我们再次讨论了这件事，最后达成了一项安排。我们向两位军官提供阿格拉古堡那部分的地图，并标出藏宝的墙壁位置。肖尔托少校去印度核实我们的故事。如果他找到了盒子，就把它留在原处，派出一艘配备了航行物资的小游艇，停在拉特兰岛（Rutland Island）附近，我们到那里去汇合，最后他再回去履行他的职责。莫斯坦上尉随后申请休假，在阿格拉与我们见面，我们在那里进行最后的分赃，他拿走少校的那份以及他自己的那份。这一切都以心中能想出、唇齿能吐露的最庄重的誓言封缄。我整晚没睡，准备纸笔，到了早晨，我备好了两份地图，签上了四个人的印记——也就是阿卜杜拉、阿克巴、马霍梅特和我的印记。”
“好吧，先生们，我的长篇大论让你们烦了，我知道我的朋友琼斯先生已经迫不及待地想把我安全关进大牢了。我会尽可能长话短说。那个恶棍肖尔托去了印度，但他再也没回来。不久之后，莫斯坦上尉在其中一艘邮轮的乘客名单上指给我看了他的名字。他叔叔去世了，留给他一笔遗产，他已经离开了军队，然而他竟然能卑劣到像对待我们那样对待五个人。莫斯坦随后去了阿格拉，发现正如我们预料的那样，财宝确实不见了。那个无赖把财宝全偷走了，根本没有履行我们卖给他秘密时的任何一个条件。从那天起，我活着只是为了复仇。白天我想着它，夜晚我也怀揣着它。这成了我心中一种压倒一切、令人着迷的激情。我不在乎法律，不在乎绞刑架。逃跑，追踪肖尔托，亲手扼住他的喉咙——这就是我唯一的念头。甚至连阿格拉的财宝在我心中也变得比杀死肖尔托这件事还要次要了。”
“嗯，我这辈子打定过许多主意，但从未有一件是我最终没能实现的。不过，为了等到那一天，我熬过了漫长的岁月。我跟你们说过，我学过一点医术。有一天，索默顿（Dr. Somerton）医生病倒了，一队苦役在树林里发现了一个安达曼岛的小土著。他病得快要死了，躲到一个僻静的地方准备等死。我接手照顾他，尽管他像条小毒蛇一样充满敌意，但在两个月后，我把他治好了，能让他下地走路。那时他对我产生了一种好感，几乎不愿回到林子里去，总是围着我的小屋转。我从他那里学了一点他们的土话，这让他跟我更加亲近了。
“通加（Tonga）——就是他的名字——是个出色的船夫，他自己有一艘宽敞的大独木舟。当我发现他对我忠心耿耿，愿意为我做任何事时，我知道逃跑的机会来了。我和他商量过了。他要在某个特定的夜晚把船划到老码头，那里从不设防，他会在那儿接我。我吩咐他带上几个装水的葫芦，还有一大堆山药、椰子和红薯。
“他很忠诚，很可靠，那个小通加。从来没有人拥有过比他更忠实的伙伴。到了约定的那天晚上，他的船停在码头上。可不凑巧的是，当时有个苦役看守在那里——一个卑鄙的帕坦人（Pathan），他从没放过任何羞辱和伤害我的机会。我一直发誓要报仇，现在机会来了。就好像命运把他送到我面前，好让我离开岛屿前清算这笔债。他背对着我站在岸边，卡宾枪扛在肩上。我四下寻找石头想砸碎他的脑袋，却什么也没看见。这时，一个古怪的念头钻进我脑子里，让我找到了武器。我坐在黑暗中，解下了我的木腿。三个大跳，我就到了他身后。他把卡宾枪架到肩上，但我狠狠地撞在他身上，把他半个头盖骨都撞塌了。直到现在，你还能看到我撞击他时留下的木头裂痕。我们俩一起倒了下去，因为我没能稳住平衡，但我爬起来时，发现他已经一动不动了。我朝船跑去，一小时后我们就已经在远离海岸的海面上了。通加把他所有的家当都带上了，还有他的武器和神像。除此以外，他还有一根长长的竹矛，和一些安达曼椰子纤维编成的垫子，我用它们做了一种帆。我们在海上随波逐流漂了十天，全靠运气，第十一天，一艘从新加坡开往吉达（Jiddah）的商船接住了我们，船上载着一船马来朝圣者。那群人乱糟糟的，我和通加很快就在他们中间安顿了下来。他们有一个非常好的品质：互不干涉，从不问东问西。
“好吧，如果我要把我和我的小伙伴经历的所有冒险都告诉你们，你们准会不高兴的，因为那样的话，非得陪我聊到太阳升起不可。我们在世界上漂泊不定，总有什么事发生，让我们无法前往伦敦。然而，我始终没忘记我的目的。我会在梦里梦见肖尔托（Sholto）。在睡梦中，我已经杀过他一百次了。终于，大约三四年前，我们到了英国。找到肖尔托住在哪里对我来说并不难，于是我开始着手调查他是否已经把财宝变现，或者是否还留着它。我结交了一个能帮上忙的人——我不说名字，因为我不想让别人卷进来——我很快发现珠宝还在他手里。后来，我试过很多办法接近他，但他很狡猾，除了他的儿子们和他的印度仆人（khitmutgar）之外，身边总是带着两个职业拳击手护卫。
“然而有一天，我得到消息说他快死了。我立刻赶到花园，愤怒于他竟然就这样从我手里溜走，我透过窗户往里看，只见他躺在床上，两个儿子守在两边。我本来想冲进去，哪怕要和他们父子三人拼个你死我活也无所谓，可就在我盯着他看的时候，他的下巴耷拉下来，我知道他已经咽气了。不过，当晚我就潜进了他的房间，搜查了他的文件，想看看有没有记录他把我们的珠宝藏在哪儿了。然而，连一行字都没有，所以我离开了，带着一个男人所能有的最苦涩、最凶残的心情。离开前，我想到如果我以后还能见到我的锡克（Sikh）朋友，能让他们知道我留下了我们仇恨的印记，那也算是一种慰藉；于是，我草草画下了我们四个人的标志——就像我在地图上看到的那样——把它钉在他的胸口上。让他就这样带着被他抢劫和愚弄之人的印记入土，实在太便宜他了。
“那段时间，我们靠我带着可怜的通加在集市和其他类似的地方表演‘黑人食人族’来维持生计。他会吃生肉，跳他的战舞，所以每天干完活，我们总能赚到一帽兜的便士。我依然打听着来自本地馆（Pondicherry Lodge）的所有消息，好几年都没什么动静，除了他们一直在寻找财宝的消息。最终，我们等待已久的事发生了。财宝被找到了。它就在房顶，在巴塞洛缪·肖尔托（Bartholomew Sholto）先生的化学实验室里。我立刻赶去看了看那个地方，但我想不通带着木腿该怎么爬上去。不过，我打听到了屋顶有个天窗，还打听到了肖尔托先生的晚餐时间。我觉得只要通过通加，我能轻易搞定。我把他带出来，腰上绕着一条长绳。他爬起来像只猫，很快就从屋顶钻了进去，但倒霉的是，巴塞洛缪·肖尔托当时还在房间里，这让他付出了生命的代价。通加以为杀了他是件很了不起的事，因为当我顺着绳子爬上去时，发现他正像只孔雀一样在那儿昂首阔步。当我用绳头狠狠地抽他，咒骂他是个嗜血的小妖精时，他大吃一惊。我拿走了财宝箱，把它放下楼，然后自己也滑了下去，走之前，我在桌子上留下了四人标志，以证明珠宝终于回到了最有权占有它们的人手中。通加随后拉起绳子，关上窗户，按原路逃走了。
“我不知道还有什么要告诉你们的。我曾听一个船夫说过史密斯（Smith）的汽艇‘曙光女神号’速度很快，所以我想它会是我们逃跑的好工具。我雇了老史密斯，答应只要他把我们安全送到船上就给他一大笔钱。他肯定知道这事儿有猫腻，但他并不知晓我们的秘密。这一切都是事实，先生们，如果我告诉你们，那不是为了娱乐你们——因为你们并没有对我做过什么好人好事——而是因为我相信我能做的最好的辩护就是什么都不隐瞒，让全世界都知道肖尔托少校是如何恶劣地对待我的，以及我是如何清白于他儿子的死。”
“非常精彩的陈述，”歇洛克·霍姆斯（Sherlock Holmes）说，“为这桩极其有趣的案子画上了一个完美的句号。你叙述的后半部分对我来说毫无新意，除了你自己带了绳子这一点，我是不知道的。顺便提一下，我原以为通加所有的毒镖都丢了，没想到他在船上还朝我们射了一支。”
“除了吹箭筒里那一支，他确实全都丢了，先生。”
“啊，当然，”霍姆斯说，“我没想到这一点。”
“还有什么你们想问的吗？”罪犯和蔼地问道。
“我想没有了，谢谢，”我的同伴回答。
“好了，霍姆斯，”阿瑟尼·琼斯（Athelney Jones）说，“你这个人是该迁就一下，大家都知道你是犯罪鉴赏家，但职责就是职责，为了做你和你的朋友要求的事，我已经走得够远了。等我们把这个讲故事的人稳妥地锁进大牢，我会觉得更安心。马车还在外面等着，楼下还有两个督察。非常感谢你们二位的协助。当然，审判时还需要你们出庭。晚安。”
“晚安，两位先生，”乔纳森·斯莫尔（Jonathan Small）说。
“你先走，斯莫尔，”谨慎的琼斯在他们离开房间时叮嘱道，“我会特别留心的，不管你对安达曼群岛的那位先生做了什么，可别想用你的木腿给我一下。”
“好吧，我们的这出小戏到此终结了，”我们安静地抽了一会儿烟后，我感慨道，“恐怕这是我最后一次有机会研究你的方法了。莫斯坦（Miss Morstan）小姐已经赏脸接受我做未来的丈夫了。”
他发出一声极度沮丧的呻吟。“我担心会这样，”他说，“我真的没法恭喜你。”
我有点受伤。“你对我的选择有什么不满的理由吗？”我问。
“完全没有。我认为她是我就见过最迷人的年轻女士之一，在我们需要处理的工作中，她本可以大有用处。她在这方面有着非凡的天赋：瞧瞧她是如何从她父亲的其他文件中保存下那张阿格拉（Agra）地图的，就知道了。但爱情是一种情感化的事物，而任何情感化的东西都与我所崇尚的那种冰冷的真理背道而驰。我绝不会结婚，以免影响我的判断。”
“我希望，”我笑着说，“我的判断能经受住这场考验。但你看起来很累了。”
“是的，反作用力已经开始显现了。接下来一周我会像块抹布一样瘫软无力。”
“真奇怪，”我说，“你怎么会在我看来是懒散的状态和那阵阵绝妙的精力充沛之间来回切换的。”
“是的，”他回答，“在我身上，既有成为一个彻头彻尾的懒汉的潜质，也有成为一个相当敏捷的家伙的可能。我常想起歌德（Goethe）的那几句诗——
造物主只塑造了一个人，真可惜， 因为你身上既有成为高尚之士的材料，也有沦为无赖的胚子。
“顺便说一下，关于诺伍德（Norwood）这桩事，你看，正如我所推测的那样，他们在屋里有个同伙，那人不是别人，正是管家拉尔·拉奥（Lal Rao）：所以琼斯在这一大网捕获中，确实独占了抓到一条鱼的荣誉。”
“这分工似乎不太公平，”我评论道，“在这件事里，活儿全是你干的。我捞了个妻子，功劳全归了琼斯，请问你还剩下什么？”
“对于我，”歇洛克·霍姆斯说，“还剩下可卡因瓶。”他伸出修长苍白的手去拿它。