Thuvia, maid of Mars

火星少女图维亚

埃德加·赖斯·巴勒斯著

目录

一、卡索里斯与图维亚 二、奴役 三、背叛 四、绿人的俘虏 五、白种人 六、洛萨尔的杰达克 七、幻影弓箭手 八、末日大厅 九、平原之战 十、弓箭手卡尔·科马克 十一、绿人与白猿 十二、拯救杜萨尔 十三、潘萨人图尔朱恩 十四、库兰·提斯的牺牲 火星系列书名与术语表

火星少女图维亚

第一章 卡索里斯与图维亚

在巨型皮马利亚花那瑰丽的花朵下方，一张磨光的厄塞特石长凳上坐着一位女子。她那穿着凉鞋、轮廓优美的脚不耐烦地敲击着宝石铺就的小径，这条小径蜿蜒在庄严的索拉普斯树下，穿过萨尔贡（Ptarth）杰达克图文·丁（Thuvan Dihn）皇家花园那绯红色的草地。一位黑发红肤的武士正俯身向她，在她耳边低语着热切的言辞。

“啊，萨尔贡的图维亚，”他喊道，“哪怕面对我那炽热如火的爱意，你竟也如此冷漠！这把支撑着你那神圣而不朽身躯的、冰冷而坚硬的厄塞特石长凳，其坚硬与寒冷，竟还比不过你的心！告诉我，哦，萨尔贡的图维亚，让我仍能怀抱希望——告诉我，即便你现在并不爱我，但终有一天，终有一天，我的公主，我会……”

少女惊呼一声，满脸不悦地跳了起来。她那如女王般高贵的头颅傲然挺立在光滑的红润肩头之上。她那双深邃的眼睛愤怒地瞪视着男子的双眼。

“阿斯托克（Astok），你忘了自己的身份，也忘了巴尔索姆（Barsoom）的习俗，”她说，“我从未给过你权利，让你如此向图文·丁的女儿进言，你也从未赢得过这样的权利。”

那男子猛地伸出手，一把抓住了她的胳膊。

“你注定会成为我的公主！”他喊道，“以伊苏斯（Issus）的胸怀起誓，你必将如此，绝没有任何人能阻挡杜萨尔（Dusar）王子阿斯托克追求他心之所向。告诉我，是否另有其人？若有，我定会剖开他那污秽的心脏，扔给死海之底的野卡洛特（calot）们分食！”

当那男子的手触碰到她的肌肤时，少女在古铜色的皮肤下脸色变得苍白，因为火星宫廷中女性的身体被视为近乎神圣之物。杜萨尔王子阿斯托克的行为简直是亵渎。萨尔贡的图维亚眼中并没有恐惧——只有对这男子所作所为及其可能后果的厌恶。

“放开我。”她的声音平稳而冰冷。

那男子嘟囔着含混不清的话语，粗暴地将她拉向自己。

“放开我！”她严厉地重复道，“否则我就要传召卫兵，杜萨尔王子应该知道这意味着什么。”

他迅速用右臂环住她的肩膀，试图将她的脸拉向自己的嘴唇。她惊叫一声，用那环绕在自由手臂上的粗大金属手镯猛击他的嘴部。

“卡洛特！”她惊呼道，紧接着喊道：“卫兵！卫兵！快来保护萨尔贡的公主！”

听到她的呼唤，十几名卫兵飞快地穿过绯红的草地，他们那闪亮的战剑在阳光下出鞘，金属装备撞击着皮革护具发出叮当声，口中发出愤怒的嘶吼，盯着眼前的一幕。

但就在他们还没跑过皇家花园的一半，抵达阿斯托克仍紧抓着挣扎少女的地方之前，另一个身影从近旁喷泉丛中那浓密的叶簇里猛然跃出。那是一个高大挺拔的年轻人，有着黑色的头发和锐利的灰眼睛；肩宽腰窄；是一个体格健壮的战士。他的皮肤只是微微透着火星红种人区别于这颗垂死行星上其他种族的那种古铜色——他与他们相似，却又存在着微妙的差异，这差异甚至比他那较浅的肤色和灰色的眼睛还要明显。

他的动作也有所不同。他以巨大的跨步向前冲去，速度之快，让卫兵们的冲锋相比之下简直慢如蜗牛。

当年轻的武士与阿斯托克对峙时，阿斯托克仍紧紧抓着图维亚的手腕。来人没有浪费时间，只说了一个词。

“卡洛特！”他厉声喝道，紧接着那紧握的拳头猛击在对方的下巴上，将他高高地抛向空中，最后像一团烂泥般跌落在厄塞特石长凳旁的皮马利亚灌木丛中心。

她的捍卫者转身看向少女。“卡奥尔（Kaor），萨尔贡的图维亚！”他喊道，“看来命运安排我来得正是时候。”

“卡奥尔，氦星（Helium）的卡索里斯（Carthoris）！”公主回应了年轻人的问候，“除了这般身世，还有谁能有此举动？”

他躬身致意，以此回应对方对自己父亲——火星战神约翰·卡特（John Carter）——的赞美。此时，卫兵们气喘吁吁地跑了过来，恰好看到杜萨尔王子满嘴鲜血，手持战剑，从皮马利亚灌木丛的纠缠中爬了出来。

阿斯托克本想跃起与迪娅·托里斯（Dejah Thoris）之子决一死战，但卫兵们将他团团围住，阻止了他，尽管很明显，没有什么比这更让氦星的卡索里斯感到如意的了。

“只要你说一句话，萨尔贡的图维亚，”他恳求道，“没有什么比惩治这个家伙更让我高兴了。”

“不能这样，卡索里斯，”她回答，“尽管他已经丧失了所有让我考虑的资格，但他毕竟是我父亲杰达克的客人，只有我父亲才有权处置他所犯下的不可饶恕之罪。”

“如你所愿，图维亚，”氦星人回答，“但事后他必须向氦星王子卡索里斯交代，因为他冒犯了我父亲朋友的女儿。”然而在他说话时，眼中燃烧的火焰却昭示着他捍卫这位伟大的巴尔索姆之女，背后还有着更亲近、更深切的理由。

少女在那透明的绸缎般肌肤下，脸颊泛起了红晕。当阿斯托克读懂了这两个人在杰达克皇家花园中那些未竟之语时，他的眼睛也变得阴郁起来。

“你也要向我交代，”他冲着卡索里斯厉声说道，回应了年轻人的挑战。

卫兵们依然围着阿斯托克。这对带队的年轻军官来说是个尴尬的处境。他的囚犯是一位强大杰达克的儿子；他曾是图文·丁的客人——直到刚才，还是一位被尊奉一切皇室礼仪的贵宾。强行逮捕他意味着战争，但他所作所为在萨尔贡战士眼中确实罪该致死。

年轻人迟疑了。他看向自己的公主。她也猜到了接下来的举动所牵涉的一切。多年来，杜萨尔与萨尔贡一直和平相处。他们庞大的商船在两国的各大城市间往来穿梭。即使是现在，在杰达克宫殿那镀金的绯红色穹顶之上，她还能看到一艘巨型货船正以雄伟的姿态，穿过稀薄的巴尔索姆空气，向西方的杜萨尔航行。

她的一句话，就可能让这两个强大的国家陷入血腥的冲突，耗尽他们最勇敢的战士和无可估量的财富，使他们最终面对邻国嫉妒的蚕食而无力自卫，最终成为死海之底那野蛮的绿人部落的猎物。

恐惧并未左右她的决定，因为火星的孩子们很少知道什么是恐惧。那更多是出于一种责任感，身为杰达克的女儿，她为父亲子民的福祉所感到的责任。

“我叫你们来，帕德瓦（Padwar），”她对卫兵中尉说，“是为了保护你们公主的尊严，并维护在杰达克皇家花园内不得破坏的和平。仅此而已。护送我回宫，氦星王子将随我同行。”

她没有再看阿斯托克一眼，转过身，牵起卡索里斯伸出的手，缓缓向那座安置着萨尔贡统治者及其华丽宫廷的宏伟大理石建筑走去。两队卫兵随行左右。就这样，萨尔贡的图维亚走出了困境，既不必强制拘留父亲的皇室贵宾，又同时分开了两位王子——否则，一旦她和卫兵离开，他们立刻就会掐住对方的喉咙。

阿斯托克站在皮马利亚花旁，看着那个激起他内心最强烈激情的女人，以及那个他认定阻碍了他爱情成就的男人渐行渐远，他那深色的眼睛在低垂的眉毛下眯成了一条细缝。

当他们消失在建筑内，阿斯托克耸了耸肩，低声咒骂了一句，穿过花园向建筑的另一翼走去，他和随从就住在那里。

那天晚上，他正式向图文·丁辞行。尽管双方都没有提及花园里发生的事情，但从杰达克那冷冰冰的礼貌面具下可以看出，若非皇室好客的习俗所限，他绝不会掩饰对杜萨尔王子的鄙夷。

辞行时卡索里斯不在场，图维亚也不在。仪式如宫廷礼仪所要求的那样僵硬而正式。当最后一名杜萨尔人爬上那艘将他们带到萨尔贡宫廷、又将结束这宿命之行的战舰栏杆，那台庞大的破坏机器缓缓从着陆平台升起时，图文·丁转头对一名军官评论起一件与几小时来众人心头之事毫无关联的话题时，声音中明显透出一丝解脱。

但，这真的毫无关联吗？

“通知索万（Sovan）王子，”他下令道，“我们希望今天早晨出发前往卡奥尔（Kaol）的舰队召回，改为向萨尔贡以西巡航。”

当载着阿斯托克返回他父亲宫廷的战舰转向西方时，萨尔贡的图维亚坐在杜萨尔王子冒犯她的那张长凳上，看着那艘飞船的灯光在远方渐渐变小。在近月明亮的光芒下，卡索里斯坐在她身旁。他的目光不在那模糊的战舰轮廓上，而是在那张微微仰起的少女侧脸上。

“图维亚，”他低语道。

少女将目光转向他。他的手悄悄伸过去寻找她的手，但她轻轻地抽开了。

“萨尔贡的图维亚，我爱你！”年轻的武士喊道，“告诉我，这并没有冒犯到你。”

她悲伤地摇了摇头。“氦星卡索里斯的爱，”她简单地说，“对任何女性来说都是一种荣耀；但我的朋友，你不可再说要给予我我无法回报的东西。”

年轻人缓缓站起身。他眼中满是震惊。氦星王子从未想过萨尔贡的图维亚会爱上别人。

“但在卡达布拉（Kadabra）！”他惊呼道，“后来在你父亲的宫廷里，萨尔贡的图维亚，我做过什么让你觉得我无法回应你的爱，或者让你以此警告过我？”

“而我，氦星的卡索里斯，”她反问道，“又做过什么让你觉得我回应了你的爱呢？”

他陷入沉思，随后摇了摇头。“没什么，图维亚，你说得对；但我曾发誓你爱我。事实上，你很清楚我爱你爱到近乎崇拜。”

“我如何能知道呢，卡索里斯？”她天真地问，“你曾对我如此说过吗？在此之前，你唇间曾吐露过爱我的言语吗？”

“但你肯定知道！”他喊道，“我像我父亲一样——在儿女情长的事上迟钝，不擅长与女性周旋；但这些铺满皇家花园小径的宝石，这些树木、花朵、草地——它们一定都读到了我心中的爱，自我双眼因映出你那完美的容颜而重获新生起，这爱就充满了我的心；所以，你怎么可能唯独对它视而不见？”

“氦星的少女会向男人示爱吗？”图维亚问。

“你在戏弄我！”卡索里斯惊呼，“说你只是在戏弄我，图维亚，说你其实是爱我的！”

“我不能告诉你，卡索里斯，因为我已经许配给了别人。”

她的语调平稳，但这其中难道没有一丝深不见底的悲伤吗？谁又能说得清呢？

“许配给了别人？”卡索里斯几乎无法呼吸。他的脸变得惨白，随后他抬起头，展现出一位统御世界之人的血脉应有的风度。

“氦星的卡索里斯祝愿你与你的意中人幸福，”他说，“与……”他迟疑了，等着她补上那个名字。

“卡奥尔的杰达克，库兰·提斯（Kulan Tith），”她回答，“我父亲的朋友，也是萨尔贡最强大的盟友。”

年轻人盯着她看了片刻才开口。

“你爱他吗，萨尔贡的图维亚？”他问。

“我已经许配给他了，”她简单地回答。

他没有强求。“他是巴尔索姆最高贵的血脉，也是最强大的战士，”卡索里斯沉思道，“我父亲的朋友，也是我的朋友——但愿是别人也好！”他近乎粗暴地嘟囔着。少女的心思被她的表情面具所掩盖，那表情只透出一丝淡淡的忧伤，也许是为了卡索里斯，也许是为了她自己，又或者是为了他们两人。

氦星的卡索里斯没有再问，尽管他注意到了这一点，因为他对库兰·提斯的忠诚，就是弗吉尼亚的约翰·卡特的血脉对朋友的忠诚，除此之外再无更伟大的忠诚。

他将少女华丽装束上一枚镶满宝石的饰物提到唇边。

“向库兰·提斯的荣耀与幸福，以及他所得到的那无价之宝致敬，”他说，尽管声音有些沙哑，但其中却有着真诚的共鸣。“在得知你已许配他人前，我曾告诉你我爱你。我不能再说第二次，但我很高兴你知道这一点，因为这对我、对库兰·提斯、对你本人都并无不敬。我的爱可以包容库兰·提斯——如果那是你所爱的人。”他的话中几乎带有一种质询。

“我已经许配给他了，”她回答。

卡索里斯缓缓退后。他一只手放在心口，另一只手按在战剑的剑柄上。

“这些永远属于你，”他说。片刻之后，他走进了宫殿，消失在少女的视野中。

如果他立刻返回，就会发现她正趴在厄塞特石长凳上，脸埋在臂弯里。她在哭泣吗？没有人看见。

氦星的卡索里斯那天不告而来，造访了他父亲朋友的宫廷。他独自驾驶着一架小型飞行器，确信萨尔贡一如既往地欢迎他。既然来得随意，走时自然也不必拘泥于形式。

他向图文·丁解释说，他只是在测试自己为飞行器配备的一项发明——那是对普通火星航空罗盘的巧妙改进。将其设定为特定目的地后，它能保持恒定指向，只需保持船头始终对着罗盘指针的方向，便能以最短路线抵达巴尔索姆上的任何一点。

卡索里斯对这项装置的改进在于增加了一个辅助设备，能自动控制飞行器朝向罗盘指向，并在抵达目的地正上方时，自动让飞行器停下并降落至地面。

“你很容易就能看出这项发明的优势，”他对图文·丁说道，后者陪他来到宫殿顶部的着陆平台检查罗盘，并向年轻的朋友告别。

十几位宫廷官员和几名贴身侍从聚集在杰达克和他的客人身后，急切地倾听着谈话——其中一名侍从表现得尤为急切，他因想挤到前面观看那所谓的“目的地控制罗盘”的复杂构造，两次被贵族推搡并斥责他逾矩。

“例如，”卡索里斯继续说道，“我有一次彻夜的航行，就像今晚。我将右侧表盘上的指针拨动，代表巴尔索姆的东半球，使指针精确指向氦星的经纬度。然后我启动引擎，蜷缩进我的丝绸与皮草睡袋中，点亮灯火，向着氦星疾驰，确信在预定时间，无论我是否还在沉睡，我都会平稳地降落在自己宫殿的着陆平台上。”

“前提是，”图文·丁建议道，“你在此期间不会碰巧撞上其他夜间的旅行者。”

卡索里斯笑了。“那倒没有危险，”他回答，“看这里，”他指了指目的地罗盘右侧的一个装置，“这是我称之为‘避障器’的东西。这个可见的装置是开关，用来开启或关闭该机制。仪器本身在甲板下方，与转向装置和操纵杆联动。”

“它非常简单，不过是一个向各个方向扩散放射性，覆盖飞行器周围百码左右的镭发生器。一旦这个包围圈在任何方向上受到干扰，敏感的仪器会立即捕捉到异常，同时向一个磁力装置传递脉冲，进而驱动转向机构，让飞行器船头远离障碍物，直到飞行器的放射性球体不再接触到障碍物，然后它会再次回到正常航线。如果干扰来自后方，比如像一艘更快的飞行器超车，该机制会同时启动速度控制和转向装置，让飞行器加速并向上或向下飞，避开处于较低或较高平面的迎面来船。”

“在严重的情况下，即当障碍物很多，或足以使船头在任何方向上偏转超过四十五度，或者当飞行器抵达目的地并降落到离地一百码以内时，该机制会使它完全停止，同时发出巨大的警报，立即唤醒飞行员。看，我几乎预想到了每一种突发状况。”

图文·丁微笑着赞赏这一奇妙的装置。先前那名侍从几乎挤到了飞行器旁边。他的眼睛眯成了细缝。

“除了这一种，”他说。

贵族们惊讶地看着他，其中一人毫不客气地抓住那家伙的肩膀，想把他推回原位。卡索里斯举起手。

“等一下，”他劝道，“让我们听听他要说什么——凡人之心所创造的，没有一个是完美的。或许他发现了一个我们应该及早知道的弱点。来吧，我的好伙计，你说我忽略的一种突发状况是什么？”

说话间，卡索里斯第一次仔细观察了这名侍从。他看到一个身材魁梧的男子，英俊如所有火星红种人一样；但那家伙嘴唇单薄而冷酷，脸颊上有一道从右太阳穴延伸到嘴角、淡淡的白色剑痕。

“说吧，”氦星王子催促道，“说出来！”

那人迟疑了。很明显，他对自己刚才那鲁莽的举动让自己成为众人关注的焦点感到后悔。但最终，他见别无选择，只好开口。

“它可能会被敌人，”他说，“暗中动手脚。”

卡索里斯从皮革口袋里掏出一把小钥匙。

“看看这个，”他说道，把它递给那个男人。“如果你懂得锁具，你就会知道，此物所开启的机械装置，绝非一般的撬锁匠所能破解。它保护着仪器核心部件，免受狡诈之徒的篡改。没有这把钥匙，敌人若想触及心脏，就必须将这台设备毁掉一半，而这样的破坏手法，即便是最漫不经心的观察者也能一眼看出。”

那名侍从接过钥匙，精明地瞥了一眼，随后在假装归还给卡索里斯（Carthoris）时，故意将其掉落在大理石地板上。他转身寻找时，正好将凉鞋的鞋底严严实实地踩在那闪闪发光的物体上。在那一瞬间，他将全身的重量都压在那只覆盖着钥匙的脚上，然后退后一步，发出一声仿佛寻得失物般的惊叹，俯身捡起钥匙，交还给这位氦星人（Heliumite）。接着，他退回到贵族身后自己的位置，便被众人遗忘了。

片刻之后，卡索里斯向图文·丁（Thuvan Dihn）及其贵族们告别，随着灯火闪烁，他升入了火星之夜那星光点点的虚空之中。

第二章 奴隶

当普塔斯（Ptarth）的统治者在廷臣的簇拥下从宫殿上方的着陆平台走下来时，仆人们纷纷退回到各自皇室或贵族主人的身后，而其中一人磨磨蹭蹭，落在了最后。随后，他迅速俯下身，一把拽下右脚上的凉鞋，塞进了随身的皮囊里。

当一行人来到下层时，杰达克（Jeddak）挥手示意他们散去，没人注意到那个在氦星王子离开前曾如此引人注目的冒失家伙，已经不在其他仆人之中了。

没人想到要询问他属于哪位贵族的随从，因为火星贵族的追随者众多，随主人的心意来来去去，所以新面孔几乎从未受到质疑，毕竟一个人能进入宫殿高墙之内，本身就被视为对杰达克忠诚不二的铁证——毕竟，每一位试图效力于宫廷贵族的人，其审查是何等严苛。

那确实是一条好规矩，唯有在礼节上为了优待来自友好外国的皇室随从时，才会稍作放宽。

次日清晨时分，一名身材魁梧的侍从，身着普塔斯一位大贵族的服饰，从宫门走进了城市。他沿着一条宽阔的大道，又转入另一条，步履匆匆，直到走出了贵族区，来到了商铺林立的地方。在这里，他寻找着一座高耸入云、形似尖塔的宏伟建筑，其外墙雕琢着精致的浮雕，镶嵌着繁复的马赛克。

这就是和平宫（Palace of Peace），外国使节的代表均驻扎于此，或者说，这里是他们的使馆所在地；因为大臣们本人通常居住在贵族区内富丽堂皇的宫殿里。

在这里，那人寻找着杜萨尔（Dusar）使馆。一名文书见他进来，便起身询问，当他要求觐见大臣时，文书询问了他的资历。来访者从肘部上方褪下一只素面金属臂环，指着内侧的一行铭文，对文书低语了几句。

那文书双眼圆睁，态度立刻变得恭敬起来。他请陌生人入座，随后手持臂环匆匆走进里屋。片刻之后，他又折返，将访客领到了大臣面前。

两人在密室中谈了许久。当那名高大的侍从最终从里间办公室走出来时，脸上挂着一丝阴森而满意的微笑。他从和平宫匆匆离去，径直赶往杜萨尔大臣的宫殿。

那晚，两艘迅捷的飞行器离开了同一座宫殿的顶部。一艘飞速驶向氦星；另一艘——

普塔斯的图维亚（Thuvia of Ptarth）在自家宫殿的花园中漫步，这是她安寝前每晚的习惯。她裹紧了身上的丝绸与皮草，因为火星的空气在太阳迅速没入行星西侧边缘之后，便透着丝丝寒意。

少女的思绪从她那即将到来的、让她成为卡奥尔（Kaol）皇后的婚礼，飘向了昨天那位将心献给她的年轻氦星人。

当她凝视着南方天际——昨晚她曾看着他的飞行器灯火在那里消失——时，那令她神情忧郁的究竟是怜悯还是遗憾，很难说清。

同样地，当她发现从那个方向疾驰而来的飞行器灯光时，也无法推测她当时的情绪，那灯光就像是因为公主思念的强烈而被吸引到了她的花园上方一般。

她看着它在宫殿上空盘旋降低，直到确信它正在悬停准备着陆。

不久，其船首探照灯那强力的光束向下射出。光束在着陆平台上掠过片刻，照出了普塔斯卫兵的身影，将他们华丽盔甲上的宝石点缀成耀眼的火星点。

随后，那灼目的“眼睛”扫过磨光的圆顶与优雅的尖塔，向下深入庭院、公园与花园，最终停留在厄塞特（ersite）石长凳和站在那里、面朝飞行器的少女身上。

探照灯在普塔斯的图维亚身上停留了仅一瞬，便如它亮起时那样突然熄灭了。飞行器从她上方掠过，消失在宫殿领地内一片高大的斯基尔（skeel）树林之后。

少女在它离去后保持着原状站了许久，只是低下了头，双眼垂落，陷入沉思。

除了卡索里斯，还能有谁？她试着对他的返回和窥探感到愤怒；但她发现，要对那位年轻的氦星王子生气实在太难了。

究竟是什么疯狂的念头驱使他如此罔顾国家礼仪？为了比这更小的事情，大国之间都曾爆发过战争。

她内心的公主感到震惊与愤怒——但那少女的心又如何呢？

还有那些卫兵——他们又如何？显然，他们也对这个陌生人史无前例的举动感到过于惊讶，甚至没来得及发出质询；但从着陆平台上发动机的轰鸣声以及一艘巡逻艇迅速冲向天空的动作来看，他们显然不打算让此事不了了之。

图维亚看着它迅速向东疾驰。同样，也有其他眼睛在注视着。

在斯基尔树林的浓荫深处，在遮天蔽日的叶簇下的一条宽阔大道上，一艘飞行器悬停在离地十几英尺的高处。从甲板上，敏锐的眼睛注视着巡逻艇那远去的探照灯光。隐蔽的飞船上没有漏出一丝光亮。甲板上死一般寂静。其船员——六名红色战士——注视着巡逻艇的灯火在远方渐渐减弱。

“祖先的智慧今晚与我们同在，”其中一人低声说道。

“没有比这执行得更好的计划了，”另一人回答，“他们完全按照王子的预言做了。”

先开口的那人转向蹲在控制板前的人。

“现在！”他低语道。没有下达其他指令。显然，船上的每个人都已对今晚任务的每一个细节受过严格训练。黑暗的船体悄无声息地滑入那片阴暗而寂静的树林形成的拱廊之下。

凝视着东方的普塔斯的图维亚，看到当飞船越过花园的扶壁高墙时，在树木的黑色轮廓中留下了一抹更黑的阴影。她看到那朦胧的庞然大物轻柔地向下倾斜，朝着花园那鲜红的草地降落。

她深知，人们如此行事绝非出于善意。然而，她既没有高声呼救以惊动附近的卫兵，也没有逃回宫殿寻求庇护。

为什么？

我仿佛能看见她在回答时耸了耸那优美的肩膀，用出了女人那古老而普遍的万能答案：因为！

飞行器刚一触地，四个人便从甲板上跳了下来。他们朝少女奔去。

她依然没有表现出惊慌，呆立在那里，仿佛被催眠了一般。又或者，她像是一个在等待一位受欢迎的来访者？

直到他们靠得很近时，她才有所动作。这时，较近的那颗卫星从周围的树叶丛中升起，清冷的银辉洒在他们的脸上。

普塔斯的图维亚看到的只有陌生人——穿着杜萨尔军服的战士。此刻她感到了恐惧，但为时已晚！

还没等她发出一声惊呼，粗鲁的手便抓住了她。一条厚重的丝绸围巾缠住了她的头。她被强壮的手臂托起，带到了飞行器的甲板上。随着螺旋桨的突然旋转，气流冲刷着她的身体，从下方深处传来了卫兵的呼喊与质询声。

另一艘飞行器向南疾驰，驶往氦星。在它的船舱里，一名身材高大的红种人正弯腰对着一只凉鞋那柔软的鞋底。他用精密的仪器测量着鞋底上一个小物体留下的微弱印记。在他身旁的衬垫上画着一把钥匙的轮廓，他正在这里记录测量结果。

当他完成任务，转向桌子对面等待的人时，嘴角浮现出一丝微笑。

“这人是个天才，”他评论道。

“只有天才才能设计出如此精巧的锁具。拿着这个草图，拉洛克（Larok），发挥你所有的天赋，自由地用金属将其复制出来。”

那位战士技师鞠了一躬。“人造之物，”他说，“皆可被人毁掉。”随后，他带着草图离开了船舱。

当黎明破晓在标志着氦星双城的巍峨塔楼——那座鲜红的塔楼与它那黄色的姊妹塔——之上时，一艘飞行器懒洋洋地从北方漂浮而来。

其船首印着氦星帝国一座遥远城市的小贵族的徽章。它那悠闲的靠近方式，以及在城市上空移动时表现出的明显自信，并未在睡眼惺忪的卫兵心中引起任何怀疑。他们的巡逻任务已近尾声，此时他们心中想的无非是接班的人何时到来。

氦星境内一片和平。沉闷、消磨意志的和平。氦星没有敌人。没有什么可担心的。

那艘最近的空中巡逻艇毫无急躁地缓慢转向，靠近了这名陌生人。在方便通话的距离内，甲板上的军官向来船发出了呼喊。

那句欢快的“卡奥尔！”以及关于船主从遥远之地赶来，要在繁华的氦星享受几日消遣的合理解释，足以打消疑虑。空中巡逻艇转向离开，继续自己的航程。那艘陌生飞船则向一个公共着陆平台驶去，平稳地滑入轨道并停了下来。

大约在同一时间，一名战士进入了它的船舱。

“完成了，瓦斯·科尔（Vas Kor），”他说道，将一把小金属钥匙递给刚刚从睡梦用的丝绸与皮草中起身的高大贵族。

“好！”后者惊呼道，“拉洛克，你肯定彻夜未眠吧。”

战士点了点头。

“现在，把前几天你锻造的那种氦星金属拿给我，”瓦斯·科尔命令道。

做完这些，战士协助主人将那套华丽的镶嵌珠宝的金属护具换下，换成了氦星普通战士的简朴装束，并佩戴上那艘飞行器船首所标示的同一家族的徽章。

瓦斯·科尔在船上用过早餐。随后，他走上空中码头，进入一部电梯，被迅速降至街道层，很快便淹没在清晨赶赴工作的忙碌人群中。

在他们之中，他的战士装束并不比百老汇的一条裤子更引人注目。所有的火星男性都是战士，除非身体条件无法承载兵器。商人和店员在忙碌时，身上都伴随着军事装备的叮当声。学童们从包裹了他们五年发育期的雪白外壳中诞生时，几乎已是成人，他们对腰间没有佩剑的生活几乎一无所知，以至于如果不带武器出门，他们会感到像地球男孩没穿短裤走在大街上一样的窘迫。

瓦斯·科尔的目的地是大氦星（Greater Helium），它距离小氦星（Lesser Helium）穿过平坦的平原约有七十五英里。他在后一座城市着陆，是因为那里的空中巡逻队不像大都市那样多疑且警惕，大都市里坐落着杰达克的宫殿。

当他随着拥挤的人群在公园般的街道峡谷中移动时，醒来的火星城市的生活在他身边展现出来。那些为了夜晚而升上高空的房屋，正轻柔地向地面降落。在建筑周围那鲜红草地上的花丛中，孩子们已经开始嬉戏，优雅的女性们一边采摘着室内花瓶所需的华丽花朵，一边与邻居谈笑风生。

当朋友和邻居们开始新一天的工作时，巴尔索姆式（Barsoomian）那种愉快的“卡奥尔”问候语不绝于耳。

他降落的地区是住宅区——这是一个属于相对富裕的商人的区域。到处都是奢华与财富的痕迹。奴隶们出现在每座房屋的顶上，将华丽的丝绸和昂贵的皮草铺在阳光下晾晒。镶满珠宝的女性们即使在如此清晨，也已懒散地待在寝室外的雕花阳台上。稍晚些时候，待奴隶们布置好长椅并支起丝绸天篷遮挡阳光后，她们会转移到屋顶。

从开启的窗户中飘出令人振奋的乐声，因为火星人已经解决了如何让神经平稳适应从睡眠到清醒的突然转换的问题，而这对大多数地球人来说是一个巨大的挑战。

在他上方，长而轻便的客运飞行器疾驰而过，每一架都在各自的飞行高度层里，往返于内部交通的各个着陆平台之间。高耸入云的着陆平台是为大型国际客轮准备的。货船在其他不同的低层高度有各自的着陆平台，最低可达离地几百英尺；任何飞行器若非在禁止水平交通的特定区域，绝不敢擅自升降飞行高度层。

在铺设街道的修剪整齐的草地边缘，地面飞行器在相反方向上排成绵延不断的队列。大多数时候，它们沿着草地表面掠过，偶尔优雅地飞向空中，以超越前方较慢的驾驶者，或者在路口，南北交通拥有通行权，东西向交通必须飞到上方。

从许多屋顶的私人机库中，飞行器不断地冲入交通流中。欢乐的告别声和临行的嘱托声，与发动机的轰鸣声以及城市沉闷的嘈杂声交织在一起。

然而，尽管有着如此迅猛的移动和成千上万匆匆赶路的人群，这里给人留下的最深印象却是奢华的闲适与柔和的静谧。

火星人厌恶刺耳、嘈杂的喧闹。他们唯一能忍受的大声响是战争中那种激昂的声音，兵器的碰撞，两艘庞大的空中无畏舰的交火。对他们来说，没有比这更甜美的音乐了。

在两条宽阔大道的交汇处，瓦斯·科尔从街道层降下，进入了城市庞大的气动交通站之一。在这里，他在一个小窗口前，用几枚暗色的椭圆形氦星硬币支付了前往目的地的车费。

穿过门岗，他来到一排缓缓移动的队列前，在地球人的眼中，它们看起来就像是某种巨炮的锥形鼻端、八英尺长的炮弹。这些东西在凹槽轨道上单列纵队缓慢行进。半打服务员协助乘客进入，或引导这些运载器前往正确的目的地。

瓦斯·科尔走向一个空着的运载器。它的前端有一个刻度盘和指针。他将指针调向大氦星的某个特定车站，抬起那拱形的盖子，走进去躺在铺垫的底板上。一名服务员盖上盖子，盖子咔哒一声锁上了，运载器继续缓慢前行。

片刻后，它自动切换到另一条轨道，紧接着驶入了一系列黑洞洞的管道之一。

就在其全长没入黑暗洞口的瞬间，它如步枪子弹般向前弹射而出。一阵尖锐的呼啸声过后——是一次轻柔而突然的停顿，运载器缓缓出现在另一个站台上，另一名服务员抬起盖子，瓦斯·科尔跨步而出，抵达了位于大氦星中心下方的车站，这里距离他出发的地方已有七十五英里。

在这里，他寻找街道出口，立即坐进了一辆等待着的地面飞行器。他没有对坐在驾驶座上的奴隶说一句话。很显然，他早已在预料之中，而且那家伙在来之前就已经收到了指令。

瓦斯·科尔刚一坐下，飞行器便迅速汇入快车流，随后从拥挤宽阔的大道转入一条较为清静的街道。不久，它离开了繁华区域，进入了一个小商铺林立的区段，并停在了一家挂着外国丝绸交易商招牌的店门前。

瓦斯·科尔走进那间低矮的房间。最远端的一个男人示意他进入内室，直到他跟在访客身后并关上门，才表现出进一步的认可。

随后，他面对访客，恭敬地行礼。

“最尊贵的——”他开口道，但瓦斯·科尔用一个手势让他闭嘴。

“别讲礼节，”他说，“我们必须忘掉我除了是你的奴隶之外的任何身份。如果一切都像计划的那样小心执行，我们就不该浪费时间。相反，我们现在应该在前往奴隶市场的路上了。准备好了吗？”

商人点了点头，转身走到一个大箱子前，拿出了没有徽章的奴隶服饰。瓦斯·科尔立即换上。随后，两人从店铺后门离开，穿过一条蜿蜒的小巷，到达另一侧的大道，坐进了一架等待着的飞行器。

五分钟后，商人带着他的奴隶来到公共市场，那里巨大的露天广场中央矗立着奴隶拍卖台，挤满了人群。

今天的人潮规模巨大，因为氦星王子卡索里斯将是主要的竞拍者。

主人们一个接一个登上拍卖台旁的讲台，他们的奴隶就站在台上的奴隶块上。每个人都简短而清晰地讲述了自己所售“商品”的优点。

当所有人都展示完毕后，氦星王子的管家将那些令他感兴趣的奴隶重新唤回台上。对于这些人，他给出了一个合理的报价。

关于价格的讨价还价很少，而当瓦斯·科尔被安置在台上时，更是完全没有。他的商人主人接受了对他开出的第一个报价，就这样，一位杜萨尔贵族进入了卡索里斯的宅邸。

第三章 背叛

在瓦斯·科尔来到氦星王子宫殿的次日，双城内外一片骚动，并最终在卡索里斯的宫殿内达到了顶点。消息传出，普塔斯的图维亚从她父亲的宫廷被劫持了，随之而来的还有一种含蓄的暗示：氦星王子可能对这一行为以及公主的下落知之甚深。

在火星战神约翰·卡特（John Carter）的议事厅里，云集了氦星杰达克塔尔多斯·莫斯（Tardos Mors）、小氦星杰达莫斯·卡贾克（Mors Kajak）、卡索里斯，以及帝国二十多位显赫的贵族。

“普塔斯与氦星之间绝不能开战，我的儿子，”约翰·卡特说道，“你对于所受指控是无辜的，这一点我们深知；但图文·丁也必须对此深信不疑。”

（注：为保持连贯性——这是上一部分的结尾，已翻译。请勿重复翻译，也不要在输出中重复此段内容。请沿用其名称、术语和语体。）

“唯有一人能说服他，那人便是你。你必须即刻赶往普塔斯的宫廷，通过你的亲身到访以及你的言辞，让他确信那些猜忌毫无根据。带着巴尔索姆战神与氦星杰达克的权威前往，承诺倾盟国之力协助图文·丁找回他的女儿，并惩治绑架者，无论他们是何方神圣。

“去吧！我知道我无须再催促你，因为你也明白此事的刻不容缓。”

卡索里斯离开了议事厅，径直赶回自己的宫殿。

此时，奴隶们正忙碌地为主人整理行装，准备启程。几个人围着那艘将载着氦星王子疾速飞往普塔斯的轻型飞行器进行最后的检查。

一切终于就绪。只有两名武装奴隶在岗哨值守。落日低垂在地平线上。转眼间，黑暗即将笼罩大地。

其中一名卫兵，一个身材魁梧的家伙，右脸颊上从鬓角到嘴角横贯着一道细长的伤疤，他向同伴走去。他的目光越过同伴，投向了后方。待走得极近时，他开了口。

“那是什么奇怪的飞行器？”他问道。

另一个人迅速转过身去仰望天空。他的后背刚暴露给那个巨人，后者的短剑便已刺入了他的左肩胛骨，直透心脏。

那士兵甚至没发出声音，便倒在原地——当场毙命。凶手迅速将尸体拖入机库的浓重阴影中。随后，他回到飞行器旁。

他从腰包里掏出一把做工精巧的钥匙，卸下了控制目的地指南针的右侧表盘盖。他审视了片刻表盘下的机械构造。随后，他将表盘复位，拨动指针，再次将其取下，以观察此举对受影响零件位置造成的改变。

一抹微笑浮现在他的唇边。他用一把剪钳剪掉了从表盘内部穿出并连接外部指针的突起——现在，即使转动外部指针，也无法带动下方的机械装置了。换言之，东半球的表盘已彻底报废。

接着，他将注意力转向西半球的表盘。他将其设定在某一点上。随后，他也卸下了这个表盘的盖子，用锋利的工具剪断了指针下方的钢制销钉。

他以最快的速度装回了第二个表盘盖，并恢复了守卫的姿态。从外表看，指南针依然完好如初；但事实上，拨动表盘上的指针已无法带动下方的机械结构，这台装置已被死死锁定在奴隶自己选择的目的地上了。

不久，卡索里斯在几名侍从的陪同下走来。他只是随意地瞥了一眼那个值守的奴隶。那家伙薄而冷酷的嘴唇，以及从鬓角横贯至嘴角的刀疤，在他脑海中唤起了一种不悦的回忆。他纳闷萨兰·塔尔是从哪里找来这么个人的——随后，这个问题便从他思绪中消散了。片刻之后，这位氦星王子已在与同伴们谈笑风生，尽管在他内心深处，因担心普塔斯的图维亚所面临的处境，他的心早已冷若冰霜。

起初，他自然而然地想到是杜萨尔的阿斯托克劫走了那位美丽的普塔斯人；但几乎在收到绑架消息的同时，他又听闻了杜萨尔正在举行盛大的庆典，以欢迎杰达克的儿子重返他父亲的宫廷。

卡索里斯心想，不可能是他。因为就在图维亚被劫走的那晚，阿斯托克还在杜萨尔，然而——

他走进飞行器，与同伴们寒暄着，随后解开了指南针的锁扣，将指针拨向了普塔斯的首都。

在道别声中，他按下了控制排斥射线的按钮。随着飞行器轻盈地升入空中，发动机在手指触碰第二个按钮时发出了悦耳的嗡鸣，当他拉动加速杆时，螺旋桨随之疾转。就这样，氦星王子卡索里斯飞入了绚烂的火星之夜，在奔驰的卫星与璀璨的繁星之下启程了。

飞行器刚达到巡航速度，他便将丝绸睡袍和毛皮裹在身上，在那狭窄的甲板上平躺下来，准备休息。

然而，睡意并没有如他所愿迅速袭来。

相反，他的思绪在脑海中狂乱地翻涌，驱走了睡意。他回想起普塔斯的图维亚说过的话，那些话曾让他隐约感到她爱着自己；因为当他问她是否爱库兰·蒂斯时，她仅仅回答说她已许配给了他。

如今他意识到，她的回答可以有多种解读。这当然可能意味着她并不爱库兰·蒂斯；从而可以推断出，她爱着别人。

但又有什么证据表明那个人是氦星的卡索里斯呢？

他越想越觉得，她的言辞中不仅没有确认她爱他，就连她的任何举动中也找不到这种迹象。不，事实是，她并不爱他。她爱的是别人。她根本不是被绑架的——她是与情人私奔了。

带着这些交替让他陷入绝望与愤怒的思绪，卡索里斯终于在极度的精神疲惫中沉沉睡去。

突如其来的黎明曙光唤醒了他。他的飞行器正疾速掠过一片荒凉的赭色平原——那是一片早已干涸的火星古海之底。

远方升起了一些低矮的丘陵。飞行器正朝着这些丘陵飞去。随着距离接近，从甲板上可以望见一处巨大的岬角，延伸进那曾经浩瀚的大洋，又回旋环绕，围拢住一座被遗忘城市的废弃港口。那座城市从废弃的码头向后延伸，成了一堆巍峨壮丽、属于久远过去的建筑遗迹。

无数阴森的窗户空洞而凄凉，从大理石墙面上凝视着，毫无光彩；整座悲凉的城市宛如堆积如山的死者头骨，经受过烈日的曝晒——窗洞如同无眼的眼眶，大门仿佛咧开的下颌。

飞行器靠得更近了，速度开始减缓——但这里显然不是普塔斯。

它在中央广场上方停住，缓慢地向地面沉降。在离地一百码处，它悬停在稀薄的空气中，而就在同一时刻，一阵警报声在熟睡者的耳边响起。

卡索里斯一跃而起。他俯瞰下方，试图看到普塔斯那繁华的都会。而此时，他的身旁本应出现空中巡逻队的。

他困惑而惊愕地四处张望。这里确实有一座宏伟的城市，但绝非普塔斯。没有人群在宽阔的大道上涌动。没有生命的迹象打破那废弃屋顶的死寂。没有华丽的丝绸，没有珍贵的毛皮为冰冷的大理石和闪烁的厄塞特石增添生机与色彩。

没有巡逻艇准备好进行熟悉的盘问。巨大的城市静谧而空旷——四周的空气也同样空旷与寂静。

发生了什么事？

卡索里斯检查了指南针的表盘。指针确实指向了普塔斯。难道他引以为傲的发明竟背叛了他？他不愿相信。

他迅速打开盖子，向后翻开铰链。仅仅一眼，他就看清了真相，或者说真相的一半——那个将指针运动传导至下方机械核心的钢制突起已经被截断了。

是谁做的——又是为什么？

卡索里斯甚至无法做出哪怕最模糊的猜测。但眼下的当务之急是查明自己身处世界的哪个方位，然后重新踏上被打断的旅程。

如果这是某个敌人为了拖延他而设的计，那么他们成功了，卡索里斯心想。他接着打开了第二个表盘的盖子，之前那个表盘已经显示指针根本没有设定成功。

在第二个表盘下，他发现钢针同样被切断了，但控制装置此前已被预设在西半球的一个点上。

他刚来得及粗略判断自己位于氦星西南部某个相当遥远的地方，离那双子城甚远，就被下方传来的一声女性尖叫惊动了。

他俯身向船舷外望去，只见一个红种女人正被一个巨大的绿种战士拖过广场——那是火星死海底部与荒废城市中那些凶悍、残酷的居民之一。

卡索里斯无心再看。他伸手抓向控制板，让飞行器像铅坠一般向地面冲去。

那个绿种人正将俘虏拖向一头巨大的梭兽（thoat），那野兽正在那片曾经猩红绚烂、如今却布满赭色植被的广场上啃食。就在同一时刻，十几个红种战士从附近的一座厄塞特石宫殿入口处跃出，挥舞着裸露的长剑，大声发出愤怒的警告，追赶着绑架者。

那个女人曾一度仰起脸看向下坠的飞行器，在那匆忙的一瞥中，卡索里斯认出那是普塔斯的图维亚！

第四章 绿种人的俘虏

当黎明的光芒照在那艘轻型飞行器上时，图维亚——这位被从父亲花园中劫持走的普塔斯公主——发现她的绑架者在夜色中换了装束。

他们的装备上不再闪耀着杜萨尔的金属徽章，而是刻上了氦星王子的纹章。

女孩心中重燃希望，因为她无法相信氦星的卡索里斯会存心伤害她。

她向那个蹲在控制板前的战士说道：

“昨晚你们穿着杜萨尔人的装备，”她说，“现在你们的金属徽章却是氦星的。这是何意？”

那人看了她一眼，咧嘴一笑。

“氦星王子可不是傻瓜。”他说。

就在这时，一名军官从狭小的舱内走出。他斥责了那名与俘虏搭话的战士，随后无论她如何询问，他都拒绝回答。

在旅途中，他们并未给她带来伤害，因此当他们终于抵达目的地时，女孩对于绑架者及其意图的了解，仍与最初毫无二致。

飞行器在此缓缓降落在火星那沉默的过去留下的纪念碑之一——那些废弃的城市点缀在悲凉的赭色海床边缘，那里曾奔涌着浩瀚的洪水，昔日的人们曾在那波涛之上开展贸易，而今已消逝在历史长河中。

普塔斯的图维亚对这样的地方并不陌生。那次她为了寻找伊丝河（River Iss）而踏上旅程——那段被称为火星人千百年来最后一次漫长朝圣的旅程，目的地是多尔谷（Valley Dor），也就是科鲁斯失落之海（Lost Sea of Korus）所在地——她曾多次遇到这些见证了古老巴尔索姆伟大与荣耀的悲凉遗迹。

此外，在她与萨克杰达克（Jeddak of Thark）塔尔·塔卡斯（Tars Tarkas）一同从神圣萨恩人（Holy Therns）的圣殿逃亡时，也曾见过它们，以及那里面诡异而幽灵般的住客——巴尔索姆的巨大白猿。

她也知道，如今许多废弃城市已被游牧的绿种人部落所占据，但在所有这些地方，没有任何一座是红种人敢于靠近的，因为它们无一例外地矗立在广袤的无水地带，不适合火星的主宰种族长期生存。

那么，他们为什么要带她来这种地方？答案只有一个。他们的勾当需要死城所提供的隐蔽性。想到自己的处境，女孩不禁战栗起来。

两天来，绑架者将她囚禁在一座宏伟的宫殿内，那建筑即便在腐朽中，依然映衬出它年轻时代曾经的辉煌。

第三天破晓前，她被绑架者中两人的谈话声吵醒。

“他应该在黎明时分赶到，”其中一人说，“让她在广场上做好准备——否则他绝不会降落。一旦他发现自己身处陌生的国度，他就会转身离开——我觉得王子在这个环节的计划有些薄弱。”

“没有别的办法了，”另一人回答，“能把他们两个都引到这里来已是奇迹，即便我们没能成功引诱他降落，我们也已经大功告成了。”

就在这时，那人捕捉到了图维亚那双盯着他的眼睛——那是图瑞亚（Thuria）在天空中狂奔时洒下的那一抹迅速移动的光斑所照亮的。

他向同伴做了一个快的手势，停止了谈话。他走向女孩，示意她起身。随后，他带着她走入夜色，来到大广场的中央。

“站在这里，”他命令道，“直到我们来带你走。我们会盯着你的，如果你胆敢逃跑，下场会很惨——比死还惨。这是王子的命令。”

说完，他转身朝宫殿走去，留她独自一人留在鬼城那不可见的恐惧之中。事实上，许多火星人坚信这些地方闹鬼，他们仍固守着一种古老的迷信：那些在命定的千岁岁数前死去的圣萨恩人的灵魂，有时会附身到巨大的白猿身上。

然而，对图维亚来说，被这些凶猛的人形野兽袭击的现实威胁已经足够可怕了。她早已不再相信在被约翰·卡特从萨恩人魔爪中救出前，他们所教导的那种诡异的灵魂转世说；但她非常清楚，如果被这些恐怖野兽在夜间游荡时发现，自己将面临怎样的惨境。

那是什么声音？

她肯定不会听错。在那条与她相对的广场大道入口处，有什么东西在其中一个巨大的独石阴影中偷偷移动！

托奎斯（Torquas）部落的首领塔尔·班（Thar Ban），正骑着坐骑飞速掠过古老安索尔（Aaanthor）的废墟，向死海底部的赭色植被奔驰。

那一夜他走得很远、很快，因为他刚从邻近一个绿种人部落的孵化地劫掠归来，而那个部落与托奎斯部落常年征战。

他的梭兽虽然疲惫，但塔尔·班想，还是让它在荒废城市受保护的庭院里啃食赭色苔藓为好，那里的土壤比海床上肥沃，植物在晴朗的火星白天也不会完全暴露在阳光下。

这种看似干枯的植物茎秆中含有足够的水分，足以满足巨大梭兽的需求，它们甚至可以在没有水的情况下生存数月，数日不饮水也无大碍。

当塔尔·班无声地沿着宽阔大道行进时——那条大道从安索尔的码头通往巨大的中央广场——他和他的坐骑看起来就像来自梦境世界的幽灵。人和兽都是如此怪诞，巨大的梭兽那带肉垫、无爪的足部踏在古老的苔藓覆盖的石板路上，竟没有发出一丁点声响。

这个人是他种族中的杰出代表。从脚底到头顶足足有十五英尺高。月光映照着他那光泽的绿色皮肤，他沉重的护具上的珠宝闪烁着光芒，四条强壮的手臂上装饰着沉重的饰物，下颌突出的弯曲獠牙泛着惨白而恐怖的光泽。

他的梭兽侧身悬挂着长程镭射枪和那柄四十英尺长、带有金属尖头的长矛，而他自己的护具上挂着长剑、短剑以及其他辅助武器。

他那突出的双眼和如触角般的耳朵不断地向四周转动，因为塔尔·班身处敌境，而且，永远存在着那些大白猿的威胁——约翰·卡特曾说，那是唯一能在这些死海底部凶悍居民的胸中激起哪怕最微弱恐惧感的生物。

当骑者接近广场时，他猛地勒住了坐骑。那细长的管状耳朵僵硬地向前竖起。一种不寻常的声音传到了他耳中。人声！而在托奎斯之外，有声音的地方就有敌人。整个辽阔的巴尔索姆世界对凶猛的托奎斯人而言，尽皆敌人。

塔尔·班翻身下马。他隐入安索尔大道两旁巨大独石的阴影中，向广场靠近。在他身后，那头灰蓝色的梭兽如同贴着脚后跟的猎犬般紧随其后，它那白色的腹部被圆桶般的躯干遮掩在阴影中，那鲜艳的黄色足部与脚下赭色的苔藓融为一体。

在广场中央，塔尔·班看到了一个红种女人的身影。一个红种战士正在与她交谈。此刻，那男人转过身，沿着原路朝广场另一侧的宫殿走去。

塔尔·班一直注视着直到他消失在洞开的大门内。这是一个值得拥有的俘虏！他们世仇种族的女性很少能落入绿种人的手中。塔尔·班舔了舔薄薄的嘴唇。

普塔斯的图维亚盯着她对面大道入口处独石后的阴影。她希望那仅仅是自己过度紧张的想象。

但没有！此刻，她清晰且明确地看到它动了。它从那厄塞特石柱的遮蔽下走了出来。

升起的太阳投下的光芒瞬间照在了它身上。女孩浑身战栗。那东西是一个巨大的绿种战士！

它猛地向她扑来。她尖叫着试图逃跑；但她刚转过身朝宫殿方向跑出几步，一只巨大的手就落在了她的手臂上，她被猛地拽转过身，半拖半抱地朝一头正缓慢从大道口踱出、步入广场赭色苔藓地的巨大梭兽走去。

同一瞬间，她抬头看向空中那嗡嗡作响的声音来源，只见一架轻型飞行器正向她坠落，一个人的头和肩膀从船舷边探出，身体前倾；但那人的面容深深地隐在阴影中，她没能认出是谁。

此时，身后传来了那些红种绑架者的呼喊声。他们正疯狂地追赶那个敢于偷走他们已得之物的人。

当塔尔·班赶到坐骑旁时，他从皮套中一把拽出长程镭射枪，转身向迎面而来的红种人连开三枪。

这些火星野蛮人的枪法诡异至极，随着三声爆裂，三名红种战士当场毙命。

其他人停下了脚步，他们不敢还击，生怕误伤了女孩。

随后，塔尔·班一跃跳上梭兽的脊背，怀里依然抱着普塔斯的图维亚，发出一声狂野的胜利嘶吼，消失在安索尔大道那黑色的峡谷中，两旁是那被遗忘城市中阴郁的宫殿。

卡索里斯的飞行器还没触及地面，他就已跳下甲板，试图追赶那头拥有八条长腿、正以快车般的速度沿着大道疾驰的梭兽。但那些幸存的杜萨尔人绝不打算让如此珍贵的战利品从手中溜走。

他们丢了女孩。这事很难向阿斯托克交代；但如果能把氦星王子抓回去献给主人，或许还能指望得到一点宽恕。

于是，剩下的三人挥舞长剑向卡索里斯围攻上来，大声叫嚣让他投降；但他们的叫喊就像要求图瑞亚停止在巴尔索姆的天空中狂奔一样徒劳，因为氦星的卡索里斯是火星战神与他那无可比拟的迪雅·托丽丝（Dejah Thoris）的亲生儿子。

卡索里斯在从飞行器甲板上跳下时，手中早已握紧了长剑。因此，当他意识到这三名红种战士带来的威胁时，他立刻转身面对他们，以约翰·卡特本人才有的姿态迎击他们的猛攻。

他的剑势迅猛，半地球血统的肌肉强壮且敏捷，以至于在卡索里斯几乎还没来得及出招时，其中一名对手就已经倒下，鲜血染红了赭色的苔藓。

现在，剩下的两名杜萨尔人同时冲向这位氦星人。三柄长剑在月光下碰撞、闪烁，直到那些从睡梦中惊醒的巨大白猿，爬到死城低垂的窗边，窥视着下方那场血腥的厮杀。

卡索里斯三次负伤，鲜血流过他的脸庞，模糊了他的视线，并染红了他宽阔的胸膛。他用空着的那只手抹去眼中的血迹，嘴角挂着他父亲那标志性的战斗微笑，带着重燃的怒火再次跃向对手。

他沉重的长剑一挥，便砍下了其中一人的头颅。另一人见状，避开了那致命的剑锋，转身向身后的宫殿逃去。

卡索里斯没有追赶。他无暇去惩戒那些假冒他家族成员的陌生人，尽管这本是他们罪有应得，因为他已经看出来，这些人身上穿着标志着他私人随从身份的徽章。

他迅速转身回到飞行器旁，很快便从广场起飞，前去追赶塔尔·班。

那名被他击退的红种战士在宫殿入口处转过身，察觉到了卡索里斯的意图，便从墙边抓起一支步枪——那是他和同伙刚才为了持剑冲出阻止俘虏被抢而丢下的武器。

由于红种人以剑为主要兵器，鲜有枪法精湛者，因此当这名杜萨尔人瞄准那正在上升的飞行器并扣动枪栓时，他能取得部分战果纯属侥幸。

弹丸擦过飞行器的侧舷，不透明的涂层被击碎，使得日光照射进子弹头部的火药瓶内。一声尖锐的爆炸响起。卡索里斯感到飞行器在他脚下剧烈摇晃，引擎熄灭了。

空气船凭借余力继续向城市前方飞行，朝着死海底部而去。

广场上的红种战士又开了几枪，但均未命中。随后，一座高耸的尖塔遮挡了他的视线，那漂移的目标消失了。

在前方远处的地平线上，卡索里斯看到那名绿种战士正骑着他巨大的梭兽，驮着普塔斯的图维亚飞速远去。他逃窜的方向是安索尔的西北方，那里有一片红种人知之甚少的山区。

这位氦星人开始检查他受损的座驾。经仔细检查发现，其中一个浮力舱被击穿，但引擎本身并未受损。

弹丸的碎片损坏了一个控制杆，在修理厂之外已无法修复；但经过一番摆弄，卡索里斯还是设法让受损的飞行器以低速航行。这个速度根本无法赶上那头梭兽的步伐，它那八条强壮的长腿带着它在死海底部的赭色植被上飞速疾驰。

氦星王子对这种缓慢的追击感到焦躁不安，但他庆幸损伤不算太严重，至少他现在移动的速度比步行要快。

然而，即便这点微薄的慰藉很快也将离他而去，因为飞行器不久便开始向左侧及船头下沉。显然，浮力舱受到的损伤比他最初认为的更为严重。

那一整天剩下的时间里，卡索里斯在静止的空气中缓慢地蹒跚前行，船头越沉越低，左倾的情况也越来越令人担忧。直到最后，天色渐暗时，他几乎是船头朝下悬浮着，不得不将自己的护具扣在甲板的一个重型吊环上，以防被甩出坠落到地面。

他现在的航向仅限于随东南方吹来的微风缓慢漂移，当太阳落山风力停止时，他让飞行器轻轻降落在下方如地毯般的苔藓上。

远方，那绿种人最后出现时所逃往的山脉隐约可见。约翰·卡特的儿子继承了他那位伟大父亲不屈的意志，带着坚定的决心踏上了徒步追击的道路。

他整夜疾行，直到新的一天破晓，他进入了守护托奎斯山脉入口的低矮丘陵。

崎岖的花岗岩墙壁矗立在他面前。他找不到任何穿过这道险峻屏障的路径；然而，那绿种人一定带着红种人心中的挚爱，进入了这个荒凉的石质世界。

在海底部柔软的苔藓上没有留下任何踪迹，因为梭兽那柔软的脚掌在疾驰中仅仅压低了富有弹性的植被，而植物随即在他身后弹回，未留下任何迹象。

但在这里，在丘陵地带，偶尔散落着碎石，黑色的壤土和野花取代了低地废墟那阴郁的单调，卡索里斯希望能找到一些指引他正确方向的线索。

然而，无论他如何搜寻，这条踪迹的谜团似乎永远无法解开。

当一天再次接近尾声时，这位氦星人的锐眼发现了左侧数百码外的巨石间，有一张光滑的皮毛闪烁着黄褐色的光芒。

卡索里斯迅速蹲在一块巨石后观察着那东西。那是一只巨大的班斯（banth），是那些游荡在垂死行星荒凉山丘上的凶猛巴尔索姆狮子之一。

那生物的鼻子紧贴地面。显然，它正在嗅着猎物的气味追踪踪迹。

当卡索里斯注视着它时，心中燃起了一丝巨大的希望。这或许就是他一直试图解开的谜题的答案。这头饥饿的食肉动物总是对人肉垂涎三尺，也许此刻正追踪着卡索里斯所寻找的那两人。

年轻人谨慎地跟在那头食人猛兽身后。它沿着垂直的悬崖脚下移动，嗅着那无形的踪迹，不时发出如狩猎班斯般低沉的哀鸣。

卡索里斯跟随那生物不过几分钟，它便突然诡异地消失了，仿佛融化在空气中一般。

他猛地站起身。他绝不能再像那个男人那样被戏弄。他以不顾一切的速度冲向最后一次见到那只潜行猛兽的地方。

在他面前，陡峭的悬崖矗立着，崖面完整，没有任何能让那只大班斯塞进它庞大躯体的孔洞。他身旁有一块小小的平坦巨石，不比一艘十人座飞行器的甲板大，高度也不过是他身高的两倍。

也许班斯躲在这块石头后面？那猛兽可能发现了追踪它的人，此刻正埋伏着等待这送上门的猎物。

卡索里斯谨慎地握着长剑，绕过巨石的拐角。那里并没有班斯，但出现的景象让他感到无比震惊，远甚于看到二十只班斯。

在他面前，出现了一个向下延伸至地下的漆黑洞口。班斯一定是穿过了这里。这是它的巢穴吗？在那黑暗而令人望而生畏的内部，是否潜伏着不仅一只，而是许多这种恐怖的生物？

卡索里斯不得而知，但想到那驱使他追踪猛兽的念头，他也不在乎了；因为他确信班斯追踪着绿种人和他的俘虏进入了这个阴森的洞穴，而他也要跟进去，哪怕献出生命也在所不惜，为了他所爱的女人。

他没有片刻迟疑，也并未鲁莽前进；他握着长剑，步履谨慎，因为前方道路漆黑。随着他的深入，昏暗变成了伸手不见五指的黑暗。

第五章 高贵的种族

这条怪异的隧道向下延伸，地板光滑宽阔，卡索里斯现在确信这并非他起初认为的洞穴，而是一条坑道。

在他前方，他能听到那班斯偶尔发出的低沉哀鸣，而不久之后，身后也传来了一阵类似的诡异声音。另一只班斯进入了隧道跟踪他！

他的处境极其危险。他的眼睛在黑暗中甚至无法分辨出眼前的双手，而他知道，班斯即便在完全没有光线的情况下也能看得一清二楚。

除了前方和后方猛兽那阴郁、嗜血的哀鸣，他的耳中再无其他声响。

隧道从他在那不可逾越的悬崖背侧进入点开始，便一直笔直地通向那道困扰他已久的巨大屏障。

现在道路变得平坦，随后他注意到坡度在逐渐上升。

身后的猛兽正在逼近，将他迫向前方那只猛兽的脚跟。很快，他就必须与其中之一或两者交战。他更加紧紧地握住了武器。

现在，他已经能听到身后班斯的呼吸声。他无法再拖延交战了。

他早已确信这条隧道通向悬崖的另一侧，穿过了那道屏障。他曾希望在不得不与任何一只怪物搏斗之前，能先到达月光照耀的室外。

他在进入隧道时太阳正在落山，这段路程足够长，使他确信外面的世界此刻已是黑夜。他向后瞥了一眼。两团火焰般的红点在黑暗中闪烁，看起来距离他不到十步。当那野蛮的双眼对上他的视线时，那野兽发出一声恐怖的咆哮，随即发起了冲锋。

面对那座冲撞而来的野蛮肉山，在无法看清的情况下依然镇定地面对那他深知正张开滴着唾液的血盆大口的獠牙，这需要钢铁般的神经；而卡索里斯正具备这种属于氦星人的神经。

他以那野兽的双眼为准，正如他那位伟大的父亲出剑一样准确，他在侧身轻轻一跃的同时，将锋利的剑尖送进了其中一只燃烧的眼球。

伴随着一声痛苦与愤怒的凄厉尖叫，受伤的班斯带着利爪从他身边猛冲而过。它随后转身准备再次攻击；但这一次，卡索里斯只看到一点闪烁着仇恨的火星正对着他。

针尖再次命中了它闪烁的目标。那受伤猛兽恐怖的叫声再次在岩石隧道中回荡，那饱含痛苦的尖锐声令人心惊胆战，其巨大的音量震耳欲聋。

但现在，当它转身准备再次冲锋时，卡索里斯已失去了瞄准的方向。他听见肉垫在岩石地板上摩擦的声音。他知道那东西正在向他猛扑过来，但他什么也看不见。

然而，如果他看不见对手，对手现在也看不见他。

他向他认为的隧道中心跃去，举着剑尖，与那野兽胸部的高度保持齐平。他只能做到这些，祈祷着当他被那庞大的身躯压倒时，运气能将剑尖送入那野蛮的心脏。

事情发生得如此之快，以至于当那巨大的身躯疯狂地从他身边冲过时，卡索里斯几乎不敢相信自己的感官。要么是他没能站到隧道正中，要么就是那只瞎了眼的班斯预判失误。

然而，那巨大的身躯从他身边一英尺处擦过，怪物继续沿着隧道冲去，仿佛在追逐那个已逃脱它魔爪的猎物。

卡索里斯也沿着同一方向追去，没过多久，他便因看到那通向长长暗道出口的月光而感到欣喜。

在他面前是一个深陷的盆地，四周被巨大的悬崖完全包围。山谷表面点缀着巨大的树木，在远离火星水道的地方看到这种景象非常奇怪。地面本身覆盖着鲜红色的草坪，点缀着无数绚烂的野花。

在两颗月亮那光辉灿烂的照耀下，这场景美得不可言喻，又透着一种怪诞的迷人气息。

然而，他的目光只在那自然美景上停留了片刻。很快，他的视线便紧紧锁定了那个站在一具刚死不久的梭兽尸体旁的身影。

那头庞大的野兽，黄褐色的鬃毛在它丑陋的头颅周围竖起，双眼死死盯着另一只班斯——那只班斯正伴随着凄厉的尖叫和仇恨愤怒的恐怖咆哮，毫无目的地四处乱撞。

卡索里斯很快猜到第二只猛兽就是他在隧道中刺瞎的那一只，但相比于这两头凶猛的食肉动物，那具死去的梭兽更让他关注。

那具巨大的火星坐骑尸体上仍然戴着挽具，卡索里斯确信这就是那名绿种战士带走普塔斯的图维亚时所骑的那头动物。

但骑手和他的俘虏在哪里？氦星王子想到他们可能遭受的命运，不禁打了个冷战。

人肉是这种凶猛的巴尔索姆狮子最渴望的食物，它们庞大的身躯和巨大的肌肉需要摄入大量的肉类才能维持。

两个人类的身体只会勾起这生物的食欲，而在卡索里斯看来，它显然已经杀死了并吃掉了那个绿种人和红种女孩。它丢下这头巨大的梭兽尸体，打算在享用完那顿大餐中更美味的部分后再来啃食。

现在，那只失明的班斯在野蛮、无目标的横冲直撞中，已经越过了同类捕获的猎物，而微风将新鲜血液的气味送入了它的鼻孔。

它的行动不再无序。它拖着尾巴，张着喷着泡沫的嘴，如箭一般直冲过来，目标是那具梭兽的尸体，以及那头正用前爪按在灰蓝色侧腹上、等待着保卫自己猎物的巨大毁灭者。

当冲锋的班斯距离死梭兽二十步远时，那个杀手发出了它恐怖的挑战，并猛地跃起迎了上去。

随之而来的战斗连这位好战的巴尔索姆人都感到敬畏。疯狂的撕咬，恐怖而震耳欲聋的咆哮，那些血淋淋猛兽表现出的不共戴天的凶残让他陷入了麻痹般的入迷之中，当一切结束，两只生物的头和肩膀都被撕成了碎片，死死地咬在对方的身体上躺着时，卡索里斯才费力地从那魔咒中挣脱出来。

他匆忙跑到死去的梭兽旁，寻找那个他担心命运与梭兽相同的女孩留下的痕迹，但无论如何也找不到任何能证实他恐惧的证据。

怀着稍微轻松一点的心情，他开始探索这个山谷，但还没走出十几步，草坪上闪烁的一个珠宝饰物就抓住了他的眼球。

当他捡起它时，第一眼就看出那是一个女人的发饰，上面镌刻着普塔斯皇室的徽章。

但是，那个险恶的发现——鲜血，依然湿润，溅在那华丽的宝石镶座上。

随着那饰物所暗示的恐怖可能性浮现在脑海，卡索里斯几乎窒息。然而他不能，也不会相信这一切。

那个光芒四射的生灵不可能遭遇如此惨烈的结局。那个荣耀的图维亚不可能就此消逝，这简直令人无法相信。

卡索里斯——氦星王子，将普塔斯的图维亚戴过的那件饰物，郑重地扣在了自己那本已镶满珠宝的护具上，扣在那横跨他宽阔胸膛、保护着他忠诚之心的带子上，因为她的佩戴，这饰物在氦星人眼中已变得神圣。

随后，他继续向未知的山谷深处进发。

大部分时间里，巨大的树木遮挡了他的视线，让他只能看到极为有限的距离。偶尔他能瞥见环绕山谷四周的高大丘陵，尽管它们在两颗月亮的光线下轮廓清晰，但他知道它们距离很远，山谷的面积极其广阔。

他搜索了大半夜，直到远处传来梭兽的嘶鸣声，他才被迫突然停下。

在这些习惯性愤怒的野兽叫声指引下，他悄悄穿过树林，最终来到一片平坦、无树的平原，平原中央，一座宏伟的城市耸立着它那磨光的圆顶和色彩斑斓的塔楼。

在这座围城周围，这位红种人看到了一处巨大的营地，驻扎着死海底部的绿种战士。当他仔细审视这座城市时，他意识到这里绝非死寂过去的废弃都会。

但这是什么城市？他的学识告诉他，在巴尔索姆这片少有人探索的区域，凶猛的托奎斯绿种人部落统治着一切，至今还没有红种人能成功穿透他们领地的核心并活着回到文明世界。

托奎斯人研制出了巨大的火炮，凭借他们诡异的枪法，他们能够击退那些附近红种国家试图通过战舰编队探索他们国度的果敢尝试。

卡索里斯确信自己身处托奎斯境内，但他从未梦想过这里竟存在着如此神奇的城市，过去的编年史也从未暗示过这种可能性，因为托奎斯人正如火星其他绿种人一样，已知居住在点缀着这颗垂死行星的废弃城市中，从未有任何绿种部落建造过哪怕一座建筑，除了那些由太阳热量孵化幼崽的低墙孵化场。

环绕城市的绿种战士营地距离城墙约五百码。在营地与城市之间，没有任何堡垒或抵御步枪与炮火的掩体；然而，在初升的太阳光下，卡索里斯清楚地看到许多身影正沿着高墙的顶端以及后方的屋顶移动。

他确信他们是像他一样的生命，尽管距离太远，他无法确定他们是否就是红种人。

日出后不久，绿种战士便开始向城墙上的小身影开火。令卡索里斯惊讶的是，城内并没有还击，但很快，最后一名城市居民也躲避起来以躲避绿种人那诡异的枪法，城墙外再也看不见任何生命迹象。

于是，卡索里斯保持在平原边缘的树木掩护下，开始绕到围攻者阵线的后方，怀着一线希望，期待能在某处寻见普塔斯的图维亚，因为即便到了现在，他仍无法相信她已经死了。

他没有被发现简直是个奇迹，因为骑乘的战士不断地在营地与森林之间往返；但漫长的一天过去了，他的搜寻似乎毫无收获。直到日落时分，他来到了一座宏伟城门的西侧。

这里似乎是进攻大军的主力所在。这里搭建了一个巨大的平台，卡索里斯看到上面蹲着一名巨大的绿种战士，周围簇拥着其他同类。

这人，想必就是臭名昭著的托奎斯杰德达克——霍坦·古尔，那位西南半球凶残的老食人魔；因为在巴尔索姆的绿种部落中，只有杰德达克才有资格在临时营地或行军途中搭建高台。

在海利安人的注视下，他看到另一名绿种战士推开众人，朝着高台走去。他身边拖着一名俘虏，当周围的战士纷纷让路时，卡索里斯瞥见了那囚犯的模样。

他的心狂跳不已，那是欣喜若狂。普塔斯的图维亚还活着！

卡索里斯竭力压制住冲向普塔斯公主身边的冲动；但最终，他的理智占据了上风，因为他深知，面对如此悬殊的敌众，若是贸然行事，只会白白葬送他未来拯救她的任何机会。

他眼睁睁看着她被拖到高台脚下。他看着霍坦·古尔对她训话。他听不见这生物的言语，也听不见图维亚的回答；但这显然激怒了那只绿色怪物，因为卡索里斯看到它跃向囚犯，用金属镶边的手臂狠狠地抽了她一记耳光。

接着，那位身为杰德达克之杰德达克、巴尔索姆战神约翰·卡特的儿子，发狂了。那层曾笼罩在他父亲双眼之前、令他怒视无数敌人的血红色迷雾，此刻也浮现在了他的眼前。

他那半是地球血统的肌肉响应着他的意志，带着他纵身一跃，向着那伤害了他心爱女人的绿色怪物飞扑而去。

托奎斯人并没有看向森林的方向。所有的目光都聚焦在那女孩和他们的杰德达克身上，周围爆发出一阵丑陋的狂笑声，那是在欣赏这位绿色帝王对他囚犯求救行为所作出的刻薄回应。

当卡索里斯已奔过森林与绿种战士之间近一半距离时，一个新的变数成功地将后者的注意力从他身上进一步引开了。

在被围困的城市内一座高塔上，出现了一个男人。他仰起的口中发出了一连串可怕的尖叫；那是一种诡异的尖叫，尖锐而惊悚，掠过城市城墙，越过围攻者的头顶，传向森林，回荡在山谷的最深处。

那骇人的声响一次、两次、三次地撞击着绿种战士的耳朵，紧接着，在广袤的树林深处，极远的地方传来了清晰而锐利的回应尖叫。

这仅仅是个开始。从四面八方升起了类似的野蛮呐喊，以至于整个世界似乎都在这回音中颤抖。

绿种战士们不安地四下张望。他们并不像地球人那样懂得什么是恐惧；但在面对这种异常情况时，他们惯有的自信抛弃了他们。

就在这时，城墙上对着霍坦·古尔高台的那座大门突然敞开。从门内涌出了卡索里斯见过的最奇特的景象，尽管当时他只来得及匆匆一瞥：那些高大的弓箭手穿过门户，躲在长长的椭圆形盾牌后；他注意到他们飘逸的红褐色长发；并意识到他们身边那些低吼的东西，竟是凶猛的巴尔索姆狮子。

下一刻，他已置身于惊愕的托奎斯人中间。他挥舞着长剑杀入人群，而对于首个发现他的图维亚来说，那惊异的目光仿佛让她看到了约翰·卡特本人，父子二人在战斗风格上竟是如此惊人地相似。

甚至连那位弗吉尼亚人标志性的战斗微笑都如出一辙。还有那挥剑的手臂！啊，那份精妙，那份迅捷！

四周一片混乱。绿种战士纷纷跃上他们躁动不安、尖声嘶鸣的梭兽背上。卡洛兽（calots）喉咙里发出野蛮的低吼，焦躁地想要扑向迎面而来的敌人。

萨尔·班（Thar Ban）和高台边的另一人是首批注意到卡索里斯杀到的人，他便与他们缠斗在一起，争夺红种女孩的控制权，而其他人则匆忙迎击从被围城市中杀出的援军。

卡索里斯既要防守图维亚，又要设法接近那个丑陋的霍坦·古尔，好为那女孩所受的一击复仇。

他踏过两名想要助阵萨尔·班的战士尸体，终于登上了高台，而此时霍坦·古尔正准备从台上跃回自己的梭兽背上。

绿种战士的注意力主要集中在从城市中推进的弓箭手和行进在他们身侧的凶残班斯身上——那是些残酷的战争猛兽，比他们自己凶暴的卡洛兽恐怖得多。

卡索里斯跳上高台，一把将图维亚拉到身边，随后愤怒地向那正要离去的杰德达克发起挑战，一剑刺去。

当海利安人的剑尖刺破他的绿皮时，霍坦·古尔咆哮着转过身来，但与此同时，他的两名首领催促他赶紧撤离，因为那些城中肤色白皙者的冲锋，竟比托奎斯人预想的要棘手得多。

霍坦·古尔没有留下与这红种人纠缠，而是丢下一句狠话，承诺在收拾完城中那些狂妄的平民后再来对付他，随后跃上梭兽，疾驰而去迎击那些迅速逼近的弓箭手。

其他战士紧跟在他们的杰德达克身后，平台上只剩下图维亚和卡索里斯。

在他们与城市之间，一场激战正酣。那些肤色白皙的战士仅装备着长弓和一种短柄战斧，在近距离面对骑乘的野蛮绿种人时几乎毫无还手之力；但从远处看，他们那锐利的箭矢造成的杀伤力完全不亚于绿种人的镭射弹。

即便战士们技不如人，他们那凶猛的伙伴——班斯，却并非如此。两军刚一接触，数百只这种可怕的生物便冲进托奎斯人阵中，将战士从梭兽背上拖下——甚至连巨大的梭兽也被拖倒，令面前的所有敌人陷入惊恐。

城民的数量也占有优势，因为似乎每倒下一名战士，就会有二十人补上空缺，他们从城门中涌出的速度简直源源不断。

于是，在班斯的凶残和弓箭手的人数优势下，托奎斯人最终败退，片刻之后，卡索里斯和图维亚所站的高台便直接处于战场中心。

两人都没有被流弹或箭矢击中，这在他们看来简直是个奇迹；但最终战线完全滚过了他们，除了死者、垂死者和二十多只低吼着徘徊在尸体间寻食的班斯外，他们周围已空无一人，处于战场与城市之间。

对卡索里斯而言，这场战斗最奇怪的部分在于，弓箭手利用相对简陋的武器竟造成了如此惊人的伤亡。他环顾四周，竟看不到一个受伤的绿种人，但他们的死尸却在战场上堆积如山。

死亡似乎总是伴随着弓箭手箭矢那轻微的刺伤瞬间降临，而且看起来箭无虚发。只有一个解释：箭头上淬了毒。

渐渐地，远方森林中的冲突声平息了。四周恢复了平静，唯有班斯吞噬尸体发出的低吼声不时响起。卡索里斯转向普塔斯的图维亚。两人至今尚未交谈。

“我们这是在哪儿，图维亚？”他问道。

女孩质疑地看着他。他的出现本身就像是在坦白他对她被绑架一事心知肚明。否则他又怎会知道带走她的飞行器目的地何在！

“谁还能比海利安王子更清楚呢？”她反问道，“他难道不是自愿来此的吗？”

“我是从安托（Aaanthor）出发，自愿追踪那个偷走你的绿种人来到这里的，图维亚，”他回答道，“但从我离开海利安到在安托上空醒来之前，我一直以为自己是要去普塔斯的。”

“有人暗示我对你的绑架负有不可告人的动机，”他简单解释道，“我正急于赶往你父亲，也就是那位杰德达克面前，向他证明指控的虚假，并尽我所能助你脱困。在我离开海利安之前，有人动了我的罗盘，使它把我带到了安托而不是普塔斯。事情就是这样。你相信我吗？”

“可是那些从花园里偷走我的战士！”她惊呼道，“在我们到达安托后，他们穿着海利安王子的金属盔甲。当我被抓时，他们却穿着杜萨（Dusarian）的装束。这似乎只有一个解释。不管是谁策划了这桩暴行，他都想在事迹败露时将罪责推给别人；但一旦安全离开普塔斯，他便可以放心地让手下换回他们自己的装束。”

“图维亚，你认为是我做的吗？”他问道。

“啊，卡索里斯，”她悲伤地回答，“我不想相信；但当一切证据都指向你时——即使那样，我依然不愿相信。”

“我没有做过，”他说，“但我必须对你完全坦诚。尽管我敬重你的父亲，敬重你已许配的库兰·提斯（Kulan Tith），尽管我深知这种行为会带来何等可怕的后果，比如将巴尔索姆最强大的三个国家卷入战争——然而，即便如此，图维亚，如果哪怕你曾暗示过你不排斥，我依然会毫不犹豫地将你带走。”

“但你并未有过丝毫那样的表示，所以我出现在这里，并非为我个人，而是为了你，为了那个你已许配的人，只要人力所能及，我便要为你而战，将你从危难中救出，”他最后近乎苦涩地说道。

普塔斯的图维亚凝视着他的脸庞片刻。她的胸口起伏不定，仿佛正被某种无法抗拒的情绪所左右。她半步向前。双唇微启，似乎想要说些什么——迅疾而冲动。

然而随即，她克制住了那份触动。

“海利安王子未来的作为，”她冷冷地说道，“必须成为他过去动机纯洁的证明。”

卡索里斯被女孩的口吻深深刺痛了，正如她话语中隐含的对他正直品格的怀疑一样。

他曾半是期许地以为她会暗示他的爱意可以被接受——毕竟，他近期为她所做的一切，至少理应换来一丝感激；但他得到的却是冰冷的质疑。

海利安王子耸了耸宽阔的肩膀。女孩注意到了这一点，以及他嘴角那一抹轻微的苦笑，于是现在轮到她感到受伤了。

当然，她并无意伤害他。他应该明白，在他说出那番话后，她怎么可能表现出鼓励的态度！但他也不必将那份冷漠表现得如此显眼。海利安的男人们以英勇著称，而非粗鲁。或许，这就是他血管里流淌的地球血液在作祟。

她怎能知晓，那耸肩不过是卡索里斯试图通过身体的动作，将心头的痛苦驱散，而他嘴角的微笑，正是他父亲那种战斗式的微笑——他以此向外界展现他内心的决绝，因为他相信她爱着另一个人，所以他选择将自己深沉的爱意埋藏，竭尽全力将普塔斯的图维亚救回那人身边！

他回到了最初的问题。

“我们是在哪儿？”他问。“我不知道。”

“我也不知道，”女孩回答，“那些从普塔斯绑架我的人在私下谈论着安托，所以我以为带我去的那个古老城市就是那座著名的废墟；但我们现在身处何方，我毫无头绪。”

“等弓箭手回来，我们无疑就能知道一切了，”卡索里斯说，“希望他们是友好的。他们会是什么种族？只有在我们最古老的传说和死亡海床废弃城市的壁画中，才有过这种红褐色头发、肤色白皙的人种记载。难道我们偶然发现了一座巴尔索姆人以为早已湮没在岁月尘埃中的古代城市吗？”

图维亚正望向绿种人和追击的弓箭手消失的森林。从极远处传来班斯那骇人的嚎叫，以及偶尔的枪响。

“他们不回来真是奇怪，”女孩说。

“人们本应期待看到伤员蹒跚或被抬回城市，”卡索里斯皱着眉头，感到困惑，“但靠近城市的那些伤员又如何？他们被抬进去了吗？”

两人都将视线转向了他们与围城之间那片战斗最激烈的战场。

那里只有班斯还在为它们那恐怖的盛宴低吼。

卡索里斯惊异地看着图维亚。随后他指向那片田野。

“他们在哪儿？”他低声问道。“他们的死者和伤员都去哪儿了？”

第六章 洛萨的杰德达克

女孩难以置信地看着。

“刚才他们还堆在那儿，”她喃喃道，“就在一分钟前，还有几千具尸体。”

“而现在，”卡索里斯继续道，“除了班斯和绿种人的尸骸，什么都不剩了。”

“他们一定是在我们谈话时派人出来把那些弓箭手的尸体抬走了，”女孩说。

“这不可能！”卡索里斯回答，“就在刚才，成千上万的死者还横卧在战场上。要清理掉他们需要很多个小时。这太诡异了。”

“我曾希望，”图维亚说，“能在这群肤色白皙的人这里找到庇护。尽管他们在战场上英勇无比，但给我的感觉并非凶残好战。我本想建议我们寻求进入城市，但现在，如果还要去冒险进入那些连死者都会凭空消失的族群之中，我实在有些犹豫。”

“让我们去碰碰运气吧，”卡索里斯回应，“留在墙内总比待在外面强。在这里，我们可能会沦为班斯或那同样凶残的托奎斯人的猎物。而在那里，至少能见到与我们同类的人。”

“唯一让我迟疑的是，”他补充道，“带着你经过那么多班斯太危险了。如果哪怕同时有两只扑过来，单凭一把剑恐怕很难应对。”

“不必为此担心，”女孩微笑着回答，“班斯不会伤害我们。”

说话间，她从高台上走了下来，与卡索里斯并肩迈步，毫无畏惧地走上那片血迹斑斑的战场，朝着那座充满谜团的围城走去。

他们没走多远，一只班斯便从它那血腥的盛宴中抬头发现了他们。野兽发出一声愤怒的咆哮，迅速向他们走来；听到它的声音，其他十几只也跟在后面效仿。

卡索里斯拔出了长剑。女孩偷偷瞥了一眼他的脸庞。她看到了他嘴角那一抹微笑，那对她焦灼的神经而言就像醇酒；因为即便是在好战的巴尔索姆，人人皆英勇，女性对于那种面对危险时平静的冷漠——那种不显山露水的胆识，依然会产生强烈的共鸣。

“你可以把剑收回去了，”她说，“我告诉过你，班斯不会伤害我们。看！”话音未落，她便快步向最近的那头野兽走去。

卡索里斯本想追上去保护她，但她用手势示意他退后。他听到她用一种低沉、如歌如吟般半是呼噜的声音呼唤着班斯。

刹那间，那些巨大的头颅齐齐抬起，所有邪恶的目光都锁定在了女孩的身影上。随即，它们悄无声息地开始向她移动。她此时已停下脚步，静静等待着它们。

其中一只离她最近的野兽迟疑了一下。她傲然地对它发号施令，就像主人对待顽劣的猎犬。

这头庞大的食肉动物垂下了头，夹着尾巴灰溜溜地来到女孩脚下，随后的几只也纷纷跟上，直到她被这些凶残的食人猛兽团团围住。

她转身带领它们走向卡索里斯所站的地方。它们在靠近男人时低吼了几声，但几句严厉的命令让它们立刻安分下来。

“你是怎么做到的？”卡索里斯惊叹道。

“你父亲在奥兹山脉（Otz Mountains）黄金悬崖的画廊，在瑟恩（therns）人的神殿之下时，也曾问过我同样的问题。我无法回答他，也无法回答你。我不知道我为何拥有控制它们的力量，但自从萨托·斯洛格（Sator Throg）将我投入神圣瑟恩人的班斯坑，而这些巨大的生物非但没有吞噬我，反而对我俯首称臣的那天起，我就一直拥有这种奇怪的力量。它们随叫随到，听我差遣，就像忠诚的伍拉（Woola）听从你那伟大的父亲差遣一样。”

女孩一声令下，驱散了这群凶猛的野兽。它们咆哮着回到中断的盛宴中，而卡索里斯与图维亚则穿过它们，径直向那座围城走去。

在前进过程中，男人惊讶地审视着那些尚未被班斯吞噬或撕咬的绿种人尸体。

他提醒女孩注意这些尸体。那些庞大的躯体上并没有箭簇突出。在任何一具尸体上都看不到致命伤的迹象，甚至连最轻微的划痕或擦伤都没有。

在那些弓箭手的尸体消失之前，托奎斯人的尸体上还插满了敌人致命的箭矢。那些细长的死亡使者都去哪儿了？是哪只看不见的手将它们从死者身上拔走的？

尽管竭力克制，卡索里斯在瞥向前方那座沉寂的城市时，仍不禁感到一阵颤栗。墙头或屋顶上已看不见任何生命的迹象。一切都静悄悄的——那种压抑的、不祥的寂静。

然而他确信，在那些空白的城墙之后，有双眼睛在注视着他们。

他看了看图维亚。她正瞪大双眼，死死盯着城门。他顺着她的视线望去，却什么也没看见。

他望向她的目光似乎将她从某种昏沉中唤醒。她抬头看向他，嘴角露出一抹敏捷而勇敢的微笑，随后，仿佛那是无意识的举动，她靠近他身边，将一只手放进了他的手中。

他猜想她内心深处某种无法自控的部分正在向他寻求庇护。他伸出一只手臂揽住她，就这样，他们穿过了战场。她没有躲开。由于完全沉浸在前方那座奇怪城市的谜团中，她可能根本没意识到他的手臂正揽着她。

他们停在城门前。那是一座宏伟的建筑。从它的结构，卡索里斯只能模糊地推测它那不可思议的久远年代。

那是圆形的，封闭着一个圆形的开口。这位海利安人从他对古代巴尔索姆建筑的研究中得知，这种门像巨大的轮子一样，滑向一侧，嵌入墙壁的空槽中。

哪怕是像古老的安托这样的城市，在建造这种城门的种族生存的时代，也尚未进入人们的梦境。

正当他站在那里思索这座遗忘之城的身份时，一个声音从上方传来。两人同时抬头。那里，俯身在厚重的城墙边缘，站着一个男人。

他留着红褐色的长发，皮肤白皙——比弗吉尼亚人约翰·卡特的肤色还要白皙。他的前额高耸，双眼明亮而睿智。

他使用的语言对下方二人来说尚能理解，但与他们的巴尔索姆通用语之间存在着明显的差异。

“你们是谁？”他问道，“在洛萨（Lothar）的城门前作甚？”

“我们是朋友，”卡索里斯回答，“这位是普塔斯的图维亚公主，她曾被托奎斯部落俘虏。我是海利安的卡索里斯，塔多斯·莫斯（Tardos Mors）之子，海利安的杰德达克，是战神约翰·卡特及其爱妻德佳·托丽丝（Dejah Thoris）之子。”

“Ptarth？”那男人重复道。“Helium？”他摇了摇头。“我从未听说过这些地方，也不知道在Barsoom上竟居住着你这种奇特肤色的种族。你所说的这些城市位于何处？从我们最高的塔楼望去，除了Lothar，我们从未见过另一座城市。”

Carthoris向东北方向指去。

“Helium和Ptarth就在那个方向，”他说。“Helium距离Lothar有八千多haad，而Ptarth则位于Helium东北方向九千五百haad处。”[1]

那男人依然摇头。

“我只知道Lotharian山脉以外的情况，”他说。“那里除了Torquas那群丑陋的绿色部落外，不会有任何生命存在。他们征服了整个Barsoom，除了这片唯一的山谷和Lothar城。在这里，我们抵御了他们无数岁月，尽管他们会定期卷土重来，试图消灭我们。我猜不出你从何而来，除非你是那些Torquas人在早期将外面的世界化为附庸时所俘获的奴隶的后代；但我们听说他们消灭了除自己之外的所有种族。”

Carthoris试图解释，Torquas人统治的只是Barsoom地表上极小的一部分，而且这仅仅是因为他们的领地没有什么能吸引红色人种的地方；但Lothar人似乎无法想象Lothar山谷之外还有什么，只觉得那是一片荒凉的不毛之地，上面居住着凶猛的Torquas绿色部落。

经过一番冗长的交涉，他终于同意让他们进入城内。片刻后，那轮状的闸门滚入壁龛，Thuvia和Carthoris走进了Lothar城。

他们周围的一切都彰显着惊人的财富。城墙内大道两旁的建筑立面雕刻精美，窗户和门口常镶嵌着一英尺宽的宝石边框，亦或是精巧的马赛克，抑或刻有浮雕的纯金板，上面描绘着这群被遗忘的人民可能经历过的历史片段。

那个曾隔着城墙与他们交谈的人，正站在大道上迎接他们。他周围簇拥着百余名同样种族的男子。所有人都穿着飘逸的长袍，且都没有胡须。

他们的态度与其说是敌对，不如说是充满恐惧的猜疑。他们用目光紧随这两位新人，却一言不发。

Carthoris不禁注意到一个事实：尽管这座城市不久前才被一群嗜血的恶魔包围，但城民中却无人持械，周围也不见士兵的踪影。

他心想，难道所有的战斗人员都倾巢出动，进行了一次彻底击溃敌人的殊死搏斗，从而导致城市无人防守？他问了他们的向导。

那男人笑了笑。

“今天除了我们二十来只神圣的banth外，没有任何生物离开过Lothar，”他回答道。

“但那些士兵——那些弓箭手！”Carthoris惊呼，“我们亲眼看见成千上万的人从这扇门涌出，压倒了Torquas部落，用致命的箭矢和凶猛的banth将他们击溃。”

那男人依然挂着他那种意味深长的微笑。

“看！”他喊道，指着前方宽阔的大道。

Carthoris和Thuvia顺着他指的方向望去，只见阳光下一支庞大的弓箭手军队正英勇地向他们走来。

“啊！”Thuvia惊叹道。“他们是从另一扇门回来了，又或者，这些是留在城里防守的部队？”

那家伙再次露出了他那种怪异的微笑。

“Lothar没有士兵，”他说。“看！”

当他说话时，Carthoris和Thuvia都转向了他，而当他们再次回过头看向那群前进的军团时，眼中充满了震惊，因为他们面前那条宽阔的大道竟空空如也，宛如坟墓。

“那今天冲出去对抗部落的人呢？”Carthoris低声问道。“他们，也是虚构的？”

那男人点了点头。

“但他们的箭矢确实射杀了那些绿色战士，”Thuvia坚持道。

“去见Tario吧，”Lothar人回答。“他会告诉你他认为你应当知道的事情。我说得太多了。”

“Tario是谁？”Carthoris问。

“Lothar的Jeddak，”向导回答，领着他们走上那条宽阔的大道，片刻前他们还看见幻影军队正走在上面。

他们在那些极其华丽的建筑间漫步了半小时，那是两人见过的最宏伟的建筑。几乎看不到什么人影。Carthoris不禁注意到这座大城呈现出一种荒废的景象。

最后，他们来到了皇宫。Carthoris从远处望见它，猜测到这座宏伟建筑的性质，便对这里为何如此缺乏生命活力感到诧异。

那巨大的入口门前连一个守卫都没有，在他能看到的远方花园里，也没有红色人种的Jeddak皇室领地内那种生机勃勃的迹象。

“这里，”向导说，“就是Tario的宫殿。”

说话间，Carthoris再次将目光投向那座奇异的宫殿。他发出一声惊呼，揉了揉眼睛，再次望去。不！他绝不会看错。巨大的门前站着二十名哨兵。门内，通往主楼的大道两旁列满了弓箭手。花园里点缀着军官和士兵，他们快速往来穿梭，仿佛正忙于眼下的职责。

这是什么样的人民，竟然能凭空变出一支军队？他看向Thuvia。显然，她也目睹了那场变化。

她轻轻颤抖了一下，更紧地靠向他。

“你怎么看？”她低语道。“这太诡异了。”

“我无法解释，”Carthoris回答，“除非是我们疯了。”

Carthoris迅速转向那个Lothar人。那家伙正咧嘴大笑。

“我记得你刚才说Lothar没有士兵，”海利安人指着守卫说道。“这些是什么？”

“去问Tario吧，”对方回答。“我们很快就能见到他了。”

没过多久，他们便进入了一间高大的厅堂，厅堂尽头的一张高台之上，一个男人正斜倚在华贵的长榻上。

三人走近时，那男人睡眼惺忪地转动着梦幻般的双眼看向他们。向导在距离高台二十英尺处停下，低声叮嘱Thuvia和Carthoris照做，随后便一头扑倒在地。接着，他手脚并用地爬向王座，头颅左右摆动，身躯扭动，正如你所见过的猎犬接近主人时的模样。

Thuvia迅速瞥了Carthoris一眼。他正挺拔地站着，高昂着头，双臂交叉在宽阔的胸前。一抹傲慢的微笑挂在他的唇边。

高台上的男人正盯着他，而海利安的Carthoris也正直视着对方的脸。

“这些人是谁，Jav？”男人问那个正贴着地面爬行的人。

“噢，Tario，最光荣的Jeddak，”Jav回答，“这些陌生人随着Torquas的部落来到我们的城门前，声称他们是绿种人的俘虏。他们讲述了关于Lothar远方城市的奇异故事。”

“起来，Jav，”Tario命令道，“问问这两个人，为什么不对Tario表现出他应得的尊重。”

Jav起身面对陌生人。看到他们挺拔的姿态，他的脸变得惨白。他朝他们扑去。

“生物！”他尖叫道。“跪下！在Barsoom最后一位Jeddak面前趴下！”

[1] 在Barsoom上，ad是线性测量的基础。它相当于地球的一英尺，约11.694英寸。按照我以往的惯例，我通常将Barsoom的时间、距离等符号转换为地球等值单位，以便地球读者更容易理解。对于那些喜欢钻研的人，了解火星线性测量表或许会很有趣，因此我在此列出：

10 sofad = 1 ad 200 ad = 1 haad 100 haad = 1 karad 360 karad = 火星赤道周长。

一个haad，或称Barsoom英里，约含2,339地球英尺。一个karad是一度。一个sofad约1.17地球英寸。

第七章 幻影弓箭手

当Jav扑向他时，Carthoris将手放在了长剑的剑柄上。那个Lothar人停住了。宽大的厅堂里除了高台上的四人外空无一人，然而当Jav因为海利安人威胁的姿态而退缩时，Carthoris发现自己被二十名弓箭手包围了。

他们是从哪儿冒出来的？Carthoris和Thuvia对视一眼，皆是满脸震惊。

随即，他手中的剑从鞘中跃出，几乎同时，弓箭手们拉开了细长的箭矢。

Tario半肘撑起身体。他第一次看清了Thuvia的全貌，此前她一直被Carthoris的身影挡住。

“够了！”Jeddak举起一只手抗议道，但就在那一瞬间，海利安人的长剑凶狠地劈向了最近的对手。

当锋利的剑刃触及目标时，Carthoris将剑尖垂向地面，他瞪大双眼，惊恐地向后退去，左手背掠过前额。他的钢剑劈中的仅仅是虚空——他的对手消失了——房间里根本没有弓箭手！

“显然，这些人是陌生人，”Tario对Jav说，“在我们采取惩罚措施前，先确认他们是否是有意冒犯。”

然后他转向Carthoris，但他的目光总是不由自主地游移到Thuvia那完美的身段上，那身Barsoom公主的装备更衬托而非遮掩了她的曲线。

“你是谁，”他问，“竟不知道最后一位Jeddak宫廷的礼节？”

“我是Carthoris，Helium王子，”海利安人回答。“这位是Ptarth的公主Thuvia。在我们父亲的宫廷里，人们不会在皇室面前匍匐。自从‘最初之子’（First Born）将他们的不朽女神撕成碎片后，Barsoom上再没有任何人会对着任何王座匍匐在地。那么，你认为一位强大Jeddak的女儿和另一位Jeddak的儿子会如此自贬吗？”

Tario长久地注视着Carthoris。最后他开口道：

“Barsoom上没有其他Jeddak，只有Tario，”他说。“除了Lothar的种族，没有其他种族，除非Torquas部落能被冠以这样的称呼。Lothar人是白色的；你们的皮肤是红色的。Barsoom上已没有女人。你的同伴是个女人。”

他从长榻上坐起，身体前倾，用指责的手指指向Carthoris。

“你在撒谎！”他尖叫道。“你们都是谎言，竟敢来到Tario——Barsoom最后也是最伟大的Jeddak面前，坚称你们是真实存在的。总有人会为此付出代价，Jav，如果我没猜错，正是你胆敢如此轻率地戏弄你Jeddak的好脾气。

“把男人带走。留下女人。我们要看看两人是否都是谎言。稍后，Jav，你会为你的鲁莽付出代价。我们剩下的人不多了，但是……Komal必须被喂养。走！”

Carthoris看出Jav在统治者面前再次匍匐时浑身颤抖，随后他起身，转向Helium王子。

“跟我来！”他说。

“然后把Ptarth公主独自留在这里？”Carthoris喊道。

Jav紧贴着他擦身而过，低语道：

“跟着我——他无法伤害她，除非杀了她；而无论你是否留下，他都能做到。我们最好现在就走——相信我。”

Carthoris不明白，但对方语气中的急迫让他感到一丝安心，于是他转身离去，只是在离开时瞥了Thuvia一眼，试图让她明白，他是为了她好才离开。

作为回应，她完全背对着他，但在那之前，她先投给他一个充满鄙夷的眼神，直让他的脸颊涨得通红。

他迟疑了，但Jav抓住了他的手腕。

“来吧！”他低语。“否则他会让弓箭手对付你，而这一次将无处可逃。你没看见你的钢剑对虚空有多么无效吗！”

Carthoris不情愿地转过身跟随而去。当两人离开房间时，他转向同伴。

“如果我无法杀死虚空，”他问道，“那我又何必担心虚空会杀了我？”

“你看见Torquas人在弓箭手面前倒下了吗？”Jav问。

Carthoris点了点头。

“你也会那样倒在他们面前，而且没有任何自卫或复仇的机会。”

在交谈中，Jav将Carthoris带到了宫殿众多塔楼中的一个小房间。那里有长榻，Jav示意Helium人坐下。

几分钟里，这位Lothar人一直在打量他的囚犯，Carthoris此刻已意识到自己的处境。

“我有一半相信你是真实的，”他最后说道。

Carthoris笑了。

“我当然是真实的，”他说。“是什么让你怀疑？难道你看不到我，感觉不到我吗？”

“我同样能看见并感觉到那些弓箭手，”Jav回答，“但我们都知道，他们至少不是真实的。”

Carthoris的面部表情流露出他对每一次提到神秘弓箭手——那消失的Lothar军队——时的困惑。

“那么，他们到底是什么？”他问。

“你真的不知道？”Jav反问。

Carthoris否定地摇了摇头。

“我几乎可以相信你告诉我们的是实话，你确实来自Barsoom的另一部分，或者来自另一个世界。但告诉我，在你的国家，当绿种部落与凶猛的战争banth一同杀戮时，你们难道没有弓箭手来震慑他们的心灵吗？”

“我们有士兵，”Carthoris回答。“我们红色人种都是士兵，但我们没有像你们那样的弓箭手来保卫我们。我们自己保卫自己。”

“你们跑出去被敌人杀死！”Jav不可思议地喊道。

“当然，”Carthoris回答。“Lothar人是怎么做的？”

“你已经看到了，”对方回答。“我们派出了不死射手——之所以不死，是因为他们毫无生命，只存在于敌人的想象中。这实际上是我们伟大的思想在保卫我们，派出虚构的战士军团，在敌人的心目中成形。”

“他们看见了他们——他们看见弓被拉开——他们看见细长的箭矢以惊人的精准度射向他们的心脏。于是他们死了——死于暗示的力量。”

“但被杀死的射手呢？”Carthoris惊呼。“你说他们不死，可我亲眼看见他们的尸体在战场上堆积如山。这怎么可能？”

“这只是为了给场景增加真实感，”Jav回答。“我们构想出许多我们自己的守卫者被杀，这样Torquas人就不会猜到其实并没有血肉之躯在对抗他们。

“一旦这个真相植入他们的脑海，我们许多人认为，他们就不会再成为致命箭矢暗示的牺牲品，因为真相的暗示会更强烈，而更强大的暗示将获胜——这就是法则。”

“那banth呢？”Carthoris质疑道。“它们也是暗示的产物？”

“其中一些是真实的，”Jav回答。“那些随射手追击Torquas人的是不真实的。像射手一样，它们从不回来，在达成目的后，随着敌人的溃败和弓箭手一同消失了。”

“那些留在战场周围的是真实的。那些是我们放出去作为清道夫，吞噬Torquas人尸体的。这是我们之中的现实主义者所要求的。我是一名现实主义者。Tario是一名以太主义者。

“以太主义者坚持认为没有物质这样的东西——一切皆为思想。他们说，我们之中没有任何人存在，除非存在于同伴的想象中，除此之外只是一种无形、无影的精神。

“按照Tario的说法，我们只需要团结一致去想象我们城墙下没有Torquas人的尸体，那么就不会有尸体，也不需要清道夫banth。”

“那么，你不赞同Tario的信仰？”Carthoris问。

“仅部分赞同，”Lothar人回答。“事实上我知道，确实存在一些真正的以太生物。我相信Tario就是其中之一。他除了存在于人民的想象中外，并无实体。”

“当然，我们这些现实主义者主张，所有的以太主义者都不过是想象的产物。他们坚持认为不需要食物，他们也不进食；但任何具备最基本智力的人都必须意识到，对于实际存在的生物来说，食物是必需品。”

“是的，”Carthoris同意道，“因为今天没吃东西，我很容易同意你的看法。”

“啊，请原谅，”Jav惊呼。“请坐，满足你的饥饿，”他挥了挥手，指向一张丰盛的餐桌，而在他说话前的那一刻，桌子还不存在。对此Carthoris非常确定，因为他曾多次仔细用眼睛搜查过这个房间。

“很好，”Jav继续道，“你没有落入以太主义者手中。否则，你真的会挨饿的。”

“但是，”Carthoris惊呼，“这不是真实的食物——刚才它不在这里，真实的食物不会凭空产生。”

Jav看上去很受伤。

“Lothar没有真实的食物或水，”他说；“无数个世纪以来一直如此。从历史的黎明起，我们就是靠你现在所见到的这些生存的。那么，你也可以靠这些生存。”

“但我以为你是现实主义者，”Carthoris惊呼。

“确实，”Jav喊道，“还有什么比这丰盛的宴席更现实的呢？正是在这一点上，我们与以太主义者的分歧最大。他们声称没有必要想象食物；但我们发现，为了维持生命，我们必须每天三次坐下来享用丰盛的餐食。”

“人吃的食物在消化和吸收过程中被认为会发生某些化学变化，结果当然是组织废弃物的重建。”

“现在我们都知道，思想即一切，尽管我们在其各种表现形式的解释上可能存在分歧。Tario主张没有物质这种东西，一切都创造自大脑无实质的物质。”

“然而，我们现实主义者知道得更清楚。我们知道思想有能力维持物质，即使它可能无法创造物质——后者仍是一个未决的问题。所以我们知道，为了维持我们的肉体，我们必须使我们所有的器官正常运作。”

“我们通过物质化食物的思想，并食用这样创造出的食物来实现这一点。我们咀嚼，我们吞咽，我们消化。我们所有的器官运作得就好像我们摄入了物质食物一样。结果是什么？结果必然是什么？化学变化通过直接和间接的暗示发生，于是我们得以生存和繁衍。”

Carthoris打量着面前的食物。它看起来确实很真实。他拿起一块送到嘴边。确实有质感。而且还有味道。是的，连他的味觉都被欺骗了。

Jav微笑着看着他进食。

“难道不完全令人满意吗？”他问。

“我必须承认，确实如此，”Carthoris回答。“但告诉我，Tario和那些坚持认为食物不必要的以太主义者是怎么活下来的？”

Jav挠了挠头。

“这是我们经常讨论的问题，”他回答。“这是我们拥有的证明以太主义者不存在的最有力证据；但除了Komal，谁能知道呢？”

“Komal是谁？”Carthoris问。“我听到你们的Jeddak提到了他。”

Jav低下头靠向Helium人的耳朵，在说话前恐惧地环顾四周。

“Komal是本质，”他低语。“即便是以太主义者也承认，思想本身必须具有实质，才能向想象传递实质的表象。因为如果真的不存在物质这种东西，它就不可能被暗示——从未存在过的东西是不可能被想象的。你明白我的意思吗？”

“我正在摸索，”Carthoris干巴巴地回答。

“所以本质必然是物质，”Jav继续道。“Komal是万物的本质。他靠物质维持。他进食。他吃真实的东西。说得明确些，他吃现实主义者。那是Tario的工作。”

“他说，既然我们主张唯有我们是真实的，那么为了保持逻辑一致，我们也该承认，唯有我们是Komal合适的食物。有时，就像今天这样，我们会为他找到别的食物。他非常喜欢Torquasian人。”

“Komal是个人类吗？”Carthoris问道。

“我告诉过你，他是‘万有’，”Jav回答道，“我不知道该如何用你能理解的语言来解释他。他是始，也是终。所有的生命都源自Komal，因为那种供给大脑想象力的物质，正是从Komal的躯体中辐射出来的。”

“如果Komal停止进食，Barsoom上的一切生命都将不复存在。他不会死，但他可能会停止进食，从而停止辐射。”

“他竟然以你们信仰中的男人和女人为食？”Carthoris惊呼道。

“女人！”Jav惊叹道，“Lothar没有女人。最后的一批Lotharian女性在很久以前就死去了，在那场横跨半干涸海洋边缘泥泞平原的残酷而可怕的迁徙途中，当时绿色的部落驱赶着我们横穿世界，来到这最后的藏身之所——我们坚不可摧的Lothar要塞。”

“我们种族亿万人口中，仅有不到两万人活着抵达了Lothar。我们之中没有女人，也没有孩子。他们都在途中丧生了。”

“随着时间推移，我们也濒临死亡，种族即将灭绝，这时‘伟大真理’向我们显现了：心即一切。在我们完善我们的力量之前，还有更多人死去，但最终，当我们完全理解了死亡不过是一种心理状态时，我们便能够抗拒死亡。”

“随后，思想之人被创造出来，或者更确切地说，是想象的物质化。我们首次将其实践应用是在Torquasian人发现我们的隐居地时。幸运的是，他们花了数个世纪的搜寻才找到进入Lothar山谷的唯一一个小入口。”

“那天，我们将第一批弓箭手投入了战斗。我们的意图纯粹是为了通过我们在城墙上所能集结的庞大弓箭手数量来吓退他们。整个Lothar到处都是我们飘渺大军的弓箭。”

“但Torquasian人并没有被吓住。他们连野兽都不如——他们不知道什么叫恐惧。他们冲向我们的城墙，踩着同伴的肩膀筑起了通往墙头的人梯，眼看就要涌入墙内将我们彻底淹没。”

“我们的弓箭手甚至没有射出一支箭——我们只是让他们在墙头跑来跑去，向敌人尖叫着嘲讽和威胁。”

“当时我想到尝试一下那件事——那件大事。我将我强大的智力全部集中在由我创造的弓箭手身上——我们每个人都能根据其心智和想象力的能力，创造并指挥尽可能多的弓箭手。”

“我让他们第一次在弓上搭箭。我让他们瞄准绿人的心脏。我让那些绿人看到了这一切，接着我让他们看到箭矢飞出，并让他们以为箭尖刺穿了他们的心脏。”

“这正是所需要的一切。成百上千的人从我们的城墙上坠落，当我的同伴们看到我所做的一切时，他们迅速效仿，于是很快，Torquas的部落便退到了我们箭矢射程之外。”

“我们本可以在任何距离杀死他们，但我们从一开始就坚持一条战争法则——现实主义法则。我们绝不做任何事，或者说，我们让我们的弓箭手在敌人视野内所做的任何事，都不能超出敌人的认知范围。否则他们可能会猜到真相，那将是我们的末日。”

“但在Torquasian人退到射程之外后，他们开始用可怕的步枪反击，通过不断地向我们射击，使我们墙内的生活苦不堪言。”

“于是，我想出了将弓箭手通过城门投放到他们中间的计划。你今天已经看到了，这有多么有效。几个世纪以来，他们断断续续地向我们发动进攻，但结果总是如出一辙。”

“这一切都归功于你的智力吗，Jav？”Carthoris问道，“我想你应该在你们人民的议会中地位很高吧。”

“确实如此，”Jav自豪地回答，“我仅次于Tario。”

“既然如此，为什么你接近王座时表现得那么卑躬屈膝？”

“Tario要求的。他嫉妒我。他一直在等待哪怕最微小的借口把我喂给Komal。他担心有一天我会篡夺他的权力。”

Carthoris突然从桌旁跳了起来。

“Jav！”他惊呼道，“我真是个畜生！我在这里吃饱喝足，而Ptarth的公主可能至今滴水未进。让我们回去，设法为她提供些食物。”

Lotharian人摇了摇头。

“Tario不会允许的，”他说，“毫无疑问，他会把她变成一个以太主义者。”

“但我必须去见她，”Carthoris坚持道，“你说Lothar没有女人。那么她一定身处男人们中间，如果真是这样，我打算待在她身边，以便在必要时保护她。”

“Tario会按照他的意愿行事，”Jav坚持道，“是他把你赶走的，在你收到他的传唤之前，你不得回去。”

“那我就不请自去。”

“别忘了那些弓箭手，”Jav告诫道。

“我没忘，”Carthoris回答，但他并没有告诉Jav，他还记得Lotharian人刚才无意中透露的另一件事——那或许仅仅是一个推测，但如果迫不得已，却是一个值得孤注一掷的希望。

Carthoris起身准备离开房间。Jav走到他面前，挡住了去路。

“我开始喜欢你了，红人，”他说，“但别忘了，Tario依然是我的Jeddak，而且Tario下令让你留在这里。”

Carthoris正要回答，两人的耳中隐约传来了一个女人的求救声。

海利安王子挥动手臂，将Lotharian人拨开，随后拔出长剑，跃入了外面的走廊。

第八章 末日之厅

当Ptarth的Thuvia看着Carthoris离开Tario的面前，只留下她一人与那个男人独处时，一阵突如其来的恐惧攫住了她。

这间庄严的厅堂中弥漫着神秘的气息。其陈设和布置彰显着财富与教养，暗示着这里经常举行挤满宾客的皇家盛典。

然而，在她周围，无论是前厅还是走廊，除了她自己和横卧在华丽软榻上的Tario——那位通过半眯的眼睛从华丽装束后注视着她的Jeddak——之外，再无他人的迹象。

在Jav和Carthoris离开后，那个男人盯着她看了许久。然后他开口了。

“靠近些，”他说。待她走近后，他又道：“你是谁的造物？是谁竟敢让自己的女性想象物质化？这违背了Lothar的习俗和皇家法令。告诉我，女人，你是从谁的大脑中蹦出来的？Jav的？不，别否认。我知道除了那个嫉妒成性的现实主义者，不会是别人。他在试图诱惑我。他想看我堕入你魅力的咒语中，然后他，你的主人，就会掌控我的命运——以及我的结局。我全都看出来了！我全都看出来了！”

愤慨和怒火在Thuvia的脸上浮现。她高昂着下巴，完美的唇角勾起一抹傲慢的弧度。

“我根本听不懂你在胡说些什么！”她喊道，“我是Ptarth的公主Thuvia。我不是任何人的‘造物’。今天之前，我从未见过你所说的那个Jav，也从未见过你们那荒谬的城市，连Barsoom最伟大的国家都从未梦想过它的存在。”

“我的魅力不是为你，也不是为像你这样的人准备的。它们概不出售，也不接受交易，即便代价是一个真实的王座。至于想用它们来赢得你那比徒劳还要徒劳的权力……”她耸了耸优美的肩膀，发出一声轻蔑的冷笑，结束了话语。

当她说完时，Tario正坐在榻边，双脚垂在地面。他身体前倾，那双不再半眯的眼睛睁得大大的，流露出惊恐的神色。

他似乎并没有注意到她言语和态度上的不敬。显然，她的言论中有着某种更令人惊惧和折服的东西。

他缓缓站起身。

“以Komal的獠牙起誓！”他嘟囔道，“你竟然是真实的！一个真实的女人！不是梦！不是大脑中虚妄而愚蠢的幻象！”

他伸出双手，朝她迈了一步。

“来吧！”他低语道，“来吧，女人！无数个世纪以来，我一直梦想着有一天你会到来。而现在你真的出现在这里，我简直无法相信自己的眼睛。哪怕此刻，明知你是真实的，我仍半信半疑，害怕你可能只是个谎言。”

Thuvia退缩了。她觉得这人疯了。她的手悄悄摸向匕首的珠宝剑柄。男人看到了这个动作，停了下来。他的眼中闪过一丝狡黠。随即，当他真正钻入女孩大脑深处时，他的眼神变得既朦胧又锐利。

Thuvia突然感到自身发生了一种变化。她猜不出原因；但不知为何，眼前这个男人在她心中开始呈现出一种新的关系。

他不再是一个陌生而神秘的敌人，而是一位久别重逢、值得信赖的朋友。她的手从匕首柄上滑落。Tario走近了。他说着温柔、友好的话语，她以一种既像是自己的、又像是另一个人的声音回答他。

他现在站在她身边。他的手搭在她的肩上。他的目光低垂，凝视着她。她抬起头望着他的脸。他的目光仿佛穿透了她，直抵她内心深处某个隐藏的情感源泉。

她的双唇因对内心自我那奇异揭示的敬畏和惊奇而微张。她仿佛认识Tario一辈子了。他不仅仅是她的朋友。她又向他靠近了一些。在一阵迅猛的光流中，她明白了真相。她爱Tario，Lothar的Jeddak！她一直都爱着他。

男人看到计划成功，不禁露出一丝满意的微笑。究竟是他的神情中有什么，还是来自宫殿远方房间里的海利安人Carthoris施加了更强大的暗示，谁又能说得清呢？但确实有什么东西突然驱散了那个男人奇异的催眠影响。

就像一张面具从眼前被撕去，Thuvia突然看清了Tario原本的模样。习惯了Barsoom上常见的高等心智力量表现，她迅速推测出了真相，意识到自己正处于严重的危险之中。

她迅速后退了一步，从他的掌握中挣脱出来。但那瞬间的接触已经点燃了Tario那无爱一生中久被埋葬的激情。

伴随着一声闷哼，他扑向她，双臂紧紧箍住她，试图强吻她的唇。

“女人！”他喊道，“可爱的女人！Tario要让你成为Lothar的女王。听我说！听听Barsoom最后一位Jeddak的爱意。”

Thuvia挣扎着想要从他的怀抱中解脱。

“住手，造物！”她喊道，“住手！我不爱你。住手，否则我就要尖叫求救了！”

Tario对着她的脸大笑起来。

“‘尖叫求救’，”他模仿道，“在Lothar的厅堂里，有谁会来应声呢？谁敢在没有传唤的情况下进入Tario的面前？”

“有一个人会来，”她回答，“而且他一旦到来，哪怕认为你冒犯了Ptarth的Thuvia，也敢在你的王座前将你斩杀！”

“谁？Jav？”Tario问道。

“不是Jav，也不是任何其他皮肉柔软的Lotharian人，”她回答，“而是一个真实的人，一名真正的战士——Helium的Carthoris！”

男人再次嘲笑她。

“你忘了那些弓箭手，”他提醒她，“你的红种战士在我的无畏军团面前又能有什么作为？”

他又粗鲁地将她拉向自己，拖向他的软榻。

“如果你不愿做我的王后，”他说，“那你就做我的奴隶。”

“想都别想！”女孩喊道。

就在她吐出这几个字的同时，她的右手迅速做出一个动作；Tario松开了她，踉跄着后退，双手捂住侧腹。与此同时，房间里瞬间挤满了弓箭手，随后Lothar的Jeddak瘫倒在白色大理石地面上，失去了知觉。

在他失去意识的那一瞬间，弓箭手们正要将箭矢射入Thuvia的心脏。她不由自主地发出了一声求救，尽管她知道即便此刻，连Helium的Carthoris也无法拯救她了。

然后她闭上双眼，等待终局。没有纤细的箭簇刺入她娇嫩的侧腹。她抬起眼皮，想看看是谁阻止了行刑者的手。

房间里空空如也，只剩下她自己和倒在脚下那位Lothar Jeddak静止的身影，他身旁的大理石地面上有一小滩鲜红的血迹。Tario昏迷不醒。

Thuvia感到惊奇。弓箭手们在哪儿？他们为什么没有射出箭矢？这一切到底意味着什么？

就在一瞬间前，房间里还神秘地充满了武装人员，显然是受命来保护他们的Jeddak；然而现在，在罪证确凿的情况下，他们竟然像来时一样神秘地消失了，留下她独自面对他们的统治者——她的长剑已刺入了对方的侧腹。

女孩不安地环顾四周，先是寻找弓箭手回来的迹象，然后寻找逃生的途径。

高台背后的墙上有两道小门，被厚重的帷幕遮挡着。Thuvia正快步跑向其中一道门时，听到了身后大厅尽头传来战士金属盔甲的撞击声。

啊，如果她能再有一瞬间的时间，她就能到达那扇遮掩的帷幕，也许还能找到后方的逃生通道；但现在太晚了——她被发现了！

带着一种近乎麻木的感觉，她转过身迎接命运，而就在她面前，正迅速横跨宽阔厅堂向她跑来的人，正是Carthoris，他手中紧握着寒光闪闪的裸露长剑。

多日来，她一直怀疑这位海利安人的意图。她曾以为他是绑架自己的同谋。自从命运将他们捆绑在一起，她几乎没给过他什么好脸色，回应他的话语也总是敷衍了事，除非是Lothar那些怪异而离奇的事情令她惊讶地打破了矜持。

她知道Helium的Carthoris会为她而战；但他是为了独占她，还是为了别的什么，她心存疑虑。

他知道她已许配给Kaol的Jeddak——Kulan Tith，但如果他是绑架的帮凶，那么他的动机就不可能源于对朋友的忠诚或对她名誉的尊重。

然而，当她看着他横跨Tario的接见厅大理石地面奔来，那双漂亮的眼睛里充满了对她安危的担忧，那挺拔的身躯展现出尚武之火星上战斗男儿最优秀的一切特质，她无法相信如此辉煌的外表下竟潜藏着哪怕一丝一毫的背信弃义。

她想，这辈子她从未觉得见到任何一个人如此令她宽慰。她费了好大的劲才克制住自己没有冲上去迎接他。

她知道他爱她；但她转念想起自己已许配给了Kulan Tith。她甚至不敢表现出过多的感激，以免让这位海利安人误解。

Carthoris此刻已来到她身边。他敏捷的目光扫过房间内的情景——倒在地上昏迷不醒的Jeddak——正急于奔向帷幕后的女孩。

“他伤害你了吗，Thuvia？”他问道。

她举起染血的剑刃让他看。

“没有，”她说，“他没能伤害我。”

一丝冷酷的微笑在Carthoris脸上浮现。

“赞美我们的先祖！”他低语道，“现在，让我们看看在Lothar人发现他们的Jeddak已死之前，能否从这座被诅咒的城市逃出去。”

他展现出了那种流淌着弗吉尼亚州John Carter和Helium的Dejah Thoris血液之人所特有的坚定权威，他抓起她的手，转过大厅，大步朝Jav先前带他们进入大厅的那扇大门走去。

他们快到门口时，一个身影从另一个入口跃入大厅。是Jav。他一眼就看清了屋内的景象。

Carthoris转身面对他，手中长剑待发，魁梧的身躯遮挡住了女孩纤细的身影。

“来吧，Lothar的Jav！”他喊道，“让我们一次性解决问题，因为带着Ptarth的Thuvia离开这个房间的，只能是我们中的一个。”随即，看到对方没有佩剑，他惊呼道：“那就让你的弓箭手出来，或者作为我的俘虏随我们走，直到我们安全通过你们幽灵城市的门户。”

“你杀了Tario！”Jav惊呼道，完全无视了对方的挑战，“你杀了Tario！我看到了他地板上的血——真实的血——真实的死亡。原来Tario和我一样是真实的。但他是个以太主义者。他拒绝将自己的维持物质化。难道他们是对的？好吧，我们也是对的。而这漫长的岁月里我们一直在争吵——互相指责对方错了！”

“不过，他现在死了。对此我很高兴。现在Jav将要获得新生。现在Jav将成为Lothar的Jeddak！”

话音刚落，Tario睁开了眼睛，随即迅速坐了起来。

“叛徒！刺客！”他尖叫道，紧接着：“Kadar！Kadar！”那是Barsoom语中“卫兵”的意思。

Jav脸色变得惨白。他趴在地上，向Tario蠕动而去。

“哦，我的Jeddak，我的Jeddak！”他抽泣着，“这事与Jav无关。Jav，你忠诚的Jav，只是刚才走进房间，发现你倒在地上，而这两个陌生人正要离开。怎么会发生这种事，我一无所知。请相信我，最伟大的Jeddak！”

“住口，卑鄙小人！”Tario喊道，“我听到了你的话：‘不过，他现在死了。对此我很高兴。现在Jav将要获得新生。现在Jav将成为Lothar的Jeddak。’”

“叛徒，我终于识破你了。你自己的话已经为你定罪，就像这些红色生物的行径已经为他们自己判了死刑一样——除非——”他停顿了一下。“除非那个女人——”

但他没能再说下去。Carthoris猜到了他想说什么，在那句话出口之前，他已经冲上前去，用张开的手掌狠狠地抽在对方的嘴上。

Tario气得口吐白沫，羞愤交加。

“如果你再敢冒犯Ptarth公主，”海利安人警告道，“我就会忘记你没有佩剑——我无法永远抑制住自己想要挥剑的手。”

Tario退缩向高台后的小门。他试图说话，但面部肌肉扭曲得如此狰狞，以至于好几分钟都说不出一句完整的话。最终，他勉强清晰地挤出了声音。

“去死！”他尖叫道，“去死！”随后他转身朝身后的出口奔去。

Jav向前一跃，惊恐地尖叫起来。

“开恩啊，Tario！开恩！记住我忠心耿耿地侍奉了你漫长的岁月。记住我为Lothar所做的一切。不要判我极刑。救我！救我！”

但Tario只是发出一阵嘲弄的笑声，继续向隐藏着那扇小门的帷幕后退去。

Jav转向Carthoris。

“阻止他！”他尖叫道，“阻止他！如果你想活命，别让他离开这个房间，”说话间，他已冲去追赶他的Jeddak。

Carthoris效仿Jav的做法，但这位“Barsoom最后一位Jeddak”的速度比他们快得多。当他们赶到他消失的那道帷幕后时，发现一扇厚重的石门挡住了去路。

Jav因一阵恐惧的痉挛而瘫倒在地。

“起来，伙计！”Carthoris喊道，“我们还没死呢。让我们快去大道上，设法离开这座城市。我们还活着，只要活着，就还能努力掌握自己的命运。像这样垂头丧气地倒在地板上有什么用？起来，像个男人！”

Jav只是摇了摇头。

“你没听见他召唤卫兵吗？”他哀叹道，“啊，要是我们能截住他就好了！那样或许还有希望；但遗憾的是，他比我们快。”

“好了，好了，”Carthoris不耐烦地大声说，“他叫了卫兵又怎样？等他们来了再担心也不迟——目前我还没看出他们有任何想要卖力响应他们Jeddak召唤的迹象。”

Jav忧伤地摇着头。

“你不明白，”他说，“卫兵已经来过了——而且已经走了。他们完成了他们的工作，而我们完了。看看那些出口就知道了。”

Carthoris和Thuvia将目光投向刺穿大厅墙壁的几道门口。每一道口都被巨大的石门紧紧封死。

“怎么样？”Carthoris问道。

“我们要死在这里了，”Jav虚弱地低语道。

除此之外，他什么也不肯再说。他只是坐在Jeddak的软榻边缘，静静等待。

Carthoris移步到Thuvia身边，手握裸剑站立，那双勇敢的眼睛不断扫视着大厅，以防有敌人现身突袭。

在长达数小时的时间里，没有一丝声响打破这座活坟墓的寂静。处刑者没有给出任何关于死亡时间和方式的暗示。这种悬念令人窒息。就连Helium的Carthoris也开始感到神经承受着巨大的压力。如果他能知道死神将从何处以何种方式降临，他便能无畏地迎接它，但长期忍受这种对刺客意图一无所知的可怕紧张感，正严重地折磨着他。

Ptarth的Thuvia紧紧贴在他身边。感受到他手臂传来的触感让她觉得更安全，而这份接触也让男人重新振作了起来。他带着一如既往的微笑转向她。

“看来他们是想把我们吓死，”他笑着说，“真羞愧，我不得不承认，我想他们差点就得逞了。”

她正要回答，一阵恐惧的尖叫从Lotharian的喉咙中迸发出来。

“终局要来了！”他喊道，“终局要来了！地板！地板！哦，Komal，发发慈悲吧！”

Thuvia和Carthoris根本无需看向地面，就能察觉到那正在发生的异样变化。

大理石铺就的地板正缓慢地向中心塌陷。起初，这种变动因为缓慢而几乎难以察觉；但片刻后，地板的倾斜角度已大到让人必须大幅弯曲膝盖才能勉强站稳。

Jav仍在尖叫，并抓挠着那张已经开始向房间中心滑动的皇家软榻。Thuvia和Carthoris突然注意到，随着地板呈现出漏斗状，中心处出现了一个小洞，而且正变得越来越大。

现在，想要稳住身体紧贴在那光滑、打磨得锃亮的大理石斜面上，变得愈发困难。

Carthoris试图支撑Thuvia，但自己也开始向那个不断扩大的孔洞滑去。

为了更好地抓牢光滑的石头，他踢掉了zitidar皮凉鞋，赤着双脚抵住那令人作呕的倾斜面，同时将双臂支撑在女孩身上。

在恐惧中，女孩的双手紧紧环住了男人的脖子。她的脸贴着他的脸。死亡，这种看不见且不知其形的威胁，似乎已近在咫尺，正因为不可见且不可知，才显得更加恐怖。

“鼓起勇气，我的公主，”他低语道。

她抬头看向他的脸，看到那双勇敢的眼眸中没有一丝恐惧，正深深地注视着她，嘴边挂着微笑。

随后，地板塌陷和倾斜的速度加快了。随着一阵滑落的急冲，他们被抛向了孔洞。

Jav尖锐而恐怖的惨叫声在他们耳边回荡，紧接着三人跌落并堆叠在Tario的皇家软榻上，那软榻正卡在大理石漏斗底部的孔洞中。

有一刻，他们得以稍稍喘息，但很快便发现孔洞正在继续扩大。软榻向下滑去。Jav再次尖叫起来。当他们感到身下的一切支撑物尽数消失，坠入黑暗走向未知的死亡时，一阵令人作呕的感觉涌上心头。

第九章 平原上的战斗

从漏斗底部到下方房间的地板距离应该不远，因为Tario怒火的三名受害者落地时都安然无恙。

Carthoris紧紧护住怀里的Thuvia，像猫一样双脚着地，缓冲了女孩受到的冲击。他的脚刚触及这间新房间粗糙的石板，剑光便已闪出，准备随时作战。尽管房间里有光，却不见敌人的踪影。

Carthoris看向Jav。那人吓得面色惨白。

“我们要面临什么命运？”Helium人问道，“告诉我，伙计！哪怕只有片刻也好，摆脱你的恐惧告诉我，这样我才能尽可能为我和Ptarth公主的生命争取一线生机。”

“Komal！”Jav低语道，“我们要被Komal吞噬了！”

“你的神？”Carthoris问道。

Lotharian点了点头。接着他指向房间尽头的一道低矮门洞。

“他会从那里向我们扑来。收起你那可怜的剑吧，蠢货。那只会激怒他，让我们的痛苦加剧。”

Carthoris笑了，将长剑握得更紧了。

片刻后，Jav发出一声惊恐的呻吟，同时指向那扇门。

“他来了，”他小声呜咽道。

Carthoris和Thuvia顺着Lotharian指的方向看去，本以为会看到某种人形的奇异恐怖生物；但令他们惊讶的是，他们看到了一个巨大Banth宽阔的头颅和鬃毛茂密的肩膀，那是他们见过最大的野兽。

这头强大的猛兽缓慢而威严地走进房间。Jav已经瘫倒在地，像之前面对Tario时那样卑微地扭动着身体。他对着这头凶猛的野兽说话，就像在对人说话一样，乞求着它的怜悯。

Carthoris挡在Thuvia和Banth之间，举剑准备对抗野兽的袭击。Thuvia转向Jav。

“这就是你的神，Komal吗？”她问道。

Jav点头表示肯定。女孩笑了，随后越过Carthoris，径直走向那头咆哮的食肉兽。

她用低沉而坚定的语气对它说话，就像当初在金崖面对Banth和Lothar城墙外的食腐兽时一样。

野兽停止了咆哮。它垂下头，发出像猫一样的呼噜声，溜到了女孩的脚边。Thuvia转向Carthoris。

“它不过是一头Banth，”她说，“我们没什么好怕的。”

Carthoris笑了。

“我并不怕它，”他回答，“因为我也认定它只是一头Banth，而且我有我的长剑。”

Jav坐起身，盯着眼前的一幕——那个纤弱的女孩正把手指插进他曾以为是神灵的巨兽那黄褐色的鬃毛里，而Komal正用那狰狞的吻部蹭着她的侧身。

“这就是你的神！”Thuvia大笑道。

Jav显得一脸茫然。他几乎不知道自己是否还敢冒犯Komal，因为迷信的力量是如此强大，以至于即便我们知道自己一直以来崇拜的是假象，却依然不敢承认我们新发现的信念是正确的。

“是的，”他说，“这就是Komal。几个世纪以来，Tario的敌人们都被扔进这个坑里来填饱他的肚子，因为Komal必须进食。”

“从这间房间有路通往城市的大道吗？”Carthoris问道。

Jav耸了耸肩。

“我不知道，”他回答，“我从没来过这里，也从没想过要来。”

“走吧，”Thuvia建议道，“我们去探索一下。一定有出口。”

三人一同走向Komal进入房间的那个门洞，那本应是他们葬身之地。门后是一处低矮的巢穴，尽头有一扇小门。

令他们高兴的是，只要抬起一个普通的插销，门就开了，将他们引向一个被阶梯式座位包围的圆形竞技场。

“这就是Komal公开进食的地方，”Jav解释道，“如果Tario敢的话，我们的命运本该在这里终结；但他太害怕你那锋利的剑了，红种人，所以才把我们扔进坑里。我不知道这两个房间连接得如此紧密。现在我们可以轻松到达大道和城门了。只有弓箭手可能会阻碍我们，但知道了他们的秘密，我不认为他们有能力伤害我们。”

另一扇门通向一段台阶，从竞技场底部向上延伸，穿过看台直达大厅后方的出口。穿过这里是一条笔直宽阔的走廊，直接穿过宫殿通往侧面的花园。

他们行进时没人出来阻拦，强大的Komal跟在女孩身旁。

“宫殿里的人呢——Jeddak的随从？”Carthoris问道。“即便是在我们走过的城市街道上，我也几乎看不到人影，可周围却到处都是人口繁盛的迹象。”

Jav叹了口气。

“可怜的Lothar，”他说，“这确实是一座鬼城。我们曾经有数百万人，现在却几乎只剩下不到一千人了。我们的伟大城市住满了我们自己臆想出来的造物。为了满足自己的需求，我们懒得将这些大脑中的造物实体化，但对我们而言，他们是显而易见的。”

“哪怕是现在，我也能看到大道上挤满了人群，在各自的岗位上忙碌穿梭。我看到妇女和儿童在阳台上欢笑——我们被禁止将他们实体化；但即便如此，我依然能看到他们——他们就在这里……可为什么不呢？”他沉思道，“我不再需要害怕Tario了——他已经尽其所能，却失败了。为什么不呢？”

“等等，朋友们，”他继续说，“你们想看看Lothar往昔的荣耀吗？”

Carthoris和Thuvia点了点头表示同意，更多是出于礼貌，而非真正理解他那喃喃自语的含义。

Jav盯着他们看了一瞬，随后挥了挥手，大喊道：“看！”

眼前的景象令人心生敬畏。先前那里除了荒凉的人行道、猩红色的草坪、洞开的窗户和空旷的门廊外一无所有，而现在，无数快乐欢笑的人群在此蜂拥。

“这是过去，”Jav低声说，“他们看不见我们——他们只是在重演古代Lothar那已经死去的过去——那座曾矗立在五大洋中最壮丽的Throxus海岸边，如今早已灰飞烟灭的Lothar。”

“看那些挺拔的男人沿着宽阔的大道走过？看那些年轻女孩和妇女对他们微笑？看男人们怀着爱与敬意向他们致意？那些是从停靠在城市边缘码头的船只上下来的海员。”

“他们是勇敢的人——啊，但Lothar的荣耀已经褪色！看他们的武器。只有他们佩戴武器，因为他们横跨五大洋前往充满危险的陌生之地。随着他们的离去，Lotharian人的尚武精神也随之消逝，随着岁月的流逝，留下了一个毫无骨气的懦夫种族。”

“我们厌恶战争，所以没有训练青年的尚武之道。这导致了我们的毁灭，因为当海洋干涸，绿色部落入侵时，我们只能逃亡。但我们记住了那些荣耀时代的航海弓箭手——正是对这些人的记忆，我们将其投射到敌人的身上。”

当Jav停止说话时，画面消失了，三人再次沿着荒凉的大道向远处的城门走去。

他们两次看到了有血有肉的Lotharian人。看到他们以及那头他们一定认得是Komal的巨大Banth，市民们转身就逃。

“他们会把我们逃走的消息传给Tario，”Jav喊道，“很快他就会派弓箭手来追我们。希望我们的理论是正确的，他们的箭矢对那些意识到其虚幻本质的意识无效。否则我们死定了。”

“解释一下，红种人，向这位女士解释我告诉你的真相，这样她就能用更坚定的免疫心理暗示来对抗那些箭矢。”

Carthoris照着Jav的话做了；但他们到达大门时，并没有发现追兵的迹象。在这里，Jav启动了机关，将巨大的轮状大门移开。片刻后，三人带着Banth走出城门，来到了Lothar之外的平原上。

他们刚走不到一百码，身后就传来了许多人的呐喊声。回头一看，他们看到一队弓箭手从刚才经过的城门涌入平原。

城墙上方站着几个Lotharian人，Jav认出了其中的Tario。这位Jeddak怒视着他们，显然正集中他那经过训练的全部心智力量。很明显，他正竭尽全力让这些想象中的造物变得致命。

Jav面色惨白，开始颤抖。在关键时刻，他似乎失去了信念的勇气。那头巨大的Banth转身面对逼近的弓箭手并发出咆哮。Carthoris挡在Thuvia和敌人之间，面对他们，等待着战斗的结果。

突然，Carthoris灵机一动。

“把你自己的弓箭手派去对付Tario的！”他朝Jav喊道，“让我们看看两个意识之间实体化的战斗。”

这个建议似乎让Lotharian人振作了起来。下一刻，三人身后站满了巨大的弓箭手，他们向从城墙内涌出的敌军投掷嘲讽与威胁。

当他的军团挡在他与Tario之间时，Jav简直换了个人。人们几乎会发誓，他相信这些凭借他奇异催眠力量产生的造物是真实的血肉之躯。

伴随着嘶哑的战吼，他们向Tario的弓箭手发起了冲锋。倒钩箭矢密集如雨。战士们倒下，地面被鲜血染红。

Carthoris和Thuvia很难将眼前这一切的真实感与他们已知的真相调和。他们看着一个又一个的utan（部队）迈着整齐的步伐从城门中走出来，去支援Tario最初派来拦截他们的少数部队。

他们看着Jav的军队随之壮大，直到周围全是交战、咒骂的战士，死者在战场上堆成了山。

Jav和Tario似乎已经忘记了除那些在森林与城市间的广阔平原上涌动、厮杀的弓箭手之外的一切。

树林在Thuvia和Carthoris身后隐约浮现。后者向Jav瞥了一眼。

“走！”他低声对女孩说，“让他们去打那场空洞的战斗吧——显然，谁也无法伤害谁。他们就像两个争论者在互相抛掷言语。趁他们缠斗，我们正好可以全力尝试找到穿过悬崖通往外面平原的通道。”

他说话时，Jav从战斗中转过身，听到了他的话。他看到女孩正准备随Helium人离开。Lotharian的眼中闪过一丝狡黠。

在那眼神背后隐藏的东西，自从他第一次见到Ptarth的Thuvia时就深埋在他心中了。然而，直到现在她似乎即将从他的生命中消失，他才意识到这一点。

他将注意力集中在Helium人和女孩身上片刻。

Carthoris看到Ptarth的Thuvia伸出手，向前迈了一步。他对她这种突然的软化感到惊讶，他满怀深情地将手指扣住她的手，两人一起转过身，背对着被遗忘的Lothar，走入树林，向远方的群山进发。

当Lotharian转向他们时，Thuvia惊讶地听到Carthoris突然说出了一个新计划。

“你留在这里和Jav在一起，”她听到他说，“我去寻找穿过悬崖的通道。”

她惊奇而失望地退后了一步，因为她知道她本没有理由不能陪他一起去。当然，比起独自留在这里与Lotharian人在一起，她跟着他会更安全。

而Jav看着两人，露出了狡黠的笑容。

当Carthoris消失在树林中时，Thuvia冷漠地坐在猩红色的草坪上，看着那些弓箭手似乎永无止境的厮杀。

漫长的下午在疲惫中走向黑暗，想象中的军团依然在冲锋与撤退。太阳即将落山时，Tario开始将他的部队缓慢撤回城市。

他打算夜间停火的计划显然得到了Jav的完全赞同，因为他让自己的部队组成整齐的utan，撤退到树林边缘，在那里他们很快忙着准备晚餐，并铺开过夜用的丝绸和毛皮。

Thuvia看着Jav的那些想象中的人在处理每一个细小的礼仪细节时那般严谨，仿佛他们真是血肉之躯，不禁露出一丝微笑。

哨兵被部署在营地和城市之间。军官们叮当作响地走来走去，发布命令并确保命令得到妥善执行。

Thuvia转向Jav。

“为什么，”她问道，“当你和Tario一样清楚他们不过是你大脑的虚构产物时，你还要如此小心翼翼地规范你的造物？为什么不干脆让他们溶解在空气中，直到你需要他们那徒劳的服役时再召唤他们呢？”

“你不了解他们，”Jav回答，“只要他们存在，他们就是真实的。我只是现在将他们召唤出来，并在一定程度上指导他们的整体行动。但此后，直到我让他们溶解，他们就和我和你一样真实。他们的军官在我的指导下指挥他们。我就是将军——仅此而已。而且这种对敌人的心理影响，远比我仅仅把他们当作无实体的幻象对待要大得多。”

“而且，”Lotharian继续说，“总有一种希望，对我们来说这几乎就是信念，即总有一天这些实体化会融合为真实——有些人在我们溶解他们的同伴后会留下来，这样我们就找到了延续我们衰亡种族的方法。”

有些人声称已经做到了这一点。通常认为以太主义者中有不少永久实体化的个体。甚至有人说Tario就是如此，但这不可能，因为他在我们发现暗示的全部可能性之前就已经存在了。

在我们之中还有人坚持认为我们谁都不是真实的。如果我们自己是物质的，我们不可能在所有这些岁月里没有物质性的食物和水而生存。尽管我是一个现实主义者，但我自己也更倾向于这种信念。

这似乎建立在一种合理且稳妥的假设之上：我们的古代先祖在灭绝之前，发展出了如此奇妙的心智力量，以至于他们当中一些较强的意识在肉体死亡后依然活着——我们不过是早已死去之人的不朽意识。

这看起来很有可能，但在我看来，我拥有肉体存在的所有特征。我吃，我睡”——他停顿了一下，向女孩投去意味深长的一瞥——“我爱！”

Thuvia无法误解他言辞与神情中那显而易见的含义。她转过身去，轻蔑地耸了耸肩，这一动作未被Lotharian人错过。

他靠向她，紧紧抓住她的手臂。

“为何不能是Jav？”他喊道，“还有谁比这世界上最古老种族的第二顺位继承人更尊贵？你的Helium人？他已经走了。他为了保全自己，把你抛弃在命运之中。来吧，成为Jav的人！”

来自Ptarth的Thuvia挺直了身躯，微微转过身背对着他，高傲地扬起下颌，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。

“你撒谎！”她平静地说道，“那Helium人对恐惧一无所知，而他所知的不忠，甚至比对恐惧的认知还要少，他就像那未孵化的幼雏一样，根本不知恐惧为何物。”

“那他在哪儿？”Lotharian人嘲弄道，“我告诉你，他已经逃离了峡谷。他把你留给了你的命运。但Jav会保证你的命运是美好的。明天我们将率领我那凯旋的军队回到Lothar，我将成为Jeddak，而你将成为我的伴侣。来吧！”说着，他试图将她强行搂入怀中。

女孩奋力挣脱，用金属臂环击打着男人。然而他依然将她拽向自己，直到一阵从身后幽暗树林中传来的恐怖咆哮，惊动了两人。

第十章 弓箭手KAR KOMAK

当Carthoris紧紧握着Thuvia的手，穿过森林向远方的悬崖走去时，他对女孩的持续沉默感到有些困惑，但她那凉爽的手掌与他相触的感觉是如此美妙，以至于他担心开口会打破她对他那份新建立的依赖感。

他们穿行在昏暗的树林中，直到火星那转瞬即逝的黑夜阴影开始笼罩周遭。就在这时，Carthoris转身想对身旁的女孩说话。

他们必须共同为未来做打算。他的想法是，如果能找到通道，就立即穿过悬崖，而且他相当确定他们现在离那里很近；但他希望能得到她的首肯。

当他的目光落在她身上时，被她那奇异而空灵的外表惊住了。她看起来仿佛突然溶解在梦境那稀薄的物质中，随着他持续的注视，她逐渐从他的视野里消失了。

有一瞬间他惊呆了，紧接着真相猛地在他脑海中闪现。Jav让他以为Thuvia正陪他穿过树林，而事实上，他将女孩扣留在了自己身边！

Carthoris惊恐万状。他咒骂自己的愚蠢，但他也明白，Lotharian人用来迷惑他的那种邪恶力量足以欺骗任何人。

他意识到真相后片刻未停，便开始沿原路折回Lothar，但这次他是以小跑的速度前进。他从父亲那里继承的地球筋骨，载着他迅速掠过那层柔软的落叶与茂密的草地。

当Carthoris从那道曾让逃亡者早些时候离开城市的巨大城门对面的树林中冲出时，Thuria那明亮的光芒正洒在Lothar城墙外的平原上。

起初，他没看到周围有任何人的迹象。平原空荡荡的。那数以万计的弓箭手不再驻扎在巨树遮蔽的绿荫之下。那血腥的、遭受折磨的死者堆积物也不再破坏这猩红草地的美景。一切归于宁静。一切归于平和。

Helium人在森林边缘几乎未作停留，便径直穿过平原向城市奔去，这时他隐约看见脚下的草丛中蜷缩着一个身影。

那是一个男人的身体，俯卧在地。Carthoris将那人翻过身来。那是Jav，但身体已被撕扯得残缺不全，几乎无法辨认。

王子俯下身查看是否还有残存的生命迹象，就在这时，那人的眼睑抬起，一双呆滞而痛苦的眼睛望向他。

“Ptarth的公主！”Carthoris喊道，“她在哪里？回答我，否则我就要完成别人那未竟的杰作。”

“Komal，”Jav喃喃道，“他向我扑来……若不是那个女孩，他早将我吞食了。然后他们一起走进了树林——那个女孩和那头巨大的Banth……她的手指缠绕在他那黄褐色的鬃毛里。”

“他们往哪个方向去了？”Carthoris问道。

“那边，”Jav虚弱地回答，“朝穿过悬崖的通道去了。”

Helium王子没再多问，一跃而起，再次冲入森林。

当他抵达那条幽暗隧道的入口时，黎明已经到来。这条隧道将引向这个充满鬼魅记忆、奇怪催眠影响与威胁的峡谷之外的另一个世界。

在漫长阴暗的通道中，他没有遇到任何意外或障碍，终于走到了群山之外的白昼之下。此处距离Torquas人领地的南缘并不遥远，至多不过一百五十haad。

从Torquas的边界到Aaanthor城大约有两百haad的距离，因此Helium人面前还有一百五十地球英里以上的路程要走。

他顶多只能猜测Thuvia会向Aaanthor逃去。那里有最近的水源，且在那里或许有朝一日能等到她父亲帝国派出的营救队伍；因为Carthoris足够了解Thuvan Dihn，知道他定会不遗余力地追寻女儿被劫的真相，并打听一切关于她下落的消息。

他当然意识到，那个将嫌疑引向他的诡计会极大地延误真相的发现，但他几乎没预料到，Astok of Dusar的卑劣行径已经造成了多么巨大的后果。

就在他走出隧道口，向Aaanthor方向望向山脚时，一支Ptarth的舰队正缓慢而庄严地向Helium的双子城进发，而远方的Kaol也正驰出一支强大的武装舰队去与盟友会师。

他并不知道，面对那对他不利的间接证据，连他自己的人民也开始怀疑他是否劫持了那位Ptarth公主。

他并不知道Dusar人为了破坏Helium、Ptarth和Kaol这东半球三大强国之间存在的友谊与联盟，已经做到了什么地步。

他不知道Dusar的密探是如何在三大强国的外交部门中谋得要职，并通过这些人将一位Jeddak发给另一位的文书肆意篡改，直到这三位统治者——曾经的朋友——再也无法忍受这些伪造文件中的羞辱与侮辱——这一切他全然不知。

他也不知道，即便到了最后，火星战王John Carter依然拒绝让Helium的Jeddak向Ptarth或Kaol宣战，因为他坚信自己的儿子，相信最终一切都会得到圆满的解释。

而现在，两支庞大的舰队正向Helium开进，而Tardos Mors宫廷里的Dusar间谍则确保双子城对迫在眉睫的危险一无所知。

Thuvan Dihn已经宣战，但被派去递送宣战书的信使是一名Dusar人，他确保没有任何警告的消息传达到双子城，告知敌方舰队的逼近。

几天以来，Helium与其两个最强大的邻国之间已经断绝了外交关系，随着大使们的离去，双方之间的无线通信也彻底中断了，这在Barsoom是常有的事。

但Carthoris对这一切一无所知。他目前关心的只有寻找Ptarth的Thuvia。她与那头巨大的Banth留下的足迹清晰地指向隧道方向，如今又再次显现，向南延伸入山脚。

当他迅速沿着足迹向下前往干涸的古海床时，由于知道在那富有弹性的赭色植被上足迹必将消失，他突然惊讶地看到一个裸体男人从东北方向走来。

随着那人走近，Carthoris停下来等待。他看出那人没带武器，而且显然是个Lotharian人，因为他的皮肤苍白，头发呈赤褐色。

他毫无惧色地走近Helium人，并在极近处发出了愉快的Barsoom式问候：“kaor”。

“你是谁？”Carthoris问道。

“我是Kar Komak，弓箭手们的odwar，”另一个人回答，“一件奇怪的事情发生在我身上。数世纪以来，Tario为了需要他那思维军队的服务，一直不断将我带入现实。在所有的弓箭手中，我是那个最常被实体化的。”

“长期以来，Tario一直将他的思维集中在我的永久实体化上。他有一种执念，认为有朝一日这终能实现，从而确保Lothar的未来。他断言，物质除存在于人的想象中外并不存在——一切皆为精神，因此他相信，只要坚持这种暗示，最终能让我成为所有生物脑海中一个永久的暗示。”

“昨天他成功了，但偏偏是在这种时候！这对他而言一定完全出乎意料，就像我对此也一无所知一样；当时，我正率领着我那群大喊大叫的弓箭手，追击逃跑的Torquas人回到他们的赭色平原。”

“随着夜幕降临，到了我们再次消散在稀薄空气中的时间，我却突然发现自己独自留在了那片位于矮山脚下的广阔平原边缘。”

“我的人马已经回到了他们产生的虚无之中，但我却留了下来——赤身裸体，没有武器。”

“起初我无法理解，但最终我意识到发生了什么。Tario长期的暗示终于生效了，Kar Komak成了人类世界中的一个真实存在；但我的盔甲和武器随着我的同伴们一起消失了，把我留在了远离Lothar的敌对土地上，赤身裸体，手无寸铁。”

“你想回到Lothar吗？”Carthoris问道。

“不！”Kar Komak迅速回答，“我对Tario毫无好感。作为他思维的产物，我太了解他了。他残暴而专横——我没有兴趣侍奉这样的主人。既然他成功实现了我的永久实体化，他会变得变本加厉，直到他让Lothar里塞满他的造物。我不知道他是否也同样成功地制造了Lothar的那个少女。”

“我以为那里没有女性，”Carthoris说。

“在Tario宫殿的一个隐秘房间里，”Kar Komak回答，“Jeddak一直维持着一个美丽女孩的暗示，希望有朝一日她能成为永恒。我在那里见过她。她真是太迷人了！但为了她好，我希望Tario在她身上不要像在我身上那样成功。”

“现在，红种人，我告诉了你关于我的事——你呢？”

Carthoris很喜欢这个弓箭手的面容与举止。当他接近这位全副武装的Helium人时，他的神情中没有丝毫怀疑或恐惧，而且他的言谈直截了当。

于是，Helium王子向这位弓箭手讲述了自己的身份，以及是什么冒险将他带到了这片遥远的土地。

“好！”对方听完后惊叹道，“Kar Komak会陪你一起。我们将共同找到Ptarth的公主，而Kar Komak将随你回到人类的世界——那是我在遥远的过去所知的世界，那时强大的Lothar舰队在愤怒的Throxus大海上航行，咆哮的浪涛拍打着这些干涸而凄凉的山丘构成的屏障。”

“你是什么意思？”Carthoris问道，“你真的有过一段真实的过去吗？”

“当然，”Kar Komak回答，“在我那个时代，我指挥着Lothar的舰队——那是航行在五大盐海上的所有舰队中最强大的。”

“无论Barsoom上哪里有人居住，Kar Komak的名字都被人所知并受人尊敬。在那些遥远的岁月里，陆地种族是爱好和平的——只有航海者是战士；但如今往昔的荣光已经褪色，在见到你之前，我从未想过Barsoom上竟还残留着一个像我这样，像我那个时代的古老航海者一样生存、去爱、去战斗的人。”

“啊，能再次见到人类真是太好了——真正的人类！我从未对我那个时代的陆地居民产生过多少敬意。他们待在围墙城池里浪费时间玩乐，完全依赖航海种族来保护自己。而那些留下的可怜生物，Lothar的Tario和Jav们，甚至比他们古老的祖先还要糟糕。”

Carthoris对允许这个陌生人跟随自己是否明智持怀疑态度。总有一种可能，他不过是Tario或Jav试图用来迷惑Helium人的某种催眠诡计的本质；然而，这位弓箭手的态度与言辞如此真诚，他看起来是如此地像一个真正的战士，以至于Carthoris无法狠下心怀疑他。

事情的结果是他允许这位赤裸的odwar跟随自己，于是他们两人一起踏上了Thuvia和Komal的踪迹。

足迹一路向下延伸至赭色的古海床。正如Carthoris所料，足迹在那里消失了；但当足迹进入平原时，方向是朝向Aaanthor的，于是两人便转头向Aaanthor进发。

这是一段漫长而乏味的旅程，充满了许多危险。弓箭手无法跟上Carthoris的步伐，后者的肌肉载着他在这颗小行星的表面快速移动，因为这里重力施加的阻力比地球要小得多。一天五十英里是Barsoom人的平均水平，但John Carter的儿子如果愿意抛下这位新结识的伙伴，本可以轻松跑出一百英里甚至更多。

一路上，他们时刻面临着被游荡的Torquas人部落发现的危险，尤其是在他们到达Torquas边界之前更是如此。

然而幸运的是，尽管他们两次看见了那野蛮绿人的小分队，但他们自己并未被发现。

就这样，在第三天的清晨，他们到达了能望见远方Aaanthor闪烁圆顶的地方。整个旅程中，Carthoris一直瞪大眼睛在前方寻找Thuvia和那头巨大的Banth；但直到现在，他还没看到任何能给他带来希望的东西。

这天早晨，在前方远处，也就是他们与Aaanthor的中途，两人看到两个微小的人影正向城市移动。他们专注地看了片刻。随后Carthoris确信无疑，立即大步向前飞奔，Kar Komak也尽力紧随其后。

Helium人高喊着以吸引女孩的注意，不久他便得到了回报，看着她转过身站定，望向他这边。在她身旁，那头巨大的Banth竖起耳朵，注视着这个靠近的男人。

Thuvia of Ptarth此时或许还无法认出Carthoris，但她一定确信那就是他，因为她毫无惧色地站在那里等待。

片刻后，他看到她指向他身后的西北方向。他没有放慢脚步，随即将目光投向她所指的地方。

在厚实的植被上无声地飞驰着，距离不到半英里处，二十多个凶猛的绿人战士正骑着他们强大的thoat向他发起冲锋。

在他们的右侧是Kar Komak，赤身裸体且手无寸铁，却正英勇地跑向Carthoris并高喊着警告，就仿佛他也是刚刚才发现那支正以横卧的长矛和就绪的长剑迅速逼近的沉默而险恶的队伍。

Carthoris向Lotharian人大喊，示意他退后，因为他知道让赤手空拳的他挡在那些残酷而无情的野蛮人路径上，只会无谓地牺牲生命。

但Kar Komak从未犹豫。他向这位新朋友大声鼓励，继续冲向Helium王子。红种人的心为这种勇气和自我牺牲的行为而跳动。他现在后悔没想过给Kar Komak一把剑；但现在尝试已经太晚了，因为如果他等待Lotharian人追上或回去接应，Torquas人就会在他之前赶到Thuvia of Ptarth身边。

即便如此，谁先到达她身边也依然是千钧一发。

他再次将视线转向她，这时，从Aaanthor方向，他看到了一股新的势力正朝他们赶来——两艘中型战舰——即便在距离尚远的情况下，他依然辨认出舰首上Dusar的标志。

现在，Thuvia of Ptarth确实几乎没有希望了。从一个方向，Torquas部落的野蛮战士正向她发起冲锋；从另一个方向，以Dusar王子Astok部下为代表的同样冷酷无情的敌人正在逼近；而身边只有一头Banth、一个红种战士和一个手无寸铁的弓箭手来保卫她，她的处境已完全绝望，在争斗开始前，她的事业便已注定失败。

当Thuvia看到Carthoris接近时，她再次感受到了那种曾在某个场合经历过的、从责任与恐惧中完全解脱的不可思议的感觉。尽管她的理性依然试图说服内心，认为这位Helium王子曾参与了她从父亲朝廷中的被劫，但她无法解释这种感觉。她只知道当他在身边时她感到高兴，而且当他在身边时，一切似乎都变得可能——甚至连逃离目前困境这种不可能的事情也是如此。

此时他已气喘吁吁地停在她面前。勇敢的鼓励笑容点亮了他的脸庞。

“勇敢些，我的公主，”他低语道。

女孩的记忆里闪过他曾说出同样词句的场景——在Lothar的Tario大殿上，当他们正开始滑下那沉降的大理石地面，滑向未知的命运时。

那时她没有责怪他使用那种亲昵的称呼，现在她也没有责怪，尽管她已经许配给了别人。她对自己感到惊奇——为自己的卑劣而脸红；因为在Barsoom，一个女人听从丈夫或未婚夫以外的人说出那两个字是一件可耻的事。

Carthoris看到了她窘迫的潮红，瞬间为自己的话感到后悔。距离绿人战士冲到他们面前只剩片刻了。

“原谅我！”男人低声说道，“让我那伟大的爱作为借口吧——还有，那是我以为生命只剩下片刻的信念，”说完这些，他转身去迎战最先冲来的绿人战士。

那家伙正挺着长矛冲锋，但Carthoris侧身一跃，当那头巨大的thoat及其骑手无害地从他身旁冲过时，他猛地挥动长剑，将那绿色的躯壳劈成两半。

同一时刻，Kar Komak空手跃起，抓挠着另一名巨型骑手的腿；部落的其他成员也蜂拥而至进行近身肉搏，下坐以更好地挥舞他们最爱的长剑；Dusar人的飞行器触碰到了赭色植被覆盖的柔软海床，吐出了五十名战士；而Komal，那头巨大的Banth，冲进了挥砍劈刺的混战海洋之中。

第十一章 绿人与白猿

一把Torquas剑擦过Carthoris的前额，划下一道血痕。在失去知觉前，他脑海中闪过一个短暂的画面：柔软的双臂环绕在他的颈部，温暖的双唇紧贴着他的脸庞。

他昏迷了多久不得而知；但当他再次睁开双眼时，周围除了死去的绿人与Dusar人的尸体，以及横卧在他身上的一头巨大Banth的躯壳外，空无一人。

Thuvia不在了，Kar Komak的尸体也不在死者之中。

由于失血过多，Carthoris感到一阵虚弱，他艰难地向Aaanthor走去，直到天黑才到达郊外。

他此时最渴望的就是水，于是他沿着一条宽阔的大道继续前行，直奔市中心的大广场。他知道，在那位曾经统治这座伟大城市的古老jeddak的宏伟宫殿对面，有一座半废弃的建筑，里面有他梦寐以求的宝贵液体。

这一连串奇异的事件似乎注定要阻挠他为Ptarth公主效力的每一次尝试，这让他感到灰心丧气。他几乎没有留意周围的环境，穿行在这座荒凉的城市中，仿佛那些盘踞在宽阔大道和广场两侧、笼罩着神秘阴影的宏伟建筑里根本没有潜伏着巨大的白猿。

然而，尽管Carthoris对周围的环境掉以轻心，但其他眼睛却一直在注视着他进入广场，并跟随他缓慢的脚步，来到那座大理石建筑前。那里藏着一眼微小且半堵塞的泉水，只有拨开覆盖在上面的红沙，挖出一个深坑，才能获取其中的水。

就在这位Helium人走进小屋时，十二个巨大而怪诞的身影从宫殿门口闪出，悄无声息地穿过广场向他扑去。

Carthoris在屋里待了半个小时，挖掘水源，最终收获了几滴来之不易的珍贵甘露。随后他起身，缓慢地走出了建筑。他才刚跨出门槛，十二名Torquas战士便扑向了他。

那时已来不及拔出长剑；但从他的背带上，他迅速抽出了那柄细长的匕首。在他被压倒在众人身下时，那锋利的尖刃至少刺穿了一颗绿色生物的心脏。

接着，他们制服了他，夺走了他的武器；但穿过广场的十二名战士中，只有九名带着战利品回到了宫殿。

他们粗暴地将俘虏拖进宫殿的地下室，在漆黑一片中，用锈迹斑斑的锁链将他锁在了墙壁的坚固砖石上。

“明天Thar Ban会与你谈话，”他们说，“现在他睡着了。但当他得知谁混进了我们中间时，一定会非常高兴——而当Thar Ban把这个竟敢用剑刺伤伟大jeddak的疯子拖到Hortan Gur面前时，Hortan Gur也会非常高兴。”

说完，他们便留下他独自面对死寂与黑暗。

Carthoris在监狱的石地上蹲了似乎有几个小时，背靠着那堵嵌入沉重吊环的墙壁，链条正是扣在那上面束缚着他。

突然，从他面前那神秘的漆黑中，他听到了赤脚在石头上移动的细微声音——正悄悄向他躺着的地方靠近，而他此时手无寸铁，毫无防备。

几分钟过去了——这几分钟显得如同几小时般漫长——其间，死一般的寂静之后，总会重复那令人毛骨悚然的赤脚潜行声。

终于，他听到黑暗中传来一阵猛烈的奔跑声，接着是不远处传来的扭打声、粗重的喘息声，以及他以为是一名男子在绝境中发出的低声咒骂。随后是链条的撞击声，以及断裂的链环弹击在石头上的响动。

再次陷入了死寂。但仅持续了片刻。现在，他又一次听到了轻柔的脚步声向他靠近。他仿佛看到黑暗中闪烁着恶毒的目光。他能清晰地听到那双强壮肺部发出的粗重呼吸。

紧接着，无数只脚向他奔涌而来，那些东西扑到了他身上。

长着如人类手指般的利爪紧紧掐住他的喉咙、手臂和双腿。当他在Aaanthor古老地牢的黑暗中与这些可怕的敌人进行冷酷的沉默搏斗时，那些毛茸茸的躯体在他的皮肤上不断拉扯挣扎。

Carthoris of Helium的体格强壮如巨人，但在这些深渊黑夜中看不见的生物爪下，他却虚弱得像个娇弱的女子。

然而他仍在战斗，向着那些他看不见的巨大多毛胸膛挥出徒劳的重拳；指尖感受着粗厚、短促的喉咙；脸颊上沾满了对方的涎水，鼻腔里充斥着那股火热而恶臭的气息。

他知道那些獠牙，巨大的獠牙，正近在咫尺，他不明白它们为何迟迟没有刺入自己的皮肉。

最后，他感觉到几个对手正猛烈地拉扯着束缚他的那条粗大链条，不久，便传来了他被袭击前在不远处听到的那种声音——他的链条断了，断裂的一端弹回了石墙上。

现在，他被左右两边的人抓住，在黑暗的走廊中飞速拖行——去向何方，他甚至无法猜测。

起初他以为敌人可能是Torquas部落的，但它们毛茸茸的身体否定了这个想法。此刻他终于确信了它们的身份，但它们为何没有立刻杀了他并把他吃掉，他实在无法想象。

在Barsoom所有城市（无论是现代还是古代）标志性的地下通道中飞速奔跑了半小时左右后，俘虏者突然冲进了一个月光照耀的庭院，这里远离中心广场。

Carthoris立刻明白自己落入了Barsoom大白猿部落的手中。之前让他怀疑袭击者身份的唯一原因就是它们胸口的毛发，因为白猿除了头顶那一丛直立的毛发外，全身是没有毛的。

现在他看出了受骗的原因——它们每个人的胸前都覆盖着一层毛皮条（通常是banth的皮），以此模仿那些经常在它们荒废的城市中露营的绿色战士的背带。

Carthoris曾读到过，有一些猿猴部落似乎正在缓慢地向更高的智力水平进化。他意识到，自己正是落入了这类生物的手中；但是——它们打算怎么处置他？

当他环顾庭院时，看到至少五十只丑陋的野兽蹲坐在地上，离他不远处，还有另一个人也被严密看守着。

当他的目光与另一名俘虏相遇时，对方脸上露出了微笑，并脱口而出：“Kaor，红种人！”那是弓箭手Kar Komak。

“Kaor！”Carthoris回应道，“你是怎么到这儿来的？公主怎么样了？”

“像你一样的红种人乘坐着在空中航行的巨舰降临，就像我那个遥远时代的巨舰航行在五大海上一样，”Kar Komak回答，“他们与Torquas的绿人作战，杀死了Lothar的神Komal。我以为他们是你的朋友，当那些幸存者带着红种女孩登上其中一艘船，载着她飞向高空的安全地带时，我感到很高兴。”

“然后绿人抓住了我，把我带到一个巨大的空城，把我锁在黑坑的墙上。后来这些人来了，把我拖到这里。你呢，红种人？”

Carthoris讲述了他所经历的一切，两人交谈时，大猿们蹲在周围，全神贯注地盯着他们。

“我们现在该怎么办？”弓箭手问道。

“我们的处境看起来相当绝望，”Carthoris懊恼地回答，“这些生物天生吃人。我不明白它们为什么还没把我们吃掉——看！”他低声说，“瞧！末日到了。”

Kar Komak顺着Carthoris指的方向看去，只见一只巨大的猿猴正挥舞着一根沉重的棍棒走来。

“它们最喜欢这样杀死猎物，”Carthoris说。

“我们就这样不挣扎地死去吗？”Kar Komak问。

“我不会，”Carthoris回答，“尽管我知道面对这些强大的野兽，我们最好的防御也是徒劳的！噢，如果能有一把长剑就好了！”

“或者一把好弓，”Kar Komak补充道，“还有一队弓箭手。”

听到这话，Carthoris猛地跳起来，却被守卫粗暴地拽倒在地。

“Kar Komak！”他大喊，“为什么你不能做Tario和Jav所做的事？他们除了自己创造的弓箭手外并没有别人。你一定知道他们力量的秘密。召集你自己的队伍吧，Kar Komak！”

当建议的全部含义传入他的理解力中时，这位Lotharian人瞪大了眼睛，惊愕地看着Carthoris。

“为什么不呢？”他喃喃自语。

那个拿着沉重棍棒的野蛮猿猴正向Carthoris潜行而来。Helium人的手指活动着，双眼死死盯着他的行刑者。Kar Komak将目光穿透性地投向猿猴。他紧锁的眉头和额上的汗水证明了他脑力激荡的程度。

那个要杀掉红种人的生物几乎就要触碰到猎物时，Carthoris听到庭院对面传来一声粗哑的呐喊。他和蹲着的猿猴以及拿着棍棒的恶魔一起转向声音的源头，只见一队强壮的弓箭手正从附近建筑的门口冲出。

猿猴们发出愤怒的尖叫，跳起来迎接冲击。一轮箭雨半路拦截了它们，将十几只生物射得翻滚在地，气绝身亡。接着，猿猴们与对手陷入了肉搏。它们所有的注意力都被攻击者吸引——甚至连守卫也抛弃了俘虏，加入了战斗。

“快！”Kar Komak低语，“趁它们的注意力被我的弓箭手引开，我们快逃吧。”

“然后让那些勇敢的家伙孤军奋战？”Carthoris大喊道，他那忠诚的天性对这种提议感到无比抵触。

Kar Komak笑了。

“你忘了，”他说，“它们只不过是稀薄的空气——我大脑的产物。当我们不再需要它们时，它们会毫发无伤地消失。赞美你的第一位祖先吧，红种人，幸亏你及时想到了这个机会！我从未想过自己竟能运用那种创造我存在的同样力量。”

“你说得对，”Carthoris说，“不过，我还是不忍心抛下它们，尽管别无选择。”于是，两人转身离开庭院，走入一条宽阔的大道，在建筑的阴影中潜行，向中心广场靠近——绿人们造访这座废弃城市时通常会占用那里的建筑。

当他们来到广场边缘时，Carthoris停下了脚步。

“在这儿等我，”他低语，“我去弄些thoat来，因为步行我们永远也无法逃脱这些绿色恶魔的魔掌。”

要到达存放thoat的庭院，Carthoris必须穿过环绕广场的建筑群。他无法推测哪些建筑里有人，哪些没有，所以他必须冒相当大的风险才能进入那个围栏，他在那里能听到那些焦躁不安的野兽正互相嘶鸣、争斗。

他偶然穿过一道黑暗的门廊，进入一个大房间，里面躺着二十多个绿人战士，裹在他们的丝绸和毛皮睡袋里。Carthoris刚穿过连接门口和前方大厅的短走廊，就察觉到走廊里有东西或有人。

他听到有人打了个哈欠，然后在他身后，他看到一个哨兵从刚才打盹的地方站起身来，伸了个懒腰，恢复了警觉。

Carthoris意识到他肯定是在离那个战士不到一英尺的地方经过，无疑把他从睡梦中惊醒了。现在撤退已是不可能。然而，要穿过那个满是熟睡战士的房间，似乎同样是不可能的。

Carthoris耸了耸宽阔的肩膀，选择了较小的邪恶。他小心翼翼地走进房间。在他右侧的墙边靠着几把剑、步枪和长矛——这些是战士们堆放在那里的备用武器，以防夜间警报突然将他们从睡梦中唤醒。每个沉睡者身边都放着武器——从童年到死亡，这些东西从不离身。

剑的光芒让年轻人的手掌发痒。他快速走到那里，挑了两把短剑——一把给Kar Komak，一把给自己；还拿了一些他赤身露体的同伴能用的装备。

然后，他径直穿过房间中央，穿行在沉睡的Torquas人中间。

直到Carthoris走完这段短暂却危险旅程的一半多时，他们中还没人动弹。这时，一个挡在他路上的家伙不安地在他睡着的丝绸和毛皮上翻了个身。

这位Helium人在他上方停住，如果战士醒来，他手中的短剑随时准备着。对于年轻王子来说，这似乎是一段永恒的时间，那个绿人继续在他的睡铺上不安地挪动，接着，他就像被弹簧触动一般，跳了起来，面对着红种人。

Carthoris立即出击，但那个对手喉咙里还是发出了一声粗野的咕哝。瞬间，房间里乱成一团。战士们纷纷跳起，抓起武器，互相喊叫着询问骚乱的原因。

对Carthoris来说，房间里的一切在外面投射进来的微光下清晰可见，因为那颗远方的卫星正处于中天；但对于刚醒来的绿人战士的眼睛来说，物体尚未呈现出熟悉的形状——他们只能模糊地看到战士们在房间里移动的身影。

这时，其中一人撞到了Carthoris杀死的那具尸体上。那家伙弯下腰，手触碰到了裂开的头颅。他看到周围有其他绿人的巨大身影，于是他得出了他唯一能想到的结论。

“是Thurd人！”他大喊，“Thurd人打过来了！Torquas的战士们，起来，把你们的剑刺进Torquas宿敌的心脏！”

绿人们立刻开始用裸剑互相攻击。他们野蛮的战斗欲望被点燃了。去战斗，去杀戮，带着刺入内脏的冷钢死去！啊，这对他们来说就是涅槃。

Carthoris很快猜到了他们的错误并加以利用。他知道，在杀戮的快感中，即使发现了错误，他们可能还会继续战斗，除非他们的注意力被这场骚乱的真正起因所吸引。于是，他毫不迟疑地继续穿过房间，走向另一侧的门口，那里通往内庭院，那些野蛮的thoat正在里面嘶鸣、打斗。

一旦到了这里，摆在他面前的任务并不轻松。在最好的条件下捕捉并骑上一头习惯性暴躁且顽固的野兽都不是儿戏；但现在，当沉默和时间如此重要时，对于一个比这位伟大战争领主的儿子更缺乏足智多谋和乐观精神的人来说，这可能看起来完全是无望的。

他从父亲那里学到了许多关于这些庞大野兽的习性，当他造访Thark部落那个伟大的绿色jeddak时，也从Tars Tarkas那里学到了不少。所以现在，他将从他人那里学到的以及自己亲身的经验全都运用到了手头的工作中，因为他自己也曾多次骑过并驾驭过它们。

Torquas的thoat脾气似乎比它们在Thark和Warhoon部落的恶毒表亲还要暴躁，有一段时间，他几乎无法避免被几头围着他嘶鸣的老公牛猛冲袭击；但最终，他设法靠近其中一头，触碰到了它。当他的手感受到那光滑的皮毛时，野兽安静了下来，并响应红种人的心灵感应指令，跪在了地上。

片刻后，Carthoris便骑在了它背上，引导它走向巨大的栅栏门，门穿过尽头的一座大楼，通往外面的大道。

另一头公牛依然嘶鸣着，愤怒地追随在它的同伴身后。两头野兽都没有缰绳，因为这些奇怪的生物完全通过暗示来控制——如果它们能被控制的话。

即使在强大的绿人手中，面对thoat那疯狂的野蛮和乳齿象般的怪力，缰绳也注定是徒劳的，所以它们是通过火星人学会的与星球低等生物进行粗略交流的那种奇特心灵感应力量来引导的。

Carthoris费力地驱使两头野兽来到门前，俯下身，抬起了插销。接着，他骑着的thoat用它强壮的肩膀抵住骨木板，推门而出。片刻后，人和两头野兽便悄无声息地沿着大道向广场边缘奔去，Kar Komak就躲在那里。

在这里，Carthoris在驯服第二头thoat时遇到了不少困难，而且由于Kar Komak以前从未骑过这种野兽，这看起来是一项几乎不可能完成的任务；但最终，这位弓箭手还是设法爬上了那光滑的脊背。两头野兽再次悄无声息地沿着长满青苔的大道，向城市外干涸的海床飞奔而去。

整个那一晚，接下来的白天，以及第二个夜晚，他们都在向东北方向疾驰。没有任何追击的迹象，第二天黎明时分，Carthoris看到远处出现了巨大的树木带，标志着Barsoom的一条长水道。

他们立即放弃了thoat，徒步接近耕作区。Carthoris还丢弃了背带上的金属饰物，或者任何可能暴露他Helium人身份或皇室血统的东西，因为他不知道这条水道属于哪个国家。在火星上，除非你已经了解了对方，否则总是假设每个人和每个国家都是你的敌人，这准没错。

上午中段，两人终于进入了一条定期穿过耕作区的道路，连接着两侧荒芜的荒原，以及那条贯穿整个细长农田中心的一条巨大白色主干道。

围绕田野的高墙不仅是防范绿色部落袭击的屏障，也能防止野蛮的banth和其他食肉动物伤害农场里的家畜和人类。

Carthoris停在第一个门前，用力拍门请求进入。那个前来应门的人热情地接待了他们，尽管他看着弓箭手雪白的皮肤和赤褐色的头发，感到非常惊奇。

在听了他们如何从Torquas人手中逃脱的片段叙述后，他邀请他们进入，带他们回到屋里，并吩咐仆人为他们准备食物。

当他们在农舍低矮天花板、舒适的客厅里等待用餐时，Carthoris引导主人进行谈话，以便了解他的国籍，从而得知他所处的这条水道隶属于哪个国家。

“我是Hal Vas，”那个年轻人说，“是Dusar的Vas Kor之子，Astok王子随从中的一名贵族。目前，我是这个地区的道路Dwar。”

Carthoris非常庆幸自己没有透露身份，因为虽然他不知道离开Helium后发生了什么，也不知道Astok是所有不幸的幕后黑手，但他很清楚那个Dusar人对他没有好感，而且他在Dusar的领地内不可能获得任何援助。

“你们又是谁？”Hal Vas问，“从外表看，我把你当成一个战士，但我没在你的背带上看到任何标志。难道你是个panthan吗？”

这些漂泊的雇佣兵在Barsoom随处可见，那里的人大多嗜战。他们向任何存在战争的地方兜售自己的服务；而在红种国家之间没有组织化战争的短暂间隙里，他们便加入无数远征队中的一支，前往该星球的荒凉地带，保护穿梭于那里的水道，抵御绿人的侵扰。

一旦服役期满，他们便会卸下所效忠国家的金属标志，直至寻得下一位主人。在空窗期，他们不佩戴任何徽章，那饱经战火的武装与冷峻的武器足以证明其身份。

这个提议十分合时宜，Carthoris欣然采纳，借此机会为自己编造了一个圆满的身份。然而，其中存在一个唯一的弊端。在战争时期，任何身处交战国领土内的panthan，都被迫必须佩戴该国的徽章，并随其战士一同作战。

据Carthoris所知，Dusar并未与任何其他国家开战，但红种国家之间何时会兵戎相见，谁也说不准——即便他的父亲John Carter所领导的那个强大联盟，已竭力维持了Barsoom大部分地区长久的和平。

当Carthoris承认了自己的职业时，Hal Vas的脸上浮现出一抹愉悦的微笑。

“这很好，”年轻人高声说道，“你刚好来到这里，因为你很快就能在这里找到效力的机会。我的父亲Vas Kor此刻正与我在一起，他来到这里是为了招募一支新的军队，去征讨Helium。”

第十二章 拯救DUSAR

Ptarth的Thuvia为了生存，拼死反抗Jav的淫威，她匆忙回头，望向传来那声狂暴咆哮的森林。Jav也看了过去。

眼前的景象令两人都陷入了恐惧。那是被称为banth之神的Komal，正张着大嘴向他们猛扑过来！

它选中的猎物是谁？抑或是两者皆不放过？

他们没有等太久，因为尽管那个Lotharian试图将女孩挡在自己与那对可怕的獠牙之间，巨兽最终还是抓住了他。

随后，他发出尖叫，在将Thuvia一把推向那食人怪兽的面门后，试图逃往Lothar。但他的逃亡转瞬即逝。片刻间，Komal便扑到了他身上，以魔鬼般的狂怒撕碎了他的喉咙与胸膛。

女孩在片刻后赶到了他们身边，但她费了很大劲才将那发狂的野兽从猎物身上拖开。这头banth依然咆哮着，贪婪地回头瞪视着Jav，最终在她的牵引下走进了树林。

在巨人保护者的陪伴下，Thuvia动身寻找穿过峭壁的通道，她想要尝试那看似不可能完成的壮举：跨越这片超过一万七千haads、充满野蛮的Barsoom，回到遥远的Ptarth。

她无法相信Carthoris会蓄意抛弃她，因此她始终在留意他的踪迹；但由于她在寻找隧道的过程中过分偏向了北方，她与正在返回Lothar寻找她的那位Helium人擦肩而过了。

Ptarth的Thuvia正难以判定这位Helium王子在自己心中的确切地位。她甚至无法向自己承认她爱上了他，可她却允许他对自己使用了那个充满爱意与占有欲的称呼——一个Barsoom少女在听到除丈夫或未婚夫以外的人这样称呼时，理应充耳不闻的词汇——“我的公主”。

Kaol的Jeddak、与她订有婚约的Kulan Tith，赢得了她的尊敬与钦佩。她之所以屈从于父亲的意愿，是否仅仅因为那英俊的Helium人没有利用拜访她父亲宫廷的机会，去争取她的芳心——而她一直确信，自两人在那遥远的日子里，并肩坐在Kadabra宫殿Salensus Oll花园内那张精雕细琢的石椅上时，他就已有此意？

她爱Kulan Tith吗？她勇敢地试图说服自己，她是爱的；但她的目光却总是在渐浓的夜色中寻觅那个身姿矫健的战士——那个黑发灰眼的男人。Kulan Tith有着黑色的头发，但他的眼睛却是棕色的。

当她发现隧道入口时，天色已近昏暗。她安全穿过隧道抵达了另一侧的山丘，并在火星双月的明亮照耀下停下脚步，规划未来的行动。

她应该在这里等待，寄希望于Carthoris回来寻找她吗？或者她应该继续向东北方向前往Ptarth？Carthoris在离开Lothar山谷后，首先会去哪里？

她那干渴的喉咙与干涩的舌头给了她答案——前往Aaanthor寻找水源。好吧，她也要先去Aaanthor，在那里她或许能找到比水更重要的东西。

有Komal在侧，她几乎无所畏惧，因为它会保护她免受其他凶猛野兽的侵害。即便是巨大的白猿也会对这头强大的banth避之唯恐不及。她只需要提防人类，但为了能回到父亲的宫廷，她必须冒这个险，以及其他无数的风险。

当Carthoris最终找到她，却被一个绿人的长剑击倒时，Thuvia祈祷着同样的命运也能降临在自己身上。

看到红种战士从飞行器上跃下时，她曾燃起一丝希望——希望那位Helium的Carthoris只是被打昏了，而他们会救他；但当她看到他们装备上的Dusar标志，并发现他们只是想在Torquas人冲锋时独自带走她时，她绝望了。

Komal也死了——死在了那个Helium人的尸体上。她现在确实孤身一人了。再无他人保护她。

Dusar的战士们将她拖上了最近的一艘飞行器。周围，绿人战士们蜂拥而至，试图从红种人手中抢回她。

最终，那些在冲突中幸存的人登上了两艘飞行器。引擎低鸣震动，螺旋桨飞速旋转。飞船迅速冲向天空。

Ptarth的Thuvia环顾四周。一个男人站在附近，带着微笑低头看着她的脸。她倒吸一口冷气，认出了对方，随即便发出一声充满恐惧与明悟的低吟，将脸埋在手中，瘫倒在打磨得光亮的skeel木甲板上。站在她面前的，正是Dusar的王子，Astok。

Astok的飞行器速度极快，且他急于尽快抵达他父亲的宫廷，因为Helium、Ptarth与Kaol的舰队早已在Barsoom上空四散开来。若这些舰队中任何一方发现Ptarth的Thuvia被囚禁在他的船上，Astok的处境将大为不妙。

Aaanthor位于南纬五十度，Horz以东四十度，Horz是古代Barsoom文化与学术的废弃中心；而Dusar则位于赤道以北十五度，Horz以东二十度。

尽管距离遥远，飞行器却未作停留便完成了旅程。远在抵达目的地之前，Ptarth的Thuvia便已弄清了困扰她多日的疑点。当他们刚从Aaanthor上空升起时，她就认出其中一名船员正是那艘曾将她从父亲的花园带往Aaanthor的飞船上的成员。Astok出现在船上，彻底揭开了谜底。她是受Dusar王子的特使所劫持——与Helium的Carthoris毫无干系。

当她指控Astok时，他并未否认。他只是微笑着，诉说对她的爱慕。

“我宁愿与白猿交配！”当他想要劝诱她时，她愤然叫道。

Astok阴沉地瞪着她。

“你注定要与我结为伴侣，Ptarth的Thuvia，”他咆哮道，“否则，看在你的第一位祖先的份上，你就只能如你所愿——去与白猿交配吧。”

女孩没有回答，在接下来的旅程中，他也无法让她开口交谈。

事实上，Astok对这场因劫持Ptarth公主而引发的冲突规模感到一丝畏惧，他对于持有这样一名囚犯所带来的沉重责任也感到并不自在。

他唯一的念头就是将她带到Dusar，让他的父亲来承担这份责任。与此同时，他会尽量小心不去冒犯她，以免他们全被俘虏，而他不得不向那些关心她的伟大jeddak们解释自己对女孩的行径。

最终，他们抵达了Dusar，Astok将囚犯藏在自己宫殿东塔高处的一间密室里。他勒令手下对此事守口如瓶，因为在见过父亲Nutus——Dusar的Jeddak之前，他不敢让任何人知道他从南方带来了谁。

然而，当他站在那位唇薄如刀的父亲面前时，他勇气尽失，不敢提及藏在宫中的公主。他想到了一个主意，去试探父亲对此事的态度，于是他编造了一个故事，称俘获了一名声称知道Ptarth的Thuvia下落的人。

“如果您下令，父亲，”他说，“我就去把她抓来——把她带回Dusar。”

Nutus皱起眉头，摇了摇头。

“你所做的一切已经足以让Ptarth、Kaol和Helium三方同时对我们开战，一旦他们知晓你在劫持Ptarth公主一事中的角色。你成功将罪名嫁祸给Helium王子，这确实幸运，也是极具战略眼光的一步；但若女孩得知真相并回到她父亲的宫廷，整个Dusar都将面临惩罚。而将她囚禁在我们这里，本身就是一种罪证，后果不堪设想。那会让我失去王位，Astok，而我绝不容许这种事发生。

“如果我们能在这里……”这位年长者突然陷入沉思，一遍又一遍地重复着这句话。“如果我们能在这里解决她，Astok，”他恶狠狠地惊叫道，“啊，如果我们能在这里解决她，且无人知晓她的存在！你难道猜不到吗，蠢货？Dusar的罪行将永远与她的骸骨一同埋葬，”他以低沉而野蛮的耳语总结道。

Dusar的王子Astok感到一阵战栗。

他确实软弱，也确实邪恶；但父亲话语中所隐含的暗示让他因恐惧而浑身发冷。

火星人对敌人是残忍的；但“敌人”一词通常仅被解读为男性。暗杀在Barsoom的大城市中屡见不鲜；然而谋杀一名女性是如此不可思议的罪行，以至于即便是最冷酷的雇佣刺客，若你向他提议此事，他也会惊恐地退避。

Nutus似乎并未察觉到儿子对他那显而易见的恐惧。片刻后，他继续说道：

“你说你知道女孩藏在哪里，因为她是从你在Aaanthor的部下手中被偷走的。如果她被那三大势力中的任何一方找到，她的一面之词就足以使他们所有人转而对付我们。

“只有一条路，Astok，”年长者大喝道，“你必须立即返回她的藏身处，将她秘密带回这里。听好了！若是没有带回她，就休想再回Dusar，否则必死无疑！”

Dusar的Astok王子深知他那位皇家父亲的脾气。他知道在那位暴君的心中，对任何生灵都不曾有过一丝爱意。

Astok的母亲曾是一名奴隶。Nutus从未爱过她。他从未爱过任何人。在青年时代，他曾试图在几位强大邻国的宫廷中寻找新娘，但她们都对他嗤之以鼻。

在十几位本国贵族之女宁愿自尽也不愿嫁给他后，他放弃了。就在那时，他合法地娶了一名奴隶，以便在Nutus驾崩、挑选新Jeddak时，能有一个儿子站在jed们中间。

Astok缓缓退出了父亲的视线。他脸色苍白，双腿颤抖着走向自己的宫殿。当穿过庭院时，他的目光不经意间移向了那座在蔚蓝天际下巍然耸立的东塔。

看到它的那一刻，冷汗浸透了他的额头。

Issus啊！除了他自己的手，不能信任任何人去做这件恐怖的事。他必须亲手掐灭那完美喉咙里的生命，或者将冰冷的利刃刺进那颗赤红的心脏。

她的心！他曾期盼那颗心会为他溢满爱意！

但她真的爱过吗？他回想起她对他示爱时那种傲慢的轻蔑。一想到这里，他便忽冷忽热。随着报复心带来的满足感压过了那片刻闪现的良知，他的顾虑也随之冷却——他从奴隶母亲那里继承的一丝良知，再一次被他从那位皇家父亲身上遗传下来的劣等血液所淹没；结局总是如此。

一丝冷笑取代了那双因恐惧而放大的双眼中的惊恐。他转向了塔楼。他要去见她，然后便启程去执行那个能瞒过父亲、让父亲以为她并未被带回Dusar的计划。

他轻手轻脚地通过秘道进入，沿着螺旋坡道爬向那间囚禁着Ptarth公主的房间。

当他走进房间时，看到女孩正倚在东向的窗台上，凝望着Dusar屋顶之外遥远的Ptarth。他憎恨Ptarth。一想到那里，他就怒火中烧。为什么不现在就结果她，了结这一切呢？

听到脚步声，她迅速转身向他看来。啊，她是多么美丽！在他那美妙绝伦的容颜之下，他刚才的决心消散了。他决定等他完成那趟欺瞒的旅程后再说——也许到那时会有别的办法。让别的手去行凶——面对着那张脸，面对着那双眼睛，他永远也下不去手。这一点他很确定。他一直以自己天性中的残忍为荣，但，Issus啊！他还没残忍到那种地步。不，必须另找他人——一个他能信任的人。

他依然注视着她，她就站在那里，坚定而无畏地迎着他的目光。他感到那炽热的爱欲越升越高。

为什么不再请求一次？如果她能回心转意，一切或许还有转机。即便他父亲无法被说服，他们也可以逃往Ptarth，将引发这场导致四国大战的阴谋与诡计的所有罪责都推到Nutus身上。又有谁会怀疑这项指控的正义性呢？

“Thuvia，”他说，“我再次前来，这是最后一次，将我的心放在你的脚下。Ptarth、Kaol和Dusar正因为你而与Helium交战。嫁给我，Thuvia，一切或许还能回到正轨。”

女孩摇了摇头。

“等等！”在她开口之前，他厉声命令道，“在说出那些不仅会终结你自己的命运，还会终结因你而战的数千名战士命运的话语前，先弄清真相。

“拒绝嫁给我，一旦真相被Ptarth、Kaol和Helium知晓，Dusar必将化为焦土。他们会夷平我们的城市，不留一砖一瓦。他们会把我们的人民从冰冷的北方追杀到冰冷的南方，直至这个伟大的国家只剩下一个令人憎恨的记忆。

“但在他们消灭Dusar人的同时，他们自己数以万计的战士也必将丧命——这一切仅仅是因为一个不愿嫁给爱慕她的王子的固执女人。

“拒绝吧，Ptarth的Thuvia，那么你只剩下唯一的选择——绝不能让任何人知道你的下场。除了我的皇家父亲和我自己，只有少数几名忠诚的仆人知道你是被Dusar的Astok王子从Thuvan Dihn的花园中劫走的，或者知道你今天被囚禁在我的宫殿里。

“拒绝吧，Ptarth的Thuvia，为了拯救Dusar，你必须死——别无他法。Jeddak Nutus已经下令了。我说完了。”

女孩沉默了许久，目光平稳地落在Astok的脸上。随后她开口了，尽管言语简短，但那毫无激情的语调中却蕴含着深不见底的冷漠与蔑视。

“比起你，”她说，“我宁愿这一切如你所说发生。”

说罢，她背过身去，再次站到东窗前，用忧伤的眼睛眺望着远方的Ptarth。

Astok转身离开房间，片刻后带着食物与饮水回来。

“这是你最后的补给，”他说，“在我回来之前，你暂且以此为食。下个进入这间房的人将是你的行刑者。向上天祈祷吧，Ptarth的Thuvia，因为再过几天，你就会去陪你的祖先了。”

随后他离去了。

半小时后，他正在召见一名Dusar海军的高级军官。

“Vas Kor去哪儿了？”他问，“他不在宫殿里。”

“去了南方，去Torquas边缘的那条大水道，”对方回答，“他的儿子Hal Vas是那里的道路Dwar，Vas Kor去那里是为了在农场工人中招募新兵。”

“很好，”Astok说。又过了半小时，他便驾着自己最快的飞行器升上了Dusar的上空。

第十三章 TURJUN，一名PANTHAN

当从Hal Vas口中得知Helium正与Dusar交战，而命运竟让他落入敌方效力时，Carthoris of Helium的脸上没有流露出丝毫内心的波澜。

他本可以利用这个机会为Helium效力，但这几乎无法抵消他未能以主帅身份率领忠诚军队正面作战的懊恼。

逃离Dusar人或许很容易；但也可能不然。如果他们怀疑他的忠诚（被强征的panthan的忠诚总是令人怀疑），他可能直到战争结束都无法找到逃脱的机会，而那场战争可能在几天内结束，也可能历经多年漫长而艰苦的血腥厮杀。

他记得史料记载的战争中，实际军事行动可以持续五六百年而不曾中断，即便在今天，Barsoom上也有一些国家与Helium在人类文明史上从未有过和平。

前景不容乐观。他无法预料，就在几小时后，他会为这段让他落入Dusar服务的命运感到庆幸。

“啊！”Hal Vas惊呼道，“我父亲来了。Kaor！Vas Kor。这位是你一定会乐于结识的人——一位骁勇的panthan……”他犹豫了一下。

“Turjun，”Carthoris插话道，随口选了一个名字。

说话间，他的目光迅速转向走进房间的那位高大战士。他在哪里见过那高大的身形、冷峻的面容，以及从太阳穴一直延伸到嘴角的深紫色剑痕？

“Vas Kor，”Carthoris心中默念，“Vas Kor！”他在哪儿见过这个人？

随后那贵族开了口，像一道闪电般，一切记忆都涌回了Carthoris的脑海——正是当年他在Ptarth的登船平台上，向Thuvan Dihn解释他的新罗盘构造时，那个抢先上前的随从；正是那天夜里，当他踏上前往Ptarth的宿命之旅，却阴差阳错地抵达了遥远的Aaanthor时，守卫他机库的那个孤身奴隶。

“Vas Kor，”他大声重复了一遍，“愿你的祖先保佑这次相遇。”那位Dusar人并未察觉到，在这句火星人见面时惯用的客套话背后，竟隐藏着如此深重的含义。

“也愿你的祖先保佑你，Turjun，”Vas Kor回道。

接着是向Vas Kor介绍Kar Komak的仪式。在进行这番小小礼仪时，Carthoris心中想好了唯一能解释这名弓箭手为何拥有白皙皮肤与赤褐色头发的理由；他担心实话实说不会被人相信，从而从一开始就招致双方的猜忌。

“Kar Komak，”他解释道，“正如你所见，是一名Thern。他为了寻求冒险，从南方冰封的圣殿中远道而来。我是在Aaanthor的深坑中遇到他的；尽管与他相识不久，但我可以担保他的勇敢与忠诚。”

自从John Carter摧毁了他们那伪宗教的根基后，大多数Thern都乐于接受了新秩序，因此如今在外部世界任何一座大城市中，看到他们与红种人混杂在一起已不再是什么稀罕事，所以Vas Kor并未感到，也没有表现出太大的惊奇。

整个会面期间，Carthoris像猫一样警觉地观察着，试图寻找任何迹象，看Vas Kor是否能从这名伤痕累累的Panthan身上认出那位昔日风光无限的Helium王子；但那些不眠之夜、长途跋涉与战斗的艰辛，以及伤口与干涸的血迹，显然足以磨灭他与往日形象的最后一点相似之处；况且Vas Kor一生中也就见过他两次。认不出他来，倒也不足为奇。

傍晚时分，Vas Kor宣布他们将于翌日启程北上前往Dusar，并沿途在各个站点招募新兵。

在宅邸后方的一片大场地上停着一艘飞行器——那是一艘中型巡洋运输舰，既能容纳许多人，又速度快且武装精良。Carthoris和Kar Komak便与其余新兵一同睡在这里，由看守该舰的Dusar正规战士严加戒备。

午夜时分，Vas Kor从他儿子的住处回到舰上，径直走向自己的船舱。Carthoris正与一名Dusar人一同值守。当这位贵族从离他仅一英尺的地方走过——离他腰带上那柄细长的Helium式长剑仅一英尺之遥时，这位Helium人极力压抑着一丝冷笑。

这该有多容易啊！报复那场施加在他身上的卑劣诡计该有多容易——为Helium、为Ptarth、为Thuvia报仇雪恨该有多容易！

但他的手并没有伸向剑柄，因为Vas Kor首先得发挥更大的用途——如果Thuvia of Ptarth当真是被Dusar人在Aaanthor战役中掳走的，那么他或许知道她现在被藏在何处。

况且，整场卑鄙阴谋的始作俑者还逍遥法外。那个人必须付出代价；而有谁比Vas Kor更能将这位Helium王子引向Dusar的Astok呢？

夜色中，远方隐约传来一阵发动机的嗡嗡声。Carthoris扫视着天空。

是的，就在遥远的北方，在那无尽延伸的黑暗虚空背景下，隐约显现出一艘飞行器的轮廓，它没有开灯，正悄无声息地穿过火星的夜晚。

Carthoris不知道这艘飞船是敌是友，因此并未流露出任何察觉的迹象，只是将目光投向别处，将此事留给与他同岗的Dusar人去处理。

很快，那家伙发现了迎面而来的飞船，并吹响了低沉的警报，将剩余的值班人员和一名军官从附近的睡袋与毛皮中唤醒，登上甲板。

这艘巡洋运输舰没有开灯，且由于正停在地面上，对于迎面而来的飞行器而言，它定然是完全隐形的，而此时众人都看出那是一艘小型飞船。

对方显然打算降落，因为它此刻正慢悠悠地在他们头顶盘旋，每一道优雅的弧线都在不断降低高度。

“是Thuria，”一名Dusar战士低语道，“哪怕是在深坑的漆黑之中，我也能从万千飞船中认出她来。”

“你说得对！”刚登上甲板的Vas Kor惊呼道。随即他高声喊道：

“Kaor，Thuria！”

“Kaor！”经过短暂的沉默后，上方传来回应。接着问道：“什么船？”

“巡洋运输舰Kalksus，Dusar的Vas Kor在此。”

“好！”上方传来声音，“旁边有安全的着陆点吗？”

“有的，紧靠右舷。等等，我们打开灯。”片刻后，那艘小型飞船紧挨着Kalksus降落，Kalksus的灯光随之再次熄灭。

可以看到几个人影正翻过Thuria的舷侧，向Kalksus走来。Dusar人一向多疑，已做好准备，视来者为敌为友，随时准备应对——全看更近距离的观察结果。Carthoris站在离栏杆很近的地方，如果来者恰好是Helium人，正在对这艘落单的Dusar飞船施展大胆的战略，他已准备好站在他们这一边。他自己就曾领导过类似的行动，深知这种可能性完全存在。

但第一个跨过栏杆的人的面孔，带给他的震撼让他大吃一惊，却也并非毫无快意——那是Dusar王子Astok的面孔。

Astok几乎没留意甲板上的其他人，大步上前接受Vas Kor的致意，随即将这位贵族召入舱内。战士和军官们回到各自的睡袋与毛皮中，甲板上再次变得空荡荡，只剩下那名Dusar战士和正值守的Panthan，Turjun。

后者静静地来回走动。前者靠在栏杆上，盼望着换岗时刻的到来。他没有看到自己的同伴靠近Vas Kor船舱的灯火。他没有看到他俯下身，将耳朵紧紧贴在通风口上。

“愿白猿把我们都带走，”Astok懊恼地叫道，“如果我们陷入的困境不是你所见过最棘手的话！Nutus以为我们把她藏在远方。他要我把她弄到这里来。”

他停顿了一下。他不该让任何人听见他此时吐露的秘密。这本应永远是Nutus和Astok的秘密，因为一个王国的安危系于其上。有了这个把柄，任何人都可以从Dusar的Jeddak那里勒索任何想要的东西。

但Astok害怕了，他想从这位年长者那里寻求一个替代方案。他继续说道。

“我得杀了她，”他低声说着，恐惧地四下环顾。“Nutus只想看到尸体，好确认他的命令已被执行。我现在本该去我们藏她的地方，以便将她秘密带回Dusar。绝不能让任何人知道她曾被Dusar人扣留。我无需告诉你，如果Ptarth、Helium和Kaol发现真相，Dusar会遭遇什么。”

通风口外监听者的下颚狠狠地咬在了一起。在此之前，他只是猜测对话的主题，现在他确信无疑了。他们要杀了她！他肌肉发达的手指紧紧攥在一起，指甲嵌入了掌心。

“你希望我跟你一起去把她带到Dusar，”Vas Kor说道，“她在哪里？”

Astok俯身贴近，在他耳边低语。Vas Kor那残忍的脸庞上掠过一丝笑意。他意识到自己已掌握了足以改变权力的筹码。他至少能当上一名jed。

“我能为您效劳吗，我的王子？”年长者圆滑地问道。

“我杀不了她，”Astok说，“Issus啊！我做不到！每当她用那种眼神看着我，我的心就软了。”

Vas Kor双眼微眯。

“所以你希望……”他停住了，问话未尽，意图却已分明。

Astok点了点头。

“你不爱她，”他说。

“但我爱我的生命——尽管我只是个下层贵族，”他意有所指地总结道。

“你将成为一名大贵族——一级贵族！”Astok惊呼。

“我想当jed，”Vas Kor直言不讳。

Astok犹豫了。

“必须先有一名jed死去，才会有下一位jed，”他辩解道。

“以前也有jed死过，”Vas Kor冷笑道，“对你来说，找到一个你不喜欢的jed想必不难，Astok——这世上多的是不喜欢你的人。”

Vas Kor已经开始利用他手中对这位年轻王子的掌控力。Astok很快就察觉并领会了自己副官身上这种微妙的变化。一个狡诈的计划涌入他那软弱而邪恶的头脑中。

“如你所愿，Vas Kor！”他惊呼道，“事成之后你就是jed，”然后他暗自思忖：“到时候，再找一个我不喜欢的jed对我来说也不难。”

“我们何时返回Dusar？”那位贵族问道。

“立刻，”Astok回答，“我们现在就启程——你这里没什么要交代的吧？”

“我原本打算明早启航，顺路接回沿途各处道路Dwar为我收集的新兵，然后再回Dusar。”

“让新兵等着吧，”Astok说，“或者更好的办法是，你乘坐Thuria前往Dusar，留下Kalksus随后跟进并接走新兵。”

“是的，”Vas Kor顺从道，“这确实是更好的计划。走吧，我准备好了，”他起身随Astok前往后者的飞行器。

通风口外的监听者缓缓站起身，动作显得有些迟缓，仿佛苍老了许多。她要死了！而他却无力阻止这场悲剧。他甚至不知道她被囚禁在哪里。

那两人正从船舱登上甲板。Panthan Turjun悄悄靠近舷梯，他那灵活的手指紧紧扣住匕首柄。他能在被制服前除掉他们两人吗？他笑了笑。以他目前的心境，他甚至可以杀掉一整个utan的敌人。

他们此刻已几乎与他并肩。Astok正在说话。

“带上你几个人，Vas Kor，”他说，“我们Thuria的人手短缺，走得太匆忙了。”

Panthan的手指从匕首柄上松开了。他敏锐的头脑意识到，这正是拯救Thuvia of Ptarth的绝佳机会。他可能会被选中随行刺客，一旦得知俘虏被关押在何处，他可以随后除掉Astok和Vas Kor，就像现在一样。若在得知她藏身处之前就杀了他们，只是让她落入其他人手中去送死；因为迟早Nutus会查出她的下落，而身为Dusar Jeddak的Nutus是绝不会留她活口的。

Turjun站到Vas Kor必经的路上，以免被遗漏。那位贵族唤醒了甲板上沉睡的人，但那个他当天才招募的陌生Panthan，总是设法保持在最前方。

Vas Kor转向他的副官，下达了将Kalksus带回Dusar并集合新兵的指令；然后他向紧随副官身后的两名战士示意。

“你们两个随我们去Thuria，”他说，“听从她dwar的调遣。”

Thuria的甲板上光线昏暗，所以Vas Kor没能看清他选中的那两人的脸；但这无关紧要，他们不过是协助处理飞船上日常事务、必要时负责战斗的普通战士。

其中一人是弓箭手Kar Komak。另一人不是Carthoris。

这位Helium人懊恼得几欲发狂。他从背带中拔出匕首；但Astok已经离开了Kalksus的甲板，他明白，若此时除掉Vas Kor，在追上Astok之前，他就会被甲板上众多的Dusar战士杀死。只要两人中还有一人活着，Thuvia就处于与两人同在时同样的险境——必须一个不留！

当Vas Kor走下地面时，Carthoris大胆地跟在他身后，没有人试图阻拦他，无疑认为他是随行人员之一。

跟在他身后的是Kar Komak和那名被指派到Thuria服役的Dusar战士。Carthoris紧贴着后者的左侧走。现在他们来到了Thuria侧面浓重的阴影下。那里非常黑，他们不得不摸索着寻找梯子。

Kar Komak走在那个Dusar人前面。后者伸手去抓摇晃的梯级，就在那一瞬间，钢铁般的手指扼住了他的喉咙，一柄钢刀精准地刺穿了他的心脏。

Panthan Turjun是最后一个爬上Thuria栏杆的人，随即把软梯也拉了上来。

片刻后，飞行器迅速升空，向北方驶去。

在栏杆旁，Kar Komak转过身想跟那名被指派陪同他的战士说话。当看到那张他曾在那座守护神秘Lothar的花岗岩峭壁旁见过的年轻人的脸时，他的眼睛瞪大了。他是怎么顶替那个Dusar人的？

一个快速的手势后，Kar Komak转过身去寻找Thuria的dwar报到。Panthan紧随其后。

Carthoris祈祷着那份机缘，正是它让Vas Kor偏偏选中了这个弓箭手，因为若是换作别的Dusar人，定会有人盘问那个躺在南部道路Dwar、Hal Vas住所外田野里的战士去了何处；而Carthoris除了剑尖之外，再无其他答案，而单凭一把剑，显然不足以说服Thuria上的整支船员队伍。

对于急不可耐的Carthoris来说，前往Dusar的旅程似乎无休无止，尽管实际上路程很快就结束了。在到达目的地之前，他们遇到并联络了另一艘Dusar战机。从中他们得知，一场大战即将于Dusar东南部打响。

Dusar、Ptarth与Kaol联合舰队在前往Helium的途中，被强大的Helium舰队截获——那是Barsoom上最强大的海军，不仅在数量与武器上，更在于其军官与战士的训练与勇气，以及许多巨型战舰那庞大的体量。

许多年来，从未有过如此规模的战役预兆。四位jeddak直接指挥着各自的舰队——Kaol的Kulan Tith，Ptarth的Thuvan Dihn，以及Dusar的Nutus站在一边；而另一边则是Helium的Jeddak，Tardos Mors。与后者在一起的，还有火星战神John Carter。

从极北的阻隔峭壁之外，另一支部队正在南下——Okar的Jeddak，Talu的新海军，正响应战神的号召赶来。在阴沉的战舰甲板上，留着黑胡须的黄种人热切地望向南方。他们身披orluk和apt皮毛制成的华丽斗篷，威风凛凛。那是来自冰封极北之地温室城市的凶猛战士。

从遥远的南方，从Omean之海与黄金之崖，从Thern的圣殿与Issus的花园，成千上万的人响应那位他们所敬重、进而爱戴的伟人的号召，向北方航行。在这支仅次于Helium海军的强大舰队旗舰上，领航的是第一族群的Jeddak，黑皮肤的Xodar。他的心脏有力地跳动着，期待着即将到来的时刻，届时他将率领他野蛮的部下，将他强大战舰的重压倾泻在战神的敌人身上。

但这些盟友能及时赶到战场以援助Helium吗？或者说，Helium还需要他们吗？

Carthoris与Thuria的其他船员一起，听着这些流言与传闻。没人知道那两支分别从南向北支援Helium舰队的援军，整个Dusar的人都确信，现在没有任何力量能挽救Helium那古老的霸权，使其免于被从Barsoom的上空永远抹去。

Carthoris作为Helium忠诚的儿子，也感到即便他那亲爱的海军，恐怕也难以成功对抗三大强权联军的力量。

此时，Thuria触及了Astok宫殿上方的着陆台。王子与Vas Kor匆忙下船，进入了通往宫殿下层的升降梯。

旁边还有另一个供普通战士使用的升降梯。Carthoris碰了碰Kar Komak的手臂。

“走！”他低语道，“你是我在这群敌人中间唯一的盟友。你愿意支持我吗？”

“至死不渝，”Kar Komak回道。

两人走向升降梯。一名奴隶在操作。

“你们的通行证呢？”他问。

Carthoris在口袋里摸索着，仿佛在寻找，同时走进吊舱。Kar Komak跟在他身后，关上了门。那奴隶没有让吊舱下降。每一秒都至关重要。如果他们想知道那两人去了哪里，就必须在Astok和Vas Kor之后尽快赶到下层。

Carthoris突然转向那名奴隶，将他推到吊舱的另一侧。

“把他捆起来塞住嘴，Kar Komak！”他喝道。

接着他抓住了控制杆，当吊舱以惊人的速度向下俯冲时，弓箭手与那奴隶扭打在一起。Carthoris无法离开控制杆去协助同伴，因为如果以当前的速度触及底层，所有人都会被撞得粉身碎骨。

在他下方，他现在可以看到平行通道中Astok吊舱的顶部，于是他将自己的速度降至与对方同步。那奴隶开始尖叫起来。

“让他闭嘴！”Carthoris喝道。

片刻后，一个瘫软的身影倒在了吊舱地板上。

“他安静了，”Kar Komak说。

Carthoris让吊舱在宫殿的一层较高处突然停下。打开门，他抓起那名奴隶瘫软的身躯，推到了走廊地板上。接着他关上门，继续向下坠去。

他又一次看到了那载着Astok和Vas Kor的吊舱顶部。片刻后它停了下来，当他让自己的吊舱也停稳时，他看到那两人消失在前方走廊的出口处。

第十四章 KULAN TITH的牺牲

在被囚禁于Dusar王子Astok宫殿东塔的第二天清晨，Thuvia of Ptarth带着一种沉闷的麻木感，等待着刺客的到来。

她已经尝试了所有可能的逃生手段，一遍又一遍地检查门窗、地面和墙壁。

那些坚实的ersite石板她甚至无法抓出痕迹；那窗户上坚韧的火星玻璃，除非在强壮之人手中握着重锤，否则根本无法击碎。门和锁都牢不可破。根本逃不出去。他们剥夺了她的武器，让她甚至无法预知自己末日的时刻，从而剥夺了他们亲眼见证她最后时刻的满足感。

他们何时会来？Astok会亲自动手吗？她怀疑他是否有此胆量。他本质上是个懦夫——自从她第一次听他吹嘘自己的英勇，试图以此打动她时，她就已经看穿了这一点，那时他还是她父亲朝廷的一位访客。

她不禁将他与另一个人作比较。而一位订了婚的未婚妻会将未婚夫与一个被拒绝的追求者相比吗？Thuvia of Ptarth现在正以Kulan Tith，即Kaol的Jeddak的标准，来衡量Dusar的Astok。

她即将死去；她可以随心所欲地支配自己的思绪；然而，她脑海中最遥远的身影便是Kulan Tith。相反，那位身材高大、仪表堂堂的Helium人的形象填满了她的内心，将其他一切影像挤了出去。

她梦见他那高贵的面容，他举止中流露出的宁静尊严，他与朋友交谈时眼中闪烁的笑意，以及他与敌人战斗时嘴角浮现的微笑——那是他弗吉尼亚祖先那标志性的战斗之笑。

身为Barsoom的真正女儿，Thuvia of Ptarth感到自己的呼吸急促起来，心跳因回忆起这另一种微笑而狂跳不已——那是她再也见不到的微笑了。女孩带着一声短促的半啜泣，瘫倒在东窗下杂乱堆放的丝绸与毛皮上，将脸埋进了臂弯。

在她囚室外的走廊里，两个男人正停下来激烈争论。

“我再说一遍，Astok，”其中一人说道，“除非你在场，否则我绝不会做这件事。”

说话者的语气中几乎毫无对皇室应有的尊重。另一人察觉到了，脸涨得通红。

“别太高估我对你的友谊，Vas Kor，”他厉声说道，“我的耐心是有限度的。”

“这与皇室特权无关，”Vas Kor回敬道，“你要求我代你成为一名刺客，而且是违背你jeddak的严令。Astok，你没资格对我发号施令；相反，你应该庆幸我提出了这样一个合理的请求，让你在场，从而与我分担罪责。为什么我要独自承担这一切？”

年轻男子皱起眉头，但他还是朝那扇锁着的门走去。当门轴转动时，他与Vas Kor一同走进了房间。

房间另一头，女孩听到他们进来，站起身面对他们。在古铜色的皮肤下，她微微苍白了一些；但她的双眸勇敢而坚定，那倔强而高傲的下巴线条，清晰地流露出她对两人的厌恶与蔑视。

“你仍然选择死？”Astok问。

“死在你手里，是的，”女孩冷冷地回答。

Dusar王子转向Vas Kor点了点头。那名贵族拔出短剑，穿过房间朝Thuvia走去。

“跪下！”他命令道。

“我宁愿站着死，”她回答。

“随你的便，”Vas Kor说着，用左手拇指试了试剑锋，“以Dusar的Jeddak Nutus之名！”他大喊一声，迅速向她冲去。

“以Helium的王子Carthoris之名！”门口传来低沉的话语。

Vas Kor回头看去，只见他在那人府邸招募的Panthan正向他扑来。那家伙从Astok身旁擦过，留下一句：“你去追他，你这个calot！”

Vas Kor转身迎战冲过来的男人。

“这背叛是什么意思？”他喊道。

Astok拔剑跃出，协助Vas Kor。Panthan的剑与贵族的剑撞击在一起，在最初的交锋中，Vas Kor便意识到自己面对的是一位剑术大师。

在他还没完全明白陌生人的意图之前，他发现那人已挡在他与Thuvia of Ptarth之间，背水一战，独自面对两名Dusar人的剑锋。但他战斗的姿态不像被困之人。他始终是进攻者，尽管他总是将闪烁的剑锋挡在女孩与敌人之间，但他还是设法逼迫他们在这房间里四处移动，并呼唤女孩紧随其后。

直到为时已晚，Vas Kor和Astok才意识到Panthan的意图；但最终，当那人背靠门口站定时，两人都明白了——他们被困在了自己的囚室里，而现在闯入者可以随心所欲地杀掉他们，因为Thuvia of Ptarth正按那男人的指示将门闩上，并先取下了Astok进入时留在门外一侧的钥匙。

Astok见敌人并未立即倒在他们的剑下，便如往常一样，将战斗的重担留给了Vas Kor。此刻，当他的目光仔细打量那名Panthan时，他的眼睛越瞪越大，因为他终于认出了这位Helium王子的面容。

Helium人正紧逼着Vas Kor。那名贵族已多处负伤。Astok看出他无法长时间抵挡那只可怕的剑手所展现出的精湛技艺。

“鼓起勇气，Vas Kor！”他在对方耳边低语，“我有计划。再拖住他片刻，一切都会好的，”但他并没有说出后半句——“那样我就成了Dusar的王子Astok了”。

Vas Kor毫无防备，点了点头，竟成功地将Carthoris挡住了片刻。接着，Helium人和女孩看到Dusar王子迅速跑到房间另一侧，触动了墙上的某处机关，使一块巨大的镶板向内滑开，他随即消失在后方的黑暗地窖中。

这一切发生得如此之快，他们根本不可能拦住他。Carthoris担心Vas Kor也会用同样的方法逃脱，或者Astok很快会带着援军返回，于是凶狠地冲向对手。片刻之后，那名Dusar贵族身首异处的尸体滚落在了ersite地板上。

“走！”Carthoris喊道，“没时间耽搁了。Astok很快就会带足够的战士回来制服我。”

但Astok并无此打算，因为那意味着宫廷里的流言蜚语会传开，证实Ptarth公主被囚禁在东塔。这消息很快会传到他父亲耳中，无论如何狡辩都无法掩盖Jeddak调查后所揭露的事实。

相反，Astok正疯狂地奔跑在长长的走廊里，试图在Carthoris和Thuvia离开公寓前赶到塔楼的门边。他看到女孩取下了钥匙放进随身口袋，他知道，只要从外面将一把匕首刺进锁孔，就能将他们困在那间密室里，直到八个死寂的星球环绕着一颗冰冷、死去的太阳。

Astok拼命奔跑，进入了通往塔楼房间的主走廊。他能及时赶到门口吗？如果Helium人已经出来并在通道里撞见他怎么办？Astok感到脊背一阵发凉。他实在没胆量面对那把诡异的剑。

他快到门口了。就在走廊的下一个转角处。不，他们还没离开公寓。显然，Vas Kor还在拖住Helium人！

Astok几乎忍不住要露出笑容，嘲笑自己如何巧妙地戏弄了那贵族并同时除掉了他。就在这时，他转过弯，与一个红头发的白皮肤巨人面对面撞上了。

那家伙没问他为何而来；相反，他挺着长剑扑了上来，以至于Astok不得不挡开十几下凌厉的劈砍，才得以脱身并沿着通道逃回。

片刻后，Carthoris和Thuvia从密室进入了走廊。

“怎么样，Kar Komak？”Helium人问。

“红皮肤的人，多亏你把我留在这里，”弓箭手说，“我刚才拦截了一个似乎急于赶到这扇门的人——他就是他们所说的Dusar王子Astok。”

Carthoris笑了笑。

“他现在在哪？”他问。

“他逃脱了我的剑，沿着这条走廊跑了，”Kar Komak回答。

“那我们就不能耽搁了！”Carthoris惊呼，“他会带守卫过来对付我们的！”

三人一同沿着蜿蜒的通道疾行，Carthoris和Kar Komak正是循着Dusar人在这些少有人迹的通道尘土中留下的凉鞋印迹才追到这里的。

他们来到升降梯入口处的房间时才遇到阻碍。在这里，他们遇到了一小队卫兵和一名军官，那军官见他们是陌生人，便质问他们为何出现在Astok的宫殿里。

Carthoris和Kar Komak再次拔剑，在他们杀出一条血路到达其中一台升降梯之前，冲突的喧嚣想必已惊动了整座宫殿，因为他们听到了男人们的呼喊声。当他们在那飞速上升的旅途中经过层层楼面时，看到全副武装的士兵正四处奔走，寻找骚乱的起因。

飞船Thuria停在平台旁，有三名战士在守卫。Helium人和Lothar人再次并肩作战，但战斗很快就结束了，因为单凭Helium王子一人，便足以应付Dusar所能派出的任何三人。

Thuria刚从轨道升起，着陆台上便跃出了百余名战士。领头的正是Dusar的Astok。当他看到那两个他以为尽在掌握的人正从手中溜走时，他气得跳脚，挥舞着拳头，向他们投掷着恶毒的诅咒与辱骂。

Thuria以令人头晕目眩的角度向上倾斜，像流星般冲入天空。十几处位置的快速巡逻艇疾驰而出紧追不舍，因为Dusar王子宫殿上方着陆台的景象并未被忽略。

数十次射击擦过Thuria的船身，而由于Carthoris无法离开操纵杆，Thuvia of Ptarth便在紧贴着陡峭且湿滑的甲板时，将飞船速射炮的炮口转向了敌人。

这是一场高贵的竞逐，一场高贵的战斗。现在是一对二十，因为其他Dusar飞行器也加入了追击；但Dusar的王子Astok在建造Thuria时确实下足了功夫。他父亲的海军中没有任何一艘飞船比它更快；也没有其他飞船像它这样装备精良且装甲厚实。

追兵被一艘接一艘地甩在身后。当最后一艘追兵掉队在射程之外时，Carthoris将Thuria的船头压至水平，随着操纵杆被拉到最后一档，它撕开了垂死火星稀薄的空气，向东方，向Ptarth疾驰而去。

Ptarth距离一万三千五百个haads——对于最快的飞行器来说，这也是一场艰难的三十小时航程。而在Dusar和Ptarth之间，可能驻扎着Dusar半支海军，因为据报，那场甚至可能正在进行的大规模海战就发生在这一方向。

如果Carthoris能确切知道交战各方庞大舰队的位置，他会毫不迟疑地赶去，因为Thuvia平安回到父亲身边是实现和平的最大希望。

他们航行了一半路程，没见到一艘军舰。随后，Kar Komak引起了Carthoris的注意，指向下方那片巨大的死海海底赭色植被上停着的一艘飞船。

那艘飞船周围聚集着许多身影。借助强大的望远镜，Helium人看到那是些绿皮肤的战士，他们正不断向那艘搁浅飞船的船员冲锋。在如此遥远的距离下，他辨认不出那艘飞船的国籍。

Thuria本不必改变航向去直接经过战场上方，但Carthoris将飞船降低了几百英尺，以便看得更清楚些。

如果那艘船属于友军，他不能袖手旁观，必须停下来将火炮对准它的敌人。尽管带着如此珍贵的货物，他觉得降落并不明智，因为他只能增加两把剑的援军——这还不足以让Ptarth公主的安危冒此风险。

当他们飞抵那艘受损飞船上方近处时，可以看到用不了几分钟，那群绿皮肤的怪物就会翻过装甲护栏，在守军身上发泄他们嗜血的狂暴。

“降落是徒劳的，”Carthoris对Thuvia说，“那船甚至可能是Dusar的——它没有任何标识。我们能做的只有向那群蛮族开火”；话音刚落，他便走向其中一门火炮，将炮口对准了船边的绿皮肤战士。

Thuria射出第一发炮弹时，下方飞船上的人显然才第一次发现他们。紧接着，那艘搁浅战舰的船头飘扬起一面旗帜。Thuvia of Ptarth屏住呼吸，瞥了Carthoris一眼。

那是Kaol的Jeddak，Kulan Tith的旗帜——那个与Ptarth公主订婚的男人！

Helium人此时若是继续前行，把他的情敌留给注定不可避免的命运，是多么容易！没有人会指责他懦弱或背叛，因为Kulan Tith正武装对抗Helium。况且，Thuria上的剑手人数根本不足以拖延哪怕片刻这在旁观者眼中已成定局的结局。

Helium王子Carthoris会怎么做？

那面旗帜在微风中刚刚展开，Thuria的船头便陡然向下倾斜，冲向地面。

“你能操纵它吗？”Carthoris问Thuvia。

女孩点了点头。

“我打算试着把幸存者接上来，”他继续说，“Kaolian人撤离到登船索时，需要Kar Komak和我两人来操纵火炮。保持船头下压以抵抗火炮射击。船头装甲更厚，能够承受，同时螺旋桨也能得到保护。”

他匆忙赶进船舱，Thuvia接管了控制。片刻后，登船索从Thuria的龙骨上垂下，船身两侧十几处位置垂下了粗壮且打了结的皮绳。与此同时，船头升起了一个信号：

“准备登船。”

Kaol战舰的甲板上传来一阵呼喊。此时已从船舱返回的Carthoris苦笑着。他正要从死亡边缘抢救那个挡在他与他所爱的女人之间的男人。

“Kar Komak，你去负责左舷头炮，”他向那弓箭手大喊，自己则跨到了右舷头的火炮旁。

他们现在能感受到绿皮肤战士射出的弹丸撞击在坚固的Thuria装甲侧板上产生的剧烈冲击。

这顶多是孤注一掷。反重力射线舱随时可能被击穿。Kaol船上的人在重燃希望中战斗着。Kulan Tith站在船头，身姿英武，与他勇敢的战士们并肩作战，抵御着凶猛的绿皮肤人。

Thuria低低地掠过那艘飞船上方。Kaol人正在军官指挥下整队准备登船，就在这时，绿皮肤战士步枪喷射出猛烈的弹雨，将死亡与毁灭的冰雹倾泻在勇敢的飞行器侧面。

它像一只受伤的鸟，醉酒般跌跌撞撞地向火星坠去。Thuvia努力向上拉起船头，试图避免即将发生的悲剧，但她只能减轻一点点冲击，飞行器重重地撞在Kaol船旁的地面上。

当绿皮肤人看到Thuria甲板上只有两名战士和一个女人时，阵列中爆发出一阵狂野的胜利欢呼，而Kaol人则发出一声沉痛的呻吟。

前者现在将注意力转向了新来的飞船，因为他们看出这些守军很快就会被制服，并且从它的甲板上，他们可以居高临下地控制那艘人员更多的战舰。

在他们冲锋时，Kulan Tith站在他自己飞船的舰桥上发出了警告的呼喊，同时对那艘将较小的飞船置于这般困境的英勇行为深感敬佩。

“是谁，”他喊道，“在为Kulan Tith献出生命？在Barsoom上从未有过如此高贵的自我牺牲之举！”

当Carthoris的旗帜在船头升起以回应Kaol Jeddak的质问时，绿皮肤大军正翻越Thuria的侧舷。那艘小型飞行器上的人没机会去留意Kaol人对此公告的反应，因为他们自己甲板上正在发生的事情，吸引了他们所有的注意力。

Kar Komak站在他操作的火炮后，瞪大眼睛盯着冲过来的狰狞绿皮肤战士。Carthoris看到他这副样子，心中感到一阵懊悔：原来这个他曾认为如此英勇的人，在危难时刻竟与Jav或Tario一样是个软骨头。

“Kar Komak——准备战斗！”他大喊，“稳住！记起Lothar海员荣耀的日子。战斗！战斗吧，伙计！像从前从未有人那样战斗。我们现在剩下的只有战死！”

Kar Komak转向Helium人，嘴角浮现出一抹冷酷的微笑。

“为什么我们要战斗，”他问，“面对如此悬殊的差距？还有另一种方法——更好的方法。看！”他指向通往甲板下的通道。

当Carthoris看向Lothar人所指的方向时，几个绿皮肤人已经登上了Thuria的甲板。映入眼帘的景象让他心跳加速，满怀喜悦与宽慰——Thuvia of Ptarth或许还能得救？因为从下方涌出了一股巨大的弓箭手洪流，冷酷而可怕。那不是Tario或Jav的弓箭手，而是一支弓箭手Odwar麾下的弓箭手——凶猛的战士，渴望着杀戮。

绿皮肤战士在惊愕中停顿了片刻，但仅仅是片刻。紧接着，伴随着恐怖的战争呐喊，他们向前跃去，迎击这些陌生而强大的敌人。

一阵箭雨让他们停下了脚步。瞬间，Thuria甲板上还活着的绿皮肤战士便成了死尸，而Kar Komak的弓箭手们正跃过船身，冲向地面上的大军。

Utan一个接一个地从Thuria的肚子里倾巢而出，向那不幸的绿皮肤人发起冲击。Kulan Tith和他的Kaol人瞪大眼睛，惊愕得说不出话来，他们看到成千上万这种陌生而凶猛的战士从那艘容纳五十人都嫌拥挤的小型飞行器里涌出。

终于，绿皮肤人再也无法抵御这绝对数量优势的冲击。起初，他们缓慢地向赭色的平原后退。弓箭手们紧追不舍。站在Thuria甲板上的Kar Komak兴奋得浑身颤抖。

他用尽肺活量发出了那个被遗忘时代的狂野战吼。他咆哮着鼓励并指挥着他那些战斗的utan，接着，当他们冲得离Thuria越来越远时，他再也无法抗拒战斗的诱惑。

他跃过船身跳到地面，加入到他那些弓箭手的最后阵列中，在那死海海底疾驰，追赶着溃逃的绿皮肤大军。

在那曾经是一座岛屿的低矮岬角后，绿皮肤人正向西消失。那个逝去时代的敏捷弓箭手紧随其后，在他们之中，Carthoris和Thuvia能看到Kar Komak伟岸的身影稳步前行，他挥舞着手中武装的Torquasian短剑，驱赶着他的部下追杀撤退的敌人。

当最后一人消失在岬角后，Carthoris转向Thuvia of Ptarth。

“Lothar这些消失的弓箭手，给我上了一课，”他说。“当他们的使命完成后，他们便不会再留下，以免因自己的存在而使主人感到尴尬。Kulan Tith和他的勇士们在此保护你们。我的行为已经构成了我目的纯正的证明。再见，”他跪在她脚边，将她的一段挽具抬到唇边。

女孩伸出一只手，放在他那低垂于她面前的浓密黑发上。她轻柔地问道：

“你要去哪儿，Carthoris？”

“和弓箭手Kar Komak一起，”他回答。“那里会有战斗，也会有遗忘。”

女孩把双手挡在眼前，仿佛要将某种强大的诱惑从视线中驱逐。

“如果我说出那句我不该说的话，愿我的祖先宽恕我，”她哭喊道，“但我无法眼睁睁看着你断送生命，Carthoris，Helium的王子！留下来，我的酋长。留下来——我爱你！”

身后传来的一声咳嗽使两人同时转过身去，他们看到Kulan Tith，Kaol的Jeddak，正站在离他们不到两步远的地方。

良久，无人说话。随后，Kulan Tith清了清嗓子。

“我无法不去听刚才所发生的一切，”他说。“我并不愚蠢，不会对你们之间滋生的爱意视而不见。我也不会对那种高尚的荣誉视而不见——正是这种荣誉促使你，Carthoris，为了拯救我的性命而不惜冒着你和她的生命危险，尽管你当时认为，那个举动本身就会让你失去将她据为己有的机会。”

“我也不能不感念那种美德，它让你的双唇紧闭，不曾对这位Ptarth的Thuvia吐露爱意，因为我知道，我刚刚听到的正是你对他表达爱慕的第一次告白。我并不谴责你们。相反，如果你们当初与我结成一段没有爱情的婚姻，我反而会谴责你们。”

“拿回你的自由吧，Ptarth的Thuvia，”他大声说道，“并把它赋予你那早已深陷爱河的心。当金项圈扣在你们的脖子上时，你们会看到，第一个举剑宣告对Helium新公主及其皇家伴侣永恒友谊的人，正是Kulan Tith！”

火星书籍中所用名称与术语表

Aaanthor。火星上的一座死城。

Aisle of Hope（希望之廊）。通往Helium法庭的一条走廊。

Apt。一种北极怪物。一种巨大的、长着白毛的六肢生物，其中四肢短而粗壮，载着它在冰雪上行进；另外两肢从它长而有力的脖子两侧向前伸展，末端是白色、无毛的手，用以抓取并固定猎物。它的头部和嘴看起来像河马，只是下颌骨两侧长着两只巨大的角，向前方微微下弯。它的两只巨眼呈现出两个巨大的椭圆形区域，从颅顶中心向下延伸至头部的两侧，直到角根下方，因此这些武器实际上是从眼睛的下部生长出来的，而眼睛本身由数千只小眼组成。每只小眼都配有自己的眼睑，Apt可以随心所欲地闭上其巨眼上的任意数量的切面。（见《火星战神》）

Astok。Dusar王子。

Avenue of Ancestors（祖先大道）。Helium的一条街道。

Banth。火星狮。一种凶猛的掠食野兽，徘徊在火星古老死海周围的低矮山丘中。它几乎没有毛，只有脖子粗处有一圈巨大的鬃毛。它长而柔韧的身体由十条有力的腿支撑，巨大的颌部装备着几排长长的针状獠牙，嘴巴一直裂到小耳朵后方的深处。它有巨大的绿色凸眼。（见《火星之神》）

Bar Comas。Warhoon的Jeddak。（见《火星公主》）

Barsoom。火星。

Barsoom的黑海盗。身高六英尺及以上的男子。五官轮廓鲜明且英俊；眼睛很大，位置匀称，尽管略微狭窄，带有一种狡黠的神情。虹膜呈深黑色，而眼球本身非常洁白清澈。他们的皮肤看起来像抛光的黑檀木。（见《火星之神》）

Calot。一种狗。体型约有设得兰矮种马大小，有十条短腿。头部略像青蛙，只是颌部装备了三排长而锋利的獠牙。（见《火星公主》）

Carter, John。火星战神。

Carthoris of Helium。John Carter和Dejah Thoris之子。

Dak Kova。Warhoon人中的Jed（后为Jeddak）。

Darseen。一种变色龙般的爬行动物。

Dator。最初生者（First Born）中的酋长或王子。

Dejah Thoris。Helium公主。

Djor Kantos。Kantos Kan之子；第五Utan的Padwar。

Dor。天堂之谷。

Dotar Sojat。John Carter的火星名字，取自他杀死的头两名战士酋长的姓氏。

Dusar。一个火星王国。

Dwar。队长。

Ersite。一种石头。

Father of Therns（萨恩人之父）。宗教崇拜的大祭司。

First Born（最初生者）。黑色种族；黑海盗。

Kar Komak。Lothar弓箭手的Odwar。

Gate of Jeddaks（Jeddaks之门）。Helium的一座城门。

Gozava。Tars Tarkas已故的妻子。

Gur Tus。第十Utan的Dwar。

Haad。火星英里。

Hal Vas。Dusar贵族Vas Kor之子。

Hastor。Helium的一座城市。

Hekkador。萨恩人之父的头衔。

Helium。Dejah Thoris祖父的帝国。

Holy Therns（圣洁萨恩人）。一种火星宗教崇拜。

Hortan Gur。Torquas的Jeddak。

Hor Vastus。Helium海军的Padwar。

Horz。废弃的城市；火星的格林威治。

Illall。Okar的一座城市。

Iss。死亡之河。（见《火星公主》）

Issus。死亡女神，其居所位于失落的Korus海岸边。（见《火星之神》）

Jav。一名Lothar人。

Jed。国王。

Jeddak。皇帝。

Kab Kadja。南方Warhoon的Jeddak。

Kadabra。Okar的首都。

Kadar。卫兵。

Kalksus。巡洋舰；Vas Kor指挥下的运输舰。

Kantos Kan。Helium海军的Padwar。

Kaol。东半球的一个火星王国。

Kaor。问候语。

Karad。火星角度单位。

Komal。Lothar的神；一只巨大的Banth。

Korad。火星的一座死城。（见《火星公主》）

Korus。失落的Dor之海。

Kulan Tith。Kaol的Jeddak。（见《火星战神》）

Lakor。一名萨恩人。

Larok。一名Dusar战士；工匠。

Lorquas Ptomel。Thark人中的Jed。（见《火星公主》）

Lothar。被遗忘的城市。

Marentina。Okar的一个公国。

Matai Shang。萨恩人之父。（见《火星之神》）

Mors Kajak。小Helium的一位Jed。

Notan。Zodanga的皇家心理学家。

Nutus。Dusar的Jeddak。

Od。火星英尺。

Odwar。指挥官或将军。

Okar。黄色人种的土地。

Old Ben（或Ben大叔）。作者的（有色人种）贴身仆人。

Omad。单名者。

Omean。地下海。

Orluk。一种黑色与黄色条纹的北极怪物。

Otz山脉。环绕着Dor之谷和失落的Korus海。

Padwar。中尉。

Panthan。雇佣兵。

Parthak。在Zat Arras的坑中给John Carter送食物的Zodanga人。（见《火星之神》）

Pedestal of Truth（真理基座）。位于Helium法庭内。

Phaidor。Matai Shang之女。（见《火星之神》）

Pimalia。艳丽的开花植物。

Barsoom的植物人（Plant men）。居住在Dor之谷的一个种族。直立时身高十到十二英尺；它们的手臂非常短，形状像象鼻，具有柔韧性；身体无毛，呈恐怖的蓝色，只有环绕着凸出单眼的一圈宽阔的白色带，眼睛的瞳孔、虹膜和球体都是死白色。鼻子是空白脸孔中心的一个参差不齐、发炎的圆形孔洞，看起来像一个尚未开始流血的新鲜枪伤。头上没有嘴。除脸部外，头部覆盖着一团乱糟糟的纯黑色头发，长约八到十英寸。每根头发大约有一条大蚯蚓那么粗。身体、腿和脚是人类形状，但比例巨大，脚有整整三英尺长，非常扁平且宽。进食方法是将其奇特的手在草皮表面拂过，用如剃刀般锋利的爪子切下柔嫩的植被，并从位于两手掌心的嘴里吸入。它们配备着一条巨大的尾巴，长约六英尺，连接身体处相当圆，向末端渐细成一片扁平的薄刃，在地面上呈直角拖行。（见《火星之神》）

Prince Soran。Ptarth海军的总司令。

Ptarth。一个火星王国。

Ptor。三个Zodanga兄弟的姓氏。

Sab Than。Zodanga王子。（见《火星公主》）

Safad。火星英寸。

Sak。跳跃。

Salensus Oll。Okar的Jeddak。（见《火星战神》）

Saran Tal。Carthoris的管家。

Sarkoja。一名绿色火星女人。（见《火星公主》）

Sator Throg。第十循环的一名圣洁萨恩人。

Shador。Omean中用作监狱的岛屿。

Silian。居住在Korus海的黏糊糊的爬行动物。

Sith。黄蜂般的怪物。白脸，体型约有Hereford公牛大小。前方有可怕的颌部，后方有强有力的毒刺。眼睛布满无数切面，覆盖了头部的四分之三，使这种生物能够同时看向四面八方。（见《火星战神》）

Skeel。一种火星硬木。

Sola。一名年轻的绿色火星女人。

Solan。一名宫廷官员。

Sompus。一种树。

Sorak。一种在红色火星女人中流行的小型宠物，约有猫的大小。

Sorapus。一种火星硬木。

Sorav。Salensus Oll的一名军官。

Tal。火星秒。

Tal Hajus。Thark的Jeddak。

Talu。Marentina的反叛王子。

Tan Gama。Warhoon战士。

Tardos Mors。Dejah Thoris的祖父，Helium的Jeddak。

Tario。Lothar的Jeddak。

Tars Tarkas。一个绿色男人，Thark人的酋长。

Temple of Reward（奖赏神殿）。位于Helium。

Tenth Cycle（第十循环）。圣洁萨恩人中的一个领域或卓越阶层。

Thabis。Issus的酋长。

Than Kosis。Zodanga的Jeddak。（见《火星公主》）

Thark。绿色火星部落的城市和名称。

Thoat。一种绿色火星马。肩高十英尺，每侧有四条腿；尾巴宽而扁，尖端比根部大，奔跑时向后笔直伸展；嘴巴从吻部一直裂到长而粗壮的脖子处。它完全没有毛，呈深板岩色，极其光滑且有光泽。它有白色的腹部，腿部的颜色从肩膀和臀部的板岩色渐变为脚部的鲜黄色。脚部有厚厚的肉垫，没有指甲。（见《火星公主》）

Thor Ban。Torquas绿色男人中的Jed。

Thorian。次等萨恩人的首领。

Throne of Righteousness（正义宝座）。位于Helium法庭内。

Throxus。五大洋中最广阔的一个。

Thurds。一个敌视Torquas的绿色部落。

Thuria。较近的卫星。

Thurid。一名黑色Dator。

Thuvan Dihn。Ptarth的Jeddak。

Thuvia。Ptarth公主。

Torith。潜艇池的卫兵军官。

Torkar Bar。Kaol贵族；Kaol之路的Dwar。

Torquas。一个绿色部落。

Turjun。Carthoris的化名。

Utan。一百人组成的连队（军事）。

Vas Kor。一名Dusar贵族。

Warhoon。一个绿色男人社区；Thark的敌人。

Woola。一只Barsoom Calot。

Xat。火星分钟。

Xavarian。一艘Helium战舰。

Xodar。最初生者中的Dator。

Yersted。潜艇指挥官。

Zad。Tharkian战士。

Zat Arras。Zodanga的Jed。

Zithad。Issus卫队的Dator。（见《火星之神》）

Zitidars。乳齿象般的役畜。

Zodanga。与Helium交战的红色人种火星城市。

Zode。火星小时。